第53話 君は俺と友達になりたくないのか

午後6時、奈央は珍しく定時に仕事を終えた。

ちょうど天音を誘って食事をしながら、桐嶋家の現状について聞いてみようかと思っていたところ、電話をかける間もなく、目の前に赤いスポーツカーが停まった。

窓が下がり、堯之のイケてる顔が彼女の視界に現れた。

「Dr.霧島、今日はさすがに一緒に食事ができるでしょう？」

彼は笑っていたが、奈央には彼の強い気迫を感じ、断る余地がないことが分かった。

奈央は少し困りながら、昨日約束したことを思い出し、このまま借りを作るのも良くないと思い、「はい」と答えた。

「乗って」

栄華楼は泉ヶ原で有名な中華料理レストラン。

奈央は昨夜堯之が注文してくれた辛い料理を思い出し、何気なく尋ねた。

「辛い料理が好きですか？」

「そうですよ、君は嫌い？」

堯之が振り返って聞いた。

奈央は胃が弱いので、普段あまり辛いものを食べないが、今日は借りを返す日だから、堯之に合わせないわけにはいかない。

「いや、好きですよ」

彼女は頷いて言った。

それを聞いた堯之は微笑み、意味深に言った。

「なら、俺たちの好みは似てますね。食べ物のことで喧嘩する心配はなさそうです」

奈央は一瞬言葉に詰まり、その言葉を無視することにした。借りを返したら、これ以上堯之と関わりたくない。それにもう彼と椿の争いに巻き込まれるのは避けたいからだ。

個室に入ると、堯之はメニューを奈央の前に差し出した。

「食べたいものを注文していいですよ」

「戦場ヶ原さんが決めていいです、特にこだわりはないので」

彼女は中華料理に詳しくなく、この店も初めてなので、どれが美味しいかも分からなかった。

堯之は数品注文した後、珍しくも一品だけあっさりした料理を頼んだ。

料理が運ばれてくるのを待つ間、堯之の視線は終始奈央に注がれていた。

「フルネームを聞き損ねましたよね。いつまでもDr.霧島って呼ぶのもよそよそしいし」

「霧島奈央です」

彼女は答えた。

別に隠すつもりはなかったし、外野が調べられるかどうかは彼女が気にかける問題じゃない。

「奈央……いい名前だね、奈央ちゃんって呼んでいい？」

堯之は微笑んで言った。

奈央は一瞬ためらった。二人の関係はそこまで親しいものではないと感じていたからだ。

「その代わり、君も俺を堯之って呼んでいいよ」

彼は笑いながら奈央を