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第60話 一体何がしたいの？
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元夫の心を燃え立たせた 第61話 霧島さん、話がある
顔を上げると、二人の視線が交差した。奈央の錯覚かもしれないが、椿が彼女を見る目が以前とは少し違っているように感じた。「僕が奢るよ」椿が言った。奈央は微笑み、片手で顎を支えて彼を見つめた。「食事代くらいは自分で出せます、宇野さんにお金を使わせる必要はありません」彼女は椿に良い感情を持っていない。むしろ少し嫌ってさえいる。彼と一緒に食事をするのは、奈央にとって食欲を失うことに等しい。「霧島さん、話がある」結局、椿は先に折れてしまった。これに奈央はさらに驚きを感じた。二人の間に話すべきことなど何があるというのだろう？「これまでのことはなかったことにして、僕達の関係を最初からやり直すのはどう？」彼は尋ねたが、内心はかなり不安だった。奈央はそれを聞いて笑い、椿を見つめながら首を振った。「無理です」「どうして？桐嶋家の件で君を怒らせたのなら、もう一度桐嶋家と協力すれば、それで納得してくれる？」しかし奈央はまた首を振り、椅子に寄りかかって椿を見つめた。それはまるで面白い劇を見ているかのようだった。椿は一瞬怒りそうになったが、彼女が自分の元妻であることを思い出し、自分が彼女に非があると考え、怒りを抑えた。「それじゃあ、どうすれば君の気が晴れるんだ？」彼は聞き、まるで手詰まりのように見えた。奈央はしばらく椿を見つめてから、ようやく口を開いた。「本当はもう知ってたでしょう？」その言葉が落ちると、椿の表情が一瞬固まった。「昨夜私に一発殴られたのに、今日は文句を言わずに和解を申し出てくるなんて、どう考えてもおかしいわ。」「他人に乗り移られた可能性を除けば、唯一考えられるのは、あんたはもうすべてを知ったということ」彼女はバカじゃない。むしろ昔から頭が良い方だった。今朝、エレベーターの中で椿の態度が奇妙だと感じたが、その時は気づかなかった。しかし今では、この男が自分が元妻であることを知っていると確信している。しばらくして、椿はうなずいた。「昨夜知ったばかりだ。どうして言わなかったんだ？」もし初対面の時に奈央が自分の元妻だと知っていたら、その後の多くの誤解は避けられたかもしれない。しかし、奈央はそのことを軽視し、嘲笑を浮かべながら言った。「知ってようが知ってまいが、どうでもいい
元夫の心を燃え立たせた 第62話 彼女は我慢できない
椿は立ち去った。あっさりとした去り方だった。奈央は、今度こそ彼を完全に怒らせたと感じた。しかし……彼女は全然気にしなかった。箸を取って、食事を始めようとした。次の瞬間、対面の席に再び人影が現れた。奈央が「椿、まだ何か用？」と言おうとしたところで、顔を上げて相手を見ると、それが彼ではないことに気づいた。だが、彼女の食欲を奪うような存在には変わりない。「Dr.霧島」悦子は微笑んで言った。奈央は言葉にできないほどの呆れを感じた。さっき椿が去ったばかりだというのに、今度は悦子が現れるなんて、食事もろくにできないじゃないか？「関谷さん、用件があるなら手短にどうぞ。私は今食事中です」奈央は悦子に対して好感を持っていない。もともと好きではなかった上に、以前のトレンド事件で関谷家が関与していたため、直接追い出さなかっただけでも十分な我慢だった。悦子の顔色が少し変わった。もともと椿に昼食の誘いを断られて気分が悪かったところに、友達とショッピングに出かけて偶然にも彼が奈央と一緒に食事をしているのを目撃してしまった。今の彼女の心には、悔しさと強い憎しみが渦巻いていた。すべては目の前のこの女のせいで、椿さんは彼女を拒絶したのだ。さらに、奈央が椿の元妻であることもあり、悦子は彼女が大きな脅威だと感じ、探りを入れざるを得なかった。「Dr.霧島と椿さんは仲が良さそうですね？」彼女は表面上は穏やかに尋ねたが、机の下で握りしめた手は自然に力が入っていた。彼女の問いに奈央は驚かなかった。悦子が彼女に会いに来たのは椿に関すること以外に理由があるとは思えない。少し身を後ろに引き、微笑んで首を振った。「どこがですか？」「ならどうして……」「前回、私ははっきり言ったつもりですが、関谷さんはまだ心配しているようですね」彼女の目が一瞬動いた。悦子が口を開く前に、奈央は続けた。「どうして？宇野さんはあなたに十分な安心感を与えなかったのですか？」悦子は俯き、唇をきつく噛んだ。椿は安心感を与えてくれなかったどころか、彼女のことを恋愛対象として見たことは一度もなかった。最初から彼女を妹のようにしか見ていなかったのだ。しかし、奈央の様子を見て、彼女は誤解したと思ったが、わざわざ訂正する気はなく、「私が安心感に欠けているだけで
元夫の心を燃え立たせた 第63話 大丈夫か椿
JKバーで、遊馬が個室のドアを開けると、次の瞬間眉をひそめた。「こんな真昼間に、会社に行かずにここで酒を飲んでるなんて？大丈夫か椿？」そう言いながら、彼はすでに椿の向かいに座り、少し心配しつつ、少し好奇の色を浮かべていた。「大丈夫だ」椿は答えたが、そう言ってまた一杯飲み干した。これで大丈夫なわけがない。遊馬はその言葉を信じていなかった。しばらく考えた後、彼は尋ねた。「あの霧島が原因らしいな？どうした？ちゃんと話し合ったのか？」「話した。彼女はもう僕に会いたくないってさ」椿は言いながら、言葉にはわずかな苦味が混じっていた。遊馬は驚いたが、すぐに納得したように頷いた。「そりゃそうだ。結婚して2年も会いに行かなかったんだから、彼女が不満を抱いてるのも無理はない」「だけど、まさか彼女が……はぁ」椿はため息をついた。全く後悔していないと言えば噓になる。もし早くに奈央と接していれば、彼らは離婚しなかったかもしれない。遊馬は彼の肩を軽く叩いて、慰めるように言った。「彼女の態度にそんなに落ち込むことはないだろう？もしかして本気で彼女を好きになったのか？」椿は黙り込んだ。遊馬はさらに続けた。「長い間にお前の周りに女性がいなかったから、その奈央に惹かれただけだよ。実際のところ彼女は普通の女だ。時間を無駄にする価値なんてない。「名門お嬢さんなら何人知ってるぜ。紹介しようか？」彼は本当に奈央を大したことないと思っていた。少し神秘的な感じはあるが、女性らしさという点ではかなり欠けている。椿はその言葉を聞いて彼を鋭く睨んだ。「ふざけんな！」「まあまあ、真面目に言ってるんだよ。一度試してみたらどうだ？もっと好きな人が見つかるかもよ」椿が恋愛に悩んでいるのを見るのは、彼にとってはなかなか面白いことだった。椿はしばらく彼をじっと見つめた後、眉を少し上げて尋ねた。「お前、今日は機嫌が良さそうだな。何か良いことでもあったのか？」「まあ、いいことってわけでもないけど、ちょっと面白い人に出会ったんだ」彼は笑い、目には遊び心が満ちていた。椿は彼に構うのをやめた。遊馬はいつもふざけている。「そうだ、昨日俺に戦場ヶ原家にちょっかい出すように言ってきたけど、本気なのか？」遊馬は本題に戻
元夫の心を燃え立たせた 第64話 誘拐
翌日、天音は奈央を食事に誘い、昨日のドタキャンをわざわざ謝罪した。「普段はあんなに気楽に見えたのに、仕事に入ると意外と真面目なんだね」奈央はジュースを飲みながら、わざとからかうように言った。桐嶋家が破産寸前だったあの出来事以来、天音は正式に桐嶋グループの仕事に取り組み始めた。最近、彼女たちが会うことができなかったのも、天音が桐嶋グループの業務を勉強するのに忙しかったからだ。天音はため息をつき、困ったように言った。「仕方ないでしょ。お父さんには私しかいないんだもの。私が桐嶋グループを引き継がないと、会社を安く売るしかないってことになるし」「それでいいと思うよ。人生の価値を実現できるから」結婚した2年間を除いて、奈央はほとんど休んだことがなかった。彼女の理想は、自分の価値を最大限に発揮することだった。天音には彼女の考えが理解できないようで、困った顔で言った。「あんたみたいな仕事マニアには、私の気持ちは分からないわ」「ところで、椿とはどうだった？」彼女は興味津々な表情で尋ねた。奈央は彼女に軽く睨みを返し、「どうもなにも、せいぜい彼が私の元妻だって知ったくらいだよ」「それって、彼がもう知ったの？」天音は驚きながら、好奇心を抑えきれないでいた。「どうな反応だった？後悔してるんじゃない？」「後悔してるかどうかなんて知らないわ。私に関係ないし」奈央は唇をすぼめ、昨日の椿の様子を思い出した。もしかしたら……ちょっとは後悔してるかもしれない。天音はにやにや笑いながら、両手で頬杖をついて、奈央をじっと見つめた。「本当に気にしてないの？だって、彼は一応元夫なんだよ？」「天音も元夫だって言ってるでしょ」奈央は真剣に言った。「元夫ってことは、もう何の関係もないって意味だよ」その言葉に、天音は少し残念そうに感じた。「でも、椿って結構いい男じゃない？本当にもう考え直さないの？」奈央は驚いた表情を浮かべ、手を伸ばして天音の額に触れた。「熱でもあるの？」「椿は、天音の父さんの会社を破産寸前に追い込んだんだよ。その上でまだ彼をいい男だって言えるの？」「それは別の話よ。私は公私をきっちり分ける主義なんだから」彼女は真面目な顔で言った。奈央は彼女と話すのをやめ、立ち上がった。「ち
元夫の心を燃え立たせた 第65話 お前の元妻が拉致された
事実は、彼女の心配が杞憂だったことを証明した。三人の屈強な男たちは、彼女を車に引きずり込むと、天音には目もくれず、すぐに車に乗り込んでその場を離れ、あっという間に姿を消した。事が起こったのは一瞬のことで、天音が我に返ったのは、車が視界から消えた後だった。彼女は慌てて携帯を取り出し、警察に通報した。しかし……警察に通報しても、彼女の不安は消えなかった。「ダメ、奈央ちゃんに何かあったら手遅れになる！」その思いを胸に、彼女は昨日保存したばかりの番号にかけた。彼女が気づかないうちに、もう一台の黒い車が角に停まり、中の人物が双眼鏡で天音の方を見ていた。「一人しかいない？二人ともこっちに来るって話じゃなかったのか？」その人は言った。「伊野さんが欲しいのは霧島奈央って女だ。もし逃したら、俺たちがどうなることか……」車はすぐに姿を消し、どうやら奈央の行方を追うつもりらしい。宇野グループ社長室。椿は眉間を揉みながら、海斗の仕事報告を聞いていたが、なぜか胸騒ぎがした。ちょうどその時、机の上に置いてあった携帯が鳴り、彼は慌ててそれを取り上げた。「何があった？」「え？なんで何かあったって分かったの？」電話の向こうで遊馬が不思議そうに言った。まだ何も話していないはずなのに。「言え！」椿は抑えた怒りが滲む声で言った。「たった今、お前の元妻が拉致されたって情報が入った」彼はそう告げた。その言葉が終わるや否や、椿は椅子から飛び上がるように立ち上がった。「何だって？」「拉致された場所を送るよ。どうするかはお前次第だけど。とにかく、もう伝えたからな」そう言って彼は電話を切った。あの小娘が助けを求めてこなければ、奈央がどうなろうと関わりたくなかったが、求められたからには無視するわけにもいかない。仕方なく椿に連絡したが、彼がどう動くかはもう自分に関係のない話だ。椿はすぐに遊馬からのメッセージを受け取り、そこには奈央が拉致された場所と事件の経緯が記されていた。その情報を確認しながら、彼はすでにオフィスを出ていた。仕事報告をしていた海斗は訳が分からず、戸惑った。今度は何？「道上！」オフィスの外から椿の怒鳴り声が聞こえ、海斗は急いで飛び出した。「宇野様」「さっき送った場所の周辺にあ
元夫の心を燃え立たせた 第66話 最後のチャンスをやる
三人の会話が、奈央の耳にはっきりと聞こえてきた。彼女はすぐにいくつかのことを理解した。誰かが金を払って彼女を拉致させたらしい。そしてその相手は彼女の命を奪うつもりではなく、別の悪事を企んでいると奈央は冷静に分析した。相手はたった三人であり、奈央の腕前なら彼らを全く恐れるに足りないが……拉致された時に感じた頭痛と全身の倦怠感から、彼女は薬を盛られたことを理解した。今日彼女は天音とレストランで食事をしただけで、レストランを出た直後に拉致された。つまり、薬を盛られたのはレストランだと考えた。こんなことを考える余裕があるのは、この三人を全く相手にしていないからだ。彼女がすべきことは、彼らを雇った人物を突き止めることだ。ほどなくして車が止まり、誰かが彼女を抱きかかえようとしたその瞬間、奈央は意識を取り戻したふりをした。「あなたたち、誰なの？何をするつもり？」彼女は恐怖を装った。目隠しをされているため、三人は彼女の目に潜む冷酷さに気づかなかった。彼女の様子を見て、三人は油断し、笑いながら言った。「美人さん、怖がるな。命までは取らないよ」奈央は吐き気を催した。手が縛られていなければ、すぐにでも彼らを叩きのめしたい気分だった。「誰に頼まれてこんなことをしたの？」彼女は直球で質問した。しかし、三人は彼女の問いに答えず、彼女を前へと押し進めた。しばらくして、奈央はギィッという音を聞いた。鉄の扉が開く音だと思った。彼女は押し込まれ、一側に座らされた。「兄貴、雇い主に電話しろよ。まず金を振り込んでもらおうぜ」一人がそう言った。すぐに、奈央はその中の一人が外に出て行く音を聞いた。おそらく電話をかけに行ったのだろう。下品な声が奈央の耳元で響いた。聞いただけで殴りたくなるような声だった。「急かすなよ。金をもらったら、この女はお前のものだ」さっき電話をかけに行った男が言って、彼を引き離した。奈央は二人が口論しているのを聞いたが、気にも留めず、今は持ち歩いていた小さなナイフでロープを切るのに専念していた。同じころ、伊野栄介の別荘では――彼は手ぶらで帰ってきた者たちを見て、顔色が険しくなった。「薬を盛った相手を見失っただと？お前たち、何の役にも立たねぇじゃねぇか」「伊野さん、どういうわけか俺たちもわ
元夫の心を燃え立たせた 第67話 もう待ちきれない
栄介は内心でひどく鬱々としていた。もし最初からDr.霧島が椿側の女だと知っていたら……それでも彼は同じことをした！あんなに美人を前に、味見しないまま諦めるなど、彼には到底できなかったからだ。もちろん、こうした思いは決して椿には知られてはならない。さもなければ、またひどい目に遭うことになるだろう。彼は殴られた顔を押さえながら、事の顛末を説明し、さらに誠実そうな顔をして言った。「本当に彼女はここにいないんだ。俺の手下は彼女を見失ったんだよ」明らかに、椿は彼の言葉を信じていない。冷酷な目つきで別荘内を一瞥し、最後に再び栄介の顔に目を留めた。栄介はその瞬間、背中に冷たい汗を感じ、まるで毒蛇に睨まれたような感覚に襲われた。「宇野さん、本当だと誓います！」その時、椿の電話が鳴り、彼はすぐに電話を取り、相手の話を聞きながら別荘の外に向かって足早に歩き出した。栄介はその様子を見て安堵の息をついた。椿の姿が消えるや否や、すぐに言った。「車を用意しろ、父さんのところへ連れて行け」椿が恐ろしすぎるので、彼は庇護を求める必要があった。そう考えながら、彼は急いで玄関に向かった。だが、玄関に着いた途端、黒服のボディガードたちに遮られた。「伊野さん、宇野様からの指示です。彼が人を見つけるまで、あなた様は家にいてください。どこへも行かせません」「う……宇野椿！」彼は悔しさで歯ぎしりしつつも、椿に逆らうことができなかった。郊外では、数台の車が道を疾走していた。椿は海斗からの連絡を受け、監視カメラの映像に手がかりが見つかったことを知った。奈央を連れ去ったのは栄介の手下ではなく、別の連中だった。彼は表情を険しくし、アクセルを踏み込んだ。その時、左側から赤いスポーツカーが近づいてきた。堯之が窓を下ろし、珍しく真剣な表情で言った。「椿、今回もし俺が奈央ちゃんを救ったら、彼女は俺に惚れると思う？」椿は黙ったままだったが、堯之は彼の反応を期待せず、再びアクセルを踏み込み、椿を追い抜いた。堯之の車は特別に改造されたレーシングカーであり、椿の車では到底追いつけなかった。廃棄された倉庫で、奈央はロープを切ることに成功したが、彼女は何事もなかったように静かに言った。「お兄さん達、もう縛られていたので、目隠しぐらい
元夫の心を燃え立たせた 第68話 彼らがどうしてここに
瞬く間に、奈央の目が冷たく光り、彼女は近づいてくる二男を見つめながら、手に握った刃をしっかりと握り締めていた。男が近づいた瞬間、一撃で仕留めるつもりだった。そんな時、入口で見張りをしていた三番目が突然叫んだ。「兄貴、車が来たぞ！」その声が響くと同時に、倉庫内にいた長男と二男は反応する間もなく、赤いスポーツカーが直進してきた。そして、その後に続いて黒いファントムが倉庫に突っ込んできた。堯之と椿が車から降り立ち、二人とも冷たい目つきで三人を見回し、その視線はまるで死者を見るかのようだった。「お前ら、何者だ？」リーダーの男は仲間に合図を送り、奈央の首に刃を押し当てて人質に取り、警戒心をむき出しにして二人を見据えた。奈央は心の中で無言だった。彼らは何しに来たのか？元々、この三人を奇襲して制圧するチャンスがあったのに、これでは刃を首に突きつけられ、動くこともままならない。堯之は彼らを見て、薄く笑みを浮かべながら言った。「女はどこにでもいるのに、よりによって俺の奈央ちゃんに手を出すなんて、命が惜しくないのか？」「彼女を解放して」椿は口を開いた。その口調は一見平静だったが、内心には抑えきれない怒りが渦巻いていた。三人は馬鹿ではなく、二人が奈央のために来たことを理解した。奈央の首に押し当てた刃をさらに強くし、脅しの意図を明確にした。「二人とも、俺たちは金が欲しいだけで、命までは奪うつもりはない」「なら、いくら欲しい？」金は椿にとって最も無意味なものだった。三人は顔を見合わせ、目の前の男が金に困っていないことを察した。これは大金を手に入れるチャンスかもしれないと考えた。どうせここまで来たのだ。もらえるものはもらっておこう。「こうしよう。雇い主から六千万をもらったが、そっちは一億二千万を出してくれれば彼女を解放してやる」リーダーが提案した。一億二千万だと？椿の顔はさらに険しくなった。奈央のただの肩書きだけでも一億二千万以上の価値があるのに、こいつらは何も知らないようだ。「いいだろう」椿はうなずいた。奈央は呆れて言った。「宇野さん、私を救う必要はないわ。二人とも帰りなさい」もしこの二人が突然現れなければ、三人をすでに制圧していたはずだったのに。「霧島！」椿は彼女の言葉に
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