第56話 宇野さんが嫌いで、戦場ヶ原さんが好き？

名臣レジデンス。

堯之は彼女をマンションの入り口まで送り、半ば冗談めかして尋ねた。

「中に入れてくれないのか？」

「遠慮しておきます」

奈央は断り、

「もう遅いですし、戦場ヶ原さんも早く帰って休んでください」

「堯之だ」

彼は念押しした。

「堯之さん」

奈央は特に反論せず、どう呼んでも構わないと思っていた。

堯之は満足そうに頷き、車のドアを開けた。

「じゃあ、帰って休めよ」

すぐに、奈央は車から降りてマンションに入り、堯之の視界から消えた。

堯之はすぐに立ち去ることなく、車のドアにもたれかかりながらタバコに火をつけ、時間を確認してから、口元に微笑みを浮かべた。

「もうすぐだろうな」

彼の言葉が終わるや否や、遠くから車が近づいてくるのが見えた。それは先ほど彼が見かけたばかりの黒いファントムだった。

笑みを深め、「来るのが早いな」と呟いた。

車が彼の前に停まり、椿が陰鬱な表情で降りてきた。

「もういい加減にしろ」

「何のことだ、宇野さん？さっぱりわからないな」

堯之は笑顔で反問したが、その態度は椿にとってはやや腹立たしいものだった。

「そうか？」

椿は冷笑し、

「戦場ヶ原家はもう壊滅してもいいようだ」

その言葉を聞いて、堯之の表情が少し変わり、先ほどのふざけた態度は消えていた。

「戦場ヶ原家を潰すつもりか？」

「それが望みだろう？」

彼はそう言った。

「そうだ」

堯之は頷き、珍しく真剣な表情を見せた。

長年、椿は堯之を真剣に扱わなかった。彼が何度も挑発しても、椿は彼をただの道化としか見ていなかった。

しかし、今ようやく彼は自分を真剣に見ていた。

その結果に彼は満足し、タバコを一息で吸い終わると、「じゃあ、楽しみにしてるよ」と言って、車のドアを開けて去ろうとした。

だが、去る前にわざと挑発的に言った。

「そうだ、奈央ちゃんは宇野さんには興味がないと言ってたよ。だから、彼女に手を出せない方がいいんじゃないか？」

奈央ちゃん？

なんて親密な呼び方だ。

椿の顔はさらに暗くなり、歯を食いしばって言った。

「僕に興味がないってことは、お前に興味があるってことか？」

「もちろんさ。俺にかなり好感を持っていると思うよ」

堯之は頷いて、満面の笑みを浮かべた。

そう言って、堯之は車を発進させ、椿をその場に残し