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第43話 僕たちはこれで貸し借りなしだ
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名臣レジデンスで、堯之は奈央を入り口まで送った。「今日は本当にありがとうございました」奈央は再度感謝の言葉を述べた。「もう何度も感謝されてますよ。そんなに堅苦しくしなくていい」堯之はわざと不機嫌そうに言い、「どうしても感謝したいなら、今度ご飯をおごってくださいね。約束したんだから」奈央はうなずき、「わかりました、時間が空いたら必ず」「入ってください、早く休んで」堯之は言った。奈央は少し歩いてから、再び彼の声を聞いた。「ご飯を頼んでおいたから、後で忘れずに食べてくださいね」「ありがとうございます」奈央は驚きながらもうなずいた。この状況では感謝の言葉以外に何を言っても無駄な感じがした。奈央はマンション内に入り、堯之の視界から消えた。顔から笑みが消え、彼は車に寄りかかり、タバコに火をつけた。タバコが半分ほど燃えたところで、彼は遠くから車が近づいてくるのを見た。その車はしばらくして彼の目の前に止まった。堯之は微笑みながら、手に持っていたタバコを地面に投げ捨て、足で踏み消した。「椿、どうやら今回は俺の勝ちだな」椿は窓を下ろし、冷たい目で堯之を見つめた。「こんなことをして、僕に勝つため？」「当然だ」彼はうなずき、椿に一度勝つことが彼の執念だった。しかし、椿は怒りがこみ上げてきた。「彼女は人間だ。勝負をするための道具じゃない」「そうだな。もしお前がいなければ、俺は彼女をかなり気に入っていたかもしれない。もしかしたら、本気で恋をしていたかもな」堯之は感慨深げに言った。しかし、復讐心がある限り、彼は手段を選ばないのだ。「幼稚なことを」そう言うと、椿は車のエンジンをかけ、マンション内へと進んだ。堯之は肩をすくめ、気にする様子もなく言った。「幼稚？そうかもしれないね」「でも、宇野椿に一度でも勝てるなら、幼稚でも構わないさ」椿は地下駐車場から出て、そのままエレベーターに乗った。堯之の行動に苛立ちを覚えながら、彼は自分の部屋の前に到着した。ドアを開けようとしたとき、彼は無意識に向かいの奈央の部屋のドアを見た。そして、その場に立ち尽くした。ドアが閉まっていない？この女性は本当に無防備すぎるだろう？考えながら、彼はすでに奈央のドアの前に立っていた。電
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痛みと後悔が入り混じる中、奈央は胃の痛みをこらえて階下に薬を買いに行こうかどうか迷っていた。その時、玄関から再び足音が聞こえてきた。顔を上げると、椿がまた目の前に現れ、驚いて声を出した。「まだ行ってなかったの？」「ここに痛み止めしかない。胃薬は持っていないから、とりあえずこれを飲んで」そう言って、彼は手に持っていた痛み止めを奈央に差し出し、さらに丁寧に熱いお湯まで用意してくれた。この時ばかりは奈央も素直に薬とお湯を受け取り、一気に飲み干した。十数分後、奈央はかなり楽になり、身を起こして椿に「ありがとう」と言った。彼は彼女を一瞥し、表情が陰りを帯びた。しばらくしてから「胃の病気を知っているのに食事をしないとは、死に急いでいるのか？」と問い詰めた。奈央はもう一口熱湯を飲み、だいぶ楽になったので答えた。「今日の状況は宇野さんも見てたでしょ？あの時、食事をする余裕があるわけがない」彼女だって空腹で手術をしたくはなかったが、手術は6、7時間もかかることがある。途中で抜けて食事を取るなんてできるわけがない。そんなことをしたら患者がどうなるのか。椿は彼女の言葉を聞いて黙り込み、「良くなったか？」と尋ねた。「うん、だいぶ良くなった」奈央はうなずき、その後「宇野さんも早く帰って休んで。もう遅いから」と言った。「助けたばかりで追い出すなんて、君は本当に冷たいね」椿は彼女をじっと見つめ、この女は本当に情け容赦がないなと思った。奈央は困惑した様子で言った。「そんなつもりはなかったの。ただ、もう遅いから、これ以上時間を取らせるのも悪いと思って」「もう時間がをかかった、今さらだ」彼は反論した。奈央は無言で、返すつもりもなかった。わかったから、言う通りにするよ。沈黙の中、ドアをノックする音が響いた。奈央が立ち上がってドアを開けようとした瞬間、椿が一足先に歩いて行った。ドアを開けると、外には配達員が立っていた。「お届け物です」「うん」椿は無言で受け取り、配達伝票に記された「戦場ヶ原さん」という文字に目をやると、心の中でわずかな不快感が生じたが、それを表に出さなかった。持ってきた食べ物をリビングに運び、椿は奈央に尋ねた。「戦場ヶ原が送ってきたのか？」「たぶんね」奈央はうなずいた。彼が確
元夫の心を燃え立たせた 第46話 ネットの出来事には裏がある
再びドアをノックする音が響き、椿は安堵の表情を浮かべ、ドアを開けに行き、すぐにもう一つの出前を手に持って戻ってきた。「君は胃が弱いから、お粥を飲んだほうがいい」そう言って、彼は出前を奈央の前に置いた。奈央は頷き、特に拒否することもなく「それもいいわね。戦場ヶ原さんが頼んでくれたものは明日食べるわ」と言った。その言葉が出た途端、椿は彼女の向かいに座り、堯之が頼んだ出前を手に取って食べ始めた。奈央が驚きの表情を浮かべると、彼は不機嫌そうに言った。「何？君に大きな借りができたんだ。出前くらい許してくれないか？」奈央は苦笑しながら頷いた。「いいよ。食べたいならどうぞ」ただ、彼の行動に驚いただけだった。二人は向かい合って座り、それぞれ目の前の出前を食べていたが、その場の雰囲気は少し微妙なものだった。奈央は離婚後、まさか椿と一緒に食事をするとは思わなかった。それも出前だなんて、ますます奇妙に感じた。ついに食事が終わり、奈央は椿に向かって「えっと......まだ何かあるの？」と尋ねた。特に用がないなら、さっさと帰ってほしい、彼女はそう言いたかった。椿は彼女の目に浮かぶその意図を読み取り、確かにここに留まる理由もないと感じ、立ち上がって襟を整えながら「帰るよ」と言った。「うん」奈央は頷き、彼を見送る準備をした。椿がドアの前まで来ると、突然立ち止まって「霧島......」と言いかけた。「何？」奈央が尋ねた。「いや、いい。また後で話そう」実は奈央が彼を嫌う理由を知りたかったが、結局それを口にすることはできなかった。椿が帰った後、奈央も笑顔を収め、ソファのそばに歩いて行き、携帯を手に取った。そこには和紀からの十数件の不在着信が表示されていた。彼女は電話をかけ直し、「お兄」と言った。「大丈夫か？さっき電話に出なかったけど」和紀の声には心配が滲んでいた。「オレと兄貴はもう少しで飛行機に乗って帰るところだったんだ」「大丈夫だよ。さっきシャワーを浴びてて、電話が鳴ったのを気づかなかったの」彼女は嘘をつき、遠く離れた国で彼らに心配をかけたくなかった。「ネットのあれは一体何？」和紀が尋ねた。彼は国内にいないが、ネットで起きていることは把握しており、心配していた。奈央は事情を説明
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「要点を言え」椿は眉間を揉みながら、ソファに身を預けて遊馬が話すのを待った。電話の向こうで遊馬は鼻を鳴らしてから口を開いた。「彼女の名前は霧島奈央。泉ヶ原の桃実町という場所で育ったが、田舎で育ったとはいえ、彼女はとても優秀で、飛び級して22歳で博士号を取得した。その後、2年間海外で研修し、帰国した」奈央？その名前に何か耳馴染みがある気がするが、どこで聞いたのかどうしても思い出せない。「それで？」椿は立ち上がり、床から天井まである窓の前に立って、外の漆黒の夜を見つめながら何を考えているのか分からなかった。「それで？」と遊馬は声を上げ、少し楽しそうに言った。「彼女は帰国後、仕事もせず、完全に人々の目から消えた。彼女が何をしていたと思う？」椿には全く見当がつかないが、彼が以前奈央の足跡を辿れなかったのも、彼女が突然姿を消したからだと薄々気づいていた。「彼女は何をしに行った？」「結婚をし行ったんだ」と遊馬が言った。瞬間、椿は眉をひそめた。「結婚？」「そうだ、彼女は入籍していたんだ」と遊馬は答えた。しばらくしても椿の反応がなかったため、遊馬は退屈そうに「彼女が結婚したと聞いて、何も感じないのか？」と言った。「どうな反応が欲しい？」椿は問い返した。彼の黒い瞳は底知れない深さを持っていた。「がっかりしないのか？」と遊馬は尋ねた。椿は答えず、自分がどう反応すべきかわからなかった。がっかりしているのか？確かに少しは感じていた。ただ、そんな女性がどんな男と結婚したのか不思議に思った。「面白くないな」遊馬は電話越しに目を回し、続けて言った。「でも、そんなにがっかりしなくていい。調べたところ、彼女は最近離婚したばかりだ」「離婚した？」今度は椿の反応が大きく、本当に驚いていた。「声のトンがやっと変わったな。本当に気にしていないのかと思ったよ」遊馬は興味を持ち始め、無駄話に時間を使ったと思っていた。しかし、椿は無駄話をする気分ではなく、直接「どういうことだ？詳しく説明して」と尋ねた。「離婚した理由は分からない。市役所の記録には離婚したとしか出てこないんだ」遊馬は無力感を感じていた。彼がここまでの情報を掴むのも簡単ではなかった。何せ、この霧島奈央という人物を調べるだけで
元夫の心を燃え立たせた 第48話 元夫はどんな人
翌朝、奈央は疲れ切った様子でベッドから起き上がった。腹痛で一晩中苦しんだ後、寝坊して朝食を逃すわけにはいかなかった。キッチンに向かって歩き始めた瞬間、ドアベルが鳴り響いた。こんな朝早くに誰が来たのかと不思議に思いながら、彼女はドアを開けに行った。椿を見た瞬間、彼女は驚きで口が開きそうになった。この男がまた何の用？「朝食は食べたのか？」と椿が声をかけた。奈央は首を振り、彼が何をしようとしているのか気になっていたが、椿はテイクアウトの箱を持って中に入ってきた。箱には「粥のあじ」と書かれていた。「粥のあじ」は泉ヶ原の有名な店で、粥が特に美味しいと評判だった。彼女はずっと行ってみたいと思っていた。それにしても......椿がわざわざ朝食を持ってきたのか？「食べて、まだ温かい」椿は言いながら、粥をテーブルに置いた。奈央は動けず、長い間その場に立っていて、ようやくこれが錯覚ではないことを確認した。「まさか......わざわざ私のために朝食を持ってきたの？」「深く考えないで。食べるついでにもう一つ頼んだだけだ」彼は冷静な声で答えた。感情のこもっていない声だった。彼女の考えすぎか？奈央はためらいながら歩み寄り、目の前の熱々の粥を見て、まだ現実感がなかった。「宇野さんがこんなに優しいだなんて思わなかった」彼女の言葉には少し皮肉が込められていた。本気で椿が優しいとは思っていなかった。しかし、椿は気づかず、口元に一瞬笑みを浮かべて、「君の目が節穴なだけだよ。僕は昔から親切だ」と言った。奈央は心の中で「ふん」と呟いた。二人は向かい合って粥を飲んでいたが、誰も何も言わなかった。奈央は突然、昨晩調べた情報を思い出し、無意識に椿を見上げたが、ちょうど彼に見られてしまった。「言いたいことがあるなら言えばいい」彼は言った。その様子を見て、奈央は遠慮なく言った。「宇野さんは関谷さんと一緒にいなくていいの？彼女が嫉妬しないのか？」椿はスプーンを置き、奈央を見つめ、珍しく真剣な顔をした。「僕と悦子はそんな関係じゃない。僕は彼女を妹のように見ている」妹？それは「情のある妹」の間違いじゃないの？「二人の考えは一緒なの？」彼女は尋ねた。「どうして急に彼女のことを聞くんだ？」椿は奈央
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奈央は思わず笑いそうになったが、なんとか堪え、わざと悲しそうな表情を作って言った。「そうよ、あいつはクズなの！」「彼が君を傷つけたのか？」椿の目が一瞬変わり、今にもその男を殴り倒したいかのようだった。「うん」奈央は頷き、ゆっくりと話し始めた。「私たちは二年間結婚していたのに、彼は一度も私に会いに来なかったのよ。彼がクズだと思わない？」「確かにクズだ！」椿は歯を食いしばり、怒りがこみ上げてきた。「名前は？」その男の名前は、宇野椿だよ！奈央は笑いをこらえながら首を横に振った。「もういいの、過ぎたことだし。これからはあの人とは関わりたくない、それだけでいいの」彼女がそう言うと、椿もこれ以上は追及できなかったが、心の中ではまだ怒りが収まらなかった。「クズ男に対しては優しくする必要はない。君が手を出せないなら、僕が手伝ってもいい」そう言い終わると、奈央が彼を見つめていることに気づき、椿は少しばかり気まずそうにした。「誤解しないで。僕はただ......」「宇野さん、私を口説いてるの？」彼女は彼を見つめながら問いかけた。一瞬で周りが静まり返り、椿はほとんど反射的に反論した。「違う！」奈央は意味ありげに彼を見つめ、椿はそれに気づいて弁解した。「僕はただ、悦子を助けてくれたことに感謝してるから手を貸したいんだ。君が言うように、悦子の病気はいつ再発するか分からないからな」彼の言葉を聞いて、奈央は考えた後、納得した。椿は悦子のためなら何でもする男だ。将来悦子を救うかもしれない自分を助けるのも納得できる。「違った方がいい。ちょうど私も宇野さんには全く興味がないから」奈央はそう言った。椿は内心で怒りを抑えようとしたが、自分が先ほど言ったことを思い出し、その怒りをどうにか抑えるしかなかった。「僕たちの関係は普通かもしれないけど、昨夜は少なくとも君を助けたんだ。今の態度はどうかと思うよ」低い声でそう言うと、彼は冷たく奈央を見つめ、心の中で「恩知らずめ」と毒づいた。「もう言ったでしょ？私は宇野っていう苗字が嫌いなの」彼女は再び言い、真剣な顔をしていて、全く冗談を言っている様子ではなかった。椿の顔色は一瞬で暗くなり、険悪な表情になった。「今日、納得できる理由を言わないと、ど
元夫の心を燃え立たせた 第50話 関谷家の危機
椿は、やむを得ずため息をついた。おそらく、自分の元妻も自分のことを同じようにクズだと思っているのだろう。その考えが浮かぶと、椿はついにその名前も知らない元妻に対して少しの罪悪感を抱いた。泉ヶ原の西にあるあの家だけでは、傷を埋め合わせることはできないかもしれない。そう思いながら、彼は海斗にメッセージを送り、人を見つけたら泉ヶ原の西にあるあの家に加えて、さらに二億円を補償として渡すよう指示した。奈央は椿がこんなことをしているとは知らず、彼が立ち去った後、服を着替えて病院に向かった。それにしても、椿......さっきの不愉快な会話の後、彼はもう自分のところに来ないだろうと思っていた。それで良い。静かで平和だ。一方、関谷家の繁明は、満面の笑みを浮かべながらオフィスに座り、自社の株価が急騰しているのを見て非常に満足していた。椿という大樹にしがみついてから、関谷家の発展はまるでロケットのようで、もともと無名だった小さな会社が、今や泉ヶ原で名の知れた上場企業となり、繁明は自分の成功に得意気だった。唯一の心残りは、自分の娘が椿を落とせなかったことだ。もし宇野家に嫁げれば、富豪ランキングに自分の名前が載ることも夢ではないだろうに。そう考えると、彼は少し悔しさを感じた。悦子に電話をかけ、もう少し頑張るように促そうとした矢先、誰かが慌てて入ってきた。彼の顔色が一変し、怒鳴りつけた。「失礼な。ノックもしないで入ってくるとは何事だ！」秘書は泣きそうな顔で、急いで謝罪し、ようやく口を開いた。「関谷さん、大変です」繁明の顔色が再び変わった。「何が起きた？」「まずネットを見てください」そう言って、秘書は手に持っていたタブレットを繁明の前に差し出した。ネット上では、関谷家がトップニュースとして取り上げられており、繁明は一目でそれを確認できた。「関谷グループが脱税や財務不正などの問題に関与している疑いがある」その記事には数枚の画像が添付されており、関谷家の財務問題が鮮明に映し出されており、国税庁や証券取引等監視委員会などの有名人アカウントもタグ付けされていた。繁明の顔は真っ青になり、机を叩きつけるように手を振り下ろし、怒りをあらわにした。「デタラメだ！これは中傷だ！」「関谷さん、相手が出している証拠は.
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