元夫の心を燃え立たせた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

発行たての離婚届受理証明書を手に取り、霧島奈央は市役所から出てきた。「若......霧島様」と彼女に丁寧に声をかけた執事の渡辺さんは気まずそうな顔をしていた。「霧島様に渡してくれと大旦那様が」話の続きに、彼女の目の前に一枚のキャッシュカードが差し出された。この行動の意味は、いわずもがなだった。この状況に戸惑った奈央は、一瞬うっそりしてやっと返事をした。「受け取りません。渡辺さん、私の代わりに、大旦那様に礼を申し上げてください。この二年間は大変おせわになりましたと」言い終えると、彼女は、真っすぐ道端のほうへ向かい、長く待たされていた黒いマイバッハに乗った。車に乗ってきた奈央は、車内に乗っていた二人の様子を見て、呆れ笑いをしながらこう言った。「翔兄、お兄、バツ一つつけたくらいで、ここまで緊張しちゃってて、大袈裟じゃない？」「奈央、離婚したって本当か」運転係の柊和紀は振り向いて、話のついでに彼女のほうを見た。彼の目には未だに隠しきれない疑いがあった。奈央は頷きながら、笑った声で相槌を打ってあげた。「さっき離婚届受理証明書をもらったばかり、発行たてだよ」そう言った側、彼女はバッグから白い受理証明書を取り出して、二人の目の前で揺らした。「よくぞやった！」と和紀は豪快に笑った。「もっと早く離婚したらいいのによ」「違う！最初からあんな結婚するべきじゃなかった！」前言を撤回した彼の口からこの言葉が出てきた。彼に一瞥して、奈央は何かに急かされたかのように口を利いた。「お兄、運転に集中して、婚姻の墓場から解放されて間もなく、本格的な墓場に眠らされるのはごめんだわ」「それに、離婚ってめでたいことじゃないし、何もそこまでウキウキしなくても......」彼女は遠慮なく胸の内を吐いた。寺を一軒壊しても、人の結婚を壊してはいけないって、みんながいつも言っているでしょうというのは彼女の心の声だった。彼女の感覚では、なんと二人のお兄さんは自分の離婚をずっと前から期待していたようだった。「そりゃ、ウキウキするよ」思い切り頷いた和紀は、後ろの席でずっと無口な男に目線を配った。「だってオレだけじゃなく、兄貴も相当嬉しいようだぜ」奈央からの目線を感じた大賀翔は反論せずに、首を縦に振って、話に入った。「カズの言った通りだ。最初から結婚しなかっ

皐月の話し声が絶えてすぐ、奈央は既にオフィスを出て、救急外来へ向かった。瞬く間もしなかったうちに、二人は救急外来の入口のところについた。目の前にあったのは、救急外来の医療チームがとにかく大勢に囲まれていた光景だった。微かに聞こえてきたのは、誰かの泣き声だった。「先生、お願いします。どうか主人を助けてください。まだ四十五なんだ！このまま先立たれたら、私どうしようか」「奥さん、いったん落ち着いてください。今、ご主人は身体検査を受けています。容体について、診断結果が出るまでは、お教えることはございません」現場の様子を良い頃合いまで見守り、皐月はDr.霧島の手を取って人混みの中をすり抜けた。「どういてください。お医者様のご到着です」皐月の言葉を耳にして、家族の方たちは一斉に道を退けた。奈央もそのおかげで、無事救急外来に入った。「患者さんの容体は？」余計なことを挟まずに、奈央は単刀直入に聞いた。「車の事故による脳部出血です。出血量はまだ出ていませんが、かなり危険です」救急外来の当番の先生は奈央のことを知らなかったが、彼女の左胸ポケットにぶら下がっていた職員証に脳神経外科副主任が書いてあったから、何も聞かずに患者の容体について話してくれた。「頭部CTスキャンの結果が出ました」この看護師の一言と共に来たのは、検査結果の診断書だった。診断書を手に取り読んですぐ、救急外来の先生は顔を顰めた。「これは大変です。大量失血で、高頭蓋内圧による脳ヘルニアが見られます。一刻も早く手術をすべきです」その診断書に目を通した奈央は、救急外来の意見に頷いた。「早速オペの準備を！」「ですが......」救急外来の先生の顔には、不自然な気まずさがあって、「うちの病院では、このような手術は無理なんです」開頭手術なんて、誰でもできる芸当ではなかった。「この患者さんをもっと大きな病院に転送するべきです」例の救急外来の先生は奈央を納得させようとした。「既にできてしまった脳ヘルニアは、呼吸中枢を圧迫する。オペを受けないと、患者さんは三十分以内に死ぬ。それでももっと大きな病院に転送するって主張するのか」眉間に皺を寄せていた奈央は、改まった口調で問いかけた。「それは仕方ないことでしょう！？うちの病院には、そんな手術が

「宇野さん、『医師法典』について詳しくないのは無理もありません。豆知識を覚える感覚で聞いてください。この法典によりますと、医師免許を取得したものは、該当する医療範囲および医療機関内で医業を営むべきです。私の場合、泉ヶ原市立病院が該当する医療機関なんです。ですから…ご理解いただけますでしょうか」彼女が丁寧に説明するなんて柄にもなかったことをしたのも、患者さんを免じたからだった。「これって、霧島先生はプレイベート病院では、手術をしてはいけませんということですか」というのは彼の素朴な質問だった。「そういうことになります」患者一人の命を救うことで、自分の医学での生涯を絶つほど彼女はお人よしではなかった。椿は沈黙に囚われた。『医師法典』にそんな決まりがあったことを想定していなかったのは明らかだった。彼自身もこのことで迷っていた。「ほかにご用がございませんのなら、これで失礼させてもらいます。また忙しいので。宇野さんには、早いうちに決断をなさることをお勧めします」躊躇っていた椿の様子を目に収まって、奈央は彼が大切な関谷悦子をこの病院に預かりたがらないのを看破した。その理由は、泉ヶ原市立病院の設備や条件を信用できないのにほかならなかった。そんなことなら、彼女としてもノーコメントだった。奈央の姿もそのままキレイさっぱり椿の視界からフェードアウトした。助手の海斗が近つけてきたまで、椿は彼女の行った方向を見つめて、凝り固まっていた。「宇野様、悦子様の手術の件に、Dr.霧島は応じてくれましたか」ひたすら頭を振った男だけがその答えを知っていた。向こうの反応は応じたのも、断ったのも、どっちでもなく、そんなことになったのは自分が決められずにまごついていたからだった。椿の内心での葛藤を知らなかった海斗は、それをノーと認識して、少し驚いた。「名のあるお医者さんの一人ひとりが、気難しい変わったものだというのはただの戯言だと思っていましたが、本当みたいですね」自分ボスが他人の手を借りるのではなく、わざわざ自ら来ても無理だったとは、このDr.霧島はなかなかの人物のようだった。女心はこの世で、一番難しい謎だ。昨日のことを皮切りに、病院での職員の一同が奈央への態度はいささか柔らかくなってきた。彼女が執刀医だと分かっても、患者は昨日のように抵抗

その夜、瑠璃亭で。脳外科医のメンバーでここで食事会をすることになった。主役というのは、新参者の霧島奈央だ。「さぁ、諸君、Dr.霧島がきてくれたことに乾杯！彼女が我が泉ヶ原市立病院脳外科を輝き未来へ導くことを祈ろう」このことを発したのは脳外科の主任さんだったが、彼が主任になったのは別にオペでの腕が立つだからではなく、時間の重ねにキャリアを積んできたからだ。最初は、奈央の新参者副主任デビューを面白く見ていなかったが、脳外科の前向きな発展は、主任である自分のメンツにも繋がっていることを考えると、彼は心機一転した。そのうえ、奈央は脳外科医の業界の中でも、名の知られていた有能者だった。そう思うと、奈央を接した時に、やけに態度が柔らかかった。「長谷川主任、そんなの買い被りすぎです」奈央は酒グラスのかわりに、お茶の入れられていた湯呑みを手に取った。「私はお酒が弱いので、お茶で勘弁してください」そう言って、彼女は一口で、湯呑みのお茶を飲み干した。他のメンバーたちは、奈央の豪快ぶりに拍手をし、全然お酒の代わりにお茶を飲んだことを気にしてもいなかった。奈央には、明日大変な手術が待っていることを知っていたから。この食事会では和やかな雰囲気が続いていた。全員が気持ちよく満喫していて、奈央も例外なく、そのノリで楽しんでいた。化粧室に行った奈央は、水で顔を洗って、眠気を覚ました。「Dr.霧島」出てきた瞬間に、名を呼ばわれた。振り向いて見ると、視野に入ったのは、同じ脳外科医メンバーの畠山進だった。「畠山先生、どうかしましたか」「これから同僚だし、敬語なんて水臭いじゃん？畠山で呼んでもらって構わないから」畠山は間抜けな笑い方をしていて、酒を飲んだせいだったかわからなかったが、彼の顔が薄く赤色に染られていた。「ほー、そうさせもらうわ」奈央は軽く頭を縦に振った。向こうからの返事はいくらまでもきてなかったので、気まずく空気になってしまった。奈央は疑惑な表情で畠山を見て口を開いた。「話す要件がないのなら、食事会へ戻りましょうか。みんな待たせているよ」「いいえ、その......一つお聞きしたいことが」咄嗟に返事してしまった彼は、おろおろとしていて、まさに狼狽そのものだった。「というと？」吊り眉をしていた奈

海斗はその質問で、猫水になった。返答したのは暫く考えてからだった。「それは.....多分ないかと、Dr.霧島はただ単純に宇野様に会いたくないのかも......」話の続きはまだまだだけど、海斗はぞっとしてきた。なんとなく室温が下がったような気がしたが......再び顔をあげようと思えば、自分のボスが暗い顔で自分のことを見ていた。自分が言葉を間違えたことを察した海斗は、大いに驚いてどうしようかわからなくなって......「そんなの断じてありません！」海斗はいかにもそういうことだという顔で嘯いた。「宇野様はイケメンで魅力的ですし、宇野様が嫌いな女性などいません。Dr.霧島のこれは、焦らし作戦に違いありません」嘯いたと言っても、海斗の話には偽りはなかった。何しろ泉ヶ原では、椿が全ての女性の理想中の彼氏だというのは事実だった。奈央のところでの仕打ちは初めてだったので、椿が相手がわざと特別な方法で、自分の気を引こうとしていたと誤解したのも、無理がなかった。焦らし作戦......そうなのか？＊一週間後、関谷悦子は無事ICUを卒業して、一般病室に戻った。奈央が他の医者たちと回診に来た時、彼女は座ったままスマホを弄っていた。前にくれべたら、顔色はかなり良くなってきた。「今日の体調はどうですか。不調はありませんか」奈央はいつも通りの決めセリフを言った。奈央が来たことで気が晴れたのようで、彼女は笑いながら頭を振った。「ううん、全然大丈夫です」その答えに奈央を何の以外もなく、頷いた。「それならよかったです。もう暫くして退院できそうです。後は、家でゆっくりと休めばいいのです」話を終えて、これから出ようとしたところに、悦子は彼女を呼んで引き止めた。「Dr.霧島、少し時間をいただいても大丈夫そうですか」奈央は眉を顰めて、聞き返した。「何かご用？」「大したことはありませんが、ちょっとDr.霧島と話したいだけです」口振りをやんわりとしていた彼女のその仕草には、人を可愛がる気持ちにさせる威力があった。当然、奈央はものはずれだった。奈央にとって、関谷悦子も他の患者と同じ病人であったことは変わらなかった。「すみません。急いでいますので」奈央は遠い回しせずに断った。「少しだけで大丈夫ですから」彼女