腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

「パチン！」背が高く堂々とした影が、ドアのところに立っていた。涼介が書斎のドアを開けると、そこには梯子に座る紗月の姿があった。紗月は膝にアルバムを置き、その中の写真をじっと見つめていた。淡い黄色のナイトドレスをまとい、ゆるやかな巻き髪が腰まで垂れて、彼女の全体をさらに華奢に見せていた。照明の下、無造作に垂れた足は色っぽく、可愛らしいキャラクターのルームスリッパを履いていた。そのスリッパは、あかりとお揃いだった。涼介の目がわずかに少し鋭くなった。こんな夜更けに、彼の書斎でこんな格好をしているのは、まさか誘惑しようとしているのか？今日昼間、命を落としかけたのに、夜になってもまだそんなことを考えているのか？そう考えると、涼介は顔を冷たくし、紗月の方へ大股で歩いていった。「何をしてるんだ？」紗月は梯子に座り、もともと重心が不安定だったうえに、アルバムを見ながらぼんやりしていたところ、突然涼介の声に驚いて手が震え、持っていたアルバムを落としそうになった。その瞬間、彼女は慌てて手を伸ばしてアルバムを掴もうとしたが、バランスを崩して体が宙に浮いた。涼介は眉をひそめ、ほとんど反射的に手を伸ばして彼女を受け止めようとした。「バン！」二人は一緒に床に転がり落ちた。紗月は、涼介が突然現れたことに驚いただけでなく、自分が落ちたときに彼が助けようとしたことにも驚いていた。彼女は、驚きながらも、自分の下に押し倒されている涼介を見つめた。涼介とこんな近距離で向き合うのは、戻ってきてから初めてのことだった。涼介の顔立ちは以前と変わらず冷たく鋭かったが、5年前よりもさらに男らしく、より洗練されていた。彼女は、しばし涼介を見つめ、意識が遠のきそうになった。涼介は床に横たわり、紗月から漂う柔らかな香りが鼻先に届き、一瞬だけ思考が乱れた。しばらくして、彼の低く冷淡な声が響いた。「まだ起き上がらないのか？」紗月はその言葉にハッとして、顔を赤らめながら彼の上から素早く立ち上がった。彼女が立ち上がると、慌ててアルバムを拾いに行った。涼介も起き上がり、彼女が大切そうに抱えるアルバムに視線を向け、微かに眉をひそめた。「お前、何をしていたんだ？」彼の問いに、紗月は一瞬心が揺れたが、すぐに冷静さを取り戻した。アルバム

目の前の光景を見て、涼介は少し眉をひそめた。朝食が終わると、あかりは小さな椅子から飛び降り、「お部屋に戻るね！」元気よく二階へ駆け上がっていった。椅子に座ったまま、紗月はあかりが二階に上がる時に揺れるツインテールを見て、苦笑いを浮かべた。紗月やはり子供は、感情の起伏が早かった。昨日の出来事はほとんど忘れてしまったようだ。しばらくしてから、紗月も立ち上がり、二階に行こうとした。「待て」立ち上がった紗月に、涼介が声をかけた。紗月は彼に目を向け、「何かご用か？」「ああ」涼介は少し咳払いをして、「あかりに、俺が手料理を作ってやろうと思ってな」彼は、昨日の夜にあの少年から言われた言葉を思い出していた。「僕は、父に美味しいものを作ってもらって、服を選んでもらって、寝る前にお話をしてもらいたい」男の子と女の子は違うかもしれないが、あかりのために何かしてあげなければならないと感じたのだ。あかりが戻ってきてもうすぐ一週間になるが、あかりにプレゼントをしたことが一度もなく、何もしてあげられていなかった。昨日の出来事を考えると、あかりに何かをしてあげるべきだと思ったのだ。紗月は驚いたように彼を見つめ、「佐藤さんが......あかりに料理を作るの？」涼介は無言でうなずいた。「ダメかなの」「いいえ」紗月は階段を上がるのをやめ、キッチンに向かって言った。「じゃあ、トマトと卵の中華炒めを教えてあげるね」これは簡単で美味しく、あかりも好きな料理だった。涼介が複雑な料理を作れるとは期待していなかったので、これが最適だろう。「それでいい」涼介は立ち上がり、紗月の後を追ってキッチンに向かった。キッチンはもともと狭く、涼介の大きな体が入ると圧迫感があった。彼がキッチンに入ると、紗月は少し息苦しさを感じた。だが、深呼吸をして気持ちを落ち着け、冷蔵庫を開けた。しかし、家にはトマトも卵もなかった。紗月は肩をすくめ、「先に食材を買っていくから、後で教えるね」そう言った、外に出ようとした。外に出ると、涼介も続いてきた。「一緒に行こう」涼介はキーを取り出し、車に向かって歩きながら、「あかりに他にも何か買いたいものがあるから、ついでにアドバイスをくれ」仕方なく、紗月は涼介と一緒に出かけ

涼介は少し驚いていた。記憶が正しければ、この女性があかりのそばにいるのは、まだ1週間も経っていないはずだ。それなのに、あかりのことをここまでわかっているのか？涼介はソファに座り、子供服コーナーで忙しそうに動き回る桜井紗月の姿を見つめた。ふと、目の前に浮かんだのはかつての妻、理恵の顔だった。もし彼女がまだ生きていて、ここにいたなら、紗月と同じように、まるで働き蜂のように娘のために尽くしていたに違いなかった。言い換えれば、紗月があかりに対して見せる気遣いや優しさは、単なるメイドとしてのそれを超えているように思えた。昨日、観覧車の中で命を懸けてあかりを守ろうとした紗月の姿を思い出した。その瞬間、たとえ紗月が何かを企んでいたとしても、そんなことは大した問題ではないと感じた。少なくとも、あかりのために心から尽くしていた。あかりはとても良い目を持っていた。戻ってきたばかりで、最適なメイドを見つけたのだから。「お客様」ソファで長く座っている涼介を見て、店員が恐る恐る近づいてきた。「そちらは奥様ですよね？とても娘さんのことを大事にしていらっしゃるようですね。奥様のために何かプレゼントを選ばれてはいかがですか？」涼介は眉をひそめ、視線を少しそらした。彼の冷たい眼差しに、店員は少し怯んだ。しかし、それでも店員は笑顔を崩さず、背後の婦人服コーナーを指さして提案した。「奥様は素晴らしい体型をお持ちですから、こちらの服はどれでもお似合いになると思いますよ」なぜか、涼介は立ち上がり、店員に導かれるまま婦人服コーナーに向かった。いくつか紹介を受け、彼は紗月のために高級な洋服を2着購入した。ソファに戻った頃には、紗月もあかりのための服をすべて選び終わっていた。「これをお前に」帰り道、涼介は無表情のまま、買った洋服を紗月に差し出した。紗月はそれを受け取り、ちらっと中を見た。「佐藤さん、どうして急に服なんて買ってくれたのか？」「一つは昨日、あかりを救ってくれたお礼だ。「もう一つは、俺に料理を教えてくれることへの感謝だ」涼介は窓の外を見つめながら冷たく言った。「お前があかりに尽くしているのは分かっている。でも、お前に与えられるものは限られていた。これはその見返りだ」紗月は一瞬驚き、すぐに涼介の意図を悟

彼女は優しく微笑し、茶碗を差し出した。「卵を割ってね」涼介は無言で唇を引き締め、彼女から渡された卵を受け取った。その時、彼の指先が紗月の手の甲に触れた。紗月は慌てて手を引っ込め、「佐藤さん、調理台に置いておくから、自分で取ってね」紗月はぎこちなく笑った。「佐藤さんは婚約者がいるので、あまり接触するのは良くないから」涼介は彼女を一瞥し、眉をひそめた。今日は何か様子がおかしかった。これまで、紗月と接触する場面は何度もあったはずなのに。戸惑っている涼介の視線を前に、それでも紗月はかすかに微笑み、後のステップを教え続けていた。彼女は意図的に距離を取っているように見えた。一時間後、あかりが階下に駆け降りてきて、大喜びで叫んだ。「わあ！パパが作った料理だ！いっぱい食べるね！」無邪気に笑う娘の姿に見て、涼介の心はほっこりと温かくなった。彼はあかりに料理を取り分け、ついでに紗月にも少し分けた。「食べてみて」紗月は困惑した表情で微笑み、彼がよそってくれた料理をあかりの器に移し、自分は少しだけ取って食べた。「美味しいね」だが、その動作は料理に違和感を与え、あかりも何か異変を感じた様子だった。食卓の雰囲気は一瞬にしてぎこちないものに変わった。しばらくすると、食事が終わった。あかりは紗月に「一緒にお昼寝しよう」とせがみ、涼介は会社へ向かった。「社長！」エレベーターを降りた瞬間、秘書が彼を迎えに来た。「佐藤夫人と桜井さんがいらっしゃっています。今、社長室でお待ちです。二人とも機嫌が悪そうで、今朝のネットの話題が原因のようです」涼介は眉をひそめた。「ネットの話題？」秘書は頷き、「社長、知らないんですか？今朝、社長とそのメイドが一緒に買い物している動画がネットで広まっていて、皆さんが社長が婚約者を裏切ってメイドに心を奪われたと騒いでいます」涼介は眉をひそめ、秘書からスマートフォンを受け取り、話題になっている投稿を確認した。「涼介が来たのね？」外からの音を聞きつけ、佐藤夫人が高い声で呼びかけた。「外に立って何をしているの？」彼はスマートフォンを秘書に返し、お茶を持ってくるように指示し、ドアを開けて中に入った。社長室では、夫人が杖をつきながら主の椅子に座り、厳しい表情で涼介を見つめ

涼介は顔を上げることもなかった。しばらくの間、ただ静かに座っていた。やがて、淡々とした声で言った。「帰ってくれ。少し一人で考えたい」「わかった」理恵は深く息を吸い込み、そっとオフィスを後にした。部屋の外、階段の踊り場では、爽太と悠太が見張りをしながら、透也に電話をかけていた。「兄貴、今何を聞いたと思う？佐藤家のおばあさまが佐藤さんのオフィスに来てさ、婚約解消の話してたみたいだよ......」電話越しの透也は瞬時に興奮した。「他には？」「詳しくは聞こえなかったけど、おばあさまが去った後、桜井さんも涼介さんと婚約解消の話をしてた。近いうちに本当に婚約を解消するかもな！」「やった！」透也は大きく息を吐き、二人を褒めたたえた後、電話を切った。彼は興奮のあまり、家の中を歩き回っていた。最後、携帯を取り出し、持ち帰りの食事を注文せずにはいられなかった。一時間後、食卓に並んだ豪華な料理を見て、杏奈は驚いた。「このお金、どこから出たの？」透也は肩をすくめた。「ネットでサクラ仕事をして稼いだんだ」「サクラ？」杏奈は眉をひそめた。「そう」「今朝、響也兄ちゃんと一緒にデマを流す仕事を請け負った」彼はスマホを取り出し、紗月に送金をした。「理恵の陰謀に気づいてから、兄ちゃんと一緒にサクラ業者を作って、彼女からしっかり稼がせてもらったんだ。これが僕らの稼ぎと、理恵がデマを広めるために買ったサクラ業者の証拠だよ。確認してね」紗月はスマホに映る高額な取引記録と、理恵がサクラを雇った証拠を見て、ため息をついた。「つまり、君たちはそのためにデマを広めたってことね？」「いやいや、そういうわけじゃないんだよ、ママ」透也は、紗月が本当に怒っているのではないかと焦り、箸を置いて真剣に説明していた。「写真を撮らせたのも、デマを広めさせたのも、全部理恵の仕業さ。僕たちが手を出さなくても、彼女は他のハッカーやサクラ業者を使ってたはずだよ。僕たちが手を出したからこそ、こうして証拠を掴むことができたんだ。それに、ママが金に困っているわけじゃないけど、理恵から少しでも金を巻き上げるのは悪くないだろ？損して得取れってやつさ」透也は焦ってスマホに打ち込み続けた。「ママが本当に嫌なら、今すぐ兄ちゃんに止めさせるけど.