腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

紗月は急いであかりをこちらに向け、あかりの顎を持ち上げた。あかりの顔は血の気が全くなかった。真っ青で、目を固く閉じたまま、まるで眠っているようだった。紗月が動かすと、あかりの手が力なく垂れ下がった......「あかり？あかり！あかり？あかり！」不安が急速に広がり、紗月はまるで狂ったようにあかりの体を抱きしめ、「あかり、起きて！」と叫んだ。「もうすぐ助けが来るよ！あかり——！あかりはどうした？」紗月が崩壊寸前のとき、大きな手がゴンドラの外壁を掴んだ。薄っすら汗をかいた涼介が手すりを掴み、その長身を駆使してゴンドラに飛び込んできた。彼は額に汗を滲ませながらも、まず最初にあかりを抱き上げ、低い声で心配そうに尋ねた。「あかり、どうしたんだ？」紗月は顔を上げ、涼介の顔を見た。怒りと悲しみが胸に押し寄せてきた。「あかりのことを聞いているの？」彼女は唇に冷酷な笑みを浮かべ、「あんたがあかりと理恵の関係を深めようとしなければ、こんなことにならなかったわ！」彼女は目を細め、涼介の腕からあかりを引き離した。「もしあかりが今日死んだら、あんたも生きて帰れないわ！」こんな高い観覧車から落ちたら、無事では済まないだろう！そう言いながら、彼女は冷たい目で涼介を見つめ、一歩一歩彼に近づいていった。近く100メートルの高さを登り終えた涼介は、疲労から片手で手すりを掴み、深く眉をひそめた。「何をしようとしているんだ？」「あんたをあかりの供にして、彼女と一緒に死んでもらうわ！」紗月の顔には憎しみが満ちていた。六年前、涼介と理恵は共謀し、彼女とお腹の子供を死に追いやった。そして六年後、涼介はまたしても理恵があかりを殺そうとするのを許した！観覧車が彼女たちが最も高い位置にいるときに故障したのは、決して偶然ではなく、すべて理恵の計画だったのだ！涼介が今ここに来たところで、何の意味があるの？「何を言ってるんだ！」涼介はようやく紗月の情緒が少しおかしいことに気づき、低い声で言った。「あかりが、死ぬなんてありえない！」「どうしてありえないの？」紗月は、まるで歯の隙間から言葉を絞り出すように言った。「あかりは生まれつき体が弱く、怖がりなのこんな高い場所で、ゴンドラが傾き、体力を消耗し、恐怖に怯

涙に濡れた理恵は、不安げな表情で急いで涼介に駆け寄った。彼女は涼介の胸に飛び込もうとした。しかし、涼介は左腕であかりを抱き、右腕で紗月を支えており、彼女が近づく隙間は全くなかった。その瞬間、涼介と紗月、そしてあかりはまるで家族のように見え、親密に支え合っていた。理恵の足はその場で止まった。彼女の目には、嫉妬と憎悪が蔓延していった。医療スタッフはすぐに紗月とあかりを担架に乗せ、救急車に運び込んだ。「涼介、もう怖くて死にそうでしたよ！」救急車が去った後、理恵は甘えるように涼介の胸に顔を寄せた。「もう二度と会えないかと思った......」涼介は無表情で一歩後退した。「社長！」青あざだらけの白石が喜びを隠せずに駆け寄ってきた。「ご無事で何よりです！正直、あのガキが嘘をついていると思っていたのに、まさか本当に社長を救い出すなんて！」涼介は眉をひそめた。「ガキとは？」白石はすぐに総合制御室で見た出来事を涼介に伝えた。「あの子はあかりちゃんと同じくらいの年齢に見えましたが、いたずらをしていると思ったら、まさか本当に社長を救うとは！」涼介は身を乗り出し、「彼はどこにいる？」「追いかけたんですが、見失ってしまい、社長を探しに戻ってきました......ですが」白石は遠くで既にボディーガードに捕らえられた二人の警備員を見つめた。「あの二人とその子は仲間のようです。なので、彼らを拘束しました！」涼介はその二人を冷たく一瞥し、足を踏み出して近づいた。「我々は確かに良いことをしたのに、感謝されないどころか、ここに押さえつけられるなんて！」「そうよ。我々は遊園地の警備員です。不注意で職を失うわけにはいかないよ。どうか仕事に戻らせてください！」涼介が近づくと、二人の警備員はすぐに哀れな声で訴え始めた。涼介はボディーガードに彼らを解放するよう指示し、「その子とどういう関係だ？」二人は顔を見合わせ、「ど......どんな関係もない。俺たちに四千円を渡して、総合制御室のドアを壊すように頼んできたんだ。外は混乱していましたが、総合制御室の中の人たちは音楽を聴いてた。我々はドアを壊し、その子が機械を操作した。あの年齢であれほど複雑な機械を使いこなすとは思わなかった！」「佐藤さん」その時、救

紗月の背中が冷たく硬い壁にぶつかり、痛みに眉をひそめた。涼介は彼女の首を掴み、その目には冷徹な光が宿っていた。「俺を喜ばせるためにあかりをわざと心配するフリをしているただのメイドだ。自分が何者だと思ってるの？今日の行動には感謝しているが、それで俺と妻のことに口出しできると思ったら大間違いだぞ。世の中で、あかりの母以外の誰も俺にこんな風に話しかける権利はないぞ！」彼は首を掴んだ手をさらに締め付け、紗月は息ができなくなった。しばらくして、彼女が息を失いそうになったところで、涼介は手を放した。「自分の立場を忘れるな！」「ごほっ......ごほっ......」新鮮な空気を吸い込むと、紗月は力なくその場に崩れ落ち、喉を押さえながら咳き込んだ。「まぁ、どうしたの？」廊下に理恵の気怠い声が響いた。紗月は反射的に顔を上げた。目の前には、真っ赤なワンピースに身を包み、七センチのハイヒールを履いた理恵が、傲慢な表情で床に座り込んだ紗月を見下ろしていた。「やっぱり美しい女というのは蛇のように残酷な心を持っているものね。あかりをわざと計算にかけ、自作自演で助ける演技をして、涼介に感謝させようとしたんでしょ。だが、残念ながらその策は見破られたわ！」「理恵、何を言ってるんだ？」涼介は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。廊下の空気が一瞬で冷え込んだ。「このメイドさんが、自作自演で大芝居を打ったのは、あなたとあかりに感謝されるためなのよ」理恵は紗月を冷たく笑い、次に涼介の腕にしがみついた。「まあ、彼女の小さな策略を理解できなくもないわ。自分の立場を利用して、少しでも利益を得ようとしてるんだろうでも、度胸はあまりにも大きすぎる。もしあかりに何かあったら......」理恵はわざと悲しげに胸を押さえた。「今日のこと、本当に恐ろしかったわ！」「嘘をつくな！」紗月は歯を食いしばり、怒りを込めて壁に手をつき、理恵を睨みつけた。理恵が全てを計画したのに、まだ紗月が彼女を責める前に、先に自分の罪を他人に押し付けようとしているとは？「何が嘘だっていうの？」誰も信じないのを見て、理恵は書類を取り出した。「今日の事故が起きた後、どうしてもこの女が関わっている気がして、青湾別荘の昨夜から今朝にかけての連絡とネットの記録を調べたの」

理恵の顔色が一瞬で青ざめた。彼女は、紗月に罪を着せるための証拠を探すことばかり考えていたが、青湾別荘にあったのは紗月の信号だけでなく、涼介の信号もあることを忘れていたのだ。「そうだね」紗月は壁にもたれ、口元に嘲笑を浮かべた。「佐藤さんの携帯の信号はすべて暗号化されているけど、もし何かの手違いで一部が漏れたりし、ちょうどあなたがそれを監視していて、その情報が外部に流出したら......損失は億単位になるかもね」理恵の顔色はさらに青ざめた。「涼介、私は......情報を売るなんてこと、絶対にしないわ！ただ......ただ、焦っていただけ。あかりを罠にかけようとしている証拠を見つけたかっただけなの......」理恵が慌てふためく様子を見て、紗月は冷笑を浮かべた。「おばさん......」紗月が何かを言おうとしたその時、病室からあかりの声が聞こえてきた。あかりが呼んでいるのを聞いて、紗月は一瞬で他のことを忘れ、病室の扉を開けて中へと駆け込んだ。紗月が病室に入ると、廊下には涼介と理恵の二人だけが残った。「涼介......」理恵は声を低くして、好感を得るために言った。「悪かった......」「まだ謝る時ではない」涼介は冷たく理恵を見つめ、「調査結果が出て、もし紗月の言う通りで、今日の事故にお前が関与していると判明したら、その時は......覚悟しておけ」涼介は病室に戻ろうと身を翻した。「バタン！」病室の扉が閉まった。理恵は廊下に取り残された。彼女は怒りで胸を上下させながら、閉まった扉を睨みつけていた。これで、うまくいくと思っていたのに、結局、あのガキとメイドに出し抜かれるなんて！怒りのあまり、彼女は近くの長椅子を思いっきり蹴り飛ばした。「覚えていなさい！」......「さっき外で喧嘩してたの？」ベッドに横たわり、顔色が悪いあかりは、紗月と涼介を交互に見ながらそう呟いた。「すごくうるさかったよ」「ごめんね」涼介は歩み寄り、あかりの手を握りながら言った。「パパが悪かった」「パパ」あかりは涼介を見つめ、力なく微笑んだ。「もうあの意地悪なおばさんと一緒に外出させないでくれるの？今日は本当に死にかけたんだよ......」涼介は、疲れた様子のあかりを見て、胸が締め付

「どうしたの」透也の驚いた表情を見て、涼介は薄く微笑んだ。「俺に会って驚いたか？」透也は唾を飲み込み、正直に頷いた。「そりゃ、かなり驚いたよ......」どうやってここを見つけたんだ？「自己紹介は不要だな」涼介は綺麗なグラスを手に取り、優雅な動作でビールを注ぎながら言った。「俺の娘を助けたのに、なぜ避けるの？」「いや、別に避けてないし」透也は視線をそらし、正面から見られずに答えた。いつも口では涼介を「クズ男」と呼んでいたが、彼が目の前に現れると、透也は妙に居心地が悪かった。涼介は笑みを浮かべた。「本当に避けてないのか？」透也は軽く咳払いをして答えた。「ただの善行さ、名前を残さないだけ」「善行をしたのに名前だけでなく、一切の痕跡も残さないとはな？」涼介の部下は今日、遊園地をくまなく捜索し、出入りする全ての人物を確認したが、透也の姿はどこにもなかった。透也は無言でオレンジジュースを飲んだ。涼介はそれ以上詮索せず、オレンジジュースのボトルを手に取り、透也の空いたグラスに再び注いだ。「何歳だ？」「6歳」あかりと同じ年か。涼介は目の前の少年を見つめ、目にほんのりと感心の色を浮かべた。「どうして観覧車の操作ができたんだ？」透也はちらりと涼介を見て、「それは内緒だよ」涼介は微笑んだ。「どうしても知りたいと言ったら？」彼は監視カメラの映像を確認していた。この少年は、あかりが事故に遭った後、直接総合制御室に向かっていた。そして、扉が開かないとわかるや否や、ためらうことなく、階段の踊り場にいた二人の警備員を利用したのだ。その機転と判断力は、多くの大人でもできないことだ。「どうしてそんなに聞きたいんだよ？」透也はオレンジジュースを飲みながら、気まずさを隠すように言った。「もしかして、僕から技を盗んで、善行をして名前を隠すつもり？」その真剣な調子が涼介の笑いを誘った。「お前、なんてしっかりしてるんだ？」彼の成熟した態度は、6歳の子供には見えなかった。透也は考え込むように涼介を見つめ、眉をしかめながら言った。「たぶん父が早死にしたからだろう。だから早く大人になったんだ」少年は微笑んでそう言った。だが、涼介にはどうしても違和感があった。だが、どこが引っかかるのか、はっきり