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第032話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第033話
目の前の光景を見て、涼介は少し眉をひそめた。朝食が終わると、あかりは小さな椅子から飛び降り、「お部屋に戻るね！」元気よく二階へ駆け上がっていった。椅子に座ったまま、紗月はあかりが二階に上がる時に揺れるツインテールを見て、苦笑いを浮かべた。紗月やはり子供は、感情の起伏が早かった。昨日の出来事はほとんど忘れてしまったようだ。しばらくしてから、紗月も立ち上がり、二階に行こうとした。「待て」立ち上がった紗月に、涼介が声をかけた。紗月は彼に目を向け、「何かご用か？」「ああ」涼介は少し咳払いをして、「あかりに、俺が手料理を作ってやろうと思ってな」彼は、昨日の夜にあの少年から言われた言葉を思い出していた。「僕は、父に美味しいものを作ってもらって、服を選んでもらって、寝る前にお話をしてもらいたい」男の子と女の子は違うかもしれないが、あかりのために何かしてあげなければならないと感じたのだ。あかりが戻ってきてもうすぐ一週間になるが、あかりにプレゼントをしたことが一度もなく、何もしてあげられていなかった。昨日の出来事を考えると、あかりに何かをしてあげるべきだと思ったのだ。紗月は驚いたように彼を見つめ、「佐藤さんが......あかりに料理を作るの？」涼介は無言でうなずいた。「ダメかなの」「いいえ」紗月は階段を上がるのをやめ、キッチンに向かって言った。「じゃあ、トマトと卵の中華炒めを教えてあげるね」これは簡単で美味しく、あかりも好きな料理だった。涼介が複雑な料理を作れるとは期待していなかったので、これが最適だろう。「それでいい」涼介は立ち上がり、紗月の後を追ってキッチンに向かった。キッチンはもともと狭く、涼介の大きな体が入ると圧迫感があった。彼がキッチンに入ると、紗月は少し息苦しさを感じた。だが、深呼吸をして気持ちを落ち着け、冷蔵庫を開けた。しかし、家にはトマトも卵もなかった。紗月は肩をすくめ、「先に食材を買っていくから、後で教えるね」そう言った、外に出ようとした。外に出ると、涼介も続いてきた。「一緒に行こう」涼介はキーを取り出し、車に向かって歩きながら、「あかりに他にも何か買いたいものがあるから、ついでにアドバイスをくれ」仕方なく、紗月は涼介と一緒に出かけ
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第034話
「中川さん」紗月は杏奈に向かってわざとらしく目をぱちぱちさせながら、よそよそしい口調で話しかけた。「お買い物ですか？」杏奈は眉をひそめ、何か言おうとしたが、反対側にいた涼介が透也を一瞥して「また会ったな」と淡々と言った。紗月の前では、透也は何も言えず、気まずそうに笑みを浮かべた。「ま、また会ったね......」杏奈はあまりの驚きに言葉を失った。どういうことだ？紗月がこんな大物、佐藤涼介と知り合い？しかも透也まで彼を知っているなんて？杏奈はぎこちなく笑いながら、「あら、皆さんご存知なんですね......」「こんにちは」この時、涼介はやっと透也を押している女性に気づき、「あなた、この子の母親ですか？」と尋ねた。杏奈は頭の中が混乱した。この子の母親は涼介のすぐそばにいるじゃないの？「僕の母じゃなくて、お義母さんよ」透也が率先して発言し、涼介の言葉を遮った。「母は仕事で忙しいから、最近、お養母さんと一緒に住んでるんだ」透也の説明に、杏奈が言おうとしていた言葉は飲み込まれた。杏奈は咳払いをしてから、紗月と軽く会話を交わし、その場を早々に立ち去った。涼介は杏奈と透也の姿が完全に見えなくなるまで見送り、それから振り返った。「どうして佐藤さんがあんな小さな子と知り合いなの？」紗月はショッピングカートを押しながら、無関心を装って尋ねた。「昨日、その少年がお前とあかりを助けたんだ」涼介は少し溜息をつきながら答えた。「本当に頭が良くて、正義感のある子だった」「そうなんだ......」紗月は密かに胸を撫で下ろした。透也がまた何か余計なことをしなくてよかった。透也の勝手な行動であかりと涼介を引き合わせ、紗月の計画はすっかり狂ってしまっているのだから。もう一度こんなことが起きたら、彼女は心臓が止まりそうだった。「その子はかわいそうな境遇なんだ」紗月がその子に興味を持っているように見えたので、涼介は続けて言った。「彼が言うには、生まれた時に父親が亡くなっていて、ずっと母親と二人で暮らしていたらしいんだ」「そして、母親が仕事で忙しく、友人に預けられているとも言っていた」どういうわけか、その少年を思い出すと、あかりのことを思い浮かべてしまった。もしあかりが自分と再会していなかっ
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第035話
涼介は少し驚いていた。記憶が正しければ、この女性があかりのそばにいるのは、まだ1週間も経っていないはずだ。それなのに、あかりのことをここまでわかっているのか？涼介はソファに座り、子供服コーナーで忙しそうに動き回る桜井紗月の姿を見つめた。ふと、目の前に浮かんだのはかつての妻、理恵の顔だった。もし彼女がまだ生きていて、ここにいたなら、紗月と同じように、まるで働き蜂のように娘のために尽くしていたに違いなかった。言い換えれば、紗月があかりに対して見せる気遣いや優しさは、単なるメイドとしてのそれを超えているように思えた。昨日、観覧車の中で命を懸けてあかりを守ろうとした紗月の姿を思い出した。その瞬間、たとえ紗月が何かを企んでいたとしても、そんなことは大した問題ではないと感じた。少なくとも、あかりのために心から尽くしていた。あかりはとても良い目を持っていた。戻ってきたばかりで、最適なメイドを見つけたのだから。「お客様」ソファで長く座っている涼介を見て、店員が恐る恐る近づいてきた。「そちらは奥様ですよね？とても娘さんのことを大事にしていらっしゃるようですね。奥様のために何かプレゼントを選ばれてはいかがですか？」涼介は眉をひそめ、視線を少しそらした。彼の冷たい眼差しに、店員は少し怯んだ。しかし、それでも店員は笑顔を崩さず、背後の婦人服コーナーを指さして提案した。「奥様は素晴らしい体型をお持ちですから、こちらの服はどれでもお似合いになると思いますよ」なぜか、涼介は立ち上がり、店員に導かれるまま婦人服コーナーに向かった。いくつか紹介を受け、彼は紗月のために高級な洋服を2着購入した。ソファに戻った頃には、紗月もあかりのための服をすべて選び終わっていた。「これをお前に」帰り道、涼介は無表情のまま、買った洋服を紗月に差し出した。紗月はそれを受け取り、ちらっと中を見た。「佐藤さん、どうして急に服なんて買ってくれたのか？」「一つは昨日、あかりを救ってくれたお礼だ。「もう一つは、俺に料理を教えてくれることへの感謝だ」涼介は窓の外を見つめながら冷たく言った。「お前があかりに尽くしているのは分かっている。でも、お前に与えられるものは限られていた。これはその見返りだ」紗月は一瞬驚き、すぐに涼介の意図を悟
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第036話
杏奈の電話を切った後、紗月は急いでLINEを開いた。やっぱり。トレンドのトップには「理恵の生配信で号泣」というタイトルが載っていた。紗月はそのトレンドをタップし、理恵の生配信を見た。画面では、理恵が椅子に座りながら涙を流し、わざとらしく悲しげな表情を浮かべていた。「皆さん、あの噂を信じないでください......涼介と私は本当に愛し合っています。彼を信じたいんです。皆さんが見たものは真実ではありません。どうかデマを広めないでください。涼介はそんな浮気をするような人ではないんです」理恵の偽りの涙を見て、紗月は内心で嫌悪感を覚えた。この女、さすが女優だ。演技の腕前は一流だ。涼介が浮気をしなかった？それなら、彼が理恵と一緒になった理由は何だったのか？「ママ、何見てるの？」あかりが最後の服を着て部屋から出てきたとき、紗月が冷笑してスマホを見ているのに気づいた。あかりは興味津々に近づいてきた。紗月は素早くスマホの画面をロックし、「なんでもないわ」と微笑んだ。それから、あかりが着ている黄色のトップスとキャラクターのサロペットを見て、「可愛いね」その言葉で、あかりの注意は完全に自分の服装に移った。あかりは鏡を見ながら興奮気味にうなずいた。「ほんとに可愛い！」「パパ、センスいいじゃん！」紗月はわずかに笑みを浮かべながら、あかりの興奮した様子を見つめたが、本当はこの服を選んだのが自分だとは言わなかった。二人がクロークを出ると、紗月の視線は涼介が彼女に買った二着の服に向かった。心に一抹の苦さが広がった。かつて三年間、無償で涼介を愛した。その三年間、彼は一度も彼女を気にかけることはなく、服を買ってもらうことなど夢のまた夢だった。今はただのメイドという立場でありながら、彼の手から以前は考えられなかったものを手に入れた。結局、涼介は優しさを知らないわけではなく、女性に優しくしないことは言うまでもなかった。ただ桜井紗月という女にはその優しさを見せなかっただけなのだ。彼女は気持ちを整理し、あかりを落ち着かせてから、キッチンに向かった。その途中で杏奈からのメッセージが届いた。「紗月、どうするつもり？私たちみたいな普通の人間は、デジタル暴力に巻き込まれやすいわよ！」紗月は淡々と返事を送った。
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第037話
彼女は優しく微笑し、茶碗を差し出した。「卵を割ってね」涼介は無言で唇を引き締め、彼女から渡された卵を受け取った。その時、彼の指先が紗月の手の甲に触れた。紗月は慌てて手を引っ込め、「佐藤さん、調理台に置いておくから、自分で取ってね」紗月はぎこちなく笑った。「佐藤さんは婚約者がいるので、あまり接触するのは良くないから」涼介は彼女を一瞥し、眉をひそめた。今日は何か様子がおかしかった。これまで、紗月と接触する場面は何度もあったはずなのに。戸惑っている涼介の視線を前に、それでも紗月はかすかに微笑み、後のステップを教え続けていた。彼女は意図的に距離を取っているように見えた。一時間後、あかりが階下に駆け降りてきて、大喜びで叫んだ。「わあ！パパが作った料理だ！いっぱい食べるね！」無邪気に笑う娘の姿に見て、涼介の心はほっこりと温かくなった。彼はあかりに料理を取り分け、ついでに紗月にも少し分けた。「食べてみて」紗月は困惑した表情で微笑み、彼がよそってくれた料理をあかりの器に移し、自分は少しだけ取って食べた。「美味しいね」だが、その動作は料理に違和感を与え、あかりも何か異変を感じた様子だった。食卓の雰囲気は一瞬にしてぎこちないものに変わった。しばらくすると、食事が終わった。あかりは紗月に「一緒にお昼寝しよう」とせがみ、涼介は会社へ向かった。「社長！」エレベーターを降りた瞬間、秘書が彼を迎えに来た。「佐藤夫人と桜井さんがいらっしゃっています。今、社長室でお待ちです。二人とも機嫌が悪そうで、今朝のネットの話題が原因のようです」涼介は眉をひそめた。「ネットの話題？」秘書は頷き、「社長、知らないんですか？今朝、社長とそのメイドが一緒に買い物している動画がネットで広まっていて、皆さんが社長が婚約者を裏切ってメイドに心を奪われたと騒いでいます」涼介は眉をひそめ、秘書からスマートフォンを受け取り、話題になっている投稿を確認した。「涼介が来たのね？」外からの音を聞きつけ、佐藤夫人が高い声で呼びかけた。「外に立って何をしているの？」彼はスマートフォンを秘書に返し、お茶を持ってくるように指示し、ドアを開けて中に入った。社長室では、夫人が杖をつきながら主の椅子に座り、厳しい表情で涼介を見つめ
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第038話
「彼女は何も悪いことをしていない」「主人に迷惑をかけること自体が一番の間違いなのよ！」「俺には何の迷惑もかかっていない」涼介は眉をひそめ、静かに言った。祖母は怒りを抑えきれず、杖で地面を激しく叩いた。「でも彼女は、理恵に迷惑をかけているじゃないの！理恵は未来の青湾別荘の女主人よ！彼女に迷惑をかけること自体が問題なの！」涼介は冷ややかに理恵を一瞥し、静かに問いかけた。「お前もそう思っているのか？」その言葉に、理恵の顔色が少し青ざめた。彼女は唇を引き結び、申し訳なさそうに一歩後ずさりして、俯いた。「私は何度もおばあさまに説明した......すべてネット上の憶測であり、私たちは他人の推測に振り回されるべきではないと......」「推測？」祖母は失望の色を浮かべ、理恵を厳しく見つめた。「何？そのメイドが涼介を誘惑して、何かが起きたときに初めて彼女を追い出すのか？そのうち彼女が妊娠でもしたら、私は曾孫をどうするつもりなんだ！」祖母はそう言い終わると、再び涼介を鋭い目で睨んだ。「はっきり言っておくわ。このメイド、追い出すのか、追い出さないのか？」「追い出さない」「ふん」祖母は冷たく涼介を見つめ、口調を和らげた。「私は無理強いはしないわ。彼女をどうしても残す理由を言ってみなさい。本当に必要なら、反対する理由はないわ。だが、もし理由がなければ、その女に心を奪われたということだ！」涼介は眉をひそめた。「彼女を残す理由はあった。でも今は言えない」彼は適切な時期に、あかりを佐藤家に堂々と紹介し、あかりとして正式に家族として迎え入れたいと思っていた。そして、それが祖母への驚きと喜びになるようにと考えていた。涼介の計画は、数日後の祖母の誕生日に、あかりを皆の前に出し、彼女の存在を公式に明かすことだった。今、あかりの存在を祖母に知らせるわけにはいかない。祖母は秘密を隠すのが得意ではないからだ。もし彼女に話せば、佐藤家全体に広まり、面倒な問題が生じるだろう。理恵もその点を理解しており、涼介が簡単にはあかりの存在を公表しないことを見越していた。だからこそ、理恵は今、自信を持って涼介に圧力をかけていたのだ。「理由があるのに言わないのは、理由がないのと同じよ！」祖母は杖で強く地面を叩き、「一体、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第039話
涼介は顔を上げることもなかった。しばらくの間、ただ静かに座っていた。やがて、淡々とした声で言った。「帰ってくれ。少し一人で考えたい」「わかった」理恵は深く息を吸い込み、そっとオフィスを後にした。部屋の外、階段の踊り場では、爽太と悠太が見張りをしながら、透也に電話をかけていた。「兄貴、今何を聞いたと思う？佐藤家のおばあさまが佐藤さんのオフィスに来てさ、婚約解消の話してたみたいだよ......」電話越しの透也は瞬時に興奮した。「他には？」「詳しくは聞こえなかったけど、おばあさまが去った後、桜井さんも涼介さんと婚約解消の話をしてた。近いうちに本当に婚約を解消するかもな！」「やった！」透也は大きく息を吐き、二人を褒めたたえた後、電話を切った。彼は興奮のあまり、家の中を歩き回っていた。最後、携帯を取り出し、持ち帰りの食事を注文せずにはいられなかった。一時間後、食卓に並んだ豪華な料理を見て、杏奈は驚いた。「このお金、どこから出たの？」透也は肩をすくめた。「ネットでサクラ仕事をして稼いだんだ」「サクラ？」杏奈は眉をひそめた。「そう」「今朝、響也兄ちゃんと一緒にデマを流す仕事を請け負った」彼はスマホを取り出し、紗月に送金をした。「理恵の陰謀に気づいてから、兄ちゃんと一緒にサクラ業者を作って、彼女からしっかり稼がせてもらったんだ。これが僕らの稼ぎと、理恵がデマを広めるために買ったサクラ業者の証拠だよ。確認してね」紗月はスマホに映る高額な取引記録と、理恵がサクラを雇った証拠を見て、ため息をついた。「つまり、君たちはそのためにデマを広めたってことね？」「いやいや、そういうわけじゃないんだよ、ママ」透也は、紗月が本当に怒っているのではないかと焦り、箸を置いて真剣に説明していた。「写真を撮らせたのも、デマを広めさせたのも、全部理恵の仕業さ。僕たちが手を出さなくても、彼女は他のハッカーやサクラ業者を使ってたはずだよ。僕たちが手を出したからこそ、こうして証拠を掴むことができたんだ。それに、ママが金に困っているわけじゃないけど、理恵から少しでも金を巻き上げるのは悪くないだろ？損して得取れってやつさ」透也は焦ってスマホに打ち込み続けた。「ママが本当に嫌なら、今すぐ兄ちゃんに止めさせるけど.
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第040話
しばらくして、紗月の携帯が再び鳴り出した。画面に表示された「結城智久」という名前を見て、紗月は少し眉をひそめながら電話に出た。「紗月」電話の向こうからは智久の低い声が響いた。「桐島市のニュースを見たよ」彼はため息をついて続けた。「どうして佐藤涼介の家でメイドなんかやってるんだ？」紗月は肩をすくめた。「説明が難しいわね」実際、桐島市に戻った前には、涼介に近づくための様々な計画を立てていた。しかし、計画とは変わるもので、紗月が動き出す前に、透也がすでにあかりを涼介の元へ送り込んでしまった。そのため、彼女には他の手段がなく、仕方なく佐藤家でメイドとして働くことになったのだ。全てが当初の予定とは大きく異なってしまった。だが、なんとか対応できる範囲だった。「佐藤グループがネット上の噂に対応し始めたのは見たよ」智久の声が真剣さを増した。「でも、噂を作った相手は手強いようで、佐藤のチームも手こずっているみたいんだ。手伝おうか？」紗月は深く息を吐いた。「必要ないわ」6年前、智久は海に漂い、死にかけていた紗月とお腹の子どもたちを救い出してくれた。この6年間、智久には多くの迷惑をかけてしまった。しかし、復讐だけは自分の手で果たしたいと思っていた。紗月のその意図を察した智久は、一瞬の沈黙の後に言った。「君が中傷されるのは見たくないだけだ」「慣れてるわ。大丈夫よ」紗月はため息をつき、話題を変えるように聞いた。「響也は元気にしている？」「元気だよ」結城は苦笑した。「ハッキングに夢中だよ。毎日、パソコンに没頭してるくらいだ。心配いらないよ。響也はここでしっかり見てるから」......佐藤グループ本社ビル。オフィスの空気は重く、息苦しささえ感じられた。涼介は、何度も再生されるショッピングモールでの映像に眉をひそめていた。それは彼と紗月が一緒に買い物している動画だった。涼介は莫大な人力と資源を投入しているにもかかわらず、この映像のネット上での拡散を止められないでいた。白石は額の汗をぬぐいながら報告した。「社長、どんな手を使っても、この映像が消せないんです。相手は暗号化処理を施していて、映像のコードにウイルスが埋め込まれています。こちらではどうしても解読できません」涼介は目
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
