第038話

「彼女は何も悪いことをしていない」

「主人に迷惑をかけること自体が一番の間違いなのよ！」

「俺には何の迷惑もかかっていない」

涼介は眉をひそめ、静かに言った。

祖母は怒りを抑えきれず、杖で地面を激しく叩いた。「でも彼女は、理恵に迷惑をかけているじゃないの！

理恵は未来の青湾別荘の女主人よ！彼女に迷惑をかけること自体が問題なの！」

涼介は冷ややかに理恵を一瞥し、静かに問いかけた。「お前もそう思っているのか？」

その言葉に、理恵の顔色が少し青ざめた。

彼女は唇を引き結び、申し訳なさそうに一歩後ずさりして、俯いた。「私は何度もおばあさまに説明した......すべてネット上の憶測であり、私たちは他人の推測に振り回されるべきではないと......」

「推測？」

祖母は失望の色を浮かべ、理恵を厳しく見つめた。「何？そのメイドが涼介を誘惑して、何かが起きたときに初めて彼女を追い出すのか？

そのうち彼女が妊娠でもしたら、私は曾孫をどうするつもりなんだ！」

祖母はそう言い終わると、再び涼介を鋭い目で睨んだ。「はっきり言っておくわ。このメイド、追い出すのか、追い出さないのか？」

「追い出さない」

「ふん」

祖母は冷たく涼介を見つめ、口調を和らげた。「私は無理強いはしないわ。彼女をどうしても残す理由を言ってみなさい。

本当に必要なら、反対する理由はないわ。

だが、もし理由がなければ、その女に心を奪われたということだ！」

涼介は眉をひそめた。「彼女を残す理由はあった。

でも今は言えない」

彼は適切な時期に、あかりを佐藤家に堂々と紹介し、あかりとして正式に家族として迎え入れたいと思っていた。

そして、それが祖母への驚きと喜びになるようにと考えていた。

涼介の計画は、数日後の祖母の誕生日に、あかりを皆の前に出し、彼女の存在を公式に明かすことだった。

今、あかりの存在を祖母に知らせるわけにはいかない。

祖母は秘密を隠すのが得意ではないからだ。もし彼女に話せば、佐藤家全体に広まり、面倒な問題が生じるだろう。

理恵もその点を理解しており、涼介が簡単にはあかりの存在を公表しないことを見越していた。だからこそ、理恵は今、自信を持って涼介に圧力をかけていたのだ。

「理由があるのに言わないのは、理由がないのと同じよ！」

祖母は杖で強く地面を叩き、「一体、