高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 181 - チャプター 190

「きっと、浮気相手にやられたんだな」天揚が憤りながら言った。「あいつ、まったく恥を知らない奴だ！」綿も同意して、勢いよくうなずきながら言った。「本当に最低な奴だよ！」「大丈夫だ、綿。片足のカエルは見つけにくいけど、二本足の男なんてそこらじゅうにいるんだから。あいつと離婚したら、叔父さんがもっといい男を見つけてやるからな！」天揚が肩をポンポンと叩きながら言った。「ありがとう、叔父さん！」綿は大きくうなずいた。その頃、病院へ向かっていた輝明は突然大きなくしゃみをした。彼は鼻をすすった。そばにいた森下が心配そうに尋ねた。「高杉社長、風邪ですか？温かい生姜スープでも用意しましょうか？」「いやー」と言った矢先に、再びくしゃみをした。手を振って森下に合図を送り、無用だと示した。森下は軽く咳払いをしながら、ちらりと輝明の首にある引っ掻き傷に目を向けた。その傷跡は明らかに、情事のさなかに誰かがつけたものだ。恐らく、昨夜若奥様とのやりとりの中でできた傷なのだろう。離婚の話が進んでいるとはいえ、二人の間にはまだ感情の火花が残っているようだ。ある意味、進展があったと言えるかもしれない。「社長、陸川さんの件、これからどうされるおつもりですか？」森下が静かに尋ねた。輝明はため息をつき、「成り行きに任せるしかないな」と答えた。「でも、社長、どっちつかずの状態では、良い結果にはならないかと…」と森下は意を決して言った。輝明はその言葉に目を細め、鋭い視線を森下に向けた。その視線には、説明するまでもないという重みがあった。森下の言うことはもっともだ。しかし、彼自身だって、その答えをわかっていないわけではないのだ。「おばあちゃんが桜井綿との離婚を許さないんだ。家も嬌を受け入れることに反対している。俺が両方の関係を保つために他に何ができる？」と低く重い声で言った。「ですが、社長…」森下は口ごもりながらも、ある思いを抱えていた。「何が言いたいんだ？」輝明は森下に促した。「正直に申し上げますと、社長が言う『バランスを取る』というのは、若奥様が一番犠牲になっているように見えますが…」森下は頭を深く下げ、叱られるのを恐れていた。エレベーターの扉が開いた。輝明は森下をじっと見つめたが、何も言わずにそのままエレベーターを降りた。

「十倍の金額がどれくらいか分かってるのか？」男が綿に尋ねた。「金額なんてどうでもいいわ。桜井家には十分な財力があるの！」綿は真剣な表情で答えた。その言葉に一切の軽さは見せなかった。助手席の男が後ろを振り返り、綿に目を向け、「金には興味がない。むしろ、お前に…興味がある」と淡々と言った。「人が生きるのは結局、お金のためでしょう？私を狙ってどうするの？」綿は微笑んだ。人を狙うなんて、意味のないことだ。彼女もかつて輝明を求めたけど、結局何が得られたというのか。「お前みたいな金持ちの娘がこんなに物分かりがいいとはな」と助手席の男は綿を再びじっくりと見て、「でも残念だな。ここで終わりだ」と残念そうに言った。綿が何か言おうとした瞬間、再び口を塞がれてしまった。「目が覚めた時にはもう別の世界だ。俺たちはプロだから、苦しむことはない。安心して眠れ」と助手席の男はあくびをしながら言い、寝る準備を始めた。隣にいた男もその言葉にうなずき、にやりと笑って「桜井家のお嬢様、俺たちのボスを信じてくれよ。苦しまないからさ」と言った。車内は静まり返った。綿は冷静さを保ちながら、状況を冷静に見極めていた。彼女は、この男たちがしばらく前から自分を監視していたことを察していた。もし予想が正しければ、これらの男たちは嬌の手下であろう。この道は海に向かうルートで、そこまで行くのに約3時間かかるだろう。こんな時間に、わざわざ彼女を海に投げ込んで殺そうとするのは、嬌以外に考えられなかった。なぜなら、嬌は彼女が輝明を助けた後からずっと水を恐れていることを知っているからだ。綿は背後で縛られた手を動かし、隣の男が警戒し「動くな」と命令した。綿はじっとしながらも、タイミングを見計らって雅彦に自分の位置情報を送ることを考えていた。車は市内を離れ、夜が更けるにつれて、周囲の車はどんどん減っていった。綿は窓の外を見つめ、車内の男たちのいびきを聞いていた。運転手と助手席の男を除いて、他の3人はすでに眠りについていた。綿は手首をそっと動かし、彼らが結んだロープが緩んでいるのを感じた。彼女は以前にあらゆるロープの結び目を解く技術を習得しており、すぐに手首のロープを解くことができた。隣の男は体を揺らしながら、何も気づかずに眠り続けていた。彼

綿は、自分が輝明を救った後、水を恐れるようになったことを嬌が知っているのに、それでも海に投げ込もうとするなんて、と考え、急に後悔の念が湧いてきた。あの時、嬌にその話を打ち明けたことを悔やんだ。綿が輝明を助けたことを知っているのは、ほんの一握りの人間だけで、嬌もその一人だった。「分かった」と綿は冷たい声で答えた。男はおどおどしながら、「頼む、放してくれ」と懇願した。綿は口元を歪め、「あなたが私を誘拐したんでしょ？私が頼むほうじゃないの？」と皮肉を込めて言った。男は唇を引きつらせた。綿が彼を侮辱しているように感じた。というか、彼女はまだ自分が誘拐された人質だということを理解しているのか？しかし、男は生き延びるために両手を合わせて、「桜井さん、どうか見逃してください」と懇願した。綿は頷き、「見逃してあげてもいいけど、その代わりに、私と一つ芝居をしてもらうわ」と冷静に言った。男はすぐに頷いて、「桜井さん、もう友達ですからね。何でも言ってください」と答えた。綿は冷たく笑った。「誰が友達だって？」彼女と友達になりたいなんて、身の程を知りなさいよ。「陸川嬌に伝えなさい。仕事は無事に終わって、桜井綿は死んだとね」と綿は真剣に言った。男は驚きの表情を浮かべた。なぜだ？しかし、彼は何も尋ねず、ただ頷いた。「でも、陸川さんが写真を要求してきたら、どうするんですか？海に行かないと写真は撮れませんよ？」と男は尋ねた。綿は目を細め、男の頬を軽く叩きながら言った。「誠実じゃないわね」男は綿を罠にはめようとしたのか？海が目的地なら、待ち伏せがあるに決まってるのだ。綿が行ったら、自殺行為じゃないか？「自分でなんとかしなさい！」そう言って、綿は男を車から蹴り出し、「二度と私の前に現れるな。もしまた会ったら、そのたびに痛い目に遭わせるからね！」そう言い放つと、綿は車を発進させ、その場を後にした。残されたのは、ボスと運転手が風に吹かれる中、呆然と立ち尽くしていた。「ボス……」運転手はボスを呼び、「陸川さんは桜井さんがただの役立たずで、恋愛に溺れているだけだと言っていましたが、これは一体どういうことっすか？」と、まだ麻痺している自分の手を見つめながら、不満を漏らした。これが恋愛に溺れた役立たずだって？恋愛に溺れた

綿は廊下に出て、監視カメラに向かって微笑み、「OK」のジェスチャーをした。同時に、監視室では誰かがその映像を削除していた。病院の入り口に戻り、綿は黒いビジネスカーのドアを開けた。車内にはすでに若い男が待っていた。「映像は消した？」と綿が聞いた。「はい、ボス」と康史は頷いた。桜井康史、20歳。M基地のエースハッカーで、驚異的な記憶力を持つチームの頭脳だ。作戦立案にも長けており、その実力は折り紙付き。雅彦も車に乗り込み、車は静かに動き出した。「これで陸川嬌もたっぷり怖い思いをしただろうな」と雅彦が笑った。「かなり怖がったみたいだね」と康史も同意した。綿はメイク落としを使って恐ろしいメイクを落としながら、冷静に言った。「彼女は私を憎んでいるからね」「そりゃそうだろうな。どうしても高杉輝明と結婚したいのに、ボスがその座を譲らないから焦ってるんだよ」と雅彦はハンドルを軽く叩きながら溜息をついた。「彼女が上に行く一番簡単な方法は何だと思う？」もちろん、それは綿を殺して、輝明を寡男にすることだ。綿がいなくなれば、高杉家も彼女にこだわらなくなるから、嬌にとって、もう障害はなくなるわけだ。「ボス、もし離婚しなかったら、陸川嬌は相当イライラするだろうね」と雅彦は意地悪そうに笑った。綿は窓の外を見ながら、ウェットティッシュで顔を拭き、「自分の結婚を使って陸川に復讐するつもりはないわ。意味ないことよ」と静かに言った。離婚はするのだ。「おや、ボス、成長したね」と雅彦は冗談を言いながら笑った。綿は彼をちらっと見た。まるで自分が以前は幼稚だったかのような言い方だ。……朝、病院に到着すると、ナースステーションで看護師たちが噂話をしていた。「聞いた？陸川嬌が昨夜、幽霊に遭遇したんだって！」「幽霊に？」と須田先生が興味津々で話に加わった。桑原看護士が答えた。「そうよ！昨夜、彼女は気絶して、医者に助けられたけど、その後ずっと熱が下がらなくて、今も訳のわからないことを言ってるんだって」綿はサンドイッチを食べながらその話を聞き、歩みを止めた。まだ熱があるなんて、やっぱり脆いわね。後ろめたいことをしているから、そうなるのよ。「ねえ、桜井先生」と桑原看護士が綿を呼び止めた。「ん？」「彼女が気絶してた時

綿は目を細め、一歩前に進み出た。いったい自分の何が気に入らないのか、聞いてみようと思った。綿が近づくと、易は言葉を失った。あまりにも近すぎたのだ。彼は喉を動かし、綿の美しい大きな瞳を見つめた。易は眉をひそめ、喉元が鳴るのを感じた。綿の瞳は、若い頃の母を思い出させるものがあった。彼は低い声で言った。「とにかく、今後、妹に近づかないでくれ！もし妹に何かあったら、その時は僕に言って！」易が嬌を大切にする理由は、他人の娘を大事にすることで、自分の本当の妹も養父母から大切にされることを願っているからだった。日奈……彼の実の妹。もし日奈が家に戻ってきたら、嬌以上に大切にしてあげるだろう。絶対に怒鳴ることもせず、世界中の一番いいものをすべて日奈に与えるはずだ。「桜井綿、自分の行動には気をつけるんだな！」そう言い残し、彼は病室に戻っていった。ドンと音を立ててドアが閉まった。綿は目をぐるりと回し、心の中でつぶやいた。自分の行動に気をつけるべきなのは、むしろ妹の方じゃないの？さっきの嬌の様子、どう見ても後ろめたいことがあるとしか思えないのだ。綿が病棟から出ると、桑原看護士が彼女を呼び止めた。「桜井先生！桜井先生！」綿は顔を上げ、「どうしたの？」桑原看護士は息を切らしながら駆け寄ってきた。「昨日のDVの男と女性患者さん、覚えている？」綿は首をかしげて考えた。あの警察に連れて行かれた男のことか？「その女がまた暴行されて、緊急救命室に運ばれた！」と桑原看護士が言った。綿は驚いて、「誰がやったの？」「もちろんその夫だよ！他に誰がいるの？」と桑原看護士は両手を広げて答えた。綿は足を一歩前に進めたが、昨日の出来事を思い出し、再び立ち止まった。それぞれの運命があるのだから、自分が余計なことに関わるのはやめよう。自分を守ることさえ難しいのに、泥沼にはまった弱い女を助けることなんてできるわけがない。綿は入院棟に向かい、祖父に会いに行った。山助の体調はすこぶる良く、綿を見るなり「綿ちゃんよ、いつになったらじいちゃんを退院させてくれるんだ？」と聞いた。「おじいちゃんは寂しくてたまらないんだ！」綿は彼をちらっと見て、リンゴの皮を剥きながら言った。「退院して何をするの？またあのお坊さんに会いに行って、お金を渡すの