ログイン共有
第0185話
関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0186話
綿は、自分が輝明を救った後、水を恐れるようになったことを嬌が知っているのに、それでも海に投げ込もうとするなんて、と考え、急に後悔の念が湧いてきた。あの時、嬌にその話を打ち明けたことを悔やんだ。綿が輝明を助けたことを知っているのは、ほんの一握りの人間だけで、嬌もその一人だった。「分かった」と綿は冷たい声で答えた。男はおどおどしながら、「頼む、放してくれ」と懇願した。綿は口元を歪め、「あなたが私を誘拐したんでしょ？私が頼むほうじゃないの？」と皮肉を込めて言った。男は唇を引きつらせた。綿が彼を侮辱しているように感じた。というか、彼女はまだ自分が誘拐された人質だということを理解しているのか？しかし、男は生き延びるために両手を合わせて、「桜井さん、どうか見逃してください」と懇願した。綿は頷き、「見逃してあげてもいいけど、その代わりに、私と一つ芝居をしてもらうわ」と冷静に言った。男はすぐに頷いて、「桜井さん、もう友達ですからね。何でも言ってください」と答えた。綿は冷たく笑った。「誰が友達だって？」彼女と友達になりたいなんて、身の程を知りなさいよ。「陸川嬌に伝えなさい。仕事は無事に終わって、桜井綿は死んだとね」と綿は真剣に言った。男は驚きの表情を浮かべた。なぜだ？しかし、彼は何も尋ねず、ただ頷いた。「でも、陸川さんが写真を要求してきたら、どうするんですか？海に行かないと写真は撮れませんよ？」と男は尋ねた。綿は目を細め、男の頬を軽く叩きながら言った。「誠実じゃないわね」男は綿を罠にはめようとしたのか？海が目的地なら、待ち伏せがあるに決まってるのだ。綿が行ったら、自殺行為じゃないか？「自分でなんとかしなさい！」そう言って、綿は男を車から蹴り出し、「二度と私の前に現れるな。もしまた会ったら、そのたびに痛い目に遭わせるからね！」そう言い放つと、綿は車を発進させ、その場を後にした。残されたのは、ボスと運転手が風に吹かれる中、呆然と立ち尽くしていた。「ボス……」運転手はボスを呼び、「陸川さんは桜井さんがただの役立たずで、恋愛に溺れているだけだと言っていましたが、これは一体どういうことっすか？」と、まだ麻痺している自分の手を見つめながら、不満を漏らした。これが恋愛に溺れた役立たずだって？恋愛に溺れた
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0187話
夜は更けていた。午前0時の病院は静寂に包まれていた。「後ろめたいことをしていなければ、幽霊が訪れても怖くない」というが、嬌は眠りについた途端、全身に冷たい寒気を感じ、ガバッとベッドから飛び起きた。空っぽの病室を見回し、窓の外にも視線を送った。息を荒らし、慌ててスマホを手に取り、時刻を確認すると、夜中の12時ちょうどだった。悪夢を見たのだ。夢の中で綿が彼女の命を奪いに来た。嬌は唾を飲み込み、眉間を揉みほぐしてから、スマホで輝明にメッセージを送った。「明くん、まだ起きてる？」輝明からの返事はなかった。嬌は不安を感じ始めた。ベッドから降りて水を飲もうとしたとき、病室のドアが突然ノックされた。嬌は振り返り、「誰？」と声をかけた。看護師だろうか？病室の灯りが点いているのを見たのか？しかし、声をかけても、外からは何の返事もなく、ただノックの音だけが続いた。眉をひそめ、ドアに近づき、ガラス越しに外を覗いた瞬間、突然、女の顔が現れた。嬌は驚いて後ずさり、身を震わせた。その瞬間、病室のドアが勢いよく開かれ、同時に病室の灯りが消えた。室内は真っ暗になり、外の微かな街灯の光が窓から差し込んでいた。顔を上げると、その光の中で彼女ははっきりと見た――それは綿だった！綿？！嬌の目は見開かれた。綿の顔は真っ青で、髪も服もびしょ濡れで、まるで溺れたような姿に驚愕した。濡れている、水が……嬌は無意識に手を上げた。綿の体から水が滴り落ちているのを見た。これは……嬌は目を見開き、息をするのも忘れた。拳を握りしめ、目の前の人物が虚ろな声で話すのを聞いた。「陸川嬌、命を返して」「陸川嬌、私にひどい目にさせたわね」「陸川嬌、どうして殺したの？」綿は両手を伸ばし、嬌の首に手をかけた。「違う、あたしは違う、殺していないの！」嬌の声は震え、息が詰まるような感覚に襲われた。綿が震えながら次第に泣きそうになる嬌を見つめ、口元にかすかな笑みが浮かんだ。「違うの？じゃあ、なんで私が死んだのよ！あなた、私が水を怖がってるの知ってたでしょ！」綿は抑えきれず、叫び声をあげた。嬌は震え、彼女から目を背けた。「知らない、知らなかった、桜井綿、あたしが殺したんじゃない！」綿は黙り込むと、繰り返し言った。「命を返して、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0188話
綿は廊下に出て、監視カメラに向かって微笑み、「OK」のジェスチャーをした。同時に、監視室では誰かがその映像を削除していた。病院の入り口に戻り、綿は黒いビジネスカーのドアを開けた。車内にはすでに若い男が待っていた。「映像は消した？」と綿が聞いた。「はい、ボス」と康史は頷いた。桜井康史、20歳。M基地のエースハッカーで、驚異的な記憶力を持つチームの頭脳だ。作戦立案にも長けており、その実力は折り紙付き。雅彦も車に乗り込み、車は静かに動き出した。「これで陸川嬌もたっぷり怖い思いをしただろうな」と雅彦が笑った。「かなり怖がったみたいだね」と康史も同意した。綿はメイク落としを使って恐ろしいメイクを落としながら、冷静に言った。「彼女は私を憎んでいるからね」「そりゃそうだろうな。どうしても高杉輝明と結婚したいのに、ボスがその座を譲らないから焦ってるんだよ」と雅彦はハンドルを軽く叩きながら溜息をついた。「彼女が上に行く一番簡単な方法は何だと思う？」もちろん、それは綿を殺して、輝明を寡男にすることだ。綿がいなくなれば、高杉家も彼女にこだわらなくなるから、嬌にとって、もう障害はなくなるわけだ。「ボス、もし離婚しなかったら、陸川嬌は相当イライラするだろうね」と雅彦は意地悪そうに笑った。綿は窓の外を見ながら、ウェットティッシュで顔を拭き、「自分の結婚を使って陸川に復讐するつもりはないわ。意味ないことよ」と静かに言った。離婚はするのだ。「おや、ボス、成長したね」と雅彦は冗談を言いながら笑った。綿は彼をちらっと見た。まるで自分が以前は幼稚だったかのような言い方だ。……朝、病院に到着すると、ナースステーションで看護師たちが噂話をしていた。「聞いた？陸川嬌が昨夜、幽霊に遭遇したんだって！」「幽霊に？」と須田先生が興味津々で話に加わった。桑原看護士が答えた。「そうよ！昨夜、彼女は気絶して、医者に助けられたけど、その後ずっと熱が下がらなくて、今も訳のわからないことを言ってるんだって」綿はサンドイッチを食べながらその話を聞き、歩みを止めた。まだ熱があるなんて、やっぱり脆いわね。後ろめたいことをしているから、そうなるのよ。「ねえ、桜井先生」と桑原看護士が綿を呼び止めた。「ん？」「彼女が気絶してた時
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0189話
綿は足を止め、易と視線を交わした。そのとき、嬌の小さな声が聞こえた。「綿ちゃんを入れて、お兄ちゃん」易は冷たく綿に言った。「妹にはちゃんと礼儀をわきまえろ」綿は微笑んで答えた。「陸川さん、私がいつ妹さんに無礼を働いたことがありましたか？」そもそも、嬌が陸川家の大切な娘であり、二人の兄が彼女をどれほど大事にしているかは、誰もが知っていた。そんな彼女を兄たちの前でいじめるなんて、自分から災いを招くようなものだった。綿もそこまで愚かではなかった。易はそれ以上何も言わず、綿を病室へと案内した。病室では、嬌が点滴を受けており、顔色はひどく悪く、まるで血の気がなかった。綿が部屋に入ると、嬌の目は驚きに見開かれていた。綿は白衣を着ており、その下には淡いグリーンのシャツと黒いズボンを合わせていた。彼女は手をポケットに入れ、静かに嬌を見つめていた。嬌は唇を動かし、点滴を受けている手が自然に震え始めた。綿を上から下まで見つめ、不信と恐怖がその目に浮かんでいた。本当に綿だった。無事だったのか？昨夜、嬌の手下が綿を「解決した」と言っていたのではなかったのか？もし綿が無事なら、昨夜あの病室に来たのは何だったのか？夢だったのか、幻覚だったのか？綿は、嬌が明らかに震えているのを見逃さなかった。「被害者が無事でいるとき、最も動揺する人こそが、犯人である証拠だ」という言葉があったが、綿はまさにそれを感じた。「嬌」と綿が彼女を呼びかけた。「大丈夫？」嬌はただ綿を見つめるだけで、頭の中には昨夜の綿の声が響いていた、「命を返せ」と。「陸川嬌？」綿はもう一度彼女を呼んだ。嬌はただ綿を見つめ、恐怖と不安に満ちた目でぼんやりとしていた。綿は本当に生きていた。綿が自分を殺そうとしたことを知っていて、昨夜あえて自分にプレッシャーをかけるために来たのか？綿は目を細めた。嬌は彼女がまだ生きていることに失望しているに違いなかった。易は嬌の異常を察知し、病床に近づいて優しく呼びかけた。「嬌ちゃん？」嬌は突然目を覚まし、綿の深い瞳に気づいた瞬間、身震いした。「お兄ちゃん…」嬌は易の腕をつかみ、涙をこぼしながら震える声で言った。「怖い…」そう言って、綿に怯えるような目を向けた。易は綿を見つめ、嬌が目覚めたときに最初に言った「
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0190話
綿は目を細め、一歩前に進み出た。いったい自分の何が気に入らないのか、聞いてみようと思った。綿が近づくと、易は言葉を失った。あまりにも近すぎたのだ。彼は喉を動かし、綿の美しい大きな瞳を見つめた。易は眉をひそめ、喉元が鳴るのを感じた。綿の瞳は、若い頃の母を思い出させるものがあった。彼は低い声で言った。「とにかく、今後、妹に近づかないでくれ！もし妹に何かあったら、その時は僕に言って！」易が嬌を大切にする理由は、他人の娘を大事にすることで、自分の本当の妹も養父母から大切にされることを願っているからだった。日奈……彼の実の妹。もし日奈が家に戻ってきたら、嬌以上に大切にしてあげるだろう。絶対に怒鳴ることもせず、世界中の一番いいものをすべて日奈に与えるはずだ。「桜井綿、自分の行動には気をつけるんだな！」そう言い残し、彼は病室に戻っていった。ドンと音を立ててドアが閉まった。綿は目をぐるりと回し、心の中でつぶやいた。自分の行動に気をつけるべきなのは、むしろ妹の方じゃないの？さっきの嬌の様子、どう見ても後ろめたいことがあるとしか思えないのだ。綿が病棟から出ると、桑原看護士が彼女を呼び止めた。「桜井先生！桜井先生！」綿は顔を上げ、「どうしたの？」桑原看護士は息を切らしながら駆け寄ってきた。「昨日のDVの男と女性患者さん、覚えている？」綿は首をかしげて考えた。あの警察に連れて行かれた男のことか？「その女がまた暴行されて、緊急救命室に運ばれた！」と桑原看護士が言った。綿は驚いて、「誰がやったの？」「もちろんその夫だよ！他に誰がいるの？」と桑原看護士は両手を広げて答えた。綿は足を一歩前に進めたが、昨日の出来事を思い出し、再び立ち止まった。それぞれの運命があるのだから、自分が余計なことに関わるのはやめよう。自分を守ることさえ難しいのに、泥沼にはまった弱い女を助けることなんてできるわけがない。綿は入院棟に向かい、祖父に会いに行った。山助の体調はすこぶる良く、綿を見るなり「綿ちゃんよ、いつになったらじいちゃんを退院させてくれるんだ？」と聞いた。「おじいちゃんは寂しくてたまらないんだ！」綿は彼をちらっと見て、リンゴの皮を剥きながら言った。「退院して何をするの？またあのお坊さんに会いに行って、お金を渡すの
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0191話
「すみません……」と、その女は綿を呼び止めた。綿はベッドの足元に立ち、彼女を見つめたが、その瞳には何の感情も浮かんでいなかった。昨日はまだ彼女を哀れんでいたが、今日はただの無関心だった。彼女の顔は殴られて腫れ上がり、額には包帯が巻かれていた。腕にも包帯が巻かれており、その男がどれほど酷く手を下したかがうかがえた。綿は、昨日、彼女があの男を必死に守っていたことを思い出し、虚しさを感じた。結局、彼女が得たものは何だったのか？さらに酷い暴力を招いただけだった。「桜井先生、責めないでください。私だって仕方がなかったんです。彼に頼らないと生活ができませんから……」彼女は話しながら感情が高ぶり、顔の傷が痛んでいる様子だった。綿は眉をひそめた。彼女は続けた。「彼がいなくなったら、私は本当に死んでしまうんです。私の気持ち、わかりますか？」綿は首を振った、理解できなかった。「彼に頼って治療を受けなければ、本当に行き詰まってしまいます。実は、彼も……そこまで悪くはないんです」彼女の声は次第に小さくなっていった。彼女はただの平凡な女だった。30歳で、田舎から出てきた一人の女、結婚して子供を産み、家庭を守ることが彼女の人生だった。もし夫が彼女を捨てたら、本当に生きていく道がなくなってしまうのだ。綿は女を見つめ、自分の中にあった霧が次第に晴れていくように感じた。そして、自分と輝明との結婚が、この女ほどには悲惨ではなかったのだと、初めて気づいた。綿は初めて彼女の名前を呼んだ。「山田さん。女が男と結婚するのはいいけれど、自分の命を全て相手に預けるべきではないと思います。ましてや、その男が価値がない場合は特にね」「あの男はあなたの命よりも、あなたに子供を産ませることを選んだのですよ。診察室でみんなの前で暴力を振って、今も病院にまで叩き込んだというのに、それでもまだ現実が見えてないんですか？」女は言葉を失った。彼女自身、夫が自分を大事にしていないことをわかっていた。ただ、その事実を受け入れたくなかっただけだ。「本当に謝るべき相手は私ではなく、ご自身です。自分の体をよく見てください。お体はどれだけの苦しみを耐えてきたのかを」綿はそう言い残し、その場を後にした。エレベーターの中で、綿は壁に映る自分の姿を見つめ、苦笑いを浮かべた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0192話
綿が見上げると、横浜の空はどんよりと曇り、今にも雨が降りそうな気配だった。入院棟から出ると、黒いアウディが目に入り、車の横にはスーツ姿の男が立っていた。「桜井さん」その男は優雅に微笑みながら手を振った。柔らかく、穏やかな笑みを浮かべていた。「あら、韓井社長、久しぶりね。最近は忙しかったの？」綿は彼に近づきながら声をかけた。司礼は軽く頷いて、「出張から帰ったばかりなんだ」と答えた。綿は車内を覗き込むと、後部座席に置かれたスーツケースが目に入った。「荷物もまだ置いてないの？」「君に会いたくて、まず病院に寄ったんだ」と司礼は素直に言った。綿は彼をもう一度見つめ、軽く微笑んだ。「夕食に付き合ってくれる？」彼が尋ねた。綿は軽く頷いた。「いいわよ」司礼は綿のために、車のドアを丁寧に開けた。車内に乗り込むと、司礼は綿に小さなプレゼントを手渡した。「君に」「そんな、気を使わないで」「いや、父を助けてもらったからね。まだお礼らしいお礼もしていないんだ」と司礼は微笑み、続けて言った。「父も君に一度お礼をしたいと言ってるんだ」綿はプレゼントの箱を開けながら、その言葉に顔を上げた。「本当に大したことじゃなかったから、気にしないでね」「君には簡単なことだったかもしれないけど、僕たちにとっては父の命に関わることだったんだ」と司礼は真剣な表情で言った。綿は無理に笑って、「そうね」と答えた。韓井家の礼儀に従うのが最善だと感じ、綿はそれ以上は何も言わなかった。一度の食事なら特に問題はないのだ。車がゆっくりと走り出し、綿はプレゼントの箱を開けた。中には美しいネックレスが入っていた。それは、母がデザインした時期の限定品で、購入には予約が必要な貴重な品だった。「蝶のデザインだわ……」綿はその図案を見て少し驚いた。司礼は笑って言った。「君の背中にある蝶のタトゥーを見たことがあったから」彼はそれを見て、綿は蝶のデザインを気に入るんじゃないかと思った。綿は肩に手を当て、微笑んで感謝した。「ありがとう、すごく気に入ったわ」彼女は本当に蝶のデザインが好きだった。このプレゼントはまさに彼女の心を捉えていた。司礼の細やかな心遣いを改めて感じたが、その一方で、綿は一度も輝明からそんな心遣いを感じたことはなかった。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0193話
陸川夫人は、助け舟を出してくれたと思った瞬間、目の前に現れたのが綿だったため、その表情が一気に曇った。綿は陸川夫人を見回した。彼女は集まっている貴婦人たちの中でも際立って美しく、服装も上品だった。陸川夫人は着物が特に好きなようで、今回もまたその優雅な装いだった。顔はとても整っていて、五十歳を過ぎてもその美しさは健在だった。陸川夫人は鼻で笑い、「あんたもここにいるのね」と冷たく言った。綿は微笑んで、「横浜は広くないし、美味しいレストランも限られてるから、ここで会っても不思議じゃないですね」と軽く返した。陸川夫人は眉をひそめ、綿のテーブルに目をやると、彼女が一人で食事をしているのを見て言った。「桜井さん、ずいぶんと寂しそうね。食事くらい誰かと一緒にしたら？」陸川夫人は口元を歪めて言った。「うちの娘とは違って、食事も買い物も、いつも高杉社長が一緒にいてくれるわ」綿の心が一瞬揺れ、笑顔は少し硬くなった。「そういえば、高杉さんは旦那さんだったわよね？」陸川夫人は遠慮なく皮肉を込めて言った。綿は気持ちを立て直し、微笑んで答えた。「ええ、でも陸川さん、他人の夫が特別お好きみたいで、私にはどうしようもないですわ」陸川夫人は一瞬たじろいだ。周りの貴婦人たちは顔を見合わせ、次の瞬間、くすくすと笑い声が漏れた。まるで嬌が他人の夫に夢中になっていると非難されているようだった。綿は心の中でため息をついた。この陸川夫人という女は、本当に愚かだ。娘が他人の夫を追いかけているのに、それをまるで誇らしげに話すなんて。なんて恥知らずな一家なんだろう。陸川夫人は自分が言い負かされたと感じ、顔を上げて反論した。「それはあんたが旦那をちゃんと繋ぎ止めておけなかったからでしょう？だから他の人に狙われたのよ」「陸川夫人のおっしゃる通りです。だから、そのゴミはお譲りします。どうぞお好きに」と綿は唇をゆるめて言った。その言葉に続いて、司礼が戻ってきた。陸川夫人の顔はさらに険しくなり、声を荒げた。「うちの娘をゴミ箱扱いするなんて、どういうつもりなの！」「桜井綿、あんたが無能だからって、他人を貶めるのはやめなさい！」司礼は遠くからその怒声を聞きつけ、急いで綿の前に立ち、微笑んで陸川夫人を宥めた。「陸川夫人、何があったんですか？そんなに怒って
最新チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0570話
綿は後ろの車を完全に無視し、自分の車を発進させた。 しかし、輝明の車はすぐに追いかけてきた。 綿は何度か車線を変えて彼を撒こうとしたが、彼はぴたりと後ろにつけて離れなかった。 二台の車が道路上で何かを争うかのように走る様子は、周囲の通行人の注目を集めていた。 綿の運転は大胆そのもので、元々レーシングを嗜む彼女にとってスピードと技術は得意分野だ。 一方、輝明は周囲の目を気にしながら慎重に運転していたが、決して彼女の車から離れることはなかった。 研究所の門に到着すると、綿は車を降りて後ろの輝明の車を振り返った。 彼女は片手を上げ、輝明に向かって親指を立てたあと、くるりと指を下げる仕草を見せた。 「弱すぎるわね」その一言を態度で表した綿は、満足げに手を振り、軽やかに研究所の中へ消えていった。 輝明は車内で顔を曇らせた。 彼女に煽られたことが悔しかったのもあるが、それ以上に、この道中でどれだけ車の排気ガスを吸わされたかを思い出して苛立ちが募る。 「わざと彼女に勝たせてやっただけだ」 彼はそう自分に言い聞かせたが、綿が本気で自分を「弱すぎる」と見下していることに気づき、さらに腹が立った。 だが、この出来事で彼はまた新たに綿を知ることになった。 彼女の運転技術がこれほどまでに優れているとは思いもしなかった。 ここ数年、彼女はただ「おとなしい優等生」に見えていた。 彼が愚かだったのだ。 綿が鮮やかな紫のスポーツカーを持っている時点で、彼女が車を愛し、操る術を知っていることを察するべきだった。 普通の女性なら、あそこまで車を改造し、目を引くデザインにすることはない。 ピン—— 森下からメッセージが届いた。 「社長、お忙しいですか？真一が会社に来ていて、会いたいそうです」 輝明は眉を上げつつ、研究所の門の中に入っていく綿をもう一度見た。 十分だ。 彼女の前で存在感を示しただけで、今日は目的を果たしたようなものだ。 綿は研究所に入ると、タイムカードを打刻しながら、明るい笑顔で同僚たちに挨拶した。 すると、誰かが声を上げた。 「小所長！新人が来たよ！」 綿は祖母の後を継いで研究所に入り、正式に所長に昇進していたため、皆か
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0569話
綿は家に帰り、シャワーを浴びてからベッドに横になった。 すぐに玲奈にメッセージを送り、今日の出来事について愚痴をこぼした。 綿「ありえない、本当にありえない。二人の男が私をまるで物みたいに奪い合っているのよ。私は綿よ、人間であって、物じゃないの！！それに輝明、しつこい男はかっこ悪いって知らないの？遅れてきた愛なんて雑草より価値がないって、わからないの？本当にわからないの！？」 次々と送られる疑問符のメッセージが、彼女の怒りを完璧に表現していた。 玲奈は化粧を落としながら、メッセージを見て笑いをこらえながら返信した。 「ついに綿の春が来たんじゃない？」 綿「もし春がこんな感じなら、いっそ来ない方がいいわ！」 玲奈「そうはいかないよ。人の一生で春夏秋冬を避けることはできないんだから。綿ちゃん、嫌なことは全部終わったんだよ。これから訪れるのは春だけ」 綿は玲奈のメッセージを見て、少し複雑な表情を浮かべた。 玲奈からさらにメッセージが来た。 「研究所に入ったってことは、もう海外には行けないんじゃない？」 綿はため息をついた。 研究所に入った以上、海外に行くなんて考えられなかった。祖母もまだ病院にいるし、今出国するのは無責任すぎる。 それでも、研究が進み、研究所に自分が必要でなくなった時は、やっぱり海外を考えるかもしれない。 新しい知識を身に付け、さらに自分の経歴に箔をつけるために。 彼女は今でも十分に優秀だったが、履歴がさらに豊かになることを恐れる人などいない。 綿「またその時に考えるわ」 玲奈「いいわよ、どうせ『またその時』って言うのは、心が揺れてる証拠よ！でも、親友として言わせてもらうわ。あのクズ野郎、輝明を徹底的に懲らしめてやりなさい！」 綿は口元に笑みを浮かべた。 これこそ、玲奈の口調だった。 玲奈と輝明はそもそも犬猿の仲だったからだ。 綿は「おやすみ」とメッセージを送ると、携帯をオフにした。 ベッドに横たわると、今日の輝明が自分を廊下の奥まで引っ張って行った時のことが頭をよぎった。 ——「綿、俺の前で君は怖いのか？君は俺が傷つけるとでも思ってるのか？」 彼は彼女を傷つけた回数が一度や二度ではないことを忘れたのだろうか。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0568話
「はい」返事は実にあっさりしていた。 輝明と森下は目を合わせ、二人して思わず笑った。 森下の「はい」には、まるで迷いがなかった。 「社長、会社では僕たちにはとても親切ですし、嬌さんにも優しくしていましたよ。でも、桜井さんに対してだけは……本当に罪深いです」 森下がまた付け加えた。 彼はどうやらすべての優しさを他の人に与えて、唯一綿には何も与えていなかったようだ。輝明は眉をひそめ、自分がしたことの数々が頭をよぎった。 確かに、彼は綿を遠ざけ、自分の家族とも思わなかったようだ。 なぜ、なぜ綿には一片の優しさすら惜しんだのだろう？ あの時、嬌が命を救ってくれたとはいえ、それが理由で綿を傷つけてもいいわけではない。 彼はまるで狂っていた。何もかもがおかしくなっていた…… 自分のしてきたことを振り返ると、綿が許してくれないどころか、自分でも自分を許せない。 「社長、もし僕が桜井さんの家族だったら、跪いて頼みますよ。どうか桜井さんを解放してくださいって」 森下は冗談めかして言った。 彼は綿をあまりにも傷つけた。誰が自分の大切な娘を、こんな男に託したいと思うだろうか。 輝明は三秒ほど黙り、口を開いた。 「実際に、桜井さんの家族にはもうそう言われたよ」 綿を諦めるようにと。綿のことを諦めきれない輝明に対し、彼女の家族は綿の悪い面ばかりを言っていた。 実際に悪いのは自分なのに。 「桜井さんの家族の気持ちもわかりますよ。社長と彼女が一緒だったこの三年間、彼女は社長のために家族と絶縁しました。けれども、社長は一度も桜井さんの家族を訪ねたことがありませんよね…」 森下はそこまで言うと、口を噤んだ。 輝明の脳裏には、まるで映像が流れるかのように過去が蘇ってきた。 結婚した最初の年、綿が「パパの誕生日に一緒に帰らない？ずっと帰れていなくて、結婚する時に喧嘩したから、二人で顔を見せれば、パパも安心してくれると思うの」と言っていた。 けれども当時の彼は、「結婚するつもりはなかったのに、どうしても結婚したいと言ってきた綿」の存在に苦しんでいて、彼女の言葉に耳を貸さなかった。 その後、天河の誕生日の日、彼が家に物を取りに戻ると、綿は家にいて、実家には帰っていな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0567話
バタン——一瞬の迷いもなく、ドアが激しく閉められた。 車内は再び静まり返り、薄暗い照明の中、輝明は綿が車を回り込んでバス停に向かう姿をじっと見ていた。 すぐに彼女は携帯を取り出し、楽しげに電話を始めた。 彼の一瞬の出現など、まるで冗談のようで、むしろ彼女を困らせる迷惑な不良のようにさえ見えた。 輝明は膝に垂れ下がる手をきつく握りしめた。無力感が彼の心をじわじわと蝕んでいく。 どうすることもできないのだ。 一度人が完全に失望してしまえば、もうその心を取り戻すのは至難の業である。 「社長、ここで桜井さんを下ろすなんて、最初からしっかり送るべきでしたね」 森下の声には冷たさが滲んでいた。 輝明は苦笑した。 「送る？」そうすればもっと彼俺のことを嫌いになり、心の中で彼俺をますます罵るだけ。さ」 「少し遠くまで運転してくれ」 彼は力を失い、背もたれに体を預けた。 森下が車を少し離れた場所まで運転すると、バス停に立っている綿の姿が見えた。 綿はしばらく待っても車バスが来ず、最後にはバスに乗り込んだ。 輝明は森下に「後を追ってくれ」と命じた。 信号待ちの際、綿が後方に止まる黒いマイバッハに気づいたが、ちらっと見ただけで再び電話相手の玲奈との会話に戻り、完全に無視しているようだった。 バスが路地の入口で停車すると、綿は降りて、別荘への道を歩き始めた。 高級住宅地で、道沿いには街灯が並び、警備員が巡回しているため安全だった。 綿がだんだん遠ざかると、輝明も車から降り、車体に寄りかかって彼女の姿が消えていくのを見つめた。 その視線には複雑な思いが漂っていた。 ピン——携帯が鳴った。 輝明が画面を確認すると、盛晴からのメッセージだった。 「なんか、炎が綿を追いかけているって話を聞いたわよ？」 母にまでこの噂が伝わっているとは…… 輝明は返事をしなかったが、すぐに次のメッセージが届いた。 「息子よ、頑張らないとね。結婚相手を追いかけるのはそんなに簡単なことじゃないのよ。綿の態度は冷たいだろうけど、心が折れそうな時は、以前の綿のことを少しでも考えてみて。そうすれば、今の君がやっていることなんて、全然大したことじゃないって気
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0566話
車内はひどく静まり返っていた。 森下ですら、その重苦しい空気が気まずすぎると感じていたが、どう声をかけていいのか分からなかった。 輝明にとって、綿を車に乗せられただけでも十分な成果だった。 だが、乗せた後に何を話すかは考えていなかった。 綿は時間を確認すると、うんざりしたように長いため息をついた。 その様子に、輝明はつい彼女を見てしまった。 彼女の顔には、苛立ちと不快感、そして明らかな不機嫌さが浮かんでいた。 その表情を目にして、輝明の目がかすかに暗く沈んだ。 「そんなに嫌か？そんなに無理をさせてるのか？」 彼の声は低く、少ししゃがれていた。 どこか諦めの混じった無力な響きが滲んでいた。 「私が喜ぶべき？私が快く応じるべき？自分を徹底的に傷つけた元夫に対して、どういう態度を取るのが正解だと思う？」 綿は顔を輝明に向け、その瞳には困惑と疑問が宿っていた。 彼女自身も、どう振る舞うべきかを知りたかった。 けれど、人生は自分で道を探しながら進むしかないものだ。 「綿、俺が嬌と一緒にいたのは、彼女が俺を救ったと思い込んでいたからだ。君も分かるだろう？俺は嬌に感情なんてなかった。別れた後に気づいたんだ。本当に好きだったのは……」 君だ、と言いたかった。 だが、綿はすぐに手を挙げて彼の言葉を遮った。 彼の弁解も、彼の「好きだ」という言葉も、聞きたくなかった。 「嬌に感情があったかどうかは関係ない。あなたが私に与えた傷は、もう消えない」 その傷は心に刻まれた深い痕跡であり、綿はそれを癒すことができなかった。 輝明が嬌のために言い放った一言一言。 嬌をかばうその態度。 彼女はそれを忘れることができなかった。 忘れようとしても、今生ではきっと無理だろう。 たとえそれが誤解から生じたものだとしても。 誤解が輝明を嬌に引き寄せたのだとしても、綿は彼を許せなかった。 輝明が彼女に向ける感情は、常に曖昧で、揺らぎやすいものだった。 彼女は彼にとって、いつでも「いてもいなくてもいい存在」だった。 一緒にいる？まぁ、誰でもいい。 結婚する？まぁ、誰とでも結婚するだろう。 嬌が彼を救ったと思い込んだら、彼はすぐに結婚をや
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0565話
会場の外、綿は後ろに付いてくる二人の男たちを見て、思わずため息をついた。 いったい、いつになったらこの二人は終わるのだろう？ 彼女がそんなに暇そうに見えるだろうか？二人に付き合う余裕なんてないのに！ 「炎、中の会場があんなに忙しいのに、なんで君はここに来るの？中で皆を手伝ったらどう？」 綿は不機嫌そうに問いかけた。 炎の気持ちは分かっていたが、会場にはたくさんの客人や先輩たちがいる。 彼が多少不作法なのはいいとしても、綿はそうはいかない。 それが礼儀というものだ。 「大丈夫だよ、みんな友達だし、知り合いばかりだから。それに……」 炎は言葉を切ると、意図的に輝明に目を向けた。 輝明は炎が言おうとしていることを察知した。 しかも、それが自分を怒らせる内容であることは明白だった。 炎も隠すつもりはなかった。 そのまま言葉を続けた。 「皆、俺が君を追いかけていることを知っているからね」 輝明の顔は一瞬で冷たいものに変わった。 綿は心底うんざりした。 「もういいから、二人ともここで待ってて！送ってもらう必要なんてないわ。車は自分で運転してきたんだから」 そう言って、綿は鍵を取り出して見せた。 「こんな夜遅くに、俺が送るよ。君はお酒を飲んでいるし、運転は無理だ」 輝明は歩み寄り、綿の手から鍵を取ろうとした。 しかし綿は素早く身を引き、彼をかわした。 彼女は輝明を睨みつけ、その目は冷たかった。 炎に対してはまだしも、彼女の態度は柔らかい方だったが、輝明に対しては一切の情けがなかった。 話すのも面倒くさそうで、むしろ怒りをぶつけるのも億劫な様子だった。 「最後に言うけど、私は一人で帰れるの。分かった？それともまだ理解できないの？」 綿は本気で苛立っていた。 突然こんなふうにまとわりつかれるのは、本当に迷惑だった。 炎は綿の怒りを察し、仕方なく言った。 「綿、俺はただ君を送ろうと思っただけだよ。でも、嫌なら仕方ない……俺の本意は君に喜んでもらうことだから」 彼の声は少し弱々しく、どこか哀れみを誘うような響きがあった。 まるで自分の悲しみを訴える小さい妖怪のように。 その姿は、隣にいる輝明をより不器用
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0564話
輝明の淡々とした「うん」という返事が、確かに綿の心にささくれ立つような感覚を与えた。 うん……って何よ！「うん」だけで済む話じゃないでしょ！ 「明日、何時に仕事が終わる？」 彼は再び同じ質問を繰り返してきた。 綿はとうとう我慢の限界に達し、足を上げて彼の足を思いっきり踏みつけようとした。 しかし、彼はまるで予測していたかのように左足を後ろに引いた。 綿の足は空振りし、彼女は冷笑した。 「私を追うなんて口では言うけど、足を踏まれるくらいも我慢できないの？」 輝明は目を伏せ、声を少し低くして言った。 「綿、そんな皮肉な態度を取るくらいなら、いっそのこと殴ればいい」 「放してよ。もうこんなことやめて。何の意味もない」 綿の声は少し震えていた。 この暗闇が、彼女の心をざわつかせていたのだ。 彼女の震えた声に気づいた輝明は、掴んでいた彼女の手首を一瞬緩めた。 「怖いのか？」彼は問いかけた。 綿はうつむき、何も答えなかった。 「綿、俺が目の前にいるのに、君は怖がるのか？俺が君を傷つけるとでも思っているのか？」 彼は、彼女がそんなことを思うはずがないと信じたかった。 しかし、綿の沈黙は、確かに彼の胸を締め付けた。 この3年間、いったい何をしてしまったのか。 かつて最も自分を信頼し、困った時には最初に頼ってくれていた彼女が、今では自分を恐れるようになってしまった。 輝明は無意識に手を伸ばし、綿を抱きしめようとした。 その時、廊下の灯りが突然点いた。 薄暗いながらも、二人の顔がはっきりと見える程度には明るかった。 「綿」 廊下の向こうから炎の声が聞こえた。 綿と輝明は、ほぼ同時にその方向を見た。 炎は眉をひそめ、唇がわずかに動いている。 綿と輝明の距離は近く、綿の呼吸は乱れていた。 さらに、輝明が今まさに彼女を抱きしめようとしていたこともあって、その場の雰囲気は非常に親密に見え、否が応でも誤解を招く状況だった。 炎を見た綿は、輝明を押しのけようとした。 口を開き、淡々と「炎くん」と言ったが、輝明を全く押しのけられないことに気づいた。 むしろ輝明は、炎がいない時よりもさらに彼女に近づいていた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0563話
輝明は頭を少し下げ、「もし俺を罵ることで気が済むなら、いくらでも罵ればいい」と静かに言った。 彼は、綿が自分を罵ったところで、自分が気にするとは思わなかった。 むしろ、以前自分が綿にあんな態度を取っていた時、彼女がどれほど辛かったかと思うと胸が痛む。 「罵るなんて疲れるだけだわ。殴る方がすっきりするのよ」 綿は冷たく笑いながら言った。 彼は顔を上げて綿の目をじっと見つめ、「いいよ」と答えた。 殴りたければ殴ればいい、と。 綿は言葉を失った。 輝明はプライドや尊厳を非常に重んじる人間だと知っていた。 彼女の知る限り、彼がこんなにあっさりと「いいよ」と言うなんて、考えられなかった。 「何が『いいよ』なのよ。本当に殴らせるつもり？」 綿は彼の漆黒の瞳を睨みつけながら、一歩前に出た。 彼は小さく頷き、視線を逸らすことなくじっと彼女を見つめ続けた。 跪いたり、殴られる覚悟を示したりして。 彼は本気で、彼女がそんなに簡単に怒りを収めると思っているのだろうか？ だが、彼女は殴らない。 彼女はわざと彼を引きずり込む。 ずっと後悔と罪悪感に苛まれさせてやる。 自分が味わった苦しみを、彼にも同じように味わわせるのだ。 「私はそんなこと望んでないの」 綿は冷たく笑いながら、輝明を突き放してダンスフロアを離れようとした。 輝明は低い笑い声を漏らした。 綿に感情があるのは、何もないよりずっといい。 怒りを抱えているなら、それはまだ彼女が生き生きとしている証拠。 そして自分に向けられる怒りなら、それは前向きな兆しだ。 輝明は素早く綿の腰を掴み、彼女を引き戻した。 「ダンスはまだ終わっていない」 彼の声は至って冷静だった。 綿は苛立ち、思わず口を開いた。 「私があなたと踊りたいと思っているように見える？」 「それで、誰と踊りたい？炎か？」 彼は問いかけた。 綿は怒りに満ちた声で、「あなたに関係ないでしょ？」と答えた。 彼女の気性はどんどん荒くなっていく。 「普段は何時に仕事が終わる？」 彼は平然と質問を続けた。 「放してよ。もう踊りたくない」 綿はうんざりした様子で言った。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0562話
綿が前に進もうとした瞬間、突然後ろから腕を掴まれ、さらに腰も引き寄せられた。彼女がくるりと回転すると、誰かが彼女のそばを通り過ぎ、彼女は別の人の腕の中に飛び込む形になった。一瞬混乱した綿は顔を上げ、目の前の人物を見て眉をひそめた。「輝明？！」綿の声は小さいが、その驚きは隠しきれなかった。 どうして輝明がここに？輝明は微笑しながら眉を上げた。「そんなに驚いた？」綿が驚くのも無理はなかった。彼女は炎のパートナーとしてここに来たのに、突然こんな形で別の人に捕まるなんて。綿が炎の方を見ると、彼のパートナーも変わっていた。炎は綿の方を見たが、輝明がさりげなく綿の視線を遮った。彼女は仕方なく輝明に視線を戻し、不満げに睨みつけた。「輝明！」しかし彼は綿の手を強く握り、彼女を炎から遠ざけるように少しずつ歩を詰めてきた。そして、綿が何かを言おうとしたその瞬間、彼は突然顔を近づけ、低い声で耳元に囁いた。「綿、今日からまた君を追いかける」綿は驚いて顔を背け、彼の顔を見上げた。その表情は薄暗い光に照らされて、線の細い輪郭がぼんやりと浮かび上がっていた。二人の距離は近く、綿が少しでも前に進めば、彼の唇に触れてしまうくらいだ。彼の鼻先をかすめる彼女の香りが、彼の意識を引き寄せてやまない。輝明は綿の眉や瞳を見つめ、喉が鳴った。「君にしたすべてのこと、ちゃんと償う。綿、もう一度俺にチャンスをくれ」その言葉に、一瞬だけ綿の心が揺れた。しかしすぐに顔をそむけ、冷ややかに答えた。「弁償なんていらないわ」彼はその言葉に耳を貸さず、真剣な瞳で続けた。「他の男がどうやって女を追うのか、俺もその通りにやるよ。無理にとは言わない、でも君が許してくれて、俺をもう一度好きになってくれるまで、俺は諦めない」「それって、十分無理強いしてるんじゃない？」綿は不機嫌そうに言い放った。炎と彼女を引き離しておいて、何が「無理にとは言わない」だというのか？「君が他の男とベタベタしてるのなんて、見るに堪えないからね」彼は長い睫毛を下ろし、少しだけ支配欲の混じった低い声で囁いた。最初は、彼も炎が綿を追うことには干渉しないつもりだった。けれど、彼女が炎と楽しそうに笑っているのを見て、耐えられなくなってしまった。自分に自信を持ちすぎて放って
