第0191話

「すみません……」と、その女は綿を呼び止めた。

綿はベッドの足元に立ち、彼女を見つめたが、その瞳には何の感情も浮かんでいなかった。昨日はまだ彼女を哀れんでいたが、今日はただの無関心だった。

彼女の顔は殴られて腫れ上がり、額には包帯が巻かれていた。腕にも包帯が巻かれており、その男がどれほど酷く手を下したかがうかがえた。

綿は、昨日、彼女があの男を必死に守っていたことを思い出し、虚しさを感じた。

結局、彼女が得たものは何だったのか？さらに酷い暴力を招いただけだった。

「桜井先生、責めないでください。私だって仕方がなかったんです。彼に頼らないと生活ができませんから……」彼女は話しながら感情が高ぶり、顔の傷が痛んでいる様子だった。

綿は眉をひそめた。彼女は続けた。「彼がいなくなったら、私は本当に死んでしまうんです。私の気持ち、わかりますか？」

綿は首を振った、理解できなかった。

「彼に頼って治療を受けなければ、本当に行き詰まってしまいます。実は、彼も……そこまで悪くはないんです」彼女の声は次第に小さくなっていった。

彼女はただの平凡な女だった。30歳で、田舎から出てきた一人の女、結婚して子供を産み、家庭を守ることが彼女の人生だった。

もし夫が彼女を捨てたら、本当に生きていく道がなくなってしまうのだ。

綿は女を見つめ、自分の中にあった霧が次第に晴れていくように感じた。

そして、自分と輝明との結婚が、この女ほどには悲惨ではなかったのだと、初めて気づいた。

綿は初めて彼女の名前を呼んだ。「山田さん。女が男と結婚するのはいいけれど、自分の命を全て相手に預けるべきではないと思います。ましてや、その男が価値がない場合は特にね」

「あの男はあなたの命よりも、あなたに子供を産ませることを選んだのですよ。診察室でみんなの前で暴力を振って、今も病院にまで叩き込んだというのに、それでもまだ現実が見えてないんですか？」

女は言葉を失った。彼女自身、夫が自分を大事にしていないことをわかっていた。ただ、その事実を受け入れたくなかっただけだ。

「本当に謝るべき相手は私ではなく、ご自身です。自分の体をよく見てください。お体はどれだけの苦しみを耐えてきたのかを」

綿はそう言い残し、その場を後にした。

エレベーターの中で、綿は壁に映る自分の姿を見つめ、苦笑いを浮かべた。