LOGINShare
第0198話
Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0199話
翌日。窓の外は曇り空で、霧が立ちこめていた。綿は電話の音で目を覚ました。寝返りを打ち、画面に「雅彦」の名前が表示されているのを見て、無情にも切った。あいつが真面目な話をするわけがない。しかし、すぐにまた電話がかかってきたので、何か大事なことがあるのかもしれないと思い、目を閉じたまま電話に出た。「何の用？」と冷たく言うと、雅彦は笑いながら言った。「まだ寝てるの？ボス、今ネットでバズったよ」「何の話？」と怪訝そうに答える綿に、雅彦は「早くツイッターを開いてトレンドを見てみなよ」と言って、電話を切った。綿にトレンドを確認させるためだ。綿は目を開け、あくびをしながらツイッターをチェックした。インターネットに接続すると、通知が次々と入ってきた。彼女はニュースのタイトルに自分の名前があるのを見つけた。「夜の音楽噴水公園で、桜井綿と韓井司礼が楽しげに過ごす！ 甘いロマンチックな時間、完璧な相性！」「桜井綿、婚姻危機か？桜井綿と韓井司礼が一緒に夕食を楽しみ、韓井総一郎氏を見舞った後、音楽噴水公園で遊んだ模様」綿は軽く口角を上げ、コメントをクリックした。ネットユーザーたちは議論に熱中していた。ユーザーA：つまり、彼女は本当に高杉輝明と離婚したの？離婚してすぐに新しい相手が見つかったの？ユーザーB：桜井綿と韓井司礼、結構お似合いだと思うな。韓井司礼もかなりイケメンだし！ユーザーC：高杉輝明が振られた？最高じゃないか。ユーザーAがユーザーCに返信：離婚したとしても、桜井綿が振られたほうじゃないの？ユーザーCがユーザーAに返信：何言ってんの、当然美女がクズ男を捨てたんだよ。高杉輝明、婚内不倫の最低男だからな！綿は目を細め、このユーザーC……なんか鋭いコメントだな。言い方が妙に、ある友人に似ている気がした。綿はそのユーザーのプロフィールをチェックし、横浜からのIPアドレスを確認して納得した。やっぱり知り合いだ。すぐに玲奈にメッセージを送った。「暇なのね、わざわざネットで他のユーザーと喧嘩してるなんて！」玲奈はすぐに返信した。玲奈「みんなにちゃんとわかってもらわないとね、あんたが高杉輝明を振ったのであって、振られたわけじゃないって！」綿「ちゃんと撮影しなさい！」玲奈「心配無用よ！」なるほど、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0200話
綿の率直な言葉に、美香は胸が痛んだ。「綿ちゃん、本当に韓井司礼のことが好きなの？」もし綿がそう言うなら、もうこれ以上は問い詰めることはできなかった。綿はスマホを握りしめ、唇を噛みしめたあと、意を決して答えた。「ええ、おばあちゃん。司礼は本当に素敵な人です。優しくて紳士的で、彼と一緒にいるととても幸せな気持ちになります」美香はまた沈黙した。電話越しに、彼女が小さく息をつく音が聞こえた。この結婚のために、美香はたくさんの努力をしてきた。それでも、こんな結末を迎えるとは思わなかった。「おばあちゃんは本当に綿ちゃんのことが大切で…別れるのは辛いわ」美香の声が少し震えた。綿は微笑んだ。「おばあちゃん、たとえ私と輝明が夫婦でなくなっても、おばあちゃんとの絆は変わりませんよ。これからもおばあちゃんに会いに行くから、心配しないでくださいね」美香はまだ諦めきれずに言った。「綿ちゃん、もう少し考え直してくれない？」「おばあちゃん、本当に韓井司礼のことが好きなんです」綿はこの言葉で、美香に完全に諦めさせた。もうこれ以上は引き留める理由がなくなった。綿は自分から電話を切った。彼女はスマホを握りしめ、その静かな心に自分でも驚いた。結局、高杉家から離れることは、こんなにも簡単なことだったのだ。深く息を吸い込み、綿は階下へ降りていった。家族全員が揃っていた。父親は朝早く、祖父を退院させて連れてきていた。四人はテーブルに座って、綿を待っていた。彼女はその光景を見て、自分が本当に幸せ者だと感じた。「昨日は韓井司礼さんと一緒だったの？」盛晴が綿をからかうように言った。綿は少し照れながら、「ママ、やめて…」「楽しんできたみたいね！」盛晴は嬉しそうに笑いながら、「未来のお婿さんになるかしら？」「早くご飯を食べましょう、その話はもういいから」綿は促した。天河は娘を見つめ、心の中でため息をついた。輝明と別れて、綿ちゃんは本当に幸せになれるだろうか。「さっさと離婚手続きを済ませなさい！」千惠子が冷たく真剣な表情で言った。綿はうなずいた。「わかってる、おばあちゃん。仕事が落ち着いたらすぐに行くわ」「うん、病院でのことは聞いてるよ。あんたを応援してるからね」千惠子は簡潔に言った。綿は感激して、「ありがとう、お
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0201話
「綿、今日の診察」小栗先生が綿を呼んだ。すると、すかさず嬌が駆け寄ってきて、「小栗先生、今日の診察に私も参加させていただけますか？」と尋ねた。小栗先生は驚いて嬌を見た。彼女も行きたいのか？普段は行きたがらないのに。「いいわよ。それなら、あんたたち二人で一緒にやりましょう」小栗先生は特に気にしなかった。ひとり増えても減っても、大きな影響はない。綿は小声で嬌を罵った。「あなた、まるでストーカーみたいに私に付きまとって、どうしても私から離れたくないみたいね」「離れたくないのはあなたの方でしょ？私が先に心臓外科に来たんだから」嬌が皮肉を返す。「嬌、忠告しておくわ。少し大人しくしてなさい。忘れちゃいないでしょうね？誰のおかげで医大に入れたのかを。」綿は嬌に警告する。嬌は一瞬たじろいだ。綿は目を細め、「私が機嫌を損ねたら、あなたの学歴なんて一瞬で台無しにしてやるわよ」「綿！」嬌は歯ぎしりしながら、「あんた、私を脅してるの？」と怒鳴った。「わかるじゃないの。あなたがバカすぎて、私が脅してるって理解できないんじゃないかって思ってたけど」綿はにっこりと微笑んだ。嬌は顔を真っ赤にして怒りで震えた。「綿、あんた！」小栗先生が二人を睨みつけ、「うるさいわよ！行かないの？」と叱りつけた。綿と嬌はすぐに黙り込んだ。その後ろを馬場主任が通りかかり、二人をちらりと一瞥した。綿が声をかけた。「馬場主任」馬場主任は無言で軽く眉をひそめ、オフィスに入って行った。嬌は馬場主任の背中を見ながら、心の中で舌打ちをした。いつも私たちを見下して、本当に自分がそんなにすごいとでも思っているのかしら。 昼食の後、綿は少しばかりの差し入れを持って総一郎を見舞いに行った。病室のドアを開けると、総一郎は手に持っていた書類を閉じて、綿に笑顔を向けた。「綿、来てくれたのか」綿は軽く頷き、「韓井お叔父さん、今日は体調いかがですか？」と尋ねた。総一郎はため息をつきながら、「だいぶ良くなったよ。ただ、歳をとると日に日に体力が落ちてくるんだ。もう昔のようにはいかないなぁ」と、やや諦めたような口調で答えた。綿は昨晩、司礼が「父親しか親族がいない」と語った言葉を思い出し、胸が締め付けられるような気持ちになった。彼女はベッドの脇に座り、優しく尋ねた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0202話
綿はそのまま急診室に入っていくと、数人の刑務官が医師に向かって言い聞かせている場面に出くわした。「この犯人は重要だ。必ず救命しろ」と言い残し、その刑務官は電話をかけながら立ち去った。その口からは「そう、2823番だ。かつての輝明誘拐事件の主犯だ」という言葉が漏れた。綿はその刑務官の背中を見送り、再び急診の方へ目を向けた。そこには顔色が青白く、今にも倒れそうな男が、口から泡を吹き、白目をむいている姿があった。「これは…毒を盛られたの？」と綿は眉をひそめた。拘置所の中で、どうやって毒を盛られるなんてことができるのだろうか？彼女はふと、輝明の仕業ではないかという考えが頭をよぎった。あの男が、自分に石を括り付けて海に沈めようとしたあの恐怖の瞬間を思い出すと、綿の体は無意識に震えた。そして、彼女は自分の背中に手をやった。かすかな痛みが再び蘇り、まるで無数の蟻に噛まれているかのような不快感が体中に広がった。救急室を出た綿は、ふと空を見上げた。空は曇り始め、どうやら雨が降りそうだ。肩を揉みながら住院部に向かおうとしたその時、彼女は遠くで足早に去っていく影を目にした。「嬌？」綿はその影に疑問を抱いた。……夜。綿が手首を揉んでいると、桑原看護師が近づいてきて声をかけた。「綿先生、お疲れ様。明日また会いましょう」綿は軽く頷き、微笑んだ。病棟を出た綿は、ちょうど輝明が車から降りる姿を目撃した。彼は今日、黒のクーリナンに乗っている。白いシャツに黒いネクタイをきちんと締めて、耳と肩の間に携帯を挟みながら何かを話していた。その姿勢のまま車内に体を入れ、一束の花を取り出していた。「バタン」と車のドアが閉まる音と共に、彼は電話を切り、携帯をポケットに入れようとした。その瞬間、彼の漆黒の目は綿の冷静で澄んだ瞳と交わった。綿の黒髪は無造作にまとめられ、白いシンプルなワンピースを身にまとっていた。全体的に淡白な雰囲気が漂い、輝明がかつて知っていた綿とはまるで別人のようだ。この綿の姿に、彼は強い違和感を覚えた。その時、背後から「明くん——」と嬌の声が響いた。輝明の目は、綿から嬌へと移った。嬌は華やかな服装をしており、黒髪は背中にふわりと流れ、顔には生気が溢れている。その姿は、綿の淡白な印象とは鮮やかに対照を成していた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0203話
輝明は苦笑しながら、敵意を隠さずに司礼を睨みつけた。「お似合いだって？そうは思わないね」綿は眉をひそめた。輝明がそんなことを言うのを聞いて、わざと司礼の腕を抱きしめた。「高杉さん、もう一度よく見てください」輝明は目を細めた。綿は一体何を考えているのだろうか？彼の限界に挑戦しているのか？「どこがお似合いじゃないか？」綿はさらに司礼に寄り添い、まるで親密さをアピールするかのようだった。輝明の眉間には次第に険しい影が浮かんできた。嬌は輝明の不機嫌さを明らかに感じ取った。彼女はそっと輝明の手を握った。輝明は綿をじっと見つめ、その視線はまるで楚綿を飲み込んでしまうかのように冷たく鋭かった。綿はまるで何事もなかったかのように涼しげな表情を保ち、挑発的な態度を一層強めていた。輝明は突然、眉を上げ、冷静な微笑みを浮かべながら、低い声で軽く言った。「綿が満足なら、それでいい。他人が似合うかどうかなんて、どうでもいいことさ」綿はうなずき、「高杉さんの言うことには一理あるよね」綿は身を翻し、顔を上げて司礼を見つめた。その目はまるで星のように輝いていた。「司礼、私が知っている特別に美味しい料理店があるの。そこに行きましょう？」その甘い言葉と仕草は演技ではないように見えた。以前、彼女が輝明に対してもこんな風に目を輝かせていたことがあったからだ。これが輝明の心にさらに重くのしかかる原因となっていた。「いいよ」司礼はうなずき、綿と共に車に乗り込んだ。司礼は丁寧に綿の車のドアを閉め、輝明と嬌に向かって、「ごゆっくり。私たちは先に失礼ね」と言った。輝明は拳を握りしめ、車が去っていくのをじっと見つめた。くそっ！「明くん…」嬌は小さな声で彼を呼んだ。「レストランを予約した。行こう」彼は苛立ちを隠さず、車に乗り込んだ。嬌の心にはますます不満が募った。輝明のこの態度、綿のことを気にしていることを示しているのではないか？レストランにて。「父が、今日君が見舞いに来てくれたと言っていたよ」司礼は綿に微笑みかけた。綿はツイッターのエンタメニュースを眺めていた。彼女と司礼の話題はまだ盛り上がっているようだ。「ええ、ちょうど寄ってみたの」綿は答えた。「父は君にとても好印象を持っているんだ」 「私もお叔父さんにはとてもいい印象を持ってい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0204話
「南城って本当に狭いわね」と綿はもう一度ため息をついた。南城は大きな都市のはずなのに、どうして会いたくない人に限って何度も顔を合わせるのだろうか。男は冷笑を浮かべながら、綿に近づいて彼女の隣で手を洗い始めた。綿は紙を二枚引き抜き、指先を拭いた。彼女の指はとても美しく、淡いピンク色を帯びている。輝明は視線を戻し、低い声で言った。「綿、いい加減にしろ」「どういう意味？」綿は首をかしげた。輝明は彼女の杏のような瞳をじっと見つめた。薄暗い暖色の照明の下、彼女の顔は白く美しかった。その杏瞳は何とも言えない魅惑を帯びているように見えた。「お前ならわかるはずだ」輝明は徐々に苛立ちを見せた。司礼との茶番劇はもう十分だ。「私、そんなに賢くないから、よくわからないの」綿は視線を外し、手を拭き続けた。輝明は低く鼻を鳴らし、綿に詰め寄り、「綿、こうすれば俺の注意を引けると思っているのか？」と問い詰めた。「私は別にあなたの注意を引きたいとは思ってないわ。勝手に勘違いしないで」綿は淡々と答えた。彼女の言葉が終わるや否や、輝明は突然、彼女の手首を掴んで強引に引き寄せ、壁に押し付けた。その動作は流れるように滑らかだった。「高杉輝明、放して」綿は冷たい声で言った。「綿、俺の限界を何度も試すな」輝明は眉をひそめ、綿の顎を指で掴み、威圧的な口調で言い放った。綿は輝明の冷たく深い瞳を見つめながら、微笑みを浮かべた。「怒ってるの？」「何に怒ってるの？」綿は不思議そうに聞いた。彼女と司礼があまりに親しげだから？昨晩、彼女と司礼が広場で遊んでいたことで、彼女の夫としての立場が脅かされたから？綿の問いに、輝明は一瞬、戸惑いを見せた。そうだ、自分はいったい何に怒っているのだろう？「あなたは、私があなたにしがみつくのが嫌だったんじゃなかった？ じゃあいいわ、私はもう別の人を好きになったの。あなたは離婚したいと言っていたし、私はそれを承諾した。じゃあ、高杉さん、他に何が不満なの？」綿は輝明を睨みつけ、その眉間には疑問が浮かんでいた。彼は何を不満に思っているのか？「綿……」輝明は低い声で彼女を呼び、その表情は複雑で、怒りを抑え込んだようなものだった。「私はただ、あなたの望むことをしただけよ。私はあなたが自由に他の誰かを
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0205話
輝明は綿の手首をしっかりと握り、そのまま綿を壁に押し付けた。彼女の背中にある蝶のタトゥーが、輝明の目に飛び込んできた。輝明の眉間がぴくりと動き、彼の頭の中に、ぼんやりとした少女の顔が一瞬よぎった。彼の呼吸が、少し重くなる。綿は壁に体を押し付けられたまま、怒りのこもった瞳で輝明を睨みつけ、もがきながら「放して！」と罵った。輝明は綿の背中にある蝶のタトゥーをじっと見つめ、喉がごくりと鳴った。彼の手はさらに強く、そして声も低く、「この傷、どうしてできた？」と尋ねた。綿は彼を睨みつけたまま、「放して、さもないと、本当にやるわよ！」と怒りを露わにした。輝明はその言葉を聞いて、まぶたを少し持ち上げ、彼女を見つめた。その長くて濃いまつ毛が、薄暗い洗面所の中で彼の輪郭をさらに曖昧にしていた。「答えろ！」彼は苛立ちを隠せずに叫んだ。綿は顔をそむけ、彼の手に捕らえられたまま、無理やり抑えつけられるこの状況に屈辱を感じた。輝明の心の中には、不安が渦巻いていた。綿のこの傷が、ただのものではないと感じていたのだ。この世界に、本当に同じ傷を持つ二人の女性が存在するのだろうか？以前、綿はこの傷が子供の頃、花瓶に倒れてできたと説明していた。彼女が何年も輝明に気にかけられなかったとしても、高校時代にはいつも美しいドレスを着ていたことを彼は覚えていた。その当時、綿の体には傷など一切なかったはずだ。監獄にいたあの男は、かつて彼を救ったのは嬌だと言っていた。だが、入院していたとき、綿は一度も見舞いに来なかった。彼をあれほど愛していた彼女が、彼が負傷したときに一度も顔を見せないとは考えにくい。では、この傷は一体どうしてできたのか？ もし、彼女が本当に彼を救ったのなら、なぜそれを隠すのか？「綿、この傷は、君が——」輝明が問い詰めようとしたその瞬間、言葉が途切れた。綿の問いかけを遮るように、ドアの外から聞こえてきた声が、場の緊張を一気に破った。「明くん……」輝明と綿は、ほぼ同時に振り向いた。そこには、表情を硬直させた嬌が立っていた。彼女は唇を噛みしめ、目にはうっすらと涙が浮かんでいる。まるで助けを求めるように、か細い声で問いかけた。「あんたたち、一体何をしているの？」綿の心臓が不規則に跳ねた。先ほど、輝明が何を聞こうとしてい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0206話
どうやら、輝明が誘拐された後から、嬌は頻繁に体調を崩すようになったみたい。「行こうか」と司礼が促した。綿は小さく頷く。エレベーター前、二人の間には沈黙が流れた。司礼の視線が綿の肩や首元に移り、「それで、この傷はどうしたんだ？」と尋ねた。綿は一瞬ためらった。彼もまた、彼女と輝明の会話を聞いていたのか？「ごめん、悪気はなかった。ただ、嬌がドアの外に立っているのを見かけて、気になって近づいてみたら、ちょうど会話が耳に入っただけなんだ」と司礼は説明した。綿は首を振り、もう気にしないという仕草を見せた。「子供の頃、陽台から落ちたときに花瓶の上に落ちて、その時の傷よ」と綿は軽くごまかすように答えた。司礼は彼女の目をじっと見つめ、「本当か？」と問いかける。「もちろんよ、私は嘘なんてつかないもの」と綿は、美しい顔を誇らしげに上げて、真剣な表情で答える。韓司礼は思わず吹き出してしまった。綿は軽く咳払いをし、少し心がざわつく。「嘘なんてつかない……」司礼は彼女の言葉を繰り返しながら、低く笑った。愛していると言いながらも、輝明の前で何度も自分と偽りの芝居を続けた女性が、どの口で「嘘はつかない」なんて言えるのだろうか。本当に美しい女性ほど、嘘をつくときは平然としているものだと、司礼は改めて感じた。……翌日。綿は朝食を食べながら病院へ向かう途中、携帯でニュースをチェックすると、そこにはすでに自分と司礼のスキャンダルの痕跡はなく、まるで誰かが予め全てを消し去ったかのようだった。救急室を通り過ぎるとき、綿は輝明の姿を見かけた。オフィスの前に着くと、同僚たちが外で集まっているのが見えた。皆、何かを待っているようだった。綿は不思議そうに「どうして皆、中に入らないの？」と尋ねた。須田先生が中を指し、「あんたを待ってるんだよ」と答えた。「私を？」綿はさらに困惑しながらオフィスのドアを開けると、秀美と美香がソファに座っており、小栗先生がその前に座っているのが目に入った。綿は眉をひそめ、スマホを取り出して輝明にメッセージを送った。「お母さんとおばあちゃんが私のオフィスに来てる。都合が良ければ来てくれない？」小栗先生は綿が入ってきたのを見て立ち上がり、「綿先生、あんたを待ってたわ」と言った。「おばあちゃん
Latest chapter
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0548話
そう考えると、易は思わずため息をついた。実の妹が外の世界でどう過ごしているのか、誰かが彼女を守ってくれているのだろうか？食べたい物や、欲しいアクセサリーを買ってくれる人はいるのか？好きになった男の子には告白されるほうなのか、それとも嬌のように、すべてのプライドと青春を捧げても、結局はむなしく終わってしまうのか……「兄ちゃん？お兄ちゃん……」嬌が易の袖を引っ張り、易はようやく思いを巡らせるのをやめた。一瞬、綿の顔が浮かんだような気がした。見慣れないようでいて、どこか懐かしい。妹……日奈……易は顔を伏せ、深くため息をついた。日奈もどうか優しい人に巡り会えますように、今もどこかで無事に暮らしていますように。「わかった、お兄ちゃんと一緒に回ろう」日奈のことを思い出すと、易は彼女への愛情を嬌にも注ぎたくなった。展示会場は広く、ひと通り外側を回った後には、さらに内側の展示エリアもあった。目を引くジュエリーは少なかったが、購入する価値がありそうなデザインはいくつか見つかった。嬌は必死に輝明を気にしないようにしていたが、同じように輝明もできるだけ嬌と距離を取ろうとしていた。とはいえ、どうしても顔を合わせてしまう場面があった。嬌が何か言おうとしたが、その瞬間に炎が輝明を呼びに来た。結局、嬌は彼の背中を見送るしかなく、胸が締めつけられる思いだった。「このネックレス、どう思う？」炎が不意にひとつのネックレスを指さして、輝明に尋ねた。輝明は眉をひそめ、ディスプレイにあるシンプルなリング状のネックレスに目を向けた。「誰に贈るつもりだ？」と尋ねると、「桜井綿に決まってるだろ」炎はあっさりと答えた。輝明は彼をじろりと見た。本当にこれを？「俺がこれを贈ったら、彼女、気に入るかな？」炎は腕を組み、気楽な様子で言った。輝明は、彼を見ていると拳がうずいたが、「いや、気に入らないだろうな」と即答した。「いや、きっと気に入るさ。彼女の今の仕事じゃ派手なものは着けられないだろ？このシンプルなデザインならぴったりだと思うけどな」輝明「……」彼は炎の独り言を黙って聞き流していたが、ふと別のネックレスに目が留まった。それは蝶の形をした小さなペンダントで、先ほどのリング状のネックレスに少し似ているが
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0547話
「陸川家も来てるんだな。来るだけじゃなくて、陸川嬌まで連れてきたとは？」秋年は水を一口飲み、遠くから輝明をじっと見つめるだけの嬌を興味深げに眺めた。普段なら、彼女はもうすぐ駆け寄ってきて、輝明の腕を抱きしめながら「明くん、あたしのこと思ってくれた？」なんて甘えたに違いない。しかし今は、彼女は輝明のそばに行くのが恥ずかしいようだ。秋年は眉を上げて続けた。「確か、彼女は病気だって聞いたぞ。医者によれば、結構深刻なうつ病らしい」輝明はここまで聞くと、展覧会を見に行こうとした。「なぁ、高杉。本当にそんなに冷たいのか？あの嬢ちゃんに対して何の感情もないのか？」秋年は好奇心を抑えきれなかった。輝明はイライラして、「うるさい。静かに展覧会を見ろ」と答えた。「何が面白いんだ？驚くべき作品なんて一つもないぞ」秋年は言った。輝明は彼の言葉に同意した。炎が開催したこのジュエリー展だけでなく、今のほとんどの展覧会は、どの業界でも驚くべき作品がなくなっていた。みんなが見すぎて、目が肥えてしまったのだ。だから、一部の保守的なクラシックなデザインは、以前ほど驚きを与えられなくなった。「俺は陸川易に挨拶して行く」秋年は言った。輝明は彼を一瞥し、背中を見送りながら呟いた。「暇人だな」易も秋年が自分に挨拶をするとは思ってもいなかった。秋年は輝明の友人であり、今や高杉家と陸川家の関係はかなりぎくしゃくしている。しかし、輝明は卑怯な人ではない。嬌との関係はぎこちないが、陸川家との共同プロジェクトは引き続き進めているのだ。「陸川さん、最近体調が良くないと聞いたが？」秋年はわざわざ嬌に尋ねた。嬌は冷たい目で秋年を見つめ、まるで「わざと聞いてるのか？」と言っているかのようだった。「まさか、何もないのにトラブルを起こしたいの？」彼女は心の中で思っていた。「おお、聞いたぞ。お前、明くんを騙したって？」秋年は再び口を開いた。嬌の顔が一瞬硬直した。易も驚いた。秋年がこんなことを言うなんて、何を考えているのだ？彼はただ挨拶に来たのではなく、問題を起こしに来たのだろうか？一体何をしたいのか？「うちの高杉は、騙されたことが大嫌いなんだ。お前はもう終わりだな」秋年は舌打ちしながら言い、そのまま輝明のところへ戻って行った。易と嬌は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0546話
入ると、静かで明るい雰囲気に魅了された。非常に高級感があり、ジュエリーがまぶしくて目を引く。「そのまま」彼はそう言って、中へと歩き出した。秋年は口を尖らせて言った。「土下座したじゃないか」「そのことも知ってるのか」輝明は前を向いたまま、平静な口調で言った。全く気にしていないようだ。「お前って奴は、あの時、桜井が好きだったとき、彼女に冷たくして、離婚しようとしたくせに、今や彼女が離婚を承諾して離れようとしていると、空港まで追いかけて跪いて許しを乞うなんて……俺は今、霧の中にいるみたいで、霧なのか雨なのか全然わからない！！」輝明は少し振り返り、彼を一瞥した。相変わらずうるさい。本当にうるさい。「うるさいな、喋りすぎた」輝明は眉をひそめて、嫌悪感を隠さずに言った。秋年は笑いながら肩をすくめて、輝明の横についていった。「俺の忠告を無視するなよ。元妻さんは今、キャリアを築いているんだ。職場に戻った女性は魅力的だぜ！今追いかけないと、後で愛のナンバープレートも手に入れられないかもしれない」秋年は唇を噛み、一方の手をポケットに入れた。輝明は彼を見つめ、疑問の目を向けた。本当に？彼は真剣にうなずいた。「本当だ。桜井の就任のニュースを見なかったのか？コメントにはたくさんの男がいるぞ」輝明は眉をひそめ、最初は気にしないふりをした。しかし、二つのジュエリーのスタイルを見た後、気分が変わり、静かにスマホを取り出し、昨日の綿の就任に関する情報を検索した。コメントの「いいね」は二十万以上に達していた。一つのコメントをクリックすると、熱い反応が目に入った。ネットユーザーA「わあ、桜井さんは本当に美しい。ぜひ白衣を着てください、素敵で、見たい！」輝明は眉をひそめた。確かにこの人は露骨なことを言っていないが、何となく、制服好きのオタクだと感じた。ネットユーザーB「口説きたい。こういう女を口説くにはどれくらいのお金が必要？家の半分の財産を出せば行けるかな？」ネットユーザーAがネットユーザーBに返信した。「目を覚ませ」ネットユーザーBはスクリーンショットを返信し、そのスクリーンショットが出ると、下には拍手喝采のコメントが並んでいた！そのスクリーンショットには他でもない、その人の銀行口座の残高と本人の身分証明書が写って
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0545話
商崎グループ第一回ジュエリー展覧会。黒騎士が出席し、一階のロビーには今回の展覧会の紹介が掲示されていた。全自動のスクリーンが明るく光り、非常に高級感が漂っていた。外のレッドカーペットは長く敷かれ、綿のような重要なゲストを迎えるためにスタッフが待機していた。彼らは綿に一対一で説明を行う予定で、これが今回の展覧会の特別なプログラムだ。黒のパガーニがゆっくりと停まると、周囲の目が一斉にその方に向いた。中で様子を見ていた記者たちも次々に振り返った。「おっ、高杉社長の車だ！」「え？今日は高杉社長も来るの？」「何が驚きなんだ。高杉社長と商崎炎さんは元々親友だから、来ない方が驚くよね？」皆、お互いに目を見合わせ、最終的にこの意見には納得した。輝明は車から降りてきた。黒のハイネックセーターに、外は黒いスーツを合わせたスタイルで、全体的にはカジュアルでありながらも端正な印象だ。森下が輝明の横に付き添い、鍵を近くの駐車係に渡した。記者たちは輝明にカメラを向け、次々に写真を撮った。輝明は無表情で、その顔には疲れ以外の感情はほとんど見当たらなかった。皆は輝明を見つめ続け、彼は誰とも交流せずに展覧会の中に入っていった。その途中で二度ほどスマホを確認したが、誰にも邪魔されることはなかった。輝明が中に入ると、ちょうど外に出てくる炎と目が合った。炎は輝明に向かって爽やかな笑顔を見せ、「明くん！来ると思ってたよ！」と言った。綿のことが気にかかっているものの、彼と輝明はしっかりした関係を持っている。綿のことが影響するわけでもなく、まだその段階には至っていない。輝明は頷きながら、「順調？」と尋ねた。「まあまあ、今から友達を迎えに行くところなんだ」炎は電話をかけながら言った。輝明は炎のスマホの画面をちらっと見て、どこかで見覚えのある名前を確認したが、深入りはしなかった。その時、外から騒がしい声が聞こえてきた。「来たぞ」炎も言った。輝明は炎の顔に浮かんだ嬉しそうな表情を見て、なぜか一瞬綿が来たのかと思った。しかし、振り返ると、それは綿ではなく、秋年だった。「こいつを迎える必要があるのか？」輝明は無情にスーツのネクタイを引っ張り、明らかに困惑していた。「もちろん秋年ではないよ、友達はまだ来ていないから！」炎
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0544話
天河は仕方なく、盛晴の肩を軽く叩き、あまり怒らないように促した。自分の体を傷めるのはよくないから。「今日、綿ちゃんの調子はどうだった？」天河が盛晴に尋ねた。この話題になると、盛晴の気分は良くなった。「綿ちゃんは、高杉輝明と離婚してから、ますます元気になった気がする。以前は毎日心配そうにため息をついていたけれど」「それは良いことだ！そういえば、ジュエリー展覧会には行くのかな？」「もちろん行くよ！」盛晴は力強く頷いた。天河は安心した。父親として、ただ娘が幸せであればいい。その他のこと、誰が喜んでいようが、重苦しかろうが、自分には関係ない。あの人が綿を傷つけたとき、綿の気持ちを考えたことなんてなかったのだから、他人のことを考える必要もない。……「商崎-X 第一回ジュエリー展覧会が、雲城で開催されます。皆様のご来場をお待ちしております」翌朝、テレビでは最新のニュースが流れていた。綿はパンを噛みながら、炎の飄々とした顔を見て眉をひそめた。なんと、このジュエリー展覧会は炎が担当しているのだ。綿は招待状を手に取り、じっくりと見た。右下の角に二つのスポンサーが書かれていた。一つは商崎グループ、炎の父親の会社。そしてもう一つは炎自身、彼も展覧会の責任者だ。綿は珍しく興味を持って展覧会の紹介をめくった。奇妙なデザインのジュエリーがたくさんあり、スタイルは古めかしいが、全く魅力がないわけでもない。一般の人々には十分だろう。最後の一口を食べ終え、招待状を閉じた。今日は午後に予定があるので、研究所には行かず、休暇を取るつもりだ。綿は簡単に身支度を整え、千恵子を訪ねるために病院へ向かった。千恵子の手は動かないが、綿が彼女の事業を引き継いだおかげで、状態は悪くなさそうだった。綿は千恵子に蜜柑を剥いてあげ、病院の看護師たちについて盛り上がって話をした。「研究所は大変でしょ？」千恵子が突然尋ねた。綿は目を上げ、微笑んで「全然、大丈夫だよ」と答えた。千恵子が耐えられる仕事なら、彼女もできるはずだ。千恵子は少し考えた。「確かにね」綿は「大丈夫、プロジェクトは必ずうまくいくから」と言った。千恵子を失望させることはないし、むしろ千恵子よりも上手くやるつもりだ。人々が言うように、世代が進むごとに強くなってい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0543話
天河は、まるで何か面白い冗談を聞いたかのように、驚いた目で輝明を見つめた。もう一度チャンスを与える？彼は軽く微笑んで目を逸らした。輝明は、天河の笑顔に心が冷える思いだった。まるで頭を殴られたかのように感じた。天河はため息をつき、「高杉さん、もし将来、とても可愛い娘ができたとしたら。彼女を愛し、甘やかし、傷つけることを許さず、天にある月でさえも手に入れてあげようとするでしょう。しかし、ある日……」と再び輝明を見つめながら、ゆっくり言葉を続けた。「ある日、彼女が誰かを好きになり、全力でその人に心を捧げてしまったら。少しの傷も耐えられない宝物が、まるでボロボロの破片になってしまった。お前は、彼女を傷つけたその人に、再び彼女を傷つけるチャンスを与えるのか？」輝明は眉をひそめ、「彼女を二度と傷つけることはないです。僕は彼女を守りますよ」と答えた。「その言葉は簡単に言えるけれど、実際にはそんなに簡単ではない。できるのか？」天河は輝明を睨み、無力感の漂う笑みを浮かべた。彼はそこまで怒っていないし、敵意もない。輝明とのコミュニケーションを本当に耐え忍んで行っていた。綿をこれ以上傷つけないようにと。綿は彼にその機会を与えないし、桜井家も彼にその機会を与えないだろう。「伯父様、以前はわからなかったことも、今は理解しています。綿が僕にたくさんのものを捧げてくれたこと」輝明は真剣な口調で言った。天河は軽く微笑み、「高杉さん……」と続けた。「伯父様、あまりにも丁寧すぎます」輝明は眉をひそめた。この「高杉さん」という呼びかけが、彼を外に押しやり、ますます遠ざけていく。綿が彼を押し開け、桜井家の人々も彼を押し開けているのだ。彼は自分が無力で、暗闇に陥っていることを認めざるを得なかった。暗闇が彼を飲み込み、行き場を失ってしまう。「ともあれ、お前たちは一緒に過ごしたことがあるんだ。だから、あまりにこじれた状態にはしたくないと思っている」天河はため息をつき、ゆっくりと立ち上がった。彼は服を払ってボタンを整え、笑顔で言った。「お前はいい子、綿もいい子だ。心から願うよ、これからの人生で、二人とも互いに適した人に出会えることを」輝明は首を振った。彼は綿以外の誰かを受け入れることはできないと、正直に言えるのだ。「さて、時間も遅くな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0542話
微風が車の窓から吹き込んできて、言葉にできないほどの冷たさだ。輝明は背もたれに寄りかかり、無意識にスマホを取り出して綿にメッセージを送ろうとした。いつの間にか、彼はそのしつこい男になってしまったようだ。綿にメッセージを送りたい気持ちが常にあり、仕事中でさえ会いたくなる。彼は、昔の綿の行動を理解できるようになっていた。それはおかしなことではなく、ただ一人の人間に対する過度の関心から生まれた反応なのだ。この世界の人々は簡単にコントロールできるが、コントロールが難しいのは自分の心だ……輝明はただ見つめていた。その心の重さは増すばかりだ。彼は綿を失ったことを知っており、彼女に償いたいと考えていた。しかし、綿が自分に冷たく接し、無視する姿を見ると、どうすることもできなかった。まるで彼たちだけがここに固まっているかのようだ。いや、固まっていたのは彼だけだ。綿は前に進んでいる……以前は彼が前に進み、綿がその後をしっかりとついてきていたのに、今や彼女は前へ進んでいて、輝明はまったく追いつけない。彼は俯き、車内のこの重苦しい雰囲気が呼吸を困難にしていると感じた。夜の闇が彼と車を飲み込み、輝明は目を閉じ、ここ数年のことを思い続けた。その時、車の窓がノックされた。輝明は顔を上げると、車のドアの外に立っている天河の姿が目に入った…………ベンチに座っていると、輝明はスマホをいじりながら、隣に座る天河をちらりと見た。天河も彼を見返し、二人の視線が交わると、輝明はすぐに目を逸らした。天河は微笑んだ。「おい、昔はずいぶんと高嶺の花だと思っていた。たとえ桜井家の婿になっても、相変わらずそうだったな」輝明がこんなに慎重な姿を見せるのは初めてで、少し不安を覚えた。輝明は唇を動かしたが、どう切り出していいのか分からなかった。彼には一つの難題があった。それは天河をなんと呼べばよいかということだ。以前は「お義父さん」と呼んでいたが、今はそれも不適切だ。叔父と呼ぶべきか、それとも……「伯父と呼んでくれ」天河は笑い、「お前にちょっとした得をさせてあげよう」輝明が「伯父様」と呼ぶことができるのは、確かに得をしたことだ。「うん」と輝明は答えた。天河は淡々と口を開いた。「うちの前で、綿ちゃんを探しているのか？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0541話
綿は二人に嫌悪感を抱きながら、さっと一瞥を送り、彼らを避けてバス停へ向かった。もし以前なら、彼女は躊躇なく輝明と一緒に行くか、あるいは輝明をやきもきさせるために炎と一緒に行っただろう。しかし今の綿は、そのような子供じみた駆け引きを卒業していた。「綿、逃げてるのか？」炎が突然尋ねた。「車の中で何て言ったか、忘れたのか？」彼女は輝明との関係はありえないと言った。しかし、今彼が選択を迫る中で、なぜ自分が逃げる必要があるのか？「逃げているんじゃない！ただ、あなたたちの関係に関わりたくないだけよ！」綿は炎を睨みつけた。炎、ここで無駄に騒がないでくれ。本当に面倒くさい。ちょうどその時、バスがやって来た。綿は急いで車両に乗り込んだ。外に目を向けると、輝明は一言も発せずに自分を見つめていた。炎はその美しい顔に淡然とした表情を浮かべており、明らかに綿をからかっていた。綿は、彼が自分と輝明の間にどれだけの可能性が残っているかを試そうとしているのが分かった。自分は動物園の動物ではない。誰かに観察されたくはなかった。バスが走り去った。炎はため息をついた。輝明は車に乗ろうとしたが、炎が彼を呼び止めた。「高杉」輝明は冷たい目で炎を見返し、苛立ちを隠せなかった。「本当に君のためを思って試しているんだ。彼女の心にはもう君はいない」炎はそう言い、まるで「君のためだ」といった表情を浮かべた。輝明は冷たく鼻を鳴らし、全く気にしなかった。「自分のことを心配しろ」炎は一瞬口をつぐみ、舌打ちした。「どうして人の好意を理解しないんだ！」「お前は？」輝明は炎をじろじろ見てから、ふっと笑った。彼の好意なんて、余計なお世話だ。輝明の車が炎の横を通り過ぎる時、わざとクラクションを鳴らした。その音に炎は耳が痛くなった。炎は文句を言った。「本当に良心がないやつだ！」輝明は後ろを振り返り、微笑んだ。彼は綿のことを気にかけていたのだ。しかし、友情を壊すことを心配していたため、互いに試すことになった。綿が自分に対してまだ感情があるのか、また自分が綿に対して愛情を持っているのかを探っていたのだ。炎はまだ少し良心があって、直接手を出すことはしなかった。その時、ピリリとスマホが鳴った。輝明はスマホを手に取り、森下からのメッセ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0540話
輝明は車の側に寄りかかり、タバコを吸っていた。ふと顔を上げると、目が合った。11月の寒さが身に染みる。枯れ枝が風に揺れ、綿の髪も微風に舞って頬にかかる。彼は煙を吐き出し、体を起こしてタバコを消し、ゴミ箱に捨てた。綿は眉をひそめ、上着をぎゅっと抱きしめ、彼に構わないような態度を示した。輝明が彼女の方に近づくと、微かにタバコの香りが漂った。彼はヘビースモーカーではないため、匂いはそれほど強くなかったが、綿はタバコの香りが苦手だった。「仕事終わりか？」彼は穏やかな口調で尋ねた。「はい」綿は無愛想に答え、「偶然ですね、高杉社長。私はもう帰ります」と言った。彼女は彼が自分を待っていることを理解していたが、もう関わりたくなかったので、無関心な態度を取った。「君を待ってたんだ。知ってるだろ？車に乗れ、送っていくよ」輝明は身を横にして、車の方を指し示した。綿はさらに眉をひそめ、彼の意図がますます分からなくなった。一体、何を考えているのか？「謝罪したいだけなら、もう受け入れたから。無駄に時間を使わないで。みんな忙しいんだから」彼女はあくまでそっけなく返した。彼のしつこさに対し、綿はますます冷たくなった。「車に乗ってくれ」輝明は直接の返答を避け、彼女を車の方へ引き寄せた。綿は腕を振り払って言った。「高杉、私の言葉が聞こえないの？」「ただ君に申し訳なくて、償いたいだけなんだ」彼は真剣な表情で言った。綿は苦笑いした。「償いたいと言ったところで、私がその機会を与えなければ意味がないでしょう？」「だから今、機会を求めているんだ」彼は冷静に言った。彼女はその言葉に言葉を失った。――確かに、彼は今、償うための機会を求めているのだ。「もう許しているの。償いは要らない。ただお願いだから、もう私の前に現れないで」綿は彼に拒絶の思いを強く示した。彼女の態度には明確な拒絶が表れていた。彼との関係を絶ちたかったのだ。今の生活が充実しているからこそ、彼に邪魔されたくなかった。「じゃあ、これが最後だ。今日は送らせてくれ。もう来ないから」輝明は静かに言った。綿は微笑みながら、「その“最後”も遠慮するわ」ときっぱり断った。そう言うと、彼女はその場を去ろうとした。その時、横に一台のスポーツカーが停まった。
