MasukShare
第0751話
Bab terkait
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0752話
彼の背中は毅然としており、無情さが全身から滲み出ていた。易はエレベーターの前に立ち尽くし、苦しさに満ちた表情を浮かべていた。ここは陸川グループのビルであり、本来なら彼の本拠地のはずなのに、今の彼は犬のように卑屈な姿勢で輝明が去るのを見送っている。 この時代、力と権勢がすべてなのだ。 森下は輝明の隣にぴたりと付き添い、彼に尋ねた。「高杉社長、いつ手を打たれますか？」 「今すぐだ」輝明の目には冷たく鋭い光が宿っていた。 これを機に、高杉グループと陸川グループは完全に袂を分かつことになる。易も、もう彼に甘えようとは思わないことだ。 以前、多少の情けをかけたのは、嬌に命を救われたからだ。しかし、今となっては、その理由で陸川家に情をかける必要などない。 陸川家は平気で彼を弄んだ。それはつまり、彼を全く尊重していないことの証明ではないか。 輝明は、嬌に三年間も翻弄された自分の生活が泥沼に陥ったことを思い出すたび、怒りで歯ぎしりしてしまう。 輝明ともあろう者が、いつからこんな風に他人に操られる存在になったのだろう？ 彼は車のドアを開け、勢いよく乗り込んだ。その全身から噴き出る怒りは、目に見えるほどだった。森下も言葉を選びながら慎重に行動せざるを得なかった。 高杉グループのビル前には、大勢のマスコミが長時間待ち構えていた。 輝明が車を降りるや否や、人々が一斉に彼を取り囲んだ。 「高杉社長、今少しお話を伺ってもよろしいでしょうか？」 「高杉社長、陸川グループとの契約解除についてですが、それは陸川嬌さんが原因でしょうか？お二人の間に何があったのですか？」 「高杉社長、世間では、かつてあなたと陸川嬌さんがとても愛し合っていたと言われています。桜井さんと結婚された後も、さまざまなイベントで陸川さんを同伴されていましたよね。最近では、なぜ常に桜井さんと行動を共にされているのでしょう？さらには、桜井さんに跪いたという報道もありましたが！」 記者たちの質問は容赦なかった。 輝明は無言のまま会社のビルへと向かって歩き続けた。記者たちは彼を追いかけ、ついには完全に彼を取り囲んでしまった。 「失礼ですが、高杉社長は現在インタビューを受け付けておりません。お引き取りください」森下が低い声で警告し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0753話
輝明が公然と陸川グループを「その程度の会社だったから」だと言い切ったことに、ニュースを見ていた陸川家の両親は激怒した。 「同じ四大家族でありながら、たとえ高杉グループが権勢を振るっているからといって、陸川家が犬扱いされなければならない理由はどこにあるんだ！」 育恒は滅多に怒りを露わにしない性格だったが、このニュースに出ていた輝明の発言を聞いた途端、感情が一気に爆発した。 弥生はソファに座りながら、さらに険しい表情を浮かべていた。 「結局のところ、うちの嬌ちゃんが彼を騙したのが原因だと言いたいのか……」育恒が怒鳴った。「確かに嬌ちゃんのせいではあるが、だからって陸川グループ全体を巻き込む必要があるのか？高杉輝明ってやつは、まったく！」 怒りが収まらない育恒は、すぐさまスマホを取り上げ、俊安に電話をかけた。 その頃、俊安は友人たちと室内でバスケットボールをしていた。高杉グループの経営はすでに輝明に一任しており、彼自身は悠々自適な日々を送っていた。 久しぶりに育恒から電話が来たので、俊安は少し驚いた。秘書から「陸川育恒さんです」と伝えられ、電話を取った。 電話を耳に当てた瞬間、話す間もなく育恒の怒声が飛び込んできた。 「俊安！お前の息子は一体どうなっているんだ？今やうちの上に乗ろうとしているのか？」 俊安は事情が分からず、困惑しながら応じた。「育恒、電話を受けた途端に罵倒されるとは、どういうことだ？まずは何の件なのか説明してくれ」 「自分でニュースを見てみろ！」育恒は怒り心頭だった。 秘書がスマホを差し出し、俊安はニュースの内容を確認した。そして、すべてを理解した。 「この数年間、うちの嬌ちゃんがそちらで受けた仕打ちは我慢してきたさ。でも、ここまで来て、陸川グループを公然と侮辱する必要があるのか？契約を解除するのは構わないが、わざわざ『その程度の会社』だとまで言うなんて。四大家族の一員として、陸川家の顔はどうなるんだ？」 俊安は無表情のまま、冷静にニュースを振り返った後、一言だけ言った。 「それで？うちの息子の言ったことは間違いだと？お前は電話をかけて息子を教育しろと言うが、それよりも先に自分の娘をしっかり教育するべきだな」 その声には圧倒的な威厳が宿っていた。輝明の威厳が
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0754話
「ローズレストランで待ってるからね。あなたが来ないなら、私は帰らない！」 玲奈のその言葉を聞いた瞬間、綿の頭には自然と輝明のことが浮かんだ。 ――「俺はブラックアイで待ってる。君が来ないなら、俺も動かない」 綿はしばらく黙り込み、最後に小さく「わかった」とだけ言って電話を切った。 ローズレストランは雲城の中心地に位置し、ビルの66階にある高級レストランだ。 綿がレストランに足を踏み入れると、すぐにスタッフが迎えに来て、彼女のコートを受け取った。 彼女の目には、窓際で写真を撮っている玲奈の姿が映った。さすがはスーパースター。遠目でもその美しさが際立ち、誰の目にも止まる存在感を放っている。 こういった高級レストランには名士や著名人が多く訪れるため、玲奈も特に変装などしていなかった。 綿を見つけると、玲奈は急いで手を振った。 綿は白いモコモコのインナーを着込み、長い黒髪を背中に流していた。下は黒いショートスカートを履いていて、美しい脚が際立っていた。その魅力に、近くの席に座る男性たちは何度も彼女と玲奈に視線を送っていた。 一人は桜井家の令嬢、もう一人はスーパースター。どうしても目を引かれる存在だった。 「久しぶりだな、スーパースターさん」綿はからかうように言った。 玲奈は不満そうに鼻を鳴らした。「久しぶりって、分かってるなら、なんでさっきまで私を拒否してたのよ？」 「忙しかったんだよ」綿は水を一口飲みながら答えた。 「忙しい？忙しいっていうのは、自分で勝手に忙しくしてるだけでしょ」玲奈は不機嫌そうに言い放ち、「何日も私に連絡してこなかったのよ。怒ってるんだからね！」 「で、最近誰と一緒にいたのか教えて？」玲奈の声には尋問のような勢いがあった。 綿は目を瞬かせ、「何が聞きたいの？私が『輝明と一緒にいた』って言えば満足？」 玲奈は目を細めた。本当に彼と一緒だったのか？ 「そんなわけないでしょ。あんな男と一緒にいるなんて、ありえない」綿は冷たく鼻を鳴らし、小声で呟いた。「最近は研究所の仕事に忙しいの。あとは両家のお年寄りたちのことで奔走してたぐらいよ」 「両家のお年寄り？」玲奈は疑問に思い聞き返した。 「高杉のおばあさまが被害に遭って、今は病院で療養中
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0755話
「俺がいつこの女を怒らせたっていうんだ。彼女を知ってからというもの、ずっと罵られてばかりだ！」 輝明は奥歯を噛みしめ、怒りを抑えきれなかった。 秋年は咳払いを一つし、苦笑いを浮かべながら言った。「親友ってのはそんなもんだよ。仲を裂くことはあっても、修復を促すことなんてまずない。そもそも、彼女がお前を気に入るわけないだろ」 そして小声でぽつりと続けた。「それにさ、彼女の言ってること、結構的を射てると思うけど」 その瞬間、輝明は秋年に目を向けた。彼は目を細め、冷たい視線を投げかける。 「秋年、お前どうかしてるんじゃないか？お前もあの女の肩を持つのか？それとも、前からこういう女芸能人を軽蔑してたんじゃなかったのか？」 輝明は皮肉を込めてそう言ったが、秋年は表情を引き締めて返す。 「いつ俺がそう言った？むしろ、俺は彼女をずっと尊敬してるよ。若い頃から自分の力でここまでの地位に登り詰めたんだ。素晴らしいだろう？」 輝明は冷笑する。秋年の本心くらい、彼が知らないわけがない。 その時、再び声が聞こえてきた。 「綿、もし本当に高杉と復縁するなら、私は本気であなたを見下すよ。そんなことをしたら、友達なんか一人も残らなくなるからね！あの男みたいなクソ野郎、無料でくれてやると言われても、私は迷わず蹴飛ばすよ！しかも全力で何回もね！彼に触れるだけでも、不運がうつりそうだもの！」 輝明「……」 秋年は心配そうに友人を見つめる。 玲奈という女は、ネットのアイドル的なイメージとはまるで違う。本当の彼女は、こんな風に歯に衣着せぬ物言いをする人だった。 彼女の毒舌は容赦がなく、それを知る秋年も身をもって経験済みだ。数回助けたおかげで彼女とは少し協力関係ができたが、もしそれがなければ、今この場で罵られているのは輝明だけではないかもしれない。 玲奈が、さらに声を上げた。 「それに、高杉のそばにいる岩段もだよ。綿ちゃん、よく覚えておきなよ。一緒に遊ぶグループ内は違う性格の人間が出るわけないって言うでしょ？どっちもロクな人間じゃないんだから！岩段なんて顔を見れば分かるじゃない。女たらし以外の何者でもないわ。話し方や行動だって、まるで頭を使ってないような感じだし。大学生のような感じって知っているでしょ？そういう
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0756話
綿もまた、輝明の姿を見つけた。心の奥底でわずかに震えが走り、思わずため息をつく。 雲城って本当に狭い街。どうしてこんなにもあちこちで彼に会うのだろうか？ 玲奈もまた、唇を少し動かした後、あることを思い出した。そういえば、先日秋年と話をしている時、彼が「夜は友人と食事だ」と軽く口にしていたのだ。 ただ「友人」と言うだけで、その相手が輝明だとは、ひと言も言わなかった。 玲奈はさっと視線を輝明が現れた方向へ向けた。そして、すぐにそこに座る秋年を見つけた。 秋年「……」 彼は慌てて顔を背け、自分の存在を無視してもらおうと試みた。しかし、玲奈の表情はすっかり険しくなっていた。 この二人のクソ野郎、本当に類は友を呼ぶってやつね。。だから一緒に遊べるわけね。 「岩段社長もいらっしゃるんだね」綿が淡々と口を開いた。 秋年は内心で笑いが止まらなくなった。見つかってしまった以上、もう隠れるわけにはいかない。彼はワイングラスを手に、無理な笑顔を浮かべながら二人の前へとやってきた。 「桜井さん、森川さん、奇遇だね」 玲奈は目を細め、じっと秋年を見つめた。奇遇だって？彼女がローズレストランに来ると言ったことを秋年も知っているはず。それなのに、彼も輝明と一緒にローズレストランに来るなんて、この男、わざとじゃないっていうの？ 「違う、違うよ！本当に偶然なんだ！君がここに来るって言う前に、もうこのレストランを予約してたんだ。信じてくれ！」 秋年は手を挙げて誓うような仕草をしながら言った。本当に偶然なんだ、と。 玲奈は涼しい顔をしている。「あなたたちを罵ってたの、聞いてた？」 秋年は困惑し、顔を曇らせた。聞いていたとも。しかもその内容はひどく手厳しかった。 彼だって一応玲奈の上司で、彼女を専属モデルとして雇っている立場なのに、まるで奴隷か何かのように扱われた気分だった。 「自業自得よ」玲奈は微笑みながら言った。その顔はまさに「私は堂々と罵ったのよ」という態度だった。 秋年「……」 何も言えないじゃないか。 その時、綿の視線は無意識に男性用トイレの方向へ向かっていた。秋年が玲奈の言葉を聞いて怒らないのを我慢したことは、彼女にとっては意外ではなかったが、輝明まで我慢した
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0757話
秋年は席につくと、輝明に尋ねた。 「高杉、挨拶くらいしに行くか？」 「行かない」輝明は首を振り、スマホを置いてワインを注いだ。 彼は「もう綿に干渉しない」と決めた。それなら本当にその通りにしようとしていた。 秋年はため息をつく。「明くん、これで手を引くのか？そうなると、炎のやつに彼女を取られるだけだぞ」 「彼女がそれで幸せになれると思うなら、俺に言うことはない」 輝明は再びワインを注ぎ、一気に飲み干した。 秋年は言葉を失った。 輝明の目は次第に暗くなっていった。それでも、ついに彼は視線を綿の方に向けた。 綿はうつむいて静かに食事をしており、時折顔を上げて玲奈を見ては微笑んでいた。 おそらく、輝明と秋年が近くにいることを知っていたからだろう。玲奈の悪口は止まり、会話の声もかなり小さくなっていた。 輝明はグラスを置き、視線を戻した。 秋年は話しかけたかったが、どう言えばいいのか分からず、言葉に詰まった。 彼は輝明を慰めたい気持ちもあったが、彼と綿の間にはまだ修復の余地があると信じていた。しかし、本当に手を引いたら、二人の関係は完全に終わってしまうかもしれない。 秋年には分かっていた。輝明は今、本気で綿を愛している。彼にとって綿を手放すことなど到底できるはずがない。 そして綿……秋年は自分を「恋愛の達人」だと思っていたが、綿の心だけはどうしても読めなかった。 それでも彼は楽観視していた。輝明が諦めずに努力を続ければ、綿はきっと振り返るだろうと。 綿は決して心が冷たい人間ではない。彼女の本質は優しさそのものであり、桜井家の教えによって情け深い心が育まれている。 綿と玲奈は食事を終え、その場でおしゃべりを続けていた。 玲奈は言った。「年末はレッドカーペットのイベントがたくさんあるから、国内外を行ったり来たりで、しばらくは会えないかもしれないわ。もし寂しくなったら、メッセージ送ってね！」 綿は冗談めかして答えた。「寂しくなったら、ネットのニュースであなたの様子を見ればいいじゃない」 「何言ってるのよ！」玲奈は憤慨した。「私は生きてるのよ！連絡先も知ってるでしょ？ニュースじゃなくて直接ビデオ通話してきなさいよ！」 綿は笑った。「正直に言って、私が寂し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0758話
綿は視線を下げ、心の中で静かに考えていた。 もしかしたら、あの上目線の高杉さんも理解できないのかもしれない。どうして彼が振り返って自分を愛するようになった時、自分はより一層、彼から離れていったのかを。 綿は窓の外に目を向けた。片手でグラスを握り、温かな水を一口飲む。けれど、その目には微かな動揺が浮かんでいた。 一方、輝明もまた視線を下げ、苦笑を浮かべた。 本当に分からない。どうして自分の結婚生活がここまで悲惨になってしまったのか。 なぜ、あんなにも彼女を傷つけるようなことをしてしまったのか。 彼女にはプライドがあり、心があり、痛みを感じるはずだ。それなのに、どうして自分は彼女に対してあれほど酷い仕打ちをしたのだろうか。 彼は、まるで自分を罰するかのようにワインを飲み干した。 「失礼します」 耳元で聞こえたスタッフの声に、綿は顔を上げた。 スタッフはモヒートのグラスと小さなバラの花束を手にしていた。「23番テーブルの紳士から、こちらをお預かりしました」 綿は首を傾げ、23番テーブルの方を見た。 そこに座っていたのは、一見して紳士的な雰囲気を漂わせる男性だった。だが、年齢は40歳近くに見える。 綿は老けた男性には興味がない。 「お断りしてもらえますか？私の好みではないので」 綿は優しく微笑みながら言った。 スタッフは、綿の穏やかで美しい微笑みに少し見惚れてしまい、何度も頷きながら男性の元へ引き返していった。 男性の顔色は見る見るうちに悪くなっていった。特に、彼の向かいに座っている友人の視線が気に障ったのかもしれない。 彼は花束とグラスを受け取ると、身なりを整え、そのまま綿の元へ向かった。 スタッフではダメでも、自分で行けば違うと思ったのだろう。 綿はその男性が自分に近づいてくるのを目にして、テーブルの拒否サインを出した。 だが、男性はそれを完全に無視して席に近づき、身を乗り出して話しかけてきた。 「初めまして、桜井さん。お近づきになれればと思いまして」 彼は彼女のことを知っているようだった。 綿はその言葉に面白さを感じたようで、口元に小さな笑みを浮かべた。 「お分かりかしら？私の元夫が、あそこにいるの」 彼女は顎を少
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0759話
輝明は手にしていたグラスを静かにテーブルに置き、複雑な表情で綿を見つめていた。 彼女がスマホを手に取り、まるで他人のように完全に無視する様子を目の当たりにして、胸の奥から抑えきれない感情が込み上げてきた。 彼女に向かって駆け寄り、「俺を見てくれ。ただ俺だけを！」と叫びたい衝動に駆られる自分がいた。 しかし、それはできなかった。 彼は綿に「もう邪魔をしない」と約束した。それを破るわけにはいかない。 だからこそ、輝明は自分を責め、苦しみを抱えながらその場で耐えるしかなかった。 彼は綿がこれまで経験してきた苦しみをようやく理解し始めていた。 本当に愛している人が、自分を拒絶し続ける中で、それでも前へ進むのはどれほどの辛さだろうか。 綿はどうやってこんなに長い間耐えてきたのだろう？ 輝明はグラスを取り上げ、中の酒を一気に飲み干した。 その瞳はさらに暗く深く沈み、まるで底の見えない深淵のようだった。恐ろしさと、何を考えているのか全く分からない不思議な表情を浮かべていた。 玲奈と秋年が席に戻ってきた。二人は何かを話していたようだが、あまり楽しそうではなかった。 「どうしたの？」綿が玲奈に問いかけた。 玲奈は怒りに任せてテーブルを叩きつけた。「大企業って、もっとまともなところだと思ってたけど、結局はただ飯を食ってるだけの無能ばかりじゃない！」 綿は目を細めた。何の話をしているのだろう？ 会社のこと？それともー彼女の目線が自然と秋年に向かう。秋年の顔色も決して良くなかった。 「岩段社長のことを怒ってるの？」綿が尋ねると、玲奈は微笑んで答えた。 「そうよ！彼を怒ってるの！部下を管理できない上司はみんな無能よ！」 綿は急いで彼女をなだめた。「玲奈、その怒りを少し抑えなよ。岩段だって、あなたの雇い主なんだから」 「雇い主だからってどうだっていうの？」 「トップ女優なんだから、少し控えめにした方がいい」 玲奈は今日だけでも秋年を何度も怒鳴りつけている。秋年は一度や二度なら大目に見てくれるかもしれないが、三度目はどうなるか分からない。彼もプライドを持つ人間だ。 秋年は普段、スキャンダルで話題になることが多いが、それが彼の容赦ないやり方を否定する理由にはならな
Bab terbaru
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0788話
それこそが医者として骨の髄から湧き上がる責任感というものなのだろう。 渡部先生は皮肉めいた笑みを浮かべながら言った。「桜井さんと陸川家のいざこざは、誰もが耳にしています。それでも陸川家の人間のためにここまで尽くすとは、桜井さん、本当に立派な医者ですね」 綿は彼の言葉に含まれる嫌味を無視し、返事をすることもなく、全神経を手術に集中させた。 手術室の外、緊張が高まる中、手術室の中ではさらに大きなプレッシャーが渦巻いていた。 渡部先生は壁際に腰を下ろし、綿の様子を見守っていた。彼女は外で見かける時以上に冷たい表情をしており、その態度はどこか冷徹さを感じさせた。しかし、その動きには無駄がなく、言葉も明確で、初めて顔を合わせる協力者たちとさえ完璧な連携を見せていた。 そのとき、心拍数を示すモニターが水平線を描いた。 ――ピーッ…… 手術室内の誰もがため息をつき、沈黙が広がった。渡部先生はうなだれ、心の中で思った。「彼女が出てきたところで、結局は何も変わらない」 陸川夫人の生きる意志が完全に消え去っているのだから、どんなに綿が奮闘しようとも、結果は変わらないだろう。もし彼女が奇跡的に助かったなら、それこそまさに奇跡のような出来事だとすら感じていた。 だが、綿は諦めなかった。彼女は除細動器を握り続け、声を張り上げた。 「陸川弥生！しっかりして！娘のことを忘れたの？娘がいらないの？」 その言葉に反応するかのように、綿の中でひらめきが生まれた。 ――娘の「日奈」。 これが突破口になるかもしれない。 「日奈を思い出して！あなたの娘、日奈のことを考えて！」 「日奈が生きているなら、今年でもう25歳か26歳になっているはずでしょう？どれだけ長い間、会えていないのか、思い出して！」 「目を覚ませば、日奈に会えるかもしれない！陸川弥生、目を覚まして！」 最後の言葉はほとんど叫ぶような声だった。長時間の救命処置で体力が限界に近づき、彼女の額からは汗が滴り落ちていた。 「日奈を……諦めるのか？」 「日奈が帰ってくる。易が日奈を見つけたんだよ……」 綿の言葉は徐々に力を失い、声量も小さくなっていった。 手術室内の誰もが息を飲みながら彼女を見つめていた。綿の口から語られた「
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0787話
「彼女は……」育恒は閉ざされた救急室の扉を見つめ、胸の鼓動が速くなるのを感じていた。彼は易の手を握りしめ、不安に駆られていた。綿が中に入った以上、彼女は陸川夫人にどのような態度で接するのだろうか。彼女は他の患者と同じように扱うのか？これが育恒が最も気になっていることだった。 「父さん、心配しないで。ここは病院。彼女がどれほど生意気でも、何か無茶をすることはないでしょう」易は比較的冷静だった。綿が中に入ると聞いたときには確かに緊張したが、藍井が彼女を擁護する様子を見た瞬間、不思議と安心感が湧いたのだった。 救急室内。 「患者の状況はどうですか？」綿は渡部先生のそばに立ち、冷静に尋ねた。 すぐに誰かが答えた。「現在は低血圧状態で、先ほど心停止がありました。大量のアルコールと薬剤を摂取した影響で、胃が腐敗しかかっています……」 綿は一方のモニターに目を向けた。画面に映る状況に眉をひそめる。 「今の状態は？」彼女はさらに問いかけた。 「心拍が非常に弱く、いつ心停止してもおかしくない状態です。患者は意識を失い、深度昏睡状態にあります。投与した薬剤は効果を発揮していません」 綿は陸川夫人の脈拍を指で確認した。極めて弱く、ほとんど感じられない。彼女の目には、陸川夫人が薬を飲んで死のうとしたというより、生きる意志を完全に失ったように映った。医者が救命を行うには、患者自身の生きようとする力が不可欠である。 「除細動器を準備して」綿は短く指示を出した。 渡部先生が口を開く。「先ほども除細動を試めしたが、無駄でした。ずっとこの弱い状態のままです」 「では、もう諦めるんですか？」綿は鋭く問いかけた。 渡部先生は言葉を失い、黙り込んだ。 綿は陸川夫人の瞼を開き、瞳孔を確認した。そこには一切の生気が感じられなかった。 彼女は鼻で笑い、「娘はまだ出所していないのに、母親が先に死ぬのか」 そして続けた。「娘が出所したら母親がいなくなり、その後娘がまた自殺するつもり？」 渡部先生は綿に顔を向け、諌めるように言った。「桜井先生、私たちは医者です。こんな状況で冷やかすようなことを言うべきではありませんよ」 「これは冷やかしではなく、この人が生きる理由を作るためですよ」綿の声は冷たく響いた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0786話
「無理かもしれませんね……」藍井は眉をひそめながら、深くため息をついた。「薬をかなりの量飲んでいます。本気で死ぬ覚悟だったみたいです」 「胃洗浄はもう終わったんじゃないの？」 「薬を飲む前に大量のお酒も飲んでいて、胃がひどい状態なんです……」藍井は言葉を切り、顔をしかめた。 綿は眉間にしわを寄せた。これで陸川家の混乱はますます深まるだろう。 易は父親の育恒をなだめながら、視線の端で綿の姿をとらえた。その鋭い目には怒りが浮かんでいた。 彼女、何のつもりだ？ 陸川家の不幸を面白がって見物しにきたのか？ 綿は易の怒りに気づいたが、何も言わず、藍井に向き直った。 「藍井、中の状況をもう一度確認して。もし危険な状態なら、担当の先生に伝えて。小林院長の指示で手伝うことになっているから、私が救命に加わる申請をします」 「でも綿さん、あなたは辞めたんじゃ？」 「院長は、いつでも戻れると言ってくれたわ。それに、手術に関わって何か問題があった場合、全責任を負う契約も結んでいる。急いで、時間がないわ！」 綿の声には一切の迷いがなかった。藍井はその気迫に押され、急いで病室へと向かった。 だが、易がドアの前に立ちはだかり、藍井を制止した。「何をしようとしている？ 桜井綿の言うことを鵜呑みにするつもりか？」 易の目には明らかな警戒心が宿っていた。それはまるで、綿が陸川夫人に対して何か悪事を企んでいるかのようだった。 綿は冷静に、しかしどこか冷たく微笑んだ。「陸川さん、私は根に持つタイプではないわ。そんな真似はしないで」 「綿さんは何もしていません！ 通してください！」藍井は必死に易を押しのけた。 易は一歩後ろに下がり、なおも綿に向けて警戒の視線を向けた。「余計なことをしないほうがいい」 「心配しないで。私は嬌じゃないからね。嬌みたいに、高杉の祖母を狙ったりなんてしないわ。高杉が陸川家を地獄に叩き落したのも当然よ。もし私の祖母を狙われたのなら、陸川家は彼女の遺体すら見つけられなかったでしょうね」 綿の言葉は冷酷だったが、その表情には余裕があった。その一言一言が易の胸に鋭く突き刺さり、彼は一瞬、彼女の姿に圧倒されるような感覚を覚えた。 育恒はそのやり取りを見て、嗄れた声で言った。「桜井さ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0785話
易は一瞬、どうすればいいか分からなくなった。 彼は綿と肩が軽く触れ合うようにすれ違ったが、何も言わず足早に緊急室へと向かっていった。 綿の足はその場で止まった。 彼女は緊急室に向かって走る看護師や医者たちの姿を目で追いながら、胸に微かな痛みを感じた。 彼女は眉間に皺を寄せ、ゆっくりと自分の胸に手を当てた。 その痛みは奇妙な感覚を伴っていた。 それは輝明と離婚した時に感じたような心をえぐられるような痛みでもなく、日常の悲しみがもたらすような小さな痛みでもない。 どこか不思議で、言葉にしにくいが、何か大切なものと繋がっているかのような感覚だった。 綿は緊急室横のオフィスに足を踏み入れると、暗くなりかけた気持ちを切り替えようと、わざと明るて笑って中にいた藍井に声をかけた。 「藍井、祖母の薬を取りに来たの」 「綿さん、奥の棚にありますよ。ご自由にどうぞ」 藍井は棚を指さして答えた。 綿は軽く頷き、棚の方へ向かった。 すると外から誰かが藍井を急かす声が聞こえてきた。 「早く来い！他の人に探させろ！」 藍井は慌てて動き出したが、焦った拍子に資料を床にばら撒いてしまった。 「何を探しているの？手伝うわ」 綿は落ち着いた声で申し出た。 「助かります！陸川夫人の古いカルテを探してるんです」 「どうしてパソコンで探さないの？」 「古い資料はデータ化されていないんです」 藍井はそう言いながら、床に散らばった資料を拾い集めていた。 綿は答えずに素早く陸川夫人のカルテを見つけ、手に取った。 渡そうとしたその瞬間、カルテに記載された内容が目に留まった。 そこには陸川夫人の血液型が自分と同じA型であることが記されていた。 さらに記録を読み進めると、1994年に男児を、1996年にも男児を、そして1997年に女児を出産したと書かれていた。 1997年生まれの女児……これは嬌のことだろうか。 綿も1997年生まれだった。 彼女はカルテを藍井に渡した。 「陸川夫人もいろいろと大変だったみたいね」綿がそう呟くと、藍井はふと話し始めた。 「桜井さん、知ってますか？陸川夫人には病院内で知られた秘密があるんです」 綿は興味をそ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0784話
「でも、易くん……お母さん夢を見たの。日奈が外でうまくやっていけていない夢を……ねえ、これは神様が私を責めているのかしら。嬌ちゃんにもっとよくしてあげなかったことを……」 陸川夫人は涙をこぼしながら、易の腕をきつく握りしめた。 易は陸川夫人を横目で睨みながら、胸に重苦しいものを感じていた。 眉をひそめながら、彼女が自分の腕を握る手を見下ろす。陸川夫人の指は血の気がなく、真っ白になっていた。その痛々しさは一目でわかった。 「お母さん、もうそんなことを考えないで」 易の声にはためらいが滲んでいた。 「嬌は永遠に日奈にはなれないし、日奈だって、嬌によくすることで外で幸せになれるわけじゃない……」 易は、母親のこの夢を打ち壊したくはなかった。 だが、これ以上はごまかせない。現実を直視する時が来たのだ。 母も自分も、そろそろ現実を見なければ。 「いや、嬌に私たちが尽くしてきたことを、天が見逃すはずがないわ！」 陸川夫人は深く息を吸い込んで、ますます顔色が悪くなっていった。 日奈が行方不明になった年、陸川夫人は一時呼吸困難に陥り、死にかけた。 その後、彼女は虚ろな状態が続き、何年も立ち直れなかった。 日奈が行方不明になって3年目には、陸川夫人の精神状態はますます悪化していた。 そんな陸川夫人を見かねた育恒は、施設から子供を引き取ることを提案し、「この子に優しくすれば、きっと日奈も見つかる」と陸川夫人に話した。 それから、あっという間に何年も過ぎた。 育恒は陸川夫人を騙し、自分自身も騙し、そして陸川家全体をも騙し続けていた。 「易くん、お願い……嬌ちゃんを何とかして助け出してちょうだい」陸川夫人は今にも崩れそうだった。 易の胸はえぐられるように痛んだ。 彼は陸川夫人を抱き上げ、ソファに座らせた。 「お母さん……困らせないで」 「易くん、嬌ちゃんはあなたの妹なのよ！」陸川夫人は涙を止められなかった。 「お母さん、陸川家はこの何年も嬌ちゃんに十分な愛情を注いできた。でも、嬌ちゃんがこれ以上やり続けるなら、陸川家全体が巻き添えを食らうことになる！俺には手の打ちようがない！」 そう言い切った瞬間、陸川夫人の目が大きく見開かれた。 まるで何か
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0783話
輝明はふと顔を上げて言った。 「森下、家には帰らない。医学院近くのラーメン屋に行こう」 森下は意外そうな表情で上司を見て、軽く頷いた。「わかりました」 言葉では「手放す」と言いながらも、実際には綿を忘れることなどできないのだろう。 心から愛した人との思い出、自然と追いかけたくなるものだ。 以前は綿が二人の思い出を探し求めていた。 今では、輝明がそれをしている。 車が医学院近くに停まった時、輝明は手をアームレストに置いたまま、ドアを開けることができなかった。 「……あれは桜井さんですか？」 森下はラーメン屋の中にいる綿の姿に気づき、驚いて声を上げた。 ラーメン屋には大きな窓があり、その前の席に座れば街道を向いた席になる。 綿はその窓際に座り、スマホをいじりながら一人でラーメンを食べていた。 大きな窓越しに、彼女の美しい横顔がくっきりと見えた。 輝明の心は一気に沈み、深い闇に飲み込まれるような感覚に襲われた。 綿は、思い出を忘れていなかった…… しかし、彼は車を降りて彼女の隣に座る勇気を持てなかった。 「桜井さんがここにいるなんて、どういうことでしょうか？」 森下には、このラーメン屋にまつわる二人の思い出を知る由もなかった。 「社長、中に入りますか？」 森下が問いかけると、輝明は首を横に振った。 彼はただ車の中から静かに見つめていた。 綿がラーメンを食べる速度は速くなかった。 時折、スマホを操作する姿も見えた。 髪が何度も顔にかかり、それを後ろにまとめようとするが、ヘアゴムがなくて結べないようだった。 苛立ちがその美しい顔に表れていた。 外は真冬の12月、積もった雪はまだ溶けておらず、道路には氷と雪が混じり合っている。 店内は適度に暖かく、穏やかで居心地の良い雰囲気に包まれていた。 輝明は、思わず微笑んだ。 大学時代と同じだ。 髪を下ろしておきながら、ヘアゴムを持ち歩かないのが彼女の癖で。だから、食事のたびに苛立つのだ。 かつて、夜の10時半ごろ、彼女が彼を連れ出してラーメンを食べに行ったことがあった。 彼を労わりたいと言って、特製トッピングで肉と卵を追加したラーメンを奢ってくれた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0782話
忘れるはずがなかった。彼女の姿が見えなくなるまで、森下の車が到着しても綿はすでにその場を離れていた。しかし、たとえ森下の車が先に到着したとしても、今の輝明はもう綿を無理に車に乗せようとはしなかった。 愛すれば愛するほど、相手を尊重するようになるものだ。彼女の視線ひとつ、話すときの口調ひとつが気になり始める。 綿は言った。 「愛するということは、罪悪感を感じることでもあるけど、それだけじゃなく、大切にすることでもあるの」 「社長」森下が彼を呼ぶ。 「うん」輝明は短く応じた。 「また桜井さんと話がこじれましたか？」森下が尋ねた。 輝明は苦笑いを浮かべた。「彼女はもう、一緒にラーメンを食べることすら嫌がるようになった」 「社長、焦らずに少しずつ進めていきましょう」森下が慰めるように言った。 輝明は首を振る。「無力感がひどいよ」 誰にもｔ理解できない。どう頑張っても報われないこの感覚を。 森下はため息をつきながら言った。「でも社長、桜井さんはあなたを愛するために、7年間もの間ずっと耐え続けてきたんです。一人の女性に愛される7年間なんて、人生でいくつもあるわけじゃないですよ」 もしも自分を7年間も愛し続けてくれる人がいるなら、たとえ神様が現れても、自分の人生は彼女のためだけのものになるだろう、と森下は思った。 「やはり嬌が原因ですね」森下はそう呟くと、つい悪態をつく。 輝明は目を上げ、「彼女はどうしている？」と尋ねた。 「すでに目を覚まし、また留置場に戻されました。陸川家は依然として動きを見せていません。彼女を見捨てたようにも見えます」 輝明は訝しげに眉をひそめる。見捨てた？あんなに嬌を可愛がっていた彼らが？ 「陸川家が何を企んでいるのか、調べて」 「分かりました。社長、とりあえず家にお送りしますね」森下は車のドアを開け、輝明に車に乗るよう促した。 そのとき、横を通るスタッフがクリスマスツリーを担いでホールへと運んでいるのが目に入る。 輝明はそれを見て呟いた。「もうすぐクリスマスか」 「ええ、クリスマスですね。前に……」 森下は何かを言いかけたが、考え直したように笑いながら言葉を変えた。「とにかく、帰りましょう、社長」 「何を思い出
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0781話
綿は眉をひそめた。「高杉さん、食事が足りなかったの？」 輝明は視線を落とし、過去の記憶を思い返していた。大学時代、彼が部活の用事で遅くなる日々が続いていた頃、綿がインスタントラーメンや手作りの麺類を持って訪れてくれた。あの頃は寒い冬だったが、二人の心は今よりもずっと温かかった。 だが、もう四年も心穏やかに一緒に食事をする機会がなかったのだ。 ふと、二人でラーメンを食べたあの日々が懐かしくなった。 けれども、彼女はその記憶をすっかり忘れてしまったのだろうか。 「味の好みが似ていたと思うんだけど」 彼は森下に電話をかけ、車を呼び出すよう指示した。 綿は微笑んだが、目は冷めていた。 「必要ない。用事があるので帰ります」 彼女がその場を立ち去ろうとした瞬間、輝明は彼女の腕をつかんだ。 その動きに、綿は彼の手に目をやり、黙って「放して」という意思を込めた視線を送った。 その視線に気づいた輝明は言った。 「越えたことはしない。ただ一杯のラーメンをご馳走したいだけだ。それを食べたら、すぐに送るよ」 彼の声は低く、静かだった。 綿はため息をつき、苛立ちを隠さずに言い返した。 「高杉さん、これが既に越えているんですよ」 輝明は一歩も引かない。 「研究所に2000億を投資したばかりだ。一緒に食事をするくらいのことも許されないのか？」 綿は皮肉たっぷりに笑った。 「高杉さんはご自分でおっしゃいましたよね。これは私のための投資ではないと。それなら、10000億を投資されても、私は食事の義務を負いませんよ」 輝明は短く息をつき、三秒間黙った。 再び立ち去ろうとする綿の腕を、彼は再びしっかりと握った。 今度はその目がわずかに悲しげで、委ねるような弱々しい光を宿していた。 彼の行動は、「他意はない。ただ食事を共にしたいだけだ」と語っているようだった。 彼がこんな風に誰かに懇願する姿を見たことがあっただろうか？ 少なくとも、彼女は少年時代の彼の生意気で堂々とした姿をよく覚えている。あの頃、誰も彼の口から「お願い」を聞いたことがないと言われていた。 「今回だけ」 彼の声はかすれていて、低く、かつ切実だった。 綿は唇を噛み、わずかに動揺し
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0780話
徹はその場を和らげるように笑みを浮かべた。 「たしかに。世間では高杉さんの資産についていろいろ噂がありますが、一番詳しいのは桜井さんじゃないですか？」 綿の表情は一瞬で冷たくなった。 「それはがっかりさせるでしょうね」 彼女は淡々とした声で言葉を続けた。 「私は高杉さんがどれだけの資産を持っているかなんて知りませんし、知る機会もありませんでした。結婚していた3年間、一円たりとも彼の金を使ったことはありません。それどころか、笑顔すら向けられたことがありませんでした」 この一言は、冷水を浴びせかけたようにその場の空気を一気に冷やした。 徹は慎重に輝明の顔色をうかがった。食事の場に彼も同席しているのだから、綿の発言はあまりにも無遠慮だった。だが、不思議なことに、輝明は何も言わず、ただ静かに彼女の言葉を聞いていた。 しばらくして、彼が口を開く。 「もう一度、桜井さんと結婚してみたらどう？」 言葉を言い切る前に、綿がすかさず声を上げる。 「何のために？一度死んでみて懲りずに、また二度目の死を試したいの？あなた、そんなに簡単に騙されるようには見えないけど？」 輝明はしばし沈黙した。 彼女の反応があまりに鋭かったので、彼は話題を切り替えることにした。 「投資の話に戻りましょう」 だが、綿は冷たい口調で言い返す。 「投資ね？それならまず2000億を出して誠意を見せてよ」 彼女は腕を組み、苛立ちを隠そうともしない。 徹は内心冷や汗をかいていた。もし二人が本格的に言い争い始めたらどうすればいいのか。輝明が我慢しきれず、研究所を潰すような行動に出たらどうなるのか。 この二人の関係はそうだと知ったのなら、輝明を助けるんじゃなかった。彼がそんな懸念を抱いている間に、輝明は口元に笑みを浮かべ、静かに言った。 「2000億では足りないでしょう。では、6000億を投資しましょうか。それで誠意は十分と言えるでしょうか？」 彼はスーツのポケットから小切手を取り出し、さらりとテーブルに置いた。 綿は言葉を失った。 徹がその場を取り繕うように笑いながら言った。「二人とも、そのへんでやめにしましょう。まずは食事を楽しみましょう」 綿は目の前の小切手を手に取って確
