高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 200

「すみません……」と、その女は綿を呼び止めた。綿はベッドの足元に立ち、彼女を見つめたが、その瞳には何の感情も浮かんでいなかった。昨日はまだ彼女を哀れんでいたが、今日はただの無関心だった。彼女の顔は殴られて腫れ上がり、額には包帯が巻かれていた。腕にも包帯が巻かれており、その男がどれほど酷く手を下したかがうかがえた。綿は、昨日、彼女があの男を必死に守っていたことを思い出し、虚しさを感じた。結局、彼女が得たものは何だったのか？さらに酷い暴力を招いただけだった。「桜井先生、責めないでください。私だって仕方がなかったんです。彼に頼らないと生活ができませんから……」彼女は話しながら感情が高ぶり、顔の傷が痛んでいる様子だった。綿は眉をひそめた。彼女は続けた。「彼がいなくなったら、私は本当に死んでしまうんです。私の気持ち、わかりますか？」綿は首を振った、理解できなかった。「彼に頼って治療を受けなければ、本当に行き詰まってしまいます。実は、彼も……そこまで悪くはないんです」彼女の声は次第に小さくなっていった。彼女はただの平凡な女だった。30歳で、田舎から出てきた一人の女、結婚して子供を産み、家庭を守ることが彼女の人生だった。もし夫が彼女を捨てたら、本当に生きていく道がなくなってしまうのだ。綿は女を見つめ、自分の中にあった霧が次第に晴れていくように感じた。そして、自分と輝明との結婚が、この女ほどには悲惨ではなかったのだと、初めて気づいた。綿は初めて彼女の名前を呼んだ。「山田さん。女が男と結婚するのはいいけれど、自分の命を全て相手に預けるべきではないと思います。ましてや、その男が価値がない場合は特にね」「あの男はあなたの命よりも、あなたに子供を産ませることを選んだのですよ。診察室でみんなの前で暴力を振って、今も病院にまで叩き込んだというのに、それでもまだ現実が見えてないんですか？」女は言葉を失った。彼女自身、夫が自分を大事にしていないことをわかっていた。ただ、その事実を受け入れたくなかっただけだ。「本当に謝るべき相手は私ではなく、ご自身です。自分の体をよく見てください。お体はどれだけの苦しみを耐えてきたのかを」綿はそう言い残し、その場を後にした。エレベーターの中で、綿は壁に映る自分の姿を見つめ、苦笑いを浮かべた。

陸川夫人は、助け舟を出してくれたと思った瞬間、目の前に現れたのが綿だったため、その表情が一気に曇った。綿は陸川夫人を見回した。彼女は集まっている貴婦人たちの中でも際立って美しく、服装も上品だった。陸川夫人は着物が特に好きなようで、今回もまたその優雅な装いだった。顔はとても整っていて、五十歳を過ぎてもその美しさは健在だった。陸川夫人は鼻で笑い、「あんたもここにいるのね」と冷たく言った。綿は微笑んで、「横浜は広くないし、美味しいレストランも限られてるから、ここで会っても不思議じゃないですね」と軽く返した。陸川夫人は眉をひそめ、綿のテーブルに目をやると、彼女が一人で食事をしているのを見て言った。「桜井さん、ずいぶんと寂しそうね。食事くらい誰かと一緒にしたら？」陸川夫人は口元を歪めて言った。「うちの娘とは違って、食事も買い物も、いつも高杉社長が一緒にいてくれるわ」綿の心が一瞬揺れ、笑顔は少し硬くなった。「そういえば、高杉さんは旦那さんだったわよね？」陸川夫人は遠慮なく皮肉を込めて言った。綿は気持ちを立て直し、微笑んで答えた。「ええ、でも陸川さん、他人の夫が特別お好きみたいで、私にはどうしようもないですわ」陸川夫人は一瞬たじろいだ。周りの貴婦人たちは顔を見合わせ、次の瞬間、くすくすと笑い声が漏れた。まるで嬌が他人の夫に夢中になっていると非難されているようだった。綿は心の中でため息をついた。この陸川夫人という女は、本当に愚かだ。娘が他人の夫を追いかけているのに、それをまるで誇らしげに話すなんて。なんて恥知らずな一家なんだろう。陸川夫人は自分が言い負かされたと感じ、顔を上げて反論した。「それはあんたが旦那をちゃんと繋ぎ止めておけなかったからでしょう？だから他の人に狙われたのよ」「陸川夫人のおっしゃる通りです。だから、そのゴミはお譲りします。どうぞお好きに」と綿は唇をゆるめて言った。その言葉に続いて、司礼が戻ってきた。陸川夫人の顔はさらに険しくなり、声を荒げた。「うちの娘をゴミ箱扱いするなんて、どういうつもりなの！」「桜井綿、あんたが無能だからって、他人を貶めるのはやめなさい！」司礼は遠くからその怒声を聞きつけ、急いで綿の前に立ち、微笑んで陸川夫人を宥めた。「陸川夫人、何があったんですか？そんなに怒って

高杉さん？と、看護師がそっと呼びかけた。輝明が振り返ると、全身からは言葉にできないほどの圧迫感が漂っていた。看護師は緊張して唾を飲み込み、持っていた薬を差し出しながら「こちら、お薬です」と伝えた。彼は軽く頷き、救急室の方を一瞥しながら低い声で「どうしましたか？」と尋ねた。「韓井さんのお父様が心臓発作を起こされたんです」と看護師が答えた。輝明は眉をひそめた。司礼の父親が心臓発作を起こしたのに、綿がそこにいるのはなぜだ？もしかして、あの酒宴の後、彼女は韓井家の専属医になったのか？その考えに、彼は冷笑を浮かべた。綿にそんな才能があるとは思えないが、韓井家が彼女を信用するとはな。看護師は続けて「高杉さん、胃の調子は気をつけてくださいね。食事はきちんと摂らないと」と注意した。輝明は軽く眉をひそめたものの、「わかりました」とだけ言って、その場を立ち去った。看護師の言葉を聞くと、どうしても綿のことが頭に浮かんでしまう。この数年間、彼女が何度自分に小言を言ったことか。酒を飲み過ぎて森下に自宅へ送られると、綿は彼のそばで文句を言いながら、台所とリビングを行ったり来たりしていた。彼はいつも尋ねていた。「疲れないのか？もう俺のことは放っておいてくれないか？」彼女は優しく笑って答えていた。「疲れてないわ。私はあなたの妻だから、これが私の役目よ。でも、輝明、少しお酒を控えてくれたら嬉しいな」その時、彼はその言葉が煩わしく感じて、聞く耳を持たなかった。だが今なら、その言葉をもう一度聞きたかった。でも、彼女はもうそんなことを言ってくれないのだ。輝明は胃を抑えながら、温かい水を飲み、薬を飲んだ。その頃、総一郎は無事に救急処置を受けて、入院することになった。司礼は入院手続きをしに行った。綿は一人で総一郎のそばに付き添い、脈を診た。今のところ問題はなさそうだ。「桜井先生」と看護師が挨拶をした。彼女は軽く頷いた。看護師は続けて「さっき、高杉さんが来ていました」と言った。綿は驚いて顔を上げた。「高杉が？」「はい。胃の調子が悪くて、薬をもらいに来ていました」彼女はちらりと横に置かれた薬の処方箋を見た。それは彼がいつも飲んでいる薬だった。正直なところ、この薬を飲み続けると耐性がつく可能性がある。一瞬、次

綿は顔を上げ、輝明の手の甲から血が滴っているのを見た。「あなたも同じじゃない？」と、綿は睨みながら言った。「でも、良いことは結果を求めずにするものだ」輝明は、さっき山田枝子が立っていた場所に立ちながら答えた。綿の心が一瞬揺れた。「桜井、覚えてる？君も昔、ビールから飛び降りるって言ってたことがあるんだぜ？」綿「……」「覚えてないのか？じゃあ、俺が思い出させてやるよ」輝明は眉を上げ、しゃがみ込んだ。彼は微笑みながら続けた。「去年だったな。ある夜、君からメッセージが来て、『病気で辛いから、帰ってこなかったら飛び降りる。遺体は拾ってね』って言ってた」綿の顔色が一気に沈んだ。確かに、そんなことを言ったことがあった。あの頃の自分は、なんて愚かだったんだろう。輝明のためなら、どんな馬鹿げたことでも言いかねなかった。でも、結局命を投げ出すようなことはしなかった。それを思い返すと、今の自分が恥ずかしくなった。輝明は綿の険しい表情を見て、さらに笑みを浮かべながら続けた。「それから三ヶ月前もだな。俺に会えなくて、また飛び降りるって言ってたよな？」「どこから飛び降りるつもりだったか覚えてるか？高杉ビルから飛び降りるって……」綿はそのまま背を向けて歩き出したが、輝明が彼女を呼び止めた。「もう飛び降りる気はなくなったのか？」綿は足を止めた。山田枝子のことを通じて、彼女はようやく気づいた。そんな行動で男の関心を引こうとしても、逆に嫌悪感を抱かせるだけだということに。愛されるかどうかは、無理に求めるものではなく、自然と生まれるものなのだ。綿は輝明を見つめ、微笑んだ。「もう飛び降りないわ。あなたのために、他の馬鹿なこともしない」綿は明るく笑い、天台の光が彼女を照らし出した。その姿は、まるで高校時代に戻ったかのように見えた。高校時代、彼女はいつもこんなふうに彼に微笑みかけ、「明くん！」と呼んでいた。長い間、彼女はこんなふうに笑ってくれたことがなかった。いつの間にか、二人の関係は対立するばかりになっていた。「高杉、山田枝子が私に教えてくれたように、いつか誰かがあなたにも教えてくれるといいね」綿はそう言って、手を振った。輝明は綿の後ろ姿を見つめた。彼女の背中は、まるで何も引きずることのないかのように、軽やかで、

翌日。窓の外は曇り空で、霧が立ちこめていた。綿は電話の音で目を覚ました。寝返りを打ち、画面に「雅彦」の名前が表示されているのを見て、無情にも切った。あいつが真面目な話をするわけがない。しかし、すぐにまた電話がかかってきたので、何か大事なことがあるのかもしれないと思い、目を閉じたまま電話に出た。「何の用？」と冷たく言うと、雅彦は笑いながら言った。「まだ寝てるの？ボス、今ネットでバズったよ」「何の話？」と怪訝そうに答える綿に、雅彦は「早くツイッターを開いてトレンドを見てみなよ」と言って、電話を切った。綿にトレンドを確認させるためだ。綿は目を開け、あくびをしながらツイッターをチェックした。インターネットに接続すると、通知が次々と入ってきた。彼女はニュースのタイトルに自分の名前があるのを見つけた。「夜の音楽噴水公園で、桜井綿と韓井司礼が楽しげに過ごす！ 甘いロマンチックな時間、完璧な相性！」「桜井綿、婚姻危機か？桜井綿と韓井司礼が一緒に夕食を楽しみ、韓井総一郎氏を見舞った後、音楽噴水公園で遊んだ模様」綿は軽く口角を上げ、コメントをクリックした。ネットユーザーたちは議論に熱中していた。ユーザーA：つまり、彼女は本当に高杉輝明と離婚したの？離婚してすぐに新しい相手が見つかったの？ユーザーB：桜井綿と韓井司礼、結構お似合いだと思うな。韓井司礼もかなりイケメンだし！ユーザーC：高杉輝明が振られた？最高じゃないか。ユーザーAがユーザーCに返信：離婚したとしても、桜井綿が振られたほうじゃないの？ユーザーCがユーザーAに返信：何言ってんの、当然美女がクズ男を捨てたんだよ。高杉輝明、婚内不倫の最低男だからな！綿は目を細め、このユーザーC……なんか鋭いコメントだな。言い方が妙に、ある友人に似ている気がした。綿はそのユーザーのプロフィールをチェックし、横浜からのIPアドレスを確認して納得した。やっぱり知り合いだ。すぐに玲奈にメッセージを送った。「暇なのね、わざわざネットで他のユーザーと喧嘩してるなんて！」玲奈はすぐに返信した。玲奈「みんなにちゃんとわかってもらわないとね、あんたが高杉輝明を振ったのであって、振られたわけじゃないって！」綿「ちゃんと撮影しなさい！」玲奈「心配無用よ！」なるほど、