高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 171 - チャプター 180

彼は綿に近づき、シートベルトを締めようとした。 しかし、その瞬間、綿が彼のネクタイを引っ張った。輝明は一瞬止まり、綿の奇妙な顔が彼の視界に飛び込んできた。美しいか？彼女はパンダのような目のクマができている。醜いか？彼女の赤みがかった杏の目はあまりにも哀れで見ていられない。輝明は唇を引き締め、彼女が曖昧に尋ねるのを聞いた。「本当に、私に惹かれないの？」——本当に、私に惹かれないの？輝明の目は彼女の眉から唇へとゆっくりと移動し、彼女の最近の服装は大胆で、布地が少ない。彼女の体は一目瞭然だった。輝明の喉が動き、無意識に彼女の唇に近づいた。時間がゆっくりと止まっていくように感じた。彼が彼女にキスしようとした瞬間、頭の中に突然嬌の顔がよぎった。輝明は急に動きを止め、顔をそむけた。綿のキスは彼の首に落ち、柔らかく冷たく、抵抗しがたい誘惑を帯びていた。輝明の心はまるでショックを受けたように、何かに強く揺さぶられた。彼は視線を上げ、綿の目と目が合った。声はかすれていた。「綿、俺は輝明だ。」 綿はその名前を聞いて、少しだけ意識が戻った。彼女は目をこすり、やっと目の前の男の顔をはっきりと見た。 これはホストではなく、まさに輝明ではないか？ 綿は言葉を失い、唾を飲み込んだ。まだ彼のネクタイを握っている指で、二人は曖昧な姿勢を保っていた。綿の呼吸が妙に重くなり、輝明の唇を見つめると、思わずキスしたくなる衝動に駆られた。彼が輝明だからこそ、彼にキスしたくてたまらなかった。そして、彼に尋ねたかったのだ。自分は愛されるに値しないのか、と。輝明がシートベルトを締めてくれると、彼女は不意に輝明を見つめた。綿は唇をかみしめ、次の瞬間、大胆にも彼に近づき、キスしようとした。二人の距離はわずか二センチ。もう少し近づけば、唇が触れる。輝明は動かず、彼女の唇を見つめた。喉が乾燥し、体中の血液が逆流するように感じた。 彼女は自分がどれほど輝明を誘惑しているのか、全く気づいていなかった。「綿、君が俺を誘惑してるんだぞ」と、彼の声はもうかすれていた。綿はただ知りたかった。自分に対して、彼が少しでも感情を持っているのかどうか……。その瞬間、輝明は彼女の唇に直接キスし、掌で彼女の腰を抱き寄せた。彼のキスは激しく、彼女の歯を

綿は口を尖らせた。前半の話を聞いていなくても、自分が非難されていることはわかる。昨夜は酔っ払って帰ってきたせいで、両親が自分の世話で大変だったに違いない。綿がリビングに入ると、天河はすぐに彼女に気づいた。彼は一声冷たく鼻を鳴らし、綿が無事であることを確認すると、バッグを手に仕事に向かった。「パパ、気をつけて行ってね！」綿は機嫌を取るように声をかけたが、天河は振り返りもせずに出て行った。綿は軽く口を尖らせ、次に自分の母親に目を向けた。盛晴は眉をひそめて言った。「綿ちゃん、ちゃんと仕事しなさい。なんであんなに飲んでしまったの？」「これ、酔い覚ましのスープだから、飲んでから仕事に行きなさい！」盛晴は命じた。「わかった、ママ」綿は素直にうなずいた。盛晴はため息をつき、楚綿の頭を軽く叩いてから、仕事に出かけた。綿はソファに横たわり、頭がぼんやりとして、心の中がなんとも言えない気持ちでいっぱいだった。ふと、昨晩の奎介の貪欲で不快な顔が頭に浮かび、綿の表情は一層暗くなった。彼女は携帯を取り出し、雅彦にメッセージを送った。M様：「橋本グループ、ちょっと邪魔だね」雅彦：「ボス、了解！」夜が明けて、橋本グループは破綻の時を迎えるだろう。雅彦はこういうことをするのが大好きだ。こんな命令を受けると、いつも嬉々として積極的に行動する。しかし——綿が車のドアを開け、乗り込もうとした瞬間、雅彦からのメッセージを受け取った。雅彦：「ボス、ニュースを見て」綿は眉をひそめ、ニュース？彼女は車に乗り込み、シートベルトを締めながら、今朝のニュース報道をチェックした。横浜の最新ニュースによれば、今朝の株式市場が開くと同時に、橋本氏グループの全ての株式が一斉に下落し、真っ赤になったという。綿は驚きを隠せなかった。株式が崩壊した？さらにニュースを見進めると、「橋本氏グループ資金繰りの悪化、正常運営が困難に」との見出しが目に飛び込んできた。綿は目を細めた。株式の下落と資金繰りの問題が同時に発生するなんて、これは偶然ではない。誰かが事前に橋本氏グループに手を下したのでは？綿は顎に手を当て、思案する。その時、頭に浮かんだのは一人の人物——天揚だ。お叔父さんが昨日、奎介の横暴ぶりを見て、彼が再び綿に手を出さないよ

彼女が初めて診察を担当したとき、ある夫婦に出会ったことがあった。彼女はつい同情して、その妻を助けたが、それを知った夫に付きまとわれる羽目になった。その男は彼女を脅し、車や家を買わせ、一生自分たち夫婦の面倒を見ろと言い放ったのだ。彼らは堂々と「お金があるんだろう？だったら最後まで責任を持つべきだ」と言った。それ以来、小栗先生はこういった悪質な人々に恐れを抱くようになった。「わかりました、小栗主任」綿は真剣に答えた。「さあ、昼休みに行きなさい」小栗先生は眼鏡を外し、こめかみを揉みながら、疲れた様子で言った。綿は近づいて言った。「小栗主任、マッサージしましょうか？」最初は断ろうとした小栗先生だったが、綿の手が肩に触れると、そのあまりの心地よさに拒むことができなかった。小栗先生は、まさか自分が桜井家のお嬢様にマッサージしてもらうなんて、夢にも思わなかった。「マッサージを習ったことがあるの？」小栗先生は綿に尋ねた。綿は首を横に振った。小栗先生は微笑んで言った。「外では、桜井家の伝統は娘には受け継がれていないって言われているけど、そんなことないわね」綿は反論しなかった。小栗先生は綿の手を軽く叩いて、食堂へ一緒に向かった。「おや、小栗主任、弟子を連れてきたのか？」他の診療室のベテラン医師たちが、小栗先生をからかった。「その弟子、どこかで見たことがあるな。桜井家のお嬢様じゃないか？」綿は前に立っていたのが麻酔科の医師だと気づいた。心臓内科の医師も笑って言った。「桜井家のお嬢様がここに？誰かのコネで入ったんだろう？」「まさか、小林院長が彼女をここに入れたんじゃないよね？」と、また別の医師が冗談を言った。「いや、それは絶対にない！」心臓内科の医師は自信満々に答えた。麻酔科の医師も同意して大きくうなずいた。「小林院長がコネなんて許すはずがない。特にお飾りみたいな奴は大嫌いだからね。例えば陸川嬌…院長が彼女に話しかけたことなんて一度もないだろう？」そう言いながら、麻酔科の医師は綿を頭から足までじっくりと見た。まるで彼女と陸川嬌を同じ扱いにするように。綿の顔色は曇った。彼女と陸川嬌を比べるなんて、侮辱以外の何ものでもなかった。綿が反論しようとしたその時、食堂の中から誰もが知る声が響いた。「みんなここに

男の怒鳴り声が周囲に響き渡り、周りの人々は次第に不快感を抱き始めた。「ただのゴミクズって？」「どこの山奥から出てきた男だ？常識がなさすぎるだろう」「警察に通報しろ、早く！」女は鼻血を流しながら倒れ込み、力尽きていた。周囲の人々がどれだけ止めようとしても、男は全く聞く耳を持たず、何度も彼女に問い詰めた。「まだ治療する気か？また勝手に病院に来るつもりか？」「答えろ！」男は容赦なく平手打ちを浴びせた。女は涙を流しながら、心の中で深い悲しみを抱えていた。時代に恵まれなかったと嘆く人もいれば、この現代に生まれたことを恨む人もいた。綿はその光景を見て胸が痛んだ。小栗先生から患者の私生活に干渉しないよう何度も注意されていたが、この場面を見過ごすことはできなかった。なぜなら、その男が侮辱しているのは、目の前の女だけでなく、すべての女性たちだったからだ。女が男より劣るとでもいうのか？なぜ女が「ただのゴミクズ」だとされなければならないのか？「女なんだから、家庭を守って子供を育てるのが役目だろう。俺の家をうまくやれないくせに、治療なんか望むなよ。お前を嫁にもらったのは飾りにするためじゃないんだぞ」「結婚する前は、そんな奴じゃなかっただろうが。今のお前は一体何なんだ？」男は指で女を指しながら、一言一言が彼女の心に突き刺さった。「あなたと結婚しなければ、こんなことにはならなかったわ！」女は反論しようとしたが、その返事は男の容赦ない平手打ちで返された。「黙れ、このクソ女が！」綿の目が冷たく光り、男をじっと見つめながら、ゆっくりと白衣を脱ぎ始めた。そして、次の瞬間、男が再び平手打ちをしようとしたその腕を、綿がしっかりと掴んだ。綿は男の腹に強烈な一撃を加え、男は女の上から転げ落ちた。周囲から驚きの声が上がり、皆が信じられない様子で綿を見つめた。綿は手首を軽く回し、無表情のまま男を見下ろして言った。「公衆の面前で自分の妻を侮辱して、何をしているか分かっているの？」「あなたの妻は一人の人間よ。すべての人間は独立して存在するべきで、結婚したからといって生活する権利を奪われることはない！彼女が治療するかどうかは、あなたが決めることじゃない、わかったの？」綿は眉をひそめ、厳しい表情で毅然とした態度を見せた。かつては理解できな

綿は、男を一瞬で背負い投げし、床に叩きつけた。周囲にいた見物人たちはすぐに拍手喝采を送り、「もっとやれ！懲らしめてやれ！」と口々に叫び声を上げた。「あなたも母親から生まれたんだろうに、どうしてそんなに女に対して憎しみを持っているの？」男は口元に血をにじませながら、天井を呆然と見つめ、床に横たわったまま手指をわずかに動かした。綿は冷たい目で倒れた男を見下ろし、指先で軽く口元を拭うと、無表情でありながらも鋭い目つきで手招きし、「男なら立ち上がってみなさい」と挑発するように言った。その時、男の妻が泣きながら彼の元に這い寄り、綿に懇願した。「お願いだから、もう殴らないでください……」綿は驚いた。こんな状況でも、この男をかばうのか？「お願い、殴らないでください。彼が倒れたら、私たちの家族は終わりなんですよ……」綿は愕然とした。ここまで来ても、まだ「私たちの家族」だなんて言っているのか。綿は再び拳を振り上げようとしたが、彼女が必死に男をかばっているのを見て、拳を止めた。涙を浮かべた妻が「お願いだから、夫をこれ以上殴らないでください……」と訴えた。その時、「警察が来たぞ！」と誰かが声を上げた。綿は警察に制止された。彼女は驚愕の目で妻を見つめた。妻はうつむいたまま、なおも夫の手を握りしめていた。警察署で。「何があったんですか？」と警察官が尋ねた。「ただの家庭内のことです。彼女が勝手に絡んできて、夫を殴ったんです」と妻は小声で説明した。綿はじっとその妻を見つめていた。妻は綿を見ようとせず、警察官に向かって「これは私たち夫婦の問題です。法律には触れていないはずです。いつになったら帰れるんでしょうか？」と尋ねた。彼女は明らかに暴力で傷ついていたが、それでも夫をかばい続けていた。「桜井綿さん、どうですか？」と警察官が尋ねた。妻はようやく綿を見上げた。綿は眉をひそめ、ようやく小栗先生が「患者のことには関わるな」と何度も忠告した意味がわかった。誰もが自分を道徳的に優れた者だと思い、救世主だと思い、他人を救おうとした。しかし、振り返ってみれば、自分自身すら救えないのに、世界を救うことなどできるのか？「私が余計なことをしました」と綿は小さな声で言い、頭を下げた。その言葉を聞いて、外にいた輝明