第0179話

綿は苦笑いを浮かべた。無能な者ほど他人の生死を支配しようとするのだ。

「やれるもんなら、やってみなさいよ」綿は冷静な表情で言い放った。

「脅してるのか？」男は息を荒げ、綿を睨みつけた。「俺がやらないとでも思ってるのか？」

地面に倒れていた女は、ゆっくりと起き上がり、男の足にすがりついて首を横に振った。

「桜井先生、もう治療はしなくていいです…」彼女は涙を流しながら言った。その目は真っ赤に充血していた。

綿には、彼女が年を重ねてきた痕跡すらも見えなくなっていた。

「治療はしない…言う通りにするから…だから、一緒に帰ろう…」彼女の声には、絶望が滲んでいた。

これ以上、こんな場所で醜態をさらしたくないと思っていた。

綿はその姿を見て、胸が痛んだ。

彼女はまるで、かつての自分を見ているようだった。

輝明の愛を必死に求めていた、あの頃の自分…。

女が男なしで生きていけないなんて、本当にそうなのか？

そう考えた瞬間、綿は女を引っ張り上げた。「もっと誇りを持ちなさい！何をお願いしてるの？治療が必要なら、私に頭を下げればいいじゃない！」

男は激怒し、ナイフを持って綿に向かってきた。「余計なことに首を突っ込むなって言っただろ！」

「死にたいのか？本当に死にたいのか！」男はナイフを振りかざしながら綿に迫った。

周りの人々は一斉に後退し、誰かが叫んだ。「桜井先生、あいつは狂ってる！もうやめて逃げてください！」

「警備員はどこだ？早く呼んでこい！」

綿は後退しながら、男の暴走する姿に目を見開いていた。

「一緒に帰ると言ってるのに、まだどうしたいの？」後ろから、女の悲痛な声が響いてきた。

男はその声を聞いてさらに怒りを募らせた。

「お前が余計なことをするから、こんなことになるんだ！このクソ女、殺してやる！」

そう言いながら、男はナイフを振りかざし、妻に向かって突進した。

綿はその光景を見て眉をひそめ、すぐに駆け寄り、咄嗟に身をかがめて女を押しのけ、男を蹴り飛ばそうとした。

その瞬間、人混みから一人の男が現れ、その動きは驚くほど速かった。男が綿に近づく前に、その男は一瞬で男を蹴り飛ばした。

周囲から驚きの声が上がり、誰かが言った。「高杉社長だ！」

「どうして高杉輝明がここに？」

綿は目を上げて、自分の前に立っている男を見上げた。目の前にいるの