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第0180話
最終更新日:
2024-08-27 20:05:40関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0181話
綿は病院に戻る途中、雅彦に電話をかけ、「今日病院で起こった私に関すること、全部ネットから消しておいて」と頼んだ。「雅彦、絶対に私のことがネットに出ないようにしてね」雅彦はすぐに「わかった」と返事をした。病院に戻った綿は、いつも通りの日常が戻っていることに気づいた。患者は常に入れ替わるため、さっき何があったかなんて誰も知らないのも無理はない。医師や看護師たちは綿を見ると、皆が尊敬の眼差しを向けていた。あんなに多くの人がただ見ているだけの中、綿だけが飛び出していったのだから。彼女は本当にカッコよかった。綿が診療所に戻ると、小栗先生に「患者のことには関わるな」と何度も念押しされたのを思い出し、結局関わってしまったことに少し不安を感じた。小栗先生が自分をどう叱るのか、少し怖かった。綿は勇気を振り絞って、ドアをノックした。「入って」と冷たい声が返ってきた。綿は心の準備をしっかり整えてドアを開けると、小栗先生はただ淡々と彼女をちらっと見て、「仕事を続けなさい」とだけ言った。綿は意外だった。昔、祖母の授業中にぼんやりしていると、祖母は容赦なく彼女の手のひらを叩いたものだ。手が赤くなるまで叩かれ、「覚えておきなさい」と言われた。綿は黙って小栗先生のそばに立った。一人の患者を送り出した後、綿は小声で「小栗主任、ごめんなさい」と謝った。「気にしないで。みんなそういう時期を経験してきたものよ」と小栗先生は微笑んだ。綿を見て、小栗先生は自分がこの業界に入ったばかりの頃を思い出していた。だから、彼女を責めるつもりはなかった。綿は小栗先生が自分を理解してくれたことに感謝しつつ、これからもっと成長しなければと心に誓った。夜の仕事が終わり、綿が診療所を出ると、天揚が待っていた。天揚は手を振り、「綿ちゃん、こっちだ」と呼びかけた。綿が車に乗り込むと、すぐに「何を食べるの？」と尋ねた。「中華にしようか？」と天揚が提案した。綿はうなずき、「何でもいいから、早く食べたい」と答えた。「どうしてそんなに仕事にこだわるんだ？家でお嬢様としてのんびりしていればいいのに」と天揚は不満そうに言った。「もう怠け者にはなりたくないのよ」と綿は窓の外の景色を見つめながらため息をついた。「もう何年も無駄に過ごしてきたんだから……」
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0182話
「きっと、浮気相手にやられたんだな」天揚が憤りながら言った。「あいつ、まったく恥を知らない奴だ！」綿も同意して、勢いよくうなずきながら言った。「本当に最低な奴だよ！」「大丈夫だ、綿。片足のカエルは見つけにくいけど、二本足の男なんてそこらじゅうにいるんだから。あいつと離婚したら、叔父さんがもっといい男を見つけてやるからな！」天揚が肩をポンポンと叩きながら言った。「ありがとう、叔父さん！」綿は大きくうなずいた。その頃、病院へ向かっていた輝明は突然大きなくしゃみをした。彼は鼻をすすった。そばにいた森下が心配そうに尋ねた。「高杉社長、風邪ですか？温かい生姜スープでも用意しましょうか？」「いやー」と言った矢先に、再びくしゃみをした。手を振って森下に合図を送り、無用だと示した。森下は軽く咳払いをしながら、ちらりと輝明の首にある引っ掻き傷に目を向けた。その傷跡は明らかに、情事のさなかに誰かがつけたものだ。恐らく、昨夜若奥様とのやりとりの中でできた傷なのだろう。離婚の話が進んでいるとはいえ、二人の間にはまだ感情の火花が残っているようだ。ある意味、進展があったと言えるかもしれない。「社長、陸川さんの件、これからどうされるおつもりですか？」森下が静かに尋ねた。輝明はため息をつき、「成り行きに任せるしかないな」と答えた。「でも、社長、どっちつかずの状態では、良い結果にはならないかと…」と森下は意を決して言った。輝明はその言葉に目を細め、鋭い視線を森下に向けた。その視線には、説明するまでもないという重みがあった。森下の言うことはもっともだ。しかし、彼自身だって、その答えをわかっていないわけではないのだ。「おばあちゃんが桜井綿との離婚を許さないんだ。家も嬌を受け入れることに反対している。俺が両方の関係を保つために他に何ができる？」と低く重い声で言った。「ですが、社長…」森下は口ごもりながらも、ある思いを抱えていた。「何が言いたいんだ？」輝明は森下に促した。「正直に申し上げますと、社長が言う『バランスを取る』というのは、若奥様が一番犠牲になっているように見えますが…」森下は頭を深く下げ、叱られるのを恐れていた。エレベーターの扉が開いた。輝明は森下をじっと見つめたが、何も言わずにそのままエレベーターを降りた。
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0183話
「叔父さん、ニュース見た？橋本グループが潰れたんだって」と綿は紅茶をひと口飲みつつ、天揚に視線を向けた。天揚はスマホの画面に映る契約書を見ながら、眉間に皺を寄せつつ、気のない返事をした。「ああ？」「これ、叔父さんの仕業なの？」綿は少し首をかしげて尋ねた。天揚は顔を上げ、綿をちらりと見た。「何の話だ？」「叔父さんがやったの？」綿は再び質問した。天揚は契約書を確認し、スマホの画面を閉じると、笑みを浮かべながら答えた。「そうだとも、俺には手段があるんだ！」彼はスマホを指さしながら言ったが、それは綿が話していたこととは全く別の内容だった。「俺がここまで来たのは、ちゃんと理由があるってことだ、分かるか？」綿は微笑んだ。「叔父さんは本当にすごいね」天揚はさらに何か言おうとしたが、その瞬間にスマホが鳴り響いた。綿は紅茶をもう一口飲み、天揚が電話に向かって厳しい声で話すのを聞いた。「今？どのくらいひどいんだ？」彼は突然立ち上がり、綿も慌ててティカップを置いた。何が起きたんだろう？「会社の俳優が撮影中にワイヤーから落ちたんだ。病院に急ぐから先に行くよ」と天揚は言い残し、急いで店を出て行った。綿は瞬きして、彼が雲のようにあっという間に消えていくのを見送った。静かなテーブルを見つめながら、綿はため息をつき、再び一人になった。彼女は昼間の出来事を思い出し、すっかり食欲がなくなった。紅茶を飲み終えると、綿は帰ることにした。レストランの出口に到着した時、黒い車が彼女の前に止まった。綿は車を避けて通ろうとしたが、車から二人の男が降りてきて、彼女にまっすぐ近づいてきた。綿が逃げる間もなく、二人の男は彼女を強引に車に押し込んだ。「おとなしくしていろ！」綿は眉をひそめ、車に乗り込むとすぐに口をふさがれた。助手席の男が後ろを振り返り、綿を頭からつま先までじっくりと見て、舌打ちをした。「こりゃいい女だな」綿は眉をひそめ、座席の背もたれを蹴った。この連中は一体誰で、なぜ自分を誘拐したのか？「動くな！おとなしくしろ！」隣の男が彼女の足を押さえつけた。綿は仕方なく大人しくなり、周囲の男たちを観察し始めた。それは黒いバンで、運転手を含めて五人の男が乗っていた。全員黒い服を着ていて、見た目はまるで悪党のようで、非常に恐ろ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0184話
「十倍の金額がどれくらいか分かってるのか？」男が綿に尋ねた。「金額なんてどうでもいいわ。桜井家には十分な財力があるの！」綿は真剣な表情で答えた。その言葉に一切の軽さは見せなかった。助手席の男が後ろを振り返り、綿に目を向け、「金には興味がない。むしろ、お前に…興味がある」と淡々と言った。「人が生きるのは結局、お金のためでしょう？私を狙ってどうするの？」綿は微笑んだ。人を狙うなんて、意味のないことだ。彼女もかつて輝明を求めたけど、結局何が得られたというのか。「お前みたいな金持ちの娘がこんなに物分かりがいいとはな」と助手席の男は綿を再びじっくりと見て、「でも残念だな。ここで終わりだ」と残念そうに言った。綿が何か言おうとした瞬間、再び口を塞がれてしまった。「目が覚めた時にはもう別の世界だ。俺たちはプロだから、苦しむことはない。安心して眠れ」と助手席の男はあくびをしながら言い、寝る準備を始めた。隣にいた男もその言葉にうなずき、にやりと笑って「桜井家のお嬢様、俺たちのボスを信じてくれよ。苦しまないからさ」と言った。車内は静まり返った。綿は冷静さを保ちながら、状況を冷静に見極めていた。彼女は、この男たちがしばらく前から自分を監視していたことを察していた。もし予想が正しければ、これらの男たちは嬌の手下であろう。この道は海に向かうルートで、そこまで行くのに約3時間かかるだろう。こんな時間に、わざわざ彼女を海に投げ込んで殺そうとするのは、嬌以外に考えられなかった。なぜなら、嬌は彼女が輝明を助けた後からずっと水を恐れていることを知っているからだ。綿は背後で縛られた手を動かし、隣の男が警戒し「動くな」と命令した。綿はじっとしながらも、タイミングを見計らって雅彦に自分の位置情報を送ることを考えていた。車は市内を離れ、夜が更けるにつれて、周囲の車はどんどん減っていった。綿は窓の外を見つめ、車内の男たちのいびきを聞いていた。運転手と助手席の男を除いて、他の3人はすでに眠りについていた。綿は手首をそっと動かし、彼らが結んだロープが緩んでいるのを感じた。彼女は以前にあらゆるロープの結び目を解く技術を習得しており、すぐに手首のロープを解くことができた。隣の男は体を揺らしながら、何も気づかずに眠り続けていた。彼
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0185話
綿は突然、窓から身を投げ出すように飛び降りようとした。男の目には一瞬、驚愕が走った。綿が車の窓から飛び降りるなんて正気の沙汰じゃない。そんなことをしたら、通り過ぎる車に轢かれて全身が粉々になってしまうだろうに。男は慌てて綿を引き戻し、「この狂人め！」と罵った。「車に轢かれて死ぬより、海に沈められるほうが楽なんじゃないの？」男の怒りの声を聞いて、綿は笑いそうになった。彼はまだ彼女のことを気遣っているつもりなのか。どっちの死に方が楽かなんて、そんなことを考えてるのか。綿は男の隙を突いて、彼の腹部に強烈な蹴りを放った。男は後方へよろめき、綿を放した。彼女は素早く車内に戻り、手に持った銀の針を男の首元に突きつけた。男は眉をひそめ、体が固まって動けなくなった。綿の銀針が彼の首元をかすめ、わずかな痛みが走り、男は息を飲んだ。「何をするつもりだ？」「車を止めさせて」と綿は冷たく命じた。男は運転手に目を向け、「路肩に止めろ！」と命じた。運転手は急いで車を止めた。何しろ、ボスの命が綿の手に握られているのだから。車が止まると、綿は「降りて」と冷たく言った。男はボスを見つめ、ボスは微かに頷いて、降りるように指示を送った。彼はスマホを取り出そうとしたが、綿の銀の針が彼の手に飛び込んできた。瞬時に力が抜け、驚愕の表情で綿を見つめた。これは一体何の針だ？綿は微笑み、「どっちが速いか試してみる？あなたが誰かに知らせるのが速いか、私が始末するのが速いか」と言った。男の企みが見抜かれ、ごくりと唾を飲み込み、慌てて車から降りた。ボスは静かに綿を見つめ、彼女がただの令嬢ではないことを改めて実感した。大抵の令嬢は傲慢でわがままで、緊迫した状況に対応できないものだが、綿は違うのだ。冷静で、しかもこの銀の針、いったい何なんだ？刺された瞬間に相手を無力化するなんて。綿は再びボスに視線を向けた。「誰があなたを送り込んだの？」と綿は冷たく問い詰めた。「女だ」と彼はためらわずに答えた。綿は目を細めた。「陸川嬌か？」彼は眉をひそめ、低い声で答えた。「悪いが、名前は言えない。それが俺のプロ意識だ」綿は鼻で笑った。「こんな仕事でプロ意識だなんて、笑わせないで」「陸川嬌の仕業でしょう？」と綿は執拗に問い続けた。男は歯を食い
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0186話
綿は、自分が輝明を救った後、水を恐れるようになったことを嬌が知っているのに、それでも海に投げ込もうとするなんて、と考え、急に後悔の念が湧いてきた。あの時、嬌にその話を打ち明けたことを悔やんだ。綿が輝明を助けたことを知っているのは、ほんの一握りの人間だけで、嬌もその一人だった。「分かった」と綿は冷たい声で答えた。男はおどおどしながら、「頼む、放してくれ」と懇願した。綿は口元を歪め、「あなたが私を誘拐したんでしょ？私が頼むほうじゃないの？」と皮肉を込めて言った。男は唇を引きつらせた。綿が彼を侮辱しているように感じた。というか、彼女はまだ自分が誘拐された人質だということを理解しているのか？しかし、男は生き延びるために両手を合わせて、「桜井さん、どうか見逃してください」と懇願した。綿は頷き、「見逃してあげてもいいけど、その代わりに、私と一つ芝居をしてもらうわ」と冷静に言った。男はすぐに頷いて、「桜井さん、もう友達ですからね。何でも言ってください」と答えた。綿は冷たく笑った。「誰が友達だって？」彼女と友達になりたいなんて、身の程を知りなさいよ。「陸川嬌に伝えなさい。仕事は無事に終わって、桜井綿は死んだとね」と綿は真剣に言った。男は驚きの表情を浮かべた。なぜだ？しかし、彼は何も尋ねず、ただ頷いた。「でも、陸川さんが写真を要求してきたら、どうするんですか？海に行かないと写真は撮れませんよ？」と男は尋ねた。綿は目を細め、男の頬を軽く叩きながら言った。「誠実じゃないわね」男は綿を罠にはめようとしたのか？海が目的地なら、待ち伏せがあるに決まってるのだ。綿が行ったら、自殺行為じゃないか？「自分でなんとかしなさい！」そう言って、綿は男を車から蹴り出し、「二度と私の前に現れるな。もしまた会ったら、そのたびに痛い目に遭わせるからね！」そう言い放つと、綿は車を発進させ、その場を後にした。残されたのは、ボスと運転手が風に吹かれる中、呆然と立ち尽くしていた。「ボス……」運転手はボスを呼び、「陸川さんは桜井さんがただの役立たずで、恋愛に溺れているだけだと言っていましたが、これは一体どういうことっすか？」と、まだ麻痺している自分の手を見つめながら、不満を漏らした。これが恋愛に溺れた役立たずだって？恋愛に溺れた
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0187話
夜は更けていた。午前0時の病院は静寂に包まれていた。「後ろめたいことをしていなければ、幽霊が訪れても怖くない」というが、嬌は眠りについた途端、全身に冷たい寒気を感じ、ガバッとベッドから飛び起きた。空っぽの病室を見回し、窓の外にも視線を送った。息を荒らし、慌ててスマホを手に取り、時刻を確認すると、夜中の12時ちょうどだった。悪夢を見たのだ。夢の中で綿が彼女の命を奪いに来た。嬌は唾を飲み込み、眉間を揉みほぐしてから、スマホで輝明にメッセージを送った。「明くん、まだ起きてる？」輝明からの返事はなかった。嬌は不安を感じ始めた。ベッドから降りて水を飲もうとしたとき、病室のドアが突然ノックされた。嬌は振り返り、「誰？」と声をかけた。看護師だろうか？病室の灯りが点いているのを見たのか？しかし、声をかけても、外からは何の返事もなく、ただノックの音だけが続いた。眉をひそめ、ドアに近づき、ガラス越しに外を覗いた瞬間、突然、女の顔が現れた。嬌は驚いて後ずさり、身を震わせた。その瞬間、病室のドアが勢いよく開かれ、同時に病室の灯りが消えた。室内は真っ暗になり、外の微かな街灯の光が窓から差し込んでいた。顔を上げると、その光の中で彼女ははっきりと見た――それは綿だった！綿？！嬌の目は見開かれた。綿の顔は真っ青で、髪も服もびしょ濡れで、まるで溺れたような姿に驚愕した。濡れている、水が……嬌は無意識に手を上げた。綿の体から水が滴り落ちているのを見た。これは……嬌は目を見開き、息をするのも忘れた。拳を握りしめ、目の前の人物が虚ろな声で話すのを聞いた。「陸川嬌、命を返して」「陸川嬌、私にひどい目にさせたわね」「陸川嬌、どうして殺したの？」綿は両手を伸ばし、嬌の首に手をかけた。「違う、あたしは違う、殺していないの！」嬌の声は震え、息が詰まるような感覚に襲われた。綿が震えながら次第に泣きそうになる嬌を見つめ、口元にかすかな笑みが浮かんだ。「違うの？じゃあ、なんで私が死んだのよ！あなた、私が水を怖がってるの知ってたでしょ！」綿は抑えきれず、叫び声をあげた。嬌は震え、彼女から目を背けた。「知らない、知らなかった、桜井綿、あたしが殺したんじゃない！」綿は黙り込むと、繰り返し言った。「命を返して、
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0188話
綿は廊下に出て、監視カメラに向かって微笑み、「OK」のジェスチャーをした。同時に、監視室では誰かがその映像を削除していた。病院の入り口に戻り、綿は黒いビジネスカーのドアを開けた。車内にはすでに若い男が待っていた。「映像は消した？」と綿が聞いた。「はい、ボス」と康史は頷いた。桜井康史、20歳。M基地のエースハッカーで、驚異的な記憶力を持つチームの頭脳だ。作戦立案にも長けており、その実力は折り紙付き。雅彦も車に乗り込み、車は静かに動き出した。「これで陸川嬌もたっぷり怖い思いをしただろうな」と雅彦が笑った。「かなり怖がったみたいだね」と康史も同意した。綿はメイク落としを使って恐ろしいメイクを落としながら、冷静に言った。「彼女は私を憎んでいるからね」「そりゃそうだろうな。どうしても高杉輝明と結婚したいのに、ボスがその座を譲らないから焦ってるんだよ」と雅彦はハンドルを軽く叩きながら溜息をついた。「彼女が上に行く一番簡単な方法は何だと思う？」もちろん、それは綿を殺して、輝明を寡男にすることだ。綿がいなくなれば、高杉家も彼女にこだわらなくなるから、嬌にとって、もう障害はなくなるわけだ。「ボス、もし離婚しなかったら、陸川嬌は相当イライラするだろうね」と雅彦は意地悪そうに笑った。綿は窓の外を見ながら、ウェットティッシュで顔を拭き、「自分の結婚を使って陸川に復讐するつもりはないわ。意味ないことよ」と静かに言った。離婚はするのだ。「おや、ボス、成長したね」と雅彦は冗談を言いながら笑った。綿は彼をちらっと見た。まるで自分が以前は幼稚だったかのような言い方だ。……朝、病院に到着すると、ナースステーションで看護師たちが噂話をしていた。「聞いた？陸川嬌が昨夜、幽霊に遭遇したんだって！」「幽霊に？」と須田先生が興味津々で話に加わった。桑原看護士が答えた。「そうよ！昨夜、彼女は気絶して、医者に助けられたけど、その後ずっと熱が下がらなくて、今も訳のわからないことを言ってるんだって」綿はサンドイッチを食べながらその話を聞き、歩みを止めた。まだ熱があるなんて、やっぱり脆いわね。後ろめたいことをしているから、そうなるのよ。「ねえ、桜井先生」と桑原看護士が綿を呼び止めた。「ん？」「彼女が気絶してた時
最終更新日 : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0510話
最後の言葉は、明らかに嬌のことを指している。輝明も、高杉家も嬌を決して許すことはないだろう！こんななりすまし行為を平然と行うとは、よくもまあやってのけたものだ。この世に隠し通せる秘密などあるだろうか？ましてやこんな罪深いことを。沈黙の中、輝明の「綿……彼女は去ってしまった」という声が聞こえた。綿が決然と去っていくその後ろ姿を思い出すと、輝明の胸にまるでナイフが突き刺さったかのような痛みが走った。「行ったの？」秀美は話が飲み込めず、戸惑って聞いた。輝明はうなずき、「引き留めに行ったが、彼女は残らなかった。海外に行ってしまった」と答えた。ここで、秀美はクスッと笑みを漏らした。ああ、彼女は分かったのだ。綿が海外に行こうとしているのだ。「桜井家のおばあさまが事故に遭ったのよ」と秀美は輝明に告げた。だから――「綿は出発していない」彼女は残ったのだ。輝明は動揺した。何？「桜井家のおばあさまが事故に遭った？どうして？」彼が昏睡している間に、一体何があったのか？秀美は真剣に話し始めた。「あの日、雨が酷くて、帰りの三環で連鎖追突事故があったの。おばあさまもその中にいたのよ」輝明は固まって、「重症なのか？」と尋ねた。「外にはまだ情報が出ていないけど、内部の人の話では、状況はあまり良くないらしいの」秀美の表情は複雑だった。彼女は天河に会って状況を聞こうとしたが、彼は彼女に無愛想で、顔を見るなり避けた。秀美はため息をつき、高杉家が桜井家に申し訳ない立場であることを理解し、これ以上聞く勇気もなかった。「それで、綿は……」輝明の顔にはますます複雑な表情が浮かんだ。綿は千惠子との関係がとても良かった。彼女はまた、おばあさまからも最も愛されていた。もし千惠子が事故に遭ったとすれば、綿はどうなるのだろう？彼女はこの重圧に耐えられるだろうか？チン——ベッドサイドの携帯が再び鳴った。秀美は冷たい口調で話し始めた。「あなたが昏睡していた間、嬌がずっと電話やメッセージを送ってきたわ。私にまで聞いてきたのよ」「一度電話を取って、もう連絡しないでと言ったのに、彼女は聞かなかった。その間にも二度病院に来てあなたに会おうとしたけど、私が追い返したわ」「輝明、母親としてあなたを教育する責任がある
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0509話
秀美はすぐに振り返り、俊安と共に虚弱な姿の輝明を見つめた。秀美はこんなに憔悴した輝明を見たことがなかった。正確に言うと、輝明が自身の「高杉グループ」を手に入れて以来、彼にはこんな姿が許されなかった。「高杉グループ」は一日たりとも主を失うわけにはいかないし、彼も外部の人間の前では権威と尊厳を失うことは許されなかった。全ては彼自身の責任であり、この20数年間があまりに順調すぎたことが原因だ。今こそが輝明の人生の本当の始まりだ。彼も苦しみを味わう時が来たのだ。母親である自分も助けてやれない。それは、彼が綿と離婚する時も同じだった。「目が覚めたの？どこか具合が悪いの？」秀美は水を注いで彼に渡した。輝明はかすかに首を振った。秀美は心の中で彼を気の毒に思いながらも、口では「自業自得よ！」と叱りつけた。これはすべて輝明が自分で招いたことだ。「いい子の綿を手放して、わざわざあの嬌を追いかけるなんて。お父さんもおばあさんも私も皆、経験のある大人なのよ。私たちが人を見る目を誤ると思う？それとも自分の息子を火の中に放り込むようなことをすると思う？少しでも私たちを信じていたら、こんな状態にはなっていなかったはずよ！」秀美は遠慮なく責め続けた。輝明は自分が間違っていたと分かっている。彼は今、とても後悔していた。俊安はため息をつき、秀美を止めることもせず、輝明を慰めることもしなかった。輝明は黙っている父を見て、今回ばかりは自分が本当に間違ったことを実感した。彼は家族を大いに失望させた。彼を信じてくれたすべての人々、特に桜井家を裏切ってしまったのだ。「先生が来たわ」秀美は扉の方を見た。医師が入ってきて、「輝明さんの具合を見て、傷口の状態を確認しますね」と言った。輝明の傷は腰のあたりだった。かなり深い切り傷だ。嬌を助けた時、彼は自分が負傷していることに気づいていなかった。森下が彼を車で病院に送った時、手が血で染まっているのを見て初めて気づいた。血がシャツとスーツのジャケットにしみ込み、ジャケットの黒色で完全に隠されていたのだ。彼はひどい怪我を負っていたのだ。医師は診察を終えて、「まだ炎症がありますね。輝明さん、今回はかなり重傷です。しっかり休んで、食事も気をつけてください」と言った。秀美と俊
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0508話
どうりで一昨日、輝明が目を覚ましたのに、急にまた高熱で昏睡状態になったわけだ。雨に打たれながら綿を探しに行ったのが原因だろう。易は嬌の部屋を見て、思わずため息をついた。「嬌」彼はドアをノックし、重たい声で言った。「お兄ちゃんはお前が輝明を好きだと分かっている。でも、自分のものにならない相手を無理に縛りつけても、幸せにはなれないんだよ……」お互いに黙り込んだ。易の表情は複雑だった。「お兄ちゃんが言いたいのは……つまり……」 輝明を好きになるのはやめろ、ということだ。世の中にはたくさんの男性がいて、彼女は陸川家のご令嬢だ。彼女が望めば、どんな男だって追いかけられるはずだ。どうしてわざわざ輝明にこだわる必要があるのか？しかも既婚者だというのに。「私は輝明がいいの！輝明以外、誰もいらないの！！」彼女の声は少し掠れていて、ドア越しに低く響いていた。易は口元を引きつらせ、ため息をついた。「でも、輝明はお前を好きじゃないと思うぞ。お前が勝手に勘違いしてるだけだ。ニュースでも見てみろ！」そう言い残し、易は去っていった。嬌はベッドに伏してそっと涙を流した。兄の言葉を聞いた後、彼女はスマホを開いた。輝明が綿にひざまずいたというニュースを見た瞬間、彼女は息が詰まり、言葉が出なくなった。 明くん……明くんが綿にひざまずいたの？ど…どうして…… これが輝明なの？コメント欄には、輝明を面白おかしく茶化すコメントが並んでいた。この雲城の帝王がひざまずくなんて、世界を驚かせるに足りないことなの？誰がこんな嫌なことをして、こんなニュースをネット上で拡散したのだろう？これって一昨日のニュースだったはずなのに、どうして今頃になって拡散したの？嬌は唇を噛みしめた。彼が綿にひざまずいたなんて……ここ数年、表向きには自分に優しくしてくれたけど、こんな立場を失うようなことは一切してくれなかったのに……嬌の心は悲しみに沈んだ。確かに兄の言う通り、彼女は輝明をつなぎ止めることなどできなかった。輝明は決して自分のものではなかった……だけど、彼女は輝明が好きで、もう病的なくらいの執着があった。彼女は輝明がいなければ生きていけない、輝明から離れたら死んでしまうと感じていた……彼が与えてくれる特別な愛と優しさが、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0507話
「ああ、あの桜井綿ってなんて酷いんだろう、うちの可愛い子をこんなにひどく殴るなんて！」陸川家では、陸川夫人が傷の手当てを受けている嬌を見つめ、心を痛めていた。嬌の痛みが、そのまま陸川夫人の心にも突き刺さった。易の顔には表情がなく、重苦しそうに見えた。嬌は兄を見つめながら、何も言わずにいた。兄は家に帰ってからずっと黙っていて、傷の手当ても心ここにあらずという様子だった。彼はもしかして…自分が綿になりすましたことを知っているのだろうか？「本当に、桜井家は娘をどう育ててるのかしら」と陸川夫人は怒りを込めて言った。易は医薬箱を片付けながら静かに言った。「まずは妹が何をしたかを聞くべきだ」易が綿の前で嬌をかばったのは、外の人に見られて笑われないように、彼女の顔を立てるためだった躾けは家の中ですべきことだからだ。嬌は兄の言葉を聞いて、心の奥が重くなった。「お兄ちゃん、私は……」「お前、一体何をしたんだ？」と易は納得がいかなかった。綿のその手加減は確かに厳しかった。嬌の美しい顔には、いくつものひっかき傷が残っていた。それは爪でできたものだ。嬌の口元も切れていた。嬌はうつむき、小さな声で「お兄ちゃん、何でもないの」と言った。そう言い終わると嬌はそのまま階段を駆け上がっていった。易は嬌の様子のおかしさに気付いた。彼女が何でもないように見えるわけがない。陸川夫人は複雑な表情で陸易に尋ねた。「桜井家に文句を言いに行こうかしら？」「母さん、嬌のこととなるとそんなに取り乱さないで」易はため息をつき、少し疲れた様子だった陸川夫人は口を開いたが、少し悔しそうに言った。「易、日奈はまだ…情報がないの？」「調査はしてるよ」易はそう言うだけだった。陸川夫人の心は一気にどん底に沈んだ。毎回「調査してる」と言うが、一体いつ終わるのだろうか？もう何年も経ったが、日奈はまだ生きているのだろうか？他の家族がみんな仲良くしているのを見ると、本当に羨ましくなる。「俺が上に行って彼女を見てくるよ」易が言った。陸川夫人は手を振り、彼に行くよう促した。易が階段を上がり、ドアをノックしようとすると、中から嬌が慌てた声で「お兄ちゃん、入らないで」と言った。易はドアノブにかけた手を引っ込めた。少しして、嬌
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0506話
「誰もが知っているように、高杉社長と桜井綿は離婚したばかりだ。それなのにどうして突然跪いたのか、高杉社長は後悔しているのか？」綿は適当にスクロールしてみると、全てマーケティングアカウントが発信したニュースばかりで、まるで計画的な意図的な中傷のようだった。もちろん、輝明にとってはマイナスな影響ではあるが、わざわざ意図的に貶めるわけでもない。「正直に言うけど、ボス。あのクズが跪くなんて、俺も思わなかった…」雅彦は綿を見ながら言った。綿は唇を引き結び、何枚かの写真を見てみると、大部分が輝明が空港で跪いている写真だった。綿はある一枚の写真の中に自分の姿を見つけた。その時の彼女の表情は今見ても冷たく、その目はまるで完全に他人を見ているようだった。彼女は輝明に対して、憎しみさえも見せようとはしなかった……輝明はまるで彼女の世界から完全に切り離された存在のようだった。綿は黙って携帯を閉じ、窓の外を見つめた。「昨日、車の修理に行った時、輝明の車も見かけたんだ」雅彦が言った。綿は反応を示さなかったが、雅彦は続けた。「車のフロントガラスが全部割れていて、店の人が言うには、輝明がその日空港へ向かう時に壊れたらしい」綿はため息をつき、心の中で少し苛立ちを感じた。輝明の話は聞きたくなかった。雅彦は綿の不快感を察して、すぐに口を閉ざし、それ以上話さなかった。綿は携帯をポケットにしまい、腕を組んで目を閉じ、休んだ。雅彦は静かに車を運転し、再び口を開かなかった。綿は帰宅後すぐにシャワーを浴び、布団に潜り込んだ。眠りにつこうとした時、携帯に非通知の電話がかかってきた。「こんにちは、桜井さん。私は雲城デイリーの記者で、私……」彼女の話が終わらないうちに、綿はすぐに通話を切った。すぐに、また電話がかかってきた。綿は即座にその番号をブロックリストに入れた。輝明がホットトピックになっているうえ、女性主役が彼女だから、記者たちは彼女を見逃すわけがなかった。綿の携帯にもメッセージが届き始めた。大半が彼女にインタビューを求めるものだった。綿は不思議に思った。これは新しい番号のはずなのに、彼らはどうやって調べたのか？うんざりだ。綿はその場でSIMカードを取り出し、割って捨てた。この番号はもう使えない。輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0505話
「綿！何してるんだ！」遠くから突然怒鳴り声が聞こえた。綿が振り向くと、来た人を確認する前に、横に押されてしまった。綿は後ろにふらつきながら二歩後退し、顔を上げると、嬌を支えている易の姿が見えた。易は綿を一瞥し、その後、嬌を引き上げた。嬌はすぐに易に抱きつき、悲痛な声で泣きながら「お兄ちゃん、お兄ちゃん…」と繰り返し叫んだ。易はうなずき、優しく嬌をなだめた。綿は沈黙し、実際にはついていない埃を払い、再び冷淡な表情を取り戻した。その姿は高みから誰にも触れられない女神のようだった。「私が何をしたか、あなたの妹はよくわかっているわ」綿は指先を軽く拭った。嬌に触れるだけでも、今では汚らわしいと感じる！易は笑い、「綿、俺の前でそんなにふざけるな。俺はお前の家族じゃないんだから甘やかしたりしないぞ」と言った。「易さん、その言葉はむしろ私があなたに言いたいわ。あなたたち兄妹こそ私の前でふざけるのはやめなさい！」易は一瞬止まり、頭が痛くなるほど怒りがこみ上げてきた。「お前は妹が何をしたか、よく聞いておいた方がいい！」嬌が自分になりすましたなんて、家族はきっと知らないに違いない。易は嬌を庇うことに関しては品がないが、外での彼の人柄は悪くない。こう言っていいだろう、陸川家の人々は外での評判は悪くない、嬌の母親を含めて。しかし嬌に対してだけは、全員が偏執的に甘やかしている。まるで失ったものを取り戻したかのように、世界中の最良のものを彼女に与えなければならないと信じ込んでいる。その結果、嬌は極端に走り、殺人や放火まで平然と行うようになった！易は綿の意味がわからなかったが、嬌を見つめ、そして顔立ちにどこか似たような印象を抱く綿を一瞥し、沈黙を保った。嬌は兄が沈黙しているのを見て、胸が沈み、恐れがこみ上げた。「お兄ちゃん……どんなことがあっても、私を愛してくれるよね？」嬌は小さな声で易に尋ねた。易は軽くうなずき、涙に濡れた妹の目を見て、やはり胸が痛んだ。嬌は幼い頃から大切に育てられてきた。しかしここ数年、輝明のために、彼女はますます脆くなっていった。「お兄ちゃん、家に連れて帰って」嬌は小さな声で言った。易はうなずき、そのまま嬌を抱きかかえて連れ去った。去る時、彼は綿に何も尋ねなかった。彼には分
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0504話
嬌の目が瞬時に見開かれ、自分の足元が宙に浮いているのをはっきりと感じた。綿…本当に狂ったの？まさか私を殺そうとしているの？「綿、殺人は…殺人は違法なのよ！」と嬌は叫んだ。綿は目を細めて言った。「違法？この数年間、お前が私にしたことを考えてみろ。お前なら何年の懲役だ？」嬌は何も言えず、大きく息を吸い込んだ。「綿…やめて…」「私を水に突き落とし、汚名を着せ、私を狙った時、お前は一度も手加減しなかったよな？」そう言って、綿はさらに力を込めた。嬌はすぐに綿の手首をつかみ、力いっぱい手を離そうとした。「綿…」しかし力が入らなかった。綿は笑みを浮かべて彼女を見つめた。「残念だけど、先に死ぬのはお前だ」「綿…うちの両親と兄が知ったら、絶対に…絶対にお前を許さない！」嬌は涙をこぼしながら叫んだ。通りかかる人々はその光景を見ても、誰も近寄ろうとはせず、ちらりと見ては足早に立ち去った。綿は嬌の脅しに全く怯んでいなかった。嬌は焦り、懇願するしかなかった。「綿、悪かった、私が悪かった…お願い、助けて…」綿は物足りなさを感じた。彼女は嬌の顔を見て、舌打ちした。「チッ……」嬌は綿の意味が分からなかった。突然、綿は嬌を放した。嬌は大きく口を開け、何度も深呼吸を繰り返した。嬌はしゃがみ込み、背中を車に寄せたが、顔を上げると綿が彼女の目の前に立っていた。嬌には理解できなかった。次の瞬間、綿は嬌の上着を剥ぎ取った。嬌は悲鳴を上げた。「ああ——綿！！」綿は気に留めず、肩の部分を引っ張り、嬌の背中にあるその傷跡を見た。全く同じだ…それは綿さえ驚かせるほどだった。輝明が嬌を信じたのも無理はない……綿は唇を動かした。嬌は自分の肩をさすり、何かに気づいたように徐々に抵抗を止め、うつむいた。「演じるなら徹底的に……自分にもこんなに厳しくするなんて。私、あなたが私に手加減するのを期待してたなんてね」綿は嬌の背中の傷を撫でながら言った。痛みに弱い陸川家の令嬢が、わざわざ自分に傷を作るなんて。綿は苦笑し、「何のために……ただの男じゃない」と言った。嬌は俯いて黙り込んだ。そうだ、ただの男にすぎないのに。こうしなければ、この男を手に入れることはできない。それでも、この男を手に入れることはできな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0503話
嬌は綿を見かけると、すぐにその場を立ち去ろうとした。綿はすぐさま追いかけ、嬌の腕をつかんで駐車場へと引きずり込んだ。「綿！放してよ、綿！」嬌は怒鳴った。綿は無言のまま、冷ややかな表情で彼女を引きずっていった。その力は強く、爪が嬌の肌に食い込み、痛みが走った。「綿！こんなことするなら警察を呼ぶわ！」パシッ──綿の平手打ちが嬌の頬に直撃した。嬌はそのまま車にぶつかり、驚愕の表情で綿を見上げた。「警察を呼べばいいわよ」綿は冷たく言い放った。そして袖をまくり、「今日は無期懲役覚悟でお前を叩き直してやる。嬌、お前がしてきたこと、振り返ってみろ。人間らしさなんてないのか？」と冷ややかな目で彼女を睨みつけた。嬌は、綿が全てを知ったことを悟り、すぐにうつむいて黙り込んだ。唇を噛み、頬に手を当てた。綿は彼女を見つめ、失望と怒りが混じった表情を浮かべた。「嬌、ここ数年のことはさておき、大学時代の私たちの関係は悪くなかったはずだろう？」綿は理解できなかった。どうしてこんなことになったのか。「大学も通わせてやったし、私はお前と良い友人関係にあったはずだ。なのに、お前はこうして私を裏切るのか？」綿は悲しげに続けた。「私はお前を信じ、最良の友人だと思っていたからこそ、輝明を救ったことも、死にかけたことも話した。なのに、お前はどうした？」「お前が私になりすますなんて！」綿は信じられないといった表情だった。嬌の身勝手さには驚かされるばかりだ。彼女がどれだけわがままかは知っていたが、ここまで悪意に満ちた人物だとは思っていなかった。「嬌、私はお前に何か悪いことでもしたのか？なぜお前はこうして策を弄して、私を傷つけるんだ？」綿は眉をひそめ、奥歯を噛みしめた。彼女は怒りのあまり、嬌の命をその場で奪ってしまいたい気持ちにさえなった。こんな人間が生きている資格があるのか？他の人々にその命を譲るべきではないか？「嫉妬しているのよ、ただ気に入らないだけ。それが何か？」嬌は叫びながら綿を突き飛ばし、逆に攻撃を始めた。綿は驚き、「自分の過ちを認めず、こんなに堂々とするつもりか？今日は私が正しい人間の在り方を教えてやる！」と叫んだ。かつての優雅さや品位に縛られていた綿だったが、今は違った。彼女は嬌に思い知らせるつもりでいた。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0502話
看護師たちの声はだんだんと小さくなり、最後には聞こえなくなった。綿の耳には、彼女たちが言っていた「社長の体には傷がある」という言葉が自然と蘇っていた。どうりで、彼が来たときにあんなに熱く、ずっと意識が戻らなかったのだ。傷口の再感染が原因だったのか……彼の体質は、炎と比べてずいぶん劣る。やっぱり、炎のほうがずっと体が丈夫だ。そういえば、炎といえば……綿は携帯を取り出し、炎が到着したか確認しようとしたが、ちょうど彼からのメッセージが届いた。彼は一枚の写真を添え、「無事到着。数日後に会おう」とメッセージを添えていた。綿は返信した。「ごめんなさいね、約束を守れなかった」炎「家族が大事だ。おばあさまの無事を祈っている」綿「ありがとう」炎「どういたしまして」綿はその写真を開いた。それは海外の夜景で、華やかで、国内とは違う雰囲気だった。彼女は考えた。この先、自分は果たしてここに行けるのだろうか……少なくとも、しばらくの間は無理だろう。桜井家は混乱しており、両親もすでに大きなプレッシャーを抱えている。彼女がこれ以上負担を増やすと、本当に責められてしまうかもしれない。……朝、綿は看護師に起こされた。「桜井さん、おばあさまの採血をします」「はい」綿は寝ぼけまなこで、ベッドの横で一晩を過ごしたせいで体中が痛かった。肩を軽く回しながら、窓の外を眺めると、入院棟の階はかなり高く、外を見ても一面が白い霧で、何も見えなかった。綿は仕方なく廊下に出て、体を伸ばすことにした。出てすぐ、祖母の昔の友人たちがこちらに向かってくるのを見かけた。彼らは急ぎ足で近づき、「綿ちゃん、おばあさまはどうだい？」と尋ねてきた。「おばあちゃんは大丈夫です！」と、綿は返事をするしかなかった。彼らは病室に入りたがったが、綿は丁重に断った。「本当に申し訳ありませんが、医者が祖母には静かな環境が必要だと言っていまして。今は昏睡状態なので、皆さんにお会いすることができません。後ほど祖母が落ち着いたら、私からご連絡しますね」綿は非常に礼儀正しく言った。皆、その話を聞くと、無理に入ろうとはせず、仕方なくうなずいた。綿は、彼らの中には本当に祖母を心配している人もいれば、必ずしもそうではない人もいることを知っていた。 だか
