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第0176話
最終更新日:
2024-08-27 20:05:40関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0177話
昼食を終えた綿が診療所の環境に慣れようとしていると、天揚からメッセージが届いた。天揚「おい、綿、ちょっと出てこいよ。叔父さんが遊びに連れてってやる！」綿「……叔父さん、私は今仕事中なの」天揚「仕事？桜井家が養えないってのか？」綿は苦笑いを浮かべた。養ってもらえるのはわかっているが、だからといってずっと頼るわけにはいかないのだ。「じゃあ、今夜は外で食事でもどうだ？叔父さんが美味いものをご馳走してやるよ」綿は微笑んで「いいわ」と返信した。昨夜の食事会で橋本奎介と一緒だったことを気にかけて、元気づけようとしてくれているのだろう。綿がエレベーターに向かおうとしたとき、ふとフロントで見覚えのある慎ましやかな姿を目にした。彼女は眉をひそめた。あの女だ。白いシンプルな服を着て、足元には花柄の布靴を履き、黒髪をきちんとまとめ、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。その女も綿に気づき、目が一瞬輝いた。綿は周囲を見渡したが、あの男の姿は見えなかった。綿はその女に歩み寄り、女は微笑みを浮かべた。彼女の目には、年月が刻んだ老いの痕跡が見て取れた。「こんにちは、桜井綿です。今朝お会いしましたよね」綿は自己紹介した。女はうなずいて「こんにちは」と答えた。「帰らなかったんですか？」綿が尋ねた。女は微笑みながら言った。「夫は帰りましたが、私はこっそり戻ってきました。もう一度聞きたくて。私の病気、治療するにはどれくらいかかるのでしょうか？治る見込みはありますか？費用はどのくらい必要ですか？」彼女の声は柔らかく、繊細で優しい性格が伝わってくる。綿は、彼女が強い生きる意欲を持っていることを感じた。「病状はまだ深刻ではありませんが、手術が必要です」綿は優しく答えた。「入院費、手術費、そしてその後の薬代を含めて、600万円ほどかかるかもしれません。保険に加入していれば、できるだけ助成を受けられるように手配しますので、実際の負担はそれほど大きくないはずです」彼女の優しさが伝わり、綿の声も自然と柔らかくなった。女は600万円という額を聞いた途端、目に恐怖の色が浮かんだ。その金額は、彼女にとってはとてつもない負担だった。彼女は服の端をぎゅっと握りしめ、小さな声で「保険には入っていないんです……」と答えた。綿の心はズキンと痛んだ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0178話
男の怒鳴り声が周囲に響き渡り、周りの人々は次第に不快感を抱き始めた。「ただのゴミクズって？」「どこの山奥から出てきた男だ？常識がなさすぎるだろう」「警察に通報しろ、早く！」女は鼻血を流しながら倒れ込み、力尽きていた。周囲の人々がどれだけ止めようとしても、男は全く聞く耳を持たず、何度も彼女に問い詰めた。「まだ治療する気か？また勝手に病院に来るつもりか？」「答えろ！」男は容赦なく平手打ちを浴びせた。女は涙を流しながら、心の中で深い悲しみを抱えていた。時代に恵まれなかったと嘆く人もいれば、この現代に生まれたことを恨む人もいた。綿はその光景を見て胸が痛んだ。小栗先生から患者の私生活に干渉しないよう何度も注意されていたが、この場面を見過ごすことはできなかった。なぜなら、その男が侮辱しているのは、目の前の女だけでなく、すべての女性たちだったからだ。女が男より劣るとでもいうのか？なぜ女が「ただのゴミクズ」だとされなければならないのか？「女なんだから、家庭を守って子供を育てるのが役目だろう。俺の家をうまくやれないくせに、治療なんか望むなよ。お前を嫁にもらったのは飾りにするためじゃないんだぞ」「結婚する前は、そんな奴じゃなかっただろうが。今のお前は一体何なんだ？」男は指で女を指しながら、一言一言が彼女の心に突き刺さった。「あなたと結婚しなければ、こんなことにはならなかったわ！」女は反論しようとしたが、その返事は男の容赦ない平手打ちで返された。「黙れ、このクソ女が！」綿の目が冷たく光り、男をじっと見つめながら、ゆっくりと白衣を脱ぎ始めた。そして、次の瞬間、男が再び平手打ちをしようとしたその腕を、綿がしっかりと掴んだ。綿は男の腹に強烈な一撃を加え、男は女の上から転げ落ちた。周囲から驚きの声が上がり、皆が信じられない様子で綿を見つめた。綿は手首を軽く回し、無表情のまま男を見下ろして言った。「公衆の面前で自分の妻を侮辱して、何をしているか分かっているの？」「あなたの妻は一人の人間よ。すべての人間は独立して存在するべきで、結婚したからといって生活する権利を奪われることはない！彼女が治療するかどうかは、あなたが決めることじゃない、わかったの？」綿は眉をひそめ、厳しい表情で毅然とした態度を見せた。かつては理解できな
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0179話
綿は苦笑いを浮かべた。無能な者ほど他人の生死を支配しようとするのだ。「やれるもんなら、やってみなさいよ」綿は冷静な表情で言い放った。「脅してるのか？」男は息を荒げ、綿を睨みつけた。「俺がやらないとでも思ってるのか？」地面に倒れていた女は、ゆっくりと起き上がり、男の足にすがりついて首を横に振った。「桜井先生、もう治療はしなくていいです…」彼女は涙を流しながら言った。その目は真っ赤に充血していた。綿には、彼女が年を重ねてきた痕跡すらも見えなくなっていた。「治療はしない…言う通りにするから…だから、一緒に帰ろう…」彼女の声には、絶望が滲んでいた。これ以上、こんな場所で醜態をさらしたくないと思っていた。綿はその姿を見て、胸が痛んだ。彼女はまるで、かつての自分を見ているようだった。輝明の愛を必死に求めていた、あの頃の自分…。女が男なしで生きていけないなんて、本当にそうなのか？そう考えた瞬間、綿は女を引っ張り上げた。「もっと誇りを持ちなさい！何をお願いしてるの？治療が必要なら、私に頭を下げればいいじゃない！」男は激怒し、ナイフを持って綿に向かってきた。「余計なことに首を突っ込むなって言っただろ！」「死にたいのか？本当に死にたいのか！」男はナイフを振りかざしながら綿に迫った。周りの人々は一斉に後退し、誰かが叫んだ。「桜井先生、あいつは狂ってる！もうやめて逃げてください！」「警備員はどこだ？早く呼んでこい！」綿は後退しながら、男の暴走する姿に目を見開いていた。「一緒に帰ると言ってるのに、まだどうしたいの？」後ろから、女の悲痛な声が響いてきた。男はその声を聞いてさらに怒りを募らせた。「お前が余計なことをするから、こんなことになるんだ！このクソ女、殺してやる！」そう言いながら、男はナイフを振りかざし、妻に向かって突進した。綿はその光景を見て眉をひそめ、すぐに駆け寄り、咄嗟に身をかがめて女を押しのけ、男を蹴り飛ばそうとした。その瞬間、人混みから一人の男が現れ、その動きは驚くほど速かった。男が綿に近づく前に、その男は一瞬で男を蹴り飛ばした。周囲から驚きの声が上がり、誰かが言った。「高杉社長だ！」「どうして高杉輝明がここに？」綿は目を上げて、自分の前に立っている男を見上げた。目の前にいるの
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0180話
綿は、男を一瞬で背負い投げし、床に叩きつけた。周囲にいた見物人たちはすぐに拍手喝采を送り、「もっとやれ！懲らしめてやれ！」と口々に叫び声を上げた。「あなたも母親から生まれたんだろうに、どうしてそんなに女に対して憎しみを持っているの？」男は口元に血をにじませながら、天井を呆然と見つめ、床に横たわったまま手指をわずかに動かした。綿は冷たい目で倒れた男を見下ろし、指先で軽く口元を拭うと、無表情でありながらも鋭い目つきで手招きし、「男なら立ち上がってみなさい」と挑発するように言った。その時、男の妻が泣きながら彼の元に這い寄り、綿に懇願した。「お願いだから、もう殴らないでください……」綿は驚いた。こんな状況でも、この男をかばうのか？「お願い、殴らないでください。彼が倒れたら、私たちの家族は終わりなんですよ……」綿は愕然とした。ここまで来ても、まだ「私たちの家族」だなんて言っているのか。綿は再び拳を振り上げようとしたが、彼女が必死に男をかばっているのを見て、拳を止めた。涙を浮かべた妻が「お願いだから、夫をこれ以上殴らないでください……」と訴えた。その時、「警察が来たぞ！」と誰かが声を上げた。綿は警察に制止された。彼女は驚愕の目で妻を見つめた。妻はうつむいたまま、なおも夫の手を握りしめていた。警察署で。「何があったんですか？」と警察官が尋ねた。「ただの家庭内のことです。彼女が勝手に絡んできて、夫を殴ったんです」と妻は小声で説明した。綿はじっとその妻を見つめていた。妻は綿を見ようとせず、警察官に向かって「これは私たち夫婦の問題です。法律には触れていないはずです。いつになったら帰れるんでしょうか？」と尋ねた。彼女は明らかに暴力で傷ついていたが、それでも夫をかばい続けていた。「桜井綿さん、どうですか？」と警察官が尋ねた。妻はようやく綿を見上げた。綿は眉をひそめ、ようやく小栗先生が「患者のことには関わるな」と何度も忠告した意味がわかった。誰もが自分を道徳的に優れた者だと思い、救世主だと思い、他人を救おうとした。しかし、振り返ってみれば、自分自身すら救えないのに、世界を救うことなどできるのか？「私が余計なことをしました」と綿は小さな声で言い、頭を下げた。その言葉を聞いて、外にいた輝明
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0181話
綿は病院に戻る途中、雅彦に電話をかけ、「今日病院で起こった私に関すること、全部ネットから消しておいて」と頼んだ。「雅彦、絶対に私のことがネットに出ないようにしてね」雅彦はすぐに「わかった」と返事をした。病院に戻った綿は、いつも通りの日常が戻っていることに気づいた。患者は常に入れ替わるため、さっき何があったかなんて誰も知らないのも無理はない。医師や看護師たちは綿を見ると、皆が尊敬の眼差しを向けていた。あんなに多くの人がただ見ているだけの中、綿だけが飛び出していったのだから。彼女は本当にカッコよかった。綿が診療所に戻ると、小栗先生に「患者のことには関わるな」と何度も念押しされたのを思い出し、結局関わってしまったことに少し不安を感じた。小栗先生が自分をどう叱るのか、少し怖かった。綿は勇気を振り絞って、ドアをノックした。「入って」と冷たい声が返ってきた。綿は心の準備をしっかり整えてドアを開けると、小栗先生はただ淡々と彼女をちらっと見て、「仕事を続けなさい」とだけ言った。綿は意外だった。昔、祖母の授業中にぼんやりしていると、祖母は容赦なく彼女の手のひらを叩いたものだ。手が赤くなるまで叩かれ、「覚えておきなさい」と言われた。綿は黙って小栗先生のそばに立った。一人の患者を送り出した後、綿は小声で「小栗主任、ごめんなさい」と謝った。「気にしないで。みんなそういう時期を経験してきたものよ」と小栗先生は微笑んだ。綿を見て、小栗先生は自分がこの業界に入ったばかりの頃を思い出していた。だから、彼女を責めるつもりはなかった。綿は小栗先生が自分を理解してくれたことに感謝しつつ、これからもっと成長しなければと心に誓った。夜の仕事が終わり、綿が診療所を出ると、天揚が待っていた。天揚は手を振り、「綿ちゃん、こっちだ」と呼びかけた。綿が車に乗り込むと、すぐに「何を食べるの？」と尋ねた。「中華にしようか？」と天揚が提案した。綿はうなずき、「何でもいいから、早く食べたい」と答えた。「どうしてそんなに仕事にこだわるんだ？家でお嬢様としてのんびりしていればいいのに」と天揚は不満そうに言った。「もう怠け者にはなりたくないのよ」と綿は窓の外の景色を見つめながらため息をついた。「もう何年も無駄に過ごしてきたんだから……」
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0182話
「きっと、浮気相手にやられたんだな」天揚が憤りながら言った。「あいつ、まったく恥を知らない奴だ！」綿も同意して、勢いよくうなずきながら言った。「本当に最低な奴だよ！」「大丈夫だ、綿。片足のカエルは見つけにくいけど、二本足の男なんてそこらじゅうにいるんだから。あいつと離婚したら、叔父さんがもっといい男を見つけてやるからな！」天揚が肩をポンポンと叩きながら言った。「ありがとう、叔父さん！」綿は大きくうなずいた。その頃、病院へ向かっていた輝明は突然大きなくしゃみをした。彼は鼻をすすった。そばにいた森下が心配そうに尋ねた。「高杉社長、風邪ですか？温かい生姜スープでも用意しましょうか？」「いやー」と言った矢先に、再びくしゃみをした。手を振って森下に合図を送り、無用だと示した。森下は軽く咳払いをしながら、ちらりと輝明の首にある引っ掻き傷に目を向けた。その傷跡は明らかに、情事のさなかに誰かがつけたものだ。恐らく、昨夜若奥様とのやりとりの中でできた傷なのだろう。離婚の話が進んでいるとはいえ、二人の間にはまだ感情の火花が残っているようだ。ある意味、進展があったと言えるかもしれない。「社長、陸川さんの件、これからどうされるおつもりですか？」森下が静かに尋ねた。輝明はため息をつき、「成り行きに任せるしかないな」と答えた。「でも、社長、どっちつかずの状態では、良い結果にはならないかと…」と森下は意を決して言った。輝明はその言葉に目を細め、鋭い視線を森下に向けた。その視線には、説明するまでもないという重みがあった。森下の言うことはもっともだ。しかし、彼自身だって、その答えをわかっていないわけではないのだ。「おばあちゃんが桜井綿との離婚を許さないんだ。家も嬌を受け入れることに反対している。俺が両方の関係を保つために他に何ができる？」と低く重い声で言った。「ですが、社長…」森下は口ごもりながらも、ある思いを抱えていた。「何が言いたいんだ？」輝明は森下に促した。「正直に申し上げますと、社長が言う『バランスを取る』というのは、若奥様が一番犠牲になっているように見えますが…」森下は頭を深く下げ、叱られるのを恐れていた。エレベーターの扉が開いた。輝明は森下をじっと見つめたが、何も言わずにそのままエレベーターを降りた。
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0183話
「叔父さん、ニュース見た？橋本グループが潰れたんだって」と綿は紅茶をひと口飲みつつ、天揚に視線を向けた。天揚はスマホの画面に映る契約書を見ながら、眉間に皺を寄せつつ、気のない返事をした。「ああ？」「これ、叔父さんの仕業なの？」綿は少し首をかしげて尋ねた。天揚は顔を上げ、綿をちらりと見た。「何の話だ？」「叔父さんがやったの？」綿は再び質問した。天揚は契約書を確認し、スマホの画面を閉じると、笑みを浮かべながら答えた。「そうだとも、俺には手段があるんだ！」彼はスマホを指さしながら言ったが、それは綿が話していたこととは全く別の内容だった。「俺がここまで来たのは、ちゃんと理由があるってことだ、分かるか？」綿は微笑んだ。「叔父さんは本当にすごいね」天揚はさらに何か言おうとしたが、その瞬間にスマホが鳴り響いた。綿は紅茶をもう一口飲み、天揚が電話に向かって厳しい声で話すのを聞いた。「今？どのくらいひどいんだ？」彼は突然立ち上がり、綿も慌ててティカップを置いた。何が起きたんだろう？「会社の俳優が撮影中にワイヤーから落ちたんだ。病院に急ぐから先に行くよ」と天揚は言い残し、急いで店を出て行った。綿は瞬きして、彼が雲のようにあっという間に消えていくのを見送った。静かなテーブルを見つめながら、綿はため息をつき、再び一人になった。彼女は昼間の出来事を思い出し、すっかり食欲がなくなった。紅茶を飲み終えると、綿は帰ることにした。レストランの出口に到着した時、黒い車が彼女の前に止まった。綿は車を避けて通ろうとしたが、車から二人の男が降りてきて、彼女にまっすぐ近づいてきた。綿が逃げる間もなく、二人の男は彼女を強引に車に押し込んだ。「おとなしくしていろ！」綿は眉をひそめ、車に乗り込むとすぐに口をふさがれた。助手席の男が後ろを振り返り、綿を頭からつま先までじっくりと見て、舌打ちをした。「こりゃいい女だな」綿は眉をひそめ、座席の背もたれを蹴った。この連中は一体誰で、なぜ自分を誘拐したのか？「動くな！おとなしくしろ！」隣の男が彼女の足を押さえつけた。綿は仕方なく大人しくなり、周囲の男たちを観察し始めた。それは黒いバンで、運転手を含めて五人の男が乗っていた。全員黒い服を着ていて、見た目はまるで悪党のようで、非常に恐ろ
最終更新日 : 2024-08-27高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0184話
「十倍の金額がどれくらいか分かってるのか？」男が綿に尋ねた。「金額なんてどうでもいいわ。桜井家には十分な財力があるの！」綿は真剣な表情で答えた。その言葉に一切の軽さは見せなかった。助手席の男が後ろを振り返り、綿に目を向け、「金には興味がない。むしろ、お前に…興味がある」と淡々と言った。「人が生きるのは結局、お金のためでしょう？私を狙ってどうするの？」綿は微笑んだ。人を狙うなんて、意味のないことだ。彼女もかつて輝明を求めたけど、結局何が得られたというのか。「お前みたいな金持ちの娘がこんなに物分かりがいいとはな」と助手席の男は綿を再びじっくりと見て、「でも残念だな。ここで終わりだ」と残念そうに言った。綿が何か言おうとした瞬間、再び口を塞がれてしまった。「目が覚めた時にはもう別の世界だ。俺たちはプロだから、苦しむことはない。安心して眠れ」と助手席の男はあくびをしながら言い、寝る準備を始めた。隣にいた男もその言葉にうなずき、にやりと笑って「桜井家のお嬢様、俺たちのボスを信じてくれよ。苦しまないからさ」と言った。車内は静まり返った。綿は冷静さを保ちながら、状況を冷静に見極めていた。彼女は、この男たちがしばらく前から自分を監視していたことを察していた。もし予想が正しければ、これらの男たちは嬌の手下であろう。この道は海に向かうルートで、そこまで行くのに約3時間かかるだろう。こんな時間に、わざわざ彼女を海に投げ込んで殺そうとするのは、嬌以外に考えられなかった。なぜなら、嬌は彼女が輝明を助けた後からずっと水を恐れていることを知っているからだ。綿は背後で縛られた手を動かし、隣の男が警戒し「動くな」と命令した。綿はじっとしながらも、タイミングを見計らって雅彦に自分の位置情報を送ることを考えていた。車は市内を離れ、夜が更けるにつれて、周囲の車はどんどん減っていった。綿は窓の外を見つめ、車内の男たちのいびきを聞いていた。運転手と助手席の男を除いて、他の3人はすでに眠りについていた。綿は手首をそっと動かし、彼らが結んだロープが緩んでいるのを感じた。彼女は以前にあらゆるロープの結び目を解く技術を習得しており、すぐに手首のロープを解くことができた。隣の男は体を揺らしながら、何も気づかずに眠り続けていた。彼
最終更新日 : 2024-08-27
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0522話
「待って！」秀美が彼女を呼び止めた。嬌が振り返ると、秀美はベッドサイドのテーブルに近づき、花束と果物を見つめ、嬌をじろりと睨んだ。しばらくして、それらを手に取ると、嬌に向かって思い切り投げつけた。「自分の持ち物を持ってさっさと出て行きなさい！」「ここを何だと思ってるんだ？ゴミ箱か？」その声には深い皮肉が込められており、全く容赦がなかった。輝明は唇を引き締め、横になりながらスマートフォンを手に取ってニュースを読み始めた。嬌は涙をこぼしながら訴えた。「おばさん、こんなことまでする必要ないじゃないですか？悪意があって明くんに会いに来たわけじゃないんです！」「お前を箒で掃き出さないだけでも、情けをかけてやったと思え！」秀美は怒りを込めて言った。「自分が何をしたか、本当に分かってないのか？お前のその顔は、まるで豚の皮や城壁よりも厚いんだよ！こんなことを平気でできるなんて、一体どういう神経してるんだ？」彼女の怒声はますます強くなった。嬌の顔は完全に固まった。「豚の皮や城壁よりも厚い」なんて……彼女は陸川家の大小姐、陸川嬌だ。秀美はそんな彼女を豚と比べるとは！これは彼女に対する侮辱ではないのか？ただ輝明に会いに来ただけで、何が間違っているのだろう？彼女は自分の過ちを理解している、それでも謝りに来たのに、どうして許されないのか？「秀美さん、私はあなたを尊敬して、おばさんと呼んでいます。それなのに、少しは言葉を選んで使ったらどうですか？こんなに無礼な大人、人生であなた以外見たことありません！」嬌は不満げに言い返した。この数年間、輝明と結婚するために、彼女は輝明の家族に一生懸命尽くしてきた。今になって、自分を踏みにじろうとしているなんて……「ありがとうな、でもお前は本当に視野が狭いよ。私のアドバイスだが、もっと目を広げて世界を見てみろ。お前の視野は狭すぎる！」秀美は冷たく笑い、地面に転がっている花束を蹴り飛ばした。「早く出て行け！お前を見るだけで不愉快になるんだ。一人の若い女がどうしてこんなに恥知らずなんだ？もし俺が陸川家の者なら、お前を家に縛りつけて、どこにも行かせないだろう。恥を晒さないためにね！」この言葉に、嬌はとうとう耐えきれなくなった。「私は犬じゃない！」「お
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0521話
嬌は自分が彼を愛している理由を言えなかった。最初に輝明に出会ったときは、彼がどうして自分にこんなにも冷たくするのか理解できなかっただけだった。彼女は輝明がそういう性格の人だと思っていた。しかしある日、彼が綿に微笑んでいるのを見たとき、それが間違いだと分かった。みんなが綿を笑っているとき、彼だけが綿を見て眉をひそめ、「もう笑うな」とみんなに言ったのだ。その瞬間、輝明が実は冷たくない人間だということを知った。大学時代、輝明は綿ととても近く、ほとんどいつも一緒にいた。嬌は綿との関係を利用して、少しずつ二人の仲に入り込んでいった。彼女は毎日輝明を観察し、彼が綿にだけ特別な態度を取っていることを発見した。自分が綿の友達だったので、輝明はたまに彼女に対しても寛容でいてくれた。あるとき、彼女が綿の代わりに輝明に物を届けた際、誰かにバスケットボールをぶつけられたが、輝明が助けてくれた……それ以降、輝明が綿に優しくするたびに、彼女は心から嫉妬するようになった。彼女も輝明に優しくしてもらいたかった。なぜ輝明が綿にだけ優しいのか、彼女には理解できなかった。綿が持っているものは、自分も欲しかった。次第に、輝明を得られなかった彼女は、道を誤り、ついには綿に取って代わった。彼女の愛は、本当の愛だったのか？愛だった。ただ、純粋ではなかっただけだ！「嬌、お前が俺を騙したこと、俺は必ず追及する」輝明の声は低かったが、その言葉には決意が込められていた。「本当にそうしなければならないの？この三年間、全て無意味だっていうの？」嬌は失望した。輝明は彼女の目を見つめ、その目がさらに暗くなった。彼女の失望には誠実さが欠けていた。彼女の悲しみは、当時綿が離婚を切り出したときのそれとは天と地の差があった。「お前はそれをどういう意味にしたいんだ？俺はその一瞬一瞬を思い出すだけで、嫌悪感を覚えるんだよ」輝明は彼女を睨みながら、最も穏やかな声で最も酷い言葉を投げつけた。嬌は泣きながら訴えた。「この数年、あんたが私に言った愛の言葉、あんたが私を連れて行った海、あんたがくれたプレゼント……ただ私があんたを救ったからなのね、そうでしょう？」「残念だが、お前は俺を救ったことなど一度もない。お前が言う通り、俺は嫌な気持ち
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0520話
「恒崎ビルだよ、見たか？綿に十分な舞台を用意したんだ！」秋年は最後のミカンを食べながら言った。輝明は何も言わなかった。秋年は輝明を睨んだ。彼には何か言いたいことはないのか？「もう用事はないか？下がってくれ」輝明の声は冷淡だった。秋年「？」「輝明、お前一生独身でも仕方ないよ。騙されても当然だ！」彼は輝明の心の琴線を激しく踏み越えた。輝明は顔を冷たくして、「出て行け！」秋年は鼻を鳴らしながら、「出て行けと言われたら出て行くさ。わざわざこんな情報を持ってきたのに」と答えた。 「お前が俺に出て行けと言ったとしても、一つだけ教えておくよ。輝明、妻を追うなら早めにするんだぞ！」最後まで引き延ばすと、何も得られなくなるぞ！輝明は再び「出て行け！」と言い、バタン——病室のドアが激しく閉じられた。病室の中は静かになった。綿と徹が協力している……綿と彼が離婚してからというもの、彼女の桃花縁はとても良く、次々と新しい人が彼女の周りに現れている。輝明は心の中でどうしても不安があった。考えた末、輝明は森下に電話をかけた。「明朝、退院の手続きをしてくれ」森下「？無理よ、高杉社長。医者がまだ観察期間が必要だと言っていた！」輝明はメッセージを送った。「必要ない。もうずっと良くなった」彼はそんなに脆くない。たかが男一匹、少し切り傷を負っただけで、ずっと病院にいる必要なんてない。森下が返信しなかったため、輝明は彼が反対していることを理解した。輝明「忙しいなら、俺が自分で手続きするさ」このメッセージを見て、森下はどうしようもなくなった。森下「了解、高杉社長」輝明はスマートフォンを放り投げた。このまま横たわっていては、本当に問題が起きる。退院した後、彼には処理すべきことが多すぎる……輝明がそんなことを考えていると、突然病室のドアがノックされた。こんなに遅くに、誰が来たのだろう？家族は今夜は来ないと言っていたのに。「どうぞ」輝明の声は低かった。ドアが開かれ、しばらくしても誰の姿も見えなかった。彼はドアの方を見ることができず、「誰だ？」と尋ねた。しばらくして、かすかなハイヒールの音が聞こえた。その音を聞いて、輝明の表情は暗くなった。誰が来たのか分かっていた。嬌がゆ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0519話
「ああ、今のお前のこの惨めな姿を見ろよ。綿とあの徹、結構お似合いじゃないか？ただ年齢が少し離れてるけどな！」秋年はミカンを剥いて、まだ食べる前に抱き枕を投げつけられた。ミカンが地面に落ちた。秋年は心を痛めた。「あああ、ミカンに罪はないよ！お前が何かあるなら俺に言えよ、なんでミカンに当たるんだよ！」「俺はお前に当てたんだよ」輝明の声は冷たかった。秋年は笑った。「マジで、お前の怪我はどうなんだ？いつ退院できるんだ？綿にどうやって許してもらうのか見たいんだよね～」そう言いながら舌打ちした。「神だった雲城の英雄が神壇から落ちる、その気分はどうだい？」秋年の口は機関銃のようにしゃべり続けていたが、輝明が隣にあった枕を持ち上げるのを見て言葉を止めた。秋年「……言わないから、降ろして、まずその物を降ろして！」輝明は彼が分別を持って口を閉じたのを見て、枕を下ろした。秋年は小さく咳払いをした。「まあ、冗談はさておき、今日はちゃんとした話があって来たんだ」「聞きたくない」輝明はますます不機嫌そうになった。もともと入院しているだけでイライラしていた。今は何も聞きたくない。「とても重要な話だよ」秋年は挑発するように言った。輝明は冷たい顔をし、また枕を投げつけようとした。しかし枕を持ち上げる前に、秋年がベッドに近寄ってきて、笑みを浮かべながら言った。「綿に関することだけど、聞かないの？それならもう帰るよ！」綿に関すること？輝明は秋年を睨み、完全に「言ってみろ」という表情をしていた。秋年は舌打ちをした。聞かないんじゃなかったのか。やっぱり変わったな、綿に関することだと聞くんだな。「桜井家のおばあちゃんは腕の感覚を失ったんだろう？それで研究室にはもう研究を続けるリーダーがいないんだ」秋年はミカンを一房食べながら真剣な表情をした。「だから、綿が研究室を引き継いだんだよ」輝明は少し驚いた。綿は確かに少し医学の知識はあるが、あのような研究室は誰でも引き継げるものではない。彼女にできるだろうか？もしうまくいかなかったり、研究が失敗したら、多くの人々の怒りを引き起こすことになるだろう。その時、彼女は非難の的になるかもしれない。そのようなプロジェクトは、一般的に外部に消費額を漏らすことが多
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0518話
徹は綿の話をとても真剣に聞いていた。理解できないところがあると、彼は綿に質問をすることもあった。彼は医学の分野の外の人間であり、当然ながら医学についてはよく分からない。彼が知っているのは、資金が非常に重要だということだけであり、それゆえに彼は資金を投資しているのだ。二人は結構親しく話していた。綿はこの男についてもう少し理解を深めた。彼は商売が非常に上手で、話すことも整理されており、彼の教養は非常に高かった。話すときはいつも綿の目を見て、すべての言葉にしっかりと反応を返してくれる。綿が研究所でのこれからの考えを話すと、彼はそれを褒め、期待していると述べた。精神的にも非常に大きなサポートとなった。綿は、この先彼が自分にとって良い学びのパートナーになるだろうと感じた。何しろ、研究所では今後多くの人と関わる必要があるのだから。さらに重要なのは、彼が決して綿の話を遮らないことだ。綿が話し終えるまで待ち、それから整然と自分の考えを述べるのだ。非常に良いことだ。これまで研究所を手放さなかったのも無理はない。こんなに情緒が安定した投資者がいて、祖母を全力で支援してくれていたからだ。ここで綿は、この研究プロジェクトが必ず成功することを一層確信した。彼女は必ず祖母を連れて、このプロジェクトを完遂させる。「綿！」背後から突然聞き慣れた声がした。綿が振り返ると、秋年が歩いてくるのが見えた。あら、この人最近出番が増えたな！「偶然だね」綿は挨拶をした。秋年は頷き、目の前の男を見た。この人は誰だ？見たことがないけど……もしかして——彼が疑問に思っていると、綿が紹介した。「徹さん、こちらは私の友人、岩段グループの総裁、岩段秋年です」徹は驚いた。「おお！以前、あるパーティーでお見かけしました。若くして成功されていて、羨ましい限りです！」秋年はその声を聞くと笑い、「天河徹先生ですか？」と答えた。「お知り合いですか？」綿は秋年を見て、驚いた。秋年はうなずいた。以前から雲城には港城から来た大物——徹がいると聞いていた。彼の行動スタイルは紳士的で優雅だが、彼の領域に関しては決して譲らない。全員が学ぶべき人物だ。「お目にかかれて光栄です」徹は優しく微笑み、手を差し出した秋年はすぐにそ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0517話
綿が研究所から出てくると、ちょうど研究所の最大の投資者である天河徹に出くわした。山田徹は四十代半ばの男で、港城出身だ。彼の父親は三十年前から植物状態で、このプロジェクトに投資を続けているのは父親や同じ境遇の人々のために、良い結果を出したいからだった。「明日八時に君のために発表会を開くよ。正式に君が研究所のプロジェクトを引き継ぐことを発表しよう、どうだい？」徹はスーツを着こなし、流暢な関西弁で言った。綿はまばたきした。「研究をやっている身だから、そんなに派手にする必要はない」「研究をやっているからこそ、派手にすべきなんだ。みんなに、我々が諦めていないことを知ってもらう必要がある。そして、君が以前教授のために柏花草を手に入れてくれたこと、研究所への貢献にとても感謝しているんだ。だから、今回は遠慮しないでほしい」徹は非常に誠実だった。綿は考えた。おそらく彼にも自分の思惑があるのだろう。そして彼女は答えた。「いいよ」「まだ時間があるし、一緒に食事でもどう？それから教授を見舞いに行こう」彼は尋ねた。「いいよ」綿は微笑んだ。彼女と徹が会ったのは二度目だ。最初は研究所を引き継ぐため、協力をするために会った。徹は非常に紳士的な人物だ。眉や目には港城の人々の特徴があり、感情を伝えるような表情を見せる。しかし、彼の領域や利益に関わると、彼からは不思議なほどの激しさが感じられる。彼は有能な人物だ。以前、祖母から一度だけ彼のことを聞いたことがあるが、港城での地位は非常に高いそうだ。車内で、徹はいくつかのレストランを探しながら綿に尋ねた「何が食べたい？君が決めてくれ」「何でもいいよ」綿は微笑み、セーターのカーディガンを少し整えた。彼女はまとめていた髪を下ろし、巻き髪が背中に広がった。車内の温度が少し冷たかったので、綿は少し背もたれに寄りかかり、暖かくしようとした。徹は問題に気付き、座席の温度を調整し、それからまたレストランを探し続けた。「雲城においしい関西料理があると知っているんだ。広東の味を試してみるのはどう？」彼は尋ねた。綿は目を上げて頷いた。「いいね」関西料理は彼女が普段あまり試さない食べ物だった。「綿、今年でいくつになるんだい？」 レストランで、徹は彼女のために椅子を引きながら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0516話
誰もが唖然として绵を見つめた。「いや、ちょっと待って、どうして彼女が作業用IDカードを持ってるの？上層部が本当に彼女の入室を許可したのか？」そんな時、みんなの携帯に上からの歓迎メッセージが届いた。「通知綿が正式に千惠子教授の職務を引き継ぎ、我々の研究を率いていくことになりました」みんなはぼそぼそと呟いた。「入ったのはいいけど、研究資金ももうほとんど残ってないし、数日でまたストップしなきゃいけないんじゃないか？」そう言い終わると、また携帯に新しい通知が届いた。「通知現在、第六次資金調達が完了し、資金は十分に確保されました。皆さん、安心してプロジェクトに専念してください。国家の医学のために尽力してくださる皆さんに感謝します」これで、みんなは静かになった。次の瞬間、場は爆発したように騒がしくなった。「おお！資金が入ったぞ！第六次資金調達、もし間違ってなければ100億円の資金があるはずだ！」「そう、100億円だ！くそ、100億円もかよ！誰だよ、こんなに俺たちを信じて、100億も投資してくれたのは！」綿は足を止めて彼らを見た。みんなは綿に向かって叫んだ。「桜井さん、資金調達がうまくいきました！あなたは我々の幸運の星だ！」この資金調達はずっと難航していて、おばあちゃんも心配していた。まさか綿が来た途端、資金調達が完了するとは！綿はみんなを見つめ、心の中で軽く目を回した。彼女が幸運の星だって？そうだとも。だって彼女がその「目を持つ者」なのだから。彼女が100億円を持って出資したのだ！この研究プロジェクト、必ず成功させなければならない！綿はすぐにプロジェクトに没頭した。助手はこれまでの研究のすべての記録を綿に持ってきた。綿はその山のような書類を見て、考え込んだ。「えっと、できれば電子版があればいいんだけど？」「ボス、まずはこれを見てください。電子版はあまりにも大きくて、送るのに一日以上かかるかもしれません……」綿は口元を引きつらせた。この書類を読み終えるのにどれだけ時間がかかるかがわかる。でも仕方がない、研究所を引き継ぐと決めた以上、どんなに難しいことでも乗り越えるしかない。なにしろ、彼女が得意なのは「一途にやり抜く」ことなのだ。以前はおばあちゃんが毎日研究室にこもっ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0515話
綿は秋年ともう少し話をした後、別れを告げた。エレベーターに乗るとき、綿はどうも秋年が妙に親切すぎると感じていた。本当におばあちゃんを見舞うなら、岩段家の年配者が来るべきだろうに。どうも秋年には何か裏があるような気がしてならなかった。綿は肩をすくめ、エレベーターを降りると急いで病室に戻った。病室のドアに着いて少しだけ隙間を開けたところ、千惠子の泣き声が聞こえてきた。その声はとても小さくて、注意深く聞かなければ聞こえないくらいだった。綿はすぐにドアノブを強く握り、自分が中に入るべきか迷った。他人や家族の前での強さ、それは仕方のないこと。一人の時の孤独や無力感、それこそが普通の状態なのだ。綿は頭を垂れ、心の中で静かにため息をついた。人生とは、こうした困難を絶えず乗り越えていくもの、それもまた日常なのだ。綿は結局、ドアを開けて中に入った。千惠子は綿が戻ってきたのに気づいて急いで涙を拭いたが、綿はその手を握った。「泣きたいなら泣けばいいのに、隠すことないでしょ？」綿は少し嫌そうに鼻を鳴らした。千惠子は綿をじっと見つめ、その目は疲れて赤く充血していた。綿は静かに千麗君の隣に座った。千惠子が何も言わないので、綿も何も言わなかった。しばらくして、千惠子はもう堪えきれなくなって泣き始めた。綿はただ黙って聞いていた。彼女が泣き疲れると、そのまま眠りについてしまった。綿は千惠子の手を握ってあやすように撫でた。まるで子供の頃に千惠子が自分をあやしてくれたように。千惠子の目の端に残る涙を見て、綿は心が痛んだ。この瞬間、彼女は密かに誓った。千惠子の最後の研究を必ずやり遂げると。……翌朝。千惠子は昨日、すべての悲しみを吐き出したので、今朝はすっきりした顔で目覚めた。もう悲しんでいなかった。誰の人生にも運命というものがあり、神が与えたものはすべて受け入れるしかない。ただ、病室には三人しかおらず、一人足りないようだ。「綿は休みに帰ったの？」千惠子は綿を探していた。盛晴は首を振った。「あの子がどこに行ったのか知らないけど、朝から姿が見えないんだ……」同時に、研究室内では。綿は皆の前に立っていた。彼女は黒と白のスーツを身にまとい、髪は巻き上げられていて、とても頼りがいがある
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0514話
ポジティブに考えれば、この事故で命を失わなかったのは良いことだよね？綿は鼻をすすりながら、おばあちゃんを睨んだ。 「どうしてそんなに冷静なの？本当はすごく辛いんじゃないの？私たちが大げさにしているみたいじゃない！家族なんだから、無理しなくていいのに！」「無理なんかしてないよ、ちょうどいいんだよ。これで理由ができたから、堂々と引退できる。あの実験ももう続ける気はないしね！」そう言ったとき、綿の心が少し震えた。「おばあちゃん……あ、実験をやめるって、そういうこと？」綿は呆然とした。盛晴はさらに動揺した。 「お母さん、その実験のためにこんな目に遭ったんだから、もう少しで結果が出るんでしょ、なのに……」「もうすぐ結果が出るって言っても、実際にはまだまだ遠い先のことよ」千惠子の声はとてもかすれていて、弱々しかった。話すたびに息が足りないようだった。綿はこっそり彼女の脈をとった。はっきりとした脈象、気血が滞っている。綿は盛晴と天河に向き直った。 「パパ、ママ、もう遅いから、帰りましょう」「おじいちゃん、おばあちゃんも目を覚ましたし、おじいちゃんも休んでくださいね。明日またおばあちゃんを見に来ましょう、いい？」綿は家族を送り出そうとしていた。家族が帰らなければ、おばあちゃんはずっと緊張したままだ。彼女は血の通った人間で、鉄の人間じゃない。自分の感情を発散する必要がある！家族全員が綿の意図を読み取り、頷いて躊躇なく病室を後にした。綿は病室のドアを閉め、中を一瞥した。十一月、日が早く沈んでいく。綿は家族を病棟の入り口まで送り、山助を慰め続けた。どうか気を落とさないで、おばあちゃんがまだ回復していないのに、あなたが倒れてしまったら大変だから。おじいちゃんの心臓も大きな問題だ！もし心筋梗塞が起きたら、いつおじいちゃんを失ってもおかしくない。おじいちゃんはただ頷くだけで、無言だった。三人を車に乗せて送り出した。綿が再び上の階へ向かおうとした時、ちょうどエレベーターから出てきた秋年に出くわした。「ええ、綿……」秋年はすぐに声をかけた。さっき上がった時も綿とすれ違った。今回もすれ違ったが、彼は挨拶することに決めた。綿は秋年を見て驚かなかった。 彼は輝明を見舞いに来たのだろう。彼と輝明の仲
