第0176話

彼女が初めて診察を担当したとき、ある夫婦に出会ったことがあった。彼女はつい同情して、その妻を助けたが、それを知った夫に付きまとわれる羽目になった。

その男は彼女を脅し、車や家を買わせ、一生自分たち夫婦の面倒を見ろと言い放ったのだ。

彼らは堂々と「お金があるんだろう？だったら最後まで責任を持つべきだ」と言った。

それ以来、小栗先生はこういった悪質な人々に恐れを抱くようになった。

「わかりました、小栗主任」綿は真剣に答えた。

「さあ、昼休みに行きなさい」小栗先生は眼鏡を外し、こめかみを揉みながら、疲れた様子で言った。

綿は近づいて言った。「小栗主任、マッサージしましょうか？」

最初は断ろうとした小栗先生だったが、綿の手が肩に触れると、そのあまりの心地よさに拒むことができなかった。

小栗先生は、まさか自分が桜井家のお嬢様にマッサージしてもらうなんて、夢にも思わなかった。

「マッサージを習ったことがあるの？」小栗先生は綿に尋ねた。

綿は首を横に振った。

小栗先生は微笑んで言った。「外では、桜井家の伝統は娘には受け継がれていないって言われているけど、そんなことないわね」

綿は反論しなかった。

小栗先生は綿の手を軽く叩いて、食堂へ一緒に向かった。

「おや、小栗主任、弟子を連れてきたのか？」

他の診療室のベテラン医師たちが、小栗先生をからかった。「その弟子、どこかで見たことがあるな。桜井家のお嬢様じゃないか？」

綿は前に立っていたのが麻酔科の医師だと気づいた。

心臓内科の医師も笑って言った。「桜井家のお嬢様がここに？誰かのコネで入ったんだろう？」

「まさか、小林院長が彼女をここに入れたんじゃないよね？」と、また別の医師が冗談を言った。

「いや、それは絶対にない！」心臓内科の医師は自信満々に答えた。

麻酔科の医師も同意して大きくうなずいた。「小林院長がコネなんて許すはずがない。特にお飾りみたいな奴は大嫌いだからね。例えば陸川嬌…院長が彼女に話しかけたことなんて一度もないだろう？」

そう言いながら、麻酔科の医師は綿を頭から足までじっくりと見た。まるで彼女と陸川嬌を同じ扱いにするように。

綿の顔色は曇った。彼女と陸川嬌を比べるなんて、侮辱以外の何ものでもなかった。

綿が反論しようとしたその時、食堂の中から誰もが知る声が響いた。「みんなここに