高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう のすべてのチャプター: チャプター 161 - チャプター 170

綿の話が終わる前に、橋本社長は直接杯を持ち上げ、一気に飲み干した。彼は綿を笑顔で見つめながら言った。「これで誠意があると言えるのか？」綿は眉を上げて微笑み、「もちろん。橋本社長、ありがとう。では私も一杯」と言って、優雅に酒を飲み干した。酒席での礼儀をよく理解している綿は、今日はお叔父さんの会食ということもあり、場を壊すわけにはいかなかった。彼女は飲み過ぎないように注意しながらも、場を盛り上げるために積極的に参加した。「橋本社長、今日は商談もあるので、飲み過ぎないように」と天揚は笑顔で橋本社長に注意を促した。橋本社長は手を振って答えた。「心配しないで、分かっているから」綿も天揚に安心するように目で合図を送り、橋本社長だけでなく、自分自身もペースを保つよう心がけていた。「わかった」と天揚はうなずき、少し心配そうに綿を見た。「橋本社長、このプロジェクトではどのような役割を担当されるのですか？」綿は親しみを込めて話しかけた。橋本社長は綿に向かって熱心に話し始め、途中、何度も酒を飲み交わしたが、ほとんどの場面では綿が橋本社長に酒を勧め、彼女自身は少しずつ飲むだけだった。彼が話に夢中になっている間に、綿は巧みに酒を控えていた。ただその男の手は徐々に不規則な動きを見せ、綿の手の甲に触れたり離れたりして、接触を試みている様子だった。綿は微笑んでそれを無視していたが、男は次第に大胆になり、ついには綿の指を握りしめ、「綺麗な女性の手触りはやっぱり違うね」と言った。綿はその言葉に一瞬嫌悪感を覚えた。なんていやらしい男だ！「そうですか、橋本社長はお好きですか？」綿は微笑んで、落ち着いた様子で答えた。「誰が綺麗な女性を嫌いだと言うんだ？」男の手は満足せず、綿の手の甲を滑らせ、そのまま彼女の肩に手を置いた。綿は笑顔を崩さず、彼の動きを止めることなく、相手を見据えていた。男は綿が抵抗しないことに味を占め、彼女もただの軽薄な女性だと決めつけた。もし本当に純粋な女性なら、最初の接触で既に拒絶するはずだと考えたのだ。そう考えると、橋本社長はさらに露骨になり、綿に身を寄せて、「君はエンターテインメント業界に興味はないか？」と尋ねた。綿は眉を上げて橋本社長の眉間を見つめた。橋本社長の手は腰に滑り、小声で曖昧に「俺が君をプロデュ

洗面所から他の男が出てきた。その男は綿を見て一瞬立ち止まり、自分が間違って入ったのではないかと疑った。綿は一度唾を飲み込み、すぐにその場を去ろうとした。しかし、輝明は綿の腕をつかみ、その深淵のような冷たい目で綿を見つめていた。綿は眉をひそめ、視線で「離して」と伝えたが、輝明はまったく放す気がないようだった。その時、20代と思われる男が入ってきて、ふらついた足取りで綿の肩にぶつかり、綿を輝明の胸に押しやった。輝明の腕が軽く収まり、綿は自然と彼の胸に飛び込んだ。彼は綿を抱きしめ、その後ろから聞こえた声は、「この女、なんで男のトイレにいるんだ？」と怒鳴りながら歩いてきた。その男は手を伸ばして綿の肩をつかみ、外に引きずり出そうとした。輝明の平静な顔に微かな動きが見え、眉をひそめて綿を引き寄せ、その男の手は宙をつかむだけだった。「間違えました、すみません」輝明はまだ落ち着いた声で言った。綿は輝明を一瞥し、彼も目を伏せて四目が合った。綿は彼に守られていると感じた。彼が自分のために他人に謝罪するなんて……それだけで綿の心がときめいた。少女時代の彼女は、こうして彼を愛するようになったのだ。「お、お前は彼女の何なんだ？」男は朦朧とした目で輝明を指差し、傲慢な口調で言った。「迷ったって言うのか？この俺が彼女に見られて……損したらどうする？」その言葉に輝明は嗤笑し、皮肉たっぷりに言った。「損しただと？」どんな精神状態でこんな恥知らずなことを言えるんだ？綿もその男に視線を向け、男のぼうずあたまとビール腹を見た瞬間、人生が味気なく感じた――平凡な男！「相手にしないで、精神病よ」綿は輝明の腕を反手で引っ掛け、彼を連れて行こうとした。輝明は眉を上げ、綿の手を見て興味深そうに口元に淡い笑みを浮かべた。しかし、綿が二歩進んだところでその男に止められた。「誰が精神病だって？」綿は冷たい目で男を睨みつけた。もちろん、彼のことだ。「お前が男子トイレに入って、俺を精神病呼ばわりだと？はあ、今すぐ警察に通報して、お前を嫌がらせで訴えてやるぞ？」男は綿の鼻先を指差し、威圧的に言った。綿はうんざりした表情で「勝手にしろ」と答えた。「待て！」男は綿の腕を掴み、行こうとする彼女を引き戻した。「何を威張っているんだ、お前

「誰にいじめられたのか、私が辛い思いをしたのか、もしかして...私のことが気になるの？」綿の声はどんどん小さくなり、最後には風に吹かれて消えそうなほどだ。輝明は半秒間、沈黙した。綿は微笑んだ。自分からこういう質問をしてしまったことが、愚かだったのかもしれない。そこで、彼女は自分なりの結論を出して、平然とした顔で「分かった。前夫としての気遣いだね」と言った。エレベーターのドアが開き、綿は中に入った。そして、外に立つ輝明を見つめた。彼女はもうこれ以上、関係を進めることはできない。二人の関係はここまでだと心に決めた。綿は微笑み、まるで初対面の人に尋ねるように、「高杉さん、行きますか？」と尋ねた。輝明の食事会はまだ終わっていなかった。しかし、彼は腕時計を一瞥し、時間的にはほぼ終わりだろうと思った。残りのことは森下に任せられる。綿は彼が時間を確認しているのを見て、彼が行かないと思い、エレベーターのドアを閉めようとした。エレベーターのドアが閉まりかけた瞬間、輝明はドアを押さえて中に入った。「送っていく」と淡々と言った。綿は眉を上げ、彼が入ってくると再びドアを閉め、「自分で帰れる」と言った。「ついでだ」と彼は言った。綿は黙った。エレベーターが下り、静かな空間の中、二人は何も言わなかった。エレベーターのドアが開き、二人は一緒に外に出た。レストランの入り口にたどり着く前に、彼らは嬌に出会った。嬌は笑顔を浮かべ、輝明に近づいた。輝明は彼女がここにいることに少し驚いた。嬌は輝明の腰に手を回し、まず綿を一瞥してから、輝明を見上げて甘えた声で言った。「お酒飲んだの？」輝明は眉をひそめた。「森下が君にここにいるって教えたのか？」嬌は素直にうなずき、「そうよ。あんたを探しても見つからなかったから」と答えた。彼女は輝明の指に絡みつき、その微笑みには挑発的な要素があり、優しく甘えた声で言った。「明くん、今日は兄が仕事がなくて、家で一緒にご飯を食べたいんだって」綿は彼らの親密な様子を見るのが耐えられなかった。二人の動きがまるで心に銃を突き刺すようだった。彼らが絡み合っているのを見るのも嫌で、自ら席を立った。「綿！」背後から輝明が呼んだ。綿は振り向かずに手を振った。「送ってくれなくていい、私は自分で帰れる

ちょうどその人が振り向き、彼女を見つけた。 二人の目が輝いた。 綿はその人が自分に向かってくるのをはっきりと見た。 「綿、こんなところで会うなんて、偶然だね。一人？」秋年は喜びの調子で、左右を見渡した。綿は唇を引き締め、少し無力感を覚えた。クラブでも知り合いに会うとは、横浜は本当に狭い。「玲奈と一緒よ」綿は一方のカウチ席にいる女性を指差した。秋年がカウチ席を見ると、玲奈は頭を下げてスマホを見ており、その姿は薄っぺらだった。クラブがどんなに混んでいても、彼女は一目で見つけられる存在感があった。玲奈の気品は確かに特別で、他人には真似できないものだった。秋年は眉を上げて、ぼそっと言った。「ふむ、俺一人だよ、輝明は来てないよ」 綿は秋年がこんなことを急に言うとは思ってもみなかった。「知ってるわ、彼は陸川家に行ったから」綿は淡々と答えた。 クラブの騒音が彼女の声をかき消そうとしたが、秋年にははっきりと聞こえた。「どうして知ってるんだ？」秋年は少し驚いた。 綿は微笑んで、この件についてはすでに吹っ切れているようだった。彼女はわざと秋年の方に近づき、両手を背中に回し、大きな瞳を輝かせて言った。「だって、その時彼は私を家に送ろうとしてたの。でも嬌に会ったから、一緒に行っちゃったの」秋年の目には一瞬の無力感が見えた。 輝明の前では、綿と嬌では、嬌が常に彼の第一選択だった。ただ、綿が急に近づいてくると、秋年は彼女の美貌に驚かされた。普段は綿と普通の距離を保っていたが、これほど近くに来たのは初めてだった。綿は本当に美しい。眉目、唇…そして腰のライン、どれをとっても一流だった。「遊んでくるね。自由にしてて、今夜は私がおごるから」綿は秋年の肩を軽く叩いた。秋年が何か言う前に、彼女は再びダンスフロアに戻った。秋年は彼女が数人の男たちと絡み合い、まるで野生のように遊ぶ姿を目の当たりにした。彼女が自分におごると言ったが、普通は逆ではないのか？秋年は笑みを浮かべ、綿が本当に面白いと思った。秋年は自分のカウチ席に戻り、スマホを取り出して輝明にメッセージを送った。 秋年：「輝明、お前の前妻、本当に面白いよ。バーで彼女に会ったんだが、なんと俺に酒をおごるってさ！」秋年：「ただ、少し酔っているみたいだ」そ

綿は眉をひそめ、その美しい顔が苦しげに歪んだ。「綿、酔いすぎだよ」その人の声は清澈でありながら、淡々としていた。綿はぼんやりとしていた。顔を上げて、目の前の男を見ようとしたが、ぼやけた化粧、落ちたまつ毛、薄暗い照明が彼の顔を見えづらくしていた。曖昧で、あまりにも曖昧だった。まるで、彼の彼女に対する感情が、決してはっきりとしなかったように。輝明は、彼女の目の周りが黒ずんでいるのを見て、複雑な表情を浮かべた。どうしてこんな姿になってしまったのか？「家に送るよ」輝明は綿の手首を握り、彼女をステージから連れ出そうとした。しかし、綿は彼の手を振り払って首を横に振った。「いや、まだ遊び足りないの！」 「酔ってるんだよ！」彼は眉をひそめ、ついに声に少しの動揺が現れた。　　「酔ってない！私はすごくはっきりしてる！」綿は叫んだ。輝明の顔色は徐々に冷たくなり、綿がもう一度人混みに飛び込むのを見た。輝明の存在により、バーは一瞬でしらけてしまった。綿が誰かと一緒に飲もうとしても、人々は次々と後退していった。輝明は舞台の端に立ち、冷たい目で周囲を見渡していた。彼は今日、誰が自分の前で楚綿と酒を飲むのか見届けるつもりだった。綿は自分が孤立していることを感じ、輝明に対して不満げに睨みつけた。「輝明！」彼は不機嫌そうに近づいて再び綿の手を引き、「帰るぞ」と短く言った。「私は嫌だ！」綿は腹を立て、不満そうに言い放った。遠くから秋年と玲奈が急いで駆け寄ってきた。「綿ちゃん……」玲奈はステージに上がり、綿を背後に隠した。輝明は玲奈を見つめた。玲奈は眉をひそめ、敵意をあらわにして、「あなたがここにいるなんて。綿ちゃんに何をしようとしているの？」「玲奈、彼女は酔っているんだ。私が送って帰る」輝明の声は冷静だった。玲奈は笑い、「彼女は私と一緒に来たのよ。あなたが送る必要はないわ」「あなたは自分の嬌を送ればいいじゃない！」そう言って、玲奈は綿の手を握り、輝明に向かって言った。「輝明、今後、綿ちゃんのことには口を出さないで！」輝明は玲奈の行く手を阻んだ。彼は玲奈を見つめながら、穏やかに言った。「玲奈、君が俺に不満を持っていることは知っている。でも、綿はまだ俺の妻だ。俺には彼女を気にかける義務がある」「もうすぐ深夜だ。酔って