第0161話

綿の話が終わる前に、橋本社長は直接杯を持ち上げ、一気に飲み干した。彼は綿を笑顔で見つめながら言った。「これで誠意があると言えるのか？」

綿は眉を上げて微笑み、「もちろん。橋本社長、ありがとう。では私も一杯」と言って、優雅に酒を飲み干した。

酒席での礼儀をよく理解している綿は、今日はお叔父さんの会食ということもあり、場を壊すわけにはいかなかった。

彼女は飲み過ぎないように注意しながらも、場を盛り上げるために積極的に参加した。

「橋本社長、今日は商談もあるので、飲み過ぎないように」と天揚は笑顔で橋本社長に注意を促した。

橋本社長は手を振って答えた。「心配しないで、分かっているから」

綿も天揚に安心するように目で合図を送り、橋本社長だけでなく、自分自身もペースを保つよう心がけていた。

「わかった」と天揚はうなずき、少し心配そうに綿を見た。

「橋本社長、このプロジェクトではどのような役割を担当されるのですか？」綿は親しみを込めて話しかけた。

橋本社長は綿に向かって熱心に話し始め、途中、何度も酒を飲み交わしたが、ほとんどの場面では綿が橋本社長に酒を勧め、彼女自身は少しずつ飲むだけだった。

彼が話に夢中になっている間に、綿は巧みに酒を控えていた。

ただその男の手は徐々に不規則な動きを見せ、綿の手の甲に触れたり離れたりして、接触を試みている様子だった。

綿は微笑んでそれを無視していたが、男は次第に大胆になり、ついには綿の指を握りしめ、「綺麗な女性の手触りはやっぱり違うね」と言った。

綿はその言葉に一瞬嫌悪感を覚えた。

なんていやらしい男だ！

「そうですか、橋本社長はお好きですか？」綿は微笑んで、落ち着いた様子で答えた。

「誰が綺麗な女性を嫌いだと言うんだ？」男の手は満足せず、綿の手の甲を滑らせ、そのまま彼女の肩に手を置いた。

綿は笑顔を崩さず、彼の動きを止めることなく、相手を見据えていた。

男は綿が抵抗しないことに味を占め、彼女もただの軽薄な女性だと決めつけた。もし本当に純粋な女性なら、最初の接触で既に拒絶するはずだと考えたのだ。

そう考えると、橋本社長はさらに露骨になり、綿に身を寄せて、「君はエンターテインメント業界に興味はないか？」と尋ねた。

綿は眉を上げて橋本社長の眉間を見つめた。橋本社長の手は腰に滑り、小声で曖昧に「俺が君をプロデュ