第0160話

綿の腰は非常に細く、歩くたびに軽く揺れ、目を引く存在だった。

「おや、これは綿お嬢様じゃないか？」

「綿の美貌は、一流女優にも負けないね！」

「天揚、こんなに長い間待って、結局綿を芸能界に引き込むことができるのか？」

みんなが笑顔で天揚と綿をからかうように話しかけてきた。

天揚は彼らを一瞥し、綿の手を取って前に進み、言った。「紹介は必要ないだろう？」

皆が笑いながら言った。「誰もが綿お嬢様を知っているさ！」

綿はにっこり笑って、温かく挨拶した。「みなさん、お会いできて光栄です。突然の訪問でご迷惑をおかけしてすみません」

「迷惑だなんてとんでもない！どうぞお座りください！」その中の一人がテーブルを指し示し、綿に席を勧めた。

綿は頷き、天揚と一緒に席に着いた。

今夜の話題は、ある時代劇の準備についてだった。天揚は自分の会社の女優に主役の役を獲得するつもりだった。

今夜の集まりには業界で有名で影響力のある人々が集まっていたが、ほとんどが五十歳以上の年配者だった。

男性が多く、数少ない女性も非常に温和で、親しみやすい印象だった。

彼らが話している間、綿は口を挟まず、ただ静かに聞いていた。この業界の内幕がどれほど深いかをちょっと探ってみたかったのだ。

すると、誰かが彼女の隣に座り、彼女に一杯の酒を差し出した。「綿さん、一緒に飲みませんか？」

綿が目を上げると、そこには五十代の中年紳士が座っていた。見たところ、かなり紳士的な人物に見えた。

綿は首を振り、「すみません、私は車で来たので、お酒は控えています」

天揚がその声を聞いて振り向いた。彼はその男性に向かって笑いかけ、「橋本社長、酒を飲みたいなら私と一緒に飲みましょう！我が家の綿ちゃんの代わりに私が飲むよ！」と言って、差し出された杯を受け取り、一気に飲み干した。

その男性、橋本社長の顔には静かな笑みが浮かび、その後、軽く口を開いた。「誰が君と飲みたいんだ？」

彼は女性と飲む方が楽しいに決まっている。

近くにいた女性が笑いながら言った。「そうよ、天揚、あなたと飲むのに何の楽しみがあるの？あなたの綿ちゃんと飲ませてよ！」

「せっかく来たんだから、楽しもうよ！少し飲んで、リラックスして！」その女性は少し強引に酒を勧めようとしていた。

天揚と綿は目を合わせた。

彼は綿をこの食事会に呼んだこ