第0165話

「誰にいじめられたのか、私が辛い思いをしたのか、もしかして...私のことが気になるの？」綿の声はどんどん小さくなり、最後には風に吹かれて消えそうなほどだ。

輝明は半秒間、沈黙した。

綿は微笑んだ。自分からこういう質問をしてしまったことが、愚かだったのかもしれない。

そこで、彼女は自分なりの結論を出して、平然とした顔で「分かった。前夫としての気遣いだね」と言った。

エレベーターのドアが開き、綿は中に入った。そして、外に立つ輝明を見つめた。

彼女はもうこれ以上、関係を進めることはできない。二人の関係はここまでだと心に決めた。

綿は微笑み、まるで初対面の人に尋ねるように、「高杉さん、行きますか？」と尋ねた。

輝明の食事会はまだ終わっていなかった。しかし、彼は腕時計を一瞥し、時間的にはほぼ終わりだろうと思った。残りのことは森下に任せられる。

綿は彼が時間を確認しているのを見て、彼が行かないと思い、エレベーターのドアを閉めようとした。

エレベーターのドアが閉まりかけた瞬間、輝明はドアを押さえて中に入った。「送っていく」と淡々と言った。

綿は眉を上げ、彼が入ってくると再びドアを閉め、「自分で帰れる」と言った。

「ついでだ」と彼は言った。

綿は黙った。

エレベーターが下り、静かな空間の中、二人は何も言わなかった。

エレベーターのドアが開き、二人は一緒に外に出た。

レストランの入り口にたどり着く前に、彼らは嬌に出会った。

嬌は笑顔を浮かべ、輝明に近づいた。輝明は彼女がここにいることに少し驚いた。

嬌は輝明の腰に手を回し、まず綿を一瞥してから、輝明を見上げて甘えた声で言った。

「お酒飲んだの？」

輝明は眉をひそめた。「森下が君にここにいるって教えたのか？」

嬌は素直にうなずき、「そうよ。あんたを探しても見つからなかったから」と答えた。

彼女は輝明の指に絡みつき、その微笑みには挑発的な要素があり、優しく甘えた声で言った。「明くん、今日は兄が仕事がなくて、家で一緒にご飯を食べたいんだって」

綿は彼らの親密な様子を見るのが耐えられなかった。

二人の動きがまるで心に銃を突き刺すようだった。彼らが絡み合っているのを見るのも嫌で、自ら席を立った。

「綿！」背後から輝明が呼んだ。

綿は振り向かずに手を振った。「送ってくれなくていい、私は自分で帰れる