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第0168話
Kaugnay na kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0169話
綿は眉をひそめ、その美しい顔が苦しげに歪んだ。「綿、酔いすぎだよ」その人の声は清澈でありながら、淡々としていた。綿はぼんやりとしていた。顔を上げて、目の前の男を見ようとしたが、ぼやけた化粧、落ちたまつ毛、薄暗い照明が彼の顔を見えづらくしていた。曖昧で、あまりにも曖昧だった。まるで、彼の彼女に対する感情が、決してはっきりとしなかったように。輝明は、彼女の目の周りが黒ずんでいるのを見て、複雑な表情を浮かべた。どうしてこんな姿になってしまったのか？「家に送るよ」輝明は綿の手首を握り、彼女をステージから連れ出そうとした。しかし、綿は彼の手を振り払って首を横に振った。「いや、まだ遊び足りないの！」 「酔ってるんだよ！」彼は眉をひそめ、ついに声に少しの動揺が現れた。 「酔ってない！私はすごくはっきりしてる！」綿は叫んだ。輝明の顔色は徐々に冷たくなり、綿がもう一度人混みに飛び込むのを見た。輝明の存在により、バーは一瞬でしらけてしまった。綿が誰かと一緒に飲もうとしても、人々は次々と後退していった。輝明は舞台の端に立ち、冷たい目で周囲を見渡していた。彼は今日、誰が自分の前で楚綿と酒を飲むのか見届けるつもりだった。綿は自分が孤立していることを感じ、輝明に対して不満げに睨みつけた。「輝明！」彼は不機嫌そうに近づいて再び綿の手を引き、「帰るぞ」と短く言った。「私は嫌だ！」綿は腹を立て、不満そうに言い放った。遠くから秋年と玲奈が急いで駆け寄ってきた。「綿ちゃん……」玲奈はステージに上がり、綿を背後に隠した。輝明は玲奈を見つめた。玲奈は眉をひそめ、敵意をあらわにして、「あなたがここにいるなんて。綿ちゃんに何をしようとしているの？」「玲奈、彼女は酔っているんだ。私が送って帰る」輝明の声は冷静だった。玲奈は笑い、「彼女は私と一緒に来たのよ。あなたが送る必要はないわ」「あなたは自分の嬌を送ればいいじゃない！」そう言って、玲奈は綿の手を握り、輝明に向かって言った。「輝明、今後、綿ちゃんのことには口を出さないで！」輝明は玲奈の行く手を阻んだ。彼は玲奈を見つめながら、穏やかに言った。「玲奈、君が俺に不満を持っていることは知っている。でも、綿はまだ俺の妻だ。俺には彼女を気にかける義務がある」「もうすぐ深夜だ。酔って
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0170話
彼は綿に一度でも体面を与えたことがあるのだろうか？今更になって、男としての品格や良い夫を演じるつもりか？そして、この秋年！まったく、似た者同士でろくな奴はいない！「どけ！」玲奈は秋年を押しのけて、怒りを露わにした。秋年は驚いて、「玲奈、ネット上のお前のキャラはこんなじゃなかったよね？」伝説の玲奈スター、美しくて理解があると言われている。これじゃあ、どこが理解があるんだ？まるで小さな爆弾みたいだ！「あなたが言ったように、それはネット上のキャラよ」玲奈は容赦なく反論した。秋年：「……」確かに！スターはステージ上とステージ下では全然違う。「玲奈、どこに住んでるの？送って行くよ」秋年は笑顔を浮かべたまま言った。玲奈は苛立ち、「私には手も足もあるのよ、なんであなたに送られるの？」「輝明の命令だよ、従わないとね。それに、あなたは輝明の妻の親友なんだから、安全に家まで送らないといけない」秋年は腕を組んで、笑顔を浮かべたままだった。沈娆は足を止め、さらに反論しようとしたが、秋年はすでに車のドアを開け、笑みを浮かべて言った。「玲奈、乗ってください」……「綿、大人しくしろ！」ある車の中で、綿は手をあちこちに動かして、特に落ち着きがなかった。綿は目を開けて、目の前の男を見つめ、その手は彼の胸筋に触れていた。そして一息吸い込み、「あなた、なかなかいい体してるわね。あなた、一晩いくら？」輝明：「……」彼の顔は明らかに暗くなった。綿は口を尖らせ、笑顔を見せてからかうように言った。「どうしたの？話せないの？恥ずかしいの？初めて？」輝明は冷たい鼻声を出し、問い返した。「どうして、君はベテランか？」「もちろん」綿は髪をかきあげながら言った。「私が寝た男なんて、万里の長城でも足りないわ」輝明は彼女を一瞥し、皮肉な笑みを浮かべた。大言壮語なら綿に任せろ。 彼女は万里の長城を吹き飛ばすくらいの勢いだ。 「ホスト、ちょっと……」綿の言葉が途中で止まった。輝明は突然ブレーキを踏み込んだ。車は道路の中央で急停止し、綿はバランスを崩してフロントガラスにぶつかりそうになった。 「なにするの！？なんで急にブレーキ踏むのよ！！」綿は怒鳴った。輝明は黒い顔をして彼女を睨みつけ、怒鳴り返した。「綿、お
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0171話
「サービス業なのに、礼儀正しくしないといけないでしょ、何で人を罵るのよ——うっ！」綿は髪を後ろにかき上げながら、彼を叱りつけ、また吐きに行った。輝明は彼女が忙しいことを感じた。こんなに気分が悪いのに、まだ彼にどうやってサービス業をするべきか教えている。綿は本当に辛そうで、彼に構う余裕もなかった。髪がずっと耳元に落ちてきて、綿はイライラしてきた。髪を弄りながら、自分自身と戦っているようだった。「明日、絶対に切ってやる！まったくもう！」輝明：「……」輝明は綿を見つめて、思わず笑った。彼はため息をつき、前に進んで綿の髪を後ろにまとめてやり、丁寧に髪を掴んでいた。綿は涙目で輝明を見上げ、褒め言葉を贈った。「朽木でも彫れば使えるね、あなたホストに向いてるわ」輝明の心の中の小さな人が飛び跳ねていた。誰がそんな仕事に向いてるって？「吐けよ！」彼は綿の頭を軽く叩いた。綿はため息をついた。「私の旦那があなたみたいに少しでも良かったらな……いっそ彼をホストに送り込む方法を考えようかしら……」輝明：「……」「でも、彼がホストになったら、君たちの出る幕はなくなるわね」綿は輝明の容姿に自信を持っているようだった。綿が立ち上がると、輝明は手を引っ込めて、彼女に水を差し出した。この女、酔っぱらうと本当に話が多い！多すぎて嫌になるくらいだ。綿が口をすすいで顔を上げると、一瞬、輝明の顔が見えたような気がした。彼女は眉をひそめた。輝明？そんなはずがない。輝明は今、陸川家にいるはずだ。もし陸川家で楽しく過ごしているなら、軽く一杯飲んで、今頃は嬌とベッドを共にしているかもしれない。だから自分を家に送るなんて、考えられないことだ。「君は確かに美しい」綿は彼に頷きかけてから、車に乗り込んだ。輝明の顔色はさらに悪くなり、彼は直接車のドアを閉めて、綿が言おうとすることを遮断した。綿は車窓に張り付き、悲しげに彼を見つめた。「何よ、どうしてそんなに怒るの？」彼は自分で苦労を買って出たようなものだ。酒場まで来て彼女を家に送るなんて、まったくの馬鹿だ。彼は綿を酒場に放り出しておけばよかったのだ。 輝明は我慢ならないそうに車に乗り込み、彼女の言葉を聞いた。「家には帰りたくない。一緒にホテルに行かない？」輝明は眉をひそ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0172話
彼は綿に近づき、シートベルトを締めようとした。 しかし、その瞬間、綿が彼のネクタイを引っ張った。輝明は一瞬止まり、綿の奇妙な顔が彼の視界に飛び込んできた。美しいか？彼女はパンダのような目のクマができている。醜いか？彼女の赤みがかった杏の目はあまりにも哀れで見ていられない。輝明は唇を引き締め、彼女が曖昧に尋ねるのを聞いた。「本当に、私に惹かれないの？」——本当に、私に惹かれないの？輝明の目は彼女の眉から唇へとゆっくりと移動し、彼女の最近の服装は大胆で、布地が少ない。彼女の体は一目瞭然だった。輝明の喉が動き、無意識に彼女の唇に近づいた。時間がゆっくりと止まっていくように感じた。彼が彼女にキスしようとした瞬間、頭の中に突然嬌の顔がよぎった。輝明は急に動きを止め、顔をそむけた。綿のキスは彼の首に落ち、柔らかく冷たく、抵抗しがたい誘惑を帯びていた。輝明の心はまるでショックを受けたように、何かに強く揺さぶられた。彼は視線を上げ、綿の目と目が合った。声はかすれていた。「綿、俺は輝明だ。」 綿はその名前を聞いて、少しだけ意識が戻った。彼女は目をこすり、やっと目の前の男の顔をはっきりと見た。 これはホストではなく、まさに輝明ではないか？ 綿は言葉を失い、唾を飲み込んだ。まだ彼のネクタイを握っている指で、二人は曖昧な姿勢を保っていた。綿の呼吸が妙に重くなり、輝明の唇を見つめると、思わずキスしたくなる衝動に駆られた。彼が輝明だからこそ、彼にキスしたくてたまらなかった。そして、彼に尋ねたかったのだ。自分は愛されるに値しないのか、と。輝明がシートベルトを締めてくれると、彼女は不意に輝明を見つめた。綿は唇をかみしめ、次の瞬間、大胆にも彼に近づき、キスしようとした。二人の距離はわずか二センチ。もう少し近づけば、唇が触れる。輝明は動かず、彼女の唇を見つめた。喉が乾燥し、体中の血液が逆流するように感じた。 彼女は自分がどれほど輝明を誘惑しているのか、全く気づいていなかった。「綿、君が俺を誘惑してるんだぞ」と、彼の声はもうかすれていた。綿はただ知りたかった。自分に対して、彼が少しでも感情を持っているのかどうか……。その瞬間、輝明は彼女の唇に直接キスし、掌で彼女の腰を抱き寄せた。彼のキスは激しく、彼女の歯を
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0173話
まさに決定的な瞬間。車内の雰囲気は一層艶めかしくなる。綿の指先が不意に輝明の首に引っ掻き傷を残し、その爪痕はくっきりと浮かび上がる。彼女の衣服が引き裂かれそうになった瞬間、静かな車内に輝明のスマホの着信音が響いた。男の動きが一瞬止まり、指先はまだ綿のブラジャーのホックにかかっている。その音はあまりに鮮明で、聞く者を一気に現実に引き戻す。綿は目を上げ、紅く染まった瞳が輝明の抑圧された陰鬱な眼差しと交わる。綿は唇を軽く噛みしめ、血の味がほのかに広がる。彼のスマホ画面に映る目立つ名前――「嬌ちゃん」。それは陸川嬌だ。綿は眉をひそめ、意識が徐々にクリアになる。彼女は輝明をからかうように言った。「これって、不倫になるんじゃない？」輝明は一瞬固まり、綿の目をじっと見つめ、冷笑を浮かべた。「俺たちは夫婦だ」「じゃあ、あなたと嬌は不倫になるの？」綿は遠慮なく、輝明と嬌の関係を指摘した。輝明は否定しなかった。ただ欲望と占有欲を抑え込み、元の席に戻った。輝明は携帯を手に取り、電話に出ようとした。綿はどこからその勇気が湧いてきたのか、自分でも分からなかったが、おそらく酔っているせいだろう。彼の手から携帯を奪い取り、通話ボタンを押した。輝明も、綿がそんなことをするとは思っていなかった。彼は意外そうに綿を見つめた。綿は電話の向こうから聞こえてくる声に耳を澄ました。「明くん、私、体調が悪くて……一緒にいてくれない？」綿は目を細めて輝明を見た。こんな優しい声なら、男が抗えないのも無理はない。綿は唇を引き結び、声を低くして皮肉を込めて言った。「ごめん、無理。彼は今、私のそばにいるので」「あんた……」嬌の声が詰まる。綿が何か言おうとしたその時、輝明はすでに携帯を取り戻していた。輝明は携帯を耳に当て、清涼な声で「どうした？」と尋ねる。綿は冷笑した。そんなに急いで携帯を取り戻すのは、嬌を傷つけられるのが怖いからか？「明くん……あんたと綿が一緒にいるの？」嬌の声にはまだ信じられないという色が滲んでいる。輝明は短く「うん」と答えた。「あんたと綿、こんな時間に、何を……？」と嬌は疑念を抱いた。綿は彼女の言葉を聞き、意気揚々と「キスしてたの！あなたたちがしてたことをしてたの！」と言いたかったが、ぐっと堪え
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0174話
綿は口を尖らせた。前半の話を聞いていなくても、自分が非難されていることはわかる。昨夜は酔っ払って帰ってきたせいで、両親が自分の世話で大変だったに違いない。綿がリビングに入ると、天河はすぐに彼女に気づいた。彼は一声冷たく鼻を鳴らし、綿が無事であることを確認すると、バッグを手に仕事に向かった。「パパ、気をつけて行ってね！」綿は機嫌を取るように声をかけたが、天河は振り返りもせずに出て行った。綿は軽く口を尖らせ、次に自分の母親に目を向けた。盛晴は眉をひそめて言った。「綿ちゃん、ちゃんと仕事しなさい。なんであんなに飲んでしまったの？」「これ、酔い覚ましのスープだから、飲んでから仕事に行きなさい！」盛晴は命じた。「わかった、ママ」綿は素直にうなずいた。盛晴はため息をつき、楚綿の頭を軽く叩いてから、仕事に出かけた。綿はソファに横たわり、頭がぼんやりとして、心の中がなんとも言えない気持ちでいっぱいだった。ふと、昨晩の奎介の貪欲で不快な顔が頭に浮かび、綿の表情は一層暗くなった。彼女は携帯を取り出し、雅彦にメッセージを送った。M様：「橋本グループ、ちょっと邪魔だね」雅彦：「ボス、了解！」夜が明けて、橋本グループは破綻の時を迎えるだろう。雅彦はこういうことをするのが大好きだ。こんな命令を受けると、いつも嬉々として積極的に行動する。しかし——綿が車のドアを開け、乗り込もうとした瞬間、雅彦からのメッセージを受け取った。雅彦：「ボス、ニュースを見て」綿は眉をひそめ、ニュース？彼女は車に乗り込み、シートベルトを締めながら、今朝のニュース報道をチェックした。横浜の最新ニュースによれば、今朝の株式市場が開くと同時に、橋本氏グループの全ての株式が一斉に下落し、真っ赤になったという。綿は驚きを隠せなかった。株式が崩壊した？さらにニュースを見進めると、「橋本氏グループ資金繰りの悪化、正常運営が困難に」との見出しが目に飛び込んできた。綿は目を細めた。株式の下落と資金繰りの問題が同時に発生するなんて、これは偶然ではない。誰かが事前に橋本氏グループに手を下したのでは？綿は顎に手を当て、思案する。その時、頭に浮かんだのは一人の人物——天揚だ。お叔父さんが昨日、奎介の横暴ぶりを見て、彼が再び綿に手を出さないよ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0175話
朝、綿は経験を吸収しながら学んでいた。小栗先生が言った通り、さまざまな患者がいる。涙を浮かべて小栗先生に必死に助けを求める患者もいれば、眉間にしわを寄せて信じられないという態度を取る患者もいる。更に腹立たしいのは患者ではなく、その家族だった。例えば、今目の前にいるこの人。「この女、いったい何の病気なんだ？こんなに金を使って！」「俺はもう金がないんだ！一つだけ聞かせてくれ。治るのか、治らないのか？」目の前には、ぼろぼろの服を着た中年の男が立っていた。五十代の男で、全体的に粗野な印象を与える。その隣には、三十代くらいの小柄な女性が座っていた。白くてきれいだが、おどおどしている。「先生、私の病気…治りますか？」彼女の声は非常に小さく、風が吹いたらすぐにでも消えてしまいそうだった。「子供も産めないくせに、何の治療だ！俺はお前が病気を装ってるとしか思えない！」と男が怒鳴ると、彼女はすぐに頭を垂れ、呼吸さえも慎重にしていた。綿は眉をひそめた。男が女性の頭を叩いて罵るのを見て、彼女はますます小さくなっていた。「もともとお前を嫁にしたのは家系を継ぐためだったのに、お前は無駄金を使うだけだ！」「お前がこんな役立たずだと知っていたら、絶対に嫁にもらわなかった！」男の罵声は特に耳障りで、聞く人を不快にさせる。綿にとって、こういう患者の家族は初めてだったが、小栗先生はもう慣れっこだった。綿は、先ほどの光景に息が詰まりそうだった。この男が言うことすべてが、彼女に彼をぶっ飛ばしたいという衝動を抱かせた。今の時代に、どうしてこんな男がいるの？「彼女はあなたの妻です、子供を産む道具ではありません。もっと尊重してください！」綿はその女性のために声を上げずにはいられなかった。男はすぐに綿を睨みつけ、怒鳴った。「俺の女房のことは俺が決める。お前には関係ねぇだろうが！」小栗先生はすぐに綿を引き止めた。「彼女の心臓の問題は少し複雑です。もし治療を続けたいなら、入院を勧めます。私が治療計画を立て——」小栗先生の言葉が終わる前に、男は怒鳴り返した。「何？入院だと？いくらかかるんだよ？」綿の顔は瞬時に冷たくなった。金、金、金、この男は金のことしか考えていない！女性は顔を上げ、そっと男を見た。男はすぐに彼女を睨み
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0176話
彼女が初めて診察を担当したとき、ある夫婦に出会ったことがあった。彼女はつい同情して、その妻を助けたが、それを知った夫に付きまとわれる羽目になった。その男は彼女を脅し、車や家を買わせ、一生自分たち夫婦の面倒を見ろと言い放ったのだ。彼らは堂々と「お金があるんだろう？だったら最後まで責任を持つべきだ」と言った。それ以来、小栗先生はこういった悪質な人々に恐れを抱くようになった。「わかりました、小栗主任」綿は真剣に答えた。「さあ、昼休みに行きなさい」小栗先生は眼鏡を外し、こめかみを揉みながら、疲れた様子で言った。綿は近づいて言った。「小栗主任、マッサージしましょうか？」最初は断ろうとした小栗先生だったが、綿の手が肩に触れると、そのあまりの心地よさに拒むことができなかった。小栗先生は、まさか自分が桜井家のお嬢様にマッサージしてもらうなんて、夢にも思わなかった。「マッサージを習ったことがあるの？」小栗先生は綿に尋ねた。綿は首を横に振った。小栗先生は微笑んで言った。「外では、桜井家の伝統は娘には受け継がれていないって言われているけど、そんなことないわね」綿は反論しなかった。小栗先生は綿の手を軽く叩いて、食堂へ一緒に向かった。「おや、小栗主任、弟子を連れてきたのか？」他の診療室のベテラン医師たちが、小栗先生をからかった。「その弟子、どこかで見たことがあるな。桜井家のお嬢様じゃないか？」綿は前に立っていたのが麻酔科の医師だと気づいた。心臓内科の医師も笑って言った。「桜井家のお嬢様がここに？誰かのコネで入ったんだろう？」「まさか、小林院長が彼女をここに入れたんじゃないよね？」と、また別の医師が冗談を言った。「いや、それは絶対にない！」心臓内科の医師は自信満々に答えた。麻酔科の医師も同意して大きくうなずいた。「小林院長がコネなんて許すはずがない。特にお飾りみたいな奴は大嫌いだからね。例えば陸川嬌…院長が彼女に話しかけたことなんて一度もないだろう？」そう言いながら、麻酔科の医師は綿を頭から足までじっくりと見た。まるで彼女と陸川嬌を同じ扱いにするように。綿の顔色は曇った。彼女と陸川嬌を比べるなんて、侮辱以外の何ものでもなかった。綿が反論しようとしたその時、食堂の中から誰もが知る声が響いた。「みんなここに
Pinakabagong kabanata
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0544話
天河は仕方なく、盛晴の肩を軽く叩き、あまり怒らないように促した。自分の体を傷めるのはよくないから。「今日、綿ちゃんの調子はどうだった？」天河が盛晴に尋ねた。この話題になると、盛晴の気分は良くなった。「綿ちゃんは、高杉輝明と離婚してから、ますます元気になった気がする。以前は毎日心配そうにため息をついていたけれど」「それは良いことだ！そういえば、ジュエリー展覧会には行くのかな？」「もちろん行くよ！」盛晴は力強く頷いた。天河は安心した。父親として、ただ娘が幸せであればいい。その他のこと、誰が喜んでいようが、重苦しかろうが、自分には関係ない。あの人が綿を傷つけたとき、綿の気持ちを考えたことなんてなかったのだから、他人のことを考える必要もない。……「商崎-X 第一回ジュエリー展覧会が、雲城で開催されます。皆様のご来場をお待ちしております」翌朝、テレビでは最新のニュースが流れていた。綿はパンを噛みながら、炎の飄々とした顔を見て眉をひそめた。なんと、このジュエリー展覧会は炎が担当しているのだ。綿は招待状を手に取り、じっくりと見た。右下の角に二つのスポンサーが書かれていた。一つは商崎グループ、炎の父親の会社。そしてもう一つは炎自身、彼も展覧会の責任者だ。綿は珍しく興味を持って展覧会の紹介をめくった。奇妙なデザインのジュエリーがたくさんあり、スタイルは古めかしいが、全く魅力がないわけでもない。一般の人々には十分だろう。最後の一口を食べ終え、招待状を閉じた。今日は午後に予定があるので、研究所には行かず、休暇を取るつもりだ。綿は簡単に身支度を整え、千恵子を訪ねるために病院へ向かった。千恵子の手は動かないが、綿が彼女の事業を引き継いだおかげで、状態は悪くなさそうだった。綿は千恵子に蜜柑を剥いてあげ、病院の看護師たちについて盛り上がって話をした。「研究所は大変でしょ？」千恵子が突然尋ねた。綿は目を上げ、微笑んで「全然、大丈夫だよ」と答えた。千恵子が耐えられる仕事なら、彼女もできるはずだ。千恵子は少し考えた。「確かにね」綿は「大丈夫、プロジェクトは必ずうまくいくから」と言った。千恵子を失望させることはないし、むしろ千恵子よりも上手くやるつもりだ。人々が言うように、世代が進むごとに強くなってい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0543話
天河は、まるで何か面白い冗談を聞いたかのように、驚いた目で輝明を見つめた。もう一度チャンスを与える？彼は軽く微笑んで目を逸らした。輝明は、天河の笑顔に心が冷える思いだった。まるで頭を殴られたかのように感じた。天河はため息をつき、「高杉さん、もし将来、とても可愛い娘ができたとしたら。彼女を愛し、甘やかし、傷つけることを許さず、天にある月でさえも手に入れてあげようとするでしょう。しかし、ある日……」と再び輝明を見つめながら、ゆっくり言葉を続けた。「ある日、彼女が誰かを好きになり、全力でその人に心を捧げてしまったら。少しの傷も耐えられない宝物が、まるでボロボロの破片になってしまった。お前は、彼女を傷つけたその人に、再び彼女を傷つけるチャンスを与えるのか？」輝明は眉をひそめ、「彼女を二度と傷つけることはないです。僕は彼女を守りますよ」と答えた。「その言葉は簡単に言えるけれど、実際にはそんなに簡単ではない。できるのか？」天河は輝明を睨み、無力感の漂う笑みを浮かべた。彼はそこまで怒っていないし、敵意もない。輝明とのコミュニケーションを本当に耐え忍んで行っていた。綿をこれ以上傷つけないようにと。綿は彼にその機会を与えないし、桜井家も彼にその機会を与えないだろう。「伯父様、以前はわからなかったことも、今は理解しています。綿が僕にたくさんのものを捧げてくれたこと」輝明は真剣な口調で言った。天河は軽く微笑み、「高杉さん……」と続けた。「伯父様、あまりにも丁寧すぎます」輝明は眉をひそめた。この「高杉さん」という呼びかけが、彼を外に押しやり、ますます遠ざけていく。綿が彼を押し開け、桜井家の人々も彼を押し開けているのだ。彼は自分が無力で、暗闇に陥っていることを認めざるを得なかった。暗闇が彼を飲み込み、行き場を失ってしまう。「ともあれ、お前たちは一緒に過ごしたことがあるんだ。だから、あまりにこじれた状態にはしたくないと思っている」天河はため息をつき、ゆっくりと立ち上がった。彼は服を払ってボタンを整え、笑顔で言った。「お前はいい子、綿もいい子だ。心から願うよ、これからの人生で、二人とも互いに適した人に出会えることを」輝明は首を振った。彼は綿以外の誰かを受け入れることはできないと、正直に言えるのだ。「さて、時間も遅くな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0542話
微風が車の窓から吹き込んできて、言葉にできないほどの冷たさだ。輝明は背もたれに寄りかかり、無意識にスマホを取り出して綿にメッセージを送ろうとした。いつの間にか、彼はそのしつこい男になってしまったようだ。綿にメッセージを送りたい気持ちが常にあり、仕事中でさえ会いたくなる。彼は、昔の綿の行動を理解できるようになっていた。それはおかしなことではなく、ただ一人の人間に対する過度の関心から生まれた反応なのだ。この世界の人々は簡単にコントロールできるが、コントロールが難しいのは自分の心だ……輝明はただ見つめていた。その心の重さは増すばかりだ。彼は綿を失ったことを知っており、彼女に償いたいと考えていた。しかし、綿が自分に冷たく接し、無視する姿を見ると、どうすることもできなかった。まるで彼たちだけがここに固まっているかのようだ。いや、固まっていたのは彼だけだ。綿は前に進んでいる……以前は彼が前に進み、綿がその後をしっかりとついてきていたのに、今や彼女は前へ進んでいて、輝明はまったく追いつけない。彼は俯き、車内のこの重苦しい雰囲気が呼吸を困難にしていると感じた。夜の闇が彼と車を飲み込み、輝明は目を閉じ、ここ数年のことを思い続けた。その時、車の窓がノックされた。輝明は顔を上げると、車のドアの外に立っている天河の姿が目に入った…………ベンチに座っていると、輝明はスマホをいじりながら、隣に座る天河をちらりと見た。天河も彼を見返し、二人の視線が交わると、輝明はすぐに目を逸らした。天河は微笑んだ。「おい、昔はずいぶんと高嶺の花だと思っていた。たとえ桜井家の婿になっても、相変わらずそうだったな」輝明がこんなに慎重な姿を見せるのは初めてで、少し不安を覚えた。輝明は唇を動かしたが、どう切り出していいのか分からなかった。彼には一つの難題があった。それは天河をなんと呼べばよいかということだ。以前は「お義父さん」と呼んでいたが、今はそれも不適切だ。叔父と呼ぶべきか、それとも……「伯父と呼んでくれ」天河は笑い、「お前にちょっとした得をさせてあげよう」輝明が「伯父様」と呼ぶことができるのは、確かに得をしたことだ。「うん」と輝明は答えた。天河は淡々と口を開いた。「うちの前で、綿ちゃんを探しているのか？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0541話
綿は二人に嫌悪感を抱きながら、さっと一瞥を送り、彼らを避けてバス停へ向かった。もし以前なら、彼女は躊躇なく輝明と一緒に行くか、あるいは輝明をやきもきさせるために炎と一緒に行っただろう。しかし今の綿は、そのような子供じみた駆け引きを卒業していた。「綿、逃げてるのか？」炎が突然尋ねた。「車の中で何て言ったか、忘れたのか？」彼女は輝明との関係はありえないと言った。しかし、今彼が選択を迫る中で、なぜ自分が逃げる必要があるのか？「逃げているんじゃない！ただ、あなたたちの関係に関わりたくないだけよ！」綿は炎を睨みつけた。炎、ここで無駄に騒がないでくれ。本当に面倒くさい。ちょうどその時、バスがやって来た。綿は急いで車両に乗り込んだ。外に目を向けると、輝明は一言も発せずに自分を見つめていた。炎はその美しい顔に淡然とした表情を浮かべており、明らかに綿をからかっていた。綿は、彼が自分と輝明の間にどれだけの可能性が残っているかを試そうとしているのが分かった。自分は動物園の動物ではない。誰かに観察されたくはなかった。バスが走り去った。炎はため息をついた。輝明は車に乗ろうとしたが、炎が彼を呼び止めた。「高杉」輝明は冷たい目で炎を見返し、苛立ちを隠せなかった。「本当に君のためを思って試しているんだ。彼女の心にはもう君はいない」炎はそう言い、まるで「君のためだ」といった表情を浮かべた。輝明は冷たく鼻を鳴らし、全く気にしなかった。「自分のことを心配しろ」炎は一瞬口をつぐみ、舌打ちした。「どうして人の好意を理解しないんだ！」「お前は？」輝明は炎をじろじろ見てから、ふっと笑った。彼の好意なんて、余計なお世話だ。輝明の車が炎の横を通り過ぎる時、わざとクラクションを鳴らした。その音に炎は耳が痛くなった。炎は文句を言った。「本当に良心がないやつだ！」輝明は後ろを振り返り、微笑んだ。彼は綿のことを気にかけていたのだ。しかし、友情を壊すことを心配していたため、互いに試すことになった。綿が自分に対してまだ感情があるのか、また自分が綿に対して愛情を持っているのかを探っていたのだ。炎はまだ少し良心があって、直接手を出すことはしなかった。その時、ピリリとスマホが鳴った。輝明はスマホを手に取り、森下からのメッセ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0540話
輝明は車の側に寄りかかり、タバコを吸っていた。ふと顔を上げると、目が合った。11月の寒さが身に染みる。枯れ枝が風に揺れ、綿の髪も微風に舞って頬にかかる。彼は煙を吐き出し、体を起こしてタバコを消し、ゴミ箱に捨てた。綿は眉をひそめ、上着をぎゅっと抱きしめ、彼に構わないような態度を示した。輝明が彼女の方に近づくと、微かにタバコの香りが漂った。彼はヘビースモーカーではないため、匂いはそれほど強くなかったが、綿はタバコの香りが苦手だった。「仕事終わりか？」彼は穏やかな口調で尋ねた。「はい」綿は無愛想に答え、「偶然ですね、高杉社長。私はもう帰ります」と言った。彼女は彼が自分を待っていることを理解していたが、もう関わりたくなかったので、無関心な態度を取った。「君を待ってたんだ。知ってるだろ？車に乗れ、送っていくよ」輝明は身を横にして、車の方を指し示した。綿はさらに眉をひそめ、彼の意図がますます分からなくなった。一体、何を考えているのか？「謝罪したいだけなら、もう受け入れたから。無駄に時間を使わないで。みんな忙しいんだから」彼女はあくまでそっけなく返した。彼のしつこさに対し、綿はますます冷たくなった。「車に乗ってくれ」輝明は直接の返答を避け、彼女を車の方へ引き寄せた。綿は腕を振り払って言った。「高杉、私の言葉が聞こえないの？」「ただ君に申し訳なくて、償いたいだけなんだ」彼は真剣な表情で言った。綿は苦笑いした。「償いたいと言ったところで、私がその機会を与えなければ意味がないでしょう？」「だから今、機会を求めているんだ」彼は冷静に言った。彼女はその言葉に言葉を失った。――確かに、彼は今、償うための機会を求めているのだ。「もう許しているの。償いは要らない。ただお願いだから、もう私の前に現れないで」綿は彼に拒絶の思いを強く示した。彼女の態度には明確な拒絶が表れていた。彼との関係を絶ちたかったのだ。今の生活が充実しているからこそ、彼に邪魔されたくなかった。「じゃあ、これが最後だ。今日は送らせてくれ。もう来ないから」輝明は静かに言った。綿は微笑みながら、「その“最後”も遠慮するわ」ときっぱり断った。そう言うと、彼女はその場を去ろうとした。その時、横に一台のスポーツカーが停まった。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0539話
「嬌ちゃん、もう子供じゃないんだ。君と彼の間にはもう何の関係もない。病気だからといって、彼が見舞いに来るなんてことはないんだよ、わかるか？」易は眉を寄せ、冷たく突き放すように言い放った。少しでも嬌に現実を受け入れさせたかったのだ。嬌はその言葉にショックを受け、目を潤ませた。彼女には信じがたいことだった。一度のクルーズパーティーで、これまで築いてきた全てが崩れ去るなんて。輝明が離婚し、二人の未来が見えてきたはずだったのに……全てが順調に進むはずだった。それなのに――嬌は目を閉じ、涙が頬を伝って落ちていく。胸が締め付けられるような悲しみに、心がどうしようもなく張り裂けそうだった。しかし、今の自分にできることは何もないように思えた。「お兄ちゃん、お願い、助けて……」嬌は絞り出すように呟き、かすれた声で頼んだ。易は黙り込んだ。どうやって助けるというのか？彼女がしたことは決して許されるものではなかった。輝明に会って初めて知ったのだ。嬌が綿の功績を横取りし、あたかも自分が彼を救ったかのように振る舞っていたことを――彼女がしたのは「詐欺」だった。詐欺した相手がよりによって、輝明とは！「彼に伝えて、お兄ちゃん……あたし、病気なの……すごく重い病気だって……」嬌は涙ながらに懇願した。易は冷たい顔のまま、苛立ちを隠さずに言った。「嬌ちゃん、もう彼は君に興味はないんだ。たとえ君がどれだけ重い病気にかかったとしても、彼には関係ない」一体いつになったら目を覚ますんだ？相手は輝明だ。そこらにいる普通の男とはわけが違う。彼が最も嫌うのは「欺瞞」だ。彼を騙そうと決めたその時から、嘘がいつか暴かれる覚悟はしておくべきだったんだ。真実が明るみに出た今、彼女はもはや逃れられない立場に立たされている。嬌の涙は止まらず、今回の失敗で自分がどん底に落ちてしまったことを痛感していた。だが、どうすることもできないのだ。「嬌ちゃん、陸川家は君をずっと甘やかしてきた。でも、君のために家の名誉を捨てることはできない」易ははっきりとそう告げた。陸川家は彼女をまるで姫のように扱ってきた。かつて輝明と綿の関係を壊そうとした時も、家族は彼女に甘かった。だが、今回ばかりはさすがに度を超えていた。「高杉輝明を諦めろ。そして自分自
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0538話
綿は、前方に研究所が見えてきた。電話を受け取りながら、安全ベルトを外していた。「わかった、昨晩招待状を見たから、行くつもりだよ」と彼女は言った。「分かった」綿は電話を切った。盛晴が朝のジュエリー展の招待状を見たかどうか聞いてきたのだ。彼女は輝明を見つめ、「もうすぐ研究所だから、送ってもらわなくても大丈夫。歩いて行くから」と言った。車のドアを開けようとしたとき、輝明が彼女の手首を掴んだ。綿は振り向くと、彼の手のひらは熱を持っていた。まるで彼女を焼き尽くしてしまうかのような温度だった。それは輝明の存在の中で感じたことのないものだった。彼女は彼を見上げた。しかし、その温もりはもう手遅れだった。本当に、遅すぎた。綿は輝明の手を振りほどき、「高杉さん、境界を越えないでください」と言った。そう言って彼女は車のドアを押し開け、降りた。輝明もすぐに車から降りてきた。「綿、もう一度我儘を言わせてもらう」彼は彼女の言葉を聞くことはできなかった。自分には罪があるから。綿の足取りは止まらず、研究所に向かう歩みはますます力強くなった。彼女の背中は非常に決然としていた。輝明はその姿を見つめていたが、彼女が完全に見えなくなるまでその場に留まっていた。彼は車の側に寄りかかり、タバコを一本取り出し、二口吸ったが、むせてしまいゴミ箱に捨てた。心の中は苛立ちでいっぱいだった。まるで無数の蟻が這い回るような不快感に包まれていた。綿が研究所に入ると、背後からの熱い視線が消え、少し足を緩めた。彼女は振り返ってみた。輝明がいないことを確認すると、ほっと息をついたところで、隣から男性の声が聞こえてきた。「前夫が送ってくれたのか？」振り返ると、研究所の職員だった。男、三十五歳、山田創。性格は良く、普段はおしゃべりで、面白い人だ。綿は祖母から何度か彼のことを聞いたことがあり、最近日間接触していて、悪くない印象を持っていた。あ、そうだ、山田創は山田徹と関係があるんだった。綿は肩をすくめて、「そうだよ」と答えた。「どうしたの、復縁の兆しでもあるの？」山田創が冗談を言った。綿は眉を上げて指紋認証で打刻しながら、「私は振り返らないよ」と返した。「振り返るかどうかは、この人がどうかによるね。高杉みたいな人なら、振り返る価
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0537話
車内には、どこか奇妙な空気が流れていた。綿は窓の外に視線を向け、黙っていた。輝明は、ゆっくりと車を走らせていた。綿は彼を一瞥し、少し諦めたように言った。「このままじゃ遅刻しちゃうわ」輝明はそれを聞くと、小さく頷き、少しだけスピードを上げた。ほんの少しだけ。綿は腕を組み、不満そうに彼を見つめた。「何か用があるの？」彼は頷き、「あるんだ」と短く答えた。綿は眉をひそめ、彼が何を言いたいのか待った。言いたいことがあるなら、はっきり言えばいいのに。「俺は……」と彼は口を開いたが、すぐに言葉に詰まってしまった。綿は彼がこんなに言葉を選べないでいるのを見るのは初めてだった。その姿に、言い表せない気持ちが湧き上がった。――かつてあれほど自信に満ちた彼が、まるで神殿から落ちてきた神のように見えた。綿の心のどこかでは、決して彼が「陥落」する姿を望んでいるわけではなかった。離婚し、他人のような関係になった今でも、彼をどこかで尊敬しているからだ。だからこそ、彼には自分らしくいてほしいと思っていた。彼女は先に口を開いた。「私たち、もう話すことはないと思うわ。この3年で、良くも悪くもお互いのことは分かりきってる。あなたは私には合わない人だったし、私の選択が間違っていただけ」彼が言葉を発する前に、綿は静かにそう告げた。輝明はじっと彼女を見つめ、その瞳は少しだけ鋭くなった。綿も視線を逸らさず、真剣な眼差しを返した。彼は思わず無力な笑みをこぼし、綿はさらに穏やかな口調で続けた。「そう、私もあなたには合わない人だったわ」彼がどんな相手と合うかは分からないが、少なくとも自分と彼は最適な関係ではなかったと分かっていた。「高杉輝明」綿は彼の名前を呼び、言った。「もう大人なんだから、いつまでもわがままを言わないで」その言葉には敵意はなく、ただ真摯さが感じられた。「もう二度と連絡を取らないで。本気で言ってるの」輝明は静かに車を停め、二人は視線を交わした。彼の瞳は強い意志を感じさせ、まるで彼女の真意を読み取ろうとするかのように見つめていた。しかし綿はその視線から目を逸らさず、冷静に受け止めていた。彼は、彼女がここまで言うのは自分に対して完全に失望しているからだと理解した。かつて、彼女は自分を心から愛していた。全てを投げ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0536話
愛とは一体、何なのだろうか――……盛晴は、研究所に向かおうとする綿の腕を引き止めた。綿は肉まんを食べながら不思議そうに盛晴を見た。「どうしたの？」「ちょっと話があるのよ」盛晴は彼女をリビングのソファに連れていった。その時、天河も裏庭から戻り、手を拭きながら綿の正面に座った。「おばあちゃんもずっと研究室にこもりきりだったけど、あなたはそうならないでね。「今日は、仕事のことについて話したくてね。仕事って、1日や2日で片づくものじゃない。ちゃんと休みながらやらないとね。出退勤の時間を決めて、きちんとメリハリをつけなさい」盛晴は真剣な表情で言った。昨夜、綿が深夜4時すぎに帰ってきたのを二人は知っていた。そして今朝の9時過ぎにはまた仕事に向かおうとしている。これでは体がもたないだろう。綿は、両親が自分の体を心配していることを感じ、素直に頷いた。「パパ。ママ、応援してくれてありがとう。それじゃあ、朝9時から夜9時まで、12時間でどうかな？」盛晴と天河は顔を見合わせて首を振った。「それじゃ、まだ長すぎるわ」「……じゃあ、朝9時から夜6時まででどう？」綿はさらに提案した。二人はまたも顔を見合わせ、まだ断ろうとするようだった。綿は続けた。「これ以上短くすると、研究に集中できないの」二人はしばらく考えた後、最終的に納得した。「出退勤の時も、くれぐれも気をつけてね」もしまた何かあったら、この家族はもう耐えられないだろうから。「分かったよ、ママ。私は大丈夫だから、お二人も気をつけてね！もうすぐ寒くなるし、冬に雪が降ったら、特に気をつけてね。年を取ってきてるんだから」綿がそう言って笑うと、二人の顔が一瞬で曇った。誰が年寄りだって？まだまだ元気なのに！綿は手を振って家を出た。今日はバスで研究所に行くことにしていた。少しでも一般の人々の生活を体感するために。研究をするには、まず基礎的な情報をしっかり把握していないといけないからだ。綿が家を出た時、家の前には黒いマイバッハが止まっていた。車の窓が開き、輝明の顔が見えた。彼はあまり眠っていないようで、顔色が冴えず、目も普段の鋭さを失い、どこか疲れた様子だった。綿は彼に目もくれず、そのままバス停に向かって歩き出した。輝明はクラクションを一度鳴らし
