山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 351 - チャプター 360

 　「ありがとう。だけど、私たちはどちらも勝者じゃない」由佳は箸を置いた。　「帰国してもいい。でも空港まで送らせてくれ」清次が突然条件を出した。　由佳は少し驚いた。こんなに簡単に自分を解放するのだろうか？　「いいわ。いつ？」由佳は少し考え込んでから、頷いた。　「明日」　「わかった」　清次はテーブルの上の新しいワインを手に取り、由佳のグラスに注いだ。「飲んでみて、ここのおすすめのフルーツワインだ。」　清次は自分のグラスにも注いだ。　由佳はグラスを持ち上げ、清次と軽く乾杯し、唇にグラスを当てて一口飲んだ。口の中に広がるフルーティーな甘い香りが、細やかで濃厚だった。　「どうだ？」　「悪くないわ」由佳はもう一口飲んだ。　「このワイン、後から効いてくるからあまり飲みすぎるなよ」　「うん」由佳は短く返事をした。「実は、離婚届を出したその日に、あなたに食事をご馳走しようと思っていたの。当時、婚姻届を出した日に、あなたが私に食事を奢ってくれたから、今度は私が奢って、円満に終わらせたかったの。でも予想外のことが起きて、今日はその埋め合わせ。明日からあなたは帰国して仕事に専念して、私は私の旅を続ける。お互いに縛られないで」　この言葉を口にしたとき、彼女の胸は詰まるように苦しかった。　しかし、これは正しい選択だと分かっていた。　「わかった」　清次は微笑みを浮かべながら答えたが、その胸の中はまるで逆流する海水のように、苦くて辛かった。　由佳はさらに数杯飲み、顔が少し赤らんできた。　酒が回ってきて、頭が少しぼんやりとしてきたため、グラスを置き、眉間を揉みながら言った。「もう帰るわ」　立ち上がった瞬間、突然目がくらんでふらつき、急いでテーブルに手をついて踏ん張った。　清次はすぐに彼女を支え、その瞬間、彼女の髪から漂う懐かしい香りが鼻をくすぐった。　「送っていくよ」　「いいわ」　「どうした？何を心配しているの？俺が悪いことをすると思ってるの」　「するの？」由佳は少し酔った顔で、突然尋ねた。　清次は一瞬言葉に詰まり、答えなかった。　由佳は頭を軽く揉んで、先にその場を離れた。　清次は急いで勘定を済ませ、ふらふらと歩く由佳に追いついて彼女を支え、レストランを出た。　「由佳は酔っている。送ってい

 　「ん？どうして印象が薄いんだ？」清次の目に一瞬暗い光がよぎった。　普通、一年間交換留学していれば、良い悪いは別として、強い印象が残るはずだ。　由佳は額に手を当てながら答えた。「交換留学が終わって、帰国する前に交通事故に遭ったの。いろんなことがよく覚えていないの」　そうか、事故による記憶喪失か。彼の予想とほぼ同じだ。　しかし、清次はまだ疑問を抱いていた。あの子供はどうなったのか？　由佳と一緒に事故で亡くなったのか、それとも他に何か事情があるのか？　「どうして事故に？その時、怪我はひどかったのか？」　「よく覚えていないわ。頭を打ったせいで、目覚めた時にはいろんなことがぼんやりしていた」由佳は遠くを見るような目で思い出しながら話した。　彼女はかつて、その記憶を取り戻そうと必死になったが、頑張るほど思い出せなくなり、最終的には諦めてしまった。　清次はそれを聞いて眉をひそめた。　由佳の話の中には、あの子供の影がまったくなかった。まるで彼女はその存在を知らないかのようだった。　しかも、その事故も不自然だ。何かが切り取られたかのように、すべての手がかりが消され、追跡不可能になっている。　誰かが由佳の事故に乗じて子供を連れ去ったのか？それとも、事故の前にすでに子供は彼女の元を離れていたのか？　清次は記憶をたどり、ついに思い出した。「だから由佳は祖父母に心配かけまいとして、サマーキャンプに参加するって伝え、遅れて帰国したんだな？」　あの夏休みが終わりかけた頃、由佳はようやく国外から帰ってきた。電話で祖父母に、向こうの学校のサマーキャンプに参加するから帰国が遅れると言っていたのを清次は耳にしたことがあった。　その時の彼女は清次にとって友人ですらなく、ただの他人に近かったので気にも留めていなかった。　祖父の話を聞いて思い出したのか、由佳の目は一瞬曇り、うなずいた。「そうよ、心配かけたくなかったから」　清次の胸にはどうしようもない痛みが広がり、抑えきれない哀しみが込み上げた。　大きな手を伸ばして由佳の頬に触れようとしたが、途中で方向を変え、彼女の肩に手を軽く置いて、優しくポンポンと叩いた。　異国で、病院のベッドに一人横たわり、ぼんやりした記憶を抱えて耐えていた彼女。その心の痛みと悲しみはどれほどのものだったか、

 　女性は少しうつむき、繊細な手でサングラスを半分外し、赤い唇を持ち上げながら英語でこう言った。「わかってるわよ。私の席は通路側なの。でも、そこに座りたくないの。席を交換しましょう。いくら欲しい？」　由佳は眉をひそめて答えた。「ごめんなさい、交換しません」　女性は斜めに由佳を見て、彼女が持っているバッグに視線を移し、軽蔑を含んだ笑みを浮かべた。「そのバッグ、せいぜい100000円もしないでしょ？じゃあ、100000円補償してあげるわ。忘れないで、この座席の料金は一緒よ。100000円はまるまるあなたの儲けになるのよ」　由佳はその視線に気づいて、自分のバッグを軽く揺らしながら「16000円のバッグだけどね。でも、交換しないって言ったはず」と返答した。　女性の目に軽蔑の色が浮かんだ。　彼女はこういう人々を何度も見てきた。わずかな給料で何年も節約し、やっと旅行資金を貯め、美しい写真を撮って偽のセレブを演じる人々だ。　「じゃあ、いくらなら交換する？20万か？」　「いくらでも交換しないわ！」　由佳が断固として同意しないと、女性の顔はこわばり、目には怒りが浮かんだ。「もう一度だけチャンスをあげる。20万を無駄にするつもり？」　「交換しないって言ったでしょ？耳が聞こえないの？これ以上うるさくするなら、CAを呼ぶわよ！」　高村さんが英語で激しく反論し、その後日本語で由佳に愚痴を言った。「なんでこんなに厚かましい人がいるのよ？服装だけは立派でも、全然礼儀がなってないじゃない」　女性はそれを聞くと、怒りを露わにして高村さんを睨みつけた。「誰が厚かましいですって？誰が礼儀知らずだって？礼儀知らずなのはお前の方でしょ！」　高村さんは彼女が中国語を理解していることに気づき、腰に手を当てて堂々と言い返した。「言ってるのはお前よ！お金持ちなら、なんでエコノミーに乗ってるの？ファーストクラスに行けばいいじゃない。エコノミーは狭くて、お前みたいな偉いお方には窮屈でしょうが」　「フン、私はお金持ちよ。手元のお金なんて、お前たち貧乏人が一生かけても稼げない額よ。羨ましいでしょ？友達が間違えて予約したからこんな狭くてボロいエコノミーにいるだけよ。親切にしてあげようと思ったのに、そっちが受け入れないなら、それでいいわ！」　そう言い放って、女性は怒りをあ

 　夕方、由佳は目を覚まし、時差ボケもほぼ治すことができたようだった。高村さんを呼んで一緒にレストランで夕食を取ることにした。　夕食後、高村さんが外を少し歩こうと提案した。　周りには旅行客がたくさんいて、皆楽しそうに写真を撮っていた。　由佳と高村さんは桟橋のそばに立ち、心地よい海風が顔に吹きつける。涼しくて爽快な気分だった。　街の灯りが海面に映り、波に揺れる光が金色に輝いて、とても美しかった。　二人はそこで何枚か写真を撮ったが、由佳は背後に誰かの視線を感じていた。　しかし、周囲を見回しても誰も見当たらなかった。　その後、二人はシドニー・オペラハウスの周りを一周し、ホテルに戻った。　吉村総峰は二日後に到着予定で、それまでは由佳と高村さんだけだった。　三日目、由佳と高村さんはクイーン・ビクトリア・ビルディングに向かった。　クイーン・ビクトリア・ビルディングはシドニー最大のショッピングセンターで、歴史ある建物だ。　ガラスのドーム天井や階段など、クラシックな雰囲気を醸し出していて、観光スポットとしても有名である。　中には多くの飲食店、カフェ、レストランがあり、地元のブランドに加え、たくさんの国際的なブランドショップも揃っていた。　由佳は観光だけでなく、吉村総峰への贈り物を買うという目的もあった。　ついでにお土産も選ぼうとしていたが、まだ吉村総峰に何を贈るか決めかねていた。　高村さんは「急がなくてもいいよ。ゆっくり見て回っていれば、ぴったりの物が見つかるかも」と言った。　ある店で、由佳は一つの男性用腕時計に目を留めた。控えめながらも高級感がある。　販売員はその時計をテーブルに置いて、美しさをアピールしながら強く勧めてきた。　「この時計、吉村くんに贈るのどう思う？」　「悪くないけど、どうして彼にプレゼントを渡す必要があるの？」　「お返しだし、渡さなきゃね」　由佳が販売員に購入手続きを頼もうとしたその時、横から威圧的な声が聞こえてきた。「その時計ちょうだい！」　耳慣れた声に振り返ると、やはり飛行機で遭遇したあの女性だった。　彼女も二人を見て気づいたようで、軽蔑の目で見下しながら言った。　「また、お前たちか。貧乏人のくせに、こんな場所で物を買うなんて。お金払えるの？ 無理しちゃって、恥を

 そのため、彼女はそれらのジュエリーが好きではなく、これまで一度も着けたことがなかった。 　「気に入ってくれればいいわ」 　「ちょうどいいわね、明日からつけてね」高村さんは箱を片付けながら言った。「それから、由佳ちゃんからのプレゼントも見てみて。昨日プレゼントを買っていたときに変な人に会ったけど、お店の人がちゃんと対応してくれたから助かったわ」 　吉村総峰はテーブルの上の箱を手に取り、その外見をじっくり見た。「これ、時計だろう？ちょうど最近時計のバンドが必要だったんだ」 　そう言いながら、吉村総峰は箱を開けた。中には精巧で控えめな機械式時計が入っており、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。 　「わあ、由佳ちゃん、目が高いね！この時計、とても気に入ったよ。早くつけてみたい」 　吉村総峰は時計を由佳の手に押し込み、手首をテーブルに乗せた。 　由佳は時計を手に取り、吉村総峰の手首に装着した。 　彼女は少しうつむき、髪の毛が頬にかかっていた。 　吉村総峰から見ると、彼女のまつげは黒くて長く、ぱたぱたしていた。顔の皮膚は白くて細かく、まるで殻を剥いた卵のようだった。彼はその微細な産毛まで見ることができた。 　「はい、できました」由佳は吉村総峰の手首をいじりながら言った。「これでいい？」 　吉村総峰は自分の手首を見て笑いながら言った。「いいよ、このままつけておくよ！」 　由佳は少し笑い、突然背中にひんやりとした感じがした。 　もしかして清次が周りにいるのか？ 　まさか？ 　彼女は周囲を見回し、レストランの中に清次の姿がないことを確認した。 　ただの錯覚に違いない。 　レストラン向かいのカフェの二階で、清次は吉村総峰の姿を見て、目が墨のように暗くなった。 　吉村総峰がここにいるのはどういうことだ？！ 　本当にしつこい！！ 　その後、清次は由佳が吉村総峰にプレゼントの箱を渡すのを見た。 　彼は信じられない思いでそのプレゼントボックスを見つめ、それが由佳が昨日買った男性用の時計であることを確認した！ 　どうやら吉村総峰にプレゼントしたらしい！！ 　彼女は今日、吉村総峰が来ることを知っていたのか？！ 　彼らは約束していたのか？ 　なぜ吉村総峰にプレゼントを送ったのか？！ 　吉村総峰も彼