第352話

 　「ありがとう。だけど、私たちはどちらも勝者じゃない」由佳は箸を置いた。

　「帰国してもいい。でも空港まで送らせてくれ」清次が突然条件を出した。

　由佳は少し驚いた。こんなに簡単に自分を解放するのだろうか？

　「いいわ。いつ？」由佳は少し考え込んでから、頷いた。

　「明日」

　「わかった」

　清次はテーブルの上の新しいワインを手に取り、由佳のグラスに注いだ。「飲んでみて、ここのおすすめのフルーツワインだ。」

　清次は自分のグラスにも注いだ。

　由佳はグラスを持ち上げ、清次と軽く乾杯し、唇にグラスを当てて一口飲んだ。口の中に広がるフルーティーな甘い香りが、細やかで濃厚だった。

　「どうだ？」

　「悪くないわ」由佳はもう一口飲んだ。

　「このワイン、後から効いてくるからあまり飲みすぎるなよ」

　「うん」由佳は短く返事をした。「実は、離婚届を出したその日に、あなたに食事をご馳走しようと思っていたの。当時、婚姻届を出した日に、あなたが私に食事を奢ってくれたから、今度は私が奢って、円満に終わらせたかったの。でも予想外のことが起きて、今日はその埋め合わせ。明日からあなたは帰国して仕事に専念して、私は私の旅を続ける。お互いに縛られないで」

　この言葉を口にしたとき、彼女の胸は詰まるように苦しかった。

　しかし、これは正しい選択だと分かっていた。

　「わかった」

　清次は微笑みを浮かべながら答えたが、その胸の中はまるで逆流する海水のように、苦くて辛かった。

　由佳はさらに数杯飲み、顔が少し赤らんできた。

　酒が回ってきて、頭が少しぼんやりとしてきたため、グラスを置き、眉間を揉みながら言った。「もう帰るわ」

　立ち上がった瞬間、突然目がくらんでふらつき、急いでテーブルに手をついて踏ん張った。

　清次はすぐに彼女を支え、その瞬間、彼女の髪から漂う懐かしい香りが鼻をくすぐった。

　「送っていくよ」

　「いいわ」

　「どうした？何を心配しているの？俺が悪いことをすると思ってるの」

　「するの？」由佳は少し酔った顔で、突然尋ねた。

　清次は一瞬言葉に詰まり、答えなかった。

　由佳は頭を軽く揉んで、先にその場を離れた。

　清次は急いで勘定を済ませ、ふらふらと歩く由佳に追いついて彼女を支え、レストランを出た。

　「由佳は酔っている。送ってい