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第360話
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「もし私が来なかったら、今日の午後はどこに行くつもりだったの？」吉村総峰はサービス係から受け取ったサイドディッシュをテーブルの端に置いた。 「フェリーに乗るつもりよ。船の上から撮影したオペラハウスとハーバーブリッジがもっと綺麗だって聞いたわ」由佳は焼き魚の骨を取りながら口に運び、外はカリッと中はふんわりしていた。 「それならフェリーに乗ろう。由佳ちゃんに合わせるよ」吉村総峰は由佳のカップを見て、もう底が見えていたので、「まだスプライトが欲しい？僕が取りに行こうか？」と聞いた。 「うん」由佳はスープにエノキダケを二つ入れた。 「はい」吉村総峰はカップを由佳の前に置き、自分も席に着いた。 「ありがとう」 「ここ数日、シドニーで楽しんだでしょう？次はどこに行く予定なの？」 「実は明日メルボルンに行こうと思っていたんだけど、今日はシドニーに来たばかりで、ほとんど観光していないの……」 「大丈夫、以前仕事でシドニーに来たことがあって、こちらも遊んだことがあるから、明日メルボルンに直接行こう」と吉村総峰が言った。 「それならいいわ」 向かいのカフェで清次は、吉村総峰が由佳のそばに座り、時折飲み物を取りに行ったり、公の箸で料理を取り分けたりしているのを見て、腹が立ってしょうがなかった。 その席は本来、自分のものだったのに！ 彼らは中華レストランから港まで歩くことに決めた。 吉村総峰は由佳と高村さんのバッグを自ら持つことにした。 途中でカフェに立ち寄り、入り口にはいくつかのサンシェードと丸い椅子が置かれていた。 吉村総峰は「ここで少し待っていてくれない？僕がコーヒーを奢るよ」と言った。 船の上で景色を楽しみながらコーヒーを飲むのは素敵なことだ。 高村さんは頷いて、由佳を連れて椅子に座った。「それじゃ、お手数をかけますが、アイスアメリカーノを一杯お願いします」 「私はラテを一杯、氷入りで」 「了解、ここで待っていて。僕が並んでくるよ」 吉村総峰はカフェに入り、女性用のバッグを二つ持って並んでいる姿を見た高村さんは、由佳に向かって「吉村くん、本当に優しいね」と笑いながら言った。 由佳は淡い笑みを浮かべて何も言わなかった。 この光景を清次は黒い顔で見つめ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第362話
吉村総峰、本当にずるいな！ 「由佳ちゃん、笑って、ポーズをとって」 由佳のポーズは非常に簡単で、ただ口角を上げて微笑み、頬の横で指をVにしただけだった。 「OK！撮影終わりましたよ、どうですか？」 高村さんはスマホを振りながら、由佳と吉村総峰が近づいて確認するように促した。 写真の中で、女性は眉を整え、優雅に微笑んでおり、気品が漂っていた。 男性はハンサムで、明るく笑い、整った白い歯を見せている。 背景には青い海が広がり、遠くには壮大なシドニーオペラハウス、右には雄大なハーバーブリッジが見える。 人物と美しい景色が絶妙に調和し、どちらに目を向けるべきか迷うほどだった。 吉村総峰は満足そうに頷き、「ありがとう、いい写真だね。由佳ちゃんと高村さんも撮りたい？僕が撮ってあげようか？」と言った。 「いいわ！」高村さんは由佳を連れて柵の近くに移動し、ポーズを決めた。 由佳と吉村総峰に対して、高村さんと由佳のポーズはもっと変化に富んでいた。高村さんは時折由佳の腰を抱き、時には肩に寄りかかり、また時には唇を突き出して由佳の頬にキスをしていた。 由佳はそれに合わせて表情を作ればよかった。 由佳の隣に高村さんがいるのを見ると、清次の顔色は少し晴れたが、数秒も持たずにまた曇ってしまった。 写真を撮り終えると、由佳と高村さんはスマホを覗き込んでいた。 吉村総峰と由佳が非常に近く、頭がほぼくっついている！！！ これは確実に吉村総峰の意図的な行動だ！！！ 吉村総峰が旅行に加わってから、清次の顔色はずっと良くなかった。 その席は本来、自分のものだったのに。 想像してみてほしい。自分が由佳と一緒に旅行に行き、由佳がデッキで海風に吹かれている中、自分が景色を楽しみながら由佳の写真を撮るというのは、どれほどロマンチックなことだろうか。 しかし残念ながら、二人は一緒に旅行したことがない。結婚後、祖父が新婚旅行を勧めたが、彼はそれを拒否した。 つい最近の十一月も、仕事が忙しくてほとんど一緒に過ごせず、遊びに行く余裕もなかった。 その時、清次の心には深い嫉妬が湧き上がり、激しい怒りに変わった！ 由佳たちは写真を撮り続け、船が到着するまで続いた。 上陸後、彼らは少し休んでから、散策し、買い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第363話
翌日、由佳たちは飛行機でメルボルンに行った。 夜まで遊んで、レストランで食事をした。 ちょうど食事の時、吉村総峰はマネージャーから連絡を受け取った。「吉村さん、旅行の計画は無くなった。『夏の恋』が二日後に撮影開始になったので、できるだけ早く帰国して」 このメッセージを見たとき、吉村総峰は頭が混乱した。 目をこすって確認し、「冗談だろ？『夏の恋』は元旦後の撮影じゃなかったのか？」と聞いた。 「さっきグループでお知らせがあったんだ。撮影が前倒しになったらしい」 吉村総峰は受け入れられず、「なぜそんな突然に？」と問いただした。 「これについては僕もよく分からない。以前からの情報はなかった。明日帰ってきて。アシスタントにチケットを手配させたから。もし撮影開始式に間に合わなかったら、メディアがまたいろいろ言い始めるだろう」 明日帰ることを考えると、吉村総峰の心は崩壊しそうになり、「休みを取れないの？」と弱々しく尋ねた。 「吉村さんがどう思う？」と返事が来た。 他の役者なら数日遅れても大丈夫だが、吉村総峰は主役を務めており、最近の仕事も明らかにされているため、彼が暇なことは劇団も把握している。 吉村総峰は苦しそうな顔をして、とても辛そうだった。 旅行が始まる前に終わってしまうとは！ 由佳がそれを見て、口の中の食べ物を飲み込んで、「吉村くん、どうしたの？どうしてそんな顔してるの？何か問題があったの？」と聞いた。 吉村総峰は長いため息をつき、無気力に椅子の背もたれに寄りかかり、撮影開始を前倒しにした人を罵りたくなった。 「一体どうしたの？」と高村さんも尋ねた。 吉村総峰は悲しそうに深く息を吸い、「明日帰らなければならないんだ」と告げた。 「どうして？仕事がないって言ってたじゃない？」と由佳が言い、紅焼肉を一口食べながら、「とても美味しい、香ばしくて柔らかい、脂っこくないわ」と言った。 「元々、元旦後に撮影が始まると言われていたドラマがあったんだけど、突然前倒しされたんだ」と吉村総峰は歯を食いしばりながらも仕方なく話した。 仕事が終わったと思ったら、結局は早めに撮影が始まることになった。由佳もどう言っていいか分からなかった。 「どうして突然前倒しになるの？延期になる話は聞いたけど、前倒しになる話は聞いた
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由佳は足を止め、「ここで見送るね。あちらがチェックインカウンターだから、これ以上は行かないよ」と言った。 吉村総峰は時計を一瞥し、名残惜しそうに、「わかった。君たちは帰って。旅行に遅れたらいけないから。帰国したらまた会おう」と答えた。 由佳が何か言おうとしたその時、背後から大声が響いた。「吉村くん、そこにいる！」 声が聞こえると同時に、無数の足音がこちらに向かって駆け寄ってきた。 由佳は振り向く暇もなく、人混みに押しつぶされてしまった。人々は次々と彼女を押しのけ、由佳は混乱してしまった。 人混みはさらに激しくなり、突然の勢いで押され、由佳は床に倒れ、驚きの声が喧騒に飲み込まれてしまった。 すぐに誰かが彼女の脚を踏んでいった。 足が彼女の周りを通り過ぎ、誰かが不意に彼女の体に踏みつけたり、蹴ったりしていた。 由佳の叫び声は聞こえず、誰も気に留めていなかった。 立ち上がろうとしたとき、背中に足を踏まれてしまった。 高いヒールが耳元で落ち、頭の上に落ちるところだった。 彼女は両手で頭を抱え、身を守りながら、人波が過ぎるのを待った。 底の空気が薄く、由佳は呼吸が困難で、頭がふらふらしていた。 さらに頭を蹴られ、蹴った人がほとんど転びそうになりながら、「この人は病気か？どうして地面に横たわっているんだ！」と怒鳴った。 彼女の体中が痛み、目の前に星が見えるようだった。 そのとき、突然、温かく広い腕に包まれた。 彼女は空中に持ち上げられ、人混みから引き離された。 この瞬間、由佳の心はとても安心した。 自分がまだ生きていることに驚き、鼻に満ちる熟悉な香りに、由佳は自分の錯覚だと思った。 耳元で無視できない声が聞こえた。「誰かが怪我をしている！道を空けて！」 その声がとても耳慣れたもので、由佳が顔を上げると、そこには清次の厳しい顔があった。 彼の顔の半分が太陽の下で輝き、天使のように光を逆らって彼女を泥から救い出していた。 その瞬間、由佳の心には言葉では表現できない感情がわき上がった。 彼女はぼんやりと、「清次？」と呟いた。 清次は由佳を一瞥し、冷たい表情で、「どうした？私を見て失望したのか？」と聞いた。 「どうしてここにいるの？私についてきてるの？」と由佳は疑問に思い、顔色を曇ら
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清次は由佳を病院に連れて行き、検査を受けさせた。 道中、由佳は高村さんにメッセージを送った。「高村ちゃん、大丈夫？私は踏まれて怪我したから、今は病院に向かってる。ホテルで待ってて」 高村さんからは、助かったことを示すスタンプが送られてきた。「私は大丈夫だよ。あのファンたち、まるで邪宗みたい！怪我はひどくないの？」 「ひどくないから、心配しないで」 「一人で病院に行くの？今どこにいるの？一緒に行くよ」 由佳は隣の運転席にいる清次をちらりと見て、「今は空港を出たところだから、ホテルで待ってて」と返信した。 数秒後、高村さんが突然返信してきた。「由佳ちゃん、さっき山口さんの姿を見た気がする！」 由佳の心臓が一瞬跳ね、清次をちらりと見た。まるで元カレに浮気を見つかった現彼女のように、「見間違いだと思うけど、どうして彼がここにいるの？」とメッセージを送った。 メッセージを送信後、由佳は画面に見て、ドキドキしながら待った。 「もしかしたら私が見間違えたかもしれない。もういいや、バスが来たからホテルで待ってるね」 「うん」と由佳はほっとした。 由佳の検査結果は軽い脳震盪で、2日間の安静が必要とされた。 それ以外にも、多くの打撲傷があり、医者は薬を処方した。 清次は薬を手に持ち、由佳に向かって「行こう、ホテルまで送るよ」と言った。 由佳はその薬を何度もちらりと見たが、清次は気にせず、その薬を自分のポケットに入れた。 由佳は口を開けた。「その薬をちょうだい、私が自分で帰るから」 清次は彼女を見つめ、「今、私要らない？」と聞いた。 由佳は心の中で不安を感じながら目をそらし、「もう検査を終えたから大丈夫。自分で帰れるよ。あなたが送ると高村ちゃんに見られるかもしれない」と言った。 「見られたから何？私たちが隠れる必要がある？」と清次は言った。 「あなたが隠れる必要があるわ」 清次は笑い、「じゃあ、こう言い換えよう。ホテルに戻るついでに送るだけだ。これでいいだろう？」と提案した。 由佳は「……」と黙っていた。 清次が彼女と同じホテルに泊まることは間違いないと忘れていた。 ホテル内で、由佳は部屋の前に立ち、清次に見ながら、「着いたから、もう帰っていいよ」と言った。 清次は一歩も動かず、「ちょっと
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清次は無表情で由佳から薬を取り、ソファの横に座り、薬の箱を開けた。「薬を塗ってあげるから、終わったらすぐに帰るよ」 由佳は額を押さえながらため息をついた。 「もっと一緒にいたいならいいよ」と清次は言った。 由佳は鋭い視線を向けた。 彼女は仕方なく、テーブルにコットンを置き、清次の隣に座り、スカートを膝まで上げた。もともと白くて滑らかだった皮膚には、うっ血がたくさんあり、その中にはハイヒールのヒールで踏まれた深い跡もあり、皮膚が破れていた。清次の深い瞳には何か感情が浮かび、大きな手が由佳のあしに優しく触れた。「痛い？」正直なところ、押さなければ痛くはない。ただ、清次の手は羽のように軽く、触れられるとくすぐったくて、由佳は鳥肌が立った。「早く薬を塗ってよ！」清次は顔をしかめ、薬をコットンに乗せてうっ血に塗った。「痛い——」由佳は冷や汗をかき、突然の痛みに驚いた。「もう少し優しくして！」「ごめん、早くしろと言ったから、力加減を忘れていた」と清次はゆっくりと薬をもう少し押し出した。由佳は再び彼に睨みを利かせた。清次はわざとやっているに違いない！薬が皮膚に塗られると、ひんやりとしてとても気持ちが良かった。由佳が視線を上げると、清次の真剣な顔が見えた。彼は集中しており、重要なことに取り組んでいるようだった。由佳から見ると、清次のまつげは長く濃く、鼻は高く、輪郭がはっきりしていた。突然、清次が目を上げ、由佳と目が合った。由佳は慌てて視線をそらし、無意識に別の方向を見た。「足は終わった。背中以外に傷はある？」と清次は唇の端に微笑みを浮かべた。「ない」「じゃあ、ソファに横になって」由佳はソファに横たわり、ふと思い出して清次にスカートをめくられるのを見て、「背中は大丈夫だから、薬を塗る必要はない。帰っていいよ」と急いでスカートを押さえた。「無理しないで、他のところ見ないと約束する、約束を破れば私は犬だ」と清次は言った。由佳はためらった。清次は彼女を押し倒し、「考えすぎるな、見たことがあるから。傷が大事だ」と強く押さえた。由佳は清次が意地悪だと知っていた。スカートが背中にめくられ、背中と太ももがひんやりと感じた。薬が傷に塗られ、清次はコットンをゴミ箱に捨て、薬をテーブル
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「私が救ったのに、ありがとうの一言だけで、すぐに帰れって言うの？由佳、本当にひどい」由佳は数秒間黙り込んだ。「ひどいって。あなたも言ったことを守らず、もうついて来ないって言ったでしょ？まさか出張中で空港に偶然いるなんて言わないで」「もし私がついて来なかったら、あなたがどんなにひどい怪我をしていたか分からなかった。財布を落としたり、怪我をしたり、心配しないわけがない」「私たちはもう離婚してるの。私のことはあなたに関係ないわ」「お前——」清次の顔色が急に暗くなり、目が黒く沈んだ。由佳は顔色が青ざめた。清次が一歩近づき、真剣な声で言った。「さっきの言葉、もう一度言ってみろ！」由佳は「私たちはもう離婚しているので、私のことは関係ないわ」と震える声で答えた。清次はさらに顔をしかめ、暗い雲がかかったような表情になった。由佳は後ろに行こうとしたが、壁にぶつかってこれ以上動けなかった。彼女は頭を縮めるように、少しずつ横にずれた。清次は大きな手で由佳の顎をつかみ、顔を下に向けてキスをした。突然目の前に顔が近づき、由佳は一瞬ぼんやりしたが、すぐに反応して力を込めて押し返した。「むぐっ……」清次の肩はまるで鉄の壁のようで、由佳がどんなに抵抗しても全く動じなかった。彼は夢中で由佳の柔らかい唇を吸い、舌を彼女の歯の間で自在に動かした。熱い呼吸が絡み合い、由佳の呼吸は急速になり、ますます息苦しくなった。清次はその隙に由佳の口を開け、舌を軽く入れた。「むぐ——」由佳は目を閉じ、強く噛みついた。清次は痛みを感じてうめき声を上げたが、退こうとせず、さらにキスを深め、口の中に血の味が広がった。突然、何かが彼らの重なった唇に落ち、舌でそれを感じると塩辛かった。清次はすぐに由佳を解放し、彼女の目が赤くなり、涙が流れているのを見て慌てふためいた。彼は慌てて由佳の目元の涙を拭きながら、「由佳、ごめん。私が悪かった。私が死んでもいいから、泣かないで。ごめん……」と謝り続けた。由佳はただ黙って涙を流し、声を出さずにいた。その抑えきれない感情が清次の心を痛めさせた。「由佳、ごめん。ごめん、そんなことべきじゃなかった。私に暴力を振っても、罵ってもいいから、黙らないで」「暴力を振ったり、罵ったりしても意味がな
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由佳と高村さんがバスに乗り込むと、一瞬車内が静かになり、すぐに会話が再開された。彼女たちは並んで座れる席を見つけ、腰を下ろした。前方の席に座っていた若い男性が笑顔で声をかけてきた。「お二人はどちらのご出身ですか？オーストラリアに働きに来られたんですか？それとも旅行ですか？」その隣に座る友人は由佳を何度かチラ見したが、何も言わずにそっぽを向いた。さらに前の席に座る中年の男性も親しげに話しかけてきた。「お二人の年齢からすると、学生さんではないみたいだね」高村さんは笑顔で答えた。「私たちは旅行のために来た。出身は虹崎市の方です」出身地の話になると、車内の雰囲気が一気に活気づいた。各地の出身地を言い合ったり、同郷を探したり、同郷じゃなくても「友達に虹崎市の出身地の人がいるよ」などと親しみを込めて話しかけたりしていた。その後、さらに7、8人が乗り込み、ガイドが名前を確認してから、バスは出発した。車が動き出すと、車内は少し静かになり、各自が思い思いの時間を過ごし始めた。友人同士で話す人もいれば、イヤホンで音楽を聴く人、カメラで景色を撮影する人もいた。その時、若い男性の友人が後ろを振り返って見てから、肘で彼をつつき、声を潜めた。「なあ、後ろの二人の女の子、内側の子、あれ由佳じゃないか？」「由佳って誰？」若い男性はすぐにはピンとこなかった。「忘れた？清次の奥さんだった人だよ！」若い男性は思い出し、驚いて友人に尋ねた。「本当にあの由佳？」「見た感じ、彼女だよ。隣にいるのは友達でメイク担当の高村さんだ」清次と由佳のスキャンダルが出たばかりの頃、彼らの寮でもその話題が出ていた。清次が生まれつき恵まれた環境にいることを羨ましがっていたのだ。普通の人が一生かかってもたどり着けないゴールに、彼は生まれた瞬間から立っていると。若い男性は好奇心を抑えられずに尋ねた。「確か、彼女、少し前に清次と離婚したんじゃなかったっけ？」「そうだよ」友人はため息をつき、小声でつぶやいた。「彼女は清次からかなりの財産をもらったに違いない。今じゃ小金持ちだよ。再婚歴があっても、若くてお金持ち。だけど、ああいう金持ちの世界の男たちは彼女とは結婚しないだろうし。まあ、金は持ってるから、若い男を囲ったりするかもね。もし誰かが彼女に気に入られたら、人生一気に
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メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
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メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
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松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
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彼が言わなくても、由佳は彼が言った助ける方法を察することができた。「先にホテルに戻ろう」由佳は遠回しに断った。昼間だし、もし誰かが通りかかったらどうしよう？「ロボットを取りに行くんじゃなかったの？」「少しなら我慢できる」「それなら、俺が手伝おう。ここから市内までまだ遠い」清次は真面目な顔をしていたが、目の奥は漆黒で、どこか異様な火花が燃えていた。「後部座席に行って、仕切りがある」そう言って、彼は由佳を深く見つめて、ドアを開けて車から降りると、後部座席のドアを開けて中に乗り込んだ。由佳は唇を噛んだ。数秒後、助手席のドアが開いて閉まり、反対側の後部座席のドアが開いて閉まった。仕切りが上がり、後部座席は小さな独立した空間に隔てられ、密閉されていて、少し息苦しさを感じさせた。この仕切りは清次がほとんど使うことはなかった。車両は広かったが、車内の空間自体はやはり狭かった。しかも、仕切りが一枚加わると、さらに狭く感じられた。まさか今回、こんな時に使うことになるとは。由佳が乗り込むと、広い胸が彼女を包み込み、熱い男性の気配が漂った。清次は一気に由佳の腰を抱え、彼女を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめ、額を彼女の額に寄せ、近距離で見つめ合った。由佳は少しだけもがいたが、すぐに抵抗をやめた。「由佳、俺は君が恋しい。君も俺が恋しいか？」清次の声は低く、かすれ気味だった。由佳は答えず、ただ軽く頷いた。彼女の手が清次の胸に触れると、彼の鼓動がはっきりと伝わってきて、その音は力強く、確かなもので、由佳はなぜか安心感を覚えた。清次の手が優しく由佳の長い髪を撫で、細やかな動きだった。彼は由佳の赤い唇を見つめ、ゆっくりとその唇に覆いかぶさった。彼が櫻橋町に来てから半月以上が経ち、二人はしょっちゅう連絡を取っていた。1日に1回、時には2日に1回、清次は由佳が鑑定結果をとても気にしているのを感じていた。それが彼のためなのか、清月のためなのかはわからなかった。でも、彼は気にしなかった。しばらく離れていたからこそ、再会の喜びは一層大きかった。もはや止められなかった。二人は息を荒げながら。車内は次第に温かくなった。由佳はもはや寒さを感じなくなり、むしろ少し熱く感じ、背中に薄い汗が浮かんでいた。熱いキスが次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1243話
由佳機でチケットを購入し、明日の朝、櫻橋町へ向かう便のチケットを手に入れた。携帯を置いて、いくつかのヨガのポーズをやった後、荷物を整理し始めた。整理が終わると、由佳はチケットのスクリーンショットを清次に送信し、それ以外は何も言わなかった。でも、彼はきっと理解するだろう。案の定、数分後、清次からラインが届いた。「明日、空港まで迎えに行くよ」由佳はそのメッセージを見て、心が温かくなって、「いいよ」と返事をした。「どうして急に気が変わったか？」と清次が尋ねた。「考えてみたけど、メイソンは私の子供だから、ちゃんと責任を持たなきゃいけない。早く会いに行って、彼に私は彼を捨てたわけじゃないって伝えたほうがいいと思って」清次も幼い頃、母親がそばにいなかったはずだから、メイソンが親子の絆を期待していることが理解できるだろう。「わかった、一緒に会いに行こう」予定が決まると、由佳はメイソンに何をプレゼントしようか考え始めた。初めて会うので、プレゼントには誠意を込め、意味のあるものを選ばなければならなかった。彼がよく使えるもの、そしてそのプレゼントを見た時に彼女を思い出してくれるようなものを選びたい。考えた末、ネットでいくつかのおすすめを見て、由佳はメイソンにスマートロボットをプレゼントすることに決めた。インターネットで人気の商品をいくつか検索し、最終的に音声対話、学習支援、エンターテイメント機能、生活のサポートを備えたロボットを選んだ。それは子供が学びながら生活を楽しむ手助けをするだけでなく、インタラクティブなゲームで子供の興味を引き出し、メイソンの年齢にはぴったりだろう。さらに重要なのは、メイソンが内向的で、心の中で抱えていることを大人には言わないかもしれないが、ロボットには話すことができるという点だった。ちょうどそのブランドのロボットは櫻橋町に公式ショップがあり、由佳はそれを予約して、明日空港に到着した後に受け取ることにした。他の準備については、櫻橋町に着いてから考えることにした。翌朝、由佳は荷物を持って空港に到着し、飛行機で櫻橋町へ向かった。数時間のフライトの後、飛行機が着陸し、荷物を受け取った後、清次がすでに到着ロビーで待っていた。櫻橋町の冬はとても寒く、彼は黒い長いダウンジャケットを着ていて、さら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1242話
「由佳、あまり心配しないで。賢太郎がメイソンの面倒を見ているのは分かっている。もしどう接するか分からないなら、自然に任せて、少しずつ進めばいいんじゃないか？」清次は慰めるように言った。「君がどう選んでも、俺は君のそばで支えるよ」「うん、ありがとう。よく考えてみるわ」電話を切った後、清次は車の座席に身を任せ、窓の外を流れる景色をゆったりと見つめた。賢太郎の代わりに由佳に聞く？そんなことは絶対にあり得ない。賢太郎が自分で聞けばいい。由佳は携帯を置き、二口ほど水を飲んで、日向から教わったヨガのポーズを続けた。すると、ヨガマットに横になったばかりのところで、再び携帯が鳴った。由佳は再び立ち上がり、携帯を取ると、賢太郎からの電話だと分かった。好奇心から電話を受けた。「賢太郎？」「由佳、休んでいるところを邪魔してないか？」賢太郎の声が電話越しに優しさを感じさせた。「大丈夫よ。何か用があるの？メイソンのこと？」由佳はすぐに問い返した。「うん、君は今、体調はどうだ？」「ありがとう。だいぶ回復したわ。数日前にやっと元気になったところよ」「実はね、メイソンが俺とどんどん親しくなってきて、数日前に聞かれたんだ。みんなにはパパとママがいるのに、どうして俺だけパパしかいないのかって。俺も困って、できるだけ慰めたけど、ママがすぐに会いに来るって言った」賢太郎は少し困ったように笑った。「もし君が来られないなら、メイソンを虹崎市に連れて行こうと思う。ちょうど家にずっといて先生と勉強しているけど、少し退屈してるみたいだから、外に出て観光でもしようと思って」清次に由佳にこの話を聞かせる？それは絶対に期待していない。賢太郎は自分で聞くことを決めた。由佳は少し躊躇した。「何か気になることがあるのか？」賢太郎はすぐに補足した。「心配しなくていいよ。メイソンはまだ体が小さいけれど、彼は色々なことを経験してきたから、非常に賢くてしっかりしている。君が会って真実を伝えたら、彼はきっと理解するよ」その言葉を聞いて、由佳の心は締め付けられるようだった。メイソンはまだ幼いけれど、彼はすでに多くの苦しみを経験してきた。敏感で臆病な性格だが、心は早熟で大人びていた。パパとママが愛しているかどうか、彼は何でも理解していた。その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
