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第364話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第365話
清次は由佳を病院に連れて行き、検査を受けさせた。 道中、由佳は高村さんにメッセージを送った。「高村ちゃん、大丈夫？私は踏まれて怪我したから、今は病院に向かってる。ホテルで待ってて」 高村さんからは、助かったことを示すスタンプが送られてきた。「私は大丈夫だよ。あのファンたち、まるで邪宗みたい！怪我はひどくないの？」 「ひどくないから、心配しないで」 「一人で病院に行くの？今どこにいるの？一緒に行くよ」 由佳は隣の運転席にいる清次をちらりと見て、「今は空港を出たところだから、ホテルで待ってて」と返信した。 数秒後、高村さんが突然返信してきた。「由佳ちゃん、さっき山口さんの姿を見た気がする！」 由佳の心臓が一瞬跳ね、清次をちらりと見た。まるで元カレに浮気を見つかった現彼女のように、「見間違いだと思うけど、どうして彼がここにいるの？」とメッセージを送った。 メッセージを送信後、由佳は画面に見て、ドキドキしながら待った。 「もしかしたら私が見間違えたかもしれない。もういいや、バスが来たからホテルで待ってるね」 「うん」と由佳はほっとした。 由佳の検査結果は軽い脳震盪で、2日間の安静が必要とされた。 それ以外にも、多くの打撲傷があり、医者は薬を処方した。 清次は薬を手に持ち、由佳に向かって「行こう、ホテルまで送るよ」と言った。 由佳はその薬を何度もちらりと見たが、清次は気にせず、その薬を自分のポケットに入れた。 由佳は口を開けた。「その薬をちょうだい、私が自分で帰るから」 清次は彼女を見つめ、「今、私要らない？」と聞いた。 由佳は心の中で不安を感じながら目をそらし、「もう検査を終えたから大丈夫。自分で帰れるよ。あなたが送ると高村ちゃんに見られるかもしれない」と言った。 「見られたから何？私たちが隠れる必要がある？」と清次は言った。 「あなたが隠れる必要があるわ」 清次は笑い、「じゃあ、こう言い換えよう。ホテルに戻るついでに送るだけだ。これでいいだろう？」と提案した。 由佳は「……」と黙っていた。 清次が彼女と同じホテルに泊まることは間違いないと忘れていた。 ホテル内で、由佳は部屋の前に立ち、清次に見ながら、「着いたから、もう帰っていいよ」と言った。 清次は一歩も動かず、「ちょっと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第366話
清次は無表情で由佳から薬を取り、ソファの横に座り、薬の箱を開けた。「薬を塗ってあげるから、終わったらすぐに帰るよ」 由佳は額を押さえながらため息をついた。 「もっと一緒にいたいならいいよ」と清次は言った。 由佳は鋭い視線を向けた。 彼女は仕方なく、テーブルにコットンを置き、清次の隣に座り、スカートを膝まで上げた。もともと白くて滑らかだった皮膚には、うっ血がたくさんあり、その中にはハイヒールのヒールで踏まれた深い跡もあり、皮膚が破れていた。清次の深い瞳には何か感情が浮かび、大きな手が由佳のあしに優しく触れた。「痛い？」正直なところ、押さなければ痛くはない。ただ、清次の手は羽のように軽く、触れられるとくすぐったくて、由佳は鳥肌が立った。「早く薬を塗ってよ！」清次は顔をしかめ、薬をコットンに乗せてうっ血に塗った。「痛い——」由佳は冷や汗をかき、突然の痛みに驚いた。「もう少し優しくして！」「ごめん、早くしろと言ったから、力加減を忘れていた」と清次はゆっくりと薬をもう少し押し出した。由佳は再び彼に睨みを利かせた。清次はわざとやっているに違いない！薬が皮膚に塗られると、ひんやりとしてとても気持ちが良かった。由佳が視線を上げると、清次の真剣な顔が見えた。彼は集中しており、重要なことに取り組んでいるようだった。由佳から見ると、清次のまつげは長く濃く、鼻は高く、輪郭がはっきりしていた。突然、清次が目を上げ、由佳と目が合った。由佳は慌てて視線をそらし、無意識に別の方向を見た。「足は終わった。背中以外に傷はある？」と清次は唇の端に微笑みを浮かべた。「ない」「じゃあ、ソファに横になって」由佳はソファに横たわり、ふと思い出して清次にスカートをめくられるのを見て、「背中は大丈夫だから、薬を塗る必要はない。帰っていいよ」と急いでスカートを押さえた。「無理しないで、他のところ見ないと約束する、約束を破れば私は犬だ」と清次は言った。由佳はためらった。清次は彼女を押し倒し、「考えすぎるな、見たことがあるから。傷が大事だ」と強く押さえた。由佳は清次が意地悪だと知っていた。スカートが背中にめくられ、背中と太ももがひんやりと感じた。薬が傷に塗られ、清次はコットンをゴミ箱に捨て、薬をテーブル
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第367話
「私が救ったのに、ありがとうの一言だけで、すぐに帰れって言うの？由佳、本当にひどい」由佳は数秒間黙り込んだ。「ひどいって。あなたも言ったことを守らず、もうついて来ないって言ったでしょ？まさか出張中で空港に偶然いるなんて言わないで」「もし私がついて来なかったら、あなたがどんなにひどい怪我をしていたか分からなかった。財布を落としたり、怪我をしたり、心配しないわけがない」「私たちはもう離婚してるの。私のことはあなたに関係ないわ」「お前——」清次の顔色が急に暗くなり、目が黒く沈んだ。由佳は顔色が青ざめた。清次が一歩近づき、真剣な声で言った。「さっきの言葉、もう一度言ってみろ！」由佳は「私たちはもう離婚しているので、私のことは関係ないわ」と震える声で答えた。清次はさらに顔をしかめ、暗い雲がかかったような表情になった。由佳は後ろに行こうとしたが、壁にぶつかってこれ以上動けなかった。彼女は頭を縮めるように、少しずつ横にずれた。清次は大きな手で由佳の顎をつかみ、顔を下に向けてキスをした。突然目の前に顔が近づき、由佳は一瞬ぼんやりしたが、すぐに反応して力を込めて押し返した。「むぐっ……」清次の肩はまるで鉄の壁のようで、由佳がどんなに抵抗しても全く動じなかった。彼は夢中で由佳の柔らかい唇を吸い、舌を彼女の歯の間で自在に動かした。熱い呼吸が絡み合い、由佳の呼吸は急速になり、ますます息苦しくなった。清次はその隙に由佳の口を開け、舌を軽く入れた。「むぐ——」由佳は目を閉じ、強く噛みついた。清次は痛みを感じてうめき声を上げたが、退こうとせず、さらにキスを深め、口の中に血の味が広がった。突然、何かが彼らの重なった唇に落ち、舌でそれを感じると塩辛かった。清次はすぐに由佳を解放し、彼女の目が赤くなり、涙が流れているのを見て慌てふためいた。彼は慌てて由佳の目元の涙を拭きながら、「由佳、ごめん。私が悪かった。私が死んでもいいから、泣かないで。ごめん……」と謝り続けた。由佳はただ黙って涙を流し、声を出さずにいた。その抑えきれない感情が清次の心を痛めさせた。「由佳、ごめん。ごめん、そんなことべきじゃなかった。私に暴力を振っても、罵ってもいいから、黙らないで」「暴力を振ったり、罵ったりしても意味がな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第368話
由佳と高村さんがバスに乗り込むと、一瞬車内が静かになり、すぐに会話が再開された。彼女たちは並んで座れる席を見つけ、腰を下ろした。前方の席に座っていた若い男性が笑顔で声をかけてきた。「お二人はどちらのご出身ですか？オーストラリアに働きに来られたんですか？それとも旅行ですか？」その隣に座る友人は由佳を何度かチラ見したが、何も言わずにそっぽを向いた。さらに前の席に座る中年の男性も親しげに話しかけてきた。「お二人の年齢からすると、学生さんではないみたいだね」高村さんは笑顔で答えた。「私たちは旅行のために来た。出身は虹崎市の方です」出身地の話になると、車内の雰囲気が一気に活気づいた。各地の出身地を言い合ったり、同郷を探したり、同郷じゃなくても「友達に虹崎市の出身地の人がいるよ」などと親しみを込めて話しかけたりしていた。その後、さらに7、8人が乗り込み、ガイドが名前を確認してから、バスは出発した。車が動き出すと、車内は少し静かになり、各自が思い思いの時間を過ごし始めた。友人同士で話す人もいれば、イヤホンで音楽を聴く人、カメラで景色を撮影する人もいた。その時、若い男性の友人が後ろを振り返って見てから、肘で彼をつつき、声を潜めた。「なあ、後ろの二人の女の子、内側の子、あれ由佳じゃないか？」「由佳って誰？」若い男性はすぐにはピンとこなかった。「忘れた？清次の奥さんだった人だよ！」若い男性は思い出し、驚いて友人に尋ねた。「本当にあの由佳？」「見た感じ、彼女だよ。隣にいるのは友達でメイク担当の高村さんだ」清次と由佳のスキャンダルが出たばかりの頃、彼らの寮でもその話題が出ていた。清次が生まれつき恵まれた環境にいることを羨ましがっていたのだ。普通の人が一生かかってもたどり着けないゴールに、彼は生まれた瞬間から立っていると。若い男性は好奇心を抑えられずに尋ねた。「確か、彼女、少し前に清次と離婚したんじゃなかったっけ？」「そうだよ」友人はため息をつき、小声でつぶやいた。「彼女は清次からかなりの財産をもらったに違いない。今じゃ小金持ちだよ。再婚歴があっても、若くてお金持ち。だけど、ああいう金持ちの世界の男たちは彼女とは結婚しないだろうし。まあ、金は持ってるから、若い男を囲ったりするかもね。もし誰かが彼女に気に入られたら、人生一気に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第369話
「それはちょっと申し訳ないです。やっぱり一緒にやりましょう」由佳が言った。彼女はその場でサンダルを脱ぎ、砂浜に腰を下ろすと、手を軽く洗ってから肉や海鮮を串に刺し始めた。ガイドはパン、レタス、豚バラ肉、ソーセージなどを用意してくれていて、海鮮は近くの町で買った新鮮なもので、焼くのに使うのは主に魚やエビ、ホタテだった。豚バラ肉は小さな切れ端になっていて、自分たちで串に刺す必要があった。海鮮も同じく、自分たちで準備する。自分で作って、自分で楽しむ――海風を浴びながら、見知らぬ旅行者たちと笑い合いながらバーベキューの準備をするのは、忘れられない体験になるだろう。会話の中で、若い男性が自分の名前は雅人で、友人は祐摩だと紹介した。全ての豚バラ肉と海鮮を串に刺し終わるまで待つのは大変だったため、雅人が提案した。「お姉さん、これだと少し時間がかかりそうです。だから、刺しながら焼いた方がいいんじゃないですか？」「そうね」「じゃあ、あなたたちは串を作ってください。僕が焼きます。好きなものがあれば、多めに串に刺しておいてください。僕が焼いてあげますよ」雅人は笑顔で、白く整った歯を見せながら言った。高村さんはすっかりその気になり、ザリガニが大好きだったので、目の前に並べられたザリガニの山を雅人に差し出した。「弟よ、私はザリガニが好きだから、たくさん焼いてちょうだいね」「もちろん、お姉さんは何が好きですか？」雅人は由佳に笑顔を向けて尋ねた。「私は何でも食べるから、どれでもいいよ。」由佳は言った。「じゃあ、全部少しずつ焼きますね」食べ物を焼き始めると、すぐに「ジュウジュウ」と音を立て、煙とともに香ばしい匂いが漂ってきた。次々に焼きあがった食べ物を雅人はきれいな皿に取り分け、由佳と高村さんの前に置きながら言った。「お姉さん、焼きあがった串はこの皿に入れますから、食べたくなったらどうぞ」「ありがとう、本当にご面倒をおかけして」雅人は笑いながら言った。「いえいえ、お二人の美しいお姉さんにお仕えできるのは光栄なことです。」高村さんと由佳はお互いに目を合わせ、一旦串を置き、まずは豚バラ肉の串を食べた。ザリガニは焼けるのに時間がかかり、高村さんはすでに何度もそちらを気にしていた。由佳はソーセージの串を一つ食べながら、豚バラ肉を次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第370話
「違うよ、雅人くんも絶対にあなたに気があるんだって。由佳ちゃん、見てよ、離婚してから、急にモテ期が爆発したんじゃない？」由佳は額に手を当てた。「誰であれ、今はそういうことを考える余裕はないわ」「そう…」高村さんはため息をついた。「もったいないわね」「好きなら、付き合ってみたら？」「いや、相手が狙ってるのは私じゃないのよ」「もしかして、勘違いかもしれないわよ？」「それはないわ。表向きは私たち二人を同じように扱ってるけど、話す時はいつも由佳ちゃんばかり見てるもの」由佳：「……」「そういえば、最近斎藤くんと連絡取ってるの？」「そんなに取ってないわね」斎藤颯太はよく連絡してくるが、由佳はあまり返信していない。斎藤颯太が同じ虹崎市の出身で、今後また会う可能性があるから連絡を完全に切っていないが、そうでなければもう削除していたかもしれない。「見て、空にヘリコプター！」ある観光客が空を指さして驚いた声をあげた。みんなが窓の外を見ると、遠くの空にヘリコプターが飛んでいるのが見えた。ガイドが視線を戻して言った。「そんなに羨ましがらなくても大丈夫です。プリンストンのピーターボロ周辺では、皆さんもヘリコプターに乗ってザ・トゥエルブ・アポストルズを見学することができますよ」ザ・トゥエルブ・アポストルズはグレートオーシャンロード、ひいてはビクトリア州全体の象徴的な景観で、観光客にはヘリコプターによる空からの見学が大きな魅力の一つとなっている。彼らは黄昏の前にアポロベイに到着した。今夜はそこでキャンプをする予定だ。ガイドは彼らにテントを配り、張り方を教えた。高村さんと由佳は一緒のテントを使うことになり、雅人が積極的に手伝いに来たが、由佳は「大丈夫よ、自分たちでできるから」と断った。雅人はその場で気まずそうに笑い、由佳が自分を遠ざけようとしているのを感じた。テントを張り終えると、ガイドは自由行動を許可した。由佳と高村さんは近くの森を散策し、オトウェイ岬灯台を見に行った。青い海辺に広がる山の頂上、緑豊かな草原の上に白い灯台が高くそびえ立ち、灯台へと続く小道の両脇には白い柵が立ち並び、まるで天国へと続く道のように清潔で美しかった。由佳と高村さんは塔の頂上に登り、広大で雄大な海を見渡し、ビクトリア州の海の絶
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第371話
灯台から森のキャンプ地に戻ると、ガイドと他の観光客たちがすでに場所を整理しており、焚き火の準備をしていた。由佳と高村さんは、自炊の加熱式ご飯に、サイドメニューとして干し肉を用意し、さらに焼き串を加えて、野外でこのような食事ができることに十分満足していた。雅人はガイドの手伝いをして食事を配っていた。「お二人のお姉さん、こちらがコーヒーです」雅人は紙コップを二つ持ってきて、由佳と高村さんにそれぞれ手渡した。「足りなければ、あちらでお代わりできますよ」「ありがとう」由佳はカップを受け取り、一口飲んでから、カップを横に置いた。雅人の目に一瞬、陰りがよぎった。祐摩は少し神経衰弱気味で、旅行の際には常に睡眠薬を持ち歩いていたが、旅行に出てからは眠りが良くなり、眠剤は無駄になったと言っていた。今、その薬の出番だ。夕食後、由佳はコーヒーを手に持って少しずつ飲んでいた。ガイドが車から数本のビールを取り出し、焚き火の周りに集まっている観光客たちに尋ねた。「ビールがありますけど、飲む人はいますか？」ビールを飲みたいという人は少なく、5、6人が手を挙げた。ガイドはそれぞれに一本ずつビールを渡し、周囲を見渡しながら言った。「みんな、飲まないの？この月光、この景色、この仲間たち。せっかくの機会だし、一杯くらい飲んでみてもいいんじゃない？ビール一杯なんて、ジュースみたいなものだし、酔いもしないよ」ガイドの一言に誘われ、さらに何人かがビールを欲しがり、高村さんも二本手に取り、戻ってくると由佳に一本投げて言った。「こんな機会滅多にないんだから、飲んでみるよ」由佳はそのビールを受け取り、プルタブを引いた。異国の地で、知らないようで知っている人たちと囲む焚き火、美しい景色を前にしながら話し合う。この光景に、由佳も少しビールを飲みたくなった。しかし、彼女の酒に対する耐性が下がったのか、それとも何かが違うのか、ビールを半分も飲んでいないうちに、頭がぼんやりし、まぶたが重くなり、あくびが止まらず、だんだんと疲れてきた。それを見た高村さんが尋ねた。「どうしてそんなに眠そうなの？」「昨夜、あまり寝てないから」彼女は嘘をついていなかった。昨日、彼女は清次に向かって泣きながら「あなたにはただ、私から離れて欲しいだけ」と言った。清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第372話
由佳がぐっすりと眠っているのを確認すると、雅人は慎重に彼女の服を脱がそうと手を伸ばした。こんなことをするのは初めてだったため、手は震えっぱなしだった。「暑い……」由佳は低くつぶやき、手で額を拭ったが、汗は出ていなかった。体の中の熱が逃げず、彼女はとても苦しそうだった。雅人はその場で固まり、由佳を驚かせないように一切動けなくなった。薬が効き始めたのか？アポロベイには旅行者が多く訪れる賑やかな小さな町があり、観光客、特にカップルが多いことや、海外の開放的な文化の影響で、成人向けのショップもあった。彼は灯台から戻る途中、その店に立ち寄っていた。由佳が手を戻す際、偶然にも雅人の腕に触れ、その冷たい感触に気づいた。混乱してぼんやりとした頭の中で、彼女は無意識に冷たいものを探し求めて手を伸ばした。雅人はそれを見て、慎重に手を差し出した。由佳はその手を掴み、本能的に顔に押し当て、体内の熱を和らげようとした。しかし、その冷たさでは十分ではなく、彼女はもっと冷たさを求めた。雅人は喜びを感じ、少し大胆になって小声で言った。「お姉さん、焦らないで、すぐにもっと冷やしてあげるから」彼がさらに由佳の服を脱がせようとしたその瞬間、外から急に足音が聞こえた。雅人は全身が緊張し、息を潜めた。高村さんが戻ってきたのか？！どうしよう？彼は急いで横になり、目を閉じて、テントを間違えたふりをすることにした。誰かが通りかかっただけならいいが、もし高村さんだったとしても説明はつくだろう。足音はますます近づき、テントの前で止まると、ファスナーが開いた。雅人は失望と絶望に襲われた。焚き火が終わるにはまだ時間があるはずだったのに、まさかこんなに早く高村さんが戻ってくるとは！計画はすでに失敗に終わり、彼の唯一の願いは、高村さんが由佳の異変に気づかないことだった。今夜さえ乗り切れば、何とかなるだろう。突然、由佳が雅人に腕を絡めてきた。雅人は心臓が止まりそうになった。由佳は頭がぼんやりしており、気が遠かった。彼女はまるで砂漠にいるかのように、ついオアシスを探し求めていた。そして、そのオアシスを見つけた彼女は、全身でそこに飛び込んできたのだ。雅人は一切動けず、心の中で泣きたい気持ちになっていたが、彼は自分に言
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1252話
加奈子は驚き、心臓が喉まで上がるような思いをした。「違う、叔母さんには関係ない、私が彼にそうさせた」「どうして？」「ただの好奇心だったの。叔母さんは清次が事件に干渉するのを恐れて、ずっと彼を監視させていた。昨日、偶然由佳が櫻橋町に来て、松風庵にも行っていたことを発見したの。従兄、信じて、私は本当にただ好奇心からだけなんだ」加奈子は言葉が混乱し、必死に説明した。実際、彼女は賢太郎のプライバシーを覗き見たが、他に何も考えていなかった！彼女は訴訟を抱えており、授乳期間を利用してやっと監禁を免れたばかりだった。これ以上問題を起こして刑期を延ばすわけにはいかなかった。賢太郎は冷たい目で彼女を見つめ、テーブルの上に積まれた書類を加奈子の顔に投げつけ、それがバラバラと床に落ちた。「好奇心だけ？自分で見てみろ！」加奈子は本能的に目を閉じ、心臓が喉元に迫った。彼女は顔を青くして、床に落ちた一枚の紙を拾い上げた。そこには「浮気？賢太郎と由佳に子どもがいた！」と書かれていた。ページ上部にはある新聞社のロゴがあった。明らかにこれはまだ発表されていないニュースの見出しで、賢太郎によって止められたもののようだった。加奈子は慌てて否定した。「どうしてこんなことが？従兄、これは私には関係ない、ほんとうに関係ない、私がやったわけじゃない、何も知らない！」賢太郎は信じなかった。「以前、由佳を嫉妬して、彼女を誘拐して売ったことがあっただろう。今回は、偶然俺たちの関係を知り、嫉妬心から、その情報を新聞社に漏らし、彼女を潰そうとしたんだ」もしこの新聞が公開されたら、世間の反応はどうなるだろうか？「本当に無実だよ、従兄、私は今知ったばかりで、どうして新聞社に送る時間があったの？」加奈子は無実を訴えた。確かに、由佳に嫉妬していたし、このことを暴露したいと思ったこともある。しかし、それはただの考えで、実際には何もしていなかった。「新聞社は、この原稿は今朝受け取ったばかりだと言っていた。たった半時間前だ」その時間がぴったり合っていた。加奈子は涙も出ず、どう説明すればいいのか分からなかった。携帯を賢太郎の前に置いて言った。「従兄、もし信じないなら、私の携帯を調べてみて。私じゃない」「誰がそんな愚か者だ、自分の携帯で投稿するなんて？」賢太郎
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1251話
加奈子はベッドに横たわり、何度も寝返りを打ったが、もはや眠気は一切なかった。その時、隣の部屋から赤ん坊の泣き声が聞こえ、しばらくしてようやく静まった。加奈子はイライラし、布団で頭を覆った。どうして自分の人生はこんなふうになってしまったのだろうか？携帯を手に取り、チャット画面を開き、メッセージを入力して送信しようとしたが、突然、時差のことに気づき、相手は今、真夜中であることに思い至った。仕方なく、入力した文字を消し、携帯を閉じた。しばらくして、加奈子は時計を見て、布団をめくって起き上がって、病院へ向かった。彼女は毎日でも病室で叔母と一緒にいたいと思っていたが、その子供とは顔を合わせたくなかった。しかし、病院に着くと、上がろうとしたその時、一人が彼女を止めた。「加奈子さん、賢太郎があなたを呼んでいます。一緒に少し来てください」加奈子はそれが賢太郎の側近のアシスタントであることに気づき、驚いて言った。「何の用だろう？」「行けば分かります」とアシスタントは答えた。加奈子は疑問を抱えたまま、アシスタントに従って車に乗り込んだ。しばらくして、車は市内にある賢太郎の別荘の前に止まった。門をくぐると、目の前に彫刻が美しい影壁が見えた。影壁を回り込むと、灰色のタイルで敷かれた小さな庭が広がっており、シンプルで優雅に装飾してあった。四隅には小さな葉を持つ蓮や白木蓮が植えられていて、冬でも小さな庭に生気と美しさを与えていた。リビングルームには、精緻で優雅なインテリアが施されており、シンプルで流れるような家具のラインが特徴だった。華やかな装飾はなく、色調は白、灰色、ベージュなどが主に使われており、広々として明るく、居心地の良い雰囲気を作り出していた。壁には精巧な絵画や彫刻などの装飾が掛けられており、アートな雰囲気が漂った。家具や装飾は実木や本革などの素材を使っており、家の持ち主の高貴で優雅なセンスと、雄大な財力を感じさせた。これまで加奈子は二度ここを訪れており、訪れるたびにその立地、環境、インテリアに魅了され、心の中で羨ましく思っていた。周囲の別荘には、住民がみんな有名な人ばかりで、散歩をしていると、名高い企業の社長や政治家、トップスターに出会うことがしばしばあった。ソファに座った賢太郎は、カジュアルなシャツを着て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1250話
目を輝かせ、心の中に期待が膨らんだ。メイソンは升旗式が何かよく分からなかったが、武道館には強い好奇心と憧れを抱いていた。「由佳が櫻橋町に来て、清次と一緒に賢太郎の松風庵に行ったって？」加奈子は少し考え込んで、驚いた様子で言った。司法鑑定はすでに終了していたが、事件はまだ手続き中で、清次はまだ町を離れていなかった。叔母は彼が何かに干渉するのではないかと心配し、ずっと彼の状況を監視していた。ところが、清次が由佳を空港に迎えに行き、一緒に郊外の別荘へ向かったことが分かった。その時、賢太郎もそこにいた。どうして？清次と賢太郎は敵同士ではないか？加奈子の知る限り、由佳はまだ産後だったはずなのに、どうしてそんなに急いで櫻橋町に来たのか？「そうだ」電話の向こうの人は言った。「夜の7時頃、清次と由佳はホテルに戻ってきた。その20分後、荷物を持って下り、再び松風庵に向かった。その後、清次は一人で帰ってきた」「つまり、由佳は松風庵に泊まったのか？従兄はどうしたの？」加奈子は驚いた。「清次と一緒に出て行った」加奈子はますます混乱した。なぜ由佳が櫻橋町に来たのか？なぜ清次と一緒にホテルに泊まらず、松風庵に一人で泊まる必要があったのか？その時、電話の向こうの人は少し躊躇し、「実は、少し前に奇妙なことに気づいた。それは賢太郎に関することだ」と言った。「何？」「だいたい1ヶ月前、賢太郎が家政婦を雇ったんだが、その条件が変わっていた。英語が話せることが必要で、さらに英語の幼児教育をしている人も雇っていた。この2人は今、松風庵にいる」加奈子は眉をひそめて考えた。家政婦、幼児教育？子供の世話？由佳の子供の父親は清次ではなく、従兄では？加奈子は自分の考えに驚いた。しかし、すぐにその考えを否定した。英語ができる家政婦、英語の幼児教育……もしかして、従兄は嵐月市で私生児を作り、今それを迎えに来たのか？以前、従兄は長年外国に住んでいたから、その可能性は十分にあった。でも、由佳とはどういう関係があるのか？まさか、その私生児の母親が由佳では？考えれば考えるほど、加奈子はその考えが無理だと思ったが、内心ではとても気になり、つい言った。「もう少し監視して、松風庵がどうなっているか見てみて」「分かった」朝の6
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
