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第368話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第369話
「それはちょっと申し訳ないです。やっぱり一緒にやりましょう」由佳が言った。彼女はその場でサンダルを脱ぎ、砂浜に腰を下ろすと、手を軽く洗ってから肉や海鮮を串に刺し始めた。ガイドはパン、レタス、豚バラ肉、ソーセージなどを用意してくれていて、海鮮は近くの町で買った新鮮なもので、焼くのに使うのは主に魚やエビ、ホタテだった。豚バラ肉は小さな切れ端になっていて、自分たちで串に刺す必要があった。海鮮も同じく、自分たちで準備する。自分で作って、自分で楽しむ――海風を浴びながら、見知らぬ旅行者たちと笑い合いながらバーベキューの準備をするのは、忘れられない体験になるだろう。会話の中で、若い男性が自分の名前は雅人で、友人は祐摩だと紹介した。全ての豚バラ肉と海鮮を串に刺し終わるまで待つのは大変だったため、雅人が提案した。「お姉さん、これだと少し時間がかかりそうです。だから、刺しながら焼いた方がいいんじゃないですか？」「そうね」「じゃあ、あなたたちは串を作ってください。僕が焼きます。好きなものがあれば、多めに串に刺しておいてください。僕が焼いてあげますよ」雅人は笑顔で、白く整った歯を見せながら言った。高村さんはすっかりその気になり、ザリガニが大好きだったので、目の前に並べられたザリガニの山を雅人に差し出した。「弟よ、私はザリガニが好きだから、たくさん焼いてちょうだいね」「もちろん、お姉さんは何が好きですか？」雅人は由佳に笑顔を向けて尋ねた。「私は何でも食べるから、どれでもいいよ。」由佳は言った。「じゃあ、全部少しずつ焼きますね」食べ物を焼き始めると、すぐに「ジュウジュウ」と音を立て、煙とともに香ばしい匂いが漂ってきた。次々に焼きあがった食べ物を雅人はきれいな皿に取り分け、由佳と高村さんの前に置きながら言った。「お姉さん、焼きあがった串はこの皿に入れますから、食べたくなったらどうぞ」「ありがとう、本当にご面倒をおかけして」雅人は笑いながら言った。「いえいえ、お二人の美しいお姉さんにお仕えできるのは光栄なことです。」高村さんと由佳はお互いに目を合わせ、一旦串を置き、まずは豚バラ肉の串を食べた。ザリガニは焼けるのに時間がかかり、高村さんはすでに何度もそちらを気にしていた。由佳はソーセージの串を一つ食べながら、豚バラ肉を次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第370話
「違うよ、雅人くんも絶対にあなたに気があるんだって。由佳ちゃん、見てよ、離婚してから、急にモテ期が爆発したんじゃない？」由佳は額に手を当てた。「誰であれ、今はそういうことを考える余裕はないわ」「そう…」高村さんはため息をついた。「もったいないわね」「好きなら、付き合ってみたら？」「いや、相手が狙ってるのは私じゃないのよ」「もしかして、勘違いかもしれないわよ？」「それはないわ。表向きは私たち二人を同じように扱ってるけど、話す時はいつも由佳ちゃんばかり見てるもの」由佳：「……」「そういえば、最近斎藤くんと連絡取ってるの？」「そんなに取ってないわね」斎藤颯太はよく連絡してくるが、由佳はあまり返信していない。斎藤颯太が同じ虹崎市の出身で、今後また会う可能性があるから連絡を完全に切っていないが、そうでなければもう削除していたかもしれない。「見て、空にヘリコプター！」ある観光客が空を指さして驚いた声をあげた。みんなが窓の外を見ると、遠くの空にヘリコプターが飛んでいるのが見えた。ガイドが視線を戻して言った。「そんなに羨ましがらなくても大丈夫です。プリンストンのピーターボロ周辺では、皆さんもヘリコプターに乗ってザ・トゥエルブ・アポストルズを見学することができますよ」ザ・トゥエルブ・アポストルズはグレートオーシャンロード、ひいてはビクトリア州全体の象徴的な景観で、観光客にはヘリコプターによる空からの見学が大きな魅力の一つとなっている。彼らは黄昏の前にアポロベイに到着した。今夜はそこでキャンプをする予定だ。ガイドは彼らにテントを配り、張り方を教えた。高村さんと由佳は一緒のテントを使うことになり、雅人が積極的に手伝いに来たが、由佳は「大丈夫よ、自分たちでできるから」と断った。雅人はその場で気まずそうに笑い、由佳が自分を遠ざけようとしているのを感じた。テントを張り終えると、ガイドは自由行動を許可した。由佳と高村さんは近くの森を散策し、オトウェイ岬灯台を見に行った。青い海辺に広がる山の頂上、緑豊かな草原の上に白い灯台が高くそびえ立ち、灯台へと続く小道の両脇には白い柵が立ち並び、まるで天国へと続く道のように清潔で美しかった。由佳と高村さんは塔の頂上に登り、広大で雄大な海を見渡し、ビクトリア州の海の絶
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第371話
灯台から森のキャンプ地に戻ると、ガイドと他の観光客たちがすでに場所を整理しており、焚き火の準備をしていた。由佳と高村さんは、自炊の加熱式ご飯に、サイドメニューとして干し肉を用意し、さらに焼き串を加えて、野外でこのような食事ができることに十分満足していた。雅人はガイドの手伝いをして食事を配っていた。「お二人のお姉さん、こちらがコーヒーです」雅人は紙コップを二つ持ってきて、由佳と高村さんにそれぞれ手渡した。「足りなければ、あちらでお代わりできますよ」「ありがとう」由佳はカップを受け取り、一口飲んでから、カップを横に置いた。雅人の目に一瞬、陰りがよぎった。祐摩は少し神経衰弱気味で、旅行の際には常に睡眠薬を持ち歩いていたが、旅行に出てからは眠りが良くなり、眠剤は無駄になったと言っていた。今、その薬の出番だ。夕食後、由佳はコーヒーを手に持って少しずつ飲んでいた。ガイドが車から数本のビールを取り出し、焚き火の周りに集まっている観光客たちに尋ねた。「ビールがありますけど、飲む人はいますか？」ビールを飲みたいという人は少なく、5、6人が手を挙げた。ガイドはそれぞれに一本ずつビールを渡し、周囲を見渡しながら言った。「みんな、飲まないの？この月光、この景色、この仲間たち。せっかくの機会だし、一杯くらい飲んでみてもいいんじゃない？ビール一杯なんて、ジュースみたいなものだし、酔いもしないよ」ガイドの一言に誘われ、さらに何人かがビールを欲しがり、高村さんも二本手に取り、戻ってくると由佳に一本投げて言った。「こんな機会滅多にないんだから、飲んでみるよ」由佳はそのビールを受け取り、プルタブを引いた。異国の地で、知らないようで知っている人たちと囲む焚き火、美しい景色を前にしながら話し合う。この光景に、由佳も少しビールを飲みたくなった。しかし、彼女の酒に対する耐性が下がったのか、それとも何かが違うのか、ビールを半分も飲んでいないうちに、頭がぼんやりし、まぶたが重くなり、あくびが止まらず、だんだんと疲れてきた。それを見た高村さんが尋ねた。「どうしてそんなに眠そうなの？」「昨夜、あまり寝てないから」彼女は嘘をついていなかった。昨日、彼女は清次に向かって泣きながら「あなたにはただ、私から離れて欲しいだけ」と言った。清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第372話
由佳がぐっすりと眠っているのを確認すると、雅人は慎重に彼女の服を脱がそうと手を伸ばした。こんなことをするのは初めてだったため、手は震えっぱなしだった。「暑い……」由佳は低くつぶやき、手で額を拭ったが、汗は出ていなかった。体の中の熱が逃げず、彼女はとても苦しそうだった。雅人はその場で固まり、由佳を驚かせないように一切動けなくなった。薬が効き始めたのか？アポロベイには旅行者が多く訪れる賑やかな小さな町があり、観光客、特にカップルが多いことや、海外の開放的な文化の影響で、成人向けのショップもあった。彼は灯台から戻る途中、その店に立ち寄っていた。由佳が手を戻す際、偶然にも雅人の腕に触れ、その冷たい感触に気づいた。混乱してぼんやりとした頭の中で、彼女は無意識に冷たいものを探し求めて手を伸ばした。雅人はそれを見て、慎重に手を差し出した。由佳はその手を掴み、本能的に顔に押し当て、体内の熱を和らげようとした。しかし、その冷たさでは十分ではなく、彼女はもっと冷たさを求めた。雅人は喜びを感じ、少し大胆になって小声で言った。「お姉さん、焦らないで、すぐにもっと冷やしてあげるから」彼がさらに由佳の服を脱がせようとしたその瞬間、外から急に足音が聞こえた。雅人は全身が緊張し、息を潜めた。高村さんが戻ってきたのか？！どうしよう？彼は急いで横になり、目を閉じて、テントを間違えたふりをすることにした。誰かが通りかかっただけならいいが、もし高村さんだったとしても説明はつくだろう。足音はますます近づき、テントの前で止まると、ファスナーが開いた。雅人は失望と絶望に襲われた。焚き火が終わるにはまだ時間があるはずだったのに、まさかこんなに早く高村さんが戻ってくるとは！計画はすでに失敗に終わり、彼の唯一の願いは、高村さんが由佳の異変に気づかないことだった。今夜さえ乗り切れば、何とかなるだろう。突然、由佳が雅人に腕を絡めてきた。雅人は心臓が止まりそうになった。由佳は頭がぼんやりしており、気が遠かった。彼女はまるで砂漠にいるかのように、ついオアシスを探し求めていた。そして、そのオアシスを見つけた彼女は、全身でそこに飛び込んできたのだ。雅人は一切動けず、心の中で泣きたい気持ちになっていたが、彼は自分に言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第373話
雅人は一瞬で眠気が吹き飛んだ。由佳をテントから連れ出したのは高村さんではなかったのか？雅人は後悔した。どうしてあっさりと由佳を他人に連れ去らせてしまったのだ！夜中に由佳のテントに忍び込んで連れ出したその人物は、どうせろくな考えをしていないに違いない。もしかすると、自分と同じような目的だったかもしれない。自分が準備したことが、すべて他人の手助けをするためだけに終わってしまったのだ。もし自分が由佳を引き留め、薬を盛ったのがその人物だと罪をなすりつければ、感動した由佳が自分のものになったかもしれないのに！素晴らしい機会を逃した雅人は、すごく後悔した。ガイドが開いたテントを覗くと、中はやはり空っぽだった。「携帯は持ってましたか？」「いいえ！」由佳の携帯はまだテントの中に置かれていた。「林の中にトイレに行ったんじゃないですか？」とガイドが推測した。運転手たちも集まり、一人の中年男性が「まずは落ち着いて。少し待ってみましょう。10分経っても戻らなければ、探しに行きましょう」と言って安心させようとした。その時、雅人が近づいてきて、自分の考えを述べた。「携帯がここにあるなら、トイレに行って帰ってきたときに、テントを間違えたんじゃないでしょうか？」由佳を連れ出した人物は、間違いなく旅行グループの一員だ。さっきこっそり人数を数えたところ、全員ここにいる。つまり、由佳はその人物のテントに隠されているに違いない。ガイドは「じゃあ、みんなのテントを探してみよう。もしかしたら本当に間違って入ってしまったのかもしれない」と言った。みんなはそれぞれのテントを見に行き、一巡したが、誰も由佳を見つけることはできなかった。雅人は口を閉ざし、もう何も言えなくなった。まさかその人物が由佳を林の中に隠しているのか？それとも、その人物は旅行グループのメンバーではなく、近くの町の住人や観光客なのか？もう数分が経過しており、トイレに行っているならそろそろ戻ってくるはずだ。高村さんは焦り、「どうしよう？人が急にいなくなるなんて！」と叫んだ。「トイレに行って足を滑らせたんじゃないか？」と誰かが推測した。ガイドはしばらく考えた後、「じゃあ、みんなは先に休んでいて。数人は私と一緒に林の中を探しに行こう」と提案した。ガイドと運転手、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第374話
ここにはたくさんの観光客がいて、沿道の各町には観光案内所がある。アポロ湾の観光案内所はここからそれほど遠くなく、警察もすぐに現場に駆けつけた。……その瞬間、ヘリコプターの中で、由佳は八つ足のように清次にしがみついていた。「暑い……」彼女は声を潜めながらそう呟き、清次のシャツの中に手を入れて彼の引き締まった筋肉をむやみに触った。うん……気持ちいい……でもまだ足りない。彼女は無意識に清次のシャツを引き裂き、最上の二つのボタンが外れ、由佳はそのまま顔を押し当てた。心から愛おしく思っている人が自分の腕の中にいる、しなやかな体がくねくねと動くのを見て、清次は抑えきれない欲望が湧き上がり、由佳をその場で抱きしめたくなる。しかし、昨日涙ながらに責められたことを思い出し、彼は彼女が意識を失っているときにその一歩を踏み出すことができず、彼女を傷つけることを恐れた。もし彼女がもっと自分を嫌うのではないかと心配していた。さっきテントの中で見た光景に清次は怒りで爆発しそうになり、理性がなければ、彼はその場で雅人を引き裂きたいと思うほどだった。由佳はいつも彼を追い出し、このままだとどうなっていたか考えたくもなかった。由佳の手が再び清次の体を探り始めた。彼女がまたもや手を使ってきた。清次の額に青筋が浮き、目の中に忍耐がこもっていた。彼は由佳の腕を押さえ、声を抑えながら言った。「もうすぐ病院に着くから、我慢して」由佳は無意識に軽く唸りながら体をもぞもぞと動かし、清次の体が固まった。由佳の白く細い手が再び逃げ、清次の体の上で暴れ始めた。同時に、もう一方の手で自分の服を引き裂き始め、「暑い……とても暑い……苦しい……」と訴えた。夏の服はもともと少ないが、一部引き裂かれ、胸が現れた。由佳はそれに気づかず、逆に清次の手を引き寄せてその上に置いた。清次の頭の中で「ガーン」と音が鳴り、手のひらが勝手に動いた。「うん……」由佳の赤い唇がわずかに開き、ほんのりとした声が清次の耳に届き、彼の目が赤くなった。彼は自分を抑えながらヘリコプターの操縦士に「あとどのくらいで到着しますか？」と尋ねた。「ジロンまであと20分です。」操縦士が答えた。周囲には小さな町しかなく、最寄りの大きな市はジロンだった。由佳はぼんやり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第375話
「うん……」由佳は目を閉じ、両手で清次の首にしがみつきながら熱心に応えた。二人の唾液が交わり、清次がゆっくりと由佳の唇から離れると、その間に透明な銀色の糸が引かれ、最後には断ち切れた。彼は抑えきれない表情を浮かべ、眉を深くひそめ、由佳の表情をじっと見つめながら手のリズムを調整した。由佳は目を細め、ぼんやりとした目つきで、顔は赤くなり、潤んだ唇がわずかに開いて、可愛らしい軽い呻き声が漏れた。清次はもう一方の手で由佳の唇を覆い、まだ口から出ていない軽い呻き声を塞いだ。由佳は少し眉をひそめ、目を閉じたまま呼吸が荒くなり、喉の奥から耐えがたい低い呻きが聞こえた。突然、彼女は体を硬直させ、目を閉じたまま、顔は花のように赤く、全身がぐったりとして、両腕が力なく清次の首から滑り落ち、地面に落ちそうになった。清次は素早く彼女を支え、指を引き抜きながら彼女のスカートに付いた液体を軽く拭き取った。声がかすれていた。「少しは楽になったか？」由佳は彼の胸に寄りかかり、目を閉じたまま応えず、まるで眠っているかのようだった。どうやら少しは楽になったようだ。清次は由佳の腰を支え、彼女が少しでも快適に眠れるようにした。ヘリコプターがジロン病院の近くの屋上に着陸し、清次は由佳の服を整え、すぐに彼女を抱いて病院に向かった。由佳が目を覚ましたときには、すでに翌朝だった。日光が枕の上に降り注いでいた。彼女は自然に目を開けると、白い天井が見えた。窓の外からは澄んだ鳥の声が聞こえ、活気に満ちていた。彼女は部屋の中を見回し、ここが病院だと気づいた。旅行していたはずなのに、なぜ病院にいるのだろう？由佳は目を閉じて、昨夜の出来事を思い出そうとした。「ぎい」と音がして、ドアが開き、誰かが入ってきた。由佳は無意識に目を開け、清次と目が合った。清次は病床のそばに駆け寄り、「目が覚めたか、どう感じている？」と訊ねた。「まあまあ……」由佳が口を開くと、喉が乾いて苦しかった。清次はすぐに水を注いで、由佳の頭を支えながら口元に持っていった。由佳は二口ほど飲んで顔をそむけた。「どうしてここに？」「ここにどうしているかって？昨夜のこと、覚えているか？」由佳は目を閉じて数秒考え、薬を盛られていたような断片的な記憶だけが残ってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第376話
由佳は顔を向けて清次の目を見つめ、全く引き下がることなく言った。「確かに彼のことはかなり好きだったわ。若くてイケメンで、いつもお姉さんと呼んでくれて、私を楽しませてくれた。死んだように感じていた私も、彼のおかげで少し若返った気がする」「だから、昨日は無駄な努力をさせられたのか？お前の計画を台無しにしたってわけだな？」清次は歯を食いしばりながら言った。「そんなに大したことじゃないわ。こういうことはまた別の機会にすればいい。私が言いたいのは、あなたの価値観や好みを私に押し付けないでほしいということ。ずっとついてきて、私を気にかけているつもりでも、私にはただの迷惑にしかならない。私を救ったと思っているかもしれないけど、実際には何の意味もないの。だから、これからはもう私に付いてこないでほしい、お願い」「こういうことはまた別の機会にすればいい」という言葉を聞いた清次の胸は激しく高鳴った。彼女にとってそんなことは何でもないことだと？彼女は「お願い」という言葉まで使って、自分に追いかけられたくないというのか？清次は歯を食いしばりながら、一語一語吐き出すように言った。「由佳、お前は以前はこんなだったか？高村さんと一緒に旅行させなければよかった。お前は彼女から何を学んだんだ？」由佳は清次が高村さんを非難するのが耐えられず、一瞥して言った。「私、ずっとこんな人間よ。今さら気づいたの？交換留学中の私なんて、これよりずっと……」「黙れ！」清次は激怒し、目の奥が真っ赤に染まった。頭の中には、病歴や調査結果が勝手に浮かび上がってきた。確かに多くの留学生は海外で私生活が乱れることがある。由佳の言葉を聞いた瞬間、彼は本当にその子供が由佳の交換留学中の乱れた生活の結果で、由佳の子宮壁が薄いために流産を繰り返したのかもしれないと考えた。清次は体を起こし、二歩後ろに下がって由佳を見下ろしながら言った。「君がそんなふうに言うなら、僕が君に付いてこないようにしてほしいってことだろ？もう一度聞くが、これで確信しているのか？」由佳は布団の下でシーツをしっかり握りしめ、動じずに「確信している」と答えた。「いいだろう、いい、いい。」清次は繰り返し「いい」と言い、激怒のあまり逆に笑った。「お前の勝ちだ。これからは誰と付き合おうとお前の自由だ。僕はもうついて行かな
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
