ログイン共有
第371話
関連チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第372話
由佳がぐっすりと眠っているのを確認すると、雅人は慎重に彼女の服を脱がそうと手を伸ばした。こんなことをするのは初めてだったため、手は震えっぱなしだった。「暑い……」由佳は低くつぶやき、手で額を拭ったが、汗は出ていなかった。体の中の熱が逃げず、彼女はとても苦しそうだった。雅人はその場で固まり、由佳を驚かせないように一切動けなくなった。薬が効き始めたのか？アポロベイには旅行者が多く訪れる賑やかな小さな町があり、観光客、特にカップルが多いことや、海外の開放的な文化の影響で、成人向けのショップもあった。彼は灯台から戻る途中、その店に立ち寄っていた。由佳が手を戻す際、偶然にも雅人の腕に触れ、その冷たい感触に気づいた。混乱してぼんやりとした頭の中で、彼女は無意識に冷たいものを探し求めて手を伸ばした。雅人はそれを見て、慎重に手を差し出した。由佳はその手を掴み、本能的に顔に押し当て、体内の熱を和らげようとした。しかし、その冷たさでは十分ではなく、彼女はもっと冷たさを求めた。雅人は喜びを感じ、少し大胆になって小声で言った。「お姉さん、焦らないで、すぐにもっと冷やしてあげるから」彼がさらに由佳の服を脱がせようとしたその瞬間、外から急に足音が聞こえた。雅人は全身が緊張し、息を潜めた。高村さんが戻ってきたのか？！どうしよう？彼は急いで横になり、目を閉じて、テントを間違えたふりをすることにした。誰かが通りかかっただけならいいが、もし高村さんだったとしても説明はつくだろう。足音はますます近づき、テントの前で止まると、ファスナーが開いた。雅人は失望と絶望に襲われた。焚き火が終わるにはまだ時間があるはずだったのに、まさかこんなに早く高村さんが戻ってくるとは！計画はすでに失敗に終わり、彼の唯一の願いは、高村さんが由佳の異変に気づかないことだった。今夜さえ乗り切れば、何とかなるだろう。突然、由佳が雅人に腕を絡めてきた。雅人は心臓が止まりそうになった。由佳は頭がぼんやりしており、気が遠かった。彼女はまるで砂漠にいるかのように、ついオアシスを探し求めていた。そして、そのオアシスを見つけた彼女は、全身でそこに飛び込んできたのだ。雅人は一切動けず、心の中で泣きたい気持ちになっていたが、彼は自分に言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第373話
雅人は一瞬で眠気が吹き飛んだ。由佳をテントから連れ出したのは高村さんではなかったのか？雅人は後悔した。どうしてあっさりと由佳を他人に連れ去らせてしまったのだ！夜中に由佳のテントに忍び込んで連れ出したその人物は、どうせろくな考えをしていないに違いない。もしかすると、自分と同じような目的だったかもしれない。自分が準備したことが、すべて他人の手助けをするためだけに終わってしまったのだ。もし自分が由佳を引き留め、薬を盛ったのがその人物だと罪をなすりつければ、感動した由佳が自分のものになったかもしれないのに！素晴らしい機会を逃した雅人は、すごく後悔した。ガイドが開いたテントを覗くと、中はやはり空っぽだった。「携帯は持ってましたか？」「いいえ！」由佳の携帯はまだテントの中に置かれていた。「林の中にトイレに行ったんじゃないですか？」とガイドが推測した。運転手たちも集まり、一人の中年男性が「まずは落ち着いて。少し待ってみましょう。10分経っても戻らなければ、探しに行きましょう」と言って安心させようとした。その時、雅人が近づいてきて、自分の考えを述べた。「携帯がここにあるなら、トイレに行って帰ってきたときに、テントを間違えたんじゃないでしょうか？」由佳を連れ出した人物は、間違いなく旅行グループの一員だ。さっきこっそり人数を数えたところ、全員ここにいる。つまり、由佳はその人物のテントに隠されているに違いない。ガイドは「じゃあ、みんなのテントを探してみよう。もしかしたら本当に間違って入ってしまったのかもしれない」と言った。みんなはそれぞれのテントを見に行き、一巡したが、誰も由佳を見つけることはできなかった。雅人は口を閉ざし、もう何も言えなくなった。まさかその人物が由佳を林の中に隠しているのか？それとも、その人物は旅行グループのメンバーではなく、近くの町の住人や観光客なのか？もう数分が経過しており、トイレに行っているならそろそろ戻ってくるはずだ。高村さんは焦り、「どうしよう？人が急にいなくなるなんて！」と叫んだ。「トイレに行って足を滑らせたんじゃないか？」と誰かが推測した。ガイドはしばらく考えた後、「じゃあ、みんなは先に休んでいて。数人は私と一緒に林の中を探しに行こう」と提案した。ガイドと運転手、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第374話
ここにはたくさんの観光客がいて、沿道の各町には観光案内所がある。アポロ湾の観光案内所はここからそれほど遠くなく、警察もすぐに現場に駆けつけた。……その瞬間、ヘリコプターの中で、由佳は八つ足のように清次にしがみついていた。「暑い……」彼女は声を潜めながらそう呟き、清次のシャツの中に手を入れて彼の引き締まった筋肉をむやみに触った。うん……気持ちいい……でもまだ足りない。彼女は無意識に清次のシャツを引き裂き、最上の二つのボタンが外れ、由佳はそのまま顔を押し当てた。心から愛おしく思っている人が自分の腕の中にいる、しなやかな体がくねくねと動くのを見て、清次は抑えきれない欲望が湧き上がり、由佳をその場で抱きしめたくなる。しかし、昨日涙ながらに責められたことを思い出し、彼は彼女が意識を失っているときにその一歩を踏み出すことができず、彼女を傷つけることを恐れた。もし彼女がもっと自分を嫌うのではないかと心配していた。さっきテントの中で見た光景に清次は怒りで爆発しそうになり、理性がなければ、彼はその場で雅人を引き裂きたいと思うほどだった。由佳はいつも彼を追い出し、このままだとどうなっていたか考えたくもなかった。由佳の手が再び清次の体を探り始めた。彼女がまたもや手を使ってきた。清次の額に青筋が浮き、目の中に忍耐がこもっていた。彼は由佳の腕を押さえ、声を抑えながら言った。「もうすぐ病院に着くから、我慢して」由佳は無意識に軽く唸りながら体をもぞもぞと動かし、清次の体が固まった。由佳の白く細い手が再び逃げ、清次の体の上で暴れ始めた。同時に、もう一方の手で自分の服を引き裂き始め、「暑い……とても暑い……苦しい……」と訴えた。夏の服はもともと少ないが、一部引き裂かれ、胸が現れた。由佳はそれに気づかず、逆に清次の手を引き寄せてその上に置いた。清次の頭の中で「ガーン」と音が鳴り、手のひらが勝手に動いた。「うん……」由佳の赤い唇がわずかに開き、ほんのりとした声が清次の耳に届き、彼の目が赤くなった。彼は自分を抑えながらヘリコプターの操縦士に「あとどのくらいで到着しますか？」と尋ねた。「ジロンまであと20分です。」操縦士が答えた。周囲には小さな町しかなく、最寄りの大きな市はジロンだった。由佳はぼんやり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第375話
「うん……」由佳は目を閉じ、両手で清次の首にしがみつきながら熱心に応えた。二人の唾液が交わり、清次がゆっくりと由佳の唇から離れると、その間に透明な銀色の糸が引かれ、最後には断ち切れた。彼は抑えきれない表情を浮かべ、眉を深くひそめ、由佳の表情をじっと見つめながら手のリズムを調整した。由佳は目を細め、ぼんやりとした目つきで、顔は赤くなり、潤んだ唇がわずかに開いて、可愛らしい軽い呻き声が漏れた。清次はもう一方の手で由佳の唇を覆い、まだ口から出ていない軽い呻き声を塞いだ。由佳は少し眉をひそめ、目を閉じたまま呼吸が荒くなり、喉の奥から耐えがたい低い呻きが聞こえた。突然、彼女は体を硬直させ、目を閉じたまま、顔は花のように赤く、全身がぐったりとして、両腕が力なく清次の首から滑り落ち、地面に落ちそうになった。清次は素早く彼女を支え、指を引き抜きながら彼女のスカートに付いた液体を軽く拭き取った。声がかすれていた。「少しは楽になったか？」由佳は彼の胸に寄りかかり、目を閉じたまま応えず、まるで眠っているかのようだった。どうやら少しは楽になったようだ。清次は由佳の腰を支え、彼女が少しでも快適に眠れるようにした。ヘリコプターがジロン病院の近くの屋上に着陸し、清次は由佳の服を整え、すぐに彼女を抱いて病院に向かった。由佳が目を覚ましたときには、すでに翌朝だった。日光が枕の上に降り注いでいた。彼女は自然に目を開けると、白い天井が見えた。窓の外からは澄んだ鳥の声が聞こえ、活気に満ちていた。彼女は部屋の中を見回し、ここが病院だと気づいた。旅行していたはずなのに、なぜ病院にいるのだろう？由佳は目を閉じて、昨夜の出来事を思い出そうとした。「ぎい」と音がして、ドアが開き、誰かが入ってきた。由佳は無意識に目を開け、清次と目が合った。清次は病床のそばに駆け寄り、「目が覚めたか、どう感じている？」と訊ねた。「まあまあ……」由佳が口を開くと、喉が乾いて苦しかった。清次はすぐに水を注いで、由佳の頭を支えながら口元に持っていった。由佳は二口ほど飲んで顔をそむけた。「どうしてここに？」「ここにどうしているかって？昨夜のこと、覚えているか？」由佳は目を閉じて数秒考え、薬を盛られていたような断片的な記憶だけが残ってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第376話
由佳は顔を向けて清次の目を見つめ、全く引き下がることなく言った。「確かに彼のことはかなり好きだったわ。若くてイケメンで、いつもお姉さんと呼んでくれて、私を楽しませてくれた。死んだように感じていた私も、彼のおかげで少し若返った気がする」「だから、昨日は無駄な努力をさせられたのか？お前の計画を台無しにしたってわけだな？」清次は歯を食いしばりながら言った。「そんなに大したことじゃないわ。こういうことはまた別の機会にすればいい。私が言いたいのは、あなたの価値観や好みを私に押し付けないでほしいということ。ずっとついてきて、私を気にかけているつもりでも、私にはただの迷惑にしかならない。私を救ったと思っているかもしれないけど、実際には何の意味もないの。だから、これからはもう私に付いてこないでほしい、お願い」「こういうことはまた別の機会にすればいい」という言葉を聞いた清次の胸は激しく高鳴った。彼女にとってそんなことは何でもないことだと？彼女は「お願い」という言葉まで使って、自分に追いかけられたくないというのか？清次は歯を食いしばりながら、一語一語吐き出すように言った。「由佳、お前は以前はこんなだったか？高村さんと一緒に旅行させなければよかった。お前は彼女から何を学んだんだ？」由佳は清次が高村さんを非難するのが耐えられず、一瞥して言った。「私、ずっとこんな人間よ。今さら気づいたの？交換留学中の私なんて、これよりずっと……」「黙れ！」清次は激怒し、目の奥が真っ赤に染まった。頭の中には、病歴や調査結果が勝手に浮かび上がってきた。確かに多くの留学生は海外で私生活が乱れることがある。由佳の言葉を聞いた瞬間、彼は本当にその子供が由佳の交換留学中の乱れた生活の結果で、由佳の子宮壁が薄いために流産を繰り返したのかもしれないと考えた。清次は体を起こし、二歩後ろに下がって由佳を見下ろしながら言った。「君がそんなふうに言うなら、僕が君に付いてこないようにしてほしいってことだろ？もう一度聞くが、これで確信しているのか？」由佳は布団の下でシーツをしっかり握りしめ、動じずに「確信している」と答えた。「いいだろう、いい、いい。」清次は繰り返し「いい」と言い、激怒のあまり逆に笑った。「お前の勝ちだ。これからは誰と付き合おうとお前の自由だ。僕はもうついて行かな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第377話
由佳と高村さんは電話で話した。高村さんは、テントに雅人の指紋があり、ガイドや他の観光客が雅人が由佳のカップに触れる機会があったと指摘し、祐摩も眠剤が1粒減っていたことを話し、町の大人グッズの店の店主も証言したので、雅人はすでに逮捕されたと言った。 しかし、2日間の旅行の2日目が全て無駄になり、アポロ湾から出発できず、ヘリコプターにも乗れず、カンガルーも見られなかったのは非常に残念だった。 数人の観光客は次回のツアーに無料で参加できる時間があったが、次回のツアーに参加できない人にはガイドが半額を返金した。これが唯一の慰めだった。 高村さんは由佳に意見を聞き、由佳は「次のツアーはいつですか？」と尋ねた。 「3日後です」 「それなら次のツアーに参加しよう」 「わかった、それではガイドに伝えておく」 この3日間の間に、由佳と高村さんはケアンズに行き、大堡礁のクルーズに参加し、ヘリコプター観光やダイビングを楽しんだ。大堡礁の下のカラフルな世界を満喫した。 常に見られている感じが消えた。 彼は本当に去った。 由佳はこのことを考えないようにした。 その間、高村さんは何度もその夜、彼女と清次に何が起こったのかを聞こうとしたが、由佳は話をそらした。 高村さんは小声でつぶやいた。「突然、山口さんもそんなに悪くないかもしれないと思ってしまった……」 由佳：「……」 「でも、彼の浮気は擁護の余地がないわ！」 由佳：「……」 ケアンズを離れた後、由佳と高村さんは再びジーロングに戻り、ツアーを再開した。3日後、彼女たちはゴールドコーストからシドニーに戻り、元旦も終わって2人は帰国の準備を整えた。 彼女たちはシドニーからS市への航空券を購入し、S市に着いた後は観光を楽しんでから虹崎市に戻る予定だった。 10時間以上の飛行の後、飛行機はようやくS市の空港に到着した。 2人はシャトルバスでターミナルに移動し、荷物を受け取ってターミナルの出口に向かった。 突然、由佳の足が止まった。 彼女の斜め前方に、見覚えのある人物が再び現れた。 トラックの運転手が荷物を持ってトイレに向かい、その横に年齢が同じくらいの中年男性がいた。 由佳は少し見覚えがあるように感じたが、その人物が誰なのか思い出せなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第378話
ほぼ1ヶ月帰っていなかったので、部屋にはあちこちにほこりが積もり、キッチンの用具も掃除が必要だった。 しかし、今は掃除する気力がないので、ソファにしばらく横になった後、高村さんがスマホを抱えて「何を食べる？」と聞いた。 由佳は高村さんが出前を頼んでいるとすぐに理解し、口をパクパクさせながら出前アプリを開けた。「北京ダックを頼む」 「じゃあ、私はフライドチキンを頼むわ……」 由佳：「……」 二人の出前が順に届いた。 元旦前に国内で公開された待望の映画が、今は動画サービスにアップされていた。 高村さんの広いマンションには小さな映画館があった。 二人は出前を持って映画館に行き、映画を見ながら食事をした。 食事が終わると、二人は体裁を気にせずソファに横になって映画を見続けた。 由佳は足を組みながら言った。「いいな、私も広いマンションを買って、一人で住みたいな」 彼女は高村さんの家にずっと住むわけにもいかず、星河湾の別荘にも戻りたくなかったので、自分で家を買って一人で住む必要があった。 高村さんは顔を上げて、「それなら、私の半分の家を売って、一緒に住むってのはどう？もっと快適じゃない？」 話せば話すほど、高村さんはその案が良さそうに思えてきた。「東側の寝室で住めばいいじゃん。他の間取りは相談しよう。映画館やジム、キッチンなどの共有スペースは一緒に使ってもいいし、二人でちょうど良いし、いいと思うよ！」 実際、高村さんは由佳がずっと住むことを気にしないが、由佳が金銭を払わないと長期的には住むのを嫌がるだろうと感じていた。 由佳は少し考えてから言った。「猫を飼うのは気にしない？」 「気にしないよ！一緒に可愛がろう！」 「OK！」由佳はすぐに頷いた。「この家は今いくら？」 「2000万でいいよ」 「わかった、明日銀行で振り込むね」 「急がなくていいよ」 二人はソファで2本の映画を見終わり、スマホで遊んだ後、夕方になったので由佳がスマホを置いて「もう掃除して寝よう」と言った。 「うん」 高村さんもスマホを置いた。 二人は協力して部屋全体を掃除し、キッチンの用具も洗った。 掃除が終わるころにはすでに夜の9時を過ぎていて、二人はまた夜食を2人分注文し、食べ終わった後にそれぞれの部屋でシャ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第379話
由佳の車が星河湾の別荘に向かって走っていた。 近くの道路に差し掛かると、自然と速度が落ちていった。 なぜか故郷に近づく不安感があった。 由佳は深呼吸して気持ちを落ち着けた。 車は星河湾別荘の門前で一旦停まった。 ナンバープレートがセキュリティカメラに映っていたため、ゲートが上がり、彼女はアクセルを踏み込んで敷地内に入った。別荘の前に車を停めた。 庭で掃除をしていたおばさんが車のエンジン音を聞いて顔を上げ、驚いて掃除道具を置きながら近づいてきた。「奥様、お帰りなさい」 由佳は淡く微笑んで、「おばさん、私たちはもう離婚しましたから、奥様と呼ばないでください。今日は猫を迎えに来ました。」 おばさんは「あ」と言い、「猫は今ここにいませんよ」 由佳は驚いた。「ここにいないの？」 「はい」おばさんはため息をつき、「あの日、猫を庭で遊ばせたのですが、どうやら小さすぎて免疫力が弱かったのか、庭が湿気ていたからか、猫カビができてしまったようで、先生が病院に連れて行きました」 猫にとって、カビは命に関わるものではないが、毛が抜け、ひどくなると全身に広がり、治療には長い時間がかかる。ひどい場合、外用薬では効果が薄く、内服薬が肝臓に悪影響を及ぼす可能性がある。 由佳は心配でたまらなかった。「じゃあ、どこの病院にいるの？」 「それは……私もわかりません」おばさんは申し訳なさそうに頭を振り、「山口さんが連れて行ったので、どこかは言っていませんでした」 おばさんは続けて、「山口さんは今家にいます。聞いてみてはいかがですか？」 由佳は数秒黙って考え、前回清次と不愉快な別れをしたシーンが頭に浮かんだ。 いずれ会うことになるだろう。 「わかった、それなら聞いてみます」 由佳はリビングに入って二階に上がり、書斎のドアをノックした。 沈黙が2秒続いた後、低い声が聞こえた。「入ってください」 由佳はドアノブを押してドアを開けた。 清次はパソコンの画面に集中しており、顔を上げずに、入ってきたのがおばさんだと思っていた。「何か？」 由佳は少し進んで、「あの、すみません……猫はどこの病院にいますか？」 声を聞いた清次は驚いて顔を上げ、由佳を見て、自然に椅子の背もたれに寄りかかり、キーボードに置いていた手を肘掛け
最新チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1244話
彼が言わなくても、由佳は彼が言った助ける方法を察することができた。「先にホテルに戻ろう」由佳は遠回しに断った。昼間だし、もし誰かが通りかかったらどうしよう？「ロボットを取りに行くんじゃなかったの？」「少しなら我慢できる」「それなら、俺が手伝おう。ここから市内までまだ遠い」清次は真面目な顔をしていたが、目の奥は漆黒で、どこか異様な火花が燃えていた。「後部座席に行って、仕切りがある」そう言って、彼は由佳を深く見つめて、ドアを開けて車から降りると、後部座席のドアを開けて中に乗り込んだ。由佳は唇を噛んだ。数秒後、助手席のドアが開いて閉まり、反対側の後部座席のドアが開いて閉まった。仕切りが上がり、後部座席は小さな独立した空間に隔てられ、密閉されていて、少し息苦しさを感じさせた。この仕切りは清次がほとんど使うことはなかった。車両は広かったが、車内の空間自体はやはり狭かった。しかも、仕切りが一枚加わると、さらに狭く感じられた。まさか今回、こんな時に使うことになるとは。由佳が乗り込むと、広い胸が彼女を包み込み、熱い男性の気配が漂った。清次は一気に由佳の腰を抱え、彼女を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめ、額を彼女の額に寄せ、近距離で見つめ合った。由佳は少しだけもがいたが、すぐに抵抗をやめた。「由佳、俺は君が恋しい。君も俺が恋しいか？」清次の声は低く、かすれ気味だった。由佳は答えず、ただ軽く頷いた。彼女の手が清次の胸に触れると、彼の鼓動がはっきりと伝わってきて、その音は力強く、確かなもので、由佳はなぜか安心感を覚えた。清次の手が優しく由佳の長い髪を撫で、細やかな動きだった。彼は由佳の赤い唇を見つめ、ゆっくりとその唇に覆いかぶさった。彼が櫻橋町に来てから半月以上が経ち、二人はしょっちゅう連絡を取っていた。1日に1回、時には2日に1回、清次は由佳が鑑定結果をとても気にしているのを感じていた。それが彼のためなのか、清月のためなのかはわからなかった。でも、彼は気にしなかった。しばらく離れていたからこそ、再会の喜びは一層大きかった。もはや止められなかった。二人は息を荒げながら。車内は次第に温かくなった。由佳はもはや寒さを感じなくなり、むしろ少し熱く感じ、背中に薄い汗が浮かんでいた。熱いキスが次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1243話
由佳機でチケットを購入し、明日の朝、櫻橋町へ向かう便のチケットを手に入れた。携帯を置いて、いくつかのヨガのポーズをやった後、荷物を整理し始めた。整理が終わると、由佳はチケットのスクリーンショットを清次に送信し、それ以外は何も言わなかった。でも、彼はきっと理解するだろう。案の定、数分後、清次からラインが届いた。「明日、空港まで迎えに行くよ」由佳はそのメッセージを見て、心が温かくなって、「いいよ」と返事をした。「どうして急に気が変わったか？」と清次が尋ねた。「考えてみたけど、メイソンは私の子供だから、ちゃんと責任を持たなきゃいけない。早く会いに行って、彼に私は彼を捨てたわけじゃないって伝えたほうがいいと思って」清次も幼い頃、母親がそばにいなかったはずだから、メイソンが親子の絆を期待していることが理解できるだろう。「わかった、一緒に会いに行こう」予定が決まると、由佳はメイソンに何をプレゼントしようか考え始めた。初めて会うので、プレゼントには誠意を込め、意味のあるものを選ばなければならなかった。彼がよく使えるもの、そしてそのプレゼントを見た時に彼女を思い出してくれるようなものを選びたい。考えた末、ネットでいくつかのおすすめを見て、由佳はメイソンにスマートロボットをプレゼントすることに決めた。インターネットで人気の商品をいくつか検索し、最終的に音声対話、学習支援、エンターテイメント機能、生活のサポートを備えたロボットを選んだ。それは子供が学びながら生活を楽しむ手助けをするだけでなく、インタラクティブなゲームで子供の興味を引き出し、メイソンの年齢にはぴったりだろう。さらに重要なのは、メイソンが内向的で、心の中で抱えていることを大人には言わないかもしれないが、ロボットには話すことができるという点だった。ちょうどそのブランドのロボットは櫻橋町に公式ショップがあり、由佳はそれを予約して、明日空港に到着した後に受け取ることにした。他の準備については、櫻橋町に着いてから考えることにした。翌朝、由佳は荷物を持って空港に到着し、飛行機で櫻橋町へ向かった。数時間のフライトの後、飛行機が着陸し、荷物を受け取った後、清次がすでに到着ロビーで待っていた。櫻橋町の冬はとても寒く、彼は黒い長いダウンジャケットを着ていて、さら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1242話
「由佳、あまり心配しないで。賢太郎がメイソンの面倒を見ているのは分かっている。もしどう接するか分からないなら、自然に任せて、少しずつ進めばいいんじゃないか？」清次は慰めるように言った。「君がどう選んでも、俺は君のそばで支えるよ」「うん、ありがとう。よく考えてみるわ」電話を切った後、清次は車の座席に身を任せ、窓の外を流れる景色をゆったりと見つめた。賢太郎の代わりに由佳に聞く？そんなことは絶対にあり得ない。賢太郎が自分で聞けばいい。由佳は携帯を置き、二口ほど水を飲んで、日向から教わったヨガのポーズを続けた。すると、ヨガマットに横になったばかりのところで、再び携帯が鳴った。由佳は再び立ち上がり、携帯を取ると、賢太郎からの電話だと分かった。好奇心から電話を受けた。「賢太郎？」「由佳、休んでいるところを邪魔してないか？」賢太郎の声が電話越しに優しさを感じさせた。「大丈夫よ。何か用があるの？メイソンのこと？」由佳はすぐに問い返した。「うん、君は今、体調はどうだ？」「ありがとう。だいぶ回復したわ。数日前にやっと元気になったところよ」「実はね、メイソンが俺とどんどん親しくなってきて、数日前に聞かれたんだ。みんなにはパパとママがいるのに、どうして俺だけパパしかいないのかって。俺も困って、できるだけ慰めたけど、ママがすぐに会いに来るって言った」賢太郎は少し困ったように笑った。「もし君が来られないなら、メイソンを虹崎市に連れて行こうと思う。ちょうど家にずっといて先生と勉強しているけど、少し退屈してるみたいだから、外に出て観光でもしようと思って」清次に由佳にこの話を聞かせる？それは絶対に期待していない。賢太郎は自分で聞くことを決めた。由佳は少し躊躇した。「何か気になることがあるのか？」賢太郎はすぐに補足した。「心配しなくていいよ。メイソンはまだ体が小さいけれど、彼は色々なことを経験してきたから、非常に賢くてしっかりしている。君が会って真実を伝えたら、彼はきっと理解するよ」その言葉を聞いて、由佳の心は締め付けられるようだった。メイソンはまだ幼いけれど、彼はすでに多くの苦しみを経験してきた。敏感で臆病な性格だが、心は早熟で大人びていた。パパとママが愛しているかどうか、彼は何でも理解していた。その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
