第375話

 「うん……」由佳は目を閉じ、両手で清次の首にしがみつきながら熱心に応えた。

二人の唾液が交わり、清次がゆっくりと由佳の唇から離れると、その間に透明な銀色の糸が引かれ、最後には断ち切れた。

彼は抑えきれない表情を浮かべ、眉を深くひそめ、由佳の表情をじっと見つめながら手のリズムを調整した。

由佳は目を細め、ぼんやりとした目つきで、顔は赤くなり、潤んだ唇がわずかに開いて、可愛らしい軽い呻き声が漏れた。

清次はもう一方の手で由佳の唇を覆い、まだ口から出ていない軽い呻き声を塞いだ。

由佳は少し眉をひそめ、目を閉じたまま呼吸が荒くなり、喉の奥から耐えがたい低い呻きが聞こえた。

突然、彼女は体を硬直させ、目を閉じたまま、顔は花のように赤く、全身がぐったりとして、両腕が力なく清次の首から滑り落ち、地面に落ちそうになった。

清次は素早く彼女を支え、指を引き抜きながら彼女のスカートに付いた液体を軽く拭き取った。声がかすれていた。「少しは楽になったか？」

由佳は彼の胸に寄りかかり、目を閉じたまま応えず、まるで眠っているかのようだった。

どうやら少しは楽になったようだ。

清次は由佳の腰を支え、彼女が少しでも快適に眠れるようにした。

ヘリコプターがジロン病院の近くの屋上に着陸し、清次は由佳の服を整え、すぐに彼女を抱いて病院に向かった。

由佳が目を覚ましたときには、すでに翌朝だった。

日光が枕の上に降り注いでいた。

彼女は自然に目を開けると、白い天井が見えた。

窓の外からは澄んだ鳥の声が聞こえ、活気に満ちていた。

彼女は部屋の中を見回し、ここが病院だと気づいた。

旅行していたはずなのに、なぜ病院にいるのだろう？

由佳は目を閉じて、昨夜の出来事を思い出そうとした。

「ぎい」と音がして、ドアが開き、誰かが入ってきた。

由佳は無意識に目を開け、清次と目が合った。

清次は病床のそばに駆け寄り、「目が覚めたか、どう感じている？」と訊ねた。

「まあまあ……」由佳が口を開くと、喉が乾いて苦しかった。

清次はすぐに水を注いで、由佳の頭を支えながら口元に持っていった。

由佳は二口ほど飲んで顔をそむけた。

「どうしてここに？」

「ここにどうしているかって？昨夜のこと、覚えているか？」

由佳は目を閉じて数秒考え、薬を盛られていたような断片的な記憶だけが残ってい