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第375話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第376話
由佳は顔を向けて清次の目を見つめ、全く引き下がることなく言った。「確かに彼のことはかなり好きだったわ。若くてイケメンで、いつもお姉さんと呼んでくれて、私を楽しませてくれた。死んだように感じていた私も、彼のおかげで少し若返った気がする」「だから、昨日は無駄な努力をさせられたのか？お前の計画を台無しにしたってわけだな？」清次は歯を食いしばりながら言った。「そんなに大したことじゃないわ。こういうことはまた別の機会にすればいい。私が言いたいのは、あなたの価値観や好みを私に押し付けないでほしいということ。ずっとついてきて、私を気にかけているつもりでも、私にはただの迷惑にしかならない。私を救ったと思っているかもしれないけど、実際には何の意味もないの。だから、これからはもう私に付いてこないでほしい、お願い」「こういうことはまた別の機会にすればいい」という言葉を聞いた清次の胸は激しく高鳴った。彼女にとってそんなことは何でもないことだと？彼女は「お願い」という言葉まで使って、自分に追いかけられたくないというのか？清次は歯を食いしばりながら、一語一語吐き出すように言った。「由佳、お前は以前はこんなだったか？高村さんと一緒に旅行させなければよかった。お前は彼女から何を学んだんだ？」由佳は清次が高村さんを非難するのが耐えられず、一瞥して言った。「私、ずっとこんな人間よ。今さら気づいたの？交換留学中の私なんて、これよりずっと……」「黙れ！」清次は激怒し、目の奥が真っ赤に染まった。頭の中には、病歴や調査結果が勝手に浮かび上がってきた。確かに多くの留学生は海外で私生活が乱れることがある。由佳の言葉を聞いた瞬間、彼は本当にその子供が由佳の交換留学中の乱れた生活の結果で、由佳の子宮壁が薄いために流産を繰り返したのかもしれないと考えた。清次は体を起こし、二歩後ろに下がって由佳を見下ろしながら言った。「君がそんなふうに言うなら、僕が君に付いてこないようにしてほしいってことだろ？もう一度聞くが、これで確信しているのか？」由佳は布団の下でシーツをしっかり握りしめ、動じずに「確信している」と答えた。「いいだろう、いい、いい。」清次は繰り返し「いい」と言い、激怒のあまり逆に笑った。「お前の勝ちだ。これからは誰と付き合おうとお前の自由だ。僕はもうついて行かな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第377話
由佳と高村さんは電話で話した。高村さんは、テントに雅人の指紋があり、ガイドや他の観光客が雅人が由佳のカップに触れる機会があったと指摘し、祐摩も眠剤が1粒減っていたことを話し、町の大人グッズの店の店主も証言したので、雅人はすでに逮捕されたと言った。 しかし、2日間の旅行の2日目が全て無駄になり、アポロ湾から出発できず、ヘリコプターにも乗れず、カンガルーも見られなかったのは非常に残念だった。 数人の観光客は次回のツアーに無料で参加できる時間があったが、次回のツアーに参加できない人にはガイドが半額を返金した。これが唯一の慰めだった。 高村さんは由佳に意見を聞き、由佳は「次のツアーはいつですか？」と尋ねた。 「3日後です」 「それなら次のツアーに参加しよう」 「わかった、それではガイドに伝えておく」 この3日間の間に、由佳と高村さんはケアンズに行き、大堡礁のクルーズに参加し、ヘリコプター観光やダイビングを楽しんだ。大堡礁の下のカラフルな世界を満喫した。 常に見られている感じが消えた。 彼は本当に去った。 由佳はこのことを考えないようにした。 その間、高村さんは何度もその夜、彼女と清次に何が起こったのかを聞こうとしたが、由佳は話をそらした。 高村さんは小声でつぶやいた。「突然、山口さんもそんなに悪くないかもしれないと思ってしまった……」 由佳：「……」 「でも、彼の浮気は擁護の余地がないわ！」 由佳：「……」 ケアンズを離れた後、由佳と高村さんは再びジーロングに戻り、ツアーを再開した。3日後、彼女たちはゴールドコーストからシドニーに戻り、元旦も終わって2人は帰国の準備を整えた。 彼女たちはシドニーからS市への航空券を購入し、S市に着いた後は観光を楽しんでから虹崎市に戻る予定だった。 10時間以上の飛行の後、飛行機はようやくS市の空港に到着した。 2人はシャトルバスでターミナルに移動し、荷物を受け取ってターミナルの出口に向かった。 突然、由佳の足が止まった。 彼女の斜め前方に、見覚えのある人物が再び現れた。 トラックの運転手が荷物を持ってトイレに向かい、その横に年齢が同じくらいの中年男性がいた。 由佳は少し見覚えがあるように感じたが、その人物が誰なのか思い出せなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第378話
ほぼ1ヶ月帰っていなかったので、部屋にはあちこちにほこりが積もり、キッチンの用具も掃除が必要だった。 しかし、今は掃除する気力がないので、ソファにしばらく横になった後、高村さんがスマホを抱えて「何を食べる？」と聞いた。 由佳は高村さんが出前を頼んでいるとすぐに理解し、口をパクパクさせながら出前アプリを開けた。「北京ダックを頼む」 「じゃあ、私はフライドチキンを頼むわ……」 由佳：「……」 二人の出前が順に届いた。 元旦前に国内で公開された待望の映画が、今は動画サービスにアップされていた。 高村さんの広いマンションには小さな映画館があった。 二人は出前を持って映画館に行き、映画を見ながら食事をした。 食事が終わると、二人は体裁を気にせずソファに横になって映画を見続けた。 由佳は足を組みながら言った。「いいな、私も広いマンションを買って、一人で住みたいな」 彼女は高村さんの家にずっと住むわけにもいかず、星河湾の別荘にも戻りたくなかったので、自分で家を買って一人で住む必要があった。 高村さんは顔を上げて、「それなら、私の半分の家を売って、一緒に住むってのはどう？もっと快適じゃない？」 話せば話すほど、高村さんはその案が良さそうに思えてきた。「東側の寝室で住めばいいじゃん。他の間取りは相談しよう。映画館やジム、キッチンなどの共有スペースは一緒に使ってもいいし、二人でちょうど良いし、いいと思うよ！」 実際、高村さんは由佳がずっと住むことを気にしないが、由佳が金銭を払わないと長期的には住むのを嫌がるだろうと感じていた。 由佳は少し考えてから言った。「猫を飼うのは気にしない？」 「気にしないよ！一緒に可愛がろう！」 「OK！」由佳はすぐに頷いた。「この家は今いくら？」 「2000万でいいよ」 「わかった、明日銀行で振り込むね」 「急がなくていいよ」 二人はソファで2本の映画を見終わり、スマホで遊んだ後、夕方になったので由佳がスマホを置いて「もう掃除して寝よう」と言った。 「うん」 高村さんもスマホを置いた。 二人は協力して部屋全体を掃除し、キッチンの用具も洗った。 掃除が終わるころにはすでに夜の9時を過ぎていて、二人はまた夜食を2人分注文し、食べ終わった後にそれぞれの部屋でシャ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第379話
由佳の車が星河湾の別荘に向かって走っていた。 近くの道路に差し掛かると、自然と速度が落ちていった。 なぜか故郷に近づく不安感があった。 由佳は深呼吸して気持ちを落ち着けた。 車は星河湾別荘の門前で一旦停まった。 ナンバープレートがセキュリティカメラに映っていたため、ゲートが上がり、彼女はアクセルを踏み込んで敷地内に入った。別荘の前に車を停めた。 庭で掃除をしていたおばさんが車のエンジン音を聞いて顔を上げ、驚いて掃除道具を置きながら近づいてきた。「奥様、お帰りなさい」 由佳は淡く微笑んで、「おばさん、私たちはもう離婚しましたから、奥様と呼ばないでください。今日は猫を迎えに来ました。」 おばさんは「あ」と言い、「猫は今ここにいませんよ」 由佳は驚いた。「ここにいないの？」 「はい」おばさんはため息をつき、「あの日、猫を庭で遊ばせたのですが、どうやら小さすぎて免疫力が弱かったのか、庭が湿気ていたからか、猫カビができてしまったようで、先生が病院に連れて行きました」 猫にとって、カビは命に関わるものではないが、毛が抜け、ひどくなると全身に広がり、治療には長い時間がかかる。ひどい場合、外用薬では効果が薄く、内服薬が肝臓に悪影響を及ぼす可能性がある。 由佳は心配でたまらなかった。「じゃあ、どこの病院にいるの？」 「それは……私もわかりません」おばさんは申し訳なさそうに頭を振り、「山口さんが連れて行ったので、どこかは言っていませんでした」 おばさんは続けて、「山口さんは今家にいます。聞いてみてはいかがですか？」 由佳は数秒黙って考え、前回清次と不愉快な別れをしたシーンが頭に浮かんだ。 いずれ会うことになるだろう。 「わかった、それなら聞いてみます」 由佳はリビングに入って二階に上がり、書斎のドアをノックした。 沈黙が2秒続いた後、低い声が聞こえた。「入ってください」 由佳はドアノブを押してドアを開けた。 清次はパソコンの画面に集中しており、顔を上げずに、入ってきたのがおばさんだと思っていた。「何か？」 由佳は少し進んで、「あの、すみません……猫はどこの病院にいますか？」 声を聞いた清次は驚いて顔を上げ、由佳を見て、自然に椅子の背もたれに寄りかかり、キーボードに置いていた手を肘掛け
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第380話
向かいの林特別補佐員が言った。「社長？？？今、何を言っているんですか？」 清次は無表情で電話を切り、スマホを机の上に置いたが、視線は由佳の顔に向けられ、彼女の微細な表情の変化を見逃さなかった。 林特別補佐員：「？？？」 彼はこの別荘を売ろうとしているのか？ 由佳は黙って唇を噛んだ。 どうやら彼は三年間の婚姻に完全に終止符を打つつもりのようだ。 彼は加波歩美と結婚するつもりなのだろう。 それが彼女の望みではなかったか？ 彼女も以前、この別荘を売りたかったのではないか？ しかし、こうした知らせを聞くと、心に少し寂しさを感じる。 慣れるまで時間がかかるのだろう、いずれ慣れるはずだ。 由佳は気持ちを落ち着けて、「ここを売るつもりなのですか？」 清次は彼女の顔の表情をじっと見つめ、「そのつもりだ」 「売ってしまった方がいい。離婚したし、もはやここにいても意味がない」由佳は答え、「ところで、さっき何を言おうとしていましたか？」 由佳が動じない様子を見て、清次は心の中で怒った。 彼の目には怒りの色が濃くなり、耐えきれずに言葉を選ばずに口を開いた。「オーストラリアでの遊びはどうだった？！雅人は満足させてくれたのか？！」 由佳の顔色が一瞬青ざめ、深呼吸してから、「あなたが言いたいことはそれですか？ご心配いただきありがとうございます。雅人くんはさすが若者で体力があり、とても満足しています！」 清次の顔色は一瞬で真っ黒になり、立ち上がって由佳に迫り、歯を食いしばって一言一言を強調しながら言った。「体力がいい、あなたが、満、足、している？」 「はい」由佳は平静な顔で頷き、清次を直視した。「他に何か用ですか？」 清次は怒りから笑顔を作り、「由佳！あなた、本当にすごい！」と吐き捨てるように言った。 病室を出たその日、彼はすぐに冷静になり、由佳がわざと彼を怒らせようとしていると気づいた。 しかし、冷静になった後、彼はさらに怒りを募らせた。 彼女が彼を振り払うために、そんな言葉まで言うとは！ 彼女は彼をこれほどまでに憎んでいるのか、嫌っているのか？ 帰国後、彼はずっと由佳のオーストラリアでの様子を追い続け、雅人が捕まったことを知っていた。そのため、今もわざと彼を怒らせようとしているのだ！ 「褒めて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第381話
由佳は直接にキャットフード、猫砂、猫缶を車に積み込んだ。由佳は後ろをそっと振り返ったが、清次が追ってこなかったのに気付いた。彼女は少し安心したが、同時に言えない寂しさを感じた。運転席に座り、しばらく沈黙してから、スマホを取り出して林特別補佐官に電話をかけた。正直に言うと、由佳からの電話に林特別補佐官は非常に驚いていた。彼は慎重に電話を取った。「もしもし、由佳？」「林特別補佐官、ちびはどの動物病院にいますか？」ちびって誰？なぜ由佳はこのことを尋ねているのか？林特別補佐官は、電話での清次の奇妙な言葉を思い出し、数秒間考えた後に答えた。「申し訳ない、由佳。急に用事があって、ちびは助手に預けたんだ。今、どの動物病院にいるか分からないんだ」由佳は急に口がきけなく、何を言えばいいのか分からなかった。その瞬間、由佳は清次がちびを殺してしまい、ただ言い訳をしているのではないかと疑った。林特別補佐官は続けた。「そうだ、助手に確認してから、後で連絡するよ」そう言って、林特別補佐官は電話を切り、すぐに清次に電話をかけた。清次からの指示を受けた後、林特別補佐官はすぐに由佳に折り返しの電話をかけた。由佳は電話に出ると、すぐに尋ねた。「ちびはどこにいるの？」「申し訳ない、由佳。助手に電話が繋がらなかった。電話が繋がったら、必ず確認するよ」由佳は何の情報も得られず、空っぽのまま帰ることになった。彼女は仕方なくため息をつき、車を発進させて銀行へ向かい、高村に振り込みをすることにした。七百万円以上は少なくない金額のため、銀行のスタッフは由佳をVIPルームに案内し、マネージャーを呼びに行った。コーヒーも出された。由佳はコーヒーを一口飲み、スマホの画面を確認すると、LINEのメッセージに気づいた。それを開くと、颯太からのメッセージだった。どうやら颯太は、高村が帰国するという投稿を見たらしい。彼は由佳にこう聞いてきた。「姉さん、帰国したんですか？今、僕も虹崎市にいるんですけど、時間があれば一緒にご飯でもどうですか？」上にスクロールして、颯太は以前送ってきたメッセージがあった。彼は由佳にどこで遊んでいるのか、いつ帰国するのかを尋ねていたが、彼女は返事をしていなかった。今回は、由佳は返事を送った。「ごめんなさい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第382話
由佳「もし本気で開発に取り組むつもりなら、やっぱり二つの会社のプロジェクトが君の専門とどれだけマッチしているか、それに理念が合うかどうかが重要なことだよ。キャリアプランでは、早く昇進したいならテクノフューチャーを選び、長期的な視点で考えるなら山口グループを選んだ方がいいと思う」颯太「正直に言うと、僕個人としては山口グループに惹かれているんだ。多分、山口グループの開発理念が好きなんだろうね。前の社長、清次は数学科出身で、ソフトウェア開発の経歴があるし」由佳「彼は数学と経済のダブルディグリーだよ」颯太「すごいよね。彼が海外で受けたインタビューを見たことがあるけど、彼のことをすごく尊敬してるんだ。お姉さん、彼を知ってる？」由佳「知ってるよ」由佳「彼は私の元夫だ」正直に言って、由佳はずっとこの話をするタイミングを探していた。彼女は、颯太が彼女の結婚歴を知ったら、もしかしたら諦めるかもしれないと思っていた。ただ、颯太が特に何も言ってこなかったので、いきなり離婚の話を切り出すのは不自然すぎるとも思っていた。でも、今そのチャンスが来た！このニュースは颯太にとってかなりの衝撃だったはずで、「相手が入力中...」という表示が長い間続いていた。颯太は確かに驚いた。彼は由佳が結婚していたなんて考えたこともなかった。だって、由佳はとても若く見えるから。彼は以前、高村から清次の名前を聞いたことがあった。そのときは清次が由佳の元彼だと思っていたけれど、実際は元夫だったなんて！高村が清次について話すとき、彼に対してかなり不満を持っている様子だったので、由佳と清次が離婚した原因は多分清次のせいだろうと考えた。数分後、颯太が返信した。「お姉さんはすごく素晴らしい人だから、離婚は彼の損失だね」由佳「私たちが離婚した理由はどうあれ、彼は仕事に関してはとても真面目で、従業員にも優しい人だよ。私のことで君の選択に影響が出ないといいんだけど」颯太「うん、わかったよ。ありがとう、お姉さん。ちょっと考えてみるね。お忙しいところありがとう」由佳「うん」由佳は、これで颯太は諦めるだろうと思った。銀行のマネージャーが来て、由佳の振込手続きをしてくれた。由佳が豪邸に戻った時、高村はちょうど起きたばかりで、朝ごはんを済ませたあと、リビングのソフ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第383話
以前、由佳は自分の荷物を豪邸に運び込み、すぐに少しの衣類を持ってノルウェーへ行った。彼女の他の荷物はまだ部屋に積まれたままで、片付けられていなかった。ここに長く住むと決めたからには、由佳は真剣に荷物の整理を始めた。すべての衣類や日用品が片付いた後、残ったのは父の遺品だけだった。もうすぐ一年で最も重要な元旦がやってくる。また一年が過ぎ去った。父が亡くなってから、もう一年になった。父を轢き殺したトラックの運転手は今では刑務所を出て、快適な生活を送り、余裕で海外旅行までできるようになった。だが、彼女の父は永遠に帰らなかった。そのことを考えると、由佳の心は苦しくて仕方がなかった。彼女は父のノートを開き、ゆっくりと１ページ１ページをめくった。ページの端は黄ばんでいて、そこには見慣れた字があった。彼女は何度もその字を撫でた。ページをめくる時、一枚の写真がノートから落ちてきた。それはかつての誘拐事件に関係があるかもしれない写真だった。由佳は何気なく拾い上げ、一瞥してノートに挟んだ。しかし、何かがふっと彼女の頭をよぎり、急いで写真を取り出し、じっくりと見始めた。その写真の撮影角度は妙で、まるで柱の後ろから隠し撮りされたようだった。写真の手前には柱が一部を覆っていた。写真には二人の人間が写っていて、一人は横顔しか見えず、もう一人は45度くらいの角度の横顔を見えた。遠くから撮影されたため、顔の輪郭ははっきりとは見えないが、ぼんやりとその姿が分かった。しかし、由佳はその45度の横顔を見覚えていた。どこかで見たことがあったのだ。前回この写真を見たときには、こんな感覚はなかった。一体どこで見たのだろう？突然、彼女は思い出した！青羽市の浦西空港で、あのトラック運転手のそばにいた年の近い男性を見かけた時のことを！その時、彼女はその男性にどこか見覚えがあると感じたが、トラック運転手の親戚か何かだと思っていた。今、由佳は目を閉じてその時の記憶を蘇らせた。たった一度の出会いだったが、空港で見たその顔と、写真に写っている半分の顔がぴたりと一致したのだ。彼女の記憶はかつてないほど鮮明だった。道理で空港で見た時、あの人に見覚えがあったはずだ。写真で既に見ていたのだから。由佳は震えていた手で写真を握りしめ、全
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1244話
彼が言わなくても、由佳は彼が言った助ける方法を察することができた。「先にホテルに戻ろう」由佳は遠回しに断った。昼間だし、もし誰かが通りかかったらどうしよう？「ロボットを取りに行くんじゃなかったの？」「少しなら我慢できる」「それなら、俺が手伝おう。ここから市内までまだ遠い」清次は真面目な顔をしていたが、目の奥は漆黒で、どこか異様な火花が燃えていた。「後部座席に行って、仕切りがある」そう言って、彼は由佳を深く見つめて、ドアを開けて車から降りると、後部座席のドアを開けて中に乗り込んだ。由佳は唇を噛んだ。数秒後、助手席のドアが開いて閉まり、反対側の後部座席のドアが開いて閉まった。仕切りが上がり、後部座席は小さな独立した空間に隔てられ、密閉されていて、少し息苦しさを感じさせた。この仕切りは清次がほとんど使うことはなかった。車両は広かったが、車内の空間自体はやはり狭かった。しかも、仕切りが一枚加わると、さらに狭く感じられた。まさか今回、こんな時に使うことになるとは。由佳が乗り込むと、広い胸が彼女を包み込み、熱い男性の気配が漂った。清次は一気に由佳の腰を抱え、彼女を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめ、額を彼女の額に寄せ、近距離で見つめ合った。由佳は少しだけもがいたが、すぐに抵抗をやめた。「由佳、俺は君が恋しい。君も俺が恋しいか？」清次の声は低く、かすれ気味だった。由佳は答えず、ただ軽く頷いた。彼女の手が清次の胸に触れると、彼の鼓動がはっきりと伝わってきて、その音は力強く、確かなもので、由佳はなぜか安心感を覚えた。清次の手が優しく由佳の長い髪を撫で、細やかな動きだった。彼は由佳の赤い唇を見つめ、ゆっくりとその唇に覆いかぶさった。彼が櫻橋町に来てから半月以上が経ち、二人はしょっちゅう連絡を取っていた。1日に1回、時には2日に1回、清次は由佳が鑑定結果をとても気にしているのを感じていた。それが彼のためなのか、清月のためなのかはわからなかった。でも、彼は気にしなかった。しばらく離れていたからこそ、再会の喜びは一層大きかった。もはや止められなかった。二人は息を荒げながら。車内は次第に温かくなった。由佳はもはや寒さを感じなくなり、むしろ少し熱く感じ、背中に薄い汗が浮かんでいた。熱いキスが次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1243話
由佳機でチケットを購入し、明日の朝、櫻橋町へ向かう便のチケットを手に入れた。携帯を置いて、いくつかのヨガのポーズをやった後、荷物を整理し始めた。整理が終わると、由佳はチケットのスクリーンショットを清次に送信し、それ以外は何も言わなかった。でも、彼はきっと理解するだろう。案の定、数分後、清次からラインが届いた。「明日、空港まで迎えに行くよ」由佳はそのメッセージを見て、心が温かくなって、「いいよ」と返事をした。「どうして急に気が変わったか？」と清次が尋ねた。「考えてみたけど、メイソンは私の子供だから、ちゃんと責任を持たなきゃいけない。早く会いに行って、彼に私は彼を捨てたわけじゃないって伝えたほうがいいと思って」清次も幼い頃、母親がそばにいなかったはずだから、メイソンが親子の絆を期待していることが理解できるだろう。「わかった、一緒に会いに行こう」予定が決まると、由佳はメイソンに何をプレゼントしようか考え始めた。初めて会うので、プレゼントには誠意を込め、意味のあるものを選ばなければならなかった。彼がよく使えるもの、そしてそのプレゼントを見た時に彼女を思い出してくれるようなものを選びたい。考えた末、ネットでいくつかのおすすめを見て、由佳はメイソンにスマートロボットをプレゼントすることに決めた。インターネットで人気の商品をいくつか検索し、最終的に音声対話、学習支援、エンターテイメント機能、生活のサポートを備えたロボットを選んだ。それは子供が学びながら生活を楽しむ手助けをするだけでなく、インタラクティブなゲームで子供の興味を引き出し、メイソンの年齢にはぴったりだろう。さらに重要なのは、メイソンが内向的で、心の中で抱えていることを大人には言わないかもしれないが、ロボットには話すことができるという点だった。ちょうどそのブランドのロボットは櫻橋町に公式ショップがあり、由佳はそれを予約して、明日空港に到着した後に受け取ることにした。他の準備については、櫻橋町に着いてから考えることにした。翌朝、由佳は荷物を持って空港に到着し、飛行機で櫻橋町へ向かった。数時間のフライトの後、飛行機が着陸し、荷物を受け取った後、清次がすでに到着ロビーで待っていた。櫻橋町の冬はとても寒く、彼は黒い長いダウンジャケットを着ていて、さら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1242話
「由佳、あまり心配しないで。賢太郎がメイソンの面倒を見ているのは分かっている。もしどう接するか分からないなら、自然に任せて、少しずつ進めばいいんじゃないか？」清次は慰めるように言った。「君がどう選んでも、俺は君のそばで支えるよ」「うん、ありがとう。よく考えてみるわ」電話を切った後、清次は車の座席に身を任せ、窓の外を流れる景色をゆったりと見つめた。賢太郎の代わりに由佳に聞く？そんなことは絶対にあり得ない。賢太郎が自分で聞けばいい。由佳は携帯を置き、二口ほど水を飲んで、日向から教わったヨガのポーズを続けた。すると、ヨガマットに横になったばかりのところで、再び携帯が鳴った。由佳は再び立ち上がり、携帯を取ると、賢太郎からの電話だと分かった。好奇心から電話を受けた。「賢太郎？」「由佳、休んでいるところを邪魔してないか？」賢太郎の声が電話越しに優しさを感じさせた。「大丈夫よ。何か用があるの？メイソンのこと？」由佳はすぐに問い返した。「うん、君は今、体調はどうだ？」「ありがとう。だいぶ回復したわ。数日前にやっと元気になったところよ」「実はね、メイソンが俺とどんどん親しくなってきて、数日前に聞かれたんだ。みんなにはパパとママがいるのに、どうして俺だけパパしかいないのかって。俺も困って、できるだけ慰めたけど、ママがすぐに会いに来るって言った」賢太郎は少し困ったように笑った。「もし君が来られないなら、メイソンを虹崎市に連れて行こうと思う。ちょうど家にずっといて先生と勉強しているけど、少し退屈してるみたいだから、外に出て観光でもしようと思って」清次に由佳にこの話を聞かせる？それは絶対に期待していない。賢太郎は自分で聞くことを決めた。由佳は少し躊躇した。「何か気になることがあるのか？」賢太郎はすぐに補足した。「心配しなくていいよ。メイソンはまだ体が小さいけれど、彼は色々なことを経験してきたから、非常に賢くてしっかりしている。君が会って真実を伝えたら、彼はきっと理解するよ」その言葉を聞いて、由佳の心は締め付けられるようだった。メイソンはまだ幼いけれど、彼はすでに多くの苦しみを経験してきた。敏感で臆病な性格だが、心は早熟で大人びていた。パパとママが愛しているかどうか、彼は何でも理解していた。その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
