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第354話
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由佳は手を振って「気をつけて行ってね！」と笑顔で言ったが、内心では早く彼が去ることを願っていた。 清次は仕方なさそうに苦笑し、最終的に由佳に手を振ってから、搭乗口へと向かった。 彼の姿がセキュリティチェックを通り、見えなくなるのを見届けた後、由佳も空港を後にした。 さっきの清次が、何度も振り返りながら去っていく様子を思い出すと、由佳は思わず微笑んだ。 その姿はまるで、学校の門前で親に別れを告げたくない子供のようで、仕方なくも別れを受け入れているようだった。 彼女は今まで一度も清次のそんな姿を見たことがなかった。少しぼんやりしていて、ちょっとかわいらしかった。 でも、笑っているうちに、その笑顔が急に固まり、すぐに表情を引き締めた。 自分が何を考えているのか、どうして清次を可愛いと思ったりするのか。 これも彼の演技に違いない。 結婚後の3年間、彼女は清次の偽りの優しさにずっと騙されていたのだから、今回ももう少しでまた引っかかるところだった。 「どうしてこうも懲りないのよ！」と自分を叱りつけた。 由佳はバスでホテルに戻ると、すぐに高村さんと北田さんに教えた。 由佳を見た高村さんは、すぐさま問い詰めるように「早く言いなさいよ、昨夜一体何があったの？森くんに会うって言ってたのに、どうして山口さんと一緒に帰ったの」 由佳は簡単に答えた。「森さんの友達が清くんだったのよ」 この一言で、高村さんと北田さんは全てを理解した。 高村さんは拳を握りしめ、怒って「クソ、山口さん、本当にずるいね。こんな手を使うなんて。どこに行っても森さんに会うと思ったら、彼らがずっと私たちを追ってたってことね！」と言った。 そして、再び問いかけた。「昨日会った時、山口さんに何かされなかった？」 「何かされた？」という言葉に、由佳の頭には突然、清次が言った「お前の体で俺が触れていない場所なんてあるか？」という言葉が浮かんできた。 彼女は急いでその言葉を頭から振り払って、「何もされてないわ。ちゃんと話はつけたし、彼は今朝、帰国する飛行機に乗ったわ。もう私たちを追いかけてこないわ」と答えた。 「彼が約束を守ってくれるといいけどね！」高村さんは呟いた。「ああ、でも森さんのことは残念だわ。由佳ちゃんが本当に彼に気があるかと思ったのに……」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第356話
女性は少しうつむき、繊細な手でサングラスを半分外し、赤い唇を持ち上げながら英語でこう言った。「わかってるわよ。私の席は通路側なの。でも、そこに座りたくないの。席を交換してもいい？いくら欲しい？」 由佳は眉をひそめて答えた。「ごめんなさい、交換しません」 女性は斜めに由佳を見て、彼女が持っているバッグに視線を移し、軽蔑を含んだ笑みを浮かべた。「そのバッグ、せいぜい10万円もしないでしょ？じゃあ、10万円補償してあげるわ。忘れないで、この座席の料金は一緒よ。10万円はまるまるあなたの儲けになるのよ」 由佳はその視線に気づいて、自分のバッグを軽く揺らしながら「16000円のバッグだけどね。でも、交換しないって言ったはず」と返答した。 女性の目に軽蔑の色が浮かんだ。 彼女はこういう人々を何度も見てきた。わずかな給料で何年も節約し、やっと旅行資金を貯め、美しい写真を撮って偽のセレブを演じる人々だ。 「じゃあ、いくらなら交換する？20万か？」 「いくらでも交換しないわ！」 由佳が断固として同意しないと、女性の顔はこわばり、目には怒りが浮かんだ。「もう一度だけチャンスをあげる。20万を無駄にするつもり？」 「交換しないって言ったでしょ？耳が聞こえないの？これ以上うるさくするなら、CAを呼ぶわよ！」 高村が英語で激しく反論し、その後日本語で由佳に愚痴を言った。「なんでこんなに厚かましい人がいるのよ？服装だけは立派でも、全然礼儀がなってないじゃない」 女性はそれを聞くと、怒りを露わにして高村さんを睨みつけた。「誰が厚かましいって？誰が礼儀知らずだって？礼儀知らずなのはお前の方でしょ！」 高村は彼女が日本語を理解していることに気づき、腰に手を当てて堂々と言い返した。「言ってるのはお前だよ！お金持ちなら、なんでエコノミーに乗ってるの？ファーストクラスに行けばいいじゃない。エコノミーは狭くて、お前みたいな偉いお方には窮屈でしょうが」 「フン、私はお金持ちだよ。私のお金なんて、お前たち貧乏人が一生かけても稼げない額よ。羨ましいでしょ？友達が間違えて予約したからこんな狭くてボロいエコノミーにいるだけよ。親切にしてあげようと思ったのに、そっちが受け入れないなら、それでいいわ！」 そう言い放って、女性は怒りをあらわにしながら、CAにファースト
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第357話
彼女は表面上は冷静を保っていたが、内心は激しく興奮していた。 手までこんなに美しいなんて！ 彼女の好みぴったりの男性に出会うなんて、もう長いことなかった。 もしこのチャンスを逃したら、次はどこでこんな人に出会えるか分からない！ 飛行機が離陸し、高空に達すると、機体は安定した。 彼女は抑えきれず、肘を肘掛けに置いたまま、隣の男性に軽く触れてしまった。慌てて英語で「すみません」と言った。 「大丈夫です」男性も英語で低い声で答えた。 彼女の心は喜びに満ちていた。声までこんなに素敵なんて！ すぐに話しかけた。「どこに行くんですか？」 「シドニーへ」清次は雑誌のページをめくりながら答えた。 彼は由佳がこの飛行機に乗っていることを知っていたが、由佳は彼が乗っていることを知らなかった。 実はあの日、由佳が立ち去った後、彼は飛行機に乗っていなかったのだ。 このうっかり者は、彼が飛行機に乗るところを確認しなかったのだ！ 森太一は帰国した。彼は由佳の近くにいて、その行動を隠すのは簡単だった。 彼女は喜んで言った。「私もシドニーに行くんです！」 清次は真剣に雑誌を見ていて、彼女の言葉に反応しなかった。 彼女は続けて言った。「すみません、どこの国の方か教えてもらえますか？」 清次は会話をするつもりはなく、「すみません、本を読んでいるので邪魔しないでください」と淡々と答えた。 「わかりました」 彼女は清次を見て、ますます彼が気に入っていった。 普通の男なら、彼女が声をかければすぐに寄ってきて、ハエのように煩わしいものだ。 しかし、この男性は彼女の美しい顔に媚びることもなく、財力に屈することもない。その点で、他の男とは一線を画していた。 まさか、こんな旅でこんな素晴らしい男性に出会えるとは思わなかった！ 彼の詳細な情報が分かればいいのに。 彼女の目には一瞬の失望が浮かんだ。 約30時間のフライトを経て、飛行機はようやくシドニーのキングスフォード・スミス空港に到着した。 ファーストクラスにいた清次は、由佳たちよりも早く降り、最初のバスに乗って荷物を受け取りに行った。 彼は自分の黒いスーツケースを見つけ、急いで空港を出ようとしていた。少しでも遅れれば、由佳に見つかるかもしれないか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第358話
夕方、由佳は目を覚まし、時差ボケもほぼ治すことができたようだった。高村さんを呼んで一緒にレストランで夕食を取ることにした。 夕食後、高村さんが外を少し歩こうと提案した。 周りには旅行客がたくさんいて、皆楽しそうに写真を撮っていた。 由佳と高村さんは桟橋のそばに立ち、心地よい海風が顔に吹きつける。涼しくて爽快な気分だった。 街の灯りが海面に映り、波に揺れる光が金色に輝いて、とても美しかった。 二人はそこで何枚か写真を撮ったが、由佳は背後に誰かの視線を感じていた。 しかし、周囲を見回しても誰も見当たらなかった。 その後、二人はシドニー・オペラハウスの周りを一周し、ホテルに戻った。 吉村総峰は二日後に到着予定で、それまでは由佳と高村さんだけだった。 三日目、由佳と高村さんはクイーン・ビクトリア・ビルディングに向かった。 クイーン・ビクトリア・ビルディングはシドニー最大のショッピングセンターで、歴史ある建物だ。 ガラスのドーム天井や階段など、クラシックな雰囲気を醸し出していて、観光スポットとしても有名である。 中には多くの飲食店、カフェ、レストランがあり、地元のブランドに加え、たくさんの国際的なブランドショップも揃っていた。 由佳は観光だけでなく、吉村総峰への贈り物を買うという目的もあった。 ついでにお土産も選ぼうとしていたが、まだ吉村総峰に何を贈るか決めかねていた。 高村さんは「急がなくてもいいよ。ゆっくり見て回っていれば、ぴったりの物が見つかるかも」と言った。 ある店で、由佳は一つの男性用腕時計に目を留めた。控えめながらも高級感がある。 販売員はその時計をテーブルに置いて、美しさをアピールしながら強く勧めてきた。 「この時計、吉村くんに贈るのどう思う？」 「悪くないけど、どうして彼にプレゼントを渡す必要があるの？」 「お返しだし、渡さなきゃね」 由佳が販売員に購入手続きを頼もうとしたその時、横から威圧的な声が聞こえてきた。「その時計ちょうだい！」 耳慣れた声に振り返ると、やはり飛行機で遭遇したあの女性だった。 彼女も二人を見て気づいたようで、軽蔑の目で見下しながら言った。 「また、お前たちか。貧乏人のくせに、こんな場所で物を買うなんて。お金払えるの？ 無理しちゃって、恥を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第359話
翌日の昼、由佳と高村さんは歩き疲れて、中華料理店で食事をしていた。 料理が運ばれてくるのを待っている間、由佳はスマホを見ながら疑問を口にした。「吉村くん、まだ来てないのかな？どうして連絡がないんだろう？」 吉村総峰からもらったフライト情報によると、今朝にはシドニーに到着しているはずだった。 高村さんは由佳の背後に目をやり、笑みを浮かべながら「たぶん遅れてるんじゃない？もう少し待ってみようよ」 「そうだね、もう少し待ってみよう」 その時、突然由佳の目の前が真っ暗になった。 大きな手が彼女の目を覆ったのだ！ 由佳は無意識にその手をつかんだ。 そして彼が低い声で「俺が誰か当ててみて？当たったらプレゼントがあるよ！」と言った。 その声を聞いて、由佳はすぐにわかった。「吉村くん、子供っぽいんじゃない？」と笑いながら言った。 吉村総峰は由佳を放し、悔しそうに言った。「そんなに分かりやすかった？」 「もちろんよ！どっちに座る？」と由佳が尋ねる。 彼女の隣も、高村さんの隣も空いている。 「こっちに座るよ」と吉村総峰は由佳の隣を指さした。彼は高村さんとはあまり親しくないので、この選択は当然だった。 由佳は少し席を詰め、座席に置いていたバッグを向かいの空いた椅子に移してから、吉村総峰を見て言った。「いつ到着したの？どうして連絡しなかったの？」 吉村総峰は目の前の食器を整えながら「驚かせたくてさ」 「で、どうやってここを見つけたの？」 吉村総峰は高村さんを一瞥して「推測だよ。高村さんにここを勧めたんだ」 「なかなか賢いね。仕事は終わったの？」 「うん、元旦前には終わったよ。残りは来年に持ち越しだ」 「来年」という言葉を聞いて、由佳はため息をついた。「時間が過ぎるのは本当に早いね、もう一年が終わっちゃうんだ。あ、そうだ。プレゼントを買ったのよ」 そう言いながら、由佳はバッグから小さな四角い箱を取り出してテーブルに置いた。「開けてみて」 吉村総峰は由佳を笑顔で二度見てから、急がずに言った。「僕もプレゼントを持ってきたよ」 彼はポケットから小さな箱を取り出した。 その小さな箱には、指輪かピアスが入っているに違いない。 由佳は驚きつつ、困ったように言った。「またプレゼントを持ってきたの？今日は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第360話
そのため、彼女はそれらのジュエリーが好きではなく、これまで一度も着けたことがなかった。 「気に入ってくれればいいわ」 「ちょうどいいわね、明日からつけてね」高村さんは箱を片付けながら言った。「それから、由佳ちゃんからのプレゼントも見てみて。昨日プレゼントを買っていたときに変な人に会ったけど、お店の人がちゃんと対応してくれたから助かったわ」 吉村総峰はテーブルの上の箱を手に取り、その外見をじっくり見た。「これ、時計だろう？ちょうど最近時計のバンドが必要だったんだ」 そう言いながら、吉村総峰は箱を開けた。中には精巧で控えめな機械式時計が入っており、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。 「わあ、由佳ちゃん、目が高いね！この時計、とても気に入ったよ。早くつけてみたい」 吉村総峰は時計を由佳の手に押し込み、手首をテーブルに乗せた。 由佳は時計を手に取り、吉村総峰の手首に装着した。 彼女は少しうつむき、髪の毛が頬にかかっていた。 吉村総峰から見ると、彼女のまつげは黒くて長く、ぱたぱたしていた。顔の皮膚は白くて細かく、まるで殻を剥いた卵のようだった。彼はその微細な産毛まで見ることができた。 「はい、できました」由佳は吉村総峰の手首をいじりながら言った。「これでいい？」 吉村総峰は自分の手首を見て笑いながら言った。「いいよ、このままつけておくよ！」 由佳は少し笑い、突然背中にひんやりとした感じがした。 もしかして清次が周りにいるのか？ まさか？ 彼女は周囲を見回し、レストランの中に清次の姿がないことを確認した。 ただの錯覚に違いない。 レストラン向かいのカフェの二階で、清次は吉村総峰の姿を見て、目が墨のように暗くなった。 吉村総峰がここにいるのはどういうことだ？！ 本当にしつこい！！ その後、清次は由佳が吉村総峰にプレゼントの箱を渡すのを見た。 彼は信じられない思いでそのプレゼントボックスを見つめ、それが由佳が昨日買った男性用の時計であることを確認した！ どうやら吉村総峰にプレゼントしたらしい！！ 彼女は今日、吉村総峰が来ることを知っていたのか？！ 彼らは約束していたのか？ なぜ吉村総峰にプレゼントを送ったのか？！ 吉村総峰も彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第361話
「もし私が来なかったら、今日の午後はどこに行くつもりだったの？」吉村総峰はサービス係から受け取ったサイドディッシュをテーブルの端に置いた。 「フェリーに乗るつもりよ。船の上から撮影したオペラハウスとハーバーブリッジがもっと綺麗だって聞いたわ」由佳は焼き魚の骨を取りながら口に運び、外はカリッと中はふんわりしていた。 「それならフェリーに乗ろう。由佳ちゃんに合わせるよ」吉村総峰は由佳のカップを見て、もう底が見えていたので、「まだスプライトが欲しい？僕が取りに行こうか？」と聞いた。 「うん」由佳はスープにエノキダケを二つ入れた。 「はい」吉村総峰はカップを由佳の前に置き、自分も席に着いた。 「ありがとう」 「ここ数日、シドニーで楽しんだでしょう？次はどこに行く予定なの？」 「実は明日メルボルンに行こうと思っていたんだけど、今日はシドニーに来たばかりで、ほとんど観光していないの……」 「大丈夫、以前仕事でシドニーに来たことがあって、こちらも遊んだことがあるから、明日メルボルンに直接行こう」と吉村総峰が言った。 「それならいいわ」 向かいのカフェで清次は、吉村総峰が由佳のそばに座り、時折飲み物を取りに行ったり、公の箸で料理を取り分けたりしているのを見て、腹が立ってしょうがなかった。 その席は本来、自分のものだったのに！ 彼らは中華レストランから港まで歩くことに決めた。 吉村総峰は由佳と高村さんのバッグを自ら持つことにした。 途中でカフェに立ち寄り、入り口にはいくつかのサンシェードと丸い椅子が置かれていた。 吉村総峰は「ここで少し待っていてくれない？僕がコーヒーを奢るよ」と言った。 船の上で景色を楽しみながらコーヒーを飲むのは素敵なことだ。 高村さんは頷いて、由佳を連れて椅子に座った。「それじゃ、お手数をかけますが、アイスアメリカーノを一杯お願いします」 「私はラテを一杯、氷入りで」 「了解、ここで待っていて。僕が並んでくるよ」 吉村総峰はカフェに入り、女性用のバッグを二つ持って並んでいる姿を見た高村さんは、由佳に向かって「吉村くん、本当に優しいね」と笑いながら言った。 由佳は淡い笑みを浮かべて何も言わなかった。 この光景を清次は黒い顔で見つめ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第362話
吉村総峰、本当にずるいな！ 「由佳ちゃん、笑って、ポーズをとって」 由佳のポーズは非常に簡単で、ただ口角を上げて微笑み、頬の横で指をVにしただけだった。 「OK！撮影終わりましたよ、どうですか？」 高村さんはスマホを振りながら、由佳と吉村総峰が近づいて確認するように促した。 写真の中で、女性は眉を整え、優雅に微笑んでおり、気品が漂っていた。 男性はハンサムで、明るく笑い、整った白い歯を見せている。 背景には青い海が広がり、遠くには壮大なシドニーオペラハウス、右には雄大なハーバーブリッジが見える。 人物と美しい景色が絶妙に調和し、どちらに目を向けるべきか迷うほどだった。 吉村総峰は満足そうに頷き、「ありがとう、いい写真だね。由佳ちゃんと高村さんも撮りたい？僕が撮ってあげようか？」と言った。 「いいわ！」高村さんは由佳を連れて柵の近くに移動し、ポーズを決めた。 由佳と吉村総峰に対して、高村さんと由佳のポーズはもっと変化に富んでいた。高村さんは時折由佳の腰を抱き、時には肩に寄りかかり、また時には唇を突き出して由佳の頬にキスをしていた。 由佳はそれに合わせて表情を作ればよかった。 由佳の隣に高村さんがいるのを見ると、清次の顔色は少し晴れたが、数秒も持たずにまた曇ってしまった。 写真を撮り終えると、由佳と高村さんはスマホを覗き込んでいた。 吉村総峰と由佳が非常に近く、頭がほぼくっついている！！！ これは確実に吉村総峰の意図的な行動だ！！！ 吉村総峰が旅行に加わってから、清次の顔色はずっと良くなかった。 その席は本来、自分のものだったのに。 想像してみてほしい。自分が由佳と一緒に旅行に行き、由佳がデッキで海風に吹かれている中、自分が景色を楽しみながら由佳の写真を撮るというのは、どれほどロマンチックなことだろうか。 しかし残念ながら、二人は一緒に旅行したことがない。結婚後、祖父が新婚旅行を勧めたが、彼はそれを拒否した。 つい最近の十一月も、仕事が忙しくてほとんど一緒に過ごせず、遊びに行く余裕もなかった。 その時、清次の心には深い嫉妬が湧き上がり、激しい怒りに変わった！ 由佳たちは写真を撮り続け、船が到着するまで続いた。 上陸後、彼らは少し休んでから、散策し、買い
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
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直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
