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第354話
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由佳は手を振って「気をつけて行ってね！」と笑顔で言ったが、内心では早く彼が去ることを願っていた。 清次は仕方なさそうに苦笑し、最終的に由佳に手を振ってから、搭乗口へと向かった。 彼の姿がセキュリティチェックを通り、見えなくなるのを見届けた後、由佳も空港を後にした。 さっきの清次が、何度も振り返りながら去っていく様子を思い出すと、由佳は思わず微笑んだ。 その姿はまるで、学校の門前で親に別れを告げたくない子供のようで、仕方なくも別れを受け入れているようだった。 彼女は今まで一度も清次のそんな姿を見たことがなかった。少しぼんやりしていて、ちょっとかわいらしかった。 でも、笑っているうちに、その笑顔が急に固まり、すぐに表情を引き締めた。 自分が何を考えているのか、どうして清次を可愛いと思ったりするのか。 これも彼の演技に違いない。 結婚後の3年間、彼女は清次の偽りの優しさにずっと騙されていたのだから、今回ももう少しでまた引っかかるところだった。 「どうしてこうも懲りないのよ！」と自分を叱りつけた。 由佳はバスでホテルに戻ると、すぐに高村さんと北田さんに教えた。 由佳を見た高村さんは、すぐさま問い詰めるように「早く言いなさいよ、昨夜一体何があったの？森くんに会うって言ってたのに、どうして山口さんと一緒に帰ったの」 由佳は簡単に答えた。「森さんの友達が清くんだったのよ」 この一言で、高村さんと北田さんは全てを理解した。 高村さんは拳を握りしめ、怒って「クソ、山口さん、本当にずるいね。こんな手を使うなんて。どこに行っても森さんに会うと思ったら、彼らがずっと私たちを追ってたってことね！」と言った。 そして、再び問いかけた。「昨日会った時、山口さんに何かされなかった？」 「何かされた？」という言葉に、由佳の頭には突然、清次が言った「お前の体で俺が触れていない場所なんてあるか？」という言葉が浮かんできた。 彼女は急いでその言葉を頭から振り払って、「何もされてないわ。ちゃんと話はつけたし、彼は今朝、帰国する飛行機に乗ったわ。もう私たちを追いかけてこないわ」と答えた。 「彼が約束を守ってくれるといいけどね！」高村さんは呟いた。「ああ、でも森さんのことは残念だわ。由佳ちゃんが本当に彼に気があるかと思ったのに……」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第356話
女性は少しうつむき、繊細な手でサングラスを半分外し、赤い唇を持ち上げながら英語でこう言った。「わかってるわよ。私の席は通路側なの。でも、そこに座りたくないの。席を交換してもいい？いくら欲しい？」 由佳は眉をひそめて答えた。「ごめんなさい、交換しません」 女性は斜めに由佳を見て、彼女が持っているバッグに視線を移し、軽蔑を含んだ笑みを浮かべた。「そのバッグ、せいぜい10万円もしないでしょ？じゃあ、10万円補償してあげるわ。忘れないで、この座席の料金は一緒よ。10万円はまるまるあなたの儲けになるのよ」 由佳はその視線に気づいて、自分のバッグを軽く揺らしながら「16000円のバッグだけどね。でも、交換しないって言ったはず」と返答した。 女性の目に軽蔑の色が浮かんだ。 彼女はこういう人々を何度も見てきた。わずかな給料で何年も節約し、やっと旅行資金を貯め、美しい写真を撮って偽のセレブを演じる人々だ。 「じゃあ、いくらなら交換する？20万か？」 「いくらでも交換しないわ！」 由佳が断固として同意しないと、女性の顔はこわばり、目には怒りが浮かんだ。「もう一度だけチャンスをあげる。20万を無駄にするつもり？」 「交換しないって言ったでしょ？耳が聞こえないの？これ以上うるさくするなら、CAを呼ぶわよ！」 高村が英語で激しく反論し、その後日本語で由佳に愚痴を言った。「なんでこんなに厚かましい人がいるのよ？服装だけは立派でも、全然礼儀がなってないじゃない」 女性はそれを聞くと、怒りを露わにして高村さんを睨みつけた。「誰が厚かましいって？誰が礼儀知らずだって？礼儀知らずなのはお前の方でしょ！」 高村は彼女が日本語を理解していることに気づき、腰に手を当てて堂々と言い返した。「言ってるのはお前だよ！お金持ちなら、なんでエコノミーに乗ってるの？ファーストクラスに行けばいいじゃない。エコノミーは狭くて、お前みたいな偉いお方には窮屈でしょうが」 「フン、私はお金持ちだよ。私のお金なんて、お前たち貧乏人が一生かけても稼げない額よ。羨ましいでしょ？友達が間違えて予約したからこんな狭くてボロいエコノミーにいるだけよ。親切にしてあげようと思ったのに、そっちが受け入れないなら、それでいいわ！」 そう言い放って、女性は怒りをあらわにしながら、CAにファースト
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第357話
彼女は表面上は冷静を保っていたが、内心は激しく興奮していた。 手までこんなに美しいなんて！ 彼女の好みぴったりの男性に出会うなんて、もう長いことなかった。 もしこのチャンスを逃したら、次はどこでこんな人に出会えるか分からない！ 飛行機が離陸し、高空に達すると、機体は安定した。 彼女は抑えきれず、肘を肘掛けに置いたまま、隣の男性に軽く触れてしまった。慌てて英語で「すみません」と言った。 「大丈夫です」男性も英語で低い声で答えた。 彼女の心は喜びに満ちていた。声までこんなに素敵なんて！ すぐに話しかけた。「どこに行くんですか？」 「シドニーへ」清次は雑誌のページをめくりながら答えた。 彼は由佳がこの飛行機に乗っていることを知っていたが、由佳は彼が乗っていることを知らなかった。 実はあの日、由佳が立ち去った後、彼は飛行機に乗っていなかったのだ。 このうっかり者は、彼が飛行機に乗るところを確認しなかったのだ！ 森太一は帰国した。彼は由佳の近くにいて、その行動を隠すのは簡単だった。 彼女は喜んで言った。「私もシドニーに行くんです！」 清次は真剣に雑誌を見ていて、彼女の言葉に反応しなかった。 彼女は続けて言った。「すみません、どこの国の方か教えてもらえますか？」 清次は会話をするつもりはなく、「すみません、本を読んでいるので邪魔しないでください」と淡々と答えた。 「わかりました」 彼女は清次を見て、ますます彼が気に入っていった。 普通の男なら、彼女が声をかければすぐに寄ってきて、ハエのように煩わしいものだ。 しかし、この男性は彼女の美しい顔に媚びることもなく、財力に屈することもない。その点で、他の男とは一線を画していた。 まさか、こんな旅でこんな素晴らしい男性に出会えるとは思わなかった！ 彼の詳細な情報が分かればいいのに。 彼女の目には一瞬の失望が浮かんだ。 約30時間のフライトを経て、飛行機はようやくシドニーのキングスフォード・スミス空港に到着した。 ファーストクラスにいた清次は、由佳たちよりも早く降り、最初のバスに乗って荷物を受け取りに行った。 彼は自分の黒いスーツケースを見つけ、急いで空港を出ようとしていた。少しでも遅れれば、由佳に見つかるかもしれないか
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夕方、由佳は目を覚まし、時差ボケもほぼ治すことができたようだった。高村さんを呼んで一緒にレストランで夕食を取ることにした。 夕食後、高村さんが外を少し歩こうと提案した。 周りには旅行客がたくさんいて、皆楽しそうに写真を撮っていた。 由佳と高村さんは桟橋のそばに立ち、心地よい海風が顔に吹きつける。涼しくて爽快な気分だった。 街の灯りが海面に映り、波に揺れる光が金色に輝いて、とても美しかった。 二人はそこで何枚か写真を撮ったが、由佳は背後に誰かの視線を感じていた。 しかし、周囲を見回しても誰も見当たらなかった。 その後、二人はシドニー・オペラハウスの周りを一周し、ホテルに戻った。 吉村総峰は二日後に到着予定で、それまでは由佳と高村さんだけだった。 三日目、由佳と高村さんはクイーン・ビクトリア・ビルディングに向かった。 クイーン・ビクトリア・ビルディングはシドニー最大のショッピングセンターで、歴史ある建物だ。 ガラスのドーム天井や階段など、クラシックな雰囲気を醸し出していて、観光スポットとしても有名である。 中には多くの飲食店、カフェ、レストランがあり、地元のブランドに加え、たくさんの国際的なブランドショップも揃っていた。 由佳は観光だけでなく、吉村総峰への贈り物を買うという目的もあった。 ついでにお土産も選ぼうとしていたが、まだ吉村総峰に何を贈るか決めかねていた。 高村さんは「急がなくてもいいよ。ゆっくり見て回っていれば、ぴったりの物が見つかるかも」と言った。 ある店で、由佳は一つの男性用腕時計に目を留めた。控えめながらも高級感がある。 販売員はその時計をテーブルに置いて、美しさをアピールしながら強く勧めてきた。 「この時計、吉村くんに贈るのどう思う？」 「悪くないけど、どうして彼にプレゼントを渡す必要があるの？」 「お返しだし、渡さなきゃね」 由佳が販売員に購入手続きを頼もうとしたその時、横から威圧的な声が聞こえてきた。「その時計ちょうだい！」 耳慣れた声に振り返ると、やはり飛行機で遭遇したあの女性だった。 彼女も二人を見て気づいたようで、軽蔑の目で見下しながら言った。 「また、お前たちか。貧乏人のくせに、こんな場所で物を買うなんて。お金払えるの？ 無理しちゃって、恥を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第359話
翌日の昼、由佳と高村さんは歩き疲れて、中華料理店で食事をしていた。 料理が運ばれてくるのを待っている間、由佳はスマホを見ながら疑問を口にした。「吉村くん、まだ来てないのかな？どうして連絡がないんだろう？」 吉村総峰からもらったフライト情報によると、今朝にはシドニーに到着しているはずだった。 高村さんは由佳の背後に目をやり、笑みを浮かべながら「たぶん遅れてるんじゃない？もう少し待ってみようよ」 「そうだね、もう少し待ってみよう」 その時、突然由佳の目の前が真っ暗になった。 大きな手が彼女の目を覆ったのだ！ 由佳は無意識にその手をつかんだ。 そして彼が低い声で「俺が誰か当ててみて？当たったらプレゼントがあるよ！」と言った。 その声を聞いて、由佳はすぐにわかった。「吉村くん、子供っぽいんじゃない？」と笑いながら言った。 吉村総峰は由佳を放し、悔しそうに言った。「そんなに分かりやすかった？」 「もちろんよ！どっちに座る？」と由佳が尋ねる。 彼女の隣も、高村さんの隣も空いている。 「こっちに座るよ」と吉村総峰は由佳の隣を指さした。彼は高村さんとはあまり親しくないので、この選択は当然だった。 由佳は少し席を詰め、座席に置いていたバッグを向かいの空いた椅子に移してから、吉村総峰を見て言った。「いつ到着したの？どうして連絡しなかったの？」 吉村総峰は目の前の食器を整えながら「驚かせたくてさ」 「で、どうやってここを見つけたの？」 吉村総峰は高村さんを一瞥して「推測だよ。高村さんにここを勧めたんだ」 「なかなか賢いね。仕事は終わったの？」 「うん、元旦前には終わったよ。残りは来年に持ち越しだ」 「来年」という言葉を聞いて、由佳はため息をついた。「時間が過ぎるのは本当に早いね、もう一年が終わっちゃうんだ。あ、そうだ。プレゼントを買ったのよ」 そう言いながら、由佳はバッグから小さな四角い箱を取り出してテーブルに置いた。「開けてみて」 吉村総峰は由佳を笑顔で二度見てから、急がずに言った。「僕もプレゼントを持ってきたよ」 彼はポケットから小さな箱を取り出した。 その小さな箱には、指輪かピアスが入っているに違いない。 由佳は驚きつつ、困ったように言った。「またプレゼントを持ってきたの？今日は
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そのため、彼女はそれらのジュエリーが好きではなく、これまで一度も着けたことがなかった。 「気に入ってくれればいいわ」 「ちょうどいいわね、明日からつけてね」高村さんは箱を片付けながら言った。「それから、由佳ちゃんからのプレゼントも見てみて。昨日プレゼントを買っていたときに変な人に会ったけど、お店の人がちゃんと対応してくれたから助かったわ」 吉村総峰はテーブルの上の箱を手に取り、その外見をじっくり見た。「これ、時計だろう？ちょうど最近時計のバンドが必要だったんだ」 そう言いながら、吉村総峰は箱を開けた。中には精巧で控えめな機械式時計が入っており、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。 「わあ、由佳ちゃん、目が高いね！この時計、とても気に入ったよ。早くつけてみたい」 吉村総峰は時計を由佳の手に押し込み、手首をテーブルに乗せた。 由佳は時計を手に取り、吉村総峰の手首に装着した。 彼女は少しうつむき、髪の毛が頬にかかっていた。 吉村総峰から見ると、彼女のまつげは黒くて長く、ぱたぱたしていた。顔の皮膚は白くて細かく、まるで殻を剥いた卵のようだった。彼はその微細な産毛まで見ることができた。 「はい、できました」由佳は吉村総峰の手首をいじりながら言った。「これでいい？」 吉村総峰は自分の手首を見て笑いながら言った。「いいよ、このままつけておくよ！」 由佳は少し笑い、突然背中にひんやりとした感じがした。 もしかして清次が周りにいるのか？ まさか？ 彼女は周囲を見回し、レストランの中に清次の姿がないことを確認した。 ただの錯覚に違いない。 レストラン向かいのカフェの二階で、清次は吉村総峰の姿を見て、目が墨のように暗くなった。 吉村総峰がここにいるのはどういうことだ？！ 本当にしつこい！！ その後、清次は由佳が吉村総峰にプレゼントの箱を渡すのを見た。 彼は信じられない思いでそのプレゼントボックスを見つめ、それが由佳が昨日買った男性用の時計であることを確認した！ どうやら吉村総峰にプレゼントしたらしい！！ 彼女は今日、吉村総峰が来ることを知っていたのか？！ 彼らは約束していたのか？ なぜ吉村総峰にプレゼントを送ったのか？！ 吉村総峰も彼
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「もし私が来なかったら、今日の午後はどこに行くつもりだったの？」吉村総峰はサービス係から受け取ったサイドディッシュをテーブルの端に置いた。 「フェリーに乗るつもりよ。船の上から撮影したオペラハウスとハーバーブリッジがもっと綺麗だって聞いたわ」由佳は焼き魚の骨を取りながら口に運び、外はカリッと中はふんわりしていた。 「それならフェリーに乗ろう。由佳ちゃんに合わせるよ」吉村総峰は由佳のカップを見て、もう底が見えていたので、「まだスプライトが欲しい？僕が取りに行こうか？」と聞いた。 「うん」由佳はスープにエノキダケを二つ入れた。 「はい」吉村総峰はカップを由佳の前に置き、自分も席に着いた。 「ありがとう」 「ここ数日、シドニーで楽しんだでしょう？次はどこに行く予定なの？」 「実は明日メルボルンに行こうと思っていたんだけど、今日はシドニーに来たばかりで、ほとんど観光していないの……」 「大丈夫、以前仕事でシドニーに来たことがあって、こちらも遊んだことがあるから、明日メルボルンに直接行こう」と吉村総峰が言った。 「それならいいわ」 向かいのカフェで清次は、吉村総峰が由佳のそばに座り、時折飲み物を取りに行ったり、公の箸で料理を取り分けたりしているのを見て、腹が立ってしょうがなかった。 その席は本来、自分のものだったのに！ 彼らは中華レストランから港まで歩くことに決めた。 吉村総峰は由佳と高村さんのバッグを自ら持つことにした。 途中でカフェに立ち寄り、入り口にはいくつかのサンシェードと丸い椅子が置かれていた。 吉村総峰は「ここで少し待っていてくれない？僕がコーヒーを奢るよ」と言った。 船の上で景色を楽しみながらコーヒーを飲むのは素敵なことだ。 高村さんは頷いて、由佳を連れて椅子に座った。「それじゃ、お手数をかけますが、アイスアメリカーノを一杯お願いします」 「私はラテを一杯、氷入りで」 「了解、ここで待っていて。僕が並んでくるよ」 吉村総峰はカフェに入り、女性用のバッグを二つ持って並んでいる姿を見た高村さんは、由佳に向かって「吉村くん、本当に優しいね」と笑いながら言った。 由佳は淡い笑みを浮かべて何も言わなかった。 この光景を清次は黒い顔で見つめ
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吉村総峰、本当にずるいな！ 「由佳ちゃん、笑って、ポーズをとって」 由佳のポーズは非常に簡単で、ただ口角を上げて微笑み、頬の横で指をVにしただけだった。 「OK！撮影終わりましたよ、どうですか？」 高村さんはスマホを振りながら、由佳と吉村総峰が近づいて確認するように促した。 写真の中で、女性は眉を整え、優雅に微笑んでおり、気品が漂っていた。 男性はハンサムで、明るく笑い、整った白い歯を見せている。 背景には青い海が広がり、遠くには壮大なシドニーオペラハウス、右には雄大なハーバーブリッジが見える。 人物と美しい景色が絶妙に調和し、どちらに目を向けるべきか迷うほどだった。 吉村総峰は満足そうに頷き、「ありがとう、いい写真だね。由佳ちゃんと高村さんも撮りたい？僕が撮ってあげようか？」と言った。 「いいわ！」高村さんは由佳を連れて柵の近くに移動し、ポーズを決めた。 由佳と吉村総峰に対して、高村さんと由佳のポーズはもっと変化に富んでいた。高村さんは時折由佳の腰を抱き、時には肩に寄りかかり、また時には唇を突き出して由佳の頬にキスをしていた。 由佳はそれに合わせて表情を作ればよかった。 由佳の隣に高村さんがいるのを見ると、清次の顔色は少し晴れたが、数秒も持たずにまた曇ってしまった。 写真を撮り終えると、由佳と高村さんはスマホを覗き込んでいた。 吉村総峰と由佳が非常に近く、頭がほぼくっついている！！！ これは確実に吉村総峰の意図的な行動だ！！！ 吉村総峰が旅行に加わってから、清次の顔色はずっと良くなかった。 その席は本来、自分のものだったのに。 想像してみてほしい。自分が由佳と一緒に旅行に行き、由佳がデッキで海風に吹かれている中、自分が景色を楽しみながら由佳の写真を撮るというのは、どれほどロマンチックなことだろうか。 しかし残念ながら、二人は一緒に旅行したことがない。結婚後、祖父が新婚旅行を勧めたが、彼はそれを拒否した。 つい最近の十一月も、仕事が忙しくてほとんど一緒に過ごせず、遊びに行く余裕もなかった。 その時、清次の心には深い嫉妬が湧き上がり、激しい怒りに変わった！ 由佳たちは写真を撮り続け、船が到着するまで続いた。 上陸後、彼らは少し休んでから、散策し、買い
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麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
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弁護士は深いため息をつき、「証拠が何もなく、しかも時間が経ちすぎている今、立件の可能性は非常に低いです」と言った。「恵里が警察に行ってもダメですか？」弁護士は首を横に振り、「証拠がない場合、難しいですね」と答えた。弁護士事務所を出ると、麻美は少しぼんやりとしていた。二時間の相談を経て、彼女が得た事実は一つだけだった。それは、今の状況が彼女にとって非常に不利で、ほとんど巻き返しの余地がないということだった。龍之介は公人ではないため、この騒ぎもすぐに収束するだろう。彼女には今、選択肢が一つしか残されていなかった。それは龍之介と和解し、メディアの前で謝罪し、訴訟を取り下げてもらうことだった。しかし、麻美の心の中にはどうしても納得できない気持ちがあった。子供の頃から、恵里はいつも自分より優れていた。二人が一緒にいると、周りが見るのはいつも恵里で、麻美はただの引き立て役だった。龍之介と付き合うようになって、やっとみんなの視線が麻美に向けられるようになった。ある日、麻美が村に帰った時、十歳ほどの少女がお母さんと喧嘩しながら言った言葉を耳にした。「学校に行きたくない。中卒でどうしたの？麻美も中卒じゃない？でも見て、あんなにすごい人だよ、金持ちの二世と付き合って、洋服もアクセサリーも全部ブランドだし、弟と妹も養ってる。恵里は大学卒業しても、麻美には足元にも及ばないよ！私は絶対もっとすごい旦那を見つける！」麻美はとても嬉しかった。ようやく自分が恵里の引き立て役ではなく、他人に羨ましがられる存在になったと感じた。龍之介の輝きはあまりにも強烈で、恵里の微かな輝きさえも消し去った。麻美がどんなに頑張ってもできなかったことが、龍之介の一言で解決されてしまった。そのように、みんなに大切にされる感じは、麻美にとって強烈で、心に残るものだった。まるで月のように高く掲げられている感じだった。とても魅力的で、忘れられなかった。贅沢から質素に戻るのは難しかった。麻美はそのような生活にすっかり夢中になってしまった。だが、突然、龍之介が真実を知り、離婚を告げてきた。彼女が持っていた全てが、恵里のものになってしまった！麻美はこれを受け入れられるはずがなかった。村の人々は龍之介が自分と離婚し、恵里と一緒になったと知れば、自分がどんな
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「また被害者の噂を広めているのか。浮気でも授乳期の離婚でも、問題は龍之介にあるんだ」話題はどんどん歪んでいき、龍之介の浮気の話から授乳期の離婚に変わり、恵里はすっかり論争の中心から外れていった。だが、龍之介はその後も反応を続けなかった。麻美は龍之介が反応したとき、心の中で少し焦っていた。彼女は準備をしていた。龍之介が浮気を否定した時、祐樹と恵里、龍之介との親子鑑定書を晒すつもりだった。しかし、龍之介が直接訴訟を起こすとは思ってもみなかった。麻美は慌てて弁護士に相談に行った。「私、刑務所に入ることになるんですか？」と心配そうに尋ねた。弁護士は状況をおおまかに把握すると、「名誉毀損罪は比較的軽い罪で、刑期は最長でも三年ですが、この件は影響が大きいので、一、二年ぐらいでしょうね。浮気の証拠はありますか？合法的に得た証拠があれば、名誉毀損にはなりません」と言った。「ありません」「ないなら、裁判前にできるだけ証拠を集めたほうがいいですね。例えば、どこで彼の浮気を知ったのですか？監視カメラを確認したり、彼の銀行口座の履歴を調べたり、会社の同僚の証言を集めたりとか」「それもありません」「じゃあ、探しに行けばいいじゃないですか？まだ裁判まで時間はたっぷりありますよ」「私が言いたいのは、それらを全部調べたけど、何も見つからなかったということです」弁護士は深いため息をつき、麻美を再びじっと見つめた。「それじゃ、どうして彼が浮気したと確信しているんですか？」「子供は彼らの子供です」弁護士は驚いた表情を浮かべ、さらに質問を続けた。「龍之介は精子提供をしたことがありますか？もしあなたの従姉妹が体外受精の証明書を持っているなら、血縁関係だけでは浮気の証拠にはならないんですよ」「精子提供ではなく、自然妊娠です。でも……」「何ですか？」「でも、彼女が妊娠していた時、私は龍之介とまだ付き合っていなかったんです」弁護士は真剣に彼女を見つめた。「つまり、あなたが浮気相手だったということですね」「彼らは一度も付き合っていません」「分かりました。要するに、あなたは結婚後に彼が浮気している証拠を持っていないということですか？あるいは、結婚後に浮気はしていないということ？」「はい」「それだと、少し厄介ですね。最悪の事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
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夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
