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第356話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第357話
彼女は表面上は冷静を保っていたが、内心は激しく興奮していた。 手までこんなに美しいなんて！ 彼女の好みぴったりの男性に出会うなんて、もう長いことなかった。 もしこのチャンスを逃したら、次はどこでこんな人に出会えるか分からない！ 飛行機が離陸し、高空に達すると、機体は安定した。 彼女は抑えきれず、肘を肘掛けに置いたまま、隣の男性に軽く触れてしまった。慌てて英語で「すみません」と言った。 「大丈夫です」男性も英語で低い声で答えた。 彼女の心は喜びに満ちていた。声までこんなに素敵なんて！ すぐに話しかけた。「どこに行くんですか？」 「シドニーへ」清次は雑誌のページをめくりながら答えた。 彼は由佳がこの飛行機に乗っていることを知っていたが、由佳は彼が乗っていることを知らなかった。 実はあの日、由佳が立ち去った後、彼は飛行機に乗っていなかったのだ。 このうっかり者は、彼が飛行機に乗るところを確認しなかったのだ！ 森太一は帰国した。彼は由佳の近くにいて、その行動を隠すのは簡単だった。 彼女は喜んで言った。「私もシドニーに行くんです！」 清次は真剣に雑誌を見ていて、彼女の言葉に反応しなかった。 彼女は続けて言った。「すみません、どこの国の方か教えてもらえますか？」 清次は会話をするつもりはなく、「すみません、本を読んでいるので邪魔しないでください」と淡々と答えた。 「わかりました」 彼女は清次を見て、ますます彼が気に入っていった。 普通の男なら、彼女が声をかければすぐに寄ってきて、ハエのように煩わしいものだ。 しかし、この男性は彼女の美しい顔に媚びることもなく、財力に屈することもない。その点で、他の男とは一線を画していた。 まさか、こんな旅でこんな素晴らしい男性に出会えるとは思わなかった！ 彼の詳細な情報が分かればいいのに。 彼女の目には一瞬の失望が浮かんだ。 約30時間のフライトを経て、飛行機はようやくシドニーのキングスフォード・スミス空港に到着した。 ファーストクラスにいた清次は、由佳たちよりも早く降り、最初のバスに乗って荷物を受け取りに行った。 彼は自分の黒いスーツケースを見つけ、急いで空港を出ようとしていた。少しでも遅れれば、由佳に見つかるかもしれないか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第358話
夕方、由佳は目を覚まし、時差ボケもほぼ治すことができたようだった。高村さんを呼んで一緒にレストランで夕食を取ることにした。 夕食後、高村さんが外を少し歩こうと提案した。 周りには旅行客がたくさんいて、皆楽しそうに写真を撮っていた。 由佳と高村さんは桟橋のそばに立ち、心地よい海風が顔に吹きつける。涼しくて爽快な気分だった。 街の灯りが海面に映り、波に揺れる光が金色に輝いて、とても美しかった。 二人はそこで何枚か写真を撮ったが、由佳は背後に誰かの視線を感じていた。 しかし、周囲を見回しても誰も見当たらなかった。 その後、二人はシドニー・オペラハウスの周りを一周し、ホテルに戻った。 吉村総峰は二日後に到着予定で、それまでは由佳と高村さんだけだった。 三日目、由佳と高村さんはクイーン・ビクトリア・ビルディングに向かった。 クイーン・ビクトリア・ビルディングはシドニー最大のショッピングセンターで、歴史ある建物だ。 ガラスのドーム天井や階段など、クラシックな雰囲気を醸し出していて、観光スポットとしても有名である。 中には多くの飲食店、カフェ、レストランがあり、地元のブランドに加え、たくさんの国際的なブランドショップも揃っていた。 由佳は観光だけでなく、吉村総峰への贈り物を買うという目的もあった。 ついでにお土産も選ぼうとしていたが、まだ吉村総峰に何を贈るか決めかねていた。 高村さんは「急がなくてもいいよ。ゆっくり見て回っていれば、ぴったりの物が見つかるかも」と言った。 ある店で、由佳は一つの男性用腕時計に目を留めた。控えめながらも高級感がある。 販売員はその時計をテーブルに置いて、美しさをアピールしながら強く勧めてきた。 「この時計、吉村くんに贈るのどう思う？」 「悪くないけど、どうして彼にプレゼントを渡す必要があるの？」 「お返しだし、渡さなきゃね」 由佳が販売員に購入手続きを頼もうとしたその時、横から威圧的な声が聞こえてきた。「その時計ちょうだい！」 耳慣れた声に振り返ると、やはり飛行機で遭遇したあの女性だった。 彼女も二人を見て気づいたようで、軽蔑の目で見下しながら言った。 「また、お前たちか。貧乏人のくせに、こんな場所で物を買うなんて。お金払えるの？ 無理しちゃって、恥を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第359話
翌日の昼、由佳と高村さんは歩き疲れて、中華料理店で食事をしていた。 料理が運ばれてくるのを待っている間、由佳はスマホを見ながら疑問を口にした。「吉村くん、まだ来てないのかな？どうして連絡がないんだろう？」 吉村総峰からもらったフライト情報によると、今朝にはシドニーに到着しているはずだった。 高村さんは由佳の背後に目をやり、笑みを浮かべながら「たぶん遅れてるんじゃない？もう少し待ってみようよ」 「そうだね、もう少し待ってみよう」 その時、突然由佳の目の前が真っ暗になった。 大きな手が彼女の目を覆ったのだ！ 由佳は無意識にその手をつかんだ。 そして彼が低い声で「俺が誰か当ててみて？当たったらプレゼントがあるよ！」と言った。 その声を聞いて、由佳はすぐにわかった。「吉村くん、子供っぽいんじゃない？」と笑いながら言った。 吉村総峰は由佳を放し、悔しそうに言った。「そんなに分かりやすかった？」 「もちろんよ！どっちに座る？」と由佳が尋ねる。 彼女の隣も、高村さんの隣も空いている。 「こっちに座るよ」と吉村総峰は由佳の隣を指さした。彼は高村さんとはあまり親しくないので、この選択は当然だった。 由佳は少し席を詰め、座席に置いていたバッグを向かいの空いた椅子に移してから、吉村総峰を見て言った。「いつ到着したの？どうして連絡しなかったの？」 吉村総峰は目の前の食器を整えながら「驚かせたくてさ」 「で、どうやってここを見つけたの？」 吉村総峰は高村さんを一瞥して「推測だよ。高村さんにここを勧めたんだ」 「なかなか賢いね。仕事は終わったの？」 「うん、元旦前には終わったよ。残りは来年に持ち越しだ」 「来年」という言葉を聞いて、由佳はため息をついた。「時間が過ぎるのは本当に早いね、もう一年が終わっちゃうんだ。あ、そうだ。プレゼントを買ったのよ」 そう言いながら、由佳はバッグから小さな四角い箱を取り出してテーブルに置いた。「開けてみて」 吉村総峰は由佳を笑顔で二度見てから、急がずに言った。「僕もプレゼントを持ってきたよ」 彼はポケットから小さな箱を取り出した。 その小さな箱には、指輪かピアスが入っているに違いない。 由佳は驚きつつ、困ったように言った。「またプレゼントを持ってきたの？今日は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第360話
そのため、彼女はそれらのジュエリーが好きではなく、これまで一度も着けたことがなかった。 「気に入ってくれればいいわ」 「ちょうどいいわね、明日からつけてね」高村さんは箱を片付けながら言った。「それから、由佳ちゃんからのプレゼントも見てみて。昨日プレゼントを買っていたときに変な人に会ったけど、お店の人がちゃんと対応してくれたから助かったわ」 吉村総峰はテーブルの上の箱を手に取り、その外見をじっくり見た。「これ、時計だろう？ちょうど最近時計のバンドが必要だったんだ」 そう言いながら、吉村総峰は箱を開けた。中には精巧で控えめな機械式時計が入っており、落ち着いた雰囲気を醸し出していた。 「わあ、由佳ちゃん、目が高いね！この時計、とても気に入ったよ。早くつけてみたい」 吉村総峰は時計を由佳の手に押し込み、手首をテーブルに乗せた。 由佳は時計を手に取り、吉村総峰の手首に装着した。 彼女は少しうつむき、髪の毛が頬にかかっていた。 吉村総峰から見ると、彼女のまつげは黒くて長く、ぱたぱたしていた。顔の皮膚は白くて細かく、まるで殻を剥いた卵のようだった。彼はその微細な産毛まで見ることができた。 「はい、できました」由佳は吉村総峰の手首をいじりながら言った。「これでいい？」 吉村総峰は自分の手首を見て笑いながら言った。「いいよ、このままつけておくよ！」 由佳は少し笑い、突然背中にひんやりとした感じがした。 もしかして清次が周りにいるのか？ まさか？ 彼女は周囲を見回し、レストランの中に清次の姿がないことを確認した。 ただの錯覚に違いない。 レストラン向かいのカフェの二階で、清次は吉村総峰の姿を見て、目が墨のように暗くなった。 吉村総峰がここにいるのはどういうことだ？！ 本当にしつこい！！ その後、清次は由佳が吉村総峰にプレゼントの箱を渡すのを見た。 彼は信じられない思いでそのプレゼントボックスを見つめ、それが由佳が昨日買った男性用の時計であることを確認した！ どうやら吉村総峰にプレゼントしたらしい！！ 彼女は今日、吉村総峰が来ることを知っていたのか？！ 彼らは約束していたのか？ なぜ吉村総峰にプレゼントを送ったのか？！ 吉村総峰も彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第361話
「もし私が来なかったら、今日の午後はどこに行くつもりだったの？」吉村総峰はサービス係から受け取ったサイドディッシュをテーブルの端に置いた。 「フェリーに乗るつもりよ。船の上から撮影したオペラハウスとハーバーブリッジがもっと綺麗だって聞いたわ」由佳は焼き魚の骨を取りながら口に運び、外はカリッと中はふんわりしていた。 「それならフェリーに乗ろう。由佳ちゃんに合わせるよ」吉村総峰は由佳のカップを見て、もう底が見えていたので、「まだスプライトが欲しい？僕が取りに行こうか？」と聞いた。 「うん」由佳はスープにエノキダケを二つ入れた。 「はい」吉村総峰はカップを由佳の前に置き、自分も席に着いた。 「ありがとう」 「ここ数日、シドニーで楽しんだでしょう？次はどこに行く予定なの？」 「実は明日メルボルンに行こうと思っていたんだけど、今日はシドニーに来たばかりで、ほとんど観光していないの……」 「大丈夫、以前仕事でシドニーに来たことがあって、こちらも遊んだことがあるから、明日メルボルンに直接行こう」と吉村総峰が言った。 「それならいいわ」 向かいのカフェで清次は、吉村総峰が由佳のそばに座り、時折飲み物を取りに行ったり、公の箸で料理を取り分けたりしているのを見て、腹が立ってしょうがなかった。 その席は本来、自分のものだったのに！ 彼らは中華レストランから港まで歩くことに決めた。 吉村総峰は由佳と高村さんのバッグを自ら持つことにした。 途中でカフェに立ち寄り、入り口にはいくつかのサンシェードと丸い椅子が置かれていた。 吉村総峰は「ここで少し待っていてくれない？僕がコーヒーを奢るよ」と言った。 船の上で景色を楽しみながらコーヒーを飲むのは素敵なことだ。 高村さんは頷いて、由佳を連れて椅子に座った。「それじゃ、お手数をかけますが、アイスアメリカーノを一杯お願いします」 「私はラテを一杯、氷入りで」 「了解、ここで待っていて。僕が並んでくるよ」 吉村総峰はカフェに入り、女性用のバッグを二つ持って並んでいる姿を見た高村さんは、由佳に向かって「吉村くん、本当に優しいね」と笑いながら言った。 由佳は淡い笑みを浮かべて何も言わなかった。 この光景を清次は黒い顔で見つめ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第362話
吉村総峰、本当にずるいな！ 「由佳ちゃん、笑って、ポーズをとって」 由佳のポーズは非常に簡単で、ただ口角を上げて微笑み、頬の横で指をVにしただけだった。 「OK！撮影終わりましたよ、どうですか？」 高村さんはスマホを振りながら、由佳と吉村総峰が近づいて確認するように促した。 写真の中で、女性は眉を整え、優雅に微笑んでおり、気品が漂っていた。 男性はハンサムで、明るく笑い、整った白い歯を見せている。 背景には青い海が広がり、遠くには壮大なシドニーオペラハウス、右には雄大なハーバーブリッジが見える。 人物と美しい景色が絶妙に調和し、どちらに目を向けるべきか迷うほどだった。 吉村総峰は満足そうに頷き、「ありがとう、いい写真だね。由佳ちゃんと高村さんも撮りたい？僕が撮ってあげようか？」と言った。 「いいわ！」高村さんは由佳を連れて柵の近くに移動し、ポーズを決めた。 由佳と吉村総峰に対して、高村さんと由佳のポーズはもっと変化に富んでいた。高村さんは時折由佳の腰を抱き、時には肩に寄りかかり、また時には唇を突き出して由佳の頬にキスをしていた。 由佳はそれに合わせて表情を作ればよかった。 由佳の隣に高村さんがいるのを見ると、清次の顔色は少し晴れたが、数秒も持たずにまた曇ってしまった。 写真を撮り終えると、由佳と高村さんはスマホを覗き込んでいた。 吉村総峰と由佳が非常に近く、頭がほぼくっついている！！！ これは確実に吉村総峰の意図的な行動だ！！！ 吉村総峰が旅行に加わってから、清次の顔色はずっと良くなかった。 その席は本来、自分のものだったのに。 想像してみてほしい。自分が由佳と一緒に旅行に行き、由佳がデッキで海風に吹かれている中、自分が景色を楽しみながら由佳の写真を撮るというのは、どれほどロマンチックなことだろうか。 しかし残念ながら、二人は一緒に旅行したことがない。結婚後、祖父が新婚旅行を勧めたが、彼はそれを拒否した。 つい最近の十一月も、仕事が忙しくてほとんど一緒に過ごせず、遊びに行く余裕もなかった。 その時、清次の心には深い嫉妬が湧き上がり、激しい怒りに変わった！ 由佳たちは写真を撮り続け、船が到着するまで続いた。 上陸後、彼らは少し休んでから、散策し、買い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第363話
翌日、由佳たちは飛行機でメルボルンに行った。 夜まで遊んで、レストランで食事をした。 ちょうど食事の時、吉村総峰はマネージャーから連絡を受け取った。「吉村さん、旅行の計画は無くなった。『夏の恋』が二日後に撮影開始になったので、できるだけ早く帰国して」 このメッセージを見たとき、吉村総峰は頭が混乱した。 目をこすって確認し、「冗談だろ？『夏の恋』は元旦後の撮影じゃなかったのか？」と聞いた。 「さっきグループでお知らせがあったんだ。撮影が前倒しになったらしい」 吉村総峰は受け入れられず、「なぜそんな突然に？」と問いただした。 「これについては僕もよく分からない。以前からの情報はなかった。明日帰ってきて。アシスタントにチケットを手配させたから。もし撮影開始式に間に合わなかったら、メディアがまたいろいろ言い始めるだろう」 明日帰ることを考えると、吉村総峰の心は崩壊しそうになり、「休みを取れないの？」と弱々しく尋ねた。 「吉村さんがどう思う？」と返事が来た。 他の役者なら数日遅れても大丈夫だが、吉村総峰は主役を務めており、最近の仕事も明らかにされているため、彼が暇なことは劇団も把握している。 吉村総峰は苦しそうな顔をして、とても辛そうだった。 旅行が始まる前に終わってしまうとは！ 由佳がそれを見て、口の中の食べ物を飲み込んで、「吉村くん、どうしたの？どうしてそんな顔してるの？何か問題があったの？」と聞いた。 吉村総峰は長いため息をつき、無気力に椅子の背もたれに寄りかかり、撮影開始を前倒しにした人を罵りたくなった。 「一体どうしたの？」と高村さんも尋ねた。 吉村総峰は悲しそうに深く息を吸い、「明日帰らなければならないんだ」と告げた。 「どうして？仕事がないって言ってたじゃない？」と由佳が言い、紅焼肉を一口食べながら、「とても美味しい、香ばしくて柔らかい、脂っこくないわ」と言った。 「元々、元旦後に撮影が始まると言われていたドラマがあったんだけど、突然前倒しされたんだ」と吉村総峰は歯を食いしばりながらも仕方なく話した。 仕事が終わったと思ったら、結局は早めに撮影が始まることになった。由佳もどう言っていいか分からなかった。 「どうして突然前倒しになるの？延期になる話は聞いたけど、前倒しになる話は聞いた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第364話
由佳は足を止め、「ここで見送るね。あちらがチェックインカウンターだから、これ以上は行かないよ」と言った。 吉村総峰は時計を一瞥し、名残惜しそうに、「わかった。君たちは帰って。旅行に遅れたらいけないから。帰国したらまた会おう」と答えた。 由佳が何か言おうとしたその時、背後から大声が響いた。「吉村くん、そこにいる！」 声が聞こえると同時に、無数の足音がこちらに向かって駆け寄ってきた。 由佳は振り向く暇もなく、人混みに押しつぶされてしまった。人々は次々と彼女を押しのけ、由佳は混乱してしまった。 人混みはさらに激しくなり、突然の勢いで押され、由佳は床に倒れ、驚きの声が喧騒に飲み込まれてしまった。 すぐに誰かが彼女の脚を踏んでいった。 足が彼女の周りを通り過ぎ、誰かが不意に彼女の体に踏みつけたり、蹴ったりしていた。 由佳の叫び声は聞こえず、誰も気に留めていなかった。 立ち上がろうとしたとき、背中に足を踏まれてしまった。 高いヒールが耳元で落ち、頭の上に落ちるところだった。 彼女は両手で頭を抱え、身を守りながら、人波が過ぎるのを待った。 底の空気が薄く、由佳は呼吸が困難で、頭がふらふらしていた。 さらに頭を蹴られ、蹴った人がほとんど転びそうになりながら、「この人は病気か？どうして地面に横たわっているんだ！」と怒鳴った。 彼女の体中が痛み、目の前に星が見えるようだった。 そのとき、突然、温かく広い腕に包まれた。 彼女は空中に持ち上げられ、人混みから引き離された。 この瞬間、由佳の心はとても安心した。 自分がまだ生きていることに驚き、鼻に満ちる熟悉な香りに、由佳は自分の錯覚だと思った。 耳元で無視できない声が聞こえた。「誰かが怪我をしている！道を空けて！」 その声がとても耳慣れたもので、由佳が顔を上げると、そこには清次の厳しい顔があった。 彼の顔の半分が太陽の下で輝き、天使のように光を逆らって彼女を泥から救い出していた。 その瞬間、由佳の心には言葉では表現できない感情がわき上がった。 彼女はぼんやりと、「清次？」と呟いた。 清次は由佳を一瞥し、冷たい表情で、「どうした？私を見て失望したのか？」と聞いた。 「どうしてここにいるの？私についてきてるの？」と由佳は疑問に思い、顔色を曇ら
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1244話
彼が言わなくても、由佳は彼が言った助ける方法を察することができた。「先にホテルに戻ろう」由佳は遠回しに断った。昼間だし、もし誰かが通りかかったらどうしよう？「ロボットを取りに行くんじゃなかったの？」「少しなら我慢できる」「それなら、俺が手伝おう。ここから市内までまだ遠い」清次は真面目な顔をしていたが、目の奥は漆黒で、どこか異様な火花が燃えていた。「後部座席に行って、仕切りがある」そう言って、彼は由佳を深く見つめて、ドアを開けて車から降りると、後部座席のドアを開けて中に乗り込んだ。由佳は唇を噛んだ。数秒後、助手席のドアが開いて閉まり、反対側の後部座席のドアが開いて閉まった。仕切りが上がり、後部座席は小さな独立した空間に隔てられ、密閉されていて、少し息苦しさを感じさせた。この仕切りは清次がほとんど使うことはなかった。車両は広かったが、車内の空間自体はやはり狭かった。しかも、仕切りが一枚加わると、さらに狭く感じられた。まさか今回、こんな時に使うことになるとは。由佳が乗り込むと、広い胸が彼女を包み込み、熱い男性の気配が漂った。清次は一気に由佳の腰を抱え、彼女を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめ、額を彼女の額に寄せ、近距離で見つめ合った。由佳は少しだけもがいたが、すぐに抵抗をやめた。「由佳、俺は君が恋しい。君も俺が恋しいか？」清次の声は低く、かすれ気味だった。由佳は答えず、ただ軽く頷いた。彼女の手が清次の胸に触れると、彼の鼓動がはっきりと伝わってきて、その音は力強く、確かなもので、由佳はなぜか安心感を覚えた。清次の手が優しく由佳の長い髪を撫で、細やかな動きだった。彼は由佳の赤い唇を見つめ、ゆっくりとその唇に覆いかぶさった。彼が櫻橋町に来てから半月以上が経ち、二人はしょっちゅう連絡を取っていた。1日に1回、時には2日に1回、清次は由佳が鑑定結果をとても気にしているのを感じていた。それが彼のためなのか、清月のためなのかはわからなかった。でも、彼は気にしなかった。しばらく離れていたからこそ、再会の喜びは一層大きかった。もはや止められなかった。二人は息を荒げながら。車内は次第に温かくなった。由佳はもはや寒さを感じなくなり、むしろ少し熱く感じ、背中に薄い汗が浮かんでいた。熱いキスが次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1243話
由佳機でチケットを購入し、明日の朝、櫻橋町へ向かう便のチケットを手に入れた。携帯を置いて、いくつかのヨガのポーズをやった後、荷物を整理し始めた。整理が終わると、由佳はチケットのスクリーンショットを清次に送信し、それ以外は何も言わなかった。でも、彼はきっと理解するだろう。案の定、数分後、清次からラインが届いた。「明日、空港まで迎えに行くよ」由佳はそのメッセージを見て、心が温かくなって、「いいよ」と返事をした。「どうして急に気が変わったか？」と清次が尋ねた。「考えてみたけど、メイソンは私の子供だから、ちゃんと責任を持たなきゃいけない。早く会いに行って、彼に私は彼を捨てたわけじゃないって伝えたほうがいいと思って」清次も幼い頃、母親がそばにいなかったはずだから、メイソンが親子の絆を期待していることが理解できるだろう。「わかった、一緒に会いに行こう」予定が決まると、由佳はメイソンに何をプレゼントしようか考え始めた。初めて会うので、プレゼントには誠意を込め、意味のあるものを選ばなければならなかった。彼がよく使えるもの、そしてそのプレゼントを見た時に彼女を思い出してくれるようなものを選びたい。考えた末、ネットでいくつかのおすすめを見て、由佳はメイソンにスマートロボットをプレゼントすることに決めた。インターネットで人気の商品をいくつか検索し、最終的に音声対話、学習支援、エンターテイメント機能、生活のサポートを備えたロボットを選んだ。それは子供が学びながら生活を楽しむ手助けをするだけでなく、インタラクティブなゲームで子供の興味を引き出し、メイソンの年齢にはぴったりだろう。さらに重要なのは、メイソンが内向的で、心の中で抱えていることを大人には言わないかもしれないが、ロボットには話すことができるという点だった。ちょうどそのブランドのロボットは櫻橋町に公式ショップがあり、由佳はそれを予約して、明日空港に到着した後に受け取ることにした。他の準備については、櫻橋町に着いてから考えることにした。翌朝、由佳は荷物を持って空港に到着し、飛行機で櫻橋町へ向かった。数時間のフライトの後、飛行機が着陸し、荷物を受け取った後、清次がすでに到着ロビーで待っていた。櫻橋町の冬はとても寒く、彼は黒い長いダウンジャケットを着ていて、さら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1242話
「由佳、あまり心配しないで。賢太郎がメイソンの面倒を見ているのは分かっている。もしどう接するか分からないなら、自然に任せて、少しずつ進めばいいんじゃないか？」清次は慰めるように言った。「君がどう選んでも、俺は君のそばで支えるよ」「うん、ありがとう。よく考えてみるわ」電話を切った後、清次は車の座席に身を任せ、窓の外を流れる景色をゆったりと見つめた。賢太郎の代わりに由佳に聞く？そんなことは絶対にあり得ない。賢太郎が自分で聞けばいい。由佳は携帯を置き、二口ほど水を飲んで、日向から教わったヨガのポーズを続けた。すると、ヨガマットに横になったばかりのところで、再び携帯が鳴った。由佳は再び立ち上がり、携帯を取ると、賢太郎からの電話だと分かった。好奇心から電話を受けた。「賢太郎？」「由佳、休んでいるところを邪魔してないか？」賢太郎の声が電話越しに優しさを感じさせた。「大丈夫よ。何か用があるの？メイソンのこと？」由佳はすぐに問い返した。「うん、君は今、体調はどうだ？」「ありがとう。だいぶ回復したわ。数日前にやっと元気になったところよ」「実はね、メイソンが俺とどんどん親しくなってきて、数日前に聞かれたんだ。みんなにはパパとママがいるのに、どうして俺だけパパしかいないのかって。俺も困って、できるだけ慰めたけど、ママがすぐに会いに来るって言った」賢太郎は少し困ったように笑った。「もし君が来られないなら、メイソンを虹崎市に連れて行こうと思う。ちょうど家にずっといて先生と勉強しているけど、少し退屈してるみたいだから、外に出て観光でもしようと思って」清次に由佳にこの話を聞かせる？それは絶対に期待していない。賢太郎は自分で聞くことを決めた。由佳は少し躊躇した。「何か気になることがあるのか？」賢太郎はすぐに補足した。「心配しなくていいよ。メイソンはまだ体が小さいけれど、彼は色々なことを経験してきたから、非常に賢くてしっかりしている。君が会って真実を伝えたら、彼はきっと理解するよ」その言葉を聞いて、由佳の心は締め付けられるようだった。メイソンはまだ幼いけれど、彼はすでに多くの苦しみを経験してきた。敏感で臆病な性格だが、心は早熟で大人びていた。パパとママが愛しているかどうか、彼は何でも理解していた。その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1240話
階段から足音が聞こえ、細身の影が二階の角に現れた。聞いた通り、彼は沙織より数センチ低いようで、見た目は清次に渡された秘書の写真よりもずっと良くなっているようだった。彼は慎重に階段を降り、緊張した様子でリビングを見回した。清次に数秒間視線を止め、恐る恐る賢太郎の元へ歩み寄り、頭を下げて手足をどうしていいか分からない様子だった。賢太郎は優しく彼の肩をポンと叩き、怖がる必要はないと示し、微笑みながら英語で言った。「メイソン、向こうにいる人を見て、彼がパパに似ていると思う？」メイソンはその言葉を聞き、思わず顔を上げ、軽く清次を一瞥し、少しだけ頷いた。「こちらは清次おじさんだ。君のためにわざわざ来てくれたんだ」「こんにちは、メイソン」清次は優しく英語で言い、できるだけ親しみを込めて声をかけた。「会えて嬉しいよ」母国語で話すと、異国の地でも親しみが湧くものだった。メイソンはまだ少し緊張していたが、大胆に返答した。「おじさん、会えて嬉しい」清次は微笑み、穏やかな口調で言った。「緊張しなくていいよ。俺は君を傷つけるつもりはない」彼はポケットから小さなゲーム機を取り出し、メイソンに渡した。「これ、君へのプレゼントだよ。気に入ってくれるといいな」メイソンの目が一瞬輝き、好奇心がいっぱいだった。彼は隣の家の子供が似たようなものを持っているのを見たことがあり、それが同じものかどうかは分からなかった。彼は賢太郎を一瞥した。「おじさんからのプレゼントだよ。おじさんに何か言わなきゃ」賢太郎が導いた。「ありがとう、おじさん」メイソンは小さな声で言った。彼はゲーム機を受け取り、興味津々で触っていた。清次はメイソンを見守りながら、静かに言った。「楽しく遊んでね」立ち上がって、「人も会えたし、もう邪魔しないよ。またね」と言った。賢太郎は時計を見て、清次に言った。「由佳に伝えておくことを忘れないで、メイソン、清次おじさんにさよならを言って」メイソンはゲーム機を抱えて、小さな声で言った。「おじさん、さよなら」清次は微笑んで、メイソンに手を振りながら言った。「さよなら」清次が去った後、賢太郎は頭を下げて隣の小さな子を見た。「メイソン、このゲーム機を使ったことあるか？」「マイクが使ってた」「マイク？」「昔、家の隣に住
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1239話
彼の声は熟練しており、まるで二人が長い間会っていなかった仲間のようだった。清次はコップを受け取り、そのまま向かいのソファに座った。軽く一吹きしてから、ひと口飲んだ。コーヒーの香りが広がり、味わいは深く、確かに上質なコーヒーだった。彼はコーヒーカップを置き、賢太郎をじっと見つめながら、淡々と尋ねた。「メイソンは？」「上の階にいる。先生と一緒に日本語を学んでいる」賢太郎は少し笑って、「急がなくていい、もう話しておいた。九時に降りてくるって。さ、コーヒーを飲んで」と言った。清次はうなずいて目を伏せ、ゆっくりとコーヒーを口に運んだ。リビングの中は静かで、二人は向かい合って座っていた。微妙な時間が流れる中、画面の中でとても調和が取れているように見えた。しかし、これはただの錯覚だった。言葉を交わさぬ二人の間には、暗流が渦巻いていた。そのとき、清次の携帯が鳴り、静寂を破った。彼は目を下ろし、確認すると、林特別補佐員からのメッセージだった。内容は簡潔で直接的だった。「尖端工作室のメンバーとその家族の情報がメールに送られました。副総監の圭吾が清次さんの意向を知り、面談を希望しています」清次は無表情で携帯をしまい、引き続きコーヒーを味わった。 尖端工作室は業界の最前線にあり、エリートが集まっていたが、利益の分配は不均衡だった。外部の条件がよければ、必ず誰かが離脱を選ぶことになる。もし、尖端工作室の核心メンバーを山口家族に引き入れることができれば、中村家族に大きな損害を与えることができると同時に、技術的な優位も手に入れることができる。時間がゆっくりと流れ、賢太郎が最初に口を開いた。「俺がコーヒーに毒を盛る心配しないのか？」「心配していない、お前はそんなことはしない」清次は淡々と笑ったが、自信に満ちていた。賢太郎が欲しいのは、彼と清月の命だけではなかった。そうであれば、車の事故や他の不慮の出来事を多く仕込んで、誰も気づかぬうちに片付ければいいだけだ。もしそうなら、清月はもう何度も死んでいただろう。賢太郎は清次を見つめながら微笑んだ。「お前、俺のことをよく分かっているな」清次が答える前に、賢太郎はさらに言った。「メイソンは臆病者だ。やっとここでの生活に慣れたばかりだから、会うときは顔を怖くしないで、彼を怖がらせな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1238話
賢太郎の復讐心は、清月の死では収まらなかった。一度退けば、賢太郎は更に増長するだけだ。賢太郎の母親の死に、清次は無念さを感じていた。陽菜は結婚生活に不幸が重なり、産後うつを患い、最終的に自殺に至った。これは様々な要因が絡んでおり、清月はその一因に過ぎなかった。最大の原因は直人だろう。かつて吉岡家族は清月に責任を問うチャンスがあったが、彼らは利益交換を選んだ。山口家族は一部の利益を譲渡し、清月は強制的に海外へ送られ、半生を無駄にし、偏執的で狂気に満ちた状態になった。それが彼女の代償だった。今、賢太郎は再び山口家族を狙っていたが、清次はそれを許さなかった。その時、わずかに開かれたドアから二度ノックの音が響き、続いて林特別補佐員の足音が近づいてきた。「清次さん、直人さんが最近頻繁に取締役を招待しているようです。何か仕業があるようです」清次は眉を少し上げ、林特別補佐員に続けて話すよう合図した。林特別補佐員は一息つき、続けた。「直人さんは取締役たちに新しい提案を支持させようとしているようですが、具体的な内容はまだ不明です。ただし、信頼できる情報によると、この提案は会社の今後の発展に非常に重要なものだそうです」清次は少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。「直人は半引退状態で、重大な決定を除けば、もう中村グループの内部にはほとんど関与しない。今、突然活発になっているのは、グループに戻り、再びトップの座に座ろうとしているからだろう」林特別補佐員は頷いて同意し、さらに言った。「清次さん、何か対策を取る必要があるのでしょうか？」清次は立ち上がり、窓の前に歩いていき、外の繁華街を見渡しながら言った。「心配することはない。もし俺の予想が間違っていなければ、直人が目指しているのは山口家族を倒すことではなく、賢太郎を解任することだ」山口家族を恨む者は賢太郎しかいなかった。直人がもし山口家族を狙っているのであれば、それは賢太郎に任せればいい。「え？賢太郎を解任する？」「うん」父子は不仲で、もう何年も続いていた。賢太郎は直人を恨んでいないわけがなかった。直人が、自分を恨んでいる者に中村家族を継がせるわけがなかった。清次は少し目を伏せ、深く考えた。これは絶好のチャンスだった。もし賢太郎が解任されるなら、山口家族への脅威は減
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1237話
桜橋町で、清次に恨みを持つ者は、中村家族と中村家族に関係のある吉岡家族や陽翔家だけだった。今回の件は、陽翔家には関係なかった。早紀は清月が法律の裁きを受けることを強く望んでおり、彼が鑑定結果に干渉するのを恐れて、急いで世論を使って圧力をかけようとした。したがって、仕掛け人は早紀ではなかった。吉岡家族は最近大きな打撃を受け、短期間では立ち直れそうもなかったため、吉岡家族でもなかった。残るは賢太郎だった。彼は清月を憎んでいたが、これまでの年月を考えると、復讐に急いでいるわけではなかった。まずは清次を仕掛けていた。計画が成功すれば、山口家族の力は大きく削られ、反撃の余地もなく、賢太郎は精神病院にいる清月を逆に片付けることができる。本当に陰険だった。そう思った清次は、背もたれに寄りかかりながら携帯電話を取り出し、賢太郎に電話をかけた。電話が繋がると、受話器から低い笑い声が聞こえた。「清次か？珍しいな、俺に電話なんて。何か用か？」「鑑定メンバーへの賄賂の件、お前がやったんだろ？」清次の声は冷たく平静で、全く波紋を立てることはなかった。賢太郎は一瞬黙った後、軽く笑いながら言った。「何を言っているんだ？誰かが鑑定メンバーに賄賂を？俺は何もしていないよ」公開された鑑定結果が計画通りでなかったのを見た賢太郎は、計画が失敗したことに気づいた。どうやら、委員会の方がしっかり監視していたようで、鑑定メンバーはすでに秘密裏に拘束されているだろう。幸いなことに、賢太郎はそのメンバーとは一切連絡を取っていなかった。とはいえ、賢太郎は自分がやったことを認めるわけにはいかなかった。清次がわざと引き出しているのかもしれないからだった。「お前が何をしたのか、自分でもよく分かっているだろ」清次の声には、疑いを挟ませない確固たる自信が込められていた。「密かに鑑定メンバーを買収して、俺に罪を着せて世論を煽り、賄賂が暴露されたとき、計画が成功すれば俺を追い詰める。恐らく、鑑定メンバーはずっと俺が金を渡したと思っていたんだろ？」もし彼が先に告発していなければ、自分の無実を証明することは難しかっただろう。「清次、お前の想像力は本当に豊かだな」賢太郎は笑いながら言った。「だが、証拠はあるのか？」「証拠はない。でも、お前がやったと分かってい
