第356話

 　女性は少しうつむき、繊細な手でサングラスを半分外し、赤い唇を持ち上げながら英語でこう言った。「わかってるわよ。私の席は通路側なの。でも、そこに座りたくないの。席を交換しましょう。いくら欲しい？」

　由佳は眉をひそめて答えた。「ごめんなさい、交換しません」

　女性は斜めに由佳を見て、彼女が持っているバッグに視線を移し、軽蔑を含んだ笑みを浮かべた。「そのバッグ、せいぜい100000円もしないでしょ？じゃあ、100000円補償してあげるわ。忘れないで、この座席の料金は一緒よ。100000円はまるまるあなたの儲けになるのよ」

　由佳はその視線に気づいて、自分のバッグを軽く揺らしながら「16000円のバッグだけどね。でも、交換しないって言ったはず」と返答した。

　女性の目に軽蔑の色が浮かんだ。

　彼女はこういう人々を何度も見てきた。わずかな給料で何年も節約し、やっと旅行資金を貯め、美しい写真を撮って偽のセレブを演じる人々だ。

　「じゃあ、いくらなら交換する？20万か？」

　「いくらでも交換しないわ！」

　由佳が断固として同意しないと、女性の顔はこわばり、目には怒りが浮かんだ。「もう一度だけチャンスをあげる。20万を無駄にするつもり？」

　「交換しないって言ったでしょ？耳が聞こえないの？これ以上うるさくするなら、CAを呼ぶわよ！」

　高村さんが英語で激しく反論し、その後日本語で由佳に愚痴を言った。「なんでこんなに厚かましい人がいるのよ？服装だけは立派でも、全然礼儀がなってないじゃない」

　女性はそれを聞くと、怒りを露わにして高村さんを睨みつけた。「誰が厚かましいですって？誰が礼儀知らずだって？礼儀知らずなのはお前の方でしょ！」

　高村さんは彼女が中国語を理解していることに気づき、腰に手を当てて堂々と言い返した。「言ってるのはお前よ！お金持ちなら、なんでエコノミーに乗ってるの？ファーストクラスに行けばいいじゃない。エコノミーは狭くて、お前みたいな偉いお方には窮屈でしょうが」

　「フン、私はお金持ちよ。手元のお金なんて、お前たち貧乏人が一生かけても稼げない額よ。羨ましいでしょ？友達が間違えて予約したからこんな狭くてボロいエコノミーにいるだけよ。親切にしてあげようと思ったのに、そっちが受け入れないなら、それでいいわ！」

　そう言い放って、女性は怒りをあ