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第351話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第352話
「ありがとう。だけど、私たちはどちらも勝者じゃない」由佳は箸を置いた。 「帰国してもいい。でも空港まで送らせてくれ」清次が突然条件を出した。 由佳は少し驚いた。こんなに簡単に自分を解放するのだろうか？ 「いいわ。いつ？」由佳は少し考え込んでから、頷いた。 「明日」 「わかった」 清次はテーブルの上の新しいワインを手に取り、由佳のグラスに注いだ。「飲んでみて、ここのおすすめのフルーツワインだ。」 清次は自分のグラスにも注いだ。 由佳はグラスを持ち上げ、清次と軽く乾杯し、唇にグラスを当てて一口飲んだ。口の中に広がるフルーティーな甘い香りが、細やかで濃厚だった。 「どうだ？」 「悪くないわ」由佳はもう一口飲んだ。 「このワイン、後から効いてくるからあまり飲みすぎるなよ」 「うん」由佳は短く返事をした。「実は、離婚届を出したその日に、あなたに食事をご馳走しようと思っていたの。当時、婚姻届を出した日に、あなたが私に食事を奢ってくれたから、今度は私が奢って、円満に終わらせたかったの。でも予想外のことが起きて、今日はその埋め合わせ。明日からあなたは帰国して仕事に専念して、私は私の旅を続ける。お互いに縛られないで」 この言葉を口にしたとき、彼女の胸は詰まるように苦しかった。 しかし、これは正しい選択だと分かっていた。 「わかった」 清次は微笑みを浮かべながら答えたが、その胸の中はまるで逆流する海水のように、苦くて辛かった。 由佳はさらに数杯飲み、顔が少し赤らんできた。 酒が回ってきて、頭が少しぼんやりとしてきたため、グラスを置き、眉間を揉みながら言った。「もう帰るわ」 立ち上がった瞬間、突然目がくらんでふらつき、急いでテーブルに手をついて踏ん張った。 清次はすぐに彼女を支え、その瞬間、彼女の髪から漂う懐かしい香りが鼻をくすぐった。 「送っていくよ」 「いいわ」 「どうした？何を心配しているの？俺が悪いことをすると思ってるの」 「するの？」由佳は少し酔った顔で、突然尋ねた。 清次は一瞬言葉に詰まり、答えなかった。 由佳は頭を軽く揉んで、先にその場を離れた。 清次は急いで勘定を済ませ、ふらふらと歩く由佳に追いついて彼女を支え、レストランを出た。 「由佳は酔っている。送ってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第353話
高村さんはようやく清次が由佳の化粧を落としていることに気づいた。 「由佳ちゃん、どうしちゃったの？まさか、彼女に薬を盛ったんじゃないでしょうね？」高村さんは真剣な顔で疑った。 清次は冷たい目で彼女を一瞥し、その表情に高村さんは一瞬怯んだ。 この男はあまりにも威圧感があった。しかし、友達のために、彼女は勇気を振り絞って言った。「由佳ちゃんはもう山口さんと離婚したのよ。もし彼女に悪いことをしたら、命をかけてでも許さないわ」 その言葉に、清次の顔色が少し和らいだ。 高村さんは、いつも由佳に男を紹介しようとして面倒な奴だが、由佳に対しては本当に心から大切に思っている。 由佳のために、今日は見逃してやろう。 「少し酒を飲んで、眠っているだけだ」清次は珍しく説明した。 高村さんは意外そうにしたが、少しほっとした。 清次はタオルを置いて、浴室へ向かった。 高村さんはベッドに近づき、由佳の額を触り、呼吸を確認して安心したが、それでも浴室の方を警戒し続けた。 清次が手ぶらで浴室から出てくると、高村さんはすかさず尋ねた。「由佳ちゃんは今夜、森くんと食事に行くはずじゃなかった？なんで山口さんと一緒にいるの？」 清次は答えず、ドアに向かって歩き出した。「彼女をちゃんと世話してよ」 「えっ……」 ドアを開けた瞬間、清次はふと立ち止まり、わずかに振り返って高村さんを見た。「もう携帯であの写真を見せるな。」 「私の勝手でしょ？」 「それとも、携帯をハッキングさせるか、壊してやるか。どっちがいい？」 「えっ……」 高村さんは黙ってしまった。 それならもう由佳に見せるのはやめよう。携帯を守る方が大事だ。それに、せっかく集めた写真が消えるのはもったいないし。 しかも、写真だけじゃなくて、他にも大事なデータが入ってる。もしそれが流出したら、彼女の人生は終わりだ。 清次が去った後、高村さんは由佳に異常がないことを確認し、自分の部屋に戻った。 翌朝8時、由佳が目を覚ますと、ベッドサイドに高村さんの置き手紙があった。「ねえ、昨夜なんで山口さんと一緒にいたのか、起きたらちゃんと説明してよ」 由佳は高村さんにメッセージを送った。「高村ちゃん、先に山口さんを空港まで送ってくる。その後で説明するね」 「ちゃんと説
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第354話
「ん？どうして印象が薄いんだ？」清次の目に一瞬暗い光がよぎった。 普通、一年間交換留学していれば、良い悪いは別として、強い印象が残るはずだ。 由佳は額に手を当てながら答えた。「交換留学が終わって、帰国する前に交通事故に遭ったの。いろんなことがよく覚えていないの」 そうか、事故による記憶喪失か。彼の予想とほぼ同じだ。 しかし、清次はまだ疑問を抱いていた。あの子供はどうなったのか？ 由佳と一緒に事故で亡くなったのか、それとも他に何か事情があるのか？ 「どうして事故に？その時、怪我はひどかったのか？」 「よく覚えていないわ。頭を打ったせいで、目覚めた時にはいろんなことがぼんやりしていた」由佳は遠くを見るような目で思い出しながら話した。 彼女はかつて、その記憶を取り戻そうと必死になったが、頑張るほど思い出せなくなり、最終的には諦めてしまった。 清次はそれを聞いて眉をひそめた。 由佳の話の中には、あの子供の影がまったくなかった。まるで彼女はその存在を知らないかのようだった。 しかも、その事故も不自然だ。何かが切り取られたかのように、すべての手がかりが消され、追跡不可能になっている。 誰かが由佳の事故に乗じて子供を連れ去ったのか？それとも、事故の前にすでに子供は彼女の元を離れていたのか？ 清次は記憶をたどり、ついに思い出した。「だから由佳は祖父母に心配かけまいとして、サマーキャンプに参加するって伝え、遅れて帰国したんだな？」 あの夏休みが終わりかけた頃、由佳はようやく国外から帰ってきた。電話で祖父母に、向こうの学校のサマーキャンプに参加するから帰国が遅れると言っていたのを清次は耳にしたことがあった。 その時の彼女は清次にとって友人ですらなく、ただの他人に近かったので気にも留めていなかった。 祖父の話を聞いて思い出したのか、由佳の目は一瞬曇り、うなずいた。「そうよ、心配かけたくなかったから」 清次の胸にはどうしようもない痛みが広がり、抑えきれない哀しみが込み上げた。 大きな手を伸ばして由佳の頬に触れようとしたが、途中で方向を変え、彼女の肩に手を軽く置いて、優しくポンポンと叩いた。 異国で、病院のベッドに一人横たわり、ぼんやりした記憶を抱えて耐えていた彼女。その心の痛みと悲しみはどれほどのものだったか、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第355話
由佳は手を振って「気をつけて行ってね！」と笑顔で言ったが、内心では早く彼が去ることを願っていた。 清次は仕方なさそうに苦笑し、最終的に由佳に手を振ってから、搭乗口へと向かった。 彼の姿がセキュリティチェックを通り、見えなくなるのを見届けた後、由佳も空港を後にした。 さっきの清次が、何度も振り返りながら去っていく様子を思い出すと、由佳は思わず微笑んだ。 その姿はまるで、学校の門前で親に別れを告げたくない子供のようで、仕方なくも別れを受け入れているようだった。 彼女は今まで一度も清次のそんな姿を見たことがなかった。少しぼんやりしていて、ちょっとかわいらしかった。 でも、笑っているうちに、その笑顔が急に固まり、すぐに表情を引き締めた。 自分が何を考えているのか、どうして清次を可愛いと思ったりするのか。 これも彼の演技に違いない。 結婚後の3年間、彼女は清次の偽りの優しさにずっと騙されていたのだから、今回ももう少しでまた引っかかるところだった。 「どうしてこうも懲りないのよ！」と自分を叱りつけた。 由佳はバスでホテルに戻ると、すぐに高村さんと北田さんに教えた。 由佳を見た高村さんは、すぐさま問い詰めるように「早く言いなさいよ、昨夜一体何があったの？森くんに会うって言ってたのに、どうして山口さんと一緒に帰ったの」 由佳は簡単に答えた。「森さんの友達が清くんだったのよ」 この一言で、高村さんと北田さんは全てを理解した。 高村さんは拳を握りしめ、怒って「クソ、山口さん、本当にずるいね。こんな手を使うなんて。どこに行っても森さんに会うと思ったら、彼らがずっと私たちを追ってたってことね！」と言った。 そして、再び問いかけた。「昨日会った時、山口さんに何かされなかった？」 「何かされた？」という言葉に、由佳の頭には突然、清次が言った「お前の体で俺が触れていない場所なんてあるか？」という言葉が浮かんできた。 彼女は急いでその言葉を頭から振り払って、「何もされてないわ。ちゃんと話はつけたし、彼は今朝、帰国する飛行機に乗ったわ。もう私たちを追いかけてこないわ」と答えた。 「彼が約束を守ってくれるといいけどね！」高村さんは呟いた。「ああ、でも森さんのことは残念だわ。由佳ちゃんが本当に彼に気があるかと思ったのに……」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第356話
女性は少しうつむき、繊細な手でサングラスを半分外し、赤い唇を持ち上げながら英語でこう言った。「わかってるわよ。私の席は通路側なの。でも、そこに座りたくないの。席を交換してもいい？いくら欲しい？」 由佳は眉をひそめて答えた。「ごめんなさい、交換しません」 女性は斜めに由佳を見て、彼女が持っているバッグに視線を移し、軽蔑を含んだ笑みを浮かべた。「そのバッグ、せいぜい10万円もしないでしょ？じゃあ、10万円補償してあげるわ。忘れないで、この座席の料金は一緒よ。10万円はまるまるあなたの儲けになるのよ」 由佳はその視線に気づいて、自分のバッグを軽く揺らしながら「16000円のバッグだけどね。でも、交換しないって言ったはず」と返答した。 女性の目に軽蔑の色が浮かんだ。 彼女はこういう人々を何度も見てきた。わずかな給料で何年も節約し、やっと旅行資金を貯め、美しい写真を撮って偽のセレブを演じる人々だ。 「じゃあ、いくらなら交換する？20万か？」 「いくらでも交換しないわ！」 由佳が断固として同意しないと、女性の顔はこわばり、目には怒りが浮かんだ。「もう一度だけチャンスをあげる。20万を無駄にするつもり？」 「交換しないって言ったでしょ？耳が聞こえないの？これ以上うるさくするなら、CAを呼ぶわよ！」 高村が英語で激しく反論し、その後日本語で由佳に愚痴を言った。「なんでこんなに厚かましい人がいるのよ？服装だけは立派でも、全然礼儀がなってないじゃない」 女性はそれを聞くと、怒りを露わにして高村さんを睨みつけた。「誰が厚かましいって？誰が礼儀知らずだって？礼儀知らずなのはお前の方でしょ！」 高村は彼女が日本語を理解していることに気づき、腰に手を当てて堂々と言い返した。「言ってるのはお前だよ！お金持ちなら、なんでエコノミーに乗ってるの？ファーストクラスに行けばいいじゃない。エコノミーは狭くて、お前みたいな偉いお方には窮屈でしょうが」 「フン、私はお金持ちだよ。私のお金なんて、お前たち貧乏人が一生かけても稼げない額よ。羨ましいでしょ？友達が間違えて予約したからこんな狭くてボロいエコノミーにいるだけよ。親切にしてあげようと思ったのに、そっちが受け入れないなら、それでいいわ！」 そう言い放って、女性は怒りをあらわにしながら、CAにファースト
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第357話
彼女は表面上は冷静を保っていたが、内心は激しく興奮していた。 手までこんなに美しいなんて！ 彼女の好みぴったりの男性に出会うなんて、もう長いことなかった。 もしこのチャンスを逃したら、次はどこでこんな人に出会えるか分からない！ 飛行機が離陸し、高空に達すると、機体は安定した。 彼女は抑えきれず、肘を肘掛けに置いたまま、隣の男性に軽く触れてしまった。慌てて英語で「すみません」と言った。 「大丈夫です」男性も英語で低い声で答えた。 彼女の心は喜びに満ちていた。声までこんなに素敵なんて！ すぐに話しかけた。「どこに行くんですか？」 「シドニーへ」清次は雑誌のページをめくりながら答えた。 彼は由佳がこの飛行機に乗っていることを知っていたが、由佳は彼が乗っていることを知らなかった。 実はあの日、由佳が立ち去った後、彼は飛行機に乗っていなかったのだ。 このうっかり者は、彼が飛行機に乗るところを確認しなかったのだ！ 森太一は帰国した。彼は由佳の近くにいて、その行動を隠すのは簡単だった。 彼女は喜んで言った。「私もシドニーに行くんです！」 清次は真剣に雑誌を見ていて、彼女の言葉に反応しなかった。 彼女は続けて言った。「すみません、どこの国の方か教えてもらえますか？」 清次は会話をするつもりはなく、「すみません、本を読んでいるので邪魔しないでください」と淡々と答えた。 「わかりました」 彼女は清次を見て、ますます彼が気に入っていった。 普通の男なら、彼女が声をかければすぐに寄ってきて、ハエのように煩わしいものだ。 しかし、この男性は彼女の美しい顔に媚びることもなく、財力に屈することもない。その点で、他の男とは一線を画していた。 まさか、こんな旅でこんな素晴らしい男性に出会えるとは思わなかった！ 彼の詳細な情報が分かればいいのに。 彼女の目には一瞬の失望が浮かんだ。 約30時間のフライトを経て、飛行機はようやくシドニーのキングスフォード・スミス空港に到着した。 ファーストクラスにいた清次は、由佳たちよりも早く降り、最初のバスに乗って荷物を受け取りに行った。 彼は自分の黒いスーツケースを見つけ、急いで空港を出ようとしていた。少しでも遅れれば、由佳に見つかるかもしれないか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第358話
夕方、由佳は目を覚まし、時差ボケもほぼ治すことができたようだった。高村さんを呼んで一緒にレストランで夕食を取ることにした。 夕食後、高村さんが外を少し歩こうと提案した。 周りには旅行客がたくさんいて、皆楽しそうに写真を撮っていた。 由佳と高村さんは桟橋のそばに立ち、心地よい海風が顔に吹きつける。涼しくて爽快な気分だった。 街の灯りが海面に映り、波に揺れる光が金色に輝いて、とても美しかった。 二人はそこで何枚か写真を撮ったが、由佳は背後に誰かの視線を感じていた。 しかし、周囲を見回しても誰も見当たらなかった。 その後、二人はシドニー・オペラハウスの周りを一周し、ホテルに戻った。 吉村総峰は二日後に到着予定で、それまでは由佳と高村さんだけだった。 三日目、由佳と高村さんはクイーン・ビクトリア・ビルディングに向かった。 クイーン・ビクトリア・ビルディングはシドニー最大のショッピングセンターで、歴史ある建物だ。 ガラスのドーム天井や階段など、クラシックな雰囲気を醸し出していて、観光スポットとしても有名である。 中には多くの飲食店、カフェ、レストランがあり、地元のブランドに加え、たくさんの国際的なブランドショップも揃っていた。 由佳は観光だけでなく、吉村総峰への贈り物を買うという目的もあった。 ついでにお土産も選ぼうとしていたが、まだ吉村総峰に何を贈るか決めかねていた。 高村さんは「急がなくてもいいよ。ゆっくり見て回っていれば、ぴったりの物が見つかるかも」と言った。 ある店で、由佳は一つの男性用腕時計に目を留めた。控えめながらも高級感がある。 販売員はその時計をテーブルに置いて、美しさをアピールしながら強く勧めてきた。 「この時計、吉村くんに贈るのどう思う？」 「悪くないけど、どうして彼にプレゼントを渡す必要があるの？」 「お返しだし、渡さなきゃね」 由佳が販売員に購入手続きを頼もうとしたその時、横から威圧的な声が聞こえてきた。「その時計ちょうだい！」 耳慣れた声に振り返ると、やはり飛行機で遭遇したあの女性だった。 彼女も二人を見て気づいたようで、軽蔑の目で見下しながら言った。 「また、お前たちか。貧乏人のくせに、こんな場所で物を買うなんて。お金払えるの？ 無理しちゃって、恥を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第359話
翌日の昼、由佳と高村さんは歩き疲れて、中華料理店で食事をしていた。 料理が運ばれてくるのを待っている間、由佳はスマホを見ながら疑問を口にした。「吉村くん、まだ来てないのかな？どうして連絡がないんだろう？」 吉村総峰からもらったフライト情報によると、今朝にはシドニーに到着しているはずだった。 高村さんは由佳の背後に目をやり、笑みを浮かべながら「たぶん遅れてるんじゃない？もう少し待ってみようよ」 「そうだね、もう少し待ってみよう」 その時、突然由佳の目の前が真っ暗になった。 大きな手が彼女の目を覆ったのだ！ 由佳は無意識にその手をつかんだ。 そして彼が低い声で「俺が誰か当ててみて？当たったらプレゼントがあるよ！」と言った。 その声を聞いて、由佳はすぐにわかった。「吉村くん、子供っぽいんじゃない？」と笑いながら言った。 吉村総峰は由佳を放し、悔しそうに言った。「そんなに分かりやすかった？」 「もちろんよ！どっちに座る？」と由佳が尋ねる。 彼女の隣も、高村さんの隣も空いている。 「こっちに座るよ」と吉村総峰は由佳の隣を指さした。彼は高村さんとはあまり親しくないので、この選択は当然だった。 由佳は少し席を詰め、座席に置いていたバッグを向かいの空いた椅子に移してから、吉村総峰を見て言った。「いつ到着したの？どうして連絡しなかったの？」 吉村総峰は目の前の食器を整えながら「驚かせたくてさ」 「で、どうやってここを見つけたの？」 吉村総峰は高村さんを一瞥して「推測だよ。高村さんにここを勧めたんだ」 「なかなか賢いね。仕事は終わったの？」 「うん、元旦前には終わったよ。残りは来年に持ち越しだ」 「来年」という言葉を聞いて、由佳はため息をついた。「時間が過ぎるのは本当に早いね、もう一年が終わっちゃうんだ。あ、そうだ。プレゼントを買ったのよ」 そう言いながら、由佳はバッグから小さな四角い箱を取り出してテーブルに置いた。「開けてみて」 吉村総峰は由佳を笑顔で二度見てから、急がずに言った。「僕もプレゼントを持ってきたよ」 彼はポケットから小さな箱を取り出した。 その小さな箱には、指輪かピアスが入っているに違いない。 由佳は驚きつつ、困ったように言った。「またプレゼントを持ってきたの？今日は
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1257話
メイソンのような子供が長時間家にいるのは良くなかった。幼稚園に通って、同年代の子供たちと触れ合うことが彼の成長に役立った。バイリンガルの幼稚園は彼にとって良い場所だった。日本語が分からなくても、英語で先生や友達とコミュニケーションが取れるし、少しずつ日本語も覚えられるだろう。由佳は決心した。帰ったら賢太郎と相談し、メイソンをバイリンガルの幼稚園に通わせることにした。龍也はとても積極的にメイソンと話していた。メイソンは初めて同年代の子供と、しかも自分の言葉で会話できたことに嬉しさが滲み出て、笑顔を見せながら、何でも答えていた。二人のやり取りはとても和やかに見えた。由佳は二人のやり取りを見守りながら、心の中で安心感を覚えた。龍也の母親は由佳に朝食後の予定を尋ね、答えを聞くと、一緒に観光しようと提案した。由佳はメイソンの意見を聞いて、メイソンが頷いたのを見て、提案を受け入れることにした。それから、朝食を終えた後、由佳と龍也の母の成美はメイソンと龍也を連れて、日本武道館を再び見学することにした。龍也は何度も来ており、ここにはとても詳しかったので、メイソンの小さなガイド役を果たしていた。二人は前を並んで歩きながら、時折頭をぶつけ合って話していた。龍也はとても頭が良く、もし語彙が足りないときは、簡単な言葉で説明していた。由佳は成美と話しながらも、メイソンに気を配り、二人の会話を邪魔することはなかった。武道館を見学したのは、龍也が行きたいと言ったからだ。公園内には遊園地もあった。龍也は新しく友達になった弟と一緒に滑り台、トランポリン、ブランコをしたいと言い、できればメリーゴーランドやバンパーカーにも乗りたかった。遊園地に着くと、たくさんの子供たちが遊んでいて、楽しそうな笑い声が遠くまで響いていた。その遊具を見たメイソンの目が輝き、期待のまなざしで由佳を見つめた。由佳は「気をつけてね」と言ってから、メイソンを龍也に任せた。由佳と成美は少し離れて立ち、由佳は感心して言った。「本当に上手に育てていらっしゃいますね。龍也は勉強もよくできて、お利口さんで。もしメイソンもこうなったら、私はとても満足です」成美は笑いながら手を振った。「私は何もしていないのです。全部、彼自身がちゃんとわきまえていますから」公園には小
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1256話
母は彼に言った。国旗を掲げ、国歌を歌うことを。でも、彼は歌えない、どうしよう？由佳は空いていた時間にメイソンを一瞥した。彼は国旗を見つめ、小さな口をパクパクさせていた。由佳は思わず近づいて、耳を澄ませてみたが、音は聞こえなかった。思わず笑いがこぼれた。儀式が終わり、由佳はメイソンの真っ赤な顔を見て、マスクをかけて言った。「寒いの？帰る？」メイソンは首を振った。「寒くない。帰らない」「儀式、面白かった？」「面白かった」メイソンは答えた。彼は内容が分からず、掲揚式の意味も曖昧でぼんやりとしていたが、ただただ楽しく、興奮していた。「行こう、まず朝ごはんを食べよう。食べたら少し散歩しよう」「うん」三人は広場を抜け、街中のカフェで朝ごはんを食べに行った。店内は混雑していたので、由佳は警備員に座席を確保させ、自分はメイソンを連れてカウンターで注文を待った。メイソンはスクリーンに表示された料理の写真を見て、食べたいものを由佳に伝えた。由佳は彼を抱き上げて言った。「ここのお姉さんたちは英語を話せるから、君は自分でお願いできるよ」メイソンはカウンターで忙しくしていたお姉さんたちを見て、急に緊張し始めた。櫻橋町に来てから、彼はまだ見知らぬ人と話したことがなかった。由佳は彼を励ました。「怖がらないで。『お姉さん、朝ごはんバーガーと牛乳をお願いします』って言えばいいんだよ。お姉さんたちはみんな優しいから」注文はQRコードででき、現地で並んでいる人も少なかったので、すぐに順番が来た。店員はパソコンを操作しながら、「何にしますか？」と聞いてきた。由佳は言った。「ほら、メイソン、何を食べたいかお姉さんに言って」由佳が英語でメイソンに話しかけると、店員はメイソンを見て、親しみを込めて微笑んだ。メイソンは緊張しながら、小さな声で言った。「朝ごはんバーガーと牛乳をください」店員は英語で繰り返した。「他に何か必要ですか？」メイソンは首を振った。「お姉さんに『ありがとう』って」「ありがとう、お姉さん」「どういたしまして」由佳が支払いを終え、店員はレシートと受け取り番号を渡してくれた。席に戻り、食事を待ちながら、由佳は自分と警備員の分の朝食をQRコードで注文した。メイソンは頭を上げて、周り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1255話
加奈子はため息をつくような顔を返した。「瑞希、私が前に話した陽翔のこと、覚えてる？」瑞希はすぐに返信した、口調は軽かった。「ああ、あなたが言ってた、判決で執行猶予をもらったっていう陽翔のこと？」「そう」事情の経緯は以前、加奈子が瑞希に話していた。もちろん、彼女は自分の行動を自然に美化し、問題の原因を由佳に押し付けていた。従兄が騙されないように、由佳の酒に何かを入れただけだったと。瑞希は、別に自分の幸せが一番大事だと言わんばかりに、特に気にすることなく話を受け入れていた。「自分が楽しく生きることが一番だよ。やりたいことをやればいいじゃない、何が正しいとか間違ってるとか、そんなに気にすることないよ」加奈子は心の中で強く賛同し、自分にとっての理解者を見つけたように感じた。だんだん、加奈子はほぼすべての悩みを瑞希に話すようになり、瑞希も自分のことを話してくれるようになった。瑞希「国内にいないなら、呼び戻せばいいじゃない。違法なことをさせるわけじゃないし。大丈夫、もし妊娠したら、また送り返せばいいんだし」加奈子はしばらく考えた後、ひらめいた。「そうだね、呼び戻すことにする」彼女は陽翔が絶対に戻ってくるはずだと確信していた。瑞希「じゃあ、私は朝ごはん食べに行くね」加奈子「あ、そうだ、もしまた誰かがメディアに情報を送ったら、瑞希の兄にその人を調べてもらえる？」「うん、問題ないよ。言っておくね」「ありがとう！じゃあ、食べに行ってね。バイバイ」その問題が解決したことで、加奈子は体の力が抜けたように感じた。 瑞希の兄が送信者の情報を掴んでくれることを期待しながら、加奈子は陽翔のメッセージを開いた。賢太郎はとても気配りができる人で、由佳とメイソンのために、国旗掲揚式の予約枠を取ってくれ、さらに万が一に備えて警備員をつけてくれた。朝の空気は冷たく、由佳とメイソンは厚いダウンジャケットを着込んで、帽子をかぶって、出発した。広場は朝霧に包まれ、薄明かりの中で神秘的な雰囲気を漂わせていた。灯りと昇り始めた太陽が交わり、この歴史ある会場に金色の輝きを添え、威厳と神聖さを感じさせた。由佳はその瞬間を待ち望んでおり、心の中で深い敬意と期待を抱いていた。人々が集まり、広場は大いに賑わっていた。寒風にもかかわらず、集まった多く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1254話
この件について、反応はそれぞれだった。例えば、静子の世話をしていた四十代の家政婦は生活がシンプルで、携帯を調べることに抵抗がなかったが、運転手は若者で、プライバシーの侵害だと思って眉をひそめていた。また、若い使用人には積極的に携帯を渡す者もおり、媚びへつらうような表情を浮かべていた。松風庵の子供の件について、従兄は厳重に隠していた。プロの探偵に尾行されても見つかってしまうくらいだった。ほとんどの使用人は別荘にいることが多く、直接見張りに行くことはあり得ないため、この情報は誰かから聞き出すしかなかった。加奈子は主に通話履歴、メッセージ、SNS、ブラウザ履歴を調べたが、何も見つからなかった。どの使用人もSNSの記録はとても清潔で、合理的だった。ただし、運転手は非常に抵抗し、携帯を絶対に渡さなかった。加奈子はますます疑いを強め、脅してようやく不本意ながら携帯を渡させた。加奈子は携帯を一通り確認したが、疑わしい痕跡は見当たらなかった。代わりに、運転手が友人に加奈子のことを愚痴っていたのを見つけた。携帯を返すと、加奈子は悩んだ。まさか、送信者は偽の住所を使ったのか？どうやって調べればいいのか？加奈子は頭を抱え、心の中で苛立ちを感じていた。もし今日、その人を見つけ出せなければ、明日また情報を漏らされたらどうするの？加奈子は時計をちらりと見た。午後3時。彼女は一人のメッセージを開き、気持ちを吐き出した。「ほんとうにうんざりだよ、瑞希、何か方法ないかな？」十数分後、岡田瑞希という名前の人が返信してきた。瑞希「偽の住所？賢太郎でも調べられないんじゃ、私も無理だと思う」「そうか」「でも……」瑞希は話を変えた。「私の兄にお願いして、メディアやプラットフォームを監視してもらうことはできるよ。情報が漏れる前に止めれば問題ない」「本当に？ありがとう！」加奈子はようやくほっとした。瑞希は岡田家の孫娘で、家族と共に海外に住んでいた。夏休みに一時帰国した際、加奈子と偶然出会い、何度か話すうちに意気投合した。最近、加奈子は悩み事が多すぎて、叔母に話すのは気が引けていたため、瑞希に愚痴をこぼすことが多かった。瑞希もまた、自分の悩みを加奈子に打ち明けていた。瑞希「どういたしまして。前にあなたがアイデアを出してくれなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1252話
加奈子は驚き、心臓が喉まで上がるような思いをした。「違う、叔母さんには関係ない、私が彼にそうさせた」「どうして？」「ただの好奇心だったの。叔母さんは清次が事件に干渉するのを恐れて、ずっと彼を監視させていた。昨日、偶然由佳が櫻橋町に来て、松風庵にも行っていたことを発見したの。従兄、信じて、私は本当にただ好奇心からだけなんだ」加奈子は言葉が混乱し、必死に説明した。実際、彼女は賢太郎のプライバシーを覗き見たが、他に何も考えていなかった！彼女は訴訟を抱えており、授乳期間を利用してやっと監禁を免れたばかりだった。これ以上問題を起こして刑期を延ばすわけにはいかなかった。賢太郎は冷たい目で彼女を見つめ、テーブルの上に積まれた書類を加奈子の顔に投げつけ、それがバラバラと床に落ちた。「好奇心だけ？自分で見てみろ！」加奈子は本能的に目を閉じ、心臓が喉元に迫った。彼女は顔を青くして、床に落ちた一枚の紙を拾い上げた。そこには「浮気？賢太郎と由佳に子どもがいた！」と書かれていた。ページ上部にはある新聞社のロゴがあった。明らかにこれはまだ発表されていないニュースの見出しで、賢太郎によって止められたもののようだった。加奈子は慌てて否定した。「どうしてこんなことが？従兄、これは私には関係ない、ほんとうに関係ない、私がやったわけじゃない、何も知らない！」賢太郎は信じなかった。「以前、由佳を嫉妬して、彼女を誘拐して売ったことがあっただろう。今回は、偶然俺たちの関係を知り、嫉妬心から、その情報を新聞社に漏らし、彼女を潰そうとしたんだ」もしこの新聞が公開されたら、世間の反応はどうなるだろうか？「本当に無実だよ、従兄、私は今知ったばかりで、どうして新聞社に送る時間があったの？」加奈子は無実を訴えた。確かに、由佳に嫉妬していたし、このことを暴露したいと思ったこともある。しかし、それはただの考えで、実際には何もしていなかった。「新聞社は、この原稿は今朝受け取ったばかりだと言っていた。たった半時間前だ」その時間がぴったり合っていた。加奈子は涙も出ず、どう説明すればいいのか分からなかった。携帯を賢太郎の前に置いて言った。「従兄、もし信じないなら、私の携帯を調べてみて。私じゃない」「誰がそんな愚か者だ、自分の携帯で投稿するなんて？」賢太郎
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1251話
加奈子はベッドに横たわり、何度も寝返りを打ったが、もはや眠気は一切なかった。その時、隣の部屋から赤ん坊の泣き声が聞こえ、しばらくしてようやく静まった。加奈子はイライラし、布団で頭を覆った。どうして自分の人生はこんなふうになってしまったのだろうか？携帯を手に取り、チャット画面を開き、メッセージを入力して送信しようとしたが、突然、時差のことに気づき、相手は今、真夜中であることに思い至った。仕方なく、入力した文字を消し、携帯を閉じた。しばらくして、加奈子は時計を見て、布団をめくって起き上がって、病院へ向かった。彼女は毎日でも病室で叔母と一緒にいたいと思っていたが、その子供とは顔を合わせたくなかった。しかし、病院に着くと、上がろうとしたその時、一人が彼女を止めた。「加奈子さん、賢太郎があなたを呼んでいます。一緒に少し来てください」加奈子はそれが賢太郎の側近のアシスタントであることに気づき、驚いて言った。「何の用だろう？」「行けば分かります」とアシスタントは答えた。加奈子は疑問を抱えたまま、アシスタントに従って車に乗り込んだ。しばらくして、車は市内にある賢太郎の別荘の前に止まった。門をくぐると、目の前に彫刻が美しい影壁が見えた。影壁を回り込むと、灰色のタイルで敷かれた小さな庭が広がっており、シンプルで優雅に装飾してあった。四隅には小さな葉を持つ蓮や白木蓮が植えられていて、冬でも小さな庭に生気と美しさを与えていた。リビングルームには、精緻で優雅なインテリアが施されており、シンプルで流れるような家具のラインが特徴だった。華やかな装飾はなく、色調は白、灰色、ベージュなどが主に使われており、広々として明るく、居心地の良い雰囲気を作り出していた。壁には精巧な絵画や彫刻などの装飾が掛けられており、アートな雰囲気が漂った。家具や装飾は実木や本革などの素材を使っており、家の持ち主の高貴で優雅なセンスと、雄大な財力を感じさせた。これまで加奈子は二度ここを訪れており、訪れるたびにその立地、環境、インテリアに魅了され、心の中で羨ましく思っていた。周囲の別荘には、住民がみんな有名な人ばかりで、散歩をしていると、名高い企業の社長や政治家、トップスターに出会うことがしばしばあった。ソファに座った賢太郎は、カジュアルなシャツを着て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1250話
目を輝かせ、心の中に期待が膨らんだ。メイソンは升旗式が何かよく分からなかったが、武道館には強い好奇心と憧れを抱いていた。「由佳が櫻橋町に来て、清次と一緒に賢太郎の松風庵に行ったって？」加奈子は少し考え込んで、驚いた様子で言った。司法鑑定はすでに終了していたが、事件はまだ手続き中で、清次はまだ町を離れていなかった。叔母は彼が何かに干渉するのではないかと心配し、ずっと彼の状況を監視していた。ところが、清次が由佳を空港に迎えに行き、一緒に郊外の別荘へ向かったことが分かった。その時、賢太郎もそこにいた。どうして？清次と賢太郎は敵同士ではないか？加奈子の知る限り、由佳はまだ産後だったはずなのに、どうしてそんなに急いで櫻橋町に来たのか？「そうだ」電話の向こうの人は言った。「夜の7時頃、清次と由佳はホテルに戻ってきた。その20分後、荷物を持って下り、再び松風庵に向かった。その後、清次は一人で帰ってきた」「つまり、由佳は松風庵に泊まったのか？従兄はどうしたの？」加奈子は驚いた。「清次と一緒に出て行った」加奈子はますます混乱した。なぜ由佳が櫻橋町に来たのか？なぜ清次と一緒にホテルに泊まらず、松風庵に一人で泊まる必要があったのか？その時、電話の向こうの人は少し躊躇し、「実は、少し前に奇妙なことに気づいた。それは賢太郎に関することだ」と言った。「何？」「だいたい1ヶ月前、賢太郎が家政婦を雇ったんだが、その条件が変わっていた。英語が話せることが必要で、さらに英語の幼児教育をしている人も雇っていた。この2人は今、松風庵にいる」加奈子は眉をひそめて考えた。家政婦、幼児教育？子供の世話？由佳の子供の父親は清次ではなく、従兄では？加奈子は自分の考えに驚いた。しかし、すぐにその考えを否定した。英語ができる家政婦、英語の幼児教育……もしかして、従兄は嵐月市で私生児を作り、今それを迎えに来たのか？以前、従兄は長年外国に住んでいたから、その可能性は十分にあった。でも、由佳とはどういう関係があるのか？まさか、その私生児の母親が由佳では？考えれば考えるほど、加奈子はその考えが無理だと思ったが、内心ではとても気になり、つい言った。「もう少し監視して、松風庵がどうなっているか見てみて」「分かった」朝の6
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
