第350話

清次は由佳のもう一方の手で口を押さえられ、言葉を止めたが、目には微かな笑みが浮かんでいた。

由佳はゆっくりと息をつき、頬にまだ少し赤みを帯びたまま、清次を睨みつけた。「手を離すけど、もう変なこと言わないでよ」

清次は意味深な笑みを浮かべ、頷きもせず、否定もせずにじっとしていた。

由佳は眉をひそめ、何か言おうとしたとき、突然手のひらにかすかなむずがゆさと湿り気を感じた。

「いやあ！」由佳は慌てて手を引っ込め、遠くに逃げながら手のひらを拭った。「清次、ほんとに気持ち悪いんだけど！」

清次はまったく動じず、「どこが気持ち悪いんだ？君が手を差し出してきたんだろ？君の体なんて、僕がどこ触ってないっていうんだ？それに、あの病院の病室で……」

「やめて！」由佳は彼の言葉を遮り、耳まで真っ赤になった。

自分の記憶力の良さが憎らしかった。彼が「病院の病室」と言った瞬間、あの時の出来事が脳に鮮やかに蘇ってしまったのだ。

「思い出しただろ、あの時のことを？」清次は低い声で、誘惑するような囁きを漏らした。

「勝手に言わないで！」由佳は大声で反論したが、耳がますます赤くなり、熱を帯びた。

清次は低く笑い、その声は落ち着きがあり、深みのある響きを持っていた。

その自信に満ちた笑い声は、彼が由佳の嘘を見抜いているかのようで、彼女は背筋が凍る思いだった。

彼がこれ以上恥知らずなことを言い出さないように、由佳は顔をしかめ、「清次、これ以上そんなこと言うなら、セクハラで訴えるから！」

「分かった、もう言わないよ」清次は軽く頷き、由佳の袖を引いた。「君、晩飯ほとんど食べてなかっただろ？一緒に座って、少し食べよう。きっと君の口に合うはずだ」

あまりに急な話題の切り替えに、由佳はついていけなかった。

確かに、少し向こうで食べた時、ここで出される料理は美味しかった。

だが、彼女は清次と一緒に食事をする気にはなれなかった。

二人の関係は、もうこれ以上関わり合いを持つべきではなかった。

「何だ？離婚したからって、もう僕と一緒に食事するのも嫌なのか？山口家と縁を切るつもりか？おばあちゃんはいつも君のことを心配してるんだぞ……」

由佳の冷淡な表情を見て、清次は少し寂しさを感じた。自分がこんなことを言うのは卑怯だと分かっていたが、それでももう一度だけチャンスが欲しかった。たとえ山口