บททั้งหมดของ 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ: บทที่ 181 - บทที่ 190

由佳は一瞬驚いて清次を見つめた。 先ほどは偶然だと思っていたが、もしかしてわざとだったのだろうか？ 「そんなことないよ」清次は否定したが、和也は聞く耳を持たず、清次の牌をめくろうと手を伸ばした。　しかし清次は先に牌を捨てた。　その反応で、誰もがその意図を理解した。　和也は大声で「駄目だ、今回のは無効だ！不正をしているじゃないか！」と叫んだが、清次は微笑んで無視し、由佳に「もう遅いから帰ろうか？」と尋ねた。　「うん」由佳は答えた。　「もう少し遊んでいかない？」と和也は言った。　「また別の日に遊ぼう。今日は俺が負けたことにしておくから」　清次は他の人たちにも挨拶をしてから、由佳の手を繋いで会場を出た。　二人がエレベーターを待っていると、遠くから数人が歩いてきた。その中の一人は背が低く、大きな腹を突き出していた。清次を見ると、笑顔で近づき、「山口社長、お久しぶりです」と挨拶した。　清次はその人物を見て表情を変えず、「加波さん」と返した。　靖真は「ここでお会いできるとは思いませんでした。まさに偶然ですね」と言った。　二人が短く挨拶を交わした後、加波靖真は笑いながら「娘の歩美がお世話になり、山口社長には色々とご負担をおかけしました。彼女は今も撮影中ですか？」と尋ねた。 清次はうなずいただけで、話題を広げようとはしなかった。 どうやら歩美の話をこれ以上はしたくないようだった。 靖真は由佳を見て、「時が経つのは早いものですね。歩美ちゃんが幼い頃、二つ結びで私を呼んでいたのを今でも覚えています。もう彼女もいい歳だというのに、未だに外で女優をやっている。同い年の女の子は既に子どもがいるというのに」と鎌をかけた。　「人それぞれの道がありますから」清次は答えた。　清次が歩美の話をしたがらないことを察した靖真は、視線を由佳に向け、「山口社長、こちらの方は？」と尋ねた。　清次は簡潔に「山口由佳です」と紹介した。　靖真は納得したようにうなずき、すぐに笑顔を見せて「山口さん、お噂はかねがね伺っております。今夜お会いできて光栄です」と言った。　その言葉の間に、彼の視線は二人が手をつないでいるのを捉えていた。　由佳は「とんでもないです」と丁寧に返答した。　靖真の視線を感じた由佳は、微笑みを保ちつつ、心の中では

「そんなつもりはない。ただ言いたいのは、歩美ちゃんは会社に多大な貢献をしてきたということだ。兄さんは歩美ちゃんの叔父なんだから、彼女を粗末には扱わないよね？歩美ちゃんは会社に役立っているのに、彼女は会社の株が一切ない。ダメでしょう？」　加波靖真は、加波直歩が歩美のことを話すのは、結局株を手に入れたいからだと分かっていた。 　彼は加波直歩と口論することなく、こう言った。「歩美ちゃんのことだけど、彼女と清次の関係は今どうなっているんだ？」 　「もちろん仲はいいよ。数日前には歩美ちゃんのために誕生日パーティーまで開いてくれたじゃないか、見ただろう？」加波直歩は誇らしげな表情を浮かべた。 　彼はこれまで何をやってもうまくいかなかったが、良い娘を持ったおかげで、今では誰もが彼に好意的な言葉をかけてくれた。　「本当？」 　「嘘つく必要があるか？将来、歩美ちゃんは山口清次の奥さんになるよ。それはもう確定したことだ」 　「そうとは限らないな」 　「兄さん、それはどういう意味だ？」加波直歩は加波靖真を斜めに睨んで、「歩美ちゃんが清次と一緒になることは、兄さんにも俺にも利益がある。彼女に株を渡したくないとしても、そうやって呪う必要はないだろう？」 　「呪ってなんかいないさ。ただ、今日クラブでビジネスの友人たちと会った後、清次にも会ったんだが、彼のそばには別の女がいたんだ」　 加波直歩は疑わしげに加波靖真を見て、「その女は誰だ？」 と聞いた。　「由佳だ」 　「由佳？山口家の養女？」加波直歩は眉を上げた。彼女のことは噂で聞いたことがあったが、それ以上のことは知らなかった。 　「そうだよ」 　加波直歩は笑った。「兄さん、それは考えすぎだ。たとえ清次のそばに由佳がいたとしても、それが何を意味する？株を渡さないために、わざわざそんな噂を持ち出してくるなんて、本当に手の込んだことをするね」 　加波靖真は言った。「俺が考えすぎかもしれない。でも、俺が見た時、清次は由佳の手をずっと握っていて、二人の様子はとても親密だった。それに、歩美ちゃんのことをほのめかした時も、彼はあまり乗り気じゃなかったんだ。確かに考えすぎかもしれないが、慎重に行動するに越したことはないよ。彼のそばにいるのは、他でもない由佳だ。由佳は山口会長にとても気に入られているし…

そして成績も優秀であった。　今回、彼女は再び山口清次との距離を感じた。　彼に追いつくために、彼女は彼と同じ経営管理学院のマーケティングを選び、一生懸命努力して成績を上位に保っていた。　　しかし、彼はそれを難なくこなしていた。　彼女が大学に入学した年、彼はすでに卒業していたが、彼の伝説は学校内に今も残っていた。学校には、名誉卒業生のリストがあり、彼の名前は20番目にあった。彼より上位には、みな50歳を超えた院士や教授が名を連ねており、それぞれの分野で高い威望と多大な貢献を持っていた。　「何を考えているの？」と山口清次が尋ねた。　「何でもないわ……」由佳は首を横に振った。　山口清次はその話題を深掘りせず、他の話に移った。　「明日の夜、パーティーがあるんだ。一緒に来るか？」と山口清次が尋ねた。　由佳は沈黙した。この数年間、彼女はパーティーにほとんど参加していなかった。一つは仕事が忙しすぎるからであり、もう一つは、彼女のことを好ましく思っていない人たちが多かったからだ。彼女もまた、そのような人と関わるのが好きではなかった。　心の奥底では、彼女は自分のことを今でも普通の女の子だと思っていた。　彼女は前回のディナーパーティーを思い出した。　パーティーは豪華絢爛だったが、彼女の印象には冷たいプールの水と、加波歩美に贈られたブレスレットだけが残っていた。　由佳は自ら口を開いた。「秘書に代わりに行ってもらって。」　彼の目が由佳の顔に落ち、ゆっくりと口を開いた。「じゃあ、僕も行かないで、由佳ちゃんと一緒にいるよ」「だめよ」「どうしてだめなんだ？大丈夫、そんなに大事なパーティーじゃないから」　彼がそう言うと、由佳は眉をひそめ、何も言わなかった。家に帰ると、由佳は書斎で夜11時まで忙しくしてから、主寝室に戻り、顔を洗った。　彼女がバスルームのドアを開けて中に入ろうとしたとき、突然、動きが止まった。　バスルームには人がいた。それはもちろん山口清次だった。　普段なら彼は夜11時半まで残業しているのが常だったので、由佳は彼がこんなにも早く書斎から出てくるとは思っていなかった。　山口清次はちょうどシャワーを浴び終えたばかりのようで、腰に一枚のバスタオルを巻いているだけだった。バスタオルの下に何を着ているかはわからな

円卓では席順があまりなく、山口清次が座った場所が自然と主賓席となり、その左右には大田彩夏ともう一人の副総監督が座った。　料理はあらかじめ注文されており、皆が席に着くとすぐに運ばれてきた。　大田彩夏は山口清次に「好きな料理は何か」とLINEで尋ねたが、山口清次は「大田さんの好きなようにして。他のみんなの意見も聞いてほしい」とだけ返した。　大田彩夏はそれ以上尋ねることはできなかった。　長年共に仕事をしてきた中で、彼と何度も同じテーブルで食事をしてきたが、山口清次が特に好む料理があるのを見たことがない。　彼は大人しくて穏やかで、感情を表に出さない。　山口清次が箸を動かすと、他の社員たちもゆっくりと食べ始めた。　どの部署にも場を盛り上げる人が一人二人はいて、広報部も例外ではなく、すぐにテーブルは賑やかになった。　山口清次は椅子にもたれ、杯を手にしながら、時折会話に参加する程度だった。　彼のような人間は、そこに座っているだけで、長年の威厳が感じられる。　大田彩夏は公用箸を手に取り、青菜を一口分山口清次の前の皿に置きながら、「これ、山口社長はお好きですか？」と尋ねた。　山口清次は皿の中の青菜を一瞥し、「ありがとう。でも、私に取り分ける必要はないよ」とだけ答えた。　大田彩夏は公用箸を下ろし、山口清次の皿の中の青菜が手つかずのままであることに気づいて、心の中で少し落胆した。　そのとき、山口清次の机の上に置かれたスマホの画面が点灯し、LINEの通知が表示された。　山口清次はスマホを手に取り、ロックを解除してメッセージを返信しようとした瞬間、大田彩夏はチラリとその画面を見た。　連絡先に表示されていた名前は「由佳」だった。　由佳が何を送ったのかは分からなかったが、山口清次の顔色が和らぎ、微笑みながらメッセージを打ち始めたのを見て、大田彩夏は胸がざわついた。　その後、再びメッセージが返ってきて、山口清次はまた微笑み、メッセージを続けた。　山口清次は普段、LINEをほとんど使わず、ほとんどの場合は電話やメールを使うため、今こうしてLINEでメッセージをやり取りする姿は珍しかった。　大田彩夏は山口清次と由佳のやり取りを見ながら、心の中で嫉妬し、無意識に箸を握りしめた。　そのとき、山口清次のスマホの画面が再び点灯し、

エレベーターのドアが閉まり、密閉された空間には二人だけが残った。静寂が漂う。　山口清次は1階のボタンを押した。　大田彩夏は山口清次の後ろに立ち、気づかれないように余所見をしながら彼をじっと見つめた。　彼は黒いシャツ一枚だけを身にまとい、袖をまくり上げてたくましい腕を露出していた。ジャケットを肘にかけた何気ない動作にも、品格と優雅さが漂っていた。　大田彩夏は勇気を振り絞り、彼の背後に歩み寄り、抱きしめようとした。しかしその時、エレベーターのドアが突然開き、数人の若者が笑い声を立てながら入ってきた。エレベーター内の山口清次を見ると、声が一瞬で消えた。　若い女性の一人が山口清次をちらりと見上げた。成功した人物であることが一目で分かり、見た目は若いが、その目は落ち着いており、成熟した男の魅力がにじみ出ていた。　どこかで見たような気もしたが、彼女が誰かを思い出す前に、エレベーターのドアが開いた。　エレベーターは1階で止まり、若者たちが出て行った後、山口清次も続いて降りた。彼は振り返りながら大田彩夏に「ここまででいいよ」と言った。　「いえ、これくらいの距離ですから、山口社長を出口までお送りします。」　カラオケを出ると、周囲にはネオンが輝き、ひんやりとした秋の風が吹きつけた。　秋の夜には少し冷たさが感じられる。　　大田彩夏は山口清次に近づき、「山口社長、寒くないですか？」と尋ねた。　「寒くない」山口清次は首を振った。　寒いどころか、彼は何故か身体が熱く感じていた。　大田彩夏は周囲を見回し、「お迎えの方はまだ来ていないんですか？」と尋ねた。　「もう少し待つ必要がある」　「それなら、一緒に待たせてください」大田彩夏は山口清次の隣に数歩近づいた。　彼女はこれが最後のチャンスだと理解していた。　「あっ…」大田彩夏の足元でヒールが歪み、彼女は山口清次に向かってまっすぐに倒れ込んだ。　山口清次は手を伸ばして彼女を支え、「大丈夫か？」と尋ねた。　「山口社長、足をくじいてしまいました。」大田彩夏は山口清次の腕にしっかりと寄りかかった。　「ロビーに戻って座っていよう」　「山口社長、病院に連れて行ってくれませんか？車の鍵はポケットに入っています」大田彩夏はかわいそうな表情で山口清次を見上げた。　山口清次は携