山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ のすべてのチャプター: チャプター 171 - チャプター 180

「今日の歩美の誕生日パーティー、僕は行けなかったけど、彼女は何か言ってた？」受話器越しに、大和が笑いながら尋ねた。山口清次は眉をひそめ、隣の由佳を一瞥し、大和の話が今は不適切だと思った。「自分で彼女に電話して聞いて。」由佳は視線を逸らさず、ゆっくりと前に進んでいた。彼女が受話器の声を聞こえているかどうかはわからなかった。「こんな絶好の機会に、彼女と一緒にいなかったの？今日は特別な宴会だったって聞いたよ。由佳が知ったら、きっと騒ぎになるだろうね。」山口清次は答えずに反問した。「他に用事はあるのか？」しばらく沈黙が続いた後、大和は尋ねた。「山口清次、君はこれからもずっとこのままでいるつもりなのか？」このままでいるとは、由佳との結婚生活を続けながら、歩美との関係も続けることを意味していた。山口清次の返事がないまま、大和は話を続けた。「以前、僕は君が一生孤独で過ごすんじゃないかと思っていた。でも歩美と出会って、君にも違う一面があることを知った。歩美は優しくて思いやりのある素晴らしい女性だ。同級生たちもみんな、君がそんな彼女を持っていることを羨ましがっていた。君たちの出会いから恋愛、そして別れまで見てきたけど、なぜ別れたのかは知らない。けれど、再会できたのなら、その縁を大切にするべきだと思う。」大和は山口清次が由佳と離婚し、歩美と結婚することを望んでいるようだった。「他に用事がないなら切るぞ。」山口清次は言った。山口清次がこの話題を避けたがっているのを見て、大和はすぐに話題を変えた。以前、山口清次が大和に由佳への謝罪を要求したため、大和はいつクラブに来るかを尋ねるために電話をかけてきた。「由佳にきちんと謝りたい。」と大和は言った。「彼女に聞いてみるよ。」山口清次は隣の由佳に視線を向け、彼女の手を引いて言った。「大和があの晩の言葉遣いを謝りたいって。」あの晩は由佳にとって、本当に辛い経験だった。夜中に目が覚め、あの出来事の光景が頭に浮かんでいた。由佳が沈黙しているのを見て、山口清次は眉をひそめ、大和に断ろうとした。由佳は彼の手を引いて言った。「明日の夜にしよう。」「無理しなくていい。」山口清次は足を止め、由佳を見つめて言った。「無理はしていないわ。」これは理性的な選択だった。山口清次

「いいわ。」「一緒に行かないか？」「まだ仕事があるの。いっそのこと私を辞めさせてくれる？」由佳は山口清次の手を揺らした。山口清次は微笑んだ。「だめだ。」由佳も彼が同意するとは思っていなかった。今は腹の子供のことを考えなければならない。もう13週目になった。そろそろ妊娠検査を受けるべきだろう。しかし、彼女はまだ山口清次にどう切り出すかを決めかねていた。ましてや、今の二人の感情状態は不安定だった。会社に着き、二人は一緒にエレベーターに乗り、角で別れてそれぞれのオフィスに向かった。出る前に、山口清次は由佳の手のひらを軽く握り、愛情を込めた眼差しを向けた。「早く行って。」由佳は彼を軽く押した。山口清次はオフィスに向かった。由佳は視線を戻し、振り返ると彩夏が少し離れた場所からじっと彼女を見ていた。顔は硬直し、目には陰鬱な表情が浮かんでいた。由佳は彼女に微笑んだ。「おはよう、彩夏。」彩夏は何も言わなかった。由佳も彩夏が返事をするとは期待していなかった。そのまま自分のオフィスへ向かった。彩夏はその場に立ち尽くし、由佳の背中を見つめ、両手を固く握りしめた。目を閉じると、先ほどの光景が脳裏に蘇った。山口清次と由佳は行動では親密すぎることはなかったが、山口清次の目がすべてを物語っていた。彩夏は喉を鳴らし、喉の奥が締め付けられるように感じ、心の底が苦しくなった。彼女は山口清次に初めて会ったときのことを思い出した。彼は黒いシャツを着て、ボタンを二つ開け、スラックスと手作りの革靴を履き、控えめで精巧なベルトをしていた。背筋がピンと伸びて、松のようにすらりとしていた。彼の美しく長い指には書類が握られ、就任スピーチをする姿は落ち着きと威厳に満ちていた。彼の視線が一度彼女に向けられたとき、その静かな目には無視できない威厳があった。その一瞬で、彩夏は彼の持つ気品に惹かれた。しかし、彼女は山口清次より2歳年上で、私生活ではいつも彼に「お姉さん」と呼ばれていた。社員たちも冗談を言うとき、彼女と山口清次の関係をからかうことはなかった。まるで彼女と山口清次が釣り合わないと思っているかのようだった。年齢は越えられない壁だった。彩夏もわかっていた。山口清次のような成熟した強い男性は、自分より若い女性しか好

由佳は我に返り、山口清次と目を合わせた。VIPルームのシャンデリアは精巧で明るく、山口清次の瞳に映るその光は何とも温かく見えた。由佳は視線を外し、自分の左手を見た。灯りの下で大きなダイヤモンドが華やかに輝き、目を開けていられないほどだった。店長がすぐに熱心に推薦した。「山口清次さんは本当に目が利きますね。このダイヤモンドリングのデザインと製作はマスターレベルで、他の店にはありません。由佳さんの指は今まで見た中で最も美しく、肌も白く指も長いので、このリングをすると一層品が出ます。」由佳は自分の左手を見ながら、静かに首を振った。「大げさすぎて、普段使いには向かないですね。」山口清次が言った。「二つ選んで、一つはコレクション用、もう一つは普段使い用にしよう。」その言葉を聞いた店長の目が輝き、「由佳さん、山口清次さんはあなたのことを大事にしていますね。そのリングがとても似合いますよ。手も白く細く見えますし、山口清次さんの気持ちが伝わります。大げさだと感じるなら、こちらのリングも新作で、普段使いに特に適しています。」店長はもう一つもっと日常的なリングを取り出し、熱心に勧めた。山口清次は由佳の手から大きなダイヤモンドを外し、より日常的なリングをはめた。「どうですか？」そのリングが日常的であるとは言っても、一カラットのダイヤモンドがついていた。由佳は他のリングを適当に見て、「これでいいです。」と言った。「了解です。サイズを測らせていただきますね。」店長は笑顔で言った。彼女はこっそり山口清次を一瞥し、その大きなダイヤモンドが売れなかったことを残念に思った。それから、山口清次が言った。「この二つのペアで。」「はい！」店長は喜びを隠せず、山口清次を神様のように扱いそうな勢いで言った。「山口清次さん、由佳さん、リングに刻印はいりますか？」「必要ないですね。」由佳が答えた。もしいつか山口清次と離婚することになったら、リングを売って儲かるだろう。「わかりました。山口清次さん、由佳さん、できるだけ早く作り、完成したら連絡します。」山口清次は淡々と「うん」と言い、隣の由佳に向かって、「他に欲しいものはある？選ばない？」と聞いた。店長がすぐに話を引き継いだ。「由佳さん、最近当店に入荷した新しいネックレスがいくつかありま

彼らは山口清次が故意に由佳を友人たちに会わせ、わざと親しげに振る舞っていることを理解していた。以前、山口清次が歩美を連れて来たときにはそんな様子がなかった。彼は主に友人たちと話し、歩美は静かに座っていた。誰もが山口清次が由佳に特別な感情を抱いていることを感じ取った。中には女伴を日替わりで連れてくる者もいたが、それらはすべて金目当ての女性で、ただの遊びだった。しかし、由佳の立場はそんな軽いものではなかった。もし軽々しく扱ったら、山口家の祖父が黙っていなかっただろう。だが、歩美はどうなるのだろうか？大和は歩美のことが心配だった。「大和。」山口清次が突然大和の名前を呼んだ。「由佳に謝りたいんじゃなかったのか？」由佳が過去の話を持ち出し、山口清次は思い出した。以前、由佳に歩美を「兄嫁」（義姉）と呼ぶよう煽ったのは大和だった。山口清次の視線に触れ、大和は背筋が凍りつき、酒を持って近づいた。「由佳、前は僕が軽率だった。言い過ぎて、君を傷つけてしまった。謝るよ、ごめん。山口清次の顔を立てて、許してくれないか。まずはこの一杯を飲む。」彼は一気に杯の酒を飲み干し、コップの底を見せた。和也たちは互いに目配せをしながら、こちらを見た。みんな分かっていた。今日山口清次が彼らを呼び出したのは、この謝罪のためだと。誰もが山口清次と大和の関係がどれほど良いかを知っていた。二人は長年の友人であり、大学の同窓でもあった。大和は少し不真面目なところがあるが、山口清次の核心的な社交グループから離れることはなかった。今、山口清次が大和に謝罪させた意味は言うまでもなかった。由佳は周りを見渡し、近くのお酒を取って彼に注ぎ、「歩美と親しいのは分かる。彼女を擁護するのも理解できる。自分の友人は擁護するものね？」大和は口角を引きつらせ、この質問にはどう答えても良くないと感じた。「由佳、あの時は事情を知らなかったから、あんなことを言ってしまった。気にしないで。」彼は再び酒を飲み干した。由佳は再び彼に酒を注ぎ、「つまり、兄が君に隠していたのが悪いと言いたいの？」大和の顔は引きつり、山口清次を一瞥し、「違う、そんな意味じゃない。すべて僕のせいだ。」彼は酒を見つめ、再び飲み干した。「もう一杯。」由佳は再び酒を注いだ。大和の顔

冬は寒くて外に出たくない人が多く、家の中で村の人たちと一緒にマージャンをした。勝ったり負けたりしても大した金額ではなかった。由佳は子供の頃、小さな椅子を持ってきて、祖父の後ろでマージャンを見ていた。見ているうちに、自然とルールを覚えた。「何回か見れば分かる。」少しして、山口清次の携帯電話が鳴った。彼はポケットから携帯電話を取り出し、画面を見た。パートナーからの電話だった。彼は立ち上がって外へ向かい、由佳に「代わりに少しやってくれないか？」と言った。数回のゲームを見た後、由佳はルールを理解し、頷いた。「分かった。」山口清次の席に座り、数枚の牌を打ち出した後、由佳は遅れて気づいたように尋ねた。「どのくらいの賭け金なの？」和也は二本の指を立てた。由佳は眉を上げた。大網が説明した。「二十万円だ。」由佳は内心驚き、さらに真剣になった。廊下の階段口で、山口清次が電話を切り、ふと見ると大和が近くに立っていた。「どうして外に出てきたんだ？」山口清次が尋ねた。「ちょっと空気を吸いに来た。」大和は前に進み、山口清次のそばで止まった。「山口清次、おこがましいかもしれないが、どうしても聞きたいことがある。君はどうするつもりなんだ？」山口清次が黙っているのを見て、大和は続けた。「歩美を一生愛人にするつもりか？」「そんなことはしない。」「じゃあ、いつ由佳と離婚するつもりなんだ？君のお祖父さんにはどう説明するんだ？」山口清次は彼の言葉を遮った。「歩美とは何もないし、これからも何もない。」大和は呆然とした。「でも、前に歩美を連れて来たし、メディアにも何度か撮られたことがあるじゃないか？」それは彼が歩美と再び関係を持とうとしていることを示していた。大和は非常に困惑していた。以前、山口清次は確かにそのつもりだった。その時、彼はまだ歩美を愛していると思っていた。だが、今ではそうではないと感じている。感情の問題は複雑で、今はただ由佳と離婚したくないと思っているだけだ。大和の表情を見て、山口清次は言った。「もう過去のことだ。彼女にはっきりと伝えた。国内に留まるか、国外に行くかは彼女の自由だ。」大和は山口清次を見つめ、何と言っていいか分からなかった。彼はこのような展開になるとは全く思っていなかっ