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第176話
Kaugnay na kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第177話
彼らは山口清次が故意に由佳を友人たちに会わせ、わざと親しげに振る舞っていることを理解していた。以前、山口清次が歩美を連れて来たときにはそんな様子がなかった。彼は主に友人たちと話し、歩美は静かに座っていた。誰もが山口清次が由佳に特別な感情を抱いていることを感じ取った。中には女伴を日替わりで連れてくる者もいたが、それらはすべて金目当ての女性で、ただの遊びだった。しかし、由佳の立場はそんな軽いものではなかった。もし軽々しく扱ったら、山口家の祖父が黙っていなかっただろう。だが、歩美はどうなるのだろうか？大和は歩美のことが心配だった。「大和。」山口清次が突然大和の名前を呼んだ。「由佳に謝りたいんじゃなかったのか？」由佳が過去の話を持ち出し、山口清次は思い出した。以前、由佳に歩美を「兄嫁」（義姉）と呼ぶよう煽ったのは大和だった。山口清次の視線に触れ、大和は背筋が凍りつき、酒を持って近づいた。「由佳、前は僕が軽率だった。言い過ぎて、君を傷つけてしまった。謝るよ、ごめん。山口清次の顔を立てて、許してくれないか。まずはこの一杯を飲む。」彼は一気に杯の酒を飲み干し、コップの底を見せた。和也たちは互いに目配せをしながら、こちらを見た。みんな分かっていた。今日山口清次が彼らを呼び出したのは、この謝罪のためだと。誰もが山口清次と大和の関係がどれほど良いかを知っていた。二人は長年の友人であり、大学の同窓でもあった。大和は少し不真面目なところがあるが、山口清次の核心的な社交グループから離れることはなかった。今、山口清次が大和に謝罪させた意味は言うまでもなかった。由佳は周りを見渡し、近くのお酒を取って彼に注ぎ、「歩美と親しいのは分かる。彼女を擁護するのも理解できる。自分の友人は擁護するものね？」大和は口角を引きつらせ、この質問にはどう答えても良くないと感じた。「由佳、あの時は事情を知らなかったから、あんなことを言ってしまった。気にしないで。」彼は再び酒を飲み干した。由佳は再び彼に酒を注ぎ、「つまり、兄が君に隠していたのが悪いと言いたいの？」大和の顔は引きつり、山口清次を一瞥し、「違う、そんな意味じゃない。すべて僕のせいだ。」彼は酒を見つめ、再び飲み干した。「もう一杯。」由佳は再び酒を注いだ。大和の顔
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第178話
以前、由佳は彼の友人たちの前で「お兄さん」と呼ぶことに慣れていたため、すぐには直せなかった。山口清次がそう尋ねると、由佳は微笑みながら言った。「じゃあ、何て呼べばいいの？」「君はどう思う？」「山口清次。」山口清次は笑って、何も言わなかった。一瞬、由佳が「夫」と呼んでくれることを期待したが、そうはならないと分かっていた。二人は、お互いを夫婦と呼び合ったことが一度もなかった。その呼び名は二人にとって非常に馴染みのないものだった。二人のやり取りを見て、大和の顔色はますます複雑になった。大網は具体的な事情は分からなかったが、大体の出来事を察した。彼は場を和ませようとして、「今日はどうして遅れたんだ？パートナーに引き止められたのか？」と尋ねた。山口清次は、「いや、由佳と一緒にペアリングを選んでいたんだ。それで遅くなった。」と答えた。「それは買うべきだな。こんなに長い間、指輪もないなんておかしい。」と大網が言った。和也は内心驚いていた。大網の言葉からすると、山口清次と由佳は既に結婚しているのか？でも、それほど驚きもしなかった。山口清次が由佳の手を引いて入ってきたときから、山口家の祖父がいる以上、二人が関係を持ったら、結婚しないわけにはいかないと理解していた。しかし、和也は前日に山口清次が歩美のために開いた豪華な誕生日パーティーのことを知っていた。そこに記者はいなかったが、二人が踊る動画がこっそり撮られてネットに流れ、小規模な議論を引き起こしていた。ネットユーザーたちは、山口清次と歩美がとてもお似合いだと言っていた。今日、山口清次は由佳を連れて、友人たちにペアリングを買いに来た。「僕は言っただろう。山口清次が歩美と結婚することはないって。」と誰かが小声で話していた。「芸能界は乱れているし、国外はもっとひどい。歩美が外国で成功するには、何か代償を払わないといけないんじゃないか？」「そうだな、山口清次はただ遊んでいるだけだ。」「そんなこと言うなよ、山口清次はそんな人じゃない。何か僕たちが知らない事情があったんだろう。」と和也が言った。長年の付き合いで、和也は山口清次が人の感情を弄ぶような人ではないことを知っていた。それでも、和也は理解できなかった。山口清次と歩美は明らかにお似合いのカップルであ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第179話
冬は寒くて外に出たくない人が多く、家の中で村の人たちと一緒にマージャンをした。勝ったり負けたりしても大した金額ではなかった。由佳は子供の頃、小さな椅子を持ってきて、祖父の後ろでマージャンを見ていた。見ているうちに、自然とルールを覚えた。「何回か見れば分かる。」少しして、山口清次の携帯電話が鳴った。彼はポケットから携帯電話を取り出し、画面を見た。パートナーからの電話だった。彼は立ち上がって外へ向かい、由佳に「代わりに少しやってくれないか？」と言った。数回のゲームを見た後、由佳はルールを理解し、頷いた。「分かった。」山口清次の席に座り、数枚の牌を打ち出した後、由佳は遅れて気づいたように尋ねた。「どのくらいの賭け金なの？」和也は二本の指を立てた。由佳は眉を上げた。大網が説明した。「二十万円だ。」由佳は内心驚き、さらに真剣になった。廊下の階段口で、山口清次が電話を切り、ふと見ると大和が近くに立っていた。「どうして外に出てきたんだ？」山口清次が尋ねた。「ちょっと空気を吸いに来た。」大和は前に進み、山口清次のそばで止まった。「山口清次、おこがましいかもしれないが、どうしても聞きたいことがある。君はどうするつもりなんだ？」山口清次が黙っているのを見て、大和は続けた。「歩美を一生愛人にするつもりか？」「そんなことはしない。」「じゃあ、いつ由佳と離婚するつもりなんだ？君のお祖父さんにはどう説明するんだ？」山口清次は彼の言葉を遮った。「歩美とは何もないし、これからも何もない。」大和は呆然とした。「でも、前に歩美を連れて来たし、メディアにも何度か撮られたことがあるじゃないか？」それは彼が歩美と再び関係を持とうとしていることを示していた。大和は非常に困惑していた。以前、山口清次は確かにそのつもりだった。その時、彼はまだ歩美を愛していると思っていた。だが、今ではそうではないと感じている。感情の問題は複雑で、今はただ由佳と離婚したくないと思っているだけだ。大和の表情を見て、山口清次は言った。「もう過去のことだ。彼女にはっきりと伝えた。国内に留まるか、国外に行くかは彼女の自由だ。」大和は山口清次を見つめ、何と言っていいか分からなかった。彼はこのような展開になるとは全く思っていなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第180話
山口清次は大和を見つめ、「確かだ。もう決めたんだ。」大和は唇を引き結び、「じゃあ、彼女のことを愛しているのか？」山口清次は大和が指しているのが由佳であることに気づき、目を細めた。「それが愛かどうかは分からないが、彼女とは離婚したくない。彼女が自分から離れていくことを考えると、心が痛むんだ。」「ただその結婚生活に慣れているだけかもしれない。離婚して独り身に戻って、しばらくすれば気にしなくなるかも。」山口清次は窓の外を見つめ、黙り込んだ。彼は大和の言葉を気にしていない様子だった。大和はため息をつき、驚きと歩美への同情の入り混じった表情を浮かべた。「歩美は君と別れることに同意したのか？」山口清次は眉をひそめ、冷静に言った。「彼女には他に選択肢がない。」大和は山口清次を見つめ、彼が冷酷だと言うべきか迷った。歩美との長年の関係が、たった三年の由佳との結婚生活に勝てないとは。男は感情において変わりやすい生き物だと再認識した。大和はそれ以上言っても無駄だと悟り、その場を立ち去った。山口清次は窓のそばにしばらく立ってから、ボックスシートに戻った。ボックスシートでは、マージャン卓で何局かが終わっていた。由佳は足を揃えて座り、前には一列のマージャン牌が並んでいた。牌を取ろうとしていたところに、山口清次が入ってきた。和也は笑いながら言った。「山口清次、知らなかったけど、由佳はマージャンが上手だよ。全部彼女が勝ってるんだ。」山口清次は薄く笑い、由佳の後ろに座った。由佳は振り返って山口清次を見て、「山口清次、あなたがして。」山口清次は軽く笑って首を振った。「君がしてればいい。」和也は山口清次を一瞥し、また由佳を見て笑いながら言った。「由佳、二人で譲り合うなよ。誰が打っても同じだ。どうせ勝てば二人の金になるんだから。」山口清次はただ静かに微笑み、視線を由佳に向けた。由佳は再びマージャンをし始めたが、この局は運が悪く負けてしまった。山口清次が来てから、由佳の運は悪くなり、連続で負けた。和也はボタンを押し、サイコロがガラスの下で回り始めた。彼は顔を上げ、半ば笑いながら山口清次を見つめ、「山口清次、外で遊んでたほうがいいよ。由佳の運を邪魔してるんじゃないか？」山口清次は笑って何も言わなかった。由佳は指
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第181話
由佳は一瞬驚いて清次を見つめた。 先ほどは偶然だと思っていたが、もしかしてわざとだったのだろうか？ 「そんなことないよ」清次は否定したが、和也は聞く耳を持たず、清次の牌をめくろうと手を伸ばした。 しかし清次は先に牌を捨てた。 その反応で、誰もがその意図を理解した。 和也は大声で「駄目だ、今回のは無効だ！不正をしているじゃないか！」と叫んだが、清次は微笑んで無視し、由佳に「もう遅いから帰ろうか？」と尋ねた。 「うん」由佳は答えた。 「もう少し遊んでいかない？」と和也は言った。 「また別の日に遊ぼう。今日は俺が負けたことにしておくから」 清次は他の人たちにも挨拶をしてから、由佳の手を繋いで会場を出た。 二人がエレベーターを待っていると、遠くから数人が歩いてきた。その中の一人は背が低く、大きな腹を突き出していた。清次を見ると、笑顔で近づき、「山口社長、お久しぶりです」と挨拶した。 清次はその人物を見て表情を変えず、「加波さん」と返した。 靖真は「ここでお会いできるとは思いませんでした。まさに偶然ですね」と言った。 二人が短く挨拶を交わした後、加波靖真は笑いながら「娘の歩美がお世話になり、山口社長には色々とご負担をおかけしました。彼女は今も撮影中ですか？」と尋ねた。 清次はうなずいただけで、話題を広げようとはしなかった。 どうやら歩美の話をこれ以上はしたくないようだった。 靖真は由佳を見て、「時が経つのは早いものですね。歩美ちゃんが幼い頃、二つ結びで私を呼んでいたのを今でも覚えています。もう彼女もいい歳だというのに、未だに外で女優をやっている。同い年の女の子は既に子どもがいるというのに」と鎌をかけた。 「人それぞれの道がありますから」清次は答えた。 清次が歩美の話をしたがらないことを察した靖真は、視線を由佳に向け、「山口社長、こちらの方は？」と尋ねた。 清次は簡潔に「山口由佳です」と紹介した。 靖真は納得したようにうなずき、すぐに笑顔を見せて「山口さん、お噂はかねがね伺っております。今夜お会いできて光栄です」と言った。 その言葉の間に、彼の視線は二人が手をつないでいるのを捉えていた。 由佳は「とんでもないです」と丁寧に返答した。 靖真の視線を感じた由佳は、微笑みを保ちつつ、心の中では
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第182話
もし今日山口清次のそばにいたのが他の女性だったら、加波靖真は心配しなかっただろう。 しかし、相手が由佳であることが問題だった。由佳の身分は特別で、彼女の出身は普通、背景も一般的で、他の名門の令嬢たちには及ばないが、山口会長から非常に愛されていた。 そして山口清次は、山口会長に育てられたため、彼に対して深い愛情を持っている。 もし山口会長が山口清次と由佳を結びつけようとしたら、彼が断ることはないだろう。 つまり、由佳は歩美ちゃんにとって最大の脅威なのだ。 アシスタントが「加波社長、調べ続けましょうか？」と尋ねると、加波靖真は「必要ない。山口社長がビジネスの用事でないのなら、プライベートのことだ。我々が口を挟むべきではない」と答えた。 山口清次を追跡するなんて命知らずのことはできないと、彼は考えていたのだ。 アシスタントは「承知しました、加波社長」と答えた。 家に戻ると、家政婦が水を一杯持ってきて、「加波さんが一時間ほど前にいらっしゃり、今書斎でお待ちです」と伝えた。 ここで言う「加波さん」とは、加波歩美の父親、加波直步のことだった。 加波靖真はその名を聞いて眉をひそめ、「わかった」とだけ言って、階上へ向かった。 書斎の前に到着すると、加波靖真は少しためらったが、最終的にはドアを開けて中に入った。 「兄さん、帰ってきたのか」 ドアの開く音に反応して、加波直歩は振り返り、ソファに座ったまま挨拶をした。 加波靖真は彼の前に座り、「ああ。今日は何の用だ？」と尋ねた。 「兄さんは本当に忙しい人だな。忘れてるかもしれないが、山口氏との共同プロジェクトの件で来たんだよ。森副社長が先に情報を教えてくれたんだが、今回の入札はほぼ確実だって話だ」 森副社長は、加波直歩に恩を売ろうとしたのだ。 加波直歩の人柄は良くないが、彼には山口清次と親しい娘がいる。山口家の未来の当主夫人になる可能性が高い。 そのため、森副社長は早めに加波直歩と良好な関係を築こうとしていた。 この話を聞いた加波靖真の顔色が変わり、「お前、彼と連絡を取ったのか？」と問い詰めた。 「どうしてだ？俺も会社の株主だ。彼と連絡を取って何が悪い？」 加波直歩は眉をひそめ、「兄さんは忘れたのか？父さんと母さんが亡くなるとき、一緒に会社を管理するように
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第183話
「そんなつもりはない。ただ言いたいのは、歩美ちゃんは会社に多大な貢献をしてきたということだ。兄さんは歩美ちゃんの叔父なんだから、彼女を粗末には扱わないよね？歩美ちゃんは会社に役立っているのに、彼女は会社の株が一切ない。ダメでしょう？」 加波靖真は、加波直歩が歩美のことを話すのは、結局株を手に入れたいからだと分かっていた。 彼は加波直歩と口論することなく、こう言った。「歩美ちゃんのことだけど、彼女と清次の関係は今どうなっているんだ？」 「もちろん仲はいいよ。数日前には歩美ちゃんのために誕生日パーティーまで開いてくれたじゃないか、見ただろう？」加波直歩は誇らしげな表情を浮かべた。 彼はこれまで何をやってもうまくいかなかったが、良い娘を持ったおかげで、今では誰もが彼に好意的な言葉をかけてくれた。 「本当？」 「嘘つく必要があるか？将来、歩美ちゃんは山口清次の奥さんになるよ。それはもう確定したことだ」 「そうとは限らないな」 「兄さん、それはどういう意味だ？」加波直歩は加波靖真を斜めに睨んで、「歩美ちゃんが清次と一緒になることは、兄さんにも俺にも利益がある。彼女に株を渡したくないとしても、そうやって呪う必要はないだろう？」 「呪ってなんかいないさ。ただ、今日クラブでビジネスの友人たちと会った後、清次にも会ったんだが、彼のそばには別の女がいたんだ」 加波直歩は疑わしげに加波靖真を見て、「その女は誰だ？」 と聞いた。 「由佳だ」 「由佳？山口家の養女？」加波直歩は眉を上げた。彼女のことは噂で聞いたことがあったが、それ以上のことは知らなかった。 「そうだよ」 加波直歩は笑った。「兄さん、それは考えすぎだ。たとえ清次のそばに由佳がいたとしても、それが何を意味する？株を渡さないために、わざわざそんな噂を持ち出してくるなんて、本当に手の込んだことをするね」 加波靖真は言った。「俺が考えすぎかもしれない。でも、俺が見た時、清次は由佳の手をずっと握っていて、二人の様子はとても親密だった。それに、歩美ちゃんのことをほのめかした時も、彼はあまり乗り気じゃなかったんだ。確かに考えすぎかもしれないが、慎重に行動するに越したことはないよ。彼のそばにいるのは、他でもない由佳だ。由佳は山口会長にとても気に入られているし…
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第184話
「今日は撮影が終わったの？」 「さっき終わって、もうホテルに戻ってるよ」 「歩美ちゃん、父さんは聞きたいことがあるんだ。山口清次は今、歩美ちゃんにどう接している？仲はどうなんだ？彼が結婚の話をしたことはあるか？」 電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた。 加波直歩は歩美ちゃんの反応を見て、表情を厳しくした。 どうやら、歩美ちゃんと山口清次の間には確かに危機が訪れているようだ。 加波靖真は心配そうな顔をしていたが、内心では密かに安心していた。もし二人の関係が悪化していれば、加波直歩が株を要求する余裕はなくなるからだ。 加波靖真は、歩美ちゃんと山口清次の関係が近づけば近づくほど、加波直歩が自信を持つようになることを知っていた。もし二人が結婚でもすれば、加波直歩とその娘は山口清次の後ろ盾を得て、会社を自分たちのものにしてしまうかもしれない。 加波靖真はそんな事態を望んでいなかった。本来、その株は自分のものなのだから。 「父さん、どうして急にそんなことを聞くの？」歩美ちゃんが言った。 「本当のことを話して。二人の間に何があったんだ？実はな、今日、歩美ちゃんのおじさんが会員制クラブで山口清次と由佳に会ったんだ」 「……」 「私は歩美ちゃんの伯父さんだよ。何があっても正直に話して。歩美ちゃんのことは私たちが守る。山口清次との間に何か問題があるなら、正直に教えて。我々は家族だ。歩美ちゃんが幸せなら、私たちも幸せなんだ」加波靖真が言った。 「伯父さん、父さん、」歩美ちゃんは悲しげに言った。「清くんが私と別れたいと言ってるの」 「別れる？そんなことありえない、山口社長は歩美ちゃんを愛してるんだ。そんな簡単に別れるわけがない。彼を怒らせたのか？」と加波直歩が驚いて言った。 歩美ちゃんは泣きながら、「父さん、私もそんなことがあり得るとは思わなかった。でも、私と清くんは喧嘩をしたの。彼は、私と別れて由佳と一緒になるって言ってるの。私たちは長い間離れていて、関係は元々それほど強くはなかった。全部、由佳のせい。彼女が隙をついて清くんを誘惑したの！父さん、伯父さん、お願い、何とかして！」と言った。 「まずは泣くのをやめて、何があったのか詳しく教えて。私たちが何とかするから」 「うん、実は……」歩美ちゃんは9月2
Pinakabagong kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
