第176話

空は暗くなり、道の両側の店や高層ビルには明かりが灯って一面の灯火が広がっていた。

山口清次の心情は理解できたし、彼が今確かに自分に償いたいと思っていることも分かっていた。

ただ、山口清次の優しさが愛情からくるものなのか、それとも罪悪感からなのか、区別がつかなかった。

さらに、歩美の存在は自分にとって時限爆弾のようなものだった。

歩美がいる限り、彼女と山口清次が元の関係に戻ることは決してないと感じていた。

二人はまず食事をしてから会所に向かった。

車は会所の地下駐車場に入った。

山口清次と由佳は前後に車を降り、慣れた様子でよく行く個室へと向かった。

個室の中は薄暗く、友人たちが話をしていた。

山口清次がドアを開けると、全員の視線が向いた。

和也は笑いながら言った。「山口清次、それは不公平だよ。僕たちは誰も女性を連れてきてないのに、歩美を連れてきたのか？自慢なのか？」

由佳は一歩遅れて、山口清次の半身に隠れた。

廊下は明るいが、室内は薄暗かったため、和也は由佳の顔がよく見えず、無意識に山口清次の隣にいるのが歩美だと思った。

大網は眉をひそめ、一目で由佳だと認識し、山口清次を見た。

大和は少し気まずそうに咳払いをした。

一瞬の間、空気が凍りついたようになり、由佳の顔色も少し白くなった。

山口清次は由佳の手を引いて中に入り、彼を叱った。「君、本当におしゃべりだな。」

和也はようやく山口清次の隣にいるのが歩美ではなく、由佳だと気づき、急いで立ち上がって謝罪をした。「由佳さんか、申し訳ない。見間違えたよ。ここに座って、僕が酒三杯を罰を受けるから、気にしないで。」

そう言って、和也は自分で三杯の酒を注いだ。

和也だけでなく、他の友人たちも最初は由佳を歩美と勘違いしていた。

それは二人が似ているからではなく、以前はこうした友人の集まりに山口清次が女性を連れてくることがなかったからだ。

歩美が帰国してから、山口清次は彼女を二度連れてきたことがあったため、友人たちは無意識に山口清次が連れてくる人は歩美だけだと思っていた。

大網を除けば、他の友人たちの間では、山口清次と由佳は普通の兄妹関係だと見なされていて、会えば挨拶する程度の付き合いだった。

由佳が山口清次と一緒にこんな場所に来るとは誰も思っていなかった。

「大丈夫、気にしていません。あ