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第181話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第182話
もし今日山口清次のそばにいたのが他の女性だったら、加波靖真は心配しなかっただろう。 しかし、相手が由佳であることが問題だった。由佳の身分は特別で、彼女の出身は普通、背景も一般的で、他の名門の令嬢たちには及ばないが、山口会長から非常に愛されていた。 そして山口清次は、山口会長に育てられたため、彼に対して深い愛情を持っている。 もし山口会長が山口清次と由佳を結びつけようとしたら、彼が断ることはないだろう。 つまり、由佳は歩美ちゃんにとって最大の脅威なのだ。 アシスタントが「加波社長、調べ続けましょうか？」と尋ねると、加波靖真は「必要ない。山口社長がビジネスの用事でないのなら、プライベートのことだ。我々が口を挟むべきではない」と答えた。 山口清次を追跡するなんて命知らずのことはできないと、彼は考えていたのだ。 アシスタントは「承知しました、加波社長」と答えた。 家に戻ると、家政婦が水を一杯持ってきて、「加波さんが一時間ほど前にいらっしゃり、今書斎でお待ちです」と伝えた。 ここで言う「加波さん」とは、加波歩美の父親、加波直步のことだった。 加波靖真はその名を聞いて眉をひそめ、「わかった」とだけ言って、階上へ向かった。 書斎の前に到着すると、加波靖真は少しためらったが、最終的にはドアを開けて中に入った。 「兄さん、帰ってきたのか」 ドアの開く音に反応して、加波直歩は振り返り、ソファに座ったまま挨拶をした。 加波靖真は彼の前に座り、「ああ。今日は何の用だ？」と尋ねた。 「兄さんは本当に忙しい人だな。忘れてるかもしれないが、山口氏との共同プロジェクトの件で来たんだよ。森副社長が先に情報を教えてくれたんだが、今回の入札はほぼ確実だって話だ」 森副社長は、加波直歩に恩を売ろうとしたのだ。 加波直歩の人柄は良くないが、彼には山口清次と親しい娘がいる。山口家の未来の当主夫人になる可能性が高い。 そのため、森副社長は早めに加波直歩と良好な関係を築こうとしていた。 この話を聞いた加波靖真の顔色が変わり、「お前、彼と連絡を取ったのか？」と問い詰めた。 「どうしてだ？俺も会社の株主だ。彼と連絡を取って何が悪い？」 加波直歩は眉をひそめ、「兄さんは忘れたのか？父さんと母さんが亡くなるとき、一緒に会社を管理するように
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第183話
「そんなつもりはない。ただ言いたいのは、歩美ちゃんは会社に多大な貢献をしてきたということだ。兄さんは歩美ちゃんの叔父なんだから、彼女を粗末には扱わないよね？歩美ちゃんは会社に役立っているのに、彼女は会社の株が一切ない。ダメでしょう？」 加波靖真は、加波直歩が歩美のことを話すのは、結局株を手に入れたいからだと分かっていた。 彼は加波直歩と口論することなく、こう言った。「歩美ちゃんのことだけど、彼女と清次の関係は今どうなっているんだ？」 「もちろん仲はいいよ。数日前には歩美ちゃんのために誕生日パーティーまで開いてくれたじゃないか、見ただろう？」加波直歩は誇らしげな表情を浮かべた。 彼はこれまで何をやってもうまくいかなかったが、良い娘を持ったおかげで、今では誰もが彼に好意的な言葉をかけてくれた。 「本当？」 「嘘つく必要があるか？将来、歩美ちゃんは山口清次の奥さんになるよ。それはもう確定したことだ」 「そうとは限らないな」 「兄さん、それはどういう意味だ？」加波直歩は加波靖真を斜めに睨んで、「歩美ちゃんが清次と一緒になることは、兄さんにも俺にも利益がある。彼女に株を渡したくないとしても、そうやって呪う必要はないだろう？」 「呪ってなんかいないさ。ただ、今日クラブでビジネスの友人たちと会った後、清次にも会ったんだが、彼のそばには別の女がいたんだ」 加波直歩は疑わしげに加波靖真を見て、「その女は誰だ？」 と聞いた。 「由佳だ」 「由佳？山口家の養女？」加波直歩は眉を上げた。彼女のことは噂で聞いたことがあったが、それ以上のことは知らなかった。 「そうだよ」 加波直歩は笑った。「兄さん、それは考えすぎだ。たとえ清次のそばに由佳がいたとしても、それが何を意味する？株を渡さないために、わざわざそんな噂を持ち出してくるなんて、本当に手の込んだことをするね」 加波靖真は言った。「俺が考えすぎかもしれない。でも、俺が見た時、清次は由佳の手をずっと握っていて、二人の様子はとても親密だった。それに、歩美ちゃんのことをほのめかした時も、彼はあまり乗り気じゃなかったんだ。確かに考えすぎかもしれないが、慎重に行動するに越したことはないよ。彼のそばにいるのは、他でもない由佳だ。由佳は山口会長にとても気に入られているし…
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第184話
「今日は撮影が終わったの？」 「さっき終わって、もうホテルに戻ってるよ」 「歩美ちゃん、父さんは聞きたいことがあるんだ。山口清次は今、歩美ちゃんにどう接している？仲はどうなんだ？彼が結婚の話をしたことはあるか？」 電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた。 加波直歩は歩美ちゃんの反応を見て、表情を厳しくした。 どうやら、歩美ちゃんと山口清次の間には確かに危機が訪れているようだ。 加波靖真は心配そうな顔をしていたが、内心では密かに安心していた。もし二人の関係が悪化していれば、加波直歩が株を要求する余裕はなくなるからだ。 加波靖真は、歩美ちゃんと山口清次の関係が近づけば近づくほど、加波直歩が自信を持つようになることを知っていた。もし二人が結婚でもすれば、加波直歩とその娘は山口清次の後ろ盾を得て、会社を自分たちのものにしてしまうかもしれない。 加波靖真はそんな事態を望んでいなかった。本来、その株は自分のものなのだから。 「父さん、どうして急にそんなことを聞くの？」歩美ちゃんが言った。 「本当のことを話して。二人の間に何があったんだ？実はな、今日、歩美ちゃんのおじさんが会員制クラブで山口清次と由佳に会ったんだ」 「……」 「私は歩美ちゃんの伯父さんだよ。何があっても正直に話して。歩美ちゃんのことは私たちが守る。山口清次との間に何か問題があるなら、正直に教えて。我々は家族だ。歩美ちゃんが幸せなら、私たちも幸せなんだ」加波靖真が言った。 「伯父さん、父さん、」歩美ちゃんは悲しげに言った。「清くんが私と別れたいと言ってるの」 「別れる？そんなことありえない、山口社長は歩美ちゃんを愛してるんだ。そんな簡単に別れるわけがない。彼を怒らせたのか？」と加波直歩が驚いて言った。 歩美ちゃんは泣きながら、「父さん、私もそんなことがあり得るとは思わなかった。でも、私と清くんは喧嘩をしたの。彼は、私と別れて由佳と一緒になるって言ってるの。私たちは長い間離れていて、関係は元々それほど強くはなかった。全部、由佳のせい。彼女が隙をついて清くんを誘惑したの！父さん、伯父さん、お願い、何とかして！」と言った。 「まずは泣くのをやめて、何があったのか詳しく教えて。私たちが何とかするから」 「うん、実は……」歩美ちゃんは9月2
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第185話
そして成績も優秀であった。 今回、彼女は再び山口清次との距離を感じた。 彼に追いつくために、彼女は彼と同じ経営管理学院のマーケティングを選び、一生懸命努力して成績を上位に保っていた。 しかし、彼はそれを難なくこなしていた。 彼女が大学に入学した年、彼はすでに卒業していたが、彼の伝説は学校内に今も残っていた。学校には、名誉卒業生のリストがあり、彼の名前は20番目にあった。彼より上位には、みな50歳を超えた院士や教授が名を連ねており、それぞれの分野で高い威望と多大な貢献を持っていた。 「何を考えているの？」と山口清次が尋ねた。 「何でもないわ……」由佳は首を横に振った。 山口清次はその話題を深掘りせず、他の話に移った。 「明日の夜、パーティーがあるんだ。一緒に来るか？」と山口清次が尋ねた。 由佳は沈黙した。この数年間、彼女はパーティーにほとんど参加していなかった。一つは仕事が忙しすぎるからであり、もう一つは、彼女のことを好ましく思っていない人たちが多かったからだ。彼女もまた、そのような人と関わるのが好きではなかった。 心の奥底では、彼女は自分のことを今でも普通の女の子だと思っていた。 彼女は前回のディナーパーティーを思い出した。 パーティーは豪華絢爛だったが、彼女の印象には冷たいプールの水と、加波歩美に贈られたブレスレットだけが残っていた。 由佳は自ら口を開いた。「秘書に代わりに行ってもらって。」 彼の目が由佳の顔に落ち、ゆっくりと口を開いた。「じゃあ、僕も行かないで、由佳ちゃんと一緒にいるよ」「だめよ」「どうしてだめなんだ？大丈夫、そんなに大事なパーティーじゃないから」 彼がそう言うと、由佳は眉をひそめ、何も言わなかった。家に帰ると、由佳は書斎で夜11時まで忙しくしてから、主寝室に戻り、顔を洗った。 彼女がバスルームのドアを開けて中に入ろうとしたとき、突然、動きが止まった。 バスルームには人がいた。それはもちろん山口清次だった。 普段なら彼は夜11時半まで残業しているのが常だったので、由佳は彼がこんなにも早く書斎から出てくるとは思っていなかった。 山口清次はちょうどシャワーを浴び終えたばかりのようで、腰に一枚のバスタオルを巻いているだけだった。バスタオルの下に何を着ているかはわからな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第186話
翌朝早く、由佳が目を覚ましたとき、山口清次はすでに起きていた。 彼は身支度を整え、食卓に座って彼女と一緒に朝食を取るのを待っていた。朝食後、二人は一緒に会社に向かった。 オフィスのドアがノックされ、由佳はコンピューターから顔を上げて「どうぞ」と言った。 「山口総監督」林特別補佐員がドアノブを押しながら外から入ってきた。 「山口社長からこの書類をお届けするようにと言われました」 「そこに置いていてください」由佳は目の前のデスクを指した。 「はい」林特別補佐員が出て行った後、由佳は下を向き、デスクの上のファイルを手に取って開いた。 ファイルの中に入っていたのは、正式な書類ではなく、一枚の紙だった。 その紙には山口清次の最近一週間のスケジュールが詳細に記載されていた。昼食や夕食の接待まで含め、事細かに書かれていた。 以前も彼は彼女にスケジュールを報告していたが、ここまで詳細ではなかった。 例えば、今日の昼も山口清次には食事会があった。 その時、彼からメッセージが届いた。 「昼は会社にいないけど、由佳ちゃんのために昼食を手配しておいたよ。食べ終わったら、僕の休憩室で少し休むといい」 「分かった」 昼休みになると、林特別補佐員が外食を届けてくれた。 由佳は食事を終え、山口清次の休憩室に行って少し仮眠を取った。 目が覚めたときには、午後の勤務開始時間が近づいていた。 由佳は靴を履き、服を整え、部屋を出ようとしたとき、外のオフィスから話し声が聞こえてきた。 「……他に何かあるか？」 これは山口清次の声だった。 彼は外から戻ってきたばかりのようだった。 「もう一つは私的なことです」女性の声が響いた。 それは大田彩夏の声だった。 大田彩夏が言った。「山口社長、今日は私の誕生日なんです。同僚たちを誘って食事とカラオケに行こうと思っていて、山口社長も今夜のパーティーをキャンセルされたので、良ければ一緒にどうですか？」 「いや、楽しんでね。」 大田彩夏は山口清次の冷淡な表情を見つめながら、「山口社長、お願いです。今回は部門の集まりとして考えてください。社長が来てくださると、みんな喜ぶでしょう。聞いたところによると、少し前に他の部門と一緒に温泉リゾートに行かれたとか。公平にしてくださいよ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第187話
円卓では席順があまりなく、山口清次が座った場所が自然と主賓席となり、その左右には大田彩夏ともう一人の副総監督が座った。 料理はあらかじめ注文されており、皆が席に着くとすぐに運ばれてきた。 大田彩夏は山口清次に「好きな料理は何か」とLINEで尋ねたが、山口清次は「大田さんの好きなようにして。他のみんなの意見も聞いてほしい」とだけ返した。 大田彩夏はそれ以上尋ねることはできなかった。 長年共に仕事をしてきた中で、彼と何度も同じテーブルで食事をしてきたが、山口清次が特に好む料理があるのを見たことがない。 彼は大人しくて穏やかで、感情を表に出さない。 山口清次が箸を動かすと、他の社員たちもゆっくりと食べ始めた。 どの部署にも場を盛り上げる人が一人二人はいて、広報部も例外ではなく、すぐにテーブルは賑やかになった。 山口清次は椅子にもたれ、杯を手にしながら、時折会話に参加する程度だった。 彼のような人間は、そこに座っているだけで、長年の威厳が感じられる。 大田彩夏は公用箸を手に取り、青菜を一口分山口清次の前の皿に置きながら、「これ、山口社長はお好きですか？」と尋ねた。 山口清次は皿の中の青菜を一瞥し、「ありがとう。でも、私に取り分ける必要はないよ」とだけ答えた。 大田彩夏は公用箸を下ろし、山口清次の皿の中の青菜が手つかずのままであることに気づいて、心の中で少し落胆した。 そのとき、山口清次の机の上に置かれたスマホの画面が点灯し、LINEの通知が表示された。 山口清次はスマホを手に取り、ロックを解除してメッセージを返信しようとした瞬間、大田彩夏はチラリとその画面を見た。 連絡先に表示されていた名前は「由佳」だった。 由佳が何を送ったのかは分からなかったが、山口清次の顔色が和らぎ、微笑みながらメッセージを打ち始めたのを見て、大田彩夏は胸がざわついた。 その後、再びメッセージが返ってきて、山口清次はまた微笑み、メッセージを続けた。 山口清次は普段、LINEをほとんど使わず、ほとんどの場合は電話やメールを使うため、今こうしてLINEでメッセージをやり取りする姿は珍しかった。 大田彩夏は山口清次と由佳のやり取りを見ながら、心の中で嫉妬し、無意識に箸を握りしめた。 そのとき、山口清次のスマホの画面が再び点灯し、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第188話
夕食が終わった後、皆はカラオケへ移動した。 社員たちは皆出発したが、山口清次はまだ席に座ったままだった。 大田彩夏は微笑んで「山口社長、どうして動かないんですか？」と言い、山口清次が何も言わないので、さらに続けて「私が予約したケーキがカラオケにありますので、山口社長もぜひ誕生日ケーキを召し上がってください」と言った。 副総監督も「山口社長、カラオケはすぐ隣ですし、ちょっと座るだけでそんなに時間はかかりませんよ」と勧めた。 「わかった、行こう」山口清次は椅子の背にかけてあったジャケットを取り上げた。 副総監督はすぐにそれを受け取った。 カラオケの個室に到着すると、既に誰かが曲を選び始めていた。 山口清次は部屋の隅に腰を下ろし、襟元を少し緩めた。 左腕をソファの肘掛けに置き、眉間に軽く皺を寄せた。 なぜか、少し頭が痛くてくらくらする。「山口社長、体調が悪いんですか？お水をどうぞ。」大田彩夏は山口清次の様子を見て、使い捨てカップに白湯を注ぎ彼の前に置いた。 「ありがとう」山口清次は眼鏡を上げ、大田彩夏をひと目見た。 大田彩夏は山口清次に微笑みかけた。 山口清次は水を一口飲んだ。 大田彩夏は彼のことが好きなのだろうか？ そんな気もするし、しないような気もする。 今夜、彼女は非常に気が利いているが、行き過ぎることはしない。 部屋の中では誰かが歌を歌っていた。 数曲後、副総監督が「山口社長、一曲いかがですか？」と尋ねた。 「君たちが歌いなさい」山口清次は手を振った。 副総監督はそれ以上問い詰めなかった。 山口清次がここに来ただけでも、十分な厚意だった。 山口清次は襟元のボタンを二つ外し、鎖骨が見えるようになった。 彼は立ち上がり、外に出ようとした。「山口社長！」大田彩夏は彼が帰るのかと思った。 山口清次は大田彩夏の表情をじっと見つめ、「外に行く。この部屋は少し窮屈だ」と言った。 大田彩夏は気まずそうな表情を浮かべた。 その時、カラオケのスタッフがケーキを持ってきた。 大田彩夏はケーキを切りに行った。 山口清次は廊下の端までゆっくりと歩き、由佳にメッセージを送った。 外で少し立っていたが、山口清次はまだ少し暑さを感じていた。 部屋に戻ると、ケーキはすでに切り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第189話
エレベーターのドアが閉まり、密閉された空間には二人だけが残った。静寂が漂う。 山口清次は1階のボタンを押した。 大田彩夏は山口清次の後ろに立ち、気づかれないように余所見をしながら彼をじっと見つめた。 彼は黒いシャツ一枚だけを身にまとい、袖をまくり上げてたくましい腕を露出していた。ジャケットを肘にかけた何気ない動作にも、品格と優雅さが漂っていた。 大田彩夏は勇気を振り絞り、彼の背後に歩み寄り、抱きしめようとした。しかしその時、エレベーターのドアが突然開き、数人の若者が笑い声を立てながら入ってきた。エレベーター内の山口清次を見ると、声が一瞬で消えた。 若い女性の一人が山口清次をちらりと見上げた。成功した人物であることが一目で分かり、見た目は若いが、その目は落ち着いており、成熟した男の魅力がにじみ出ていた。 どこかで見たような気もしたが、彼女が誰かを思い出す前に、エレベーターのドアが開いた。 エレベーターは1階で止まり、若者たちが出て行った後、山口清次も続いて降りた。彼は振り返りながら大田彩夏に「ここまででいいよ」と言った。 「いえ、これくらいの距離ですから、山口社長を出口までお送りします。」 カラオケを出ると、周囲にはネオンが輝き、ひんやりとした秋の風が吹きつけた。 秋の夜には少し冷たさが感じられる。 大田彩夏は山口清次に近づき、「山口社長、寒くないですか？」と尋ねた。 「寒くない」山口清次は首を振った。 寒いどころか、彼は何故か身体が熱く感じていた。 大田彩夏は周囲を見回し、「お迎えの方はまだ来ていないんですか？」と尋ねた。 「もう少し待つ必要がある」 「それなら、一緒に待たせてください」大田彩夏は山口清次の隣に数歩近づいた。 彼女はこれが最後のチャンスだと理解していた。 「あっ…」大田彩夏の足元でヒールが歪み、彼女は山口清次に向かってまっすぐに倒れ込んだ。 山口清次は手を伸ばして彼女を支え、「大丈夫か？」と尋ねた。 「山口社長、足をくじいてしまいました。」大田彩夏は山口清次の腕にしっかりと寄りかかった。 「ロビーに戻って座っていよう」 「山口社長、病院に連れて行ってくれませんか？車の鍵はポケットに入っています」大田彩夏はかわいそうな表情で山口清次を見上げた。 山口清次は携
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1101話
沙織の足音が近づいてきたのを聞き、由佳は清次の肩を押し、「沙織が入ってくるわよ」と慌てて言った。清次は名残惜しそうに彼女の唇から離れ、大きな手で彼女の腰をそっと撫でた。「今夜は帰りたくないな」その言葉に、由佳は彼を白い目で見て、その手を振り払いながら、フルーツの皿を持って外へ向かった。沙織の頭を軽く撫でて言った。「洗ったわよ、食べてね」沙織は彼女の赤みがかった唇を見つめ、にやりと笑いながら言った。「ありがとう、叔母さん」由佳の顔がわずかに赤くなった。沙織がこんなに察しが良すぎるのも、困りものだった。清次は平然とした表情で沙織の隣に腰を下ろし、「沙織、今夜はここに泊まるのはどうだ？」と尋ねた。沙織の目が輝き、すぐさま頷いた。「叔母さんと一緒に寝る！」「君はもう幼稚園の年長組だろう？そろそろ一人で寝るべきだよ。たまと一緒に寝るのはどう？」清次は沙織にウィンクしてみせた。沙織は由佳と清次を交互に見つめた。由佳は少し笑みを浮かべた。沙織は「分かった、分かった。もうすぐお別れだからね、二人のために譲ってあげるよ」とあっさり言った。「でもね、パパがいなくなったら、叔母さんは私のものだからね！」沙織は清次を見上げ、得意げにあごを上げてみせた。清次は娘の誇らしげな様子を見て、優しく微笑んだ。その瞬間、彼の脳裏に何かがよぎった。「パパ、どうしたの？」沙織は清次がじっと自分を見つめているのに気づき、小さな手を彼の顔の前で振りながら尋ねた。「いや、ちょっと考え事をしていただけだよ」清次はそう答え、我に返った。由佳はまだ片付けていない仕事があり、書斎で作業を続けていた。清次は沙織にリビングで遊んでいるよう言い、すぐさま由佳を追って書斎に入った。書斎の中を一通り見渡した清次は言った。「もうお腹もだいぶ大きいんだから、長時間座ったり、パソコンを見つめたりしないようにね」「分かってるわ」由佳は画面を見つめながら操作を続けて答えた。「なるべく時間を短くしてるのよ」「そうか」清次は返事をしながら、部屋の中を見回し、本棚に飾られた写真立てに目を留めた。近づいて写真を手に取り、じっくり眺めた。「この写真の隣にいるのはお父さん？」由佳はちらりと彼を見て頷いた。「この写真が撮られたとき、君は何歳だった？」清次は写
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1100話
「でも、あなたが誤ってでも私の人生に関わってくれなかったら、私はずっと落ち込んで、勉強や高校の進路にも影響が出て、大学に進学できなかったかもしれないわ」清次は一瞬黙り込んだ。「君が大学で経営学部に進んだのは、俺のためか？」由佳は自分が好きだったのは、自分が思っていたよりもずっと前のことだった。彼は限られた記憶を掘り起こしながら、由佳との些細なやり取りを思い出してみた。大学1年生か2年生の頃に彼女が自分に好意を持ち始めたのではないかと考えていた。しかし、どうやら高校生の頃、もしかしたら山口家に来て間もない頃からだったのかもしれない。その頃の由佳の姿は、彼の記憶の中ではぼんやりとしていた。頭の中に浮かんできたのは、お互いが家で出会った時のいくつかの断片的な場面だけだった。彼は兄として彼女の成績を気にかけ、あとはよそよそしい会話を交わした程度だった。由佳は控えめで礼儀正しく、彼に対する特別な感情など全く見せなかった。夏休みが終わる頃になって、祖父から由佳が経営学部に合格したことを聞いた。彼女は彼の直系の後輩になるという。祖父は「問題があれば清次を頼るように」と由佳に話し、清次にも時間があれば助けるようにと伝えた。二人ともその場では頷いた。しかし、由佳は一度も彼を頼ったことはなく、彼も彼女を訪ねることはなかった。キャンパスで出会った時は、ただ軽く挨拶を交わすだけだった。由佳は唇を引き結び、認めたくなさそうな表情を浮かべながらも、結局小さく頷いた。「まあ、そんなところね」「山口グループに入社したのも、俺のため？」「それと、おじいさまの期待があったから」「君はよく隠していたね。俺は全然気づかなかったよ」清次は少し笑みを浮かべて言った。「由佳、道理で監督が君に演技の仕事を勧めたわけだ」「元々私たちの関係は普通だったし、何か表に出したら、もっとあなたに距離を置かれると思ったもの」由佳は清次をちらりと見上げて眉を上げた。「会社に入ったばかりの頃、あなたに叱られて泣いたこともあるのよ。それでも何か表に出す勇気があると思う？」清次の顔が一瞬固まった。「そんなことがあったか？」彼は全然覚えていなかった。自分がそんなに厳しかっただろうか。「あったわよ！」由佳はきっぱりと言った。「別に君を標的にしたわけじゃ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1099話
由佳の心臓がドキドキと跳ねた。彼女はうつむき、小さくて真っ赤なミニトマトを手に握りながら、知らないふりをして尋ねた。「何がそんなに嬉しいの？」「とにかく、すごく嬉しいんだ」清次は手を拭きながら、ちらりと彼女を見上げた。眉は和らぎ、瞳には星のような輝きが浮かんでいた。メールで受けた重苦しい気持ちはすっかり消え去っていた。「そう」由佳は答えた。清次は彼女と高村の電話を聞いていたのだろう。由佳は何事もなかったかのように、洗い終えたミニトマトを皿に載せてキッチンを出ようとした。しかし、清次が目の前に立ちふさがった。深い目でじっと見つめられ、彼女は一歩横にずれようとした。清次も同じように一歩ずれた。「何するの？」由佳は眉をひそめた。清次はすかさず彼女の手から皿を受け取り、調理台に置いた。「由佳、すごく嬉しい」「嬉しいなら勝手に嬉しがってればいいでしょ。なんで私にいちいち言うの？」由佳は少し苛立ちを見せた。「由佳があんなに早くから俺を好きだったなんて」清次は微笑みながら言った。「自惚れないで」「自惚れじゃないさ。君が自分で言ったんだ」清次は少し笑みを浮かべたが、その目はわずかに赤くなっていた。由佳がもし彼を失ったらどうするかという話題から、それ以降の全ての言葉を清次は聞いていた。そのため、彼は分かった。由佳が好きだったのは彼のことだと。でも、彼は彼女に多くの傷を与えてしまった。彼の注意は他の人に向いていたため、由佳が彼を見るその一つ一つの視線に込められた控えめで忍耐強い愛情を見逃していた。彼女の熱い愛を冷たくしてしまい、最も彼を愛していた頃の彼女を失ってしまった。そして目が覚めた時、由佳はもうそこにはいなかった。それでも彼は彼女を掴んで離さなかった。これから一歩ずつ、彼女の元に近づいていった。「何も言ってないわ。きっと聞き間違えたのよ」由佳は言った。「認めたくないならそれでもいい。でも俺は分かってる。君はいつも言うことと考えていることが裏腹だ」清次は彼女を抱きしめ、顎を彼女の額に乗せた。「聞き間違いだとしても、それでも嬉しいよ」由佳は彼の腰をつねって反論した。「何なのよ！」「由佳、ごめん」清次は低い声で謝った。「ごめんね。もしもっと早く自分の気持ちに気づいていれば良かったのに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1098話
「だいたいそうだな。ほら、あなたと晴人は結婚式を挙げたんだし、周りから見れば立派な夫婦だ。それに一緒にいるのも当然のことじゃない？晴人は外から見れば孤児だし、子どもができたら名字はあなたにして家業を継げばいい。晴人が嵐月市に戻っても、出張と思えばいいさ。もし彼がずっと帰ってこなくても、もう亡くなったと思えばいい。とにかく、あなたは嵐月市には行かず、イリヤたちを気にしなければいいのよ」「由佳、あなたすごく経験豊富になったのね」由佳は鼻で笑いながら、ジャガイモを選び続けた。「とっくに吹っ切れたわ。恋愛だの感情だのに悩むなんて無駄なこと。今をしっかり生きればいいのよ。未来のことはその時に考える」「じゃあ、もし清次が今死んだら、どうする？」「え？」由佳は手に持っていたジャガイモを見つめ、聞き返した。「もし清次が死んだら、あなたどうする？」「清次が死んだら……」由佳は少し考え込んでから言った。「ちゃんと葬式をして、少し泣いて、それから普通に生活を続けるだけよ」「悲しくはないの？」「前なら、きっとすごく悲しかっただろうし、もしかしたら一緒に死にたいと思ったかもしれない。でも今は、少し悲しむくらいかな。だって、ずっと好きだったもの。でも、それで自分のこれからの生活を台無しにはしないわ」「じゃあ、清次が歩美と付き合ってた時、彼を奪おうと思ったことはないの？」「ないわね。昔、実家で清次と歩美が一緒にいるところをこの目で見たから」由佳はまたジャガイモを一つ袋に入れ、ため息をついた。「それにね、おじいさんには恩があるから。孫息子と孫娘、どっちも彼にとって大事な存在よ。私が彼を困らせるなんてできなかった」その後、清次と歩美が別れてしばらくしてから、おじいさんが二人を引き合わせたのだ。「そうね。それにしても、あなたの言うことはもっともだわ。私もあなたを見習うことにする！」高村はきっぱりと言い切った。晴人が帰国したら、彼と関係を深めよう。晴人の優れた遺伝子で子どもを作るなら損はない！それ以外のことは後回しにして、とにかく嵐月市には行かないし、お母さんのそばを離れるつもりもない。「じゃあね、先に電話切るわ。これからレジに行くから」由佳は高村に別れを告げると、ジャガイモを袋に入れて計量カウンターに向かった。しかし、ふと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1097話
晴人が嵐月市へ向かう準備をしている頃、清次のもとに差出人不明のメールが届いた。メールを開くと、そこには一枚の写真だけが添付されていた。清次の瞳が驚きに見開かれ、写真の中の女性をじっと見つめた。彼は手に握ったマウスを無意識に強く押し込んだ。写真の背景は海外の病院の婦人科だった。写真には一人の女性が写っていた。片手で膨らんだお腹を支え、もう片方の手には検査結果を持ちながら看護師と話をしていた。その女性は、清次にとって非常に馴染み深い顔だった。由佳だった。若かりし頃の由佳で、まだ二十歳前後のように見えた。青さと幼さが残る面影だった。彼女の体は細身だったが、隆起したお腹がひときわ目立っており、とても辛そうに見えた。清次は目を閉じ、一度深呼吸をした。忘れかけていたことを、また誰かが掘り起こそうとしていた。この件について、こんなにも詳しい人物とは一体誰なのか？誰が、彼と由佳が幸せになるのを望んでいないのか？答えはおのずと浮かび上がってきた。この写真を送ってきた人物は、ただ彼を怒らせるために送ったわけではないはずだ。やはり、もう一度メールが届いた。「子供が誰のものか、そして今どこにいるのか知りたいですか？11月4日、嵐月市翠月ホテル0302号室でお待ちしています。それ以降は無効です」添付されていた画像は二枚あった。一枚目は、由佳が目を閉じて病院のベッドに横たわり、膨らんでいたお腹がぺたんこになっていた様子だった。二枚目は、看護師が赤ちゃんを抱え、体を清めていた姿だった。一目で産まれたばかりの赤ちゃんだと分かった。清次は眉をひそめた。写真を送った人物が清月である可能性が高いと考えた。清月が嵐月市で由佳と遭遇し、数枚の写真を撮影した程度だと清次は思っていた。しかし、これらの写真は由佳が出産した病室で撮られたものだった。赤ん坊も、写真を撮った者が抱え去ったに違いない。由佳が目覚めたとき、子供がいないことに気づいて探そうとしたが、その過程で事故に遭い、自分が妊娠していたことや子供を産んだ記憶を失ったのか。それとも、事故は単なる隠れ蓑で、別の方法で記憶を消されたのか？清次は後者の可能性が高いと考えるようになった。では、あの年、一体何が起きたのか？子供の父親は誰なのか？そして、子供を連れ去ったのは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1096話
ウィルソンは急いで駆けつけ、悲痛に暮れた夏希を見て慌てて彼女をなだめた。夏希は泣きながら言った。「もし麻衣が気づいてくれなかったら……考えるだけで怖いわ。私たちの娘、まだ26歳なのよ。ほんの少しの差で……私は本当に怖かった」「心配するな、大丈夫だ。イリヤはきっと良くなるさ。ここで俺が待つから、君は一度休め。持病が悪化しては困る」「嫌よ！私はここでイリヤが出てくるのを待つ」夏希は涙を拭いながら、頑なに主張した。それから2時間後、救急室の赤いランプがようやく消えた。中から出てきた医師がマスクを外し、額の汗を拭いながら大きく息をついた。「命は助かりました。搬送がとても早かったので間に合いましたが、もう少し遅れていたら命の危険がありました」その言葉を聞いた夏希は目を潤ませ、再び涙を流しながら言った。「先生、ありがとうございます。本当にありがとうございます」「どういたしまして」イリヤは病室に移され、人工呼吸器をつけていた。ウィルソンは、顔色の悪いイリヤが生命力のない姿でベッドに横たわる様子を見て、深いため息をついた。最初、彼はイリヤのこの状態が演技ではないかと疑っていた。しかし、今ではその考えを捨てざるを得なかった。一方、夏希は頻繁に涙を拭き続け、その目は真っ赤に腫れていた。病室でしばらく見守っていた夏希は、ようやく心を落ち着けた。彼女は深呼吸をしてから、携帯を取り出し、晴人に電話をかけた。顔を上げると、ウィルソンがじっと彼女を見ていた。夏希は毅然とした表情で言った。「今回だけは止めないで。彼を呼び戻して、どうしてイリヤがこんなふうになったのか問いただすわ！一体どういう兄なの！？それに、あの結婚のこと、私は絶対に認めない！」以前なら、夏希は高村に一度会ってから結論を出そうと思っていた。だが、今では何があっても彼らの結婚を認めるつもりはなかった。今のイリヤの状態で、高村が義姉になるなんて、考えただけでも恐ろしかった。ウィルソンは夏希を止めなかった。ベッドに横たわったイリヤの唇がわずかに上がり、すぐにまた元の位置に戻った。その様子を見た者はいなかった。夏希が電話をかけたとき、晴人はちょうど高村と食事をしていた。約半月の間、花を送り続け、ようやく高村が休暇に入ったことで、彼は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1095話
イリヤの表情を見たアリスは、薄く笑みを浮かべて言った。「もう演技は終わり？」イリヤは冷たい鼻息を吐き、顔を背けた。「何のことを言ってるのか、私には分からないわ！」アリスは彼女の言葉を信じなかった。その目には自信があり、意味深に言葉を続けた。「イリヤ、あなたのことなんて分かり切ってるわ。今のあなた、きっとカエサルを憎んでいるんでしょう？」自己中心的で、心が冷たく、極端な性格。イリヤが自分を反省するはずがなかった。そんなことができるはずもなかった。彼女は全ての過ちを他人のせいにし、さらには自分がひどく傷つけられたと感じて復讐を望むタイプだった。イリヤが夏希とウィルソンの前でこんな演技をしているのも、二人にカエサルへの不満を抱かせるために違いなかった。「それで？彼のために私を暴こうとでもするつもり？」イリヤはもはや否定せず、冷たい目でアリスを睨みつけた。アリスは、もし自分が頷いたり、カエサルのために彼女を説得しようものなら、イリヤが自分にも矛先を向けることを確信していた。「まさか」アリスは涼しげな目で微笑んだ。もしこれが単なる兄妹の揉め事だったなら、アリスはきっと彼らが仲良くするように説得しただろう。しかし、カエサルはすでに高村と結婚してしまった。アリスが彼の妻になる可能性は完全に消えたのだ。そんな彼のために動く理由はなかった。カエサルが自分を選ばなかったのは、彼の損失だった。彼にその代償を払わせなければならなかった。アリスは心の中で決意していた。「賢い選択ね」イリヤの目には隠し切れない憎悪が浮かんでいた。「それでさっき言ったカエサルと高村の結婚の話、どういうこと？」「あなたが拘留されていた間に、彼は高村と虹崎市で結婚式を挙げたのよ。そこで初めて知ったの。彼が好きだったのはフェイじゃなくて高村だったって」イリヤの顔には一瞬、醜悪な表情が浮かんだ。あの「優しい兄」はなんてことをするんだ！自分が拘置所で苦しんでいる間に、彼は平然と結婚するなんて！しかも、その相手は自分が拘留される原因を作った張本人！イリヤは目に浮かぶ光景を想像していた。高村が「義姉」としての立場を利用して、自分をどれだけいじめ抜くかを。カエサルは自分の気持ちを一切考えなかった！ならば、彼が情けを捨てたなら、こちらも情けはか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1094話
それはすべて、自分がイリヤをしっかり教育できなかったからだ。それはすべて、自分がイリヤを守れなかったからだ。すべて自分の責任だ！夏希はそう思った。イリヤは夏希の胸に顔を埋め、すすり泣きながら言った。「お母さん、どうして助けに来てくれなかったの？中にいる間、私は本当に怖かった。毎日眠れなかったし、毎日あなたが来てくれるのを待ってたのに……どうして来てくれなかったの？」「ごめんね、ごめんね……」夏希の目は赤く潤み、声が震えた。イリヤをあんなにも長い間閉じ込めたままにしておくべきではなかった。もっと早く、晴人に頼んでイリヤを外に出させるべきだった。たとえイリヤが間違いを犯したとしても、2日ほど閉じ込めて反省させれば十分だったはずだ。それなのに、どうしてこんなにも重い罰を与える必要があったのか？「私、もう捨てられたのかと思った……お母さんがあなたを捨てるなんて、あるわけないでしょ？でも、お兄ちゃんが言ってた。私が言うことを聞かないなら、あなたたちがいなくなった後、私を家から追い出すって……」それを聞いた夏希の目には一瞬怒りが浮かんだが、それを隠して優しい声で慰めた。「それはお兄ちゃんが冗談を言っただけよ。彼はただ、あなたがちゃんとするように願ってるだけ」「本当に？」「もちろんよ」夏希はそう言いながらも、内心では完全に信じきれていなかった。彼女はずっと願っていた。自分たち夫婦がいなくなった後も、晴人がイリヤをしっかり支えてくれることを。だが、今の彼はすでにイリヤに対して冷淡になり始めている。この何年もの間、自分は必死に彼との距離を埋めようとしてきたのに……彼には、本当に彼らやイリヤに対する情が少しもないのだろうか？どうして彼はこんなにも冷たい人間なのだろうか？嵐月市に戻ったイリヤは、目に生気がなく、全身から活力が失われていた。彼女は外出を嫌がり、一日中部屋に閉じこもり、自分の殻に閉じこもっていた。夏希はこのままではいけないと思い、外出して買い物に行かないかと誘った。以前なら、イリヤは即座に「行く」と答えていたはずだが、今回は断られた。どれだけ説得しても、彼女は「行きたくない」の一点張りだった。元気だった娘がこんな姿になってしまったのを目の当たりにし、夏希は深い罪悪感に苛
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1093話
嵐月市国際空港。夏希はすでに30分も待っており、心の中では焦りと心配が入り混じっていた。イリヤの姿を見つけた瞬間、夏希の目は赤くなり、今にも涙がこぼれそうだった。自分が大切に育てた末娘が、こんな大きな苦しみを経験するなんて……これを機に、イリヤが反省して、人を理不尽にいじめることがなくなればと彼女は切に願った。母と娘が再会したが、しばらくの間、互いに言葉を発しなかった。しかし、すぐに夏希は気づいた。戻ってきたイリヤは、以前と違い、怯えたような挙動不審な様子を見せていた。ウィルソンは杖を突きながら、厳しい表情でイリヤに言った。「これからは嵐月市でおとなしく暮らせ。他の場所へ行くことは許さん。もしまた問題を起こせば、今度こそ君の足を折るぞ」彼はイリヤが反発してくることを予想していたが、イリヤの表情は恐怖で歪み、慌てて答えた。「お父さん、ごめんなさい！もう絶対にしない！これからは兄さんの言うことをちゃんと聞く。お願い、もうあそこに閉じ込めないでください！二度と閉じ込めないで……」そう言いながら、彼女は恐怖に震え出し、何かに怯えているようだった。「イリヤ、怖がらないで」夏希は胸が痛む思いで、イリヤに近寄り、優しくなだめた。「大丈夫よ。お母さんがいるわ。お父さんだって、あなたに良くしたいと思ってるだけよ」「お母さん……」イリヤは震えを止め、恐る恐る夏希を見上げた。「お父さん、本当に私を閉じ込めたりしないの？」「しないわ。あなたがちゃんと言うことを聞いていれば、大丈夫」「わかった……これからは兄さんの言うことを聞くから、お母さん、兄さんに伝えて。私を怒らないでって」「ええ、伝えるわ。イリヤ、疲れてるでしょ？部屋に戻って休みなさい」「うん」イリヤが部屋に戻ると、夏希は表情を曇らせた。「カエサル、一体何をしたの？イリヤがこんなに怯えてるなんて。拘置所で何かひどいことがあったんじゃないの？」その口調には晴人への不満がにじみ出ており、会ったこともない高村への恨みまでこもっていた。ウィルソンは首を振った。「中には監視カメラがあるんだ。彼女が入ったその日から、毎日の映像を確認していた」イリヤを中に入れる以上、彼は万が一のための対策をしていた。娘が中でいじめられることは決してないように。「じゃあ、どう
