第189話

エレベーターのドアが閉まり、密閉された空間には二人だけが残った。静寂が漂う。

　山口清次は1階のボタンを押した。

　大田彩夏は山口清次の後ろに立ち、気づかれないように余所見をしながら彼をじっと見つめた。

　彼は黒いシャツ一枚だけを身にまとい、袖をまくり上げてたくましい腕を露出していた。ジャケットを肘にかけた何気ない動作にも、品格と優雅さが漂っていた。

　大田彩夏は勇気を振り絞り、彼の背後に歩み寄り、抱きしめようとした。

しかしその時、エレベーターのドアが突然開き、数人の若者が笑い声を立てながら入ってきた。エレベーター内の山口清次を見ると、声が一瞬で消えた。

　若い女性の一人が山口清次をちらりと見上げた。成功した人物であることが一目で分かり、見た目は若いが、その目は落ち着いており、成熟した男の魅力がにじみ出ていた。

　どこかで見たような気もしたが、彼女が誰かを思い出す前に、エレベーターのドアが開いた。

　エレベーターは1階で止まり、若者たちが出て行った後、山口清次も続いて降りた。彼は振り返りながら大田彩夏に「ここまででいいよ」と言った。

　「いえ、これくらいの距離ですから、山口社長を出口までお送りします。」

　カラオケを出ると、周囲にはネオンが輝き、ひんやりとした秋の風が吹きつけた。

　秋の夜には少し冷たさが感じられる。

　大田彩夏は山口清次に近づき、「山口社長、寒くないですか？」と尋ねた。

　「寒くない」山口清次は首を振った。

　寒いどころか、彼は何故か身体が熱く感じていた。

　大田彩夏は周囲を見回し、「お迎えの方はまだ来ていないんですか？」と尋ねた。

　「もう少し待つ必要がある」

　「それなら、一緒に待たせてください」大田彩夏は山口清次の隣に数歩近づいた。

　彼女はこれが最後のチャンスだと理解していた。

　「あっ…」大田彩夏の足元でヒールが歪み、彼女は山口清次に向かってまっすぐに倒れ込んだ。

　山口清次は手を伸ばして彼女を支え、「大丈夫か？」と尋ねた。

　「山口社長、足をくじいてしまいました。」大田彩夏は山口清次の腕にしっかりと寄りかかった。

　「ロビーに戻って座っていよう」

　「山口社長、病院に連れて行ってくれませんか？車の鍵はポケットに入っています」大田彩夏はかわいそうな表情で山口清次を見上げた。

　山口清次は携