第190話

山口清次はそれが彼のガレージにあるセダンだと認識した。

　彼はジャケットを手に取り、向かい側に歩いていった。

　フロントガラス越しに、由佳がシートに寄りかかり、腕を組んで悠然と彼を見つめているのが見えた。

　山口清次は車の前を回り込み、助手席のドアを開けて座り、「どれくらい待ってたんだ？どうして電話してくれなかった？」と尋ねた。

　由佳はエンジンをかけながら、「そんなに長くはなかったわ。ちょうど誰かがあなたに抱きついていたところだったし、私に気づくわけないでしょ？」と答えた。

　彼女が車を停めたとき、ちょうど大田彩夏が山口清次に倒れ込むのを目撃したため、ただその光景を楽しんでいたに過ぎない。電話をかけるなんて考えもしなかった。

　山口清次は急いで説明した。「彼女をちょっと支えただけだよ。」

　今夜、大田彩夏は程よい距離感を保っていたが、最後のところで踏みとどまることができなかった。

　先ほどエレベーターの中で、山口清次は壁の反射を見て、大田彩夏の未遂に終わった行動を確認していた。

　彼女が本当に足を捻挫したとは思っていなかった。

　どうやら由佳の言う通り、大田彩夏は彼を好いているようだ。

　「なんで彼女を病院に連れて行かなかったの？病院に行って家まで送れば、思わぬサプライズがあったかもよ。」

　山口清次は由佳をひと目見て、自分の側の窓を下ろして風を入れた。「今でも思わぬサプライズがあるよ」

　「うん？」

　「家に帰ればわかる。」

　……

　由佳がシャワーを浴びていると、山口清次はバスローブを着て入ってきた。顔は赤く、声は掠れ、呼吸は荒くなっていた。

　彼女はついに、山口清次が言っていた「思わぬサプライズ」の意味を理解した。

　車に乗ったとき、山口清次は自分の体調がおかしいことに気づいていた。

　家に帰ると、全身が熱く、体の奥から熱が湧き上がり、喉も乾いていた。

　彼は薬を盛られていた。

　山口清次は大田彩夏がそんなことをするとは思っていなかったが、心の底には怒りとともに微かな喜びも感じていた。

　由佳はまだ彼に対して少し抵抗を感じていた。

　これが二人の関係を和らげる絶好の機会だと考えていた。

　由佳は壁の隅に縮まり、口角を引きつらせて提案した。「冷たいシャワーでも浴びたらどう？前回もそうして…」

　「今は寒いから、