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第192話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第193話
彼女の唇が腫れて外に出たら、本当に河に飛び込んでも説明が出来なくなるだろう。「何を恐れているんだ？ここは私のオフィスだから、誰も勝手には入ってこないよ」山口清次は由佳を見下ろし、「もし誰かが入ってきたとしても、見られたら見られたで、いっそのこと公にすればいい」と言った。「無理です」由佳はすぐに断った。「どうして無理なんだ？」山口清次の目は暗い。由佳は彼を一瞥し、唇を動かして「今は公開したくない」と答えた。「何を気にしているんだ？歩美ちゃんとはもう何もないし、由佳ちゃんに約束したことは必ず守る。」山口清次が言った。由佳は目を伏せ、「したくないものはしたくない。早く離して、仕事に行かなきゃ」と言った。山口清次はため息をつき、「離してあげるけど、まずは『夫』と呼んで。」と言った。「……」由佳は歯を食いしばり、「頭がおかしいの？離して」と叫んだ。「おとなしくして」と山口清次は由佳をさらに強く抱きしめた。「『夫』と呼べば、離すよ」「山口清次、あなたはまだ子供なの？」「そう思ってくれてもいい」由佳は諦め、「『夫』と呼べば、離すんですね？」「うん、約束を守るから」由佳は唇を噛んで、低い声で「夫、いいですか？」と呼んだ。「もう少し大きな声で、聞こえない」「山口清次！」「うん、聞いてるよ」山口清次は笑いながら言った。「夫」由佳は大きな声で再び呼び、ようやく許可が下りた。「実は一つ伝えたいことがある」「話を逸らさないで、早く離して」「本当に伝えたいことがあるんだ。ビザが取れた。30日に出発するよ」「分かった。離してもいいですよね？」山口清次はようやく満足して由佳を解放した。由佳はすぐに立ち上がり、まるで逃げるようにオフィスを出て行った。山口清次は由佳の背中を見送りながら、口元に笑みを浮かべた。その時、スマホが通知音を鳴らした。山口清次は携帯を取り、画面を確認した。「清くん、11月の連休に私に会いに来てくれる？」加波歩美からのメッセージだった。山口清次は「用事がある。撮影に集中して。」と返信した。「清くんがいなくて寂しい」山口清次はそのメッセージを見て、返信はしなかった。返信がないのに気づいたのか、間もなくもう一つのメッセージが届いた。「清くん、別れたこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第194話
加波家。アシスタントが書類袋を渡し、「由佳の資料はすでに確認済みです。こちらに全てありますので、ご確認ください」と言った。「置いておいて」加波直歩は言った。アシスタントは書類袋を机の上に置いた。加波直歩は書類袋を開け、中の資料を確認した。最初のページには由佳の基本情報が書かれていた。名前：山口由佳性別：女民族：和生年月日：1998年12月2日父親：山口たかし母親：林佐記「林佐記。」この名前を見たとき、加波直歩の瞳が一瞬固まった。彼はページの下にある情報を確認する時間もなく、急いで次のページに目を通した。やはり由佳の母親、林佐記に関する資料が載っていた。時間が経ちすぎて、由佳の母親はすでに亡くなっていたため、資料に写真は載っていなかった。だが他の基本情報から、加波直歩はこの林佐記がかつて知り合った林佐記であると断定した。由佳の生年月日から判断すると、林佐記は彼と別れた後、山口たかしと結婚したのだ。……昼食時、由佳はアシスタントを連れてクライアントと会うために出かけた。途中で由佳はトイレに行った。「由佳？」後ろで誰かが呼ぶ声が聞こえ、由佳は立ち止まり、振り向いた。そこには大網貴行が立っていた。大網貴行は笑顔で近づき、「大網さん、ここで食事してるの？」と挨拶した。大網貴行は頷いた。「由佳さんは？清くんと一緒？」「違うわ、クライアントと会うために来たの。」「今、清くんとの関係はどう？」「今のところ、まあまあ良好よ。」ただし「今のところ」と付け加えた。彼女は加波歩美が山口清次と連絡を取っているかは知らなかったが、加波歩美が簡単に彼を諦めるはずがないと思っていた。「大変だったね。今仲良くて、私も嬉しく思っている」「ありがとう！」山口清次の友人の中で、由佳が心から信頼できるのは大網貴行だけだった。「でも、清くんは情に厚いから、加波歩美に何かあったときも、放っておかないだろうね」由佳の表情を見て、大網貴行は「清くんが話さなかったの？」と聞いた。由佳は首を横に振った。今は彼が加波歩美のことを言うのを避けているのだろう。彼女のことをあまり話さない。「恋愛中、加波歩美は誘拐され、犯人に強姦された」その言葉を聞いた由佳は目を見開いた。「大網貴行、誰と話して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第195話
「いろいろなことって、どんなこと？」と由佳は言った。「私の授業が多くて、一緒に過ごす時間が少ないんだ」と彼は答えた。「誰が誰を追いかけたの？」と由佳は尋ねた。「彼女が私を追いかけた」と答えた。大学時代、彼はダブルメジャーで授業も多く、忙しくて他のことに気を回す余裕はなかった。イベントも、元々参加したくなかった。過去を振り返ると、山口清次は目を細めた。時間が経つにつれ、彼は加波歩美と一緒にいるのが心地よいと感じ、付き合うと決めたことしか覚えていなかった。山口清次は冷静な性格で、他の大学生たちがライトやバラを用意して彼女を追いかけている時、彼は学業に集中していた。加波歩美は優しくて気配りがあり、小さな女の子のように彼にべったりすることはなく、時間に関しても非常に譲歩してくれた。「山口さん、昔の魅ｗ力が衰えないですね。」と由佳は珍しく微笑んだ。山口清次の瞳が少し輝き、彼は由佳がこんなにリラックスした笑顔を見せるのは久しぶりだと感じた。心が少し動いた彼は、由佳の頭を撫でて近づきながら、「それなら、私の魅力を感じてみる？」と言った。「どうやって感じるの？」山口清次は笑って由佳を抱き上げ、階段を上がりながら、「ベッドに行けばわかるよ」と言った。「こんなことばかり考えて、食事も終わったばかりなのに、おばさんも見てたよ。」と由佳は山口清次の肩を軽く叩いた。「食事の後の運動は良いじゃないか。おばさんは経験者だから、大丈夫だよ」……29日の夜、由佳は家で荷物を整理しており、山口清次も一緒にいた。彼女はクローゼットで引き出しを開け、中に入っていた山口清次の男性用ボクサーパンツを数枚取り出し、スーツケースに入れた。「他に持っていくものはない？」「これで十分だよ。必要なら向こうで買えばいい」「わかった」山口清次は後ろから由佳の腰を抱きしめ、熱いキスを耳の後ろから首筋へと伸ばした。セックスが夫婦関係を促進するというのは、理にかなっている。あの日以来、二人の親密さは増し、最近の夜は毎晩していた。由佳は山口清次の手を押さえて、「ダメよ、明日は飛行機で疲れるから」と言った。「一回だけ」山口清次は由佳をベッドに優しく寝かせた。……翌日、昼の便で、由佳は遅くまで寝ていた。9時に起きて階
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第196話
11時、山口清次が外から帰り、二人は家で昼食をとった。運転手が二人を空港まで送り、秘書たちは既に空港で待機していた。今回の出張で山口清次は4人の秘書を連れて行った。林特別補佐員を除く3人は彼らの関係を知らなかったが、林特別補佐員が事前に伝えていたのか、他の3人は由佳に驚く様子もなく、平然と挨拶をしてきた。まるで由佳も出張に行く人のように見えた。チェックインを済ませた後、皆はVIPラウンジで待機することになった。山口清次はソファに座ると、すぐにスタッフがお茶を持ってきた。由佳は大きな窓に面したソファに座り、外に停まっている数機の飛行機が見える位置を選んだ。彼女が振り返ると、山口清次は手に持った経済誌を真剣に読んでいた。周囲の人は、雑誌や本を読んでいたり、スマートフォンで仕事などをしていた。静かな雰囲気が広がっていた。由佳のスマホが2回震えた。山口清次はその動きに目を向けた。彼の視線と合った由佳は、少し恥ずかしそうに微笑んで、スマホの音を消した。吉村総峰からのメッセージだった。「休暇に何か予定はあるの？」「あるよ、今空港にいる」「どこに行くの？」「ニューヨーク」「どのくらい滞在するの？」「約一週間かな」「いいなぁ、私たちは3日間の休暇しかなくて、その後は撮影が始まるのよ。それに、この3日間も休めなくて仕事があるの」「それは大変だ」二人は軽くおしゃべりを続けた。吉村総峰が尋ねた。「彼氏との関係はどうなの？前回はもうすぐ別れるって言ってたよね？」由佳は山口清次をひと目見て答えた。「まあ、まだ別れてないよ。もう少し様子を見てみるつもり」その時、一人の影が山口清次に近づいてきた。「山口社長、お久しぶりですね。どちらへ行かれるんですか？」由佳は顔を上げてその人物を見た。スーツを着た中年の男性で、若い頃はかなりのイケメンだったことがわかる。山口清次は雑誌を置いて、その人物と握手を交わした。「ニューヨークに行く予定です」「それは奇遇ですね、私もニューヨークで用事があります」そう言いながら、その人物は由佳に視線を向けた。「こちらが由佳さんですね？」自分の名前が出てきた由佳は、軽くお辞儀をして「この方は？」と尋ねた。中年の男性は由佳をじっと見つめた後、「加波直歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第197話
緑もとても良い。由佳はこの豪華な別荘を見て、少し驚いていた。山口清次は由佳が別荘をじっと見つめているのを見て、口元に微笑みを浮かべながら「気に入った？」と聞いた。「とてもきれいだね。」と由佳は頷いた。山口清次は「気に入ったなら、これから何度でも来て」と言った。「うん……あれ？」と由佳は少し戸惑いながら答えた。彼女の答えがあまりにも簡単だったので、山口清次は眉を上げて「どうしたの？来たくないの？」と尋ねた。「そんなことはないけど……この家は、あなたが買ったの？」「うん、よく出張で来るから、ホテルに泊まるのは不便で」由佳は納得して頷き、「あなたが加波さんに会うために毎年来るときも、ここに泊まるの？」と尋ねた。山口清次は一瞬固まった後、由佳の手を引き寄せて「私はここに泊まる。彼女が来たことはない」と答えた。「そんなに急いで説明する必要があるの？」と由佳は笑った。「……」山口清次は言葉を詰まらせた。由佳はその様子を見て、さらににこやかに笑った。「加波さんが来たら、あなたは彼女をここに入れないの？」「……」と山口清次は沈黙し、「とにかく、まずは荷物を整理しよう」と話題を変えた。由佳は彼の表情を見て、からかうように笑った。以前は加波歩美と山口清次の話を聞くと、彼は悲しんでいたが、いつの間にか彼も加波歩美のことを冗談で言えようになった。別荘には家政婦がいて、荷物の整理を手伝ってくれた。由佳は別荘を一通り見て回り、降りてくると山口清次が反対側の一人掛けのソファに座って、リンゴの皮をむいているのが見えた。リンゴの皮は端から端まで一続きになっていた。山口清次はむいたリンゴを由佳に渡し、「食べてみて」と言った。由佳はリンゴを受け取って一口食べ、「おいしい」と答えた。「おいしいなら、もっと食べて。」と山口清次は言った。「あなたが食べて。」と由佳はリンゴを彼の手に戻し、家政婦と一緒に荷物を片付けに行った。ここでは掃除が行き届いており、寝室はとても清潔で、布団も干されていて、すぐにでも使える状態だった。由佳は荷物をクローゼットにしまった。二人の持ち物は多くなく、あまり時間が経たないうちに、秘書たちが現地で買い物した日用品が届けられた。整理が終わった後、家政婦が昼食を作った。正直に言っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第198話
車はレストランの前で止まった。典型的な西洋風のレストランで、壁には英字で店名が書かれている。秘書に案内されて、由佳はレストランに入った。店内は満席で、人気がありそうだ。入ってすぐに、由佳は清次を見つけた。彼はレストランの通路沿いの席に座っており、黒いシャツとスーツパンツを着て、スーツのジャケットは椅子の背もたれに掛けてあった。リラックスして椅子に寄りかかり、脚を組んで優雅な姿勢を取っていた。彼は入口に目を向け、由佳と視線が合った。由佳はすぐに近づき、椅子を引いて彼の向かいに座った。「来たね。午後は家で何をしていた？」「午後はずっと寝てた」「じゃあ今晩は眠くないだろう」清次の言葉の意味を理解した由佳は、彼に軽く睨みを送った。ウェイターがメニューを持ってきて、それぞれに渡した。清次は英語で数品の料理名を注文した。彼の英語は典型的なイギリス英語で、低くて魅力的な声だった。由佳は、学校の英語リスニングの練習のために彼のスピーチを何度も聞き返し、スクリプトを書き写して練習したことを思い出したが、どうしても満足できなかった。料理が注文された後、ウェイターは去った。由佳はテーブルに肘をつけて顎を支え、退屈そうにレストランの内装を眺めていた。清次も彼女を見ていた。彼女の顔立ちは精巧で美しく、白い肌が滑らかで、淡い笑みを浮かべ、冷ややかで美しい眉と目が静かな湖のようだった。30分ほど経って、料理が次々と運ばれてきた。最初に運ばれてきたのは、透明感のあるキャビアだった。「特製のキャビアで、このレストランの名物だよ。試してみて？」由佳は頷き、パンにキャビアをのせて食べた。一粒一粒が口の中で潰れ、絶妙な塩味と香りが広がった。「確かに美味しい」最初はキャビアがあまり好きではなかった由佳も、回数を重ねるうちに味が良いと感じるようになった。由佳は少しだけパンを食べた後、目の前にフィレミニョンのステーキが置かれた。清次はいつものように、小さく切ってから由佳の前に出した。メインディッシュの後は、いちごケーキとナポレオンケーキのデザートが運ばれてきた。由佳はすべて食べ終わった。レストランを出た後、二人は近くを散歩した。街には手をつないでいるカップルが多く、彼らもいくつかの視線
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第199話
長男は山口清次と山口翔の父親で、山口清次が幼い頃、妻と共に交通事故で亡くなった。次男は現在山口氏グループの取締役で、普段は会社の業務にはあまり関与せず、代わりに自分でチェーンレストランの会社を経営して忙しくしている。最後はロサンゼルスに定住しているおばの山口清月だ。年齢が最も若く、しかも女性であるため、祖父母は特に可愛がり、40代半ばになっても、少しわがままだった。彼女はまだ結婚していない。かつて祖父母も彼女の結婚を非常に心配しており、さまざまな青年を紹介していたが、山口清月は結婚に応じず、二人も仕方なく彼女に従った。最近では養子を迎えたと聞いた。山口家に来てから約十年、由佳が山口清月に会ったのは数えるほどしかない。由佳はおばが自分を好まないことに気づいておりで、最初は山口清月が帰省してきた際、由佳をまるで空気のように扱った。その後、由佳が山口清次と結婚した際、山口清月が再度帰国し、敵を見るような目で彼女を見た上、プライベートで会いに来たこともあった。山口清月は由佳に、山口清次から離れるようにと圧力をかけた。彼女の立場では山口清次にふさわしくないと考えていた。しかし当時の由佳は山口清次と結婚することに喜びを感じ、未来に対して希望を抱いていたため、山口清月の言葉に屈することはなかった。二人は不快なまま別れた。山口清月は山口清次にも接触したようで、二人の間で何が話されたのかは不明だが、それ以来山口清月は再び戻ってこなかった。とはいえ、山口清月は山口清次を非常に好んでおり、山口翔よりも彼を好んでいるようだった。山口清次が訪れると知って、山口清月はとても喜んでいた。「おばさん」山口清月は、目の前の背の高い山口清次を見て、微笑みを浮かべた。山口清次の横にいる由佳を見た彼女は、一瞬不快そうな表情を見せた。分かりやすくはなかったが、由佳は敏感に感じ取った。由佳は動じることなく微笑み、「おばさん」と呼びかけた。山口清月は視線を山口清次に戻し、笑顔で「中に入ってください」と言った。山口清次は由佳を一瞥し、彼女の手を引いて部屋に入った。リビングルームはシンプルで温かみのある装飾が施されていた。山口清月は二杯の温かいお茶を注ぎ、「清くん、会いに来てくれて嬉しい。子供のころたくさんの愛情を注いだ甲斐があった
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第200話
山口清次は目を上げて由佳と遠くから目を合わせ、「特に特別な計画はない」と答えた。山口清月は驚き、「加波歩美は帰国したんじゃなかったの？」と尋ねた。「はい。」「それで、彼女とは離婚しないの？」「おばさん、この件については私の考えがあります。」「おばさんとしては、清くんが困るのを心配しているのよ。清くんは山口家で最も優秀な子だからこそ、妻はあなたに見合うべきだし、由佳さんは全くお似合いじゃないわ。こんな妻じゃ外に出せないわよ。おじいさんもそう。誰でも家に呼んで、二人を引き合わせようとして、見当違いな仲介役をしているわ。」「おばさん、私は困っていません。この話に今後はもう触れないでください」山口清月は不満そうな顔をして、「清くんはその時、必ず彼女と離婚すると言っていたわよね？」と問いかけた。「おばさん！」山口清次は由佳を警戒して一瞥した。彼女は聞いていないはずだ。 「まあ、年齢もあるし、自分の考えがあるのでしょう」と山口清月はリビングを後にした。山口清次は由佳のそばに戻って座り、「おばさんはこういう性格で、わがままを何十年も続けているから、気にしないでください」と言った。由佳は笑って、「わかっています。一年に二回も会えないので、気にしませんよ」と答えた。夕方、山口清次は山口清月に代わって山口沙織を迎えに行った。由佳は山口清月と家で顔を合わせるのに気が進まなかったので、山口清次に付いて行った。道中、由佳は「沙織ちゃんは何歳で、何年生なの？」と聞いた。山口清次は「彼女は今年4歳で、まだ幼稚園に通っているよ」と答えた。由佳は眉をひそめ、「4歳？」と驚いた。山口清月がこんなに小さな女の子を養子にしていたとは思わなかった。「うん、だから彼女はおばさんを『おばあちゃん』と呼び、私は『おじさん』と呼んでいる」車は幼稚園の隣の駐車場に停まり、山口清次は車のドアの横に立っていた。スーツ姿でスタイルが良く、肩幅が広い上にウエストが細い。彼は手を車の上に置いた。動きに合わせてぴったりしたスーツが肩の輪郭を鮮明に描き出し、引き締まった筋肉がわずかに見えた。成功した男性の魅力は、知らず知らずのうちに現れるものだ。山口清月が住むエリアは、ロサンゼルスの日本人が多く集まる地域だ。この幼稚園の生徒や保護者の多くが
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1105話
使用人は急いで言った。「奥様、お嬢様がガラスの破片で手首を切ろうとしていました！」夏希は驚愕し、心を痛めながらイリヤに駆け寄り、抱きしめた。「イリヤ、お願いだから、そんなことをしないで！あなたがそんなことをしたら、私の命が持たないわ！」カエサルの言った通りだった。イリヤの症状はますます深刻になっており、心理療法を受けさせる必要があった。イリヤは夏希の胸に縮こまりながら震え、「お母さん、怖いよ。お兄ちゃんが私をまた閉じ込めようとしているの？」と怯えた声で言った。「大丈夫よ。お母さんが彼を叱って追い払ったから！」イリヤをなんとか落ち着かせた夏希は、すぐに心理療法士に連絡し、事情を説明した。心理療法士は最初は訪問を渋ったが、夏希が提示した報酬の額に折れた。心理療法士は手土産を持参し、ウィルソンの友人のふりをして病室を訪れた。イリヤは初対面のその男性に全く興味を示さず、元気のない表情で冷淡さを隠しながら、次の行動をどうするか頭の中で考えていた。夏希が何度も話題を振ったことで、イリヤはようやくいくつか返答したが、全て気のない言葉だった。30分後、夏希は心理療法士を病室から送り出すとき、焦った様子で尋ねた。「どうでしたか？」心理療法士はため息をつき、「イリヤさんはあまり協力的ではありませんでした。このままでは効果が期待できません。少なくとも1時間、集中して話をする機会が必要です」と答えた。彼は言い淀んだ。実は簡単な会話の中で、心理療法士はイリヤの症状が演技のように感じられた。2度も自殺未遂をした患者としては、彼女の態度や行動には不自然さがあった。しかし、そのことを軽々しく口にすることはできなかった。夏希は心理療法士の話を聞き、決意を新たにした。「わかった。退院したら、すぐにそちらに連れて行く」一方、清次は飛行機を降りると、すぐにメールで指示された住所へと向かった。荘厳なゴシック調の建物の前に立ち、翠月ホテルの豪華な看板を見上げた清次は、太一に言った。「30分待って、それでも俺が出てこなかったら警察に通報してくれ」「了解」太一はタバコをくわえながら答えた。清次はマスクを少し上げ、隣の秘書の壮太に目を向けた。「行くぞ」事前に連絡が行っていたのか、清次が部屋番号0302を伝えると、受付は何も言わずに案内し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1104話
この件が鶴田家族に知られたら、一輝はイリヤが検察に起訴されるのを黙って見ているしかなくなる。一連の手続きが進めば、短くても三カ月、長ければ半年以上かかるだろう。晴人は続けた。「母さんもわかっているでしょう。もし鶴田家族に話が行けば、イリヤがどうなるか！高村だって当然、自分の名誉を回復したいはずだ。それなのに、なぜ由佳を止めたのか。俺のためだ。俺に迷惑をかけたくなかったからだ。高村が間に入って調整してくれたおかげで、イリヤはこれだけ軽い処分で済んだ俺は彼女の恋人でありながら、彼女のために正義を貫けなかった。それどころか、彼女に気を使わせてしまった。母さん、俺の心がどれだけ苦しかったかわかるか？母さんもイリヤも、高村に感謝すべきだ。彼女の寛大さに感謝しなければならない！」晴人は、イリヤのせいで高村に対して夏希が悪感情を抱くのを避けたかった。また、晴人が口にした「悪者」の由佳については、彼女とイリヤの間にはすでに大きな確執があり、これ以上のことはどうでもいいと考えていた。夏希は晴人の言葉に反論できず、顔が赤くなった。もしかして、本当に自分がわがままだったのか？娘を心配するあまり、息子の気持ちを忘れていたのか？晴人はその隙を突いて話を続けた。「イリヤがこうなったのは、母さん、父さん、そして俺、全員に責任がある。母さんは体調が悪く、父さんは仕事で忙しく、イリヤを十分に教育できなかった。その結果、彼女は甘やかされ、わがままで、人を見下す性格に育った。初めはちょっとしたいたずらだと思って放っておいたかもしれないが、彼女が法律を犯すような問題を起こすまで放置してしまった。それでも彼女を守りたいと思って金で解決し続けた結果が、今のイリヤなんだ。このままでは、いずれもっと手に負えない問題を引き起こすでしょう、今回、彼女は運良く大事に至らず済んだが、次回、相手がもっと厄介な人物だったらどうするつもりか？ 母さん、イリヤが可愛いのはわかる。俺にとっても大事な妹だ。彼女がこんなふうになってしまうなんて、誰も望んでいなかった。母さんが俺の責任を追及するのはいいが、それは彼女が回復してからにしてください。今は彼女の精神的な問題に対処するのが先決だ」晴人の言葉に、夏希は自然と耳を傾けた。「私も彼女を精神科に連れて行こうと思っていたけど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1103話
イリヤは晴人の目を真正面から受けると、落ち着かなくなった。彼が自分の計画を見抜いているような気がしてならなかった。しかし、見抜かれたとしても、両親が自分の味方であれば問題ない。彼女は顔色を青ざめさせ、肩を小刻みに震わせながら、小さな声で「お兄ちゃん」と呼んだ。それを見た夏希は、イリヤの肩をそっと撫でて安心させると、晴人を鋭く叱責した。「妹がまだ病気なのに、どうしてもっと優しくできないの！」晴人はイリヤを一瞥し、微笑みながら冷たく答えた。「彼女が今ここで治療を受けられているのも、虹崎市の拘置所で刑を待つ必要がなくなったからだ。それが俺の優しさだよ」「なんてことを言うの！」夏希は声を荒げた。拘置所の話が出ると、イリヤの心には怒りが湧き上がった。彼女はわざと自分の太ももを強くつねり、すぐに涙を浮かべて夏希の胸に寄り添った。「お母さん、お兄ちゃんがまた私を小さな部屋に閉じ込めるつもりなの。お願いだから、話してみて、私はお兄ちゃんの言うことを聞くから、どうかやめてって伝えて！」「大丈夫、大丈夫よ。お母さんがいるから怖がらなくていいわ」夏希はイリヤを優しく抱きしめ、柔らかい声で慰めた。「お母さんがあなたの代わりにお兄ちゃんと話してくるから、イリヤはお利口さんで待っていてね」「うん」イリヤは怯えた様子でうなずいた。夏希は晴人を鋭く睨みつけ、冷たい目で命じた。「カエサル、ちょっと外で話そう」晴人はその場にしばらく立ち止まり、イリヤを一瞥した。イリヤは首をすくめ、視線をそらした。晴人は皮肉な笑みを浮かべると、夏希の後を追い病室を出た。「カエサル、虹崎市にいるとき、あんた一体何をしたの？イリヤがこんなふうになってしまうなんて！」夏希は階段の踊り場で怒りに満ちた声を上げた。「母さん、まずは冷静になってください。そんなに怒ると体に良くないよ」晴人はいつもの冷静な態度を崩さなかった。「イリヤのこの様子を見て、冷静になれって言うの？」夏希は憤然と晴人を睨んだ。晴人は周囲を見渡し、一歩後退して壁にもたれかかると、静かに彼女を見つめた。夏希は険しい顔をしながら、「あんた、イリヤに家から追い出すなんて言ったんじゃないでしょうね？」と詰め寄った。晴人は無表情のまま口を閉ざした。「何とか言いなさいよ！」夏希は声を荒げた。それでも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1102話
「お風呂？」清次が入口で尋ねた。「うん」由佳は浴室に入り、扉を閉めようとした。その時、清次が後ろからついてきた。「ちょっと、何してるの？」由佳はお腹を支えながら目を大きく見開いた。今の彼女には何も手伝えることなどなかった。「滑ると危ないから、一緒に入ろうと思って」清次は真剣な顔で言った。「いらないわ。専用の椅子があるもの」清次は軽く肩をすくめ、無理やり扉を閉めると反対側から鍵をかけた。「二人で入れば水の節約にもなるだろう。心配しなくていいよ。君が妊娠中なんだから、変なことはしない」由佳が仕方なく許すと、清次はシャツのボタンを一つずつ外し、引き締まった胸筋と腹筋を見せた。由佳はちらっと彼を見たが、彼のベルトが結婚した時に自分が買ったものだと気づいて目をそらした。ふと顔を上げると、清次が微笑を浮かべて彼女を見ていた。何か誤解しているようだった。由佳は彼を睨みつけ、ぷいっと顔をそむけた。妊娠5カ月。彼女の体は変化しており、お腹以外では特に胸が大きく目立つようになっていた。そして、それを清次は気に入っているようだった。入浴を終え、全身が柔らかくなった由佳は、清次に抱き上げられてベッドに横たえられた。彼女は目を閉じ、頬を赤らめながら、荒い息をついていた。清次は浴室を簡単に片付け、電気を消してベッドに横になり、由佳を抱き寄せた。「由佳？」「うん？」由佳はぼんやりと返事をした。「いや、なんでもないよ。おやすみ」由佳は心の中で彼を悪態をつきながら、すぐに夢の世界へと落ちていった。清次は心に引っかかるものがあり、しばらく眠れなかった。翌朝、出発前に清次は改めて由佳に注意を促した。「何かあったら護衛を連れて行動するんだぞ」清次が飛行機に乗る頃、晴人は嵐月市に到着しようとしていた。着陸した後、晴人は直行で病院へ向かった。病室では、イリヤが枕に寄りかかり、顔色は青白く、目はうつろで元気がなかった。夏希はベッドの傍らで優しく声をかけていた。「お父さんがチケットを取ってくれたんだから、行ってみない？前に好きだったあの歌手、やっとコンサートを開くんだから」イリヤは首を横に振った。「興味ない」夏希は切なそうにイリヤを見つめ、大きくため息をついた。「どこか行きたいところがあれば、教えてちょ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1101話
沙織の足音が近づいてきたのを聞き、由佳は清次の肩を押し、「沙織が入ってくるわよ」と慌てて言った。清次は名残惜しそうに彼女の唇から離れ、大きな手で彼女の腰をそっと撫でた。「今夜は帰りたくないな」その言葉に、由佳は彼を白い目で見て、その手を振り払いながら、フルーツの皿を持って外へ向かった。沙織の頭を軽く撫でて言った。「洗ったわよ、食べてね」沙織は彼女の赤みがかった唇を見つめ、にやりと笑いながら言った。「ありがとう、叔母さん」由佳の顔がわずかに赤くなった。沙織がこんなに察しが良すぎるのも、困りものだった。清次は平然とした表情で沙織の隣に腰を下ろし、「沙織、今夜はここに泊まるのはどうだ？」と尋ねた。沙織の目が輝き、すぐさま頷いた。「叔母さんと一緒に寝る！」「君はもう幼稚園の年長組だろう？そろそろ一人で寝るべきだよ。たまと一緒に寝るのはどう？」清次は沙織にウィンクしてみせた。沙織は由佳と清次を交互に見つめた。由佳は少し笑みを浮かべた。沙織は「分かった、分かった。もうすぐお別れだからね、二人のために譲ってあげるよ」とあっさり言った。「でもね、パパがいなくなったら、叔母さんは私のものだからね！」沙織は清次を見上げ、得意げにあごを上げてみせた。清次は娘の誇らしげな様子を見て、優しく微笑んだ。その瞬間、彼の脳裏に何かがよぎった。「パパ、どうしたの？」沙織は清次がじっと自分を見つめているのに気づき、小さな手を彼の顔の前で振りながら尋ねた。「いや、ちょっと考え事をしていただけだよ」清次はそう答え、我に返った。由佳はまだ片付けていない仕事があり、書斎で作業を続けていた。清次は沙織にリビングで遊んでいるよう言い、すぐさま由佳を追って書斎に入った。書斎の中を一通り見渡した清次は言った。「もうお腹もだいぶ大きいんだから、長時間座ったり、パソコンを見つめたりしないようにね」「分かってるわ」由佳は画面を見つめながら操作を続けて答えた。「なるべく時間を短くしてるのよ」「そうか」清次は返事をしながら、部屋の中を見回し、本棚に飾られた写真立てに目を留めた。近づいて写真を手に取り、じっくり眺めた。「この写真の隣にいるのはお父さん？」由佳はちらりと彼を見て頷いた。「この写真が撮られたとき、君は何歳だった？」清次は写
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1100話
「でも、あなたが誤ってでも私の人生に関わってくれなかったら、私はずっと落ち込んで、勉強や高校の進路にも影響が出て、大学に進学できなかったかもしれないわ」清次は一瞬黙り込んだ。「君が大学で経営学部に進んだのは、俺のためか？」由佳は自分が好きだったのは、自分が思っていたよりもずっと前のことだった。彼は限られた記憶を掘り起こしながら、由佳との些細なやり取りを思い出してみた。大学1年生か2年生の頃に彼女が自分に好意を持ち始めたのではないかと考えていた。しかし、どうやら高校生の頃、もしかしたら山口家に来て間もない頃からだったのかもしれない。その頃の由佳の姿は、彼の記憶の中ではぼんやりとしていた。頭の中に浮かんできたのは、お互いが家で出会った時のいくつかの断片的な場面だけだった。彼は兄として彼女の成績を気にかけ、あとはよそよそしい会話を交わした程度だった。由佳は控えめで礼儀正しく、彼に対する特別な感情など全く見せなかった。夏休みが終わる頃になって、祖父から由佳が経営学部に合格したことを聞いた。彼女は彼の直系の後輩になるという。祖父は「問題があれば清次を頼るように」と由佳に話し、清次にも時間があれば助けるようにと伝えた。二人ともその場では頷いた。しかし、由佳は一度も彼を頼ったことはなく、彼も彼女を訪ねることはなかった。キャンパスで出会った時は、ただ軽く挨拶を交わすだけだった。由佳は唇を引き結び、認めたくなさそうな表情を浮かべながらも、結局小さく頷いた。「まあ、そんなところね」「山口グループに入社したのも、俺のため？」「それと、おじいさまの期待があったから」「君はよく隠していたね。俺は全然気づかなかったよ」清次は少し笑みを浮かべて言った。「由佳、道理で監督が君に演技の仕事を勧めたわけだ」「元々私たちの関係は普通だったし、何か表に出したら、もっとあなたに距離を置かれると思ったもの」由佳は清次をちらりと見上げて眉を上げた。「会社に入ったばかりの頃、あなたに叱られて泣いたこともあるのよ。それでも何か表に出す勇気があると思う？」清次の顔が一瞬固まった。「そんなことがあったか？」彼は全然覚えていなかった。自分がそんなに厳しかっただろうか。「あったわよ！」由佳はきっぱりと言った。「別に君を標的にしたわけじゃ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1099話
由佳の心臓がドキドキと跳ねた。彼女はうつむき、小さくて真っ赤なミニトマトを手に握りながら、知らないふりをして尋ねた。「何がそんなに嬉しいの？」「とにかく、すごく嬉しいんだ」清次は手を拭きながら、ちらりと彼女を見上げた。眉は和らぎ、瞳には星のような輝きが浮かんでいた。メールで受けた重苦しい気持ちはすっかり消え去っていた。「そう」由佳は答えた。清次は彼女と高村の電話を聞いていたのだろう。由佳は何事もなかったかのように、洗い終えたミニトマトを皿に載せてキッチンを出ようとした。しかし、清次が目の前に立ちふさがった。深い目でじっと見つめられ、彼女は一歩横にずれようとした。清次も同じように一歩ずれた。「何するの？」由佳は眉をひそめた。清次はすかさず彼女の手から皿を受け取り、調理台に置いた。「由佳、すごく嬉しい」「嬉しいなら勝手に嬉しがってればいいでしょ。なんで私にいちいち言うの？」由佳は少し苛立ちを見せた。「由佳があんなに早くから俺を好きだったなんて」清次は微笑みながら言った。「自惚れないで」「自惚れじゃないさ。君が自分で言ったんだ」清次は少し笑みを浮かべたが、その目はわずかに赤くなっていた。由佳がもし彼を失ったらどうするかという話題から、それ以降の全ての言葉を清次は聞いていた。そのため、彼は分かった。由佳が好きだったのは彼のことだと。でも、彼は彼女に多くの傷を与えてしまった。彼の注意は他の人に向いていたため、由佳が彼を見るその一つ一つの視線に込められた控えめで忍耐強い愛情を見逃していた。彼女の熱い愛を冷たくしてしまい、最も彼を愛していた頃の彼女を失ってしまった。そして目が覚めた時、由佳はもうそこにはいなかった。それでも彼は彼女を掴んで離さなかった。これから一歩ずつ、彼女の元に近づいていった。「何も言ってないわ。きっと聞き間違えたのよ」由佳は言った。「認めたくないならそれでもいい。でも俺は分かってる。君はいつも言うことと考えていることが裏腹だ」清次は彼女を抱きしめ、顎を彼女の額に乗せた。「聞き間違いだとしても、それでも嬉しいよ」由佳は彼の腰をつねって反論した。「何なのよ！」「由佳、ごめん」清次は低い声で謝った。「ごめんね。もしもっと早く自分の気持ちに気づいていれば良かったのに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1098話
「だいたいそうだな。ほら、あなたと晴人は結婚式を挙げたんだし、周りから見れば立派な夫婦だ。それに一緒にいるのも当然のことじゃない？晴人は外から見れば孤児だし、子どもができたら名字はあなたにして家業を継げばいい。晴人が嵐月市に戻っても、出張と思えばいいさ。もし彼がずっと帰ってこなくても、もう亡くなったと思えばいい。とにかく、あなたは嵐月市には行かず、イリヤたちを気にしなければいいのよ」「由佳、あなたすごく経験豊富になったのね」由佳は鼻で笑いながら、ジャガイモを選び続けた。「とっくに吹っ切れたわ。恋愛だの感情だのに悩むなんて無駄なこと。今をしっかり生きればいいのよ。未来のことはその時に考える」「じゃあ、もし清次が今死んだら、どうする？」「え？」由佳は手に持っていたジャガイモを見つめ、聞き返した。「もし清次が死んだら、あなたどうする？」「清次が死んだら……」由佳は少し考え込んでから言った。「ちゃんと葬式をして、少し泣いて、それから普通に生活を続けるだけよ」「悲しくはないの？」「前なら、きっとすごく悲しかっただろうし、もしかしたら一緒に死にたいと思ったかもしれない。でも今は、少し悲しむくらいかな。だって、ずっと好きだったもの。でも、それで自分のこれからの生活を台無しにはしないわ」「じゃあ、清次が歩美と付き合ってた時、彼を奪おうと思ったことはないの？」「ないわね。昔、実家で清次と歩美が一緒にいるところをこの目で見たから」由佳はまたジャガイモを一つ袋に入れ、ため息をついた。「それにね、おじいさんには恩があるから。孫息子と孫娘、どっちも彼にとって大事な存在よ。私が彼を困らせるなんてできなかった」その後、清次と歩美が別れてしばらくしてから、おじいさんが二人を引き合わせたのだ。「そうね。それにしても、あなたの言うことはもっともだわ。私もあなたを見習うことにする！」高村はきっぱりと言い切った。晴人が帰国したら、彼と関係を深めよう。晴人の優れた遺伝子で子どもを作るなら損はない！それ以外のことは後回しにして、とにかく嵐月市には行かないし、お母さんのそばを離れるつもりもない。「じゃあね、先に電話切るわ。これからレジに行くから」由佳は高村に別れを告げると、ジャガイモを袋に入れて計量カウンターに向かった。しかし、ふと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1097話
晴人が嵐月市へ向かう準備をしている頃、清次のもとに差出人不明のメールが届いた。メールを開くと、そこには一枚の写真だけが添付されていた。清次の瞳が驚きに見開かれ、写真の中の女性をじっと見つめた。彼は手に握ったマウスを無意識に強く押し込んだ。写真の背景は海外の病院の婦人科だった。写真には一人の女性が写っていた。片手で膨らんだお腹を支え、もう片方の手には検査結果を持ちながら看護師と話をしていた。その女性は、清次にとって非常に馴染み深い顔だった。由佳だった。若かりし頃の由佳で、まだ二十歳前後のように見えた。青さと幼さが残る面影だった。彼女の体は細身だったが、隆起したお腹がひときわ目立っており、とても辛そうに見えた。清次は目を閉じ、一度深呼吸をした。忘れかけていたことを、また誰かが掘り起こそうとしていた。この件について、こんなにも詳しい人物とは一体誰なのか？誰が、彼と由佳が幸せになるのを望んでいないのか？答えはおのずと浮かび上がってきた。この写真を送ってきた人物は、ただ彼を怒らせるために送ったわけではないはずだ。やはり、もう一度メールが届いた。「子供が誰のものか、そして今どこにいるのか知りたいですか？11月4日、嵐月市翠月ホテル0302号室でお待ちしています。それ以降は無効です」添付されていた画像は二枚あった。一枚目は、由佳が目を閉じて病院のベッドに横たわり、膨らんでいたお腹がぺたんこになっていた様子だった。二枚目は、看護師が赤ちゃんを抱え、体を清めていた姿だった。一目で産まれたばかりの赤ちゃんだと分かった。清次は眉をひそめた。写真を送った人物が清月である可能性が高いと考えた。清月が嵐月市で由佳と遭遇し、数枚の写真を撮影した程度だと清次は思っていた。しかし、これらの写真は由佳が出産した病室で撮られたものだった。赤ん坊も、写真を撮った者が抱え去ったに違いない。由佳が目覚めたとき、子供がいないことに気づいて探そうとしたが、その過程で事故に遭い、自分が妊娠していたことや子供を産んだ記憶を失ったのか。それとも、事故は単なる隠れ蓑で、別の方法で記憶を消されたのか？清次は後者の可能性が高いと考えるようになった。では、あの年、一体何が起きたのか？子供の父親は誰なのか？そして、子供を連れ去ったのは
