ログイン共有
第200話
関連チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第201話
由佳は笑みを浮かべ、シートベルトを外して助手席から降りると、後部座席のドアを開けて中に座り、「私が沙織ちゃんと一緒に後ろに座るわ」と言った。かわいい女の子は、少し大人びた様子で由佳を一瞥し、「私のライバルですね！」と言い放った。由佳は彼女の真剣な表情を見て、思わず笑みがこぼれる。「ええ、私は沙織ちゃんのライバルだよ」その時、山口清次の携帯電話が鳴り、彼はイヤホンをつけて電話に出た。「……どういうことだ？」彼の声が突然低くなり、少し厳しい口調で問い詰めているようだった。由佳はバックミラー越しに、彼が眉をひそめているのを見た。電話の相手が何かを言うと、山口清次はすぐに「わかった！言い訳はいいから、まず人を落ち着かせて、俺が戻ったら対処する！」と切り返し、電話を切ると、イヤホンを外して小物入れに投げ入れた。「何があったの？」と由佳が尋ねると、「ニューヨーク支社の社員がミスをしてしまった。俺が行って対処しないといけない」と山口清次はバックミラー越しに由佳を見た。「どのくらいかかるの？」「二日間。どうする？一緒に来るか？」「休みももう終わるから、私は先に虹崎市に戻るわ」「はい、着いたら秘書に迎えさせるよ」「うん」「虹崎市ってどこ？」と隣の女の子が二人の話を盗み聞きながら尋ねた。山口清次は微笑んで「沙織ちゃんはもうおじさんを無視するんじゃなかったのか？」と言うと、「ふん」と山口沙織は小さな顎を上げて「私はおじさんに聞いてないもん。おばさんに聞いてるの！」と言い返した。由佳は彼女の可愛らしい様子を見て、山口清次と目を合わせ、「虹崎市はZ国にあるのよ。おじさんとおばあさんの故郷で、もし機会があれば、おばあさんに連れて行ってもらえるわ」と笑顔で答えた。小さな女の子は真剣にうなずいて、「もちろんよ」と答えた。子供の感情の変わりようは早いもので、山口清次を無視すると言っていたのに、道中では彼に学校での楽しい出来事を次々と話し出した。慣れてくると、この子が実はおしゃべりだということが分かる。山口清月の家に戻ると、由佳は山口沙織を抱きかかえて下ろし、手を引いて家の中へと入っていった。歩いている途中、突然、女の子が足を止め、由佳を見上げた。「どうして止まったの？」「どうしてそんなに綺麗なの？」と山口沙織は突
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第202話
山口清月の家で食事を済ませ、少し休んだ後、山口清次は由佳をホテルまで送った。その後、彼はその夜のうちにニューヨークへと急いで戻った。由佳はホテルに一晩泊まり、翌日空港へ向かい、虹崎市に帰った。こうして旅行は終わった。由佳は運転手には知らせず、家政婦の山内さんに連絡してタクシーで空港まで迎えに来てもらった。飛行機を降りた後、由佳は山内さんと合流し、そのまま病院に向かって妊婦健診を受けた。彼女はすでに妊娠14週を過ぎており、超音波検査では胎児がほぼ形成されているのが見られた。医師は隣の山内さんに「これが赤ちゃんの手、これが足、ここが頭です。目や鼻はまだはっきりとは見えませんが、赤ちゃんはとても健康で、順調に発育していますよ」と説明した。山内さんは嬉しそうに頷いた。妊婦健診が終わり、由佳が診察室を出る際、医師が「妊娠中性行為しないほうがいいです。胎児に良くありませんから」と注意した。由佳は顔を赤らめ、曖昧に返事をした。帰り道、山内さんは由佳に妊娠のことを山口清次に伝えるよう勧めたが、由佳は断った。家に戻った由佳は簡単に荷物を片付け、少し休んでから、祖父母を訪ねるために実家に立ち寄った。10月7日、正式に仕事が始まった。由佳がオフィスで仕事をしていると、外から急な足音と共に慌ただしくドアをノックする音が聞こえた。「どうぞ」アシスタントが慌ててドアを開けて入ってきた。「総監督、外に刑事が二人来ていて……」アシスタントが言い終わる前に、二人の制服姿の警官が入ってきて、それぞれ身分を提示した。左側の警官が言った。「山口さんですか？」由佳は驚き、手元の仕事を置いて席から立ち上がり、「そうですけど、何かご用でしょうか？」と尋ねた。「御社の秘書が、商業機密が漏洩したと報告しており、山口さんには一定の疑いがかかっています。今から署まで同行していただきます」その間に、オフィスの入口にはすでに何人かが集まっていた。報告した秘書や刑事と交渉する社長、さらには他の幹部たちが中を覗き込んでいた。外の社員たちは、すでに仕事どころではなく、ひそひそと話し合っていた。「漏洩されたのはどんな機密ですか？どこで漏洩されたのですか？私に疑いがかかる理由は何ですか？」と由佳は落ち着いた様子で質問した。報告した秘書が由佳に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第203話
「わかりました、一緒に行きます」由佳はコンピュータをシャットダウンし、自分のバッグを持ち上げた。「行きましょう」二人の刑事は由佳の両側に並び、一緒に歩き始めた。そのうちの一人が山本さんに話しかけ、「ご安心ください、できるだけ早く調査を終わらせます」と言った。市役所に到着すると、由佳の携帯電話は取り上げられ、彼女はある部屋に案内された。対面に座った警官はその日の監視カメラ映像を確認しながら、慎重に質問を始めた。「山口さん、なぜ社長のオフィスに行ったのですか？社長が会社にいないことを知っていましたか？」由佳は答えた。「はい、知っていました。彼のオフィスに行ったのは、休憩室を借りて昼寝をするためで、彼から許可をもらっていました」由佳の携帯電話が隣に置かれており、警官はその日のメッセージを見て、何ページかめくりながら「お二人の関係は？」と尋ねた。「夫婦です」警官は由佳を一瞥し、部屋を出て行った。部屋には由佳一人だけが残された。彼女が山口清次の許可を得てオフィスに行ったことは証明できるが、その間、彼女が一人でオフィスにいた時間があったことも事実であり、真の漏洩者が見つかるまで、疑いを完全に晴らすのは難しい。しかし、証拠がなければ、24時間以内に解除される必要がある。とはいえ、24時間耐えるのは簡単なことではない。取調室には簡素な机と椅子があるだけだった。由佳は椅子に寄りかかり、肘掛けに片肘を乗せ、片手で頭を支えた。その姿勢のまま、どれくらい経ったかはわからない。しばらくして立ち上がり、少し体を動かしてから再び座り直した。部屋の中はとても静かで、退屈で恐ろしいほどの静寂だった。昼になり、誰かが食事を持ってきた。ご飯と青菜が二種類、ほとんど油がなく、ミネラルウォーターが一本だけついていた。由佳には食欲がなかったが、お腹の中の子供のために、無理に少し食べた。食事の後、由佳は机に突っ伏してうとうとした。この環境では寝れず、半分眠ったような、眠っていないような状態だった。由佳が目を開けると、まだ太陽が高く昇っていた。時間が過ぎるのがとても遅く感じられた。取調室の明かりは24時間点いており、監視カメラも24時間作動していた。外が真っ暗でも、部屋の中は相変わらず明るかった。由佳は椅子に座
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第204話
由佳は山口清次の後ろを、山口清次の動きに合わせるようにして歩き、取調室を出ると、菰田浩明と鉢合わせた。山口清次は菰田浩明に軽くうなずき、彼の肩をぽんと叩いて言った。「ここは任せたよ。俺たちは先に帰る」「了解です」由佳も菰田浩明に軽く会釈した。彼とはあまり親しくないが、彼が山口氏の法務部のエース弁護士であり、虹崎市全体でも有名な人物であることは知っていた。彼がここに来たのは機密漏洩の件を処理するためで、彼女を救い出すのはついでのことだろう。「行こうか」山口清次は振り返り、由佳に見た。由佳は視線を伏せて山口清次の後をついて行きながら、「ニューヨークに2日間滞在するって言ってたのに、どうしてこんなに早く帰ってきたの？」と尋ねた。山口清次は深い眼差しをしながら彼女の腰を抱き寄せ、半ば怒ったように笑った。「まさかそこで一晩過ごすつもりだったのか？」二日間というのはあくまで目安に過ぎなかった。仕事が終わるとすぐに飛行機に乗った。着陸後に携帯をオンにすると、林特別補佐員からの不在着信とメッセージが届いており、すぐに状況が把握できるようになっていた。事情を知った彼は、すぐに運転手に警察署へ向かうよう指示し、菰田浩明にも連絡を取った。由佳は唇を噛み締め、「山本さんがあんなに大勢の社員の前でああ言ったから、私もどうしようもなかったの……」そうでなければ、彼らの結婚関係を公にするしかなかった。「頑固だな」山口清次は叱るように言った。「おじいさんや叔父、それにお兄さんに電話をすれば、助け出してもらえたんだぞ」今日のことは、他の誰かならとっくに出ていただろうに、由佳だけが大人しくそこに留まっていた。名高い人たちの一員でありながら、彼女には普通の人でいたいという心があった。そんな立場にある彼女は、どんな些細なことでも噂になりやすい。会社に入社したばかりの頃は、裏でコネを使って入社したと言われたことも少なくなかったため、この数年間、彼女はその噂を払拭し、自分の実力を証明するために一生懸命働いてきた。由佳は少しの間黙り込み、もし会社で山口清次との関係を公にしたら彼がどう思うのかを聞きたいと思ったが、その質問は口に出せなかった。山口清次の態度は明確だった。彼女が自分を助けてくれる人を探さなかったことを責めており、警察署
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第205話
「もしもし、山口社長ですか？山口社長？」電話をかけてきたのは山本さんだった。電話が繋がったが、向こうからは何の反応もなく、山本さんは胸騒ぎを覚えた。三度目の「山口社長」と呼びかけたところで、ようやく向こうから返事があった。「山本さん、こんな時間にどうしたんですか？」山口清次は主寝室のドアを慎重に閉め、ようやく返答した。「社長、もうお帰りになったんですね？林特別補佐員たちから聞きましたが、ニューヨークの方でまた問題が発生し、部下がうまく対処できずに混乱を招いたそうですね。山口社長のおかげで、迅速な対応ができ、大事には至らなかったと伺っています。山口社長はまさに会社の柱です」山本さんはいくつかお世辞を述べた。山口清次は皮肉な笑みを浮かべた。「山本さん、本題に入ってください」これを聞いて、山本さんはようやく要件を説明し始めた。「機密漏洩の件で、心配のあまり由佳に無礼を働いてしまいました。私は会社のことを第一に考えておりましたが、もし不適切な点があれば、山口社長から由佳にお伝えいただければ幸いです」彼女を家に連れ帰ったばかりで、山本さんからの電話がかかってきたのは、明らかに彼が山口清次の動向を見張っていた証拠だ。もし山本さんが本当に自分の行動に問題があったと感じていたのなら、この電話は由佳本人に直接かけるべきであった。それをわざわざ山口清次にかけてくるのは、山口清次の態度を探るために他ならない。山口清次がこの件を気に留めていないと分かれば、万事うまくいく。もし山口清次がこの件に関心を持っているのであれば、自分の立場を守るために山口清次の前で自らの忠誠心を示そうとしたのだ。「山本さんは心配しすぎです。山本さんの行動はすべて会社の利益のためであり、職務を全うしただけです。由佳も道理をわきまえていますから、きっと山本さんのことを理解してくれるでしょう」山口清次は笑った。その笑みを聞いた山本さんは背中に冷たいものを感じた。「それはそうですが、でも、由佳さんを不快にさせたことに変わりはありません……謝罪するのは当然のことです」「由佳に謝罪するなら、どうして私に電話をかけてきたんですか？」「……」山口清次の態度は頑なで、山本さんの行動を記憶に留めたことは明らかだった。これは山口清次が由佳をひいきにしているという
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第206話
由佳が山口清次と加波歩美の間に割り込み、第三者となったというニュースが報じられてからしばらく経つが、その騒ぎは完全には収まらず、加波歩美が何か発表するたびに、由佳の名前が引き合いに出されていた。特に、先日の加波歩美の誕生日パーティーでは、ファンが加波歩美の誕生日を祝う中で、由佳は再び非難の的となった。また、由佳の父親のため、記者会見での発言を引き合いに出し、第三者だという噂はメディアによる憶測に過ぎないと主張する者もいた。しかし、ほとんどのファンはこの主張を受け入れなかった。この件はメディアでも曖昧に扱われ、真偽がはっきりしないままだったが、今夜、林特別補佐員が電話をかけてきたのは、メディアが再びこの話題を蒸し返したためだった。山口清次と由佳が再び話題になったのだ。しかし、今回は曖昧な噂話ではなく、確たる証拠が報じられていた。メディアは、山口清次と由佳が一緒に帰宅するところを隠し撮りした映像をいくつか公開し、また、山口清次と由佳が宝石店で買い物をしているところや、山口氏グループの地下駐車場で同じ車から降りるところも撮影されていた。このような証拠が次々と出てきて、もはや兄妹関係では説明がつかなくなっていた。最初にこのニュースを明るみに出したのは、「感情ゴシップ」という名の投稿者だった。そのブロガーは証拠を提示すると同時に、一枚の文字入り画像を投稿した。その画像の中で筆者は、由佳、山口清次、加波歩美の三人をよく知る業界人の口ぶりで、自分の「見聞」を語っていた。「……実際のところ、驚きました。彼らがこんなことになるなんて思いもしませんでした。大学時代、山口清次と加波歩美は本当にお似合いでした。才能ある男と美しい女、家柄も釣り合っていましたが、残念ですね……。山口清次は今でも加波歩美に対して感情があると思いますが、仕方がないのでしょう……」「山口由佳とも何度か会ったことがありますが、彼女は……うーん……お高く止まっている。余談ですが、先日、山口氏グループのある総監督が山口由佳を怒らせたと思い込み、異動させられたそうです……考えてみてください……」「山口清次と由佳の関係は、我々の業界では秘密ではありません。でなければ、なぜ記者が張り込んでいたのでしょうか？山口由佳は非常に賢明で、既成事実を作ってから山口会長に頼んだようで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第207話
通常であれば、由佳は一般人で、山口清次は有名人とはいえ、芸能界の人物ではないため、彼らの恋愛生活に注目する人は少ないはずだ。実際、どこかの芸能人のスキャンダルの方がよっぽど面白いと言える。しかし、話が加波歩美にまで及んでしまうと状況が変わる。芸能人が関わると、一気に注目を集めるのだ。しかも、このニュースでは加波歩美が被害者として描かれていた。また、ネットユーザーたちは、もともと資本家に対して良いイメージを持っていない。少しでも由佳や山口清次のための発言があると、すぐに「資本家の手先」として非難される始末だ。そのため、二人は瞬く間にネット上で非難の対象となり、誰もが彼らを攻撃し始めた。その影響で、山口氏グループの株価も急落し、赤字が続いていた。山口清次は電話帳からある番号を探し出し、電話をかけた。数秒後、電話が繋がり、相手の男性の低い声が聞こえてきた。「山口社長、どうした？」「1日で、ＳＮＳの『感情ゴシップ』『八組のガチトーク』『芸能界の裏話』というアカウントの背後にいる人を見つけ出して！」どうやら、自分がこれまであまりにも優しかったせいで、彼らが何度も自分の限界を試そうとしていたのだと感じたのだ。相手の男性は軽い調子で「社長、安心してください。明日には報告をお届けしますよ！」と答えた。電話を切り、山口清次は再びウェブページに目を戻した。林特別補佐員の手配で、投稿の人気が少しずつ冷めているのを確認し、彼は携帯電話を閉じ、主寝室に戻った。そして静かにドアを閉めました。「まだ行かなかったの？」声を聞いて、由佳は目を開け、山口清次にちらりと視線を送った。起きたばかりのため、喉が少し枯れていた。山口清次は由佳が既に目を覚ましているのを見て、ベッドの側まで歩み寄り、眉をひそめながら言った。「行く？どこに行くの？」暗闇の中、由佳は山口清次を見つめ、何も言わなかった。その視線を受けて、山口清次は突然、由佳が自分が加波歩美からの電話を受けたのだと思っていることに気づいた。由佳は、自分がなかなか帰ってこなかったのは、また加波歩美に呼び出されたからだと思っていたのだ。この考えが頭をよぎった時、由佳の心は特に痛むことはなかった。もしかしたら、もう麻痺しているのかもしれないし、もしかすると、もう気にしていないの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第208話
由佳はこのニュースを吉村総峰の口から知った。朝食を取っている最中に、吉村総峰からLINEのメッセージが届いた。「ネットの言葉なんて気にしないで。ただの憤りをぶつけたいだけの人たちだから、しばらくすれば誰も気にしなくなるよ」芸能人たちはほとんど皆、ゴシップ用のアカウントを持っている。吉村総峰も例外ではなく、ましてや由佳のことを非常に気にかけていた。コメント欄に書かれた言葉を見た吉村総峰は、アカウントでそれらの人々と論争せずにはいられなかった。しかし、ゴシップ好きのネットユーザーたちから嘲笑されてしまった。由佳は「どういう意味？」と返信した。チャット画面の上には「入力中」と表示されたが、メッセージは送られなかった。吉村総峰は後悔していた。もし由佳がこのニュースを知らなかったとしたら、自分はこんなメッセージを送るべきではなかったのだ。この時点でメッセージを撤回するのも手遅れだ。由佳は何かを察して「返事がないなら、自分でネットを見てみる」と言った。吉村総峰は仕方なく、由佳にリンクを共有した。そのリンクはまさに「感情ゴシップ」の投稿だった。「こんなニュースは読むだけでいい。全部メディアが作り上げた話で、ネットユーザーたちは考える力を持っていないし、簡単に煽られるだけだから、気にする必要はないよ」と吉村総峰は慰めの言葉を添えた。由佳はリンクを開いて簡単に目を通したが、顔色は変わらなかった。「うん、文章はうまく書けてるし、サスペンスの要素も十分で、メディアとしてのプロ意識も感じられる」と心の中で思った。そして、記事の投稿時間に目をやり、向かいに座っている山口清次を見た。「ニュースを見たわ。林特別補佐員が夜中に電話をかけてきたのは、この件？」山口清次は彼女のスマホの画面をちらりと見て「気にすることはない。この件は既に対処させた」と曖昧に答えた。「うん」と由佳は静かに返事をし、サンドイッチを一口かじった。コメントを見ても、彼女の心は全く動じることはなかった。どうせ寄せ集めの群衆に過ぎないのだ。彼らは自分の世界に浸り、他人の話を聞く耳もなく、見ようともしない。彼らにとっては、説明すれば言い訳と見なされ、沈黙すれば罪を認めたと受け取られるのだ。だから、彼らを相手にする必要はない。由佳は吉村総峰に「
最新チャプター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1109話
玲奈の口調には嘘が感じられず、由佳は疑いを捨て、電話を切ると同時にエレベーターへと向かいながら三人のボディーガードに告げた。「おばあちゃんが本当に緊急治療中だって。すぐに向かいましょう」三人のボディーガードは互いに目配せをし、由佳の後に続いた。運転は幸太が担当し、もう一人の男性ボディーガードが助手席に座り、由佳と女性ボディーガードは後部座席に乗った。車は地下駐車場を飛び出し、急いで目的地へ向かった。彼らが去った後、駐車場の隅から痩せた小柄な男が姿を現し、車が走り去る方向を目で追いながら、満足そうな笑みを浮かべた。男は携帯電話を取り出し、電話をかけた。「獲物はもう出発したよ。車のナンバーはわかってるね？」受話器越しに応答が返ると、男は電話を切り、期待に胸を膨らませた表情を浮かべた。「1000万円か……！」計画が成功すれば、自分は1000万円を手に入れる。そうなれば、誰も自分を見下すことはできないだろう。そのとき、背後から低い声が聞こえた。「獲物って誰のことだ？」「君には関係ないだろ！」男は反射的に怒鳴り返した。数秒後、男は異変に気づき、目を見開いた。慌てて振り返ると、そこには端正な顔立ちの男が立っており、薄く笑みを浮かべながら拳を振り上げた。痩せた男はその一撃で地面に倒れ込み、目の周りに青紫の痣を作り、意識が朦朧とした。「連れて行け」端正な男は手を拭きながら、背後のスーツ姿のボディーガードに指示を出した。虹崎市の道路網は複雑で、撮影スタジオから病院まで数ルートが存在するが、幸太は最も近いルートを選んだ。前方には白い車が一台走っていたが、運転手はどうやら初心者のようで、速度が非常に遅かった。由佳の表情が焦りに満ちていたのを見て、幸太はバックミラーを確認して、右車線に車がいないことを確認した。「由佳さん、シートベルトをしっかり締めてください。追い越します」由佳は頷き、安全のためにシートベルトをしっかり締めた。幸太はアクセルを踏み込み、右ウィンカーを出して追い越しを試みた。だが、追い越そうとしたその瞬間、白い車が急に右に寄ってきた。幸太は急ブレーキを踏んだ。白い車も慌てて左にハンドルを切ったが、結局接触事故が発生してしまった。由佳たちの車の左側ミラーが外れ、車体には傷がついた。一方、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1108話
一人の警備員が監視カメラに映った清掃員を見て驚いた。「彼女？見たことないな。新入りか？修一、知ってるか？」修一と呼ばれた警備員が近寄って画面を確認した。「知らないな。もしかしたら、こっそり入り込んだファンかもな。以前にも何度かそんなことあったし！」幸太は内心で事態を察し、ますます警戒を強めた。撮影中、隅に置いてあったバッグから突然携帯電話の着信音が鳴り響いた。アシスタントがそれに気づいた。それが由佳のバッグであることを確認して携帯を取り出した。画面に表示されているのは見知らぬ番号で、その形から個人の番号ではなく、何らかの組織の番号のように見えた。電話を取ると、受話器の向こうから焦った声が聞こえてきた。「もしもし、こちら虹崎市の病院の看護師ですが、絵里さんのご家族の方ですか？彼女が突然脳出血を起こし、現在救急治療中です。至急お越しください」アシスタントは一瞬戸惑いながらも反射的に尋ねた。「絵里さんって誰ですか？」「山口家のお婆さんです」「わかりました」アシスタントは慌てて、由佳が写真を確認している間にそっと近づいて、耳元で囁いた。「由佳さん、さっき虹崎市の病院から電話があって、おばあさまが突然脳出血を起こし、救急治療中だそうです。至急来るようにとのことです」由佳は体を震わせ、嫌な予感に駆られた。「本当？」彼女はカメラを持つ手が自然と震えた。アシスタントの返事を待たず、由佳はカメラのストラップを首から外し、アシスタントに渡して言った。「私、今すぐ行く」彼女はすでに多くの家族を失っており、今度は祖母までも失ってしまうのかという不安が押し寄せた。「どうしたんですか？何かあったんですか？」撮影現場に常駐していたクライアントの秘書が異変を察して近づいてきた。「申し訳ありません。祖母が突然脳出血を起こし、現在病院で救急治療中です。急いで行かなくてはならないので、残りの撮影は後日改めてスケジュールを調整させていただけますか？」秘書は状況を理解し、すぐに了承した。「わかりました、由佳さん。まずは病院へ向かってください。こちらのことは私がマネージャーに伝えておきます」「ありがとうございます」由佳はバッグと携帯を持って足早にスタジオを後にした。「由佳さん、撮影は終わったんですか？これからお帰りですか？」女性ボ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1107話
清次が嵐月市へ出張している間、由佳はいつも通り仕事を続け、撮影スタジオで協力会社の新製品の撮影を行っていた。妊娠が進むにつれて、トイレに行く頻度が次第に増えていた。撮影が一時中断された際、由佳はカメラを置き、トイレへ向かった。今回、清次は特に慎重を期し、幸太たち二人以外に、由佳に女性のボディーガードを一人つけていた。そのボディーガードは、常に彼女のそばについて、一歩も離れなかった。由佳がトイレに行く際も、決して一人にはならなかった。ボディーガードはまずトイレの中を一通り確認し、誰もいないことを確認してから外で待機した。廊下の突き当たりでは、清掃員のおばさんがモップ掛けをしていた。最後の床を拭き終わると、その清掃員はモップを手にトイレへ向かった。ちょうど中に入ろうとしたところで、ボディーガードが手を出して彼女を制止し、鋭い目で彼女を見据えた。「申し訳ありません。中で着替えをしていますので、少々お待ちいただけますか？」清掃員のおばさんはモップを握りしめ、ボディーガードを一瞥して言った。「みんな女なんだし、気にすることないでしょ？掃除しないといけないんだから！」「すみません、今日は撮影用の衣装に着替えています。もしモップの汚れが付いたら、責任を取っていただくことになります。それでも構わないなら、どうぞ」「気を付けてやるから、大丈夫だって」清掃員はボディーガードの手を払いのけ、中に入ろうとした。ボディーガードは一歩前に出て、トイレの入り口をふさぐように立ちはだかった。怒った清掃員は指を差しながら罵声を浴びせた。「なんなのよ！なんで入っちゃいけないの？お金持ちは人を見下してばっかり！」「この数分間で、もしも罰則を受けたり経済的損失が出た場合、俺が全額補償します」「お金の問題じゃないのよ！早く帰って孫にご飯を作らないと、午後の授業に遅れちゃうの！」「ご自宅はどちらですか？自治体に連絡して、職員に代わりを頼みましょう」清掃員の口元がぴくりと動いた。トイレの中から水道の音が聞こえ始めると、彼女の眉間に焦りの色が浮かんだ。チャンスを逃しそうだと彼女は内心で焦っていた。その時、由佳が中から出てきた。ボディーガードと清掃員が向き合っていたのを見て、手を拭きながら尋ねた。「どうしたの？」ボディーガードは鋭い目を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1106話
男たちは互いに目を合わせ、左側の男が写真を3枚取り出してテーブルに置き、清次の前に滑らせた。清次は表情を引き締めながら写真を手に取り、一枚ずつ確認した。そのうちの2枚はメールで見たものだったが、3枚目は新しい写真だった。写真には、由佳が病床で眠る姿と、その横に赤ん坊を包んだおくるみが映っていた。清次は感情の揺れを抑え、目を上げて男たちを見た。「他に写真はあるか？この赤ん坊は今どこにいる？」男たちの一人が言った。「写真はたくさんあります。ただし、その赤ん坊の居場所については、チャールズ様の誠意次第です」「何が望みだ？」「申し訳ありません、チャールズ様。俺は決定権がありません。少々お待ちください。主人が到着次第、交渉を進めさせていただきます」「わかった」清次は頷き、写真をじっくりと眺め始めた。「飲み物は何にしますか？」「何でもいい」ドアを開けた男は、コーヒーを2杯入れ、清次と壮太の前に置いた。「どうぞお召し上がりください」ホテルの外では、太一が隠れた場所からホテルの入口を注視しており、時折時計を確認していた。「兄ちゃん、火あるか？ちょっと貸してくれ」隣から声がした。太一は顔を上げ、話しかけてきた男を一瞥しながら答えた。「ない」「そうか」男は去ろうとした。太一はスマホに目を落としたが、何かに気づき、目を鋭くした。おかしい！先ほど話しかけてきたのは白人であり、なぜか日本語を使っていた。しかも路上で他の人に声をかける代わりに、なぜ自分を狙ったのか？太一が振り向いた瞬間、男が微笑みながら鈍体で彼の頭を殴りつけた。太一の視界が暗くなり、その場に倒れた。しまった！彼らは罠にかかっていた！男は気絶した太一を見下ろしながら、得意げな笑みを浮かべた。スマホを取り出してメッセージを送信した。「こっちは片付いた」「了解」返信が来た。部屋の中では、左側の男が仲間からのメッセージを確認し、ほかの二人に目配せした。仲間たちは準備していたタオルを手に取り、清次と壮太の後ろに忍び寄った。無防備だった壮太は、口と鼻をタオルで押さえられ、大きく目を見開いて抵抗したが、すぐに気を失った。清次は警戒を怠らず、タオルが視界の隅に入った瞬間、背後の男の手を掴んでひねり、その隙に身を翻して位置を変えた。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1105話
使用人は急いで言った。「奥様、お嬢様がガラスの破片で手首を切ろうとしていました！」夏希は驚愕し、心を痛めながらイリヤに駆け寄り、抱きしめた。「イリヤ、お願いだから、そんなことをしないで！あなたがそんなことをしたら、私の命が持たないわ！」カエサルの言った通りだった。イリヤの症状はますます深刻になっており、心理療法を受けさせる必要があった。イリヤは夏希の胸に縮こまりながら震え、「お母さん、怖いよ。お兄ちゃんが私をまた閉じ込めようとしているの？」と怯えた声で言った。「大丈夫よ。お母さんが彼を叱って追い払ったから！」イリヤをなんとか落ち着かせた夏希は、すぐに心理療法士に連絡し、事情を説明した。心理療法士は最初は訪問を渋ったが、夏希が提示した報酬の額に折れた。心理療法士は手土産を持参し、ウィルソンの友人のふりをして病室を訪れた。イリヤは初対面のその男性に全く興味を示さず、元気のない表情で冷淡さを隠しながら、次の行動をどうするか頭の中で考えていた。夏希が何度も話題を振ったことで、イリヤはようやくいくつか返答したが、全て気のない言葉だった。30分後、夏希は心理療法士を病室から送り出すとき、焦った様子で尋ねた。「どうでしたか？」心理療法士はため息をつき、「イリヤさんはあまり協力的ではありませんでした。このままでは効果が期待できません。少なくとも1時間、集中して話をする機会が必要です」と答えた。彼は言い淀んだ。実は簡単な会話の中で、心理療法士はイリヤの症状が演技のように感じられた。2度も自殺未遂をした患者としては、彼女の態度や行動には不自然さがあった。しかし、そのことを軽々しく口にすることはできなかった。夏希は心理療法士の話を聞き、決意を新たにした。「わかった。退院したら、すぐにそちらに連れて行く」一方、清次は飛行機を降りると、すぐにメールで指示された住所へと向かった。荘厳なゴシック調の建物の前に立ち、翠月ホテルの豪華な看板を見上げた清次は、太一に言った。「30分待って、それでも俺が出てこなかったら警察に通報してくれ」「了解」太一はタバコをくわえながら答えた。清次はマスクを少し上げ、隣の秘書の壮太に目を向けた。「行くぞ」事前に連絡が行っていたのか、清次が部屋番号0302を伝えると、受付は何も言わずに案内し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1104話
この件が鶴田家族に知られたら、一輝はイリヤが検察に起訴されるのを黙って見ているしかなくなる。一連の手続きが進めば、短くても三カ月、長ければ半年以上かかるだろう。晴人は続けた。「母さんもわかっているでしょう。もし鶴田家族に話が行けば、イリヤがどうなるか！高村だって当然、自分の名誉を回復したいはずだ。それなのに、なぜ由佳を止めたのか。俺のためだ。俺に迷惑をかけたくなかったからだ。高村が間に入って調整してくれたおかげで、イリヤはこれだけ軽い処分で済んだ俺は彼女の恋人でありながら、彼女のために正義を貫けなかった。それどころか、彼女に気を使わせてしまった。母さん、俺の心がどれだけ苦しかったかわかるか？母さんもイリヤも、高村に感謝すべきだ。彼女の寛大さに感謝しなければならない！」晴人は、イリヤのせいで高村に対して夏希が悪感情を抱くのを避けたかった。また、晴人が口にした「悪者」の由佳については、彼女とイリヤの間にはすでに大きな確執があり、これ以上のことはどうでもいいと考えていた。夏希は晴人の言葉に反論できず、顔が赤くなった。もしかして、本当に自分がわがままだったのか？娘を心配するあまり、息子の気持ちを忘れていたのか？晴人はその隙を突いて話を続けた。「イリヤがこうなったのは、母さん、父さん、そして俺、全員に責任がある。母さんは体調が悪く、父さんは仕事で忙しく、イリヤを十分に教育できなかった。その結果、彼女は甘やかされ、わがままで、人を見下す性格に育った。初めはちょっとしたいたずらだと思って放っておいたかもしれないが、彼女が法律を犯すような問題を起こすまで放置してしまった。それでも彼女を守りたいと思って金で解決し続けた結果が、今のイリヤなんだ。このままでは、いずれもっと手に負えない問題を引き起こすでしょう、今回、彼女は運良く大事に至らず済んだが、次回、相手がもっと厄介な人物だったらどうするつもりか？ 母さん、イリヤが可愛いのはわかる。俺にとっても大事な妹だ。彼女がこんなふうになってしまうなんて、誰も望んでいなかった。母さんが俺の責任を追及するのはいいが、それは彼女が回復してからにしてください。今は彼女の精神的な問題に対処するのが先決だ」晴人の言葉に、夏希は自然と耳を傾けた。「私も彼女を精神科に連れて行こうと思っていたけど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1103話
イリヤは晴人の目を真正面から受けると、落ち着かなくなった。彼が自分の計画を見抜いているような気がしてならなかった。しかし、見抜かれたとしても、両親が自分の味方であれば問題ない。彼女は顔色を青ざめさせ、肩を小刻みに震わせながら、小さな声で「お兄ちゃん」と呼んだ。それを見た夏希は、イリヤの肩をそっと撫でて安心させると、晴人を鋭く叱責した。「妹がまだ病気なのに、どうしてもっと優しくできないの！」晴人はイリヤを一瞥し、微笑みながら冷たく答えた。「彼女が今ここで治療を受けられているのも、虹崎市の拘置所で刑を待つ必要がなくなったからだ。それが俺の優しさだよ」「なんてことを言うの！」夏希は声を荒げた。拘置所の話が出ると、イリヤの心には怒りが湧き上がった。彼女はわざと自分の太ももを強くつねり、すぐに涙を浮かべて夏希の胸に寄り添った。「お母さん、お兄ちゃんがまた私を小さな部屋に閉じ込めるつもりなの。お願いだから、話してみて、私はお兄ちゃんの言うことを聞くから、どうかやめてって伝えて！」「大丈夫、大丈夫よ。お母さんがいるから怖がらなくていいわ」夏希はイリヤを優しく抱きしめ、柔らかい声で慰めた。「お母さんがあなたの代わりにお兄ちゃんと話してくるから、イリヤはお利口さんで待っていてね」「うん」イリヤは怯えた様子でうなずいた。夏希は晴人を鋭く睨みつけ、冷たい目で命じた。「カエサル、ちょっと外で話そう」晴人はその場にしばらく立ち止まり、イリヤを一瞥した。イリヤは首をすくめ、視線をそらした。晴人は皮肉な笑みを浮かべると、夏希の後を追い病室を出た。「カエサル、虹崎市にいるとき、あんた一体何をしたの？イリヤがこんなふうになってしまうなんて！」夏希は階段の踊り場で怒りに満ちた声を上げた。「母さん、まずは冷静になってください。そんなに怒ると体に良くないよ」晴人はいつもの冷静な態度を崩さなかった。「イリヤのこの様子を見て、冷静になれって言うの？」夏希は憤然と晴人を睨んだ。晴人は周囲を見渡し、一歩後退して壁にもたれかかると、静かに彼女を見つめた。夏希は険しい顔をしながら、「あんた、イリヤに家から追い出すなんて言ったんじゃないでしょうね？」と詰め寄った。晴人は無表情のまま口を閉ざした。「何とか言いなさいよ！」夏希は声を荒げた。それでも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1102話
「お風呂？」清次が入口で尋ねた。「うん」由佳は浴室に入り、扉を閉めようとした。その時、清次が後ろからついてきた。「ちょっと、何してるの？」由佳はお腹を支えながら目を大きく見開いた。今の彼女には何も手伝えることなどなかった。「滑ると危ないから、一緒に入ろうと思って」清次は真剣な顔で言った。「いらないわ。専用の椅子があるもの」清次は軽く肩をすくめ、無理やり扉を閉めると反対側から鍵をかけた。「二人で入れば水の節約にもなるだろう。心配しなくていいよ。君が妊娠中なんだから、変なことはしない」由佳が仕方なく許すと、清次はシャツのボタンを一つずつ外し、引き締まった胸筋と腹筋を見せた。由佳はちらっと彼を見たが、彼のベルトが結婚した時に自分が買ったものだと気づいて目をそらした。ふと顔を上げると、清次が微笑を浮かべて彼女を見ていた。何か誤解しているようだった。由佳は彼を睨みつけ、ぷいっと顔をそむけた。妊娠5カ月。彼女の体は変化しており、お腹以外では特に胸が大きく目立つようになっていた。そして、それを清次は気に入っているようだった。入浴を終え、全身が柔らかくなった由佳は、清次に抱き上げられてベッドに横たえられた。彼女は目を閉じ、頬を赤らめながら、荒い息をついていた。清次は浴室を簡単に片付け、電気を消してベッドに横になり、由佳を抱き寄せた。「由佳？」「うん？」由佳はぼんやりと返事をした。「いや、なんでもないよ。おやすみ」由佳は心の中で彼を悪態をつきながら、すぐに夢の世界へと落ちていった。清次は心に引っかかるものがあり、しばらく眠れなかった。翌朝、出発前に清次は改めて由佳に注意を促した。「何かあったら護衛を連れて行動するんだぞ」清次が飛行機に乗る頃、晴人は嵐月市に到着しようとしていた。着陸した後、晴人は直行で病院へ向かった。病室では、イリヤが枕に寄りかかり、顔色は青白く、目はうつろで元気がなかった。夏希はベッドの傍らで優しく声をかけていた。「お父さんがチケットを取ってくれたんだから、行ってみない？前に好きだったあの歌手、やっとコンサートを開くんだから」イリヤは首を横に振った。「興味ない」夏希は切なそうにイリヤを見つめ、大きくため息をついた。「どこか行きたいところがあれば、教えてちょ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1101話
沙織の足音が近づいてきたのを聞き、由佳は清次の肩を押し、「沙織が入ってくるわよ」と慌てて言った。清次は名残惜しそうに彼女の唇から離れ、大きな手で彼女の腰をそっと撫でた。「今夜は帰りたくないな」その言葉に、由佳は彼を白い目で見て、その手を振り払いながら、フルーツの皿を持って外へ向かった。沙織の頭を軽く撫でて言った。「洗ったわよ、食べてね」沙織は彼女の赤みがかった唇を見つめ、にやりと笑いながら言った。「ありがとう、叔母さん」由佳の顔がわずかに赤くなった。沙織がこんなに察しが良すぎるのも、困りものだった。清次は平然とした表情で沙織の隣に腰を下ろし、「沙織、今夜はここに泊まるのはどうだ？」と尋ねた。沙織の目が輝き、すぐさま頷いた。「叔母さんと一緒に寝る！」「君はもう幼稚園の年長組だろう？そろそろ一人で寝るべきだよ。たまと一緒に寝るのはどう？」清次は沙織にウィンクしてみせた。沙織は由佳と清次を交互に見つめた。由佳は少し笑みを浮かべた。沙織は「分かった、分かった。もうすぐお別れだからね、二人のために譲ってあげるよ」とあっさり言った。「でもね、パパがいなくなったら、叔母さんは私のものだからね！」沙織は清次を見上げ、得意げにあごを上げてみせた。清次は娘の誇らしげな様子を見て、優しく微笑んだ。その瞬間、彼の脳裏に何かがよぎった。「パパ、どうしたの？」沙織は清次がじっと自分を見つめているのに気づき、小さな手を彼の顔の前で振りながら尋ねた。「いや、ちょっと考え事をしていただけだよ」清次はそう答え、我に返った。由佳はまだ片付けていない仕事があり、書斎で作業を続けていた。清次は沙織にリビングで遊んでいるよう言い、すぐさま由佳を追って書斎に入った。書斎の中を一通り見渡した清次は言った。「もうお腹もだいぶ大きいんだから、長時間座ったり、パソコンを見つめたりしないようにね」「分かってるわ」由佳は画面を見つめながら操作を続けて答えた。「なるべく時間を短くしてるのよ」「そうか」清次は返事をしながら、部屋の中を見回し、本棚に飾られた写真立てに目を留めた。近づいて写真を手に取り、じっくり眺めた。「この写真の隣にいるのはお父さん？」由佳はちらりと彼を見て頷いた。「この写真が撮られたとき、君は何歳だった？」清次は写
