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第204話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第205話
「もしもし、山口社長ですか？山口社長？」電話をかけてきたのは山本さんだった。電話が繋がったが、向こうからは何の反応もなく、山本さんは胸騒ぎを覚えた。三度目の「山口社長」と呼びかけたところで、ようやく向こうから返事があった。「山本さん、こんな時間にどうしたんですか？」山口清次は主寝室のドアを慎重に閉め、ようやく返答した。「社長、もうお帰りになったんですね？林特別補佐員たちから聞きましたが、ニューヨークの方でまた問題が発生し、部下がうまく対処できずに混乱を招いたそうですね。山口社長のおかげで、迅速な対応ができ、大事には至らなかったと伺っています。山口社長はまさに会社の柱です」山本さんはいくつかお世辞を述べた。山口清次は皮肉な笑みを浮かべた。「山本さん、本題に入ってください」これを聞いて、山本さんはようやく要件を説明し始めた。「機密漏洩の件で、心配のあまり由佳に無礼を働いてしまいました。私は会社のことを第一に考えておりましたが、もし不適切な点があれば、山口社長から由佳にお伝えいただければ幸いです」彼女を家に連れ帰ったばかりで、山本さんからの電話がかかってきたのは、明らかに彼が山口清次の動向を見張っていた証拠だ。もし山本さんが本当に自分の行動に問題があったと感じていたのなら、この電話は由佳本人に直接かけるべきであった。それをわざわざ山口清次にかけてくるのは、山口清次の態度を探るために他ならない。山口清次がこの件を気に留めていないと分かれば、万事うまくいく。もし山口清次がこの件に関心を持っているのであれば、自分の立場を守るために山口清次の前で自らの忠誠心を示そうとしたのだ。「山本さんは心配しすぎです。山本さんの行動はすべて会社の利益のためであり、職務を全うしただけです。由佳も道理をわきまえていますから、きっと山本さんのことを理解してくれるでしょう」山口清次は笑った。その笑みを聞いた山本さんは背中に冷たいものを感じた。「それはそうですが、でも、由佳さんを不快にさせたことに変わりはありません……謝罪するのは当然のことです」「由佳に謝罪するなら、どうして私に電話をかけてきたんですか？」「……」山口清次の態度は頑なで、山本さんの行動を記憶に留めたことは明らかだった。これは山口清次が由佳をひいきにしているという
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第206話
由佳が山口清次と加波歩美の間に割り込み、第三者となったというニュースが報じられてからしばらく経つが、その騒ぎは完全には収まらず、加波歩美が何か発表するたびに、由佳の名前が引き合いに出されていた。特に、先日の加波歩美の誕生日パーティーでは、ファンが加波歩美の誕生日を祝う中で、由佳は再び非難の的となった。また、由佳の父親のため、記者会見での発言を引き合いに出し、第三者だという噂はメディアによる憶測に過ぎないと主張する者もいた。しかし、ほとんどのファンはこの主張を受け入れなかった。この件はメディアでも曖昧に扱われ、真偽がはっきりしないままだったが、今夜、林特別補佐員が電話をかけてきたのは、メディアが再びこの話題を蒸し返したためだった。山口清次と由佳が再び話題になったのだ。しかし、今回は曖昧な噂話ではなく、確たる証拠が報じられていた。メディアは、山口清次と由佳が一緒に帰宅するところを隠し撮りした映像をいくつか公開し、また、山口清次と由佳が宝石店で買い物をしているところや、山口氏グループの地下駐車場で同じ車から降りるところも撮影されていた。このような証拠が次々と出てきて、もはや兄妹関係では説明がつかなくなっていた。最初にこのニュースを明るみに出したのは、「感情ゴシップ」という名の投稿者だった。そのブロガーは証拠を提示すると同時に、一枚の文字入り画像を投稿した。その画像の中で筆者は、由佳、山口清次、加波歩美の三人をよく知る業界人の口ぶりで、自分の「見聞」を語っていた。「……実際のところ、驚きました。彼らがこんなことになるなんて思いもしませんでした。大学時代、山口清次と加波歩美は本当にお似合いでした。才能ある男と美しい女、家柄も釣り合っていましたが、残念ですね……。山口清次は今でも加波歩美に対して感情があると思いますが、仕方がないのでしょう……」「山口由佳とも何度か会ったことがありますが、彼女は……うーん……お高く止まっている。余談ですが、先日、山口氏グループのある総監督が山口由佳を怒らせたと思い込み、異動させられたそうです……考えてみてください……」「山口清次と由佳の関係は、我々の業界では秘密ではありません。でなければ、なぜ記者が張り込んでいたのでしょうか？山口由佳は非常に賢明で、既成事実を作ってから山口会長に頼んだようで
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第207話
通常であれば、由佳は一般人で、山口清次は有名人とはいえ、芸能界の人物ではないため、彼らの恋愛生活に注目する人は少ないはずだ。実際、どこかの芸能人のスキャンダルの方がよっぽど面白いと言える。しかし、話が加波歩美にまで及んでしまうと状況が変わる。芸能人が関わると、一気に注目を集めるのだ。しかも、このニュースでは加波歩美が被害者として描かれていた。また、ネットユーザーたちは、もともと資本家に対して良いイメージを持っていない。少しでも由佳や山口清次のための発言があると、すぐに「資本家の手先」として非難される始末だ。そのため、二人は瞬く間にネット上で非難の対象となり、誰もが彼らを攻撃し始めた。その影響で、山口氏グループの株価も急落し、赤字が続いていた。山口清次は電話帳からある番号を探し出し、電話をかけた。数秒後、電話が繋がり、相手の男性の低い声が聞こえてきた。「山口社長、どうした？」「1日で、ＳＮＳの『感情ゴシップ』『八組のガチトーク』『芸能界の裏話』というアカウントの背後にいる人を見つけ出して！」どうやら、自分がこれまであまりにも優しかったせいで、彼らが何度も自分の限界を試そうとしていたのだと感じたのだ。相手の男性は軽い調子で「社長、安心してください。明日には報告をお届けしますよ！」と答えた。電話を切り、山口清次は再びウェブページに目を戻した。林特別補佐員の手配で、投稿の人気が少しずつ冷めているのを確認し、彼は携帯電話を閉じ、主寝室に戻った。そして静かにドアを閉めました。「まだ行かなかったの？」声を聞いて、由佳は目を開け、山口清次にちらりと視線を送った。起きたばかりのため、喉が少し枯れていた。山口清次は由佳が既に目を覚ましているのを見て、ベッドの側まで歩み寄り、眉をひそめながら言った。「行く？どこに行くの？」暗闇の中、由佳は山口清次を見つめ、何も言わなかった。その視線を受けて、山口清次は突然、由佳が自分が加波歩美からの電話を受けたのだと思っていることに気づいた。由佳は、自分がなかなか帰ってこなかったのは、また加波歩美に呼び出されたからだと思っていたのだ。この考えが頭をよぎった時、由佳の心は特に痛むことはなかった。もしかしたら、もう麻痺しているのかもしれないし、もしかすると、もう気にしていないの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第208話
由佳はこのニュースを吉村総峰の口から知った。朝食を取っている最中に、吉村総峰からLINEのメッセージが届いた。「ネットの言葉なんて気にしないで。ただの憤りをぶつけたいだけの人たちだから、しばらくすれば誰も気にしなくなるよ」芸能人たちはほとんど皆、ゴシップ用のアカウントを持っている。吉村総峰も例外ではなく、ましてや由佳のことを非常に気にかけていた。コメント欄に書かれた言葉を見た吉村総峰は、アカウントでそれらの人々と論争せずにはいられなかった。しかし、ゴシップ好きのネットユーザーたちから嘲笑されてしまった。由佳は「どういう意味？」と返信した。チャット画面の上には「入力中」と表示されたが、メッセージは送られなかった。吉村総峰は後悔していた。もし由佳がこのニュースを知らなかったとしたら、自分はこんなメッセージを送るべきではなかったのだ。この時点でメッセージを撤回するのも手遅れだ。由佳は何かを察して「返事がないなら、自分でネットを見てみる」と言った。吉村総峰は仕方なく、由佳にリンクを共有した。そのリンクはまさに「感情ゴシップ」の投稿だった。「こんなニュースは読むだけでいい。全部メディアが作り上げた話で、ネットユーザーたちは考える力を持っていないし、簡単に煽られるだけだから、気にする必要はないよ」と吉村総峰は慰めの言葉を添えた。由佳はリンクを開いて簡単に目を通したが、顔色は変わらなかった。「うん、文章はうまく書けてるし、サスペンスの要素も十分で、メディアとしてのプロ意識も感じられる」と心の中で思った。そして、記事の投稿時間に目をやり、向かいに座っている山口清次を見た。「ニュースを見たわ。林特別補佐員が夜中に電話をかけてきたのは、この件？」山口清次は彼女のスマホの画面をちらりと見て「気にすることはない。この件は既に対処させた」と曖昧に答えた。「うん」と由佳は静かに返事をし、サンドイッチを一口かじった。コメントを見ても、彼女の心は全く動じることはなかった。どうせ寄せ集めの群衆に過ぎないのだ。彼らは自分の世界に浸り、他人の話を聞く耳もなく、見ようともしない。彼らにとっては、説明すれば言い訳と見なされ、沈黙すれば罪を認めたと受け取られるのだ。だから、彼らを相手にする必要はない。由佳は吉村総峰に「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第209話
再度思い返すと、山口清次に対しては常に微妙な敵意を感じていたが、最初は自分の錯覚だと思っていた。当時は気づかなかった細かい点が、今になってから思い出されてようやく理解できた。実際には、いくつかのことには早くから兆しがあったのだ。彼は、由佳が言う「彼氏」というのは山口清次を指しているのではないかと疑い始めた。そして前回、由佳が「私たちはもうすぐ別れる」と言ったとき、その引き金となったのが山口清次が加波歩美の誕生日を祝ったことだった。吉村総峰はさらに思い出す、前回加波歩美が火傷したとき、傷は大したことがなかったにもかかわらず、山口清次は一晩中彼女の病床に付き添った。山口清次は加波歩美との男女関係がはっきりしていなくて、由佳とは釣り合いが取れないじゃない。それで吉村総峰は再び由佳にメッセージを送った。「もしニュースが本当なら、よく考えてみて。山口清次は信頼できる人ではないよ！」スマホの画面を開けると、由佳は吉村総峰からのこの2つのメッセージを見た。以前なら、吉村総峰がこんなことを言っていたら、由佳はきっと山口清次のために弁解する。しかし今、由佳はただ眉をひそめ、返信しようとしたところで山口清次の声が耳に入った。「僕が信頼できない人だって？」彼の声には少しの遊び心が含まれており、反問してきた。「それなら誰が？吉村総峰か？」由佳は驚いて、慌ててスマホを背中に隠し、山口清次を警戒して見た。「どうして私のスマホを盗み見たの？」「盗み見てなんかいないさ、堂々と見たんだよ。」朝食のとき、彼女がスマホを抱えてチャットしていたので、山口清次はそれをちらっと見たとき、連絡先が吉村総峰だった。彼女が車に乗り込んだ後も吉村総峰とチャットを続けているのを見て、山口清次はついには我慢できずに由佳のスマホの画面を見たら、そこにこんな一言が書かれていた。「あなた……」由佳は山口清次に白い目を向け、何も言わずにスマホを開き、吉村総峰に返信した。「時間があるときに説明するね」そのメッセージを見て、吉村総峰の目には暗い影が差した。彼はさらに返信しようとしたが、由佳が自分の口出しを嫌がるのではないかと心配し、由佳がうんざりするのを恐れた。彼の気持ちが由佳に知られるのも嫌で、打った文字をすべて削除した。「まだ答えてないよ。」山口清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第210話
「どんなニュースなの？」もう一人は言った「見たよ！深夜に突然バズって、一時間ほどで消えたけど、やっぱり山口社長はすごいね。」「早く教えてよ、どんなトレンドなの？」「高橋さん、知ったらショックを受けるだろうね。」高橋さんは、汗をかきながら「まさか私の好きなカップルが別れたわけ？」と言った。他の二人の社員は高橋さんと親しく、彼女が議論の多いカップルを応援していることを知っていた。ファンからの情報に詳しい高橋さんは、山口氏グループの内部スタッフとして、加波歩美が会社に来たことも見ていた。彼女はアプリに何か情報をちょっと漏らすだけで、多くのファンの注目を集めていた。「その通り！山口社長とMQの総監督のことだよ……ＳＮＳで探してみて」声が一瞬止まり、その人はまた言った。「見て、証拠が結構あって、決定的な証拠もあって、何度も一緒に帰るところが撮られてる。」「わああああ——」高橋さんという社員は投稿内容を見たらしく、声を張り上げて叫び始めた。「どうしてこんなことが？！どうしてこんなことが？！山口社長は加波歩美と一緒じゃなかったの？私の好きなカップルが……」「カップルを応援するのに本当の感情なんて必要ないよ。お金持ちってみんなこんなもんだよ。火のないところに煙は立たないって言うでしょ？会社の噂が本当だったってことだし、由佳なんて本当にひどい。愛人になったなんて……」「うわあああああ……本当にムカつく！浮気相手だとはわかっているが関係を切れないなんて、ビッチ！」「静かにしなさい、他の人に聞かれるでしょ」「大丈夫、ここには他に誰もいないし」由佳：「……」「くそ、ほんとに気持ち悪い。記者会見の時のあの行動、言い訳をして、どうしてこんなに卑しいの？彼女がいいお父さんがいるからよかっただけだよ！」高橋さんは激しく罵った。記者会見で山口社長と一緒に活動していたとき、由佳の言動に嫌悪感を抱いた。「会長が去ったら、山口家の誰も由佳を気にしなくなるんじゃない？彼女は自分のために支えを探さなきゃいけない」「彼女はただの山口家の養女でしょ？山口家の金に関係があるわけじゃない。養ってもらった上に財産まで争おうとするなんて、本当に恩を仇で返すとはこのことだ」「でも、山口社長がこんな人だとは本当に思わなかった」「言うまでもない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第211話
誰も彼女と休み時間に手をつないでトイレに行くことはなかった。一見人間関係が良さそうでも、実際には彼女の成績がよかったから、同級生がよく質問しに来てるだけだった。大学入試後、すべてが明らかになった。彼女は再び一人になった。彼女は国語の先生が彼女に対してため息をついた目を覚えている。先生は彼女があまりにも警戒心が強いと言っていた。彼は彼女のように警戒心を持つ学生を見たことがなかった。もし彼女が猫だとしたら、それは地面に伏せて息を荒げ、他人に襲いかかる準備を常にしている野良猫であり、決して柔らかい腹を見せることはない。山口清次に対しても同様に、彼女は心を開くことができず、山口清次に自分の心の奥深くを知られることを恐れていた。彼女は昔、彼を深く愛していたことさえ知られてほしくなかった。山口清次と結婚して三年が経ち、表面上は仲良く見えたが、実際には彼を完全に信頼することはなかった。由佳は額の髪の毛を軽く撫でた。人間関係が悪いならそれでもいい。彼女は山口氏グループに長く留まることはできないだろう。トイレから出ると、由佳は一部の社員の視線が彼女に向けられているのを感じた。彼女は直接自分のオフィスに戻り、仕事を始めた。昼過ぎ、由佳は高村さんからメッセージを受け取った。「由佳ちゃん、ニュース見た？」「見たよ」「山口社長とどうなってるの？」「マジで、このニュース見たら本当のことを言っているみたいなんだけど？」「うん……一部は本当」「え？何？？？」高村さんは連続で五つの疑問符を送信し、信じられない様子を表した。「本当に山口社長と付き合ってるの？」「うん」高村さんはしばらく沈黙した。由佳は、彼女も吉村総峰と同じように驚いているのだろうと思った。しばらくして、高村さんはメッセージを送った。「本当に山口清次と加波歩美の間に割り込んで第三者になったの？」言葉は鋭く、話題の中心を突いた。由佳は怒らず、高村さんの性格を理解している。率直な言い方が好きな人だ。「心配する気持ちはわかるけど、私は第三者ではない。事情は少し複雑なの」「ダメだよ、今日は必ずちゃんと説明して！さもないと、私たちは連絡しないほうがいい。第三者の友達とは付き合えない！」高村さんは由佳が嘘をついていると感じ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第212話
たとえ山口清次が実際に不倫をしていなかったとしても、加波歩美との間に微妙な関係があったことは否定できず、高村さんにとってはそれも不倫と見なされていた。由佳は山口清次のために言い訳を言うことはなく、「今、おじいさんの体調が良くなくて、彼は私たちが離婚するのを望んでいない」とだけ返事をした。彼女はシングルマザーとして育ち、自分の子供が自分と同じ思いをするのを避けたいと考えていた。しかし、自分と山口清次の関係を考えると、本当に子供に温かい家庭環境を提供できるのか。「人それぞれの生活だね。まあ、由佳ちゃんのことはあまり言えないけど、自分でしっかり考えた方がいいよ。それで、どうするつもり？あの投稿のコメントは全部由佳ちゃんを批判してるよ。公開しちゃえばいいんじゃない？加波歩美のメンツを潰すって」「今のところ公開するつもりはない。ネットの人たちは批判したければすればいい」「ふふ」「山口清次のトリックがわからないの？公開すれば、山口清次が不倫したって明らかになるじゃない？メンツを守りたい男が公開するわけがないから、結局被害を受けるのは由佳ちゃんだよ。」由佳は苦笑しながら、笑い泣きの絵文字を送り返した。「それと、あの日投稿した写真、彼氏が山口清次じゃない？体型が良さそうだったけど、どうなの？セックスはどう？彼は上手なの？」「？」「色気ばかりの話じゃなくて、ちゃんとした話をして」「大きさを聞かなかっただけでもちゃんとしてる」「……」高村さんはその後、忙しくなった。少しして、由佳は北田さんからのメッセージも受け取った。由佳は高村さんと話した内容を北田さんにも繰り返し伝えた。今回のニュースで、しばらく静かだった大学のクラスグループが突然賑やかになり、興味本位で由佳をタグ付けする人が続出した。由佳は無視し、スマホを置いて両手で顔を覆い、ため息をついた。また、久しぶりに連絡を取ったクライアントが突然由佳に連絡を取り、山口清次についてさりげなく質問してきた。由佳は彼らに事情を話すことはできず、なんとかごまかすしかなかった。「そういう事はない。メディアがただの憶測をしているだけです」クライアントは「そうなの？違うように見えるけど？」と返信してきた。そのメッセージを見て、由佳は話す気力を失った。そのクライア
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
