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第210話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第211話
誰も彼女と休み時間に手をつないでトイレに行くことはなかった。一見人間関係が良さそうでも、実際には彼女の成績がよかったから、同級生がよく質問しに来てるだけだった。大学入試後、すべてが明らかになった。彼女は再び一人になった。彼女は国語の先生が彼女に対してため息をついた目を覚えている。先生は彼女があまりにも警戒心が強いと言っていた。彼は彼女のように警戒心を持つ学生を見たことがなかった。もし彼女が猫だとしたら、それは地面に伏せて息を荒げ、他人に襲いかかる準備を常にしている野良猫であり、決して柔らかい腹を見せることはない。山口清次に対しても同様に、彼女は心を開くことができず、山口清次に自分の心の奥深くを知られることを恐れていた。彼女は昔、彼を深く愛していたことさえ知られてほしくなかった。山口清次と結婚して三年が経ち、表面上は仲良く見えたが、実際には彼を完全に信頼することはなかった。由佳は額の髪の毛を軽く撫でた。人間関係が悪いならそれでもいい。彼女は山口氏グループに長く留まることはできないだろう。トイレから出ると、由佳は一部の社員の視線が彼女に向けられているのを感じた。彼女は直接自分のオフィスに戻り、仕事を始めた。昼過ぎ、由佳は高村さんからメッセージを受け取った。「由佳ちゃん、ニュース見た？」「見たよ」「山口社長とどうなってるの？」「マジで、このニュース見たら本当のことを言っているみたいなんだけど？」「うん……一部は本当」「え？何？？？」高村さんは連続で五つの疑問符を送信し、信じられない様子を表した。「本当に山口社長と付き合ってるの？」「うん」高村さんはしばらく沈黙した。由佳は、彼女も吉村総峰と同じように驚いているのだろうと思った。しばらくして、高村さんはメッセージを送った。「本当に山口清次と加波歩美の間に割り込んで第三者になったの？」言葉は鋭く、話題の中心を突いた。由佳は怒らず、高村さんの性格を理解している。率直な言い方が好きな人だ。「心配する気持ちはわかるけど、私は第三者ではない。事情は少し複雑なの」「ダメだよ、今日は必ずちゃんと説明して！さもないと、私たちは連絡しないほうがいい。第三者の友達とは付き合えない！」高村さんは由佳が嘘をついていると感じ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第212話
たとえ山口清次が実際に不倫をしていなかったとしても、加波歩美との間に微妙な関係があったことは否定できず、高村さんにとってはそれも不倫と見なされていた。由佳は山口清次のために言い訳を言うことはなく、「今、おじいさんの体調が良くなくて、彼は私たちが離婚するのを望んでいない」とだけ返事をした。彼女はシングルマザーとして育ち、自分の子供が自分と同じ思いをするのを避けたいと考えていた。しかし、自分と山口清次の関係を考えると、本当に子供に温かい家庭環境を提供できるのか。「人それぞれの生活だね。まあ、由佳ちゃんのことはあまり言えないけど、自分でしっかり考えた方がいいよ。それで、どうするつもり？あの投稿のコメントは全部由佳ちゃんを批判してるよ。公開しちゃえばいいんじゃない？加波歩美のメンツを潰すって」「今のところ公開するつもりはない。ネットの人たちは批判したければすればいい」「ふふ」「山口清次のトリックがわからないの？公開すれば、山口清次が不倫したって明らかになるじゃない？メンツを守りたい男が公開するわけがないから、結局被害を受けるのは由佳ちゃんだよ。」由佳は苦笑しながら、笑い泣きの絵文字を送り返した。「それと、あの日投稿した写真、彼氏が山口清次じゃない？体型が良さそうだったけど、どうなの？セックスはどう？彼は上手なの？」「？」「色気ばかりの話じゃなくて、ちゃんとした話をして」「大きさを聞かなかっただけでもちゃんとしてる」「……」高村さんはその後、忙しくなった。少しして、由佳は北田さんからのメッセージも受け取った。由佳は高村さんと話した内容を北田さんにも繰り返し伝えた。今回のニュースで、しばらく静かだった大学のクラスグループが突然賑やかになり、興味本位で由佳をタグ付けする人が続出した。由佳は無視し、スマホを置いて両手で顔を覆い、ため息をついた。また、久しぶりに連絡を取ったクライアントが突然由佳に連絡を取り、山口清次についてさりげなく質問してきた。由佳は彼らに事情を話すことはできず、なんとかごまかすしかなかった。「そういう事はない。メディアがただの憶測をしているだけです」クライアントは「そうなの？違うように見えるけど？」と返信してきた。そのメッセージを見て、由佳は話す気力を失った。そのクライア
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第213話
山口清次がそう言うと、棚田さんは驚きながらも「了解しました」と答えた。山口清次は近くにあった書類を机の上に置き、長い指で前に押し出した。「秘書部と法務部に弁護士の意見書を作成させました。後で公式アカウントで発表しますから、ネットの動向に注意しておいてください」「わかりました」棚田さんは机の上の書類を取り、ファイルを開いた。案の定、それはエンタメ業界で非常によく使われる弁護士意見書で、効力はほとんどなく、警告の役割だけを果たしていた。意見書には、感情ゴシップが山口清次氏の名誉権を侵害したと述べ、即刻投稿の削除と謝罪、山口清次氏に対する誹謗中傷の停止を要求していた。この声明が発表されて数分で、人気検索ワードに上がった。皮肉を言うコメントは多かった。「弁護士の意見書？私の提案は直接訴訟だね」「名誉権？それって本当なの？」「山口清次：彼が私の名誉権を侵害しました。裁判官：あなたは何をしましたか？私：彼がやったことを繰り返しました」感情ゴシップは全く恐れておらず、投稿を削除せず謝罪せず、むしろその弁護士の意見書をリツイートし、「終わった、訴訟になりそうだ」とコメントした。加波歩美側は何も反応しなかった。由佳はスマホを切り、椅子の背もたれに寄りかかり、ぼんやりと窓の外を見つめていた。心の中には言葉にできない感情が湧いていた。高村さんが言ったように、公表しない限り、被害を受けるのは彼女だけだ。ニュースを見たとき、彼女は山口清次がどう処理するつもりかを考えていた。前回のように注目度を抑えるのか、それとも公開して正面から対抗するのか。彼女は今回も前回と同じく、注目度が下がれば自然に収束するだろうと思っていた。しかし、山口清次は正式に弁護士意見書を出した。高村さんにそのことを教えたとき、彼女は少し期待を抱いていた。山口清次が彼らの関係を公表することを期待していたが、それはほんの一瞬の考えだった。弁護士意見書を見たとき、彼女はむしろ決着がついたような感じがし、悲しみも喜びもなかった。加波歩美の立場が「愛人」のニュースを背負うわけにはいかず、山口清次は加波歩美のキャリアを守ると約束していた。だから加波歩美がいる限り、彼らは公開できず、堂々と自分たちが夫婦であるとは言えない。さらに、山口清次と加波
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第214話
事情がここまでこじれたので、由佳は会社で山口清次とできるだけ距離を置くようにしていた。しかし、山口清次はまるで何もなかったかのように、由佳に自分のオフィスで一緒に食事をするように言った。由佳がソファに座り、自分の好きな料理が並んでいるのを見ていると、山口清次が丁寧に箸や食器を準備している様子を見て、急に心の中で一つの衝動が湧き上がった。彼らには公開の可能性がまだ残されているのだろうか？しかし、その言葉を口に出す前に、山口清次が自ら話し始めた。「由佳、ネット上のことについて考えたんだ。実は、僕たちの関係を公表することも考えたんだけど、公表すると矛先が加波さんに向いてしまう。そうなると彼女は業界で立ち位置を失い、場合によっては名誉を失うことになる。そして世間の反応も収まらず、ますます激しくなってしまうから、コントロールが効かなくなるかもしれない…」「もう言わなくていい。分かってるから」口の中の料理が突然味気なく感じられ、まるでワックスを噛んでいるようで、食べるのが難しかった。その瞬間、由佳の心に突然思い浮かんだのは、彼を一体何が好きなのかという疑問だった。屈辱や騙されることを好んでいるのだろうか？彼に対してほんの少し期待していた自分が、哀れに思えた。オフィスの中が静まり返った。山口清次は唇を噛み締め、何かを言おうとしたが、黙って眉をひそめ、箸を置いて洗面所に立ち上がった。その時、テーブルに置かれた携帯電話が鳴り始めた。由佳はそれを取ろうとしたが、何かを思い出して手を引っ込め、そのまま聞こえなかったふりをした。誰も電話に出なかったため、自動的に切断され、2秒後に再び鳴り始めた。何度も鳴り、3回目でようやく止まった。山口清次が戻ってきたとき、由佳は彼を一瞥し、「誰かが電話をかけてきたけど、3回もかけてきたから、急用かもしれないよ」と言った。山口清次はテーブルのそばに立ち、携帯電話を取り上げながら、「誰から？」と尋ねた。由佳は外食のゴミを片付けながら、「分からない、見ていない。」と答えた。山口清次は突然何かを思い出したようで、動きを止めて由佳を二度見した。その日以来、彼女は彼の携帯電話に触れたことがなかった。再び電話がかかってきた。山口清次は画面に表示された発信者名を見て、「山本菜奈」と確認した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第215話
「行って欲しいのか？」由佳は、自分が行くかどうかではなく、加波歩美が諦めるかどうかが問題だと思っていた。案の定、二人が休憩室で昼休みを過ごしていると、山本菜奈からの電話が再びかかってきた。山口清次は休憩室でその電話を受けた。由佳は、山口清次が「鎮静剤は使ったのか？」と聞くのを聞いた。「使いました。ただ、最近は使用頻度が高く、加波さんの体が耐性を持ってしまい、あまり効果がありません」「他に何人かに押さえつけてもらうのは？」「加波さんはすでに二人の医者を傷つけています…」「……」しばらくして、山口清次は電話を切り、由佳を見た。由佳は体を支えながら座り、目を澄ませて肩をすくめた。「病院に行く？」由佳の目を見て、山口清次は息を呑み、説明を始めた。「加波さんが手首を切って自殺を図った…」彼の声はますます低くなり、この時点でいくら説明しても無力に感じた。それでも、加波さんが何をするかわからないため、彼は見て見ぬふりをするわけにはいかなかった。「うん、わかった」由佳は淡々と頷いた。「行ってきて」実際、彼女は加波歩美がビルから飛び降りると思っていたが、大体一緒かな。「一緒に行こうと言ったじゃない。彼女とはもう二人きりでは会わない」「私が行ったら彼女が悲しむかも…」山口清次はじっと彼女を見つめ、動かなかった。「仕方ないわね」由佳はため息をつきながら靴を履き、服を整えた。二人は病院行きの車に乗り込んだ。由佳は椅子に寄りかかり、窓の外の景色を眺めていた。これは最近、山口清次と車内にいるときによく見られる光景だった。車内は静かだった。山口清次は彼女の横顔を見ながら、彼女が怒っているのではないかと気にしつつ、彼女の手を握り、親指で手の甲を優しく撫でた。それは由佳を安心させるためか、自分自身を落ち着けるためかはわからなかった。二人は病院に到着し、加波歩美の病室に直行した。病室では、山本菜奈が加波歩美をなだめており、彼女の周りにはどうすることもできない二人の医者が立っていた。山口清次がドアの前に現れると、山本菜奈は喜びの表情を浮かべた。「山口社長、ついに…」しかし、その言葉は途中で途切れ、山本菜奈の顔に一瞬のひびが入った——彼女は山口清次の背後にいる由佳を見た。一瞬、彼女はすぐに普段の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第216話
加波歩美は山口清次の胸にしがみつき、彼の衣領をしっかりと掴みながら、声を震わせて「清くんは私を捨てたと思っていた。どうして今になって来たの？」と泣きながら訴えた。山口清次はしばらくの間立ち止まり、ゆっくりと手を伸ばして加波歩美の背中に手を置き、低い声で「怖がらないで、大丈夫だよ」となだめた。加波歩美は山口清次の胸で泣き続け、彼に抱きついていた。才人と美人のカップルが抱き合い涙を流す姿は、実に悲劇的だった。由佳は少し離れたところで、無表情に二人を見つめていた。辛い気持ちはあまりないようだ。病院に来る前に、この場面を想像していたが、実際に見てみると心は驚くほど平静だった。「傷口がまだ出血しているから、まずは医者に処置してもらいなさい」山口清次は加波歩美の傷ついた手首を握り、目で医者を呼ぶように合図した。しかし、医者が一歩近づくと、加波歩美は狂ったように山口清次の後ろに縮こまり、「包帯は要らない！包帯は要らない！私から離れて！」と叫んだ。医者はどうしていいかわからず、山口清次を見つめた。山口清次は眉をひそめ、「加波ちゃん、出血を止めないと命に関わる！」と注意した。加波歩美は涙を浮かべ、深い感情で山口清次を見つめながら、「清くんのそばで死ぬなら、私はそれを喜んで受け入れるわ！」と言った。「そんなことを言うな！」山口清次は顔色が変わって、無意識に由佳を見た。由佳はただ静かに二人を見守り、口元に微笑みを浮かべていた。山口清次は内心不安を覚えた。「私は冗談を言っているわけではないの！清くんがいないと本当に辛い。この期間、食べられず、飲めず、眠れず、目を閉じると頭の中には清くんしかいないの。もしもう一度チャンスがあれば、あの時に別れることは絶対に選ばなかった。清くんが祖父を大事にしなければならなかったことはわかっているけど、私は自分の死で清くんの孝心を成就させるわ！清くんのそばで死ぬことで私は満足できるの！」加波歩美は涙を流しながら心から訴えた。山口清次はただ由佳に目を向けて静かにしていたが、「考えすぎだ。まずは傷口に包巻きなさい」と一言。「包帯は嫌よ、包帯は要らない！清くんがいないなら、死んでも構わない！」山口清次の顔色が悪くて、「わかった、死ぬ覚悟があるなら、誰も止められない。俺は無駄な時間を過ごすつもりは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第217話
「この言葉は加波さんに言うべきだと思うわ。どんなに感情が深くても、愛人になる理由にはならない。今朝、高橋さんがニュースが本当だと思って、『愛人とは友達にならない』って言ってたのよ。古い言葉にあるように、物は類をもって集まり、人は群れを作るってね！」山本菜奈の表情が固まり、何かを言おうとしたその時、後ろから足音が聞こえた。山口清次が病室から出てきて、由佳の後ろで立ち止まり、「行こう」と言った。「包帯は済んだの？」由佳が振り返った。「うん」病室の中で加波歩美が驚いたような叫び声が再び響いた。「山口社長、加波さんと一緒にいてあげないの？彼女が……」山本菜奈はまだ何かを言いたそうだったが、山口清次の冷たい視線に触れてすぐに黙り込んだ。由佳は山口清次を一瞥した。山口清次は彼女の小さな手を優しく握り、一緒に階段を下りた。二人を見て、運転手は急いでタバコを消し、車のドアを開けた。「社長、会社に戻りますか？」「うん」 車が病院の門を出て、大通りに出ようとしたその時、突然、運転手が急ブレーキをかけた。突然、多くの人々が車を取り囲み、車のボンネットの前に立ちはだかり、カメラを持って車の窓に向かって激しく撮影を始め、様々な質問を投げかけてきた。病院近くに待機していた記者たちだ。由佳は車の外の人々をぼんやりと見つめた。なんと懐かしい光景だろう。ただ、自分が閉じ込められていたのではなく、今度は自分と山口清次がその立場になっている。山口清次は暗い表情で、運転手に「前に進んで、俺が賠償するから」と指示した。 運転手は顔が青ざめ、汗をかきながら、車を少しずつ前に進めた。社長は賠償できるかもしれないが、運転手自身はどうなるのか！もし本当に誰かを傷つけたら、また一波の世論攻撃があるだろう。記者たちはようやく当事者を見つけたのだから、離れるはずがない。車の周りにしがみつき、車が少しずつ動くに連れて前に詰め寄ってきた。窓が閉まっていても、誰も応じず、マイクを窓に押し付け、一つまた一つと質問を投げかけてきた。「降りてインタビューを受けられますか？」「今朝のニュースについてどうお考えですか？」「二人はどんな関係ですか？」「……」車の往来が絶えなく、後ろの車両のクラクションが鳴り響いた。病院の警備員も
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第218話
予想通り、由佳と山口清次が記者に囲まれて姿を見せなかったシーンがすぐにネットにアップされた。ネットユーザーの目には、対応が言い訳であり、回避が心の中での動揺を示しているように映った。世論はますます激化した。高村さんはこの動画を我慢できずにリツイートし、「心に恥じるところなし、馬鹿な人、近寄るな」と書き込んだ。化粧の件以来、彼女は由佳の味方として声を上げており、ユーザーたちは彼女が由佳の友人であることを知って、彼女にまで批判した。高村さんも恐れず、自分のアカウントの下でユーザーと激しくやり合った。午後、突然会議が開かれ、由佳は会議室から出て、手にファイルを持って社長室へ向かった。「総監督」オフィスの林特別補佐員が迎えに来た。「社長をお探しですか？」「サインが必要な書類があります」「社長は今会社にいません。急ぎでなければ、書類を私に渡しておけば、彼が戻った時にお渡しします」由佳は時計を見て、もう午後四時だと確認した。「わかりました」由佳はファイルを林特別補佐員に渡し、「取引先が急いでいるので、できれば今日中にお願いします」「必ず」由佳はオフィスに戻って仕事を再開した。知らないうちに退社時間になり、彼女はＳＮＳをチェックしてメッセージがないことを確認し、林特別補佐員のチャットウィンドウを開いて、「社長はまだ戻っていませんか？」と尋ねた。画面越しに林特別補佐員は冷たい雰囲気を感じ取り、おそるおそる「まだです……用事があったのでしょう」と答えた。用事？加波歩美と一緒にいることが重要だと言えるだろう。「彼に電話をかけてみたらどうですか？」林特別補佐員が提案した。由佳は携帯を取り、窓辺に立って電話をかけたが、何度も鳴った後、最後には誰も出ないまま自動的に切断された。由佳は冷笑し、退社して家に帰ることにした。ベッドに横たわって間もなく、枕元の携帯が鳴った。由佳は目を開けて一瞬見たが、暗闇の中で携帯の光が眩しく、スクリーンに山口清次の名前がはっきりと表示されていました。由佳はそのまま電話を切り、携帯をオフにした。……22時40分、ある別荘地の二階建ての家にはまだ明かりがついていた。別荘には小さな庭があり、数台の電動バイクが止まっており、庭の前には二台の車が停まっている。近所の人
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1113話
おじさんは急いで実家のマンションに向かい、警備員に話を聞いたところ、最近このマンションに新しい住人は来ていないと言われた。監視カメラの映像を確認すると、確かに若者がおばあさんに道を尋ねているのが映っていたが、彼はマスクをしていて目しか見えず、顔はわからなかった。映像をさかのぼると、その若者が袖の中にガラス瓶を隠し、おばあさんを見かけると瓶の栓を抜き、袖に隠したまま背後から近づいて肩を叩き、おばあさんに道を尋ねていた。間違いなく彼だ！おじさんは確信を持った。しかし、次第に不思議な気持ちが湧いてきた。最初、彼はこの若者がおばあさんを傷つけようとしていたと思っていたが、近所の人に見つかったため、うまくいかなかったのだろうと考えていた。しかし、監視カメラの映像を見ると、周囲には誰もおらず、若者が危害を加えるチャンスは何度もあったはずなのに、彼はおばあさんが昏倒した後、マンションを離れていた。まさか、彼がただおばあさんを病院に行かせたかっただけなのか？そして、病院の救急医師が、血液検査だけで分かることを誤診するだろうか？絶対におかしい！おじさんは警察に通報し、監視カメラの映像とおばあさんの検査結果をLINEで送信し、警察に調査を依頼した。しかし、その若者はマンションを出た後、まるで消えたように姿を消し、警察は一午後探し続けたが、見つけることができなかった。さらに、おじさんが人民病院の誤診を行った医師を調べるように手配したが、そちらも行方不明になっていた。病院を出た後、由佳は龍之介に送ってもらい、撮影スタジオへ戻り、夜まで忙しく働いていた。家に着くと、幸太ともう一人の護衛が彼女に別れを告げ、明日8時半にスタジオで待ち合わせをすることになった。由佳は家のドアを開けると、家政婦がすでに夕食を準備していた。彼女は妊娠が進んでおり、だんだんと動きが不便になってきたため、家政婦を雇うことにした。家政婦は口数少なく、素直で仕事が速く、料理が得意で、由佳は非常に満足していた。夕食を終えた後、由佳は腰を支えながらリビングで少し歩いて消化を助けていた。肩を叩いてほぐしながら、仕事で疲れた体をほぐそうとした。食べ過ぎを防ぐために、彼女は少しずつ食べるようにしていて、軽く数回歩いた後、家政婦に一言告げて、自分の部屋に戻っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1112話
おばあさんは周囲を見回して言った。「ちょっと頭が痛くて、だるい感じがするんだけど、私はどうなったの？」「病院の医師は、高血圧が原因で不整脈だと言っていた」おばさんが話を引き取った。「あそこの医師は技術が足りなくて、誤診で脳出血だと診断されたが、幸い大事には至らなかった」「私は毎日降圧薬を飲んでいるのに」おばあさんは小声で不思議そうに呟いた。「それで、皆さんが来てくれたの？」「はい。おばあさん、通知を受けたとき、みんなすごく驚いた」由佳が答えた。おばあさんは笑顔を見せた。「私は大丈夫、いつものことだから。みんな帰りなさい、玲奈もいるし」「おばあさん、急がなくていい。検査結果が出るまで待つね」由佳が言った。皆は病室でしばらくおばあさんと話をした。しばらくすると、健太がいくつかの検査結果を持って入ってきて、「おばあさんの検査結果が出た。ほとんど問題はない」と言った。「おばあさん、頭が痛いとか、だるい感じがするけど？」「薬を飲んで、少し寝れば大丈夫だ。明日もう一度検査をして、問題がなければ退院できる」「それは良かった」皆はホッとしたため息をついた。「それでは、失礼します」健太はそう言って、先に部屋を出た。出る前に、彼はおじさんをちらっと見た。数分後、おじさんは会社の用事を口実に、先に病室を出た。病室を出た後、彼は健太のオフィスへ向かった。「健太、俺を呼んだのは、母さんの体調に問題があるからか？」おじさんは真剣な顔をして、まるで重大なことが起きたかのように言った。健太はおじさんを個別に呼んだので、まさか治療不可能な病気かもしれないと思っていた！健太は笑いながら言った。「心配しないでください、おばあさんの体調に大きな問題はない」「それじゃあ、なんで呼んだんだ？」「おばあさんの血液検査と尿検査のいくつかのデータに少し問題があった」健太は検査結果を机の上に広げ、いくつかのデータを指しながら言った。「おばあさんの血液と尿液の中にエーテルが検出された」「エーテル？」おじさんは驚いて言った。「つまり」「おばあさんが倒れたのは高血圧のせいではなく、エーテルを吸引したから」おじさんは拳を握りしめた。「すぐに監視カメラを確認して、どうなっているのか調べる！」そう言って、彼は外に出ようとした。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1111話
誤診という言葉を聞いた瞬間、ガラスの仕切りの向こうで待機していた幸太と女性ボディガードは互いに目を合わせ、ますます慎重になった。由佳の心がようやく落ち着いた。「無事でよかった」「彼女は今、病室に移動できます。どうぞご高齢者の方をしっかりとお世話ください」医師が言った。「退院はいつですか？」おじさんが尋ねた。「もう少し様子を見て、問題なければ退院できます」「わかりました」話しているうちに、看護師たちが手術室からおばあさんを押してきた。玲奈は急いで病床の近くについて病室に向かった。由佳も行こうと思ったその時、ふと何かを思い出し、医師に振り返って質問した。「脳出血と高血圧による不整脈、症状が似ていることはありますか？どうして誤診が起きたのでしょう？」虹崎市病院は有名な病院で、脳出血は高齢者に多く見られる急病だから、普通、このような誤りが起きるべきではないはずだった。医師は苦笑いをし、「新人の医師で、技術が未熟でした。私が代わりにお詫び申し上げます。大事に至らずに済んで良かったです」と答えた。「命に関わる重要なことですから、注意を払っていただきたいです。今回は大きな問題はありませんでしたが、もし次があれば」「ご安心ください。帰ったら彼にしっかり叱り、上司に報告します。二度とこのようなことは起きないようにします」由佳はそれ以上何も言わず、おばあさんの病室に向かって歩き始めた。「由佳さん、この事、ちょっとおかしくないですか？」幸太が由佳の横について、試すように聞いた。由佳はうなずいた。最初は何も問題なかったが、この誤診の出来事がますます疑念を深めた。考えると、おばあさんが高齢なので、過激な手段を使うことはできない。事故に見せかけるわけにもいかなかった。それなら誤診という手法を使って病院に運ばせることができるのだ。もし本当にそうなら、病院に到着するまでや病院内では、十分に注意しないと。幸太と女性ボディガードは由佳の前後に立ち、守るように歩いていた。角を曲がると、突然、前方から騒ぎ声が聞こえた。どうやら患者の家族と医師が口論していて、「来たときは元気だったのに、どうしてこんなことになったんだ！」と、病院に賠償を求めているようだった。周囲の人々が興味本位で集まり、だんだんと人だかりができ、廊下がほ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1110話
今回の事故、何者かによって仕組まれたものかもしれない。由佳は前に出て、一言も言わず、ただ期待に満ちた表情で警察官をじっと見つめた。警察官は幸太を見て、次に大きなお腹を抱えた由佳を見て、ため息をつきながら答えた。「わかったよ。車に乗りなさい」「ありがとうございます！本当に助かります！」由佳は感謝の言葉を口にした。「気にしないでください」こうして三人はパトカーに乗り病院へ向かった。残された男性ボディーガードは、保険会社や修理業者が来るのを待つことになった。一方、二つ先の交差点付近に白いトラックが停まっていた。運転席には男が座り、首を伸ばして前方の様子を伺っていた。おかしいな。時間的には由佳の車がこの交差点を通過するはずなのに、まだ姿が見えなかった。もしかして見逃したのか？いや、そんなはずはない。男は腕時計を確認し、初めての仕事に緊張しつつどうすればいいのか分からず困惑していた。考えた末、男は小柄な男に電話をかけた。だが、何度コールしても応答がなかった。再度かけるべきか迷っていたその時、窓がノックされた。後ろめたい気持ちがあったため、男は驚いて身を震わせた。顔を上げると窓の外には警察官が立っており、男は慌ててスマホを落としてしまった。幸い、警察官はただの違法駐車を注意しに来ただけだった。瘦せた男と連絡が取れないため、運転手は仕方なく車を移動させた。その後、男は駐車スペースを見つけて停車し、再び瘦せた男に電話をかけた。今度は電話がつながり、運転手は状況を説明した。瘦せた男は「計画が変更になった。今どこにいる？今からそっちに行くから、再度相談しよう」と話した。運転手がしばらく待っていると、瘦せた男が現れた。運転手は車から降り、急いで駆け寄った。「やっと来たか。で、これからどうする」言い終わる前に黒服のボディーガードに殴られ、気を失った。病院に到着した由佳は玲奈に電話をかけ、場所を確認して急いで向かった。手術室の前には玲奈、叔父、叔母、龍之介が静かに座って待っていた。四人がいるにもかかわらず、手術室前は静まり返り、不安と疲労が彼らの表情ににじみ出ていた。「叔父、叔母、三兄さん、玲奈、おばあちゃんの容態はどうですか？お医者さんは何て？」由佳は早足で近づき、息を整えながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1109話
玲奈の口調には嘘が感じられず、由佳は疑いを捨て、電話を切ると同時にエレベーターへと向かいながら三人のボディーガードに告げた。「おばあちゃんが本当に緊急治療中だって。すぐに向かいましょう」三人のボディーガードは互いに目配せをし、由佳の後に続いた。運転は幸太が担当し、もう一人の男性ボディーガードが助手席に座り、由佳と女性ボディーガードは後部座席に乗った。車は地下駐車場を飛び出し、急いで目的地へ向かった。彼らが去った後、駐車場の隅から痩せた小柄な男が姿を現し、車が走り去る方向を目で追いながら、満足そうな笑みを浮かべた。男は携帯電話を取り出し、電話をかけた。「獲物はもう出発したよ。車のナンバーはわかってるね？」受話器越しに応答が返ると、男は電話を切り、期待に胸を膨らませた表情を浮かべた。「1000万円か……！」計画が成功すれば、自分は1000万円を手に入れる。そうなれば、誰も自分を見下すことはできないだろう。そのとき、背後から低い声が聞こえた。「獲物って誰のことだ？」「君には関係ないだろ！」男は反射的に怒鳴り返した。数秒後、男は異変に気づき、目を見開いた。慌てて振り返ると、そこには端正な顔立ちの男が立っており、薄く笑みを浮かべながら拳を振り上げた。痩せた男はその一撃で地面に倒れ込み、目の周りに青紫の痣を作り、意識が朦朧とした。「連れて行け」端正な男は手を拭きながら、背後のスーツ姿のボディーガードに指示を出した。虹崎市の道路網は複雑で、撮影スタジオから病院まで数ルートが存在するが、幸太は最も近いルートを選んだ。前方には白い車が一台走っていたが、運転手はどうやら初心者のようで、速度が非常に遅かった。由佳の表情が焦りに満ちていたのを見て、幸太はバックミラーを確認して、右車線に車がいないことを確認した。「由佳さん、シートベルトをしっかり締めてください。追い越します」由佳は頷き、安全のためにシートベルトをしっかり締めた。幸太はアクセルを踏み込み、右ウィンカーを出して追い越しを試みた。だが、追い越そうとしたその瞬間、白い車が急に右に寄ってきた。幸太は急ブレーキを踏んだ。白い車も慌てて左にハンドルを切ったが、結局接触事故が発生してしまった。由佳たちの車の左側ミラーが外れ、車体には傷がついた。一方、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1108話
一人の警備員が監視カメラに映った清掃員を見て驚いた。「彼女？見たことないな。新入りか？修一、知ってるか？」修一と呼ばれた警備員が近寄って画面を確認した。「知らないな。もしかしたら、こっそり入り込んだファンかもな。以前にも何度かそんなことあったし！」幸太は内心で事態を察し、ますます警戒を強めた。撮影中、隅に置いてあったバッグから突然携帯電話の着信音が鳴り響いた。アシスタントがそれに気づいた。それが由佳のバッグであることを確認して携帯を取り出した。画面に表示されているのは見知らぬ番号で、その形から個人の番号ではなく、何らかの組織の番号のように見えた。電話を取ると、受話器の向こうから焦った声が聞こえてきた。「もしもし、こちら虹崎市の病院の看護師ですが、絵里さんのご家族の方ですか？彼女が突然脳出血を起こし、現在救急治療中です。至急お越しください」アシスタントは一瞬戸惑いながらも反射的に尋ねた。「絵里さんって誰ですか？」「山口家のお婆さんです」「わかりました」アシスタントは慌てて、由佳が写真を確認している間にそっと近づいて、耳元で囁いた。「由佳さん、さっき虹崎市の病院から電話があって、おばあさまが突然脳出血を起こし、救急治療中だそうです。至急来るようにとのことです」由佳は体を震わせ、嫌な予感に駆られた。「本当？」彼女はカメラを持つ手が自然と震えた。アシスタントの返事を待たず、由佳はカメラのストラップを首から外し、アシスタントに渡して言った。「私、今すぐ行く」彼女はすでに多くの家族を失っており、今度は祖母までも失ってしまうのかという不安が押し寄せた。「どうしたんですか？何かあったんですか？」撮影現場に常駐していたクライアントの秘書が異変を察して近づいてきた。「申し訳ありません。祖母が突然脳出血を起こし、現在病院で救急治療中です。急いで行かなくてはならないので、残りの撮影は後日改めてスケジュールを調整させていただけますか？」秘書は状況を理解し、すぐに了承した。「わかりました、由佳さん。まずは病院へ向かってください。こちらのことは私がマネージャーに伝えておきます」「ありがとうございます」由佳はバッグと携帯を持って足早にスタジオを後にした。「由佳さん、撮影は終わったんですか？これからお帰りですか？」女性ボ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1107話
清次が嵐月市へ出張している間、由佳はいつも通り仕事を続け、撮影スタジオで協力会社の新製品の撮影を行っていた。妊娠が進むにつれて、トイレに行く頻度が次第に増えていた。撮影が一時中断された際、由佳はカメラを置き、トイレへ向かった。今回、清次は特に慎重を期し、幸太たち二人以外に、由佳に女性のボディーガードを一人つけていた。そのボディーガードは、常に彼女のそばについて、一歩も離れなかった。由佳がトイレに行く際も、決して一人にはならなかった。ボディーガードはまずトイレの中を一通り確認し、誰もいないことを確認してから外で待機した。廊下の突き当たりでは、清掃員のおばさんがモップ掛けをしていた。最後の床を拭き終わると、その清掃員はモップを手にトイレへ向かった。ちょうど中に入ろうとしたところで、ボディーガードが手を出して彼女を制止し、鋭い目で彼女を見据えた。「申し訳ありません。中で着替えをしていますので、少々お待ちいただけますか？」清掃員のおばさんはモップを握りしめ、ボディーガードを一瞥して言った。「みんな女なんだし、気にすることないでしょ？掃除しないといけないんだから！」「すみません、今日は撮影用の衣装に着替えています。もしモップの汚れが付いたら、責任を取っていただくことになります。それでも構わないなら、どうぞ」「気を付けてやるから、大丈夫だって」清掃員はボディーガードの手を払いのけ、中に入ろうとした。ボディーガードは一歩前に出て、トイレの入り口をふさぐように立ちはだかった。怒った清掃員は指を差しながら罵声を浴びせた。「なんなのよ！なんで入っちゃいけないの？お金持ちは人を見下してばっかり！」「この数分間で、もしも罰則を受けたり経済的損失が出た場合、俺が全額補償します」「お金の問題じゃないのよ！早く帰って孫にご飯を作らないと、午後の授業に遅れちゃうの！」「ご自宅はどちらですか？自治体に連絡して、職員に代わりを頼みましょう」清掃員の口元がぴくりと動いた。トイレの中から水道の音が聞こえ始めると、彼女の眉間に焦りの色が浮かんだ。チャンスを逃しそうだと彼女は内心で焦っていた。その時、由佳が中から出てきた。ボディーガードと清掃員が向き合っていたのを見て、手を拭きながら尋ねた。「どうしたの？」ボディーガードは鋭い目を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1106話
男たちは互いに目を合わせ、左側の男が写真を3枚取り出してテーブルに置き、清次の前に滑らせた。清次は表情を引き締めながら写真を手に取り、一枚ずつ確認した。そのうちの2枚はメールで見たものだったが、3枚目は新しい写真だった。写真には、由佳が病床で眠る姿と、その横に赤ん坊を包んだおくるみが映っていた。清次は感情の揺れを抑え、目を上げて男たちを見た。「他に写真はあるか？この赤ん坊は今どこにいる？」男たちの一人が言った。「写真はたくさんあります。ただし、その赤ん坊の居場所については、チャールズ様の誠意次第です」「何が望みだ？」「申し訳ありません、チャールズ様。俺は決定権がありません。少々お待ちください。主人が到着次第、交渉を進めさせていただきます」「わかった」清次は頷き、写真をじっくりと眺め始めた。「飲み物は何にしますか？」「何でもいい」ドアを開けた男は、コーヒーを2杯入れ、清次と壮太の前に置いた。「どうぞお召し上がりください」ホテルの外では、太一が隠れた場所からホテルの入口を注視しており、時折時計を確認していた。「兄ちゃん、火あるか？ちょっと貸してくれ」隣から声がした。太一は顔を上げ、話しかけてきた男を一瞥しながら答えた。「ない」「そうか」男は去ろうとした。太一はスマホに目を落としたが、何かに気づき、目を鋭くした。おかしい！先ほど話しかけてきたのは白人であり、なぜか日本語を使っていた。しかも路上で他の人に声をかける代わりに、なぜ自分を狙ったのか？太一が振り向いた瞬間、男が微笑みながら鈍体で彼の頭を殴りつけた。太一の視界が暗くなり、その場に倒れた。しまった！彼らは罠にかかっていた！男は気絶した太一を見下ろしながら、得意げな笑みを浮かべた。スマホを取り出してメッセージを送信した。「こっちは片付いた」「了解」返信が来た。部屋の中では、左側の男が仲間からのメッセージを確認し、ほかの二人に目配せした。仲間たちは準備していたタオルを手に取り、清次と壮太の後ろに忍び寄った。無防備だった壮太は、口と鼻をタオルで押さえられ、大きく目を見開いて抵抗したが、すぐに気を失った。清次は警戒を怠らず、タオルが視界の隅に入った瞬間、背後の男の手を掴んでひねり、その隙に身を翻して位置を変えた。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1105話
使用人は急いで言った。「奥様、お嬢様がガラスの破片で手首を切ろうとしていました！」夏希は驚愕し、心を痛めながらイリヤに駆け寄り、抱きしめた。「イリヤ、お願いだから、そんなことをしないで！あなたがそんなことをしたら、私の命が持たないわ！」カエサルの言った通りだった。イリヤの症状はますます深刻になっており、心理療法を受けさせる必要があった。イリヤは夏希の胸に縮こまりながら震え、「お母さん、怖いよ。お兄ちゃんが私をまた閉じ込めようとしているの？」と怯えた声で言った。「大丈夫よ。お母さんが彼を叱って追い払ったから！」イリヤをなんとか落ち着かせた夏希は、すぐに心理療法士に連絡し、事情を説明した。心理療法士は最初は訪問を渋ったが、夏希が提示した報酬の額に折れた。心理療法士は手土産を持参し、ウィルソンの友人のふりをして病室を訪れた。イリヤは初対面のその男性に全く興味を示さず、元気のない表情で冷淡さを隠しながら、次の行動をどうするか頭の中で考えていた。夏希が何度も話題を振ったことで、イリヤはようやくいくつか返答したが、全て気のない言葉だった。30分後、夏希は心理療法士を病室から送り出すとき、焦った様子で尋ねた。「どうでしたか？」心理療法士はため息をつき、「イリヤさんはあまり協力的ではありませんでした。このままでは効果が期待できません。少なくとも1時間、集中して話をする機会が必要です」と答えた。彼は言い淀んだ。実は簡単な会話の中で、心理療法士はイリヤの症状が演技のように感じられた。2度も自殺未遂をした患者としては、彼女の態度や行動には不自然さがあった。しかし、そのことを軽々しく口にすることはできなかった。夏希は心理療法士の話を聞き、決意を新たにした。「わかった。退院したら、すぐにそちらに連れて行く」一方、清次は飛行機を降りると、すぐにメールで指示された住所へと向かった。荘厳なゴシック調の建物の前に立ち、翠月ホテルの豪華な看板を見上げた清次は、太一に言った。「30分待って、それでも俺が出てこなかったら警察に通報してくれ」「了解」太一はタバコをくわえながら答えた。清次はマスクを少し上げ、隣の秘書の壮太に目を向けた。「行くぞ」事前に連絡が行っていたのか、清次が部屋番号0302を伝えると、受付は何も言わずに案内し
