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第217話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第218話
予想通り、由佳と山口清次が記者に囲まれて姿を見せなかったシーンがすぐにネットにアップされた。ネットユーザーの目には、対応が言い訳であり、回避が心の中での動揺を示しているように映った。世論はますます激化した。高村さんはこの動画を我慢できずにリツイートし、「心に恥じるところなし、馬鹿な人、近寄るな」と書き込んだ。化粧の件以来、彼女は由佳の味方として声を上げており、ユーザーたちは彼女が由佳の友人であることを知って、彼女にまで批判した。高村さんも恐れず、自分のアカウントの下でユーザーと激しくやり合った。午後、突然会議が開かれ、由佳は会議室から出て、手にファイルを持って社長室へ向かった。「総監督」オフィスの林特別補佐員が迎えに来た。「社長をお探しですか？」「サインが必要な書類があります」「社長は今会社にいません。急ぎでなければ、書類を私に渡しておけば、彼が戻った時にお渡しします」由佳は時計を見て、もう午後四時だと確認した。「わかりました」由佳はファイルを林特別補佐員に渡し、「取引先が急いでいるので、できれば今日中にお願いします」「必ず」由佳はオフィスに戻って仕事を再開した。知らないうちに退社時間になり、彼女はＳＮＳをチェックしてメッセージがないことを確認し、林特別補佐員のチャットウィンドウを開いて、「社長はまだ戻っていませんか？」と尋ねた。画面越しに林特別補佐員は冷たい雰囲気を感じ取り、おそるおそる「まだです……用事があったのでしょう」と答えた。用事？加波歩美と一緒にいることが重要だと言えるだろう。「彼に電話をかけてみたらどうですか？」林特別補佐員が提案した。由佳は携帯を取り、窓辺に立って電話をかけたが、何度も鳴った後、最後には誰も出ないまま自動的に切断された。由佳は冷笑し、退社して家に帰ることにした。ベッドに横たわって間もなく、枕元の携帯が鳴った。由佳は目を開けて一瞬見たが、暗闇の中で携帯の光が眩しく、スクリーンに山口清次の名前がはっきりと表示されていました。由佳はそのまま電話を切り、携帯をオフにした。……22時40分、ある別荘地の二階建ての家にはまだ明かりがついていた。別荘には小さな庭があり、数台の電動バイクが止まっており、庭の前には二台の車が停まっている。近所の人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第219話
時には、お金持ちの世界は法律で左右されないことがある。人脈があれば、それだけで事が進むものだ。山口清次が少しでも暗示をすれば、すぐに誰かが手を貸してくれる。停職の理由も至極正当なもので、山口清次自身に影響は及ばない。周囲の数名の社員たちは互いに目配せをした。 背の高い社員が笑いながら場を和ませようとした。「菊池さん、そんなに気にしないでくださいよ。僕たちには関係ないじゃないですか。稼げればそれでいいんです！」その時、外でドアベルが鳴った。 「私が出ます」菊池さんは箸を置いて立ち上がり、ドアを開けた。だが、相手の顔を確認する間もなく、腹に強烈な蹴りを受けた。 不意を突かれた菊池さんは、仰向けに倒れ込み、腹を押さえて苦しそうに息をついた。ドアの外から現れたのは、坊主頭の若い男だった。一目でわかる、危険な奴だ。 男は素早く菊池さんに近づくと、襟首をつかんで一気に持ち上げた。「立て！」 菊池さんは驚きと恐怖、そして痛みで震えながら、「何をするつもりだ…こんなことをしたら犯罪だぞ！」と叫んだ。 だが、青年はまるで聞こえなかったかのように、菊池さんの頭を壁に叩きつけた。 「ドン！」という音が響き、菊池さんの額に大きなコブができ、目がくらみ、痛みに顔を歪めた。頭がぐらぐらして、意識が遠のきそうだった。その間に、オフィスでカップ麺を食べていた他の4人の社員も騒ぎに気づいて駆けつけた。状況を見て、全員の顔色が一変した。 「お前は誰だ？」 「どうしていきなり殴るんだ？」 4人が助けに入ろうとしたが、その瞬間、また外から数名の屈強な男たちがなだれ込んできた。10月の肌寒い夜、社員たちは皆ジャケットを着ていた。しかし、現れた男たちは半袖で、たくましい腕にはびっしりと刺青が入っていた。明らかに危険な連中だ。 社員たちは初めて見るこの状況に、互いに顔を見合わせ、前に出る勇気を失ってしまった。 「お前ら一体何者だ？何が目的だ？」と背の高い社員が恐怖を隠しきれず、虚勢を張りながら声を荒げた。 彼は片手でスマホを取り出し、110番を押しながら、「早くその人を放せ！お前ら、牢屋に入りたいのか？住居侵入に暴行までやって、ただじゃ済まないぞ！」と脅した。 しかし、通報する間もなく、刺青を入れた男が一歩前に出て、スマホを一蹴
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第220話
背の高い男は唇を動かしたが、声が出なかった。さっき菊池さんが「面倒を起こされたくない」と言っていたばかりなのに、こんなにも早く追い詰められるとは思わなかった。誰も何も言わないでいると、山口清次はそれを気にせずに質問した。「『感情ゴシップ』『八組のガチトーク』『芸能界の裏話』、これらのアカウントはお前たちの事務所のものだろう？」部屋は一瞬で静まり返った。背の高い男は自分の心臓の鼓動を感じながら、視線を落とした。先ほどは威勢が良かったが、山口清次が自分たちへの復讐を考えていると分かった今、誰も先頭に立ちたがらなかった。それを見た青年は、足元の社員の傷ついた脚を思いっきり踏みつけた。すると、社員は苦痛で叫び声を上げ、目には涙が浮かび、恐怖で顔が青ざめ、額には汗がにじんでいた。青年は他の社員たちに目を向け、「お前たちに聞いてるんだぞ！」足元の社員は息を切らしながら答えた。「それらのアカウントはうちの事務所のものだけど、俺が担当してたわけじゃないんだ。俺には関係ない！」山口清次はその社員を一瞥し、次に背の高い男たちを見渡して言った。「誰が担当してた？誰がネタを流せと言ったんだ？」背の高い男は唾を飲み込み、足が震えて一歩後ろに下がった。他の二人の社員も同じように震え上がっていた。その中の一人がプレッシャーに耐えられず、背の高い男を前に押し出し、焦りながら白状した。「あのアカウントの責任者は山辺太郎で、菊池さんが依頼を受けたんだ。俺は……俺には関係ない！」山辺太郎とは背の高い男のことだ。名前を挙げられると、彼は目を真っ赤にして怒り出した。「渡部真人、お前、でたらめ言うな！お前が何百台もの携帯を操作してたことをどうして言わないんだよ！」渡部真人はすぐに反論した。「俺のせいにするな！谷口翔が他の投稿者と連携して騒ぎを大きくしなかったら、あんなに広がるわけないだろ？伊藤大和だってサクラを雇ってたし、俺一人でそんなことできるわけないだろ！」隣にいた伊藤大和も焦って叫んだ。「お前たちが提案したことだろ、全部俺のせいにするなよ！俺は最初から話し合って削除するつもりだったのに、お前たちがメッセージ公開しろって言ったんじゃないか！」青年に踏みつけられていた谷口翔も必死で叫んだ。「俺は何もしてない！あれは流れに乗って他の奴らが勝手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第221話
もし今日、本当に相手が彼らに何かしようとしていたなら、自分たちには反撃する力などまったくないだろう。来た連中は一目で裏社会の人間だと分かる。刑務所に入ることを恐れず、しかも山口清次が一緒にいるのだから、警察を呼んでもどうにもならないかもしれない。逆に、自分たちはもし彼らが復讐を決意したら、これからの人生を彼らから逃れることはできず、平穏な日々など望めないだろう。山口清次は目の前の菊池さんを見上げた。菊池さんは全身を震わせ、慌てて謝った。「山口さん、私が間違っていました！どうか許してください！お金はいりません、すぐに記事を削除します！謝罪します。もうこれ以上、私を痛めつけないでください。何でもしますから！」「これはお前と佐藤孝太の初めての仕事ではないだろう？」菊池さんの顔は紙のように真っ白になり、脚が震えてガタガタと音を立て、震えながら白状した。「違います……」 山口清次は何も言わず、静かに彼を見つめた。菊池さんはすべてを打ち明けた。「8月に佐藤孝太が私を訪ねてきて、何枚かの写真を渡されました」彼は山口清次の表情を伺いながら、震える声で続けた。「それは、山口さんが加波さんと一緒に山口氏のビルにいるところの写真です！」「他には？」「それだけです、この2回だけです」山口清次の疑わしげな視線を感じて、菊池さんは慌てて弁明した。「本当です！山口さん、今となっては、もう嘘をつく理由なんてありません。これが本当に最後です。他のことは我々がやったわけではありません！」他のこととは、山口清次と由佳が大劇院で撮影されたことを指している。山口清次は証拠を手に入れており、静かに立ち上がり、ドアの方へ歩き始めた。菊池さんは山口清次をじっと見つめ、心は徐々に沈んでいった。山口清次はドアを開け、出て行こうとしたが、突然足を止め、振り返って青年に言った。「手加減しろ、命だけは取るな」菊池さんはその場に崩れ落ちた。……ヴィラを出ると、山口清次は後部座席のドアを開けて中に入り、シートに寄りかかりながら、眉間を押さえた。しばらく目を閉じた後、何かを思い出してポケットを探ったが、スマホが見当たらない。振り返ると、スマホが後部座席の反対側に静かに転がっているのが見えた。彼はスマホを手に取り、画面をスライドさせると、由佳か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第222話
由佳はぐっすり眠り、翌朝は寝坊するほどだった。家政婦が昨夜山口清次が帰ってきたことを伝える間もなく、由佳は慌ただしく出勤してしまった。会社に向かう途中、由佳はSNSからの通知を受け取った。タイトルは「#感情ゴシップの削除と謝罪」。このワードはすでに検索インタレストの上位に登った。クリックしてみると、アカウント「感情ゴシップ」の謝罪声明が表示され、すべての投稿が削除され、コメントとシェアの機能も無効にされていた。アカウントの設定も半年間しか公開しない。昨日まで記事を絶対に削除しないと豪語していた「感情ゴシップ」が、今日は簡単に屈したことで、誰もが裏に何かあると感じた。脅迫かハッキングか、いずれにしてもネットユーザーの反感を買った。記事を削除してもコメントを無効にしても効果はなく、好奇心旺盛な人々はすでに「感情ゴシップ」の関連投稿をスクリーンショットや動画として保存し、投稿をして、それが多くのネットユーザーにシェアされ、コメントされていた。中には暗号を使って動画を販売する者まで現れた。「50分の動画、ホテルでの映像、欲しい人は連絡して」「ｙｋとクライアントの動画、冷やかしはご遠慮ください」さらに、由佳に関する悪質な噂も次々と生まれた。彼女が総監督に昇進できたのは誰かとセックスして出世したからだとか、彼女がよくベッドでクライアントをもてなしているとか、さらには美容院が便乗して宣伝し、由佳がそこで密かに整形手術を受けたとまで言い出す者もいた。……吉村総峰はロケ撮影中だった。アクションシーンが多く、武術指導による複雑なアクションもあり、多くの場面でワイヤーアクションが必要だった。何度か上に吊られた後、吉村総峰はやっと地面に降りて休憩を取ることができた。スタッフが近づき、安全ロープを外し、アシスタントがすぐに熱いお茶を差し出した。少し休憩した後、吉村総峰は立ち上がり、共用トイレに向かった。ロケ現場の設備は少し不便で、トイレも複数人が使用するものであったが、清潔に保たれていた。吉村総峰が到着すると、ちょうど中でスタッフが話している声が聞こえた。正確には、下品な話をしているのだった。「……」「あいつ前にも来たことあるだろ？一目で分かる、めちゃくちゃエロいって……」「おい、どうして分かるんだ？匂いか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第223話
そのスタッフは、吉村総峰が自分に手を出せないのを見てさらに調子に乗り、好き放題に言い放った。「社長と加波さんが付き合っているのは誰でも知ってる！由佳は恥知らずなんだ、言われて当然だろ！」吉村総峰の額には怒りで青筋が浮かび、彼を押さえていた数人を振りほどき、スタッフに向かって突進した。止めることはできなかった。最後に映画の監督が現れて、ようやくこの乱闘は収まった。山田監督は彼らを個別に休憩室に呼び、事の経緯を聞き出した。山田監督もネット上のニュースを目にしており、真偽はわからないものの、前回一緒に食事をした際に、吉村総峰が由佳に好意を持っていることは明らかだった。スタッフが由佳について陰口を叩いていたことを知り、監督はまずスタッフに吉村総峰に謝るよう命じた。あれほどまでに横柄だったスタッフも、冷静になると状況の深刻さを理解し、今は強がるべきではないことを悟った。吉村総峰のファンがこのことを知れば、一人一人が彼に非難を浴びせ、下手をすれば仕事を失うかもしれない。吉村総峰がどれほど重要かを考えれば、簡単に分かることだった。スタッフは謝罪し、次に山田監督は吉村総峰にも謝罪を求めた。先に手を出したのは吉村総峰であるからだ。しかし、吉村総峰は謝罪を拒否した。確かに先に手を出したのは自分だが、相手の三人が彼を押さえたため、彼も殴られた拳の数は相手と同じくらいだった。相手が先に過ちを犯したのに、なぜ自分が謝らなければならないのか？山田監督がさらに説得しようとしたが、吉村総峰は口を開いて言った。「僕が山田監督の顔を潰すつもりはありませんが、由佳は僕の友達です。黙っていたら、僕は男としてのプライドがありません。これ以上言わないでください」そう言って彼は顔を背け、もう話は聞かないという態度を示した。山田監督はため息をついた。彼は吉村総峰を高く評価していた。吉村総峰はこれまで温厚で礼儀正しく、謙虚で勉強熱心だったが、こんなに頑固な一面があるとは思わなかった。撮影は吉村総峰の負傷により進行が遅れることになった。副監督は「この映画は本当に波乱万丈だ」と感慨深げに呟いた。吉村総峰のマネージャーは、外で吉村総峰の仕事を調整していたが、アシスタントからこの事態を聞き、急いで撮影現場に駆けつけた。だが、すでに手遅れだった。吉村
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第224話
由佳がさらに詳しく尋ねると、吉村総峰は撮影中にちょっとした衝突があっただけだから、心配しないでほしいと言った。由佳は半信半疑だったが、まずは吉村総峰を慰めることにした。「真実を知らないネットユーザーたちが言っていることなんて気にしないで。今、一番大事なのはあなたの仕事を守ることよ」吉村総峰は「心配しないで」と返信した。正直なところ、競争相手のこの手は下策であり、逆に吉村総峰が巻き返すチャンスを与えることになった。もし殴られたスタッフが公に出てこなければ、ネットユーザーからの攻撃を受けるのは吉村総峰一人だっただろう。しかし競争相手は、世論を煽るために殴られたスタッフに無実を装わせ、強引に山田監督を対立側に追いやろうとした。その結果、逆に山田監督は吉村総峰の側に立つことになった。これで彼と山田監督は同じ立場に立ったのだ。『雲水城』は大規模な制作であり、数多くの投資を引き付けている。その理由の一つは加波歩美であり、もう一つは山田監督だ。投資家たちは山田監督のチームを降板させたくないため、山田監督に非がないことを示す必要があり、そのためには吉村総峰が人を殴ったのは正当な理由があったと主張せざるを得ない。そして山田監督がスタッフに謝罪を求めたのもそのためだ。だから、表面上は世論が激しく、吉村総峰は激しく非難されているが、それでも役を失うことはないだろう。せいぜい、最近の広告契約や出演予定に影響が出る程度だ。もし彼が『雲水城』で素晴らしい演技を見せれば、キャリアはさらに上昇し、その影響も大したことではなくなるだろう。これらの裏事情を知った由佳は安心し、再び仕事に取り掛かった。すると突然、電話のベルが鳴った。由佳は画面を見ると、知らない番号からの着信だった。この電話は仕事用で、時折、取引先の顧客がどこかから番号を聞いてかけてくることがある。知らない番号からの電話に由佳は特に驚かず、緑のボタンを押して通話を開始した。「もしもし」「由佳、お前は本当にクソだな、クソったれめ……」耳に飛び込んできたのは、卑猥な罵り言葉の数々だった。由佳は不意を突かれ、数秒間呆然とした後、やっと電話を切った。この突然の非難に由佳は困惑し、戸惑った。頭の中で危険な考えがよぎった。すぐに二度目の知らない番号からの電話がかかってきた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第225話
由佳は目を閉じてから書類を手に取り、気を奮い立たせて会議のプレゼンの準備を始めた。……「社長、問題が起きました」林特別補佐員が足早にオフィスへ駆け込み、急ぎの声で報告した。「総監督の電話番号やすべてのSNSアカウント、個人情報が全部暴露されています！」その言葉に山口清次の表情は冷ややかになり、すぐに立ち上がった。「総監督はすでに素早くその電話番号を停止しましたので、ご安心ください」「IPアドレスを調査し、証拠を保存して、すぐに警察に通報するんだ！」山口清次の目には冷徹な光が宿り、一言一言を強調するように言った。私的に解決できることもあるが、ある事柄は公にしてこそ抑止力が働く。誰かが挑発してくるなら、それなりの代償を払わせなければならない！「はい、すぐに手配します」山口清次が部屋を出ようとした瞬間、携帯の着信音が鳴り響いた。彼はデスクの上の携帯を取り上げて通話を開始した。「山口さん、情報が入りました」受話器越しに青年の声が聞こえた。「話せ」「佐藤孝太は山本さんの親戚で、普段はぶらぶらしているのですが、最近、山本さんの息子と急に親しくなりました」山本さんの息子は大田彩夏の従兄だ。山口清次は眉を深くしかめた。「彼らの取引の証拠はあるか？」「すでにメールで送ってあります」「山本さんの息子はおそらく大田彩夏に唆されたのでしょう。二人の関係をさらに調べてください」「了解しました」電話を切った後、山口清次は「ドン」と音を立てて携帯を机に置き、目を閉じた。まさか大田彩夏がこの件に関与しているとは！山口清次は大田彩夏が自分に薬を盛った時点で、彼女が大胆不敵だと思っていたが、今回のニュースはさらに信じがたいものだった！彼は大田彩夏を支社に異動させたが、これまでの2回とも、大田彩夏がターゲットにしたのは由佳だった。すべては、由佳に対する嫉妬が原因なのだ。山口清次にとって、この嫉妬は全く理解不能だった。会社に入ったばかりのころ、大田彩夏は彼を助けてくれたことがあり、その返礼として山口清次は彼女を重用し、私生活でも彼女と適度な距離を保ち、普通の友人のような関係を維持してきた。今回の件がなければ、山口清次は大田彩夏が自分を好きだとは考えもしなかった。しかも、彼女の行動がこれほどまでに
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
