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第222話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第223話
そのスタッフは、吉村総峰が自分に手を出せないのを見てさらに調子に乗り、好き放題に言い放った。「社長と加波さんが付き合っているのは誰でも知ってる！由佳は恥知らずなんだ、言われて当然だろ！」吉村総峰の額には怒りで青筋が浮かび、彼を押さえていた数人を振りほどき、スタッフに向かって突進した。止めることはできなかった。最後に映画の監督が現れて、ようやくこの乱闘は収まった。山田監督は彼らを個別に休憩室に呼び、事の経緯を聞き出した。山田監督もネット上のニュースを目にしており、真偽はわからないものの、前回一緒に食事をした際に、吉村総峰が由佳に好意を持っていることは明らかだった。スタッフが由佳について陰口を叩いていたことを知り、監督はまずスタッフに吉村総峰に謝るよう命じた。あれほどまでに横柄だったスタッフも、冷静になると状況の深刻さを理解し、今は強がるべきではないことを悟った。吉村総峰のファンがこのことを知れば、一人一人が彼に非難を浴びせ、下手をすれば仕事を失うかもしれない。吉村総峰がどれほど重要かを考えれば、簡単に分かることだった。スタッフは謝罪し、次に山田監督は吉村総峰にも謝罪を求めた。先に手を出したのは吉村総峰であるからだ。しかし、吉村総峰は謝罪を拒否した。確かに先に手を出したのは自分だが、相手の三人が彼を押さえたため、彼も殴られた拳の数は相手と同じくらいだった。相手が先に過ちを犯したのに、なぜ自分が謝らなければならないのか？山田監督がさらに説得しようとしたが、吉村総峰は口を開いて言った。「僕が山田監督の顔を潰すつもりはありませんが、由佳は僕の友達です。黙っていたら、僕は男としてのプライドがありません。これ以上言わないでください」そう言って彼は顔を背け、もう話は聞かないという態度を示した。山田監督はため息をついた。彼は吉村総峰を高く評価していた。吉村総峰はこれまで温厚で礼儀正しく、謙虚で勉強熱心だったが、こんなに頑固な一面があるとは思わなかった。撮影は吉村総峰の負傷により進行が遅れることになった。副監督は「この映画は本当に波乱万丈だ」と感慨深げに呟いた。吉村総峰のマネージャーは、外で吉村総峰の仕事を調整していたが、アシスタントからこの事態を聞き、急いで撮影現場に駆けつけた。だが、すでに手遅れだった。吉村
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第224話
由佳がさらに詳しく尋ねると、吉村総峰は撮影中にちょっとした衝突があっただけだから、心配しないでほしいと言った。由佳は半信半疑だったが、まずは吉村総峰を慰めることにした。「真実を知らないネットユーザーたちが言っていることなんて気にしないで。今、一番大事なのはあなたの仕事を守ることよ」吉村総峰は「心配しないで」と返信した。正直なところ、競争相手のこの手は下策であり、逆に吉村総峰が巻き返すチャンスを与えることになった。もし殴られたスタッフが公に出てこなければ、ネットユーザーからの攻撃を受けるのは吉村総峰一人だっただろう。しかし競争相手は、世論を煽るために殴られたスタッフに無実を装わせ、強引に山田監督を対立側に追いやろうとした。その結果、逆に山田監督は吉村総峰の側に立つことになった。これで彼と山田監督は同じ立場に立ったのだ。『雲水城』は大規模な制作であり、数多くの投資を引き付けている。その理由の一つは加波歩美であり、もう一つは山田監督だ。投資家たちは山田監督のチームを降板させたくないため、山田監督に非がないことを示す必要があり、そのためには吉村総峰が人を殴ったのは正当な理由があったと主張せざるを得ない。そして山田監督がスタッフに謝罪を求めたのもそのためだ。だから、表面上は世論が激しく、吉村総峰は激しく非難されているが、それでも役を失うことはないだろう。せいぜい、最近の広告契約や出演予定に影響が出る程度だ。もし彼が『雲水城』で素晴らしい演技を見せれば、キャリアはさらに上昇し、その影響も大したことではなくなるだろう。これらの裏事情を知った由佳は安心し、再び仕事に取り掛かった。すると突然、電話のベルが鳴った。由佳は画面を見ると、知らない番号からの着信だった。この電話は仕事用で、時折、取引先の顧客がどこかから番号を聞いてかけてくることがある。知らない番号からの電話に由佳は特に驚かず、緑のボタンを押して通話を開始した。「もしもし」「由佳、お前は本当にクソだな、クソったれめ……」耳に飛び込んできたのは、卑猥な罵り言葉の数々だった。由佳は不意を突かれ、数秒間呆然とした後、やっと電話を切った。この突然の非難に由佳は困惑し、戸惑った。頭の中で危険な考えがよぎった。すぐに二度目の知らない番号からの電話がかかってきた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第225話
由佳は目を閉じてから書類を手に取り、気を奮い立たせて会議のプレゼンの準備を始めた。……「社長、問題が起きました」林特別補佐員が足早にオフィスへ駆け込み、急ぎの声で報告した。「総監督の電話番号やすべてのSNSアカウント、個人情報が全部暴露されています！」その言葉に山口清次の表情は冷ややかになり、すぐに立ち上がった。「総監督はすでに素早くその電話番号を停止しましたので、ご安心ください」「IPアドレスを調査し、証拠を保存して、すぐに警察に通報するんだ！」山口清次の目には冷徹な光が宿り、一言一言を強調するように言った。私的に解決できることもあるが、ある事柄は公にしてこそ抑止力が働く。誰かが挑発してくるなら、それなりの代償を払わせなければならない！「はい、すぐに手配します」山口清次が部屋を出ようとした瞬間、携帯の着信音が鳴り響いた。彼はデスクの上の携帯を取り上げて通話を開始した。「山口さん、情報が入りました」受話器越しに青年の声が聞こえた。「話せ」「佐藤孝太は山本さんの親戚で、普段はぶらぶらしているのですが、最近、山本さんの息子と急に親しくなりました」山本さんの息子は大田彩夏の従兄だ。山口清次は眉を深くしかめた。「彼らの取引の証拠はあるか？」「すでにメールで送ってあります」「山本さんの息子はおそらく大田彩夏に唆されたのでしょう。二人の関係をさらに調べてください」「了解しました」電話を切った後、山口清次は「ドン」と音を立てて携帯を机に置き、目を閉じた。まさか大田彩夏がこの件に関与しているとは！山口清次は大田彩夏が自分に薬を盛った時点で、彼女が大胆不敵だと思っていたが、今回のニュースはさらに信じがたいものだった！彼は大田彩夏を支社に異動させたが、これまでの2回とも、大田彩夏がターゲットにしたのは由佳だった。すべては、由佳に対する嫉妬が原因なのだ。山口清次にとって、この嫉妬は全く理解不能だった。会社に入ったばかりのころ、大田彩夏は彼を助けてくれたことがあり、その返礼として山口清次は彼女を重用し、私生活でも彼女と適度な距離を保ち、普通の友人のような関係を維持してきた。今回の件がなければ、山口清次は大田彩夏が自分を好きだとは考えもしなかった。しかも、彼女の行動がこれほどまでに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第226話
最近のニュースが炎上しているが、会社の上位はそのことを口にしなかった。彼らにはその資格がないからだ。しかし、この常務副社長にはその資格がある。彼は単に常務副社長であるだけでなく、会社の株主の一人であり、取締役会のメンバーでもある。会社の株価にも直接関係しているため、彼がこの件を持ち出すのは不自然ではない。おそらく皆が問題の原因が山口清次にあることは理解しているだろうが、誰も彼を非難する勇気はなかった……その場で指摘された由佳の顔色はさらに青ざめ、心の中で深く恥じ入っていた。「私の個人的な問題で会社にご迷惑をおかけし、本当に申し訳ありません……」言葉を続ける前に、山口清次が彼女を遮った。彼は皆を一瞥し、「今はその話をする時ではないと思います」と述べた。財務部長の任免だけは取締役会の投票が必要だが、他の部署やプロジェクトの責任者に関しては山口清次が直接決定権を持っている。高橋取締役は無理に笑みを浮かべた。「確かにそうですね」山口清次は明らかに由佳を守るつもりで、これ以上何を言っても無駄だった。「続けてください」山口清次が淡々と促した。山本さんはにこやかに言った。「私が言おうとしていたことは、前の方々がすでに話されたので、繰り返しません」「ただし、」と彼は話を切り替えた。「数日前、森監督と食事をしていた際に、山口総監督が彼の招待を断り、さらに彼をブロックしたと聞きました。由佳、その件について何か説明がありますか？」別の常務副社長が続けて、「森監督？ 彼は現在、オーディション番組を準備しているんじゃないのか？ スポンサーになるのは良いことだ。国内のアイドルファンの消費力はかなり高いからね」この常務副社長の姓は林で、MQや他のブランドを管理しており、由佳の直属の上司である。ただし、普段はあまり細かいことには関与せず、部下に権限を委譲している。皆が一斉に由佳を見つめた。由佳は山本さんを見つめ、率直に認めた。「その件は確かにありました……」「由佳、山口氏に入社してもう三年になるのに、何をすべきか、何をすべきでないか、まだ分かっていないのか？」山本さんはすぐに非難の声を上げた。林副社長が和やかに場を取り成し、「由佳のここ数年の仕事ぶりは誰の目にも明らかだ。この件はおそらく誤解だろう。ではこうしよう。いつか森監督
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第227話
「もういい！」山口清次が言った。「たかが些細なことに、山本さんはそんなに真剣になる必要があるのか？ 争い続けるほどのことか？」山本さんは顔をしかめ、「私は会社のため……」と答えた。山口清次は笑みを浮かべただけで何も言わなかった。由佳の性格からして、簡単に顧客をブロックするはずがない。よほど顧客が無礼なことをしない限りは。林副社長が取り成し、「山本さん、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。たかが番組の監督じゃないですか？ 大したもんではないです。山口さんは自分の仕事をしっかりやればいい」林副社長は権力争いには興味がなく、ここ数年、由佳が彼の下でMQをうまく運営しているおかげで、彼自身は心配することなく、ゆったりとした日々を過ごし、十分な配当も得ているという快適な生活を送っていた。山本さんは誰も自分を賛成しないのを見て、さらに不機嫌になり、由佳を鋭く睨みつけた。しかし、彼がまだ睨みをきかせていると、背筋が凍るような感覚に襲われた。そっと横目で見ると、山口清次が冷たい目つきでこちらを見ているのが分かり、心の中で震えあがった。彼はすぐにしおれて、黙り込んで座り続け、会議が終わるまで何も言わなかった。会議が終わると、山口清次は手元の書類を整理しながら、意図的に席に数秒間とどまり、他の人々がほとんど出て行った後で、由佳に向かって言った。「総監督、私のオフィスに来てください」二人が会議室を出ると、秘書が近づいてきて報告した。「社長、警察の方が休憩室でお待ちです」「私たち今すぐ行こう」私たち？由佳は一瞬戸惑ったが、山口清次が「個人情報を漏洩した者を見逃すわけにはいきません」と言い、警察を呼んだ理由をすぐに理解した。由佳も本来、仕事が終わってから警察に行って届け出ようと思っていた。警察は由佳の供述を取り、あとは弁護士に任せることになった。由佳の個人情報を漏洩したネットユーザーのほか、コメント欄で誹謗中傷を行っていた数人も一緒に訴えられることになった。警察が去った後、由佳は山口清次の後を追って社長室へ向かった。「社長、まだ何か用事がありますか？」「昨日、携帯を車に置き忘れてしまった」山口清次は電話に出なかった理由を説明するかのように言った。今朝、彼がランニングから戻ったときには、彼女はすでに会社に出勤しており、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第228話
この件がなければ、大田彩夏は支社でも順調にやっていけた。しかし今、大田彩夏は山口氏の会社で働けない。由佳はあまり驚かず、「彼女はあなたの部下だから、あなたが決めればいい」と言った。最初から由佳は大田彩夏を疑っていた。加波歩美は単に曖昧な話題を作り上げて注目を集めるだけで、誹謗とは言えず、由佳は彼女に対してどうすることもできなかった。もし本当に証拠が出た場合、山口清次が直接否定すれば、彼女は損をするだけだ。大田彩夏だけが何も気にせず、山口清次を好きだからといって、暗に自分に注目を集めようとした。山口清次はゆっくりと由佳に近づき、彼女の前で止まり、手を上げて彼女のこめかみの髪を軽く触れながら、「ごめん」と言った。大田彩夏の件については、彼はずっと謝らなければならなかった。もし当初彼が彼女を信じていれば、後の問題もなかったかもしれず、彼女がネット上で攻撃を受けることもなかっただろう。彼女は何も悪いことをしていないのに、まるで陰湿な場所に住むネズミのように、一度姿を見せるだけでみんなから叩かれていた。由佳は本能的に一歩後ろに下がり、目を伏せて「社長」と言った。この謝罪がもっと早ければ、彼女は感動したかもしれない。「今は他に誰もいないから、清くんと呼んで」と山口清次は言った。由佳は表情を変えず、淡々と「社長、私は隼人さんの言うことが正しいと思います。個人的な理由で会社に大きな損害を与えてしまいました。私の責任であり、このポジションに安心しているわけにはいきません。だから、辞めたいです」と話した。山口清次は眉をひそめ、「それは私の問題で、あなたとは関係ない。安心して働いて、あまり考え込むな」と言った。由佳は唇を噛んだ。彼女もあまり考えたくなかった。ただ、このようなプレッシャーの中で胸が締め付けられて息苦しくなっていた。会社内でも、どこに行っても自分に向けられる視線を感じ、探るような、見物するような、軽蔑するような、嫌悪するような、卑猥な視線を受けていた……みんなの前で何事もなかったように仕事を報告するのに、彼女は全力を尽くしていた。本当に彼女に関係ないのか？それなら、どうしてこんなにも多くの人が彼女を非難するのか？「……それなら、家で数日休んだ方がいいかもしれない」と山口清次が提案した。由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第229話
「証拠があるというのに、どうして誤解が生じる？山本さんが信じないなら、直接佐藤孝太と息子さんに聞いてみるといい！」山本さんの顔が青ざめた。山口清次がこんなことを言うからには、確信しているのが明らかだった。沈黙する山本さんに対して、山口清次は続けた。「隼人さんが言ったように、今回のニュースは会社の評判や株に深刻な影響を与え、巨大な損失をもたらしている。私は私個人と会社の名義で、佐藤孝太と息子さんに対して名誉権侵害と誹謗中傷の訴訟を起こすつもりだ。山本さんは会社に対して責任感が強いと思うので、きっと支持してくれるだろう？」山口氏グループの法務部は侮れない。今回のニュースの影響は甚大で非常に悪質なため、山口清次と会社が勝ったら、佐藤孝太と山本さんの息子は巨額の賠償金に直面し、財産を失うばかりか、刑務所に入る可能性もある。名誉権侵害や誹謗中傷は自訴案件であり、山本さんが息子の行為が大田彩夏の指示によるものであると知っていても、山口清次が大田彩夏を訴えないか、または彼女を許す場合、責任を負うのは山本さんの息子だけだ。この瞬間、山本さんは大田彩夏という裏切り者を助けたことを後悔している。彼女は理性を失い、山本さんが彼女を見捨てるのを恐れて、わざと息子を巻き込んでいる。山本さんは冷静さを保ちながら反論した。「それなら、はっきり言おう。君と由佳の関係は事実ではないのか？社長が本当に勝つのか？」山口清次はソファの背もたれに寄りかかり、自信に満ちた表情で「山本さんが信じないなら、試してみるしかない」と答えた。山本さんは沈黙し、利害を天秤にかけるように思案していた。「お前は今、二つの選択肢がある」「一つ目は、私が負ける賭けをすること。リスクは高いが、リターンは大きい。もし負ければ、息子さんは巨額の賠償金と刑務所のリスクに直面する。すでに息子さんの全財産を調べているから、資産の移転は不可能だ」「二つ目は、お前が取締役会に辞表を提出し、君が警察に対して由佳に謝罪させること。そうすれば、息子さんを許す」「大田彩夏がここまでやるからには、証拠を持っているかも。息子さんを主犯に仕立て上げるかもしれない。山本さんはよく考えてみてほしい」謝罪書があれば、息子の責任が軽減されるかもしれないが、依然として賠償金が必要かもしれないが、刑務所に入
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第230話
一目で見ると、メッセージの内容は罵詈雑言、呪い、攻撃だらけだった。山口清次は深く眉をひそめ、顔色は恐ろしいほど陰鬱で、心の中に激しい怒りが燃え上がった。由佳がこの罵倒の嵐を見て、どれほど辛い思いをしているか想像もできない。由佳が一人でこれを受け入れ、黙って苦しみながら働いていることを考えると、彼は言葉では言い表せない痛みを感じた。短い間に新たな嫌がらせの電話やメッセージが届いていた。山口清次はＳＮＳを開き、ホームページをスクロールしたが、森監督との会話が見つからなかった。つまり、由佳が監督をブロックし、その会話とチャット履歴を削除していたのだ。山口清次は何かを思い出し、アルバムのスクリーンショットを見返し、由佳が保存した証拠を見つけた。画像には、二人のチャット記録の最後のメッセージが監督からのもので、「……私の担当している番組、次のシーズンのスポンサー権をあげる。今晩、ホテルに来る？」と書かれていた。山口清次は冷たくなり、携帯電話を閉じ、「パタン」とテーブルに置き、電話をかけた。「山口社長？お電話いただけるなんて珍しいですね。」電話の向こう側で驚きと喜びが入り混じった声が聞こえた。「森監督が手掛けているかなり人気のあるオーディション番組があると聞いたが？」「はい、そうです！投資をお考えですか？この番組はお勧めしません、問題点が多く、すでに押さえられているので、いずれ失敗します」「いずれ失敗する？ならば、大失敗させて、森監督が業界で二度と通用しないようにしてやろう！うまくいけば、君の番組を考慮するかもしれない」電話の向こう側の人は興奮し、何度も保証した。「社長、任せてください」夜、山口清次は接待があった。個室から出ると、すでに夜の十時近かった。協力者たちは山口清次に対して敬意を払い、エレベーター口まで見送ったが、山口清次は彼らに待機するように指示し、林特別補佐員と一緒にエレベーターに乗った。運転手は事前に地下駐車場のエレベーター口に車を用意していた。山口清次がエレベーターから出て車のドアを開けようとしたその時、誰かが声をかけてきた。「山口さん！」山口清次は声の方を向き、吉村総峰がこちらに向かってまっすぐ歩いてくるのを見た。吉村総峰は山口清次の目をじっと見つめ、「山口さん、少しお話しできませんか
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1140話
彼女はそのことに気づくのがあまりにも遅すぎた。そうでなければ、刑事罰を背負うことはなかったのだ。「まだ遅くはないわよ。人生はまだ四分の一しか過ぎていないわ。これから良い日々が待っているわよ」早紀は言った。加奈子は歯を食いしばり、顔を伏せて黙っていた。心の中で湧き上がった憎しみが、彼女をほぼ飲み込もうとしていた。こんなに長い間、彼女は一度もぐっすり眠れなかった。出産予定日が近づくにつれ、彼女の心はますます恐怖に包まれていった。毎晩、暗闇の中で彼女は自問自答していた。自分の人生はこれで終わりなのか？目の前に見えるのはただの終わりだけだった。彼女は納得できなかった！自分の人生はこんなはずではなかった！「加奈子、あなたがどれだけ憎んでいるかは分かっている。でも今は、刑期を無事に過ごすことが大切よ。余計なことをしてはいけない」早紀は彼女を慰めた。「感情に流されて一時的な意気を張るな。時間はまだたっぷりあるし、最後に笑うのは誰か分からないわよ」「分かってる」加奈子は深く息を吸った。ふと、彼女の頭の中に一筋の暗い光が閃いた。「そうだ、叔母。由佳はもう七ヶ月も妊娠してるんじゃない？」早紀はその意図を一瞬で見抜き、言った。「できることはできるけど、これは危険よ。もし誰かにバレたら……」「さっき叔母が教えてくれたじゃない。力を借りて、清月を早く呼び寄せるのよ。できれば私の出産予定日に間に合わせて」加奈子は冷たく微笑んだ。朝、由佳が朝食を食べている時、向かいに座った清次にふと尋ねた。「荷物はもうまとめた？」「まとめる必要はない。行かない」清次は平静に答えた。由佳は少し驚いて、「完全にダメになったの？」と尋ねた。「うん」「そう」清次は食器を片付け、ナプキンで口を拭いた。「先に会社に行くよ。家で気をつけて、何かあったらおばさんに頼んで、外に出る時は……」「分かってるわ。もううるさい」由佳は彼の言葉を遮った。彼は毎回会社に行く前に、こうやって繰り返したのだ。清次は微笑んで、由佳の頬にキスをして、パソコンのバッグを手に取って、家を出た。車の中で、彼はバッグからノートパソコンを取り出し、膝の上で開いた。そして、案の定、新しいメールが届いていた。その内容をすべて読み終わった後、清次は眉をひそめた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1139話
「どうしたんだ？」清次は顔色を急に曇らせた。「まだはっきりとは分かりません。医師が監視カメラの映像を確認しに行きました。私が今朝病室に来たとき、彼女を見かけませんでした。別の場所を探しましたが、見つからず、まるで消えたようです！」「探せ。必ずすぐに見つけ出せ！」「分かりました、全力で探します」電話の向こうで雑音が聞こえ、数秒後、看護師の声がはっきりと聞こえてきた。「チャールズさん、警備員が言うには、近くの監視カメラが故障しているそうです」電話を切った後、清次は嵐月市支社のスタッフに連絡し、清月を早急に見つけるように指示した。夜が長引く前に、迅速に動かなければならなかった。清月には誰かの助けがあったに違いない。さもなければ、あんな完璧に脱出することは不可能だ。清月は長年海外にいたが、主に活動していた場所は他の地域で、嵐月市の友人はごく少数だった。この人物は、誰にも気づかれることなく、簡単に清月を精神病院から救い出すことができる力を持っていた。相当な勢力があるに違いなかった。いったい誰だろう？つまり、清月はすでに理性を失い、狂気に近い状態だった。もし自由を手に入れたら、由佳の安全には大きな脅威となるだろう。誰が最も由佳を憎んでいるだろうか？イリヤ？清次は最初に彼女を思い浮かべ、すぐにイリヤの近況を調べるように手配した。すべてを整えた後、彼は静かに寝室に戻り、由佳はまだぐっすり眠っていたのを見た。清次は彼女のそばに静かに横たわりながら、眠気を感じることなく目を閉じた。彼は自分の不注意を悔いていた。もっと多くの人を手配して清月を監視すべきだった。幸い、由佳は最近ほとんど外出せず、活動範囲は自宅、病院、そして仕事場に限られていた。適切に対処すれば、問題はないはずだ。清次が一夜を眠れずに過ごしていたその時、櫻橋町のある病院の病室のライトが点灯した。「おばさん、なぜ彼女を解放したんだ？なぜ直接殺さなかった？それから由佳に罪をかぶせて、両親の復讐を果たせば、一石二鳥じゃないか！」加奈子の目には冷たい光が一瞬光った。彼女は予定日が近づいたため、入院して出産を待っていた。誰にも知られずに、彼女の心の中がどれほど苦しんでいたか。この子供、加奈子は全く欲しくなかった。しかし、仕方がなかった。この子供を養
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1138話
電話をかけてきたのは精神病院の看護師で、清月がまた彼に会いたがって騒いでいるとのことだった。由佳は寿司を四切れ食べ、残りの四切れは清次が食べた。これが最初の夜に起きた出来事だった。その後の第二の夜、第三の夜、第四の夜、由佳が夜中に起きるたびに、清次は毎回彼女をトイレに連れて行き、またベッドに戻るまで支えていた。毎晩、2回から3回だった。由佳は清次が夜に休むのが大変ではないかと心配し始めた。彼女は自然に目覚めることができるが、清次は毎朝会社に行かなくてはならなかった。清次は「大丈夫だよ」と言った。「本当に大丈夫？」由佳が言った。「昨夜、またあなたが電話を受けて外に出たような気がするけど？」その時、彼女は深く眠っていたので、ぼんやりとしか覚えていなかった。「うん、大丈夫だよ」清次がそう言い続けるので、由佳もそれ以上何も言わなかった。寝る前に、清次は再び看護師からの国際電話を受け取った。電話の向こうで、看護師が非常に焦って言った。「チャールズさん、清月さんがまた騒ぎ出しました。彼女はあなたに伝えてほしいと言っています。もし電話に出ないなら、腕を切って自殺するつもりだと。そしてあなたの妻のことをメディアに広めて、妻の名誉を傷つけ、あなたにお母さんを殺した罪を着せると言っています」清次はその言葉を聞き、眉をひそめて立ち上がり、ゆっくりと外に歩き出した。「ほっとけ。今後、こんなことは知らせるな」「ダメです！チャールズさん、清月さん、本当に腕を切ったんです！血がたくさん出ています！早く来てください、チャールズさん、電話に出てください！」清次が答える前に、電話の向こうで看護師が慌てて叫び始めた。ドアを閉めて、清次はカラオケルームに入った。「腕を切ったなら医者に見せに行け。騒ぎ続けるなら、鎮静剤を打つ。二度と電話してこないで、ダメなら人を変えろ」看護師はまだ何か言おうとしたが、突然、電話の向こうから雑音とともに叫び声が響き、看護師の制止の声が聞こえた。話し声は次第にヒステリックに変わった。「清次！私はあなたのお母さんよ！早く私を出して、聞こえないの？警告するわ、もしもう出してくれないなら、その結果は自分で責任を取るわよ！」音量が急に大きくなり、清次は反射的に電話を耳から離し、電話を切った。清月は電話の機械的な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
