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第225話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第226話
最近のニュースが炎上しているが、会社の上位はそのことを口にしなかった。彼らにはその資格がないからだ。しかし、この常務副社長にはその資格がある。彼は単に常務副社長であるだけでなく、会社の株主の一人であり、取締役会のメンバーでもある。会社の株価にも直接関係しているため、彼がこの件を持ち出すのは不自然ではない。おそらく皆が問題の原因が山口清次にあることは理解しているだろうが、誰も彼を非難する勇気はなかった……その場で指摘された由佳の顔色はさらに青ざめ、心の中で深く恥じ入っていた。「私の個人的な問題で会社にご迷惑をおかけし、本当に申し訳ありません……」言葉を続ける前に、山口清次が彼女を遮った。彼は皆を一瞥し、「今はその話をする時ではないと思います」と述べた。財務部長の任免だけは取締役会の投票が必要だが、他の部署やプロジェクトの責任者に関しては山口清次が直接決定権を持っている。高橋取締役は無理に笑みを浮かべた。「確かにそうですね」山口清次は明らかに由佳を守るつもりで、これ以上何を言っても無駄だった。「続けてください」山口清次が淡々と促した。山本さんはにこやかに言った。「私が言おうとしていたことは、前の方々がすでに話されたので、繰り返しません」「ただし、」と彼は話を切り替えた。「数日前、森監督と食事をしていた際に、山口総監督が彼の招待を断り、さらに彼をブロックしたと聞きました。由佳、その件について何か説明がありますか？」別の常務副社長が続けて、「森監督？ 彼は現在、オーディション番組を準備しているんじゃないのか？ スポンサーになるのは良いことだ。国内のアイドルファンの消費力はかなり高いからね」この常務副社長の姓は林で、MQや他のブランドを管理しており、由佳の直属の上司である。ただし、普段はあまり細かいことには関与せず、部下に権限を委譲している。皆が一斉に由佳を見つめた。由佳は山本さんを見つめ、率直に認めた。「その件は確かにありました……」「由佳、山口氏に入社してもう三年になるのに、何をすべきか、何をすべきでないか、まだ分かっていないのか？」山本さんはすぐに非難の声を上げた。林副社長が和やかに場を取り成し、「由佳のここ数年の仕事ぶりは誰の目にも明らかだ。この件はおそらく誤解だろう。ではこうしよう。いつか森監督
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第227話
「もういい！」山口清次が言った。「たかが些細なことに、山本さんはそんなに真剣になる必要があるのか？ 争い続けるほどのことか？」山本さんは顔をしかめ、「私は会社のため……」と答えた。山口清次は笑みを浮かべただけで何も言わなかった。由佳の性格からして、簡単に顧客をブロックするはずがない。よほど顧客が無礼なことをしない限りは。林副社長が取り成し、「山本さん、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。たかが番組の監督じゃないですか？ 大したもんではないです。山口さんは自分の仕事をしっかりやればいい」林副社長は権力争いには興味がなく、ここ数年、由佳が彼の下でMQをうまく運営しているおかげで、彼自身は心配することなく、ゆったりとした日々を過ごし、十分な配当も得ているという快適な生活を送っていた。山本さんは誰も自分を賛成しないのを見て、さらに不機嫌になり、由佳を鋭く睨みつけた。しかし、彼がまだ睨みをきかせていると、背筋が凍るような感覚に襲われた。そっと横目で見ると、山口清次が冷たい目つきでこちらを見ているのが分かり、心の中で震えあがった。彼はすぐにしおれて、黙り込んで座り続け、会議が終わるまで何も言わなかった。会議が終わると、山口清次は手元の書類を整理しながら、意図的に席に数秒間とどまり、他の人々がほとんど出て行った後で、由佳に向かって言った。「総監督、私のオフィスに来てください」二人が会議室を出ると、秘書が近づいてきて報告した。「社長、警察の方が休憩室でお待ちです」「私たち今すぐ行こう」私たち？由佳は一瞬戸惑ったが、山口清次が「個人情報を漏洩した者を見逃すわけにはいきません」と言い、警察を呼んだ理由をすぐに理解した。由佳も本来、仕事が終わってから警察に行って届け出ようと思っていた。警察は由佳の供述を取り、あとは弁護士に任せることになった。由佳の個人情報を漏洩したネットユーザーのほか、コメント欄で誹謗中傷を行っていた数人も一緒に訴えられることになった。警察が去った後、由佳は山口清次の後を追って社長室へ向かった。「社長、まだ何か用事がありますか？」「昨日、携帯を車に置き忘れてしまった」山口清次は電話に出なかった理由を説明するかのように言った。今朝、彼がランニングから戻ったときには、彼女はすでに会社に出勤しており、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第228話
この件がなければ、大田彩夏は支社でも順調にやっていけた。しかし今、大田彩夏は山口氏の会社で働けない。由佳はあまり驚かず、「彼女はあなたの部下だから、あなたが決めればいい」と言った。最初から由佳は大田彩夏を疑っていた。加波歩美は単に曖昧な話題を作り上げて注目を集めるだけで、誹謗とは言えず、由佳は彼女に対してどうすることもできなかった。もし本当に証拠が出た場合、山口清次が直接否定すれば、彼女は損をするだけだ。大田彩夏だけが何も気にせず、山口清次を好きだからといって、暗に自分に注目を集めようとした。山口清次はゆっくりと由佳に近づき、彼女の前で止まり、手を上げて彼女のこめかみの髪を軽く触れながら、「ごめん」と言った。大田彩夏の件については、彼はずっと謝らなければならなかった。もし当初彼が彼女を信じていれば、後の問題もなかったかもしれず、彼女がネット上で攻撃を受けることもなかっただろう。彼女は何も悪いことをしていないのに、まるで陰湿な場所に住むネズミのように、一度姿を見せるだけでみんなから叩かれていた。由佳は本能的に一歩後ろに下がり、目を伏せて「社長」と言った。この謝罪がもっと早ければ、彼女は感動したかもしれない。「今は他に誰もいないから、清くんと呼んで」と山口清次は言った。由佳は表情を変えず、淡々と「社長、私は隼人さんの言うことが正しいと思います。個人的な理由で会社に大きな損害を与えてしまいました。私の責任であり、このポジションに安心しているわけにはいきません。だから、辞めたいです」と話した。山口清次は眉をひそめ、「それは私の問題で、あなたとは関係ない。安心して働いて、あまり考え込むな」と言った。由佳は唇を噛んだ。彼女もあまり考えたくなかった。ただ、このようなプレッシャーの中で胸が締め付けられて息苦しくなっていた。会社内でも、どこに行っても自分に向けられる視線を感じ、探るような、見物するような、軽蔑するような、嫌悪するような、卑猥な視線を受けていた……みんなの前で何事もなかったように仕事を報告するのに、彼女は全力を尽くしていた。本当に彼女に関係ないのか？それなら、どうしてこんなにも多くの人が彼女を非難するのか？「……それなら、家で数日休んだ方がいいかもしれない」と山口清次が提案した。由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第229話
「証拠があるというのに、どうして誤解が生じる？山本さんが信じないなら、直接孝太と息子さんに聞いてみるといい！」山本の顔が青ざめた。清次がこんなことを言うからには、確信しているのが明らかだった。沈黙する山本に対して、清次は続けた。「隼人さんが言ったように、今回のニュースは会社の評判や株に深刻な影響を与え、巨大な損失をもたらしている。私は私個人と会社の名義で、孝太と息子さんに対して名誉権侵害と誹謗中傷の訴訟を起こすつもりだ。山本さんは会社に対して責任感が強いと思うので、きっと支持してくれるだろう？」山口氏グループの法務部は侮れない。今回のニュースの影響は甚大で非常に悪質なため、清次と会社が勝ったら、孝太と山本の息子は巨額の賠償金に直面し、財産を失うばかりか、刑務所に入る可能性もある。名誉権侵害や誹謗中傷は自訴案件であり、山本が息子の行為が大田彩夏の指示によるものであると知っていても、清次が大田彩夏を訴えないか、または彼女を許す場合、責任を負うのは山本の息子だけだ。この瞬間、山本は大田彩夏という裏切り者を助けたことを後悔している。彼女は理性を失い、山本が彼女を見捨てるのを恐れて、わざと息子を巻き込んでいる。山本は冷静さを保ちながら反論した。「それなら、はっきり言おう。君と由佳の関係は事実ではないのか？社長が本当に勝つのか？」清次はソファの背もたれに寄りかかり、自信に満ちた表情で「山本さんが信じないなら、試してみるしかない」と答えた。山本は沈黙し、利害を天秤にかけるように思案していた。「お前は今、二つの選択肢がある」「一つ目は、私が負ける賭けをすること。リスクは高いが、リターンは大きい。もし負ければ、息子さんは巨額の賠償金と刑務所のリスクに直面する。すでに息子さんの全財産を調べているから、資産の移転は不可能だ」「二つ目は、お前が取締役会に辞表を提出し、由佳に謝罪すること。そうすれば、息子さんを許す」「大田彩夏がここまでやるからには、証拠を持っているかも。息子さんを主犯に仕立て上げるかもしれない。山本さんはよく考えてみてほしい」謝罪書があれば、息子の責任が軽減されるかもしれないが、依然として賠償金が必要かもしれないが、刑務所に入るリスクは免れる。清次は大田彩夏に感謝しなければならない。彼女が山本の息子を巻き込
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第230話
一目で見ると、メッセージの内容は罵詈雑言、呪い、攻撃だらけだった。山口清次は深く眉をひそめ、顔色は恐ろしいほど陰鬱で、心の中に激しい怒りが燃え上がった。由佳がこの罵倒の嵐を見て、どれほど辛い思いをしているか想像もできない。由佳が一人でこれを受け入れ、黙って苦しみながら働いていることを考えると、彼は言葉では言い表せない痛みを感じた。短い間に新たな嫌がらせの電話やメッセージが届いていた。山口清次はＳＮＳを開き、ホームページをスクロールしたが、森監督との会話が見つからなかった。つまり、由佳が監督をブロックし、その会話とチャット履歴を削除していたのだ。山口清次は何かを思い出し、アルバムのスクリーンショットを見返し、由佳が保存した証拠を見つけた。画像には、二人のチャット記録の最後のメッセージが監督からのもので、「……私の担当している番組、次のシーズンのスポンサー権をあげる。今晩、ホテルに来る？」と書かれていた。山口清次は冷たくなり、携帯電話を閉じ、「パタン」とテーブルに置き、電話をかけた。「山口社長？お電話いただけるなんて珍しいですね。」電話の向こう側で驚きと喜びが入り混じった声が聞こえた。「森監督が手掛けているかなり人気のあるオーディション番組があると聞いたが？」「はい、そうです！投資をお考えですか？この番組はお勧めしません、問題点が多く、すでに押さえられているので、いずれ失敗します」「いずれ失敗する？ならば、大失敗させて、森監督が業界で二度と通用しないようにしてやろう！うまくいけば、君の番組を考慮するかもしれない」電話の向こう側の人は興奮し、何度も保証した。「社長、任せてください」夜、山口清次は接待があった。個室から出ると、すでに夜の十時近かった。協力者たちは山口清次に対して敬意を払い、エレベーター口まで見送ったが、山口清次は彼らに待機するように指示し、林特別補佐員と一緒にエレベーターに乗った。運転手は事前に地下駐車場のエレベーター口に車を用意していた。山口清次がエレベーターから出て車のドアを開けようとしたその時、誰かが声をかけてきた。「山口さん！」山口清次は声の方を向き、吉村総峰がこちらに向かってまっすぐ歩いてくるのを見た。吉村総峰は山口清次の目をじっと見つめ、「山口さん、少しお話しできませんか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第231話
总峰は、このニュースが公にされてから、清次に対する態度が一変した。彼の目には、清次は二人の女性と同時に付き合い、極めて無責任な遊び人と映り、由佳には全く相応しくないと映っていた。二人の関係についても、清次が無理やり由佳を嫁にしたに違いないと考えていた。老紳士の健康状態は日に日に悪化し、清次は徐々に本性を露わにしてきた。由佳は庇護を受ける立場にあり、可愛がっていた孫との不和で老紳士が晩年を悲しむことがないように、清次に従わざるを得なかったのだ。まさにそうに違いない！「それで、君が言いたいことは、自分のニュースを使って彼女の注目を集めたということか？」总峰は答えずに逆に質問した。「僕がどうして人を殴ったか知っているか？」清次が答える前に、总峰はスマートフォンの録音を再生した。「自分で聞いてみろ」スマートフォンから会話が流れ始めた。「この女、一目見ただけでかなり淫らだってわかる」「どうしてわかるんだ？」「あの日じっくり観察したんだよ。彼女の体つきは素晴らしいし、尻がすごく引き締まっている」「もし僕が一晩でも関係を持てたら、彼女を満足させる自信があるね」「そんなこと言ったって、あの子にはたくさんの客がいるんだぜ。君の番が回ってくるわけがないだろ？」いくつかの下品な会話の後、録音は乱雑な音に変わり、どうやら喧嘩になったらしい。誰かが言うのが聞こえた。「总峰、君はファンが多いからって、人を殴っていいわけじゃないぞ」騒々しい音の後、次の言葉がさらに耳を刺すように響いた。「由佳が一度君のシフトを見に来たけど、君も彼女と関係を持ったんだろう？あんなに彼女を庇うことは、相当いい思いをしたんだろうな。売女は、恥を恥とも思わないのだ！」清次は膝の上に置いていた手をゆっくりと握りしめ、手の甲の血管が浮き上がり、関節が白くなり、目に怒りが宿り、全身から冷たい刺すような気配が漂っていた。彼は目を閉じ、頭の中にかつて監督が最後に送ってきたメッセージがよみがえった。呪いと罵倒を読んで怒りや鬱屈を感じさせるが、このような性的な辱めこそが心を破壊する最も直接的な凶器だった。しかも被害者は抗弁できず、勇気を振り絞って自分を証明しようとしても、結局悪循環に陥ってしまったのだ。总峰は録音を止めた。もう一度聞くと、彼はやはり抑え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第232話
車が別荘の庭に入ると、清次は車から降り、しばらく立ち止まって見上げた。主寝室の灯りは既に消えていた。リビングに入ると、清次は明かりをつけ、わざと引き出しの前まで行ってみた。主寝室の予備の鍵はもう戻されていた。彼は音も立てずに部屋に入った。部屋の中は真っ暗で、カーテンの隙間からのぞく銀色の光がわずかにベッドの頭上に差し込み、枕に広がっていた髪の毛がかすかに見えた。彼女は大きなベッドの中央に横たわり、眠りについていて、その姿はとてもか弱く見えた。彼女は体が丸まっていて、布団で半分顔を覆っていた。清次は静かにベッドの端に腰を下ろし、ゆっくりと布団の端を持ち上げて、かすかな月明かりを頼りに彼女の寝顔をじっと見つめた。その時、清次は彼女の眉間に深いしわが寄り、こめかみの髪は汗で濡れ、口からは小さなうわごとのような声が漏れているのに気づいた。彼女は悪夢を見ているようだった。突然、彼女は非常に恐ろしい光景を夢見ているかのように、呼吸がますます荒く速くなり、指先でシーツをぎゅっと握り、体が硬直して震え、額からは大粒の汗が転がり落ちていた。唇が微かに動き、何かを低くつぶやいていた。清次は身を屈め、耳を傾けた。彼女は微かな息の音で、途切れ途切れに「違う、私はじゃない。私は何もしていない…」と言っていた。彼女の目尻には一粒の涙がゆっくりと滲み出し、懇願するように、枕に消えていった。清次は胸が痛み、喉が上下に動き、手を伸ばして由佳の背中を軽く撫で、彼女の額の汗を拭きながら、優しく「眠って、僕が君を守るから。君を傷つける奴は誰も許さない」と言った。「お父さん、私はあなたに会いたい、私を家に連れて帰ってくれないかな…」彼女はまた父親の夢を見ていた。幼い頃、父親の広い腕に抱かれ、肩に座っていた自分を思い出していた。小さな電車の後部座席に座り、父親が唯一のレインコートを自分にかけてくれたのを思い出していた。毎回高得点を取ると、父親が自ら料理を作ってくれたことも思い出していた…。彼女は家が恋しくなった。彼女は父親と一緒に暮らした小さな家に帰りたかった。彼女は山口家の養女になりたくなかった。彼女はただの由佳であり、記者たかしの娘であった。「わかった。目が覚めたら君を家に連れて帰るよ」清次はこの時、由佳に手を出す気はなか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第233話
しかし、事実は変えられなかった。祖父のため息、同僚たちの軽蔑、翔の慰め、師兄のフォロー、それらすべてが当時の清次にとってはとても重かった。彼には恋愛に費やす時間はなく、データ漏洩によって引き起こされたさまざまな問題を全力で補うしかなかった。歩美が救われた後、彼女は精神的な影響を受け、特に彼に依存するようになていった。清次はお互いに冷静になる時間についてそれ以上言及することはなかった。歩美に対して、彼が感じていたのは無力感、補償の念、そして甘やかしだった。今日のように、心の奥深くまで響くような重苦しい痛みを感じたことは一度もなかった。清次は階段の途中で立ち止まり、携帯電話を取り出して林特別補佐員に電話をかけた。「林特別補佐員」「清次さん、何かご用ですか？」林特別補佐員は、清次が今夜の協力に関して何か言い忘れたのだと思った。「経済チャンネルが僕に特集インタビューをしたがっているんだろ？彼らに伝えてくれ、僕は引き受けると」「何ですって？」林特別補佐員は自分の耳を疑った。清次は一切メディアにプライバシーを覗かれるのを嫌っていて、公の場でスピーチをする映像以外は、どんなインタビューも受けず、ソーシャルメディアのアカウントも持っておらず、公の場にほとんど姿を見せることもなかった。「清次さん、本当にお考えになりましたか？」林特別補佐員は、清次が由佳を思いやって、自ら説明するつもりだということを理解していた。「うん、彼らと連絡を取って、時間と質問を調整してくれ」「承知しました」……土曜の午前、清次と由佳は古い家に向かった。「おじさん！おばさん！」四歳の拓海はリビングから飛び跳ねるように出てきて、彼らを出迎えた。「拓海、早いわね！」由佳は彼の手を取って、リビングに向かった。拓海は真剣な表情で言った。「おじさん、おばさん、パパが僕を山登りに連れて行ってくれるって言ってたけど、一緒に行かない？」翔が言っていた山登りは、おそらくお墓参りのことだろう。山口家は郊外の山の上に墓地を持っていて、山口智也夫妻もそこに眠っている。それは翔の実の両親で、毎年この日に、彼は山に登って墓参りをする。清次も墓参りをするが、父親の顔を全く覚えていなかった。去年は拓海がまだ小さかったので、お墓参りの時には
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
