第233話

しかし、事実は変えられなかった。

祖父のため息、同僚たちの軽蔑、翔の慰め、師兄のフォロー、それらすべてが当時の清次にとってはとても重かった。

彼には恋愛に費やす時間はなく、データ漏洩によって引き起こされたさまざまな問題を全力で補うしかなかった。

歩美が救われた後、彼女は精神的な影響を受け、特に彼に依存するようになていった。

清次はお互いに冷静になる時間についてそれ以上言及することはなかった。

歩美に対して、彼が感じていたのは無力感、補償の念、そして甘やかしだった。

今日のように、心の奥深くまで響くような重苦しい痛みを感じたことは一度もなかった。

清次は階段の途中で立ち止まり、携帯電話を取り出して林特別補佐員に電話をかけた。

「林特別補佐員」

「清次さん、何かご用ですか？」林特別補佐員は、清次が今夜の協力に関して何か言い忘れたのだと思った。

「経済チャンネルが僕に特集インタビューをしたがっているんだろ？彼らに伝えてくれ、僕は引き受けると」

「何ですって？」林特別補佐員は自分の耳を疑った。

清次は一切メディアにプライバシーを覗かれるのを嫌っていて、公の場でスピーチをする映像以外は、どんなインタビューも受けず、ソーシャルメディアのアカウントも持っておらず、公の場にほとんど姿を見せることもなかった。

「清次さん、本当にお考えになりましたか？」林特別補佐員は、清次が由佳を思いやって、自ら説明するつもりだということを理解していた。

「うん、彼らと連絡を取って、時間と質問を調整してくれ」

「承知しました」

……

土曜の午前、清次と由佳は古い家に向かった。

「おじさん！おばさん！」

四歳の拓海はリビングから飛び跳ねるように出てきて、彼らを出迎えた。

「拓海、早いわね！」

由佳は彼の手を取って、リビングに向かった。

拓海は真剣な表情で言った。「おじさん、おばさん、パパが僕を山登りに連れて行ってくれるって言ってたけど、一緒に行かない？」

翔が言っていた山登りは、おそらくお墓参りのことだろう。

山口家は郊外の山の上に墓地を持っていて、山口智也夫妻もそこに眠っている。

それは翔の実の両親で、毎年この日に、彼は山に登って墓参りをする。

清次も墓参りをするが、父親の顔を全く覚えていなかった。

去年は拓海がまだ小さかったので、お墓参りの時には