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第237話
Kaugnay na kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第238話
インタビュー動画が一般の視界に現れたのは、日曜日の昼のニュースで、経済チャンネルの番組だった。また同時に公式ウェブサイト、クライアントアプリ、そして公式ブログでも公開された。その日、由佳は外出せず、家で休んでいた。家政婦は昨夜の清次と由佳の口論の原因を知り、由佳に妊娠のことを清次に伝えるようしきりに勧めていた。由佳は固く拒否した。昨晩、清次が彼女のお腹に手を当て、「もし僕たちの子供を妊娠しても、離婚したいのか？」と聞いたことを思い出していた。由佳は清次の目を見つめ、「以前、私もあなたに同じ質問をしたことがあるわ。覚えてる？」と言った。その時、彼女は感情を抑えながら、「もし私たちに子供ができたら、それでも離婚を望むの？」と彼に尋ねた。あれだけの時間が経っても、彼の答えは今も鮮明に記憶に残っている。「もしもの話なんてない。たとえあったとしても、僕は絶対に生ませない」清次もその時のことを思い出したようで、顔色が徐々に硬直していった。由佳は一言一言を噛みしめるように、「もしもの話なんてない。たとえあっても、私は絶対に生まないわ」と答えた。清次の呼吸は突然荒くなり、由佳をじっと見つめ、顔は緊張し、歯を食いしばったまま何か言おうとしたが、結局何も言わずに立ち上がってドアを叩きつけて出て行き、今日の昼まで帰ってこなかった。由佳は彼がどこに行ったか気にもせず、食べたい時に食べ、飲みたい時に飲み、寝たい時に寝ていた。昼食前、家政婦が恐る恐る尋ねた。「奥様、ご主人は昼食に戻ってこられますか？電話をかけた方がいいですか？」「いいえ、彼は外で食べればいいわ」家政婦もどうすればいいのか分からなかった。ご主人様、あとはご自身で何とかしてください。と彼女ももう手立てがなかった。由佳が昼食を取っていると、高村さんからメッセージが届いた。「由佳、早くニュースのホットサーチを見て！」「清次に関するインタビューだよ！」由佳は数日間使っていなかったソーシャルメディアを開き、ホットサーチの一位に清次の独占インタビューの話題が上がっていたのを見た。彼女がクリックすると、トップニュースは経済チャンネルの公式ブログが発表したインタビュー動画で、タイトルは「虹崎市最年少の企業家、山口グループの社長清次、初めてインタビューに応じる、富豪の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第239話
インタビューが始まってから二十分が経過した。司会者は一息ついて次の質問をした。「実は視聴者の皆さんも清次さんの恋愛生活に非常に興味を持っています。最近、ネット上では清次さんと由佳さんについてのさまざまな噂が飛び交っていますが、ここでお二人の関係について少し教えていただけますか？」実際、経済チャンネルも清次がインタビューを受けるとは思っていなかった。局の上層部はこれを非常に重視し、有名な司会者を特別に派遣し、林特別補佐員にも質問リストを送って、インタビュー可能な質問を確認し、インタビュー中にトラブルが起きないようにした。最近の清次に関するニュースが非常に話題になっているため、局としてもその熱を利用したかったので、質問リストにはいくつかの個人的な質問も含まれていた。清次側がこれらの質問を却下するだろうと思っていたが、驚いたことに、林特別補佐員が戻したリストにはその個人的な質問がそのまま残っていた。これは局にとって予想外の嬉しい出来事だった。清次はカメラを見つめ、穏やかな口調で言った。「実は、私は他人が私の私生活に関心を持つのが好きではありません。以前は多くの噂についても特に説明しなかったのは、議論を大きくしたくなかったからです。しかし、ある人が度を越して、ネット上で私の妻の個人情報を公開し、彼女に深刻なネット暴力を加えた」「だから、この機会を借りて声明を出したいと思います。私は、ネット上でデマを流し、世論を煽動する者たちを決して許さない！私の弁護士はすでに証拠を収集し、訴状を作成中で、必ず彼らに代償を払わせます！インターネットは法の及ばない場所ではありません。視聴者の皆さんには理性的であってほしいと願います。デマを信じず、デマを広めず、共にネット環境を守りましょう！」司会者は驚きを隠せなかった。「つまり、由佳さんはあなたの奥様ということですか？」清次は頷き、しっかりとカメラを見つめて言った。「そうです」その瞬間、周囲は静まり返り、司会者も驚きのまま動けなくなり、用意していた質問の一部は使えなくなった。司会者は清次がこういった話題を避けないことを見て、即興で質問を続けた。「それでは失礼ながら伺いますが、由佳さんは山口家に養子として迎えられた清次さんの妹ですが、お二人はどのようにして兄妹から夫婦へと関係が発展していったのでしょうか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第240話
清次は少し黙ってから言った。「性格の不一致が原因です。私は大学でダブル専攻をしていて、学業が忙しく、彼女と過ごす時間が多くなかったです。。会社に入った後も仕事に追われ、彼女の気持ちを無視してしまいました。何度かの調整を経て、最終的には友好的に別れることを選びました」これは比較的公式な説明だった。「やはり業界の事も関係があるのでしょうか？俳優という職業は、撮影やロケに入ると何ヶ月もかかることがありますし、パートナーが忙しい場合、一緒に過ごす時間を確保するのは確かに難しいですよね。現在山口グループの社長としてお忙しい清次さんですが、由佳さんは何かご不満はないのでしょうか？」清次は微笑んで、「彼女も忙しいので、よく一緒に残業したり仕事に励んでいます。むしろ充実した毎日を過ごしています」と答えた。「そういうことなら、ネットでの『由佳さんがコネで山口グループに入った』という噂は事実ではないのですね？」清次は首を振って、「山口グループにはそういう風潮はありません」と答えた。「歩美さんが帰国後、山口グループと協力関係にあると聞きましたが、それは清次さんに関係があるのですか？」当時、ネット上では、本来の広告塔は慧だったが、後に突然歩美に変更されたという噂があった。「そうです。彼女は帰国して中国市場に進出したいと思っていたので、私が手を貸しました」「私が知る限り、多くのカップルは友好的に別れたとしても、その後も友人関係に戻るのは難しいものです。歩美さんが帰国して清次さんに助けを求めたのは、お二人がずっと連絡を取り合っていたからでしょうか？由佳さんが嫉妬するとは思いませんか？」「ビジネスマンとして、決して絶縁することは少ないです。歩美さんの伯父ともよく仕事で協力していますし、別れた後も彼女とはたまに連絡を取っていました。私は歩美を助けたことを後悔していませんが、方法が不適切だったことを後悔しています。男女間の適切な境界を守らず、妻の気持ちを無視したため、彼女が第三者と誤解され、ネット上で中傷を受けたのです。だから、私は彼女に謝るべきです」清次はカメラを見つめ、誠実な目で真剣に言った。「由佳、ごめん」「もしかして、清次さんが今回インタビューを受けたのはそのためですか？由佳さんは清次さんにとって特別な存在ですね？」「ええ、彼女は私にとってとて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第241話
「山口グループの公式ブログが発表した起訴リストに君の名前が載っているぞ！どうやって弁明するつもりだ？」「彼女は私にとって、まるで空気のような存在です。私の生活のすべての場所に彼女の痕跡があります。私はもう彼女なしでは生きられません。清次、意外と話がうまいな」これに対して、由佳は何も言わなかった。清次はずっと演技がうまく、彼女は彼に何度も騙されてきたので、もう信じることはなかった。「でも、由佳、彼の甘い言葉に騙されないでね！彼はまだ歩美をかばっているんだから！」高村さん返事した。由佳にもわかっていることだが、清次の回答は彼女の立場をはっきりさせるためのものでもあり、同時にできるだけ歩美との関係を否定し、すべての過ちを自分のせいにしていた。もし由佳が清次と歩美の間で起きたことを知らなければ、高村さんと同じように考えたかもしれない。しかし、由佳はそれらのことを知っていたので、清次のこの行動は予想通りだった。もし清次がすべてを歩美のせいにしていたら、由佳は彼を軽蔑していたことだろう。「わかっているから、大丈夫」清次のインタビューの回答は、由佳を守るために心を込めたものだとわかった。ただ、この公の場での擁護は少し遅かった。離婚をもう提案した以上、彼女は後悔しなかった。……動画が公開された後、コメント欄には新たな人々が集まってきた。以前から由佳を支持していた人もいれば、話題になる前に声を上げなかった野次馬たち、清次のファンもいて、みんなが由佳への同情、不責任なメディアやネット暴力への非難、清次と由佳への祝福を表明していた。「その時、私は清次と由佳が夫婦じゃないかと思っていたけど、結果として歩美のファンに酷く罵られた。今、一体誰が笑い者になっているのかしら！」「以前、由佳を罵った時には、たかし記者も一緒に非難されたよね。これらの人たちは本当に狂っている。ネットで発言しても誰も何も言わないと思って、他人を平気でネットリンチするなんて、一度や二度の話じゃないよ。ネット実名制を支持するよ！」「由佳も有名大学を卒業していて、清次の後輩でもあるし、多くの大企業が彼女を求めていたんだ。どうしてコネで入ったなんて噂があるの？さすがたかしの娘、素晴らしい！」「二人とも末永くお幸せに！メディアの問題には誰も言及しないの？今のメディ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第242話
ネット上では、あるグループの沈黙は、別のグループの歓声に変わるものだった。ある人々は口ではネット暴力に反対していると言いながら、次の瞬間には歩美のSNSの投稿のコメント欄で嘲笑していた。メディアだけが暴露したのなら、歩美のファンは「これはマーケティングアカウントが話題を煽っているだけだ」と言えるだろう。しかし、以前清次と歩美が恋人関係にあるとみんなが思っていた時に、ある人が歩美のスタジオのSNSアカウントにこの噂が本当かどうか尋ねた。スタジオは直接答えずに、うなずく絵文字で返信した。この返信はファンの間で暗黙の了解とされ、誰かがそのスクリーンショットをファングループに投稿し、今でもホットな話題となっている。そして今、そのスクリーンショットを持ったアンチが歩美を叩くために使い、歩美を第三者だと決めつけている。歩美のファンは歩美が第三者ではないと認めないの？それならスタジオの公式アカウントの返信はどういうこと？話題に乗じて、由佳をネット上で暴行させても平気で、何も釈明しないの？とにかく、何らかの罪名は必要というわけだった。歩美のファンと対立しているファンも事を大きくしようと騒ぎ立てた。例えば慧のファンや、さらには总峰のファンもサブアカウントで参戦していた。両者は雲水城の撮影開始当初から一度争ったことがあるからだ。歩美はすぐにホットサーチに上がった。その半時間後、歩美のスタジオは声明を出し、歩美と清次はただの友人関係であるとし、事実を歪曲して歩美に泥をかけるのはやめるようにと警告した。最初に投稿されたコメントには、ファンたちがコメントをコントロールし、歩美を支持する声があった。その中に、一つだけ目立つコメントが混じっていた。「以前、清次とのスキャンダルが出たときは出てこなかったし、由佳が（気相手）として非難されていたときも出てこなかった。なのに今、清次自身が釈明した途端に声明を出すなんて、本当に腹立たしい！」ファンたちは歩美を信じ、風向きが悪い中でも、一人のファンが「これはスタジオの運営者のミスだ」として、解雇を要求し、多くのファンがコメントをシェアして支持した。最終的に歩美のスタジオは再び声明を出し、運営者が業務上のミスで解雇されたことを発表せざるを得なかった。……このインタビュー動画を見た人々の反応は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第243話
だから、歩美が発作や自傷を口実にして清次を呼びつけようとしても、もう通用しなくなった。今は全く清次に会うことができず、何か計画を立てようとしていたところ、この動画を見た。SNSのコメント欄での嘲笑が増えていったのを見て、菜奈は仕方なくスタジオに声明を出した。その後、菜奈はため息をつき、歩美に尋ねた。「歩美、今どうするつもり？もし諦めるなら、この難局を乗り切れば、『雲水城』のヒロインの座を利用して復活することもできるかもしれないわ。でも、諦めたくないなら…」彼女が言い終わる前に、歩美は歯を食いしばり、一言一言を噛みしめるように言った。「私は諦めない！」こんなに長い間耐えてきたのに、どうして諦められる？清次の妻はただ自分だけ！菜奈の顔に薄い笑みが浮かんだ。「これこそが私の知っている歩美だよ！」歩美は彼女を一瞥し、「策があるの？」と尋ねた。「ええ、どれだけの覚悟でそれを決めるよ」……一方、インタビューを見た靖真はすぐに直歩に連絡を取った。「弟よ、清次のインタビューを見たか？前に僕が警告した時、清次と由佳の関係が普通じゃないって言ったのに、君は信じなかっただろう！これでどうだ、清次はこれまでインタビューを受けたことがないのに、今回は突然あんなに話した。絶対に離婚なんてしないだろうな。歩美が山口家族の若奥様になるなんて夢のまた夢だ…」口では歩美のことを心配しているようだが、心の中では密かに喜んでいた。最近、直歩は彼に株を要求したり、会社の事務に干渉したりしてきて、非常にうんざりしていた。さらに、歩美が本当に山口家族の奥様になったら、関係を完全に壊す勇気もなかった。だが、これでようやく心配する必要がなくなった。今後、直歩が再び株を求めてきたら、断ればいいだけだ。直歩に何ができるというのか？直歩は彼の愛人の家にいた。動画を見て、血が頭に上り、顔色は非常に険しくなっていた。周囲の人々の目には、歩美は将来の山口家の奥様であり、彼もまたしばしば清次の未来の義父として自慢していた。他人の称賛に舞い上がっていたのだ。今、清次が突然出てきて、由佳が自分の妻で、すでに結婚して三年だと言った。これでは彼の立場はどうなるのか？今後、人々は彼をどう見るのか？彼は何の顔で会社を管理し、他人と付き合うのか？直歩の愛人も非常に驚き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第244話
日曜日一日中、清次は帰ってこなかった。たぶん、由佳にどう向き合えばいいかわからなかったのだろう。日曜日の夕方五時頃、また一つのニュースがホットサーチに登った。山口グループが青花市で所有する産業園内で火災が発生し、一人が死亡、三人が負傷した。火災の原因はまだ明らかになっておらず、事故は調査中だった。通行人が投稿したビデオには、火の手が空高く上がり、周囲は混乱していた様子が映っていた。消防士たちは懸命に消火活動をしていた。ネットユーザーたちはもともと大企業や資本家に対して敵意を抱いており、さらに最近の清次は世間の注目を浴びているため、コメント欄は嘲笑であふれていた。さらに、清次が婚内で歩美と不倫しているという論調も徐々に優勢になっていった。いつの間にか、ネット上には火災原因のいくつかのバージョンが流れ始め、矛先は山口グループに向けられていた。特定のマーケティングアカウントが世論を煽ることで、ネットユーザーたちはますます過激になっていった。山口グループの公式ブログが声明を出し、すべてを警察の調査に協力する旨を示しても、効果はなく、コメント欄は増え続け、罵詈雑言が絶えなかった。一部の理性的なネットユーザーが公式の調査結果を待つよう呼びかけても、狂乱したネットユーザーたちは彼らを「資本家の手先」と決めつけた。このニュースが報道された時、林特別補佐員が星河湾ヴィラに来て、由佳に簡単な説明をした。清次は後処理に忙しく、しばらく家に帰れないと言って、急いで清次の荷物を持ち去った。由佳は空っぽの部屋を見つめ、眉をひそめた。彼女は携帯電話を取り出し、しばらく静かに立っていたが、結局電話をかけることはなかった。……月曜日、由佳は普段通りに出勤した。会社に入ると、会う人みんなが笑顔で挨拶してきた。「由佳さん、おはよう」「おはようございます。由佳さん」「由佳さん、朝ごはんは食べましたか？こちらに豆乳がありますよ」由佳は淡い笑みを浮かべて断り、角を曲がると、一人の女性社員とぶつかりそうになった。女性社員は怒ろうとしたが、由佳と気づくと、すぐに態度を変えて、「すみません。由佳さん、大丈夫ですか？」と言った。「大丈夫です」由佳は笑った。彼女はその女性社員を知らなかったが、その声は覚えていた。以前、清次と歩美
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第245話
コメント欄は一面倒しに遺族を支持し、山口グループへの非難と攻撃で溢れていた。飲酒問題は敏感な問題だった。労災保険条例には、酔酒や薬物使用の状況では労災と認定されないと記されていた。つまり、労働者が労働規則や雇用主の規則を守らず、飲酒後に規則を違反して作業を行い、その結果、労働中に負傷した場合、その多くは労災と認定されない可能性が高かった。労働者本人が自らの傷害に対して主要な責任を負い、事業所は監督不足として二次的な責任を負い、賠償額は状況によって大きく異なった。山口グループの公式ブログは、警察の調査結果を尊重し、すべて法律に基づいて行動すると声明を発表した。あるネットユーザーは、「山口グループは大企業で資金も豊富なのに、たった二千万円を惜しむのか？さっさと賠償して終わらせればいいのに、なぜこんなに騒ぎ立てるんだ？」とコメントした。一方で、「もし亡くなった人が本当に飲酒後の不適切な操作で産業園の火災を引き起こしたのなら、山口グループも被害者だ。なぜ即座に賠償を認めなければならないのか？」という意見もあった。しかし、このコメントの下には罵倒の声が満ちていた。行政復議にも一定の時間がかかった。この期間中、産業園の火災についての議論は絶えず、ネット上の多くのユーザーがこの事件に注目し、行政復議の結果を待っていた。山口グループの株価は下がり続け、証券取引所は人々で溢れ、混乱状態であり、ため息をつく人もいれば、怒鳴る人もいた。由佳は会社で働いていたが、明らかに緊張した雰囲気を感じ取っていた。社長室の電話は鳴り続け、様々なメディアから次々と問い合わせの電話がかかってきた。そして、秘書たちは皆同じ答えを繰り返した。「会社は積極的に対応しています。皆さん、どうか情報をお待ちください」さらに、ある秘書が由佳に注意を促した。「清次さんからの電話で、由佳さんには最近姿を見せないように、特に会社に出入りする時は気をつけて欲しいとのことです」由佳は、いくつかのメディアが視聴率を稼ぐために何でもすることを理解しており、もしかしたら注目を引くために彼女を取り囲むかもしれないと考えた。彼女はうなずいて理解を示し、結局のところ質問を我慢しきれずに聞いた。「清次はいつ戻ってくるの？」「清次さんは何も言っていません」青花市の産業園では
Pinakabagong kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1352話
賢太郎の視線が早紀に留まった。ほんの一瞬だったが、その瞳には疑念が浮かんでいた。 彼女の目元は赤く腫れ、頬を伝った涙の跡はすでに乾き、ひどく憔悴していた。 まさか、早紀が雪乃を追い出したことを、父が知ったか？ それで彼女を呼び戻そうとしているか？ 直人は答えず、ただ一言、「先に書斎へ行け」と言った。 「......俺に聞かせられない話でもあるか？」賢太郎の声には不満がにじんだ。 早紀は直人を一瞥すると、何も言わずに視線を落とした。 指先が服の裾をぎゅっと握りしめ、内に秘めた感情を必死に抑え込んでいるのがわかった。 賢太郎は直人の顔色を見た。まるで嫌な虫を噛み潰したような不機嫌が顔から滲み出ていた。彼は軽く頷き、立ち上がると「父さん、書斎で待ってる」と言い残し、階段を上った。 広々としたリビングに、彼の足音だけが響いた。 中村家の旧宅は今もなお豪奢な佇まいを見せ、水晶のシャンデリアが柔らかな光を落としていた。 しかし、その輝きでさえ、この空間に満ちた重苦しさを拭い去ることはできなかった。 直人は賢太郎の背を見送ると、ゆっくりと顔を向け、冷ややかな視線を早紀に投げた。 そして、厳しい声で言った。「彼女が帰ってきたら、すぐに彼女を迎え入れろ。食事も医療も、すべて君が責任を持て。もし彼女や、その腹の子に何か問題があれば、どうなるかは分かっているな？」 早紀は大人しく頷き、淡々と答えた。「わかっているわ。雪乃をしっかりお世話する。無事に出産するまで」 雪乃が逃げた日から、早紀は表向きこそ冷静を装っていたが、心の奥底ではずっと不安が渦巻いていた。 何より、放った人間が未だに雪乃の行方を掴めていなかった。その不安は、胸に刺さった棘のように、彼女を苛み続けていた。 ようやく気を緩めかけたそのとき、直人は突然、彼女を容赦なく追い詰めた。 クラブの監視映像、道路の防犯カメラ、従業員たちの証言、そして雪乃の妊婦検診の記録。直人は、すべての証拠を目の前に並べた。早紀に、言い逃れの余地はなかった。 彼女にとって、それは大きな打撃だった。これまで直人の前では、寛大で思いやりのある妻を演じ、雪乃の存在さえ受け入れる素振りを見せていた。加奈子を謝罪させ、贈り物まで持たせる徹底ぶりだった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1351話
「わかった」沙織はしぶしぶ答えた。 晴人は彼女の不満げな表情を見て、思わず笑い、手を伸ばして優しく頭を撫でた。 病院の病室。 晴人が沙織を連れて病室を訪れたとき、イリヤはちょうど夕食を取っていた。 「お兄さん」イリヤは晴人の後ろにいる沙織を見ると、微笑みながら言った。「沙織、こっちに来て、ママに顔を見せて」 沙織は近づき、首をかしげた。「叔父さんから交通事故にあったって聞いたよ。体の具合はどう？」 「少しずつ回復してるわ」 「ならよかった」沙織は晴人に視線を移し、伸びをしながら言った。「叔父さん、飛行機に一日中乗っててすごく疲れた。もう帰って休もうよ」 イリヤ：「......」 晴人はイリヤを見て、「じゃあ、先に連れて帰るよ」と言った。 二人の背中が病室を離れていくのを見送りながら、イリヤの目には一瞬、暗い影がよぎった。 櫻橋町、夜が訪れ、街に明かりが灯っていた。車の往来が途切れることのない道路に、ネオンの光が車窓に映り、揺らめく光と影を作り出していた。 賢太郎は一日の仕事を終え、車の後部座席に腰を下ろすと、疲れた様子で背もたれに寄りかかり、目を閉じた。 運転手が慣れた手つきでエンジンをかけ、車を静かに車列へと滑り込ませた。 賢太郎は眉間を指で揉みながら、何気なく窓の外に目をやった。その瞬間、ふと見覚えのある姿が目に入った。 ベージュのトレンチコートを羽織り、長い髪を肩に垂らした女性が、街角を歩いていた。賢太郎は思わず身を起こし、もう一度その方向を見つめた。 だが、次の瞬間にはその姿は消えていた。まるで、最初から存在していなかったかのように。 彼は数秒間ぼう然とし、その後、静かに目を閉じた。 疲れすぎて幻覚でも見たか。 雪乃がここにいるはずがない。彼は再び背もたれに身を預けたが、頭の中にはまた彼女の面影がよぎり、あの部屋で過ごした時間が、鮮明に思い出された。 川副市から戻って以来、二人は一度も連絡を取っていなかった。 車は中村家の敷地内へと入り、ゆっくりと邸宅の前に停まった。 賢太郎はスーツの裾を整え、車を降りて玄関へと向かった。 家に入ると、すぐに異様な空気を感じ取った。 リビングでは、直人がソファに座り、厳しい表
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1350話
嵐月市国際空港では人々が行き交い、アナウンスの声が絶えず響いていた。 晴人は到着ゲートの前に立ち、人混みの中で清次と沙織の姿を探していた。 彼は仕立てのいいダークカラーのスーツを身にまとい、落ち着いた表情を浮かべていた。時折、腕時計に視線を落としながらも、余裕のある佇まいだった。 ほどなくして、清次が荷物カートを押しながら通路から現れた。沙織はその上にちょこんと座り、ぬいぐるみを抱えながら、興奮した様子であたりを見回していた。 ピンクのワンピースを着た沙織は、髪を二つに結び、元気いっぱいで愛らしかった。 「叔父さん！」 沙織は晴人の姿を見つけると、ぱっと荷物カートから飛び降り、小さな足で駆け寄ってきた。 晴人はしゃがんで両腕を広げ、彼女を受け止めた。珍しく優しい笑みを浮かべながら、「沙織、おかえり」と声をかけた。 沙織は晴人の首にしがみつき、甘えるように言った。 「叔父さん、会いたかった！」 清次はそれを横目に見て、黙っていた。 この子、本当に相手によって態度を変えるな。 沙織は照れくさそうに舌を出し、視線をそらした。 晴人は彼女の背中を軽く叩き、穏やかに言った。「俺も会いたかったよ。今回はゆっくり俺と過ごそうな」 清次が荷物カートを押しながら近づき、淡々とした笑みを浮かべ「お久しぶり」 と晴人に声をかけた。晴人も立ち上がり、清次と握手を交わし、表情は穏やかだったが、どこかよそよそしさがあった。「社長、沙織を送ってくれてありがとう」 「いえいえ」 晴人の視線が沙織に向けられた。彼は優しく彼女の頭を撫で、「疲れてないか？」と尋ねた。 沙織は首を振り、にっこり笑った。「全然！飛行機でアニメを観たし、ちゃんとお昼寝もしたよ！」 晴人は微笑み、清次に目を向けた。「イリヤが数日前に事故に遭って、今も入院している。沙織の実母だから、先に病院へ行こうと思うけど、一緒に行くか？」 清次は一瞬驚いたものの、すぐに首を横に振った。その表情には、わずかに距離を取るような冷淡さが滲んだ。「行かない。イリヤのことに関わるつもりはない。沙織のことは頼むね」 晴人は軽く頷いた。清次が同行を断るのは、予想通りだった。 「では、沙織を連れて病院に行くよ。君はこれからどう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1349話
イリアはふっと笑い、何気ない口調で尋ねた。「エルサ、うちで働いてどれくらいになる？」 エルサは少し考えてから答えた。「もう六年になります、イリア様」 「六年か......」イリアは小さく息をつき、感慨深げに言った。「時が経つのは早いものね。あなたが来たばかりの頃は、まだ恥ずかしがり屋の女の子だったのに、ずいぶん大人っぽくなったわね」 エルサは微笑み、感謝の気持ちを込めて言った。「イリア様にそう言っていただけるなんて、光栄です」 「いいのよ。この数日、あなたが一生懸命私の世話をしてくれたのはちゃんと見ていたわ。だから、お礼としてあなたにワンルームのアパートを贈ろうと思っているの」 エルサは呆然とした。まるで聞き間違いかと思うほど信じられない話だった。彼女は戸惑いながら問い返した。「ほ、本当ですか......？」 「もちろんよ。場所はアークト通り。ただ、今はまだ動けないから、退院したら一緒に名義変更の手続きをしよう」 イリアは驚きながら目を見開いているエルサを見つめ、口元をわずかに持ち上げた。 その声は優しくも、決して覆すことのない確信に満ちていた。「エルサ、あなたはずっと私たちの家のために尽くしてくれたわ。これは当然の報酬だよ」 エルサの胸に、喜びが激しくこみ上げた。感激で声が震えた。「イリア様、こんなに高価なもの......私には受け取れません......！」 イリアは軽く手を振り、穏やかな口調で宥めた。「気にしなくていいのよ。私にとっては大したことではないけれど、あなたにとっては新しい人生のスタートになるかもしれないわ。それに、あなたには十分その価値がある。ずっと感謝を伝えたかったの」 エルサは俯き、ぎゅっと手を握りしめた。震える声で言った。「イリア様......本当に、どう感謝すればいいのですか......これからもっと努力して、絶対にご期待を裏切りません」 イリアは満足げに微笑み、意味深な口調で言った。「エルサ、あなたは賢い人だよ。ずっとそう思っていたわ。これからも忠誠を尽くし続けてくれれば、もっと良いことがあるかもしれないわよ」 エルサは顔を上げ、感謝と決意をにじませた瞳でイリアを見つめた。「イリア様、ご安心ください。私はこれからも、全力でお仕えいたします」 イリアは満足げに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1348話
アリスの目に一瞬陰りが差し、機械の指をそっと動かした。口調にはわずかに自嘲の色が混じた。「まだ慣れている最中だよ。元の指ほど器用には動かせないけれど、少なくとも簡単なことはできる。それより、あなたの方が心配だわ」 イリアはベッドのヘッドボードに寄りかかり、顔色はまだ良くなかったが、先ほどよりだいぶ元気になった。 彼女は温かい水を口に含みながら言った。「私は大丈夫よ。お医者さんも、しっかり休めばすぐに回復すると言っていたわ」 「それなら安心したね」アリスはイリアをまっすぐ見つめ、意味ありげに言う。「カエサルが戻ってきたわね。もう会った？」 晴人の名を聞いた途端、イリアの表情が冷たくなり、その瞳にはわずかな嫌悪が浮かんだ。「会ったわ」 「へえ？」アリスはイリアの表情を伺いながら問いかけた。「聞いた話だと、彼に謝ったそうだね？」 イリアは冷笑を浮かべた。「まさか本気にしたの？そんなわけないでしょう？」 アリスは穏やかに笑った。「やっぱり。カエサルはあの高村のためにあなたをあんなに長く幽閉したのよ。そんな相手と簡単に和解するはずがないわよね」 イリアは目を細めた。「ちょうどいいわ。彼が戻ってきたことで、私たちの計画を進めやすくなった。ただの芝居だよ。彼を油断させるための」 「でも、あなたはまだ病院を出られない。どうするつもり？」 イリアはアリスを見つめた。「だから、私は動けない。でも、あなたたちが必要とすることなら、できる限り協力するわ」 アリスは一瞬驚いたような表情を浮かべ、ため息をついた。「イリア、私たちには手を出せないわ。家族の者も会社の幹部たちも、ノアとカエサルが対立していることを知っている。もしカエサルに何かあれば、真っ先に疑われるのはノアだよ。でも、あなただったら誰も疑わない」 イリアは少し考え込んだ。「確かに......でも、退院まで少なくとも1か月はかかる。その後もしばらくは家で療養しろと言われるでしょう。本格的に復帰できるのは、完全に回復してからよ」 骨折は100日かかると言うけれど、頭蓋骨を損傷したとなれば、回復には半年は必要だ。 アリスは言った。「焦ることはないわ。カエサルが戻ってきてすぐに事件が起きたら、かえって疑われる。むしろ時間をかける方がいい。準備も整えられるし
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1347話
夏希の目にも涙が浮かび、そっとイリヤを抱きしめ、優しく言った。「イリヤ、母さんはずっと、あなたが本当はいい子だって信じてるのよ。変わろうとする気持ちがあるなら、私たちはいつだってあなたを支えるわ」イリヤは夏希の胸に顔を埋め、声を押し殺して泣いた。まるで、これまでのすべての辛さや後悔を涙にして流し尽くそうとしているかのようだった。この心からの対話を経て、家族の距離は少し縮まった。しばらくすると、イリヤは再び眠りについた。夏希は使用人にしっかりと世話をするよう言い残し、三人は病室を後にした。ウィルソンと晴人は会社へ向かい、夏希は自宅へ帰ることに。三人はエレベーターに乗り、階下のボタンを押した。周囲は静まり返り、エレベーターの下降音だけが響いた。誰も言葉を発さなかった。それぞれが、先ほどのやりとりを思い返していた。しかし、あの感動的な雰囲気から離れると、徐々に冷静さが戻ってきた。そこで、ようやく気がついた。イリヤの謝罪は、確かに心に響くものだった。だが、よくよく考えれば、核心には触れていない。彼女は「高村さんを傷つけたこと」「晴人を恨んだこと」「病気を装って彼を陥れようとしたこと」を謝罪した。だが、それらはすでに過去の話だ。しかし、彼女が会社に入ってからのこと、ノアとアリスと共謀して晴人を陥れ、家族から追放しようとしたことについては、一言も触れていなかった。ましてや、ノア親子とアリスの計画についても、何も言及しなかった。夏希は、先ほど涙に濡れたイリヤの顔を思い浮かべた。そして、かつて彼女が留置所から出てきたときに見せた怯えたような姿も。深く、息を吐いた。イリヤの演技はあまりにも巧妙だった。今や、自分の目の前にいるイリヤのどこまでが本当で、どこまでが嘘なのか、もう分からない。あの心打たれる反省と謝罪は、本心からのものだったのか？それとも、彼らの警戒心を解くための演技だったのか？エレベーターの中の空気は重くなった。三人はそれぞれ思案し、沈黙のまま、ただ考えを巡らせていた。晴人はエレベーターの金属製の壁に視線を落とした。そこには、冷静で険しい自分の表情が映っていた。彼は、イリヤの「改心」をまったく信じていなかった。特に、このタイミングでの事故、そして謝罪――すべてがあまりにも出来すぎている。ウィルソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1346話
晴人は頷き、ソファへと歩み寄った。「君が事故に遭った日、ちょうど俺が戻ってきた。加害者の運転手はもう捕まった。警察が厳しく処罰するはずだ。安心して」 「ありがとう、お兄ちゃん」 イリヤはちらりと晴人を見上げ、気まずそうに唇を噛んだ。 室内に静寂が訪れた。 彼女はもう数口、お粥をすするが、ふと顔を上げると、全員が自分の食事の様子をじっと見つめていた。不思議な気持ちになり、眉をひそめた。「もう飲まない」 夏希が器の中を覗き込み、「あまり食べてないわね。もう少し食べたら？」と促した。 イリヤは首を横に振った。「お医者さんが言ってた。今は少量をこまめに食べるほうがいいって」 それを聞いた使用人が食器を片付けに動いた。部屋には家族四人だけが残った。 イリヤは晴人をちらりと見た。何か言いたげに口を開きかけたが、結局目を逸らし、指をそっと弄びながら俯いた。 その様子を見て、夏希が優しく尋ねた。「お兄ちゃんに話したいことがあるの？」 「......うん」 少しのためらいの後、イリヤは小さく頷いた。 夏希は晴人に視線を送った。 晴人は静かに立ち上がり、ベッドのそばに近づいた。イリヤと夏希を交互に見て、「どうした？」と穏やかに問いかけた。 「イリヤがあなたに話したいことがあるのよ」夏希はそう言いながら、自分が席を外すべきか少し迷うような素振りを見せた。 晴人は静かな表情でイリヤを見つめた。その顔からは彼女の本心を読み取ることはできなかった。 「お兄ちゃん......ごめんなさい」 イリヤの声は弱々しく、微かに震えていた。その言葉を口にするのに、まるで全身の力を振り絞ったかのようだった。 彼女の指はシーツをきつく握りしめ、顔を伏せて晴人の目を直視することができなかった。 晴人は少し驚き、思わず動きを止めた。イリヤが謝るなんて――ありえない。 しばらく沈黙した後、彼は静かに尋ねた。「どうして急に謝るんだ？」 イリヤは唇を噛み、ほとんど聞こえないほどの小さな声で言った。「......私、今まで自分勝手で冷たかった。たくさん間違いを犯した。高村さんを傷つけるべきじゃなかったのに......お兄ちゃんは罰を軽くしてくれたのに、私は逆恨みして、さらに病気のふりまでしてお
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1345話
ノアはその場に立ち尽くし、晴人の背中が廊下の向こうに消えるのを見送った。 彼の顔から笑みが消え、代わりに陰鬱な表情が浮かんだ。 自分のオフィスに戻り、ドアを閉めて椅子に腰を下ろすと、ノアは無意識に指で机をトントンと叩いた。 伯父は口ではどれだけ自分を重用すると言いながら、晴人が戻ってきた途端、重要なプロジェクトは晴人に任された。ノアは鼻で冷笑した。 結局は実の息子だからな。 どれだけ努力しようが、結局は無駄だ。 ノアは拳を握りしめ、目に悔しさと怒りを滲ませた。 幸いにも、彼はずっと前から伯父の本性を見抜いていた。最初から期待などしていない。 父の言う通り、晴人を排除しなければ、彼が家業を掌握する日は決して訪れない。 夜、家に帰ってもノアの表情は暗いままだった。 アリスはリビングで花の枝を整えていた。彼女は高価な義手を装着しており、まだ慣らしの段階だった。 少し前に、ノアとアリスは結婚し、正式に夫婦となった。 ノアの姿を見て、アリスは顔を上げた。「今日はずいぶん遅かったわね。仕事で何かあった？」 ノアはコートを脱ぎ、ソファに放り投げながら苛立った声で言った。「カエサルが戻ってきた」 アリスの手が止まり、持っていた花枝が床に落ちた。義手に変えた指先が、まだ疼くような錯覚を覚える。 彼女の目の奥に一瞬憎しみの色がよぎったが、すぐに拾い上げると、微笑んだ。「それはちょうどいいじゃない？」 「納得できないんだ。俺がどれだけ尽力しても、結局は実の息子には敵わない。奴は戻ってきた途端、イーグルアイのプロジェクトを引き継いだ」 「当然だよ。彼らは家族で、あなたは結局のところ外の人間なのだから」アリスは皮肉げに微笑んだ。「あのイリヤだってあれほど愚か者なのに、会社ではあなたより多くのリソースを与えられているでしょう？」 ノアは苛立ちをぶつけるように膝を叩いた。「そういえば、イリヤは事故で入院したらしい。かなりの重傷で、しばらく動けそうにない。これで、俺たちの計画を邪魔される心配もなくなった」 伯父の実の娘であるイリヤを、ノアは完全には信用できていなかった。 しかし、アリスは首を軽く振った。「イリヤのことはよく知ってるわ。彼女はカエサルを心底憎んでる。裏切ることはない」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1344話
晴人の表情を見ながら、夏希は言った。「今回、あなた虹崎市にこんなに長く滞在しているけど、高村さんにはもう正体を明かしたの？」 「いや。」晴人は平静に首を振った。 夏希は笑った。「まだ隠し通してるのね。それで、今回はどんな理由をつけて戻ったの？」 「こっちの友人がトラブルに巻き込まれてたから助けに行くって伝えた」 「でも、このままじゃいずれバレるわよ」 「どう伝えるべきかわからない。とにかく、契約が終わるまで待ちたい」 「それじゃ、まだしばらく向こうにいるつもり？ 晴人、お父さんももう若くないのよ。あなたも少しは負担を分かち合うべきじゃない？」 「時間の配分はうまくやるから、心配しなくていい」 夏希はため息をついた。「最初から正体を隠して騙すべきじゃなかったのよ」 晴人は続けた。「義母は俺たちの契約のことを知らない。何度も言われたよ、仕事の拠点を国内に移すべきだって。高村は一人娘だから、俺と一緒に海外へ行かせる気はないんだ」 夏希は少し考え、「今、あなたは孤児だと思われてるから、虹崎市にいるほうが都合がいい。でも、あなたの素性を知ったら、両親がこちらにいるとわかれば話し合う余地があるかもしれないわ」 「義母はとても身内を大事にする人だ。俺の正体を知ったら、なおさら高村を行かせようとしないだろう」晴人は軽く笑った。「それが理想的な展開ならいいけど、最悪の場合、彼女は俺たちを引き離そうとする」 夏希は黙り込んだ。 イリヤと高村の間の因縁を思い出し、しばらく考え込んだ後、彼女は言った。「あなたの義母の気持ちは理解できるけど、あなたの仕事はこっちにあるのよ」 それは決して息子を手放したくないからではない。家業がある以上、晴人が虹崎市に重心を置けば、こちらの親族が納得しない。彼が継承権を放棄しない限り。 「問題ないよ。行ったり来たりすればいいだけだ」 夏希はため息をついた。「あなたがそれでいいなら、それでいいわ」 夏希を車に乗せ、見送った後、晴人は再び病院に戻った。 病室に入り、ベッドで眠るイリヤを一瞥すると、彼は使用人に丁寧に世話をするよう指示し、そのまま会社へ向かった。 エレベーターを降りてオフィスフロアに足を踏み入れた瞬間、弟のノアと鉢合わせた。 ノアは
